20
ЖЕНЯ. На высоких холмах среди сосен еще держалась дневная жара. От нагретых щепок, сосновой коры, от новых построек густо шел смоляной дух. Этим запахом пропитывались даже платья, даже волосы. Здесь было еще светло от догорающей далекой зари, а низины и берега уже тонули в сумерках. Мы только что вышли из кино, и Елена, взглянув на часы, предложила спуститься к реке.
— Там прохладней. Встретим Алешу и Петра.— Она взяла меня за руку, как девочку, и повела во мглу сумерек.
Мы пересекли дорогу. По ней безостановочно мчались огромные машины с притушенными огнями. От их тяжелого наката и свирепого рева, казалось, дрожали холмы. По узенькой тропинке, вьющейся по склону в лесной темноте, мы сбежали к Ангаре. Елена негромко предостерегала меня:
— Осторожней, тут яма... Не упади: корни... Давай руку, прыгай сюда...
И вот мы на крутом обрыве. Сверкающий блеск воды был резок, шум кипящих струй ударил в уши. А справа за выступом скалы пылало зарево от прожекторов, озаряющих дамбу и перемычку, где шла работа и где сейчас находились Алеша и Петр.
— С кем ты теперь дружишь? — спросила Елена; в ее вопросе едва различимо прозвучала нотка ревности, она даже лицо отвернула, чтобы показать свое безразличие.
— С Эльвирой Защаблиной,— ответила я. В сумраке я не увидела, но угадала, что она улыбнулась.
— A-а... Помню. Бестолковая такая. О женихах все мечтает?
— Она оказалась неплохой девчонкой. А женихи — это верно— ее страсть. Одной, Лена, страшно трудно жить. До слез. Домой придешь — одна, в воскресенье — одна. Нюша, мама не подружки...
— Мне ото знакомо,— отозвалась Елена с неохотой; она стояла, не двигаясь, темная и скорбная на фоне светлой реки.— Одиночество толкает на размышления о смысле жизни, о своем назначении, о том, что ждет впереди, что дальше. От размышлений устаешь, они преждевременно старят, в особенности нас, женщин. От одиночества нет лекарств. Не придумано. Замужество— неизбежное средство. И еще — разгул...
— Попробовала пуститься в разгул, Лена.— Я усмехнулась с грустью.— Потерпела бесславный крах. Одни человек, приятель Вадима и Аркадия, Названов, задумал развеять мою скуку...
Елена обернулась ко мне.
— Гриней зовут? Представительный такой, самодовольный, молодой ученый, подающий надежды? знаю. Он и за мной пытался ухаживать...
— Вот как! Мне он предложение сделал.
— Заграничные поездки обещал?
— Да.
— Небогат его набор приемов обольщения! — сказала Елена, развеселившись.— Клюют на такой соблазн мещанки, бредящие светской жизнью, для которых иноземные ярлыки на тряпках дороже собственной чести.— Елена говорила зло, с презрением.
Мы замолчали, прислушиваясь к неумолчному клокотанию реки на камнях под высоким отвесом. Я со страхом ждала, когда Елена спросит меня об Алеше. И вот этот момент настал.
— Что вы решили, Женя? Как собираетесь строить жизнь дальше? Опять врозь? И надолго ли?
— Не знаю,— прошептала я в смятении, не решаясь сказать то, о чем думала, на что надеялась.
— Пора бы знать уж, не маленькие.— Елена опять отвернулась от меня и стала смотреть с обрыва вниз. Я тронула ее за локоть.
— Ты ее рассердишься, если я признаюсь тебе чистосердечно? Я хочу увезти Алешу домой, в Москву. Он всем доказал, что никаких трудностей не боится. Работал здесь хорошо... Но надо подумать о семье — это тоже вопрос не чепуховый...— Я говорила таким тоном, точно старалась расположить Елену, задобрить.
— Это уже что-то... Между прочим, Петр уже предлагал это Алеше,— сказала Елена.
— Сам? — Я даже отступила от нее.— Так и сказал: поезжай к Жене?
— Да. Строек на твою жизнь достаточно будет, сказал, а жена одна. А если другая появится, то и жизнь с той, другой, будет уже иная. Судьба иная...
На глазах моих выступили непрошеные слезы. Я закрыла лицо руками.
— Какой молодец Петр! Настоящий друг. Понял все... Значит мне легче будет уговорить Алешу вернуться.
— А если бы тебе остаться? — спросила она робко.— Ты об этом не думала?
— Это исключено, Лена. Ты, пожалуйста, не обижайся. Я не могу оставить маму, она умрет без меня с тоски... Ты же знаешь.
— Знаю.— Елена вздохнула.— А если он не согласится? Что тогда?
Я судорожно сжала ее руки.
— Нет! Это невозможно, это конец всему. Мы должны его уговорить. Помоги мне...— Я вдруг растерялась и сникла.— Если же не удастся, то я не знаю, что и будет... Я пропаду без него, Лена!.. Буду ждать сколько возможно... Приезжать буду в каникулы, а ему отпуск полагается ... Я дрожу от одной мысли о разлуке...
— Не дрожи,— сказала Елена.— Что-нибудь придумаем.— Она обняла меня.— Несчастные вы мои, неприкаянные!.. Ладно, пойдем к нашим мужикам, заберем их — и домой...
Вода все скакала без устали по камням, все гремела в ночи, таинственная и опасная в бездонной глубине. Мы направились за выступ скалы, где работали ребята. В это время сбоку зашуршали кусты. Я вздрогнула, подумала, что зверь.
Из темноты выпрыгнул на дорогу Аркадий Растворов. У меня остановилось сердце в предчувствии недоброго.
— Успеете к своим мужикам,— глухим, дрожащим голосом проговорил Аркадий, вглядываясь в нас; на мохнатом лице его выделились белки глаз и сверкала полоска зубов.— Вот мы и встретились.— Он повернулся к Елене.— Решила, что скрылась в тайгу — и концы в воду. Ошиблась. Не рассчитала. Я сказал, что настигну тебя, поклялся — и вот ты в моих руках...
Я выкрикнула срывающимся голосом:
— Что тебе надо, Аркадий? Оставь нас, иди своей дорогой! — На берегу было пусто и безмолвно, и некому было прийти на помощь.— Уходи, слышишь? Зачем ты лезешь к нам?
— Выслеживал я ее,— сказал Аркадий.— Выследил. Ты уходи, Женька. Тебя это не касается.
— Не уйду! Не лезь к нам, слышишь? — Я схватилась за локоть Елены.— Пойдем отсюда.
— Она не уйдет.— Аркадий с силой оторвал меня от Елены, оттолкнул.— Не мешайся, если хочешь остаться целой.— Оскал зубов блеснул опасно, подобно лезвию ножа.— Поговорим, Лена. Настал час...— За его вкрадчивостью таилась угроза.
Елена ответила с вызовом:
— Нам говорить не о чем.
— Осмелела, я вижу...
— Да, осмелела. Не боюсь я тебя. Раньше боялась, а теперь тьфу на тебя! Как это я прежде могла терпеть тебя, поражаюсь! Ненавидела, а терпела. Зачем ты сюда явился? Рассчитываешь вернуть прошлое? Не надейся.
— Не хочу прежнего,— сказал Аркадий.— За прежнее хочу расквитаться. За все — за прежний позор, за измену, за преданные чувства, за будущее, которое ты зачеркнула, растоптала!
— Врешь! — крикнула Елена.— Ты сам все предал. Самого себя предал. Пустой стал, мертвый! Чем жить тебе? Нечем. Износился. Злобой изошел весь. В Сибирь приехал. За расплатой? Ищешь виноватого? Ну, нашел? Я виновата? Бери расплату, бей. Единственное, на что ты способен,— ударить женщину.
— Нет, бить я тебя не стану: слишком мала расплата. Мелка, не по тебе.— Он схватил ее обеими руками за платье на груди, скомкал так, что оно задралось, обнажив ноги выше колен, и потеснил к обрыву.
Елена вцепилась ему в волосы, сказала сквозь зубы:
— Полетим, так вместе. Подлец!
— Не трогай ее! — рванулась я к Аркадию.— Отпусти сейчас же!
Он отмахнулся от меня.
— Пошла прочь, говорю! — Отшвырнул.
Я упала. Вскочила и бросилась за выступ скалы — на котлован. Сразу же увидела в отдалении яркие огни, точно прожекторы. Свет их падал на реку, и клокотавшая вода напоминала расплавленную сталь. Я представила, как Елена летит в эту кипящую сталь, и меня охватила жуть. Как же я бросила ее одну? Надо было остаться. Но что я одна могла сделать? И я побежала, выбиваясь из сил, боясь упасть и не встать.
На берегу в свете прожекторов я увидела среди ребят Алешу. Они сгружали с машины деревянные брусы и укладывали в штабеля.
— Алеша! — закричала я еще издали.— Алеша!
— Что случилось?
— Там! — Я взмахнула рукой в сторону выступа скалы, в темноту.— Там... Аркадий Растворов с Еленой. Беги скорее!..— От распаленного дыхания у меня жгло в груди.
