ВЕЧЕРНИЙ КРУГ
Глава 1
СТРАННОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ В ПАРКЕ
В тот вечер Пётр Шухмин столкнулся с двумя на первый взгляд всего лишь забавными фактами, над которыми он вначале даже посмеялся. О первом ему рассказала Нина, когда они в тот вечер встретились, а второй произошёл с ним самим, когда они потом пошли в парк. Второй факт его особенно удивил.
Они встретились возле станции метро. По широкому мосту направились в сторону парка, огни которого сверкали на той стороне реки. Но поскольку было ещё светло, то огни казались на фоне зелени и пёстрых павильонов лишь золотистыми блёстками.
Нина посмотрела на ещё далёкий берег и, замедлив шаг, спросила:
— А что там, на набережной, вон, где народ толпится?
— Аттракционы какие-то заграничные, — равнодушно пояснил Пётр.
И Нина продолжала рассказывать:
— Я уже три года работаю в милиции. У нас очень хороший народ, в нашем отделении, я имею в виду. И как интересно! Вот сегодня, например. — Она улыбнулась и откинула со лба тёмную прядь. — Это уже прямо по вашей линии. Днём залезли в квартиру, выпили воды и оставили записку: «Извини, ошиблись адресом. Бедно живёшь». И ушли. А через два часа ограбили невдалеке другую квартиру. Антиквариат всякий унесли. Уйму прямо. В том числе, например, уникальные шахматы. Слоновая кость и серебро. Представляете? Хозяин даже цветные фотографии всех украденных вещей принёс. Ой, какая там красота! Это всё от отца ему перешло.
Так, болтая, они дошли до главного входа в парк и по широкой аллее не спеша направились к набережной.
Там невдалеке один от другого стояли причудливые аттракционы. Люди, усевшись в лёгкие салазки, стремительно взлетали вверх по каким-то фантастическим кривым, потом падали, на секунду исчезая где-то за разноцветными щитами, и снова взлетали вверх и, казалось, вот-вот должны были в какой-то миг перевернуться. Оттуда неслись возбуждённые возгласы, женский визг и смех, порой заглушаемые грохотом, свистом и лязгом работающих механизмов.
Пётр между тем разглядывал длинную очередь в кассу. «Интересно, сколько это надо в ней простоять? Этот воздушный крутёж, то есть сам сеанс, продолжается, — он посмотрел на часы и, как только аттракцион, приняв новую партию желающих, начал с лязгом и гулом набирать обороты, засёк время, затем отметил момент остановки, — ну вот, всё продолжается три с половиной минуты, больше, наверное, человеческая голова не выдерживает».
И Пётр невольно спросил крутившегося невдалеке толстого парня:
— Мало она крутится, всего три минуты. Голова, что ли, больше не выдерживает?
— Ага, — подтвердил парень, как-то странно взглянув на Петра. — Не выдерживает.
— Скажи пожалуйста!..
Пётр пожал плечами. И продолжал свои наблюдения. Сажают сразу человек сорок. А в очереди — человек триста. Выходит, ждать придётся чуть не два часа, если прибавить время на посадку и высадку. Он покачал головой и объявил:
— Нет смысла. Из-за трёх минут волшебного полёта часа два томиться в очереди. Как, Ниночка?
— Я вам уже давно сказала. Пойдёмте.
Они миновали ещё два павильона, где очереди были не меньше, и наконец вынырнули из толпы возле одной из боковых аллей.
Нина и Пётр медленно шли по аллее, болтая о всяких пустяках и поглядывая по сторонам. Всё ещё было довольно светло.
Неожиданно на скрещении аллей возникло маленькое, уютное кафе. Пётр предложил зайти и посидеть там. Но Нина попросила:
— Давайте ещё погуляем. А кафе запомним и потом вернёмся. Оно, и правда, очень славное.
И они пошли дальше.
Вот тут-то Пётр и обратил внимание на двух парней. Они, видимо, уже давно шли за ним, именно за ним, Петром, а не за Ниной. За ним увязалась явно какая-то шпана. Это было видно по их опухшим физиономиям, по их ужимкам, по их походке. Но зачем они шли? Это было совершенно непонятно. Может быть, они ждут, когда Пётр и Нина уйдут подальше, в глухие места парка, где на них можно будет напасть и ограбить? Чепуха! Для этого надо ждать жертву в тех глухих местах, а не ходить целый час за кем-то по всему парку. Нет, тут скрывается что-то другое. И он, понизив голос, сказал:
— Вы, Ниночка, работаете в милиции, поэтому не подавайте виду, что удивлены: с нами ведь всякое бывает, сами знаете. Сейчас, например, за нами следят, представляете?
— А вам это не кажется? — улыбнулась Нина, но глаза её стали строгими, насторожёнными, и она зачем-то взяла Петра под руку.
— Я уже убедился, — коротко ответил Пётр и добавил: — Только не оглядывайтесь по сторонам.
— Нет-нет. Но… зачем они следят за нами?
— Сам не пойму. Но следят.
— Может быть, просто хулиганы?
— Исключено, — возразил Пётр, с преувеличенным вниманием рассматривая афишу. — Давно бы прицепились, когда народа вокруг было мало. А они нарочно отстали, чтобы нам на глаза не попасться.
— Очень странно, — сказала Нина и, улыбнувшись, добавила: — Но, выходит, можно не бояться?
Всё же она невольно выдала свой испуг, и Петру это почему-то показалось трогательным.
— Можно, конечно, не бояться, — согласился он. — Но всё-таки интересно выяснить, зачем я им понадобился.
— Именно вы?
— В том-то и дело. Если бы вы, то…
— Но как это можно выяснить? — перебила Нина. — Они вам всё равно ничего не скажут.
— Это смотря как спросить, — задумчиво ответил Пётр.
Нина посмотрела на него строго и подозрительно.
— Что это вы надумали, интересно?
Пётр усмехнулся:
— Ничего ещё не надумал. — И, по-своему поняв Нинин взгляд, добавил: — Да вы не беспокойтесь, я законность нарушать не собираюсь. Вот надо бы только узнать, — он огляделся по сторонам, — где тут пункт милиции. Сто лет в этом парке не был.
— Где-нибудь у входа.
— Я тоже думаю. Пойдёмте в том направлении.
Они медленно двинулись по направлению к центральному входу в парк. Неожиданно Нина заметила какого-то человека с красной повязкой.
— Вот дежурный, — сказала она. — Спросим у него.
Они подошли, и человек равнодушно показал им, где находится пункт милиции, ни о чём при этом не спросив и не предложив помощи.
Пётр заметил, что этот их короткий разговор не понравился его преследователям. Они стали заметно нервничать, хотя, конечно, самого разговора слышать не могли. Правда, они, в свою очередь, тоже вскоре подошли к тому человеку, поздоровались с ним за руку, как со знакомым, и человек им что-то сообщил в ответ на их вопрос. И Пётр сделал вывод, что парни эти не случайные посетители парка.
А через некоторое время, когда до пункта милиции оставалось уже совсем недалеко, парни ускорили шаг и, не обращая внимания на окружающих, грубовато окликнули Петра:
— Эй, мужик!
Пётр оглянулся и с подчёркнутой вежливостью насмешливо осведомился:
— Это вы ко мне обращаетесь?
— К тебе, к тебе, — ответил парень в красной рубахе и приказал: — Ну-ка топай сюда!
Наглый его тон Петру не понравился, и он собрался уже было ответить в том же духе, но передумал и негромко сказал Нине:
— Я сейчас. Подождите.
— Я с вами.
— Нет, — металлическим тоном отрубил Пётр и уже мягче добавил: — Я вас прошу.
Он подошёл к парням, и всё тот же из них, в красной рубахе, угрожающе процедил:
— Вот чего. Чтоб духу твоего сейчас в парке не было. А то за здоровье твоё не ручаюсь, понял?
— Нет, — покачал головой Пётр. — Не понял. — Он даже вздохнул от огорчения. — В чём дело-то? Парк для всех, кажется!
— Только не для тебя. Ещё раз если придёшь, рыбу кормить отправим.
— Чем это я вам так не понравился?
— Мордой. И языком. Так что вали отсюда со своей девкой. А мы поглядим, куда повалишь. Давай, давай. Слышь?
— Что-то неохота, — лениво ответил Пётр. — Рано ещё.
И в тот же момент неуловимым движением он успел перехватить руку парня в серой куртке, стоявшего сбоку от него. В руке у парня был нож. Удар тот хотел нанести незаметный, коварный, бандитский удар ножом и потому особенно опасный, снизу вверх, в брюшину, с расчётом свалить Петра за кустарник и, пока люди вокруг сообразят, что случилось, успеть убежать, скрывшись за тем же кустарником, благо уже их стали окутывать сумерки.
Но удар не получился. Всё-таки Шухмин был как-никак прошлогодним чемпионом московского «Динамо» по самбо. Удивительно спокойно, к слову сказать, чувствуешь себя, обладая столь ценным навыком. Ну а в таких вот случаях спокойствие тоже залог успеха. И потому возле кустарника раздался сдавленный крик, а на траву упал нож. И тут же затрещали кусты. Это удирал второй из парней, в красной рубахе. Он даже не попытался прийти на помощь товарищу. И уже с безопасного расстояния он оглянулся и зло крикнул:
— Ну гляди, сука, что с тобой теперь будет!
И мгновенно исчез за кустами.
Поваленный парень подняться не мог, Пётр коленом прижал его к земле, заломив за спину руку. Мимо, оглядываясь на них, торопливо проходили люди. И только какой-то пожилой человек в плаще, приблизившись, спросил:
— Тебе помочь, сынок?
— Да нет, справлюсь, спасибо, — ответил Пётр. — Сейчас вот в милицию его, гада, сволоку.
— А свидетель? Как же без свидетеля? Я вот сам видел, как он…
— На этот раз обойдёмся без свидетеля, — усмехнулся Пётр и, обращаясь к парню, добавил: — Вставай, бобик. Ножками пойдёшь. Вот только ножичек твой не забыть бы.
Но за ножичком уже нагнулась Нина.
— Всё-таки свидетель, выходит, есть, — улыбнулся человек в плаще.
Парень угрюмо поднялся, отряхнулся и… неожиданно кинулся в кусты.
Неизвестно, сколько бы за ним пришлось бежать, если бы он не споткнулся. Пётр схватил его и сгоряча нанёс такой удар, что больше парень о бегстве не думал. Он обмяк, скрючился и теперь еле переставлял ноги, морщась при каждом шаге. Пётр всё же сильно погорячился.
Минут через пятнадцать они пришли на милицейский пункт. Его не сразу удалось найти.
— Вы меня минуту подождите, Ниночка, — чуть извиняясь, сказал Пётр. — Что поделаешь, такая уж прогулка у нас получилась…
Он провёл задержанного парня в одну из комнат, и туда сразу же вслед за ними вошёл долговязый капитан, замнач милицейского пункта.
— Филипенко, — представился он Петру. — Зовут Николай. А тебя я знаю, между прочим. В Гагаринском районе встречались. Я два года там вкалывал. И вот теперь здесь. Недавно совсем. Что случилось-то?
Пётр отвёл его к окну, чтобы сидевший возле стола парень не слышал, и коротко сообщил о странном поведении своих преследователей, ну и о схватке с ними тоже.
— Та-ак, — задумчиво произнёс Филипенко, критически разглядывая задержанного. — Я тут с публикой местной познакомиться как следует ещё не успел. Вот с этим деятелем мы, к примеру, ещё не встречались. Как тебя звать-то? — обратился он к парню.
Тот метнул на него затравленный взгляд и буркнул:
— Виктор.
— А фамилия?
— Ну, Коротков. Дальше чего?
— Пока скажи, где живёшь, где работаешь.
Но парень по-прежнему не желал отвечать и даже не поворачивал головы.
— Э, Витя, так дело не пойдёт, — вздохнул Филипенко. — Личность твою мы выяснить обязаны, раз ты на таком деле попался. Без этого не отпустим.
Парень, подумав, нехотя назвал адрес и место работы. Головы он при этом даже не повернул, а в руках продолжал мять и тискать кепку. По его словам, работал он слесарем в одной жилищной конторе и жил в том же доме.
Пётр выразительно посмотрел на Филипенко, и тот, угадав его немую просьбу, поднялся со стула и одёрнул китель.
— Сейчас, Витя, мы всё это проверим, — сказал он. — Ничего исправить или уточнить не хочешь? А то давай, пока не поздно.
— Раз сказал, значит, всё, — глухо ответил тот.
— Ну смотри.
Вскоре Филипенко вернулся и сухо сообщил:
— Не наврал, сукин сын. И адрес, и место работы. Ты что, в самом деле полный лопух? — сердито обратился он к парню. — Думал, мы проверять не станем, пугаем только? Или на каких-нибудь заступников надеялся?
И тут впервые в глазах парня мелькнуло беспокойство.
— Что ж, сиди теперь, — продолжал Филипенко. — Завтра с тобой займёмся. И никакие заступнички тебе не помогут, заруби себе.
— А что, нашлись? — поинтересовался Пётр.
— Представляешь? — обернулся к нему Филипенко. — Дежурный мне говорит, приходил, мол, один гражданин, спрашивал вон про него, просил отпустить.
— Кто ж такой?
— Да не выяснил дежурный.
Немолодой, усатый милиционер увёл задержанного.
Попрощавшись, Пётр вышел в коридор и огляделся. В дальнем конце видна была комната дежурного. Там толпился народ, поминутно хлопала наружная дверь, слышались возбуждённые голоса. По коридору тоже сновали люди.
Нина стояла в стороне, возле окна. Когда Пётр вышел в коридор, она помахала ему издали, и он, обрадованный, словно встреча их была счастливой случайностью, заторопился к девушке.
— Простите, Ниночка, — сказал он подходя, — очень я задержался.
Они направились к выходу.
Некоторое время они шли молча. Потом Пётр предложил:
— Давайте найдём то кафе, помните?
— Что ж, — согласилась Нина и весело тряхнула головой. — Всё-таки никому не удастся испортить нам вечер, правда?
Они невольно ускорили шаг, и Пётр уже не выпускал её руки из своей.
Когда они сидели за столиком и пили кофе, Нина сказала:
— А я, пока вас ждала там, в милиции, увидела одного человека. Помните, я вам рассказывала про сегодняшнюю квартирную кражу? Ну, где шахматы ещё унесли из слоновой кости и серебра?
— А зачем он приходил?
— Понятия не имею. О чём-то с дежурным говорил.
Вскоре они вышли из кафе и некоторое время ещё гуляли по парку. Пётр то и дело незаметно оглядывался по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Их, видимо, оставили в покое.
И всё же в странном происшествии, случившемся с ними в парке, было что-то подозрительное и требующее проверки.
