Книга: От легенды до легенды
Назад: Юлиана Лебединская Крылья над облаком
Дальше: Ольга Голотвина Это мои герои!
Глеб Паршин
Хмурая пятница
Динамик над моим ухом взревел, как всегда, неожиданно, пропев при этом, что «знает три слова». Я безуспешно попытался нащупать пульт, раскопал часы под подушкой и с трудом продрал глаза. Кто-то поставил таймер ровно на семь утра. Причем, кроме меня, этого никто не мог сделать. Я тоже знаю три слова.
— …по прогнозу гидрометцентра сегодня продолжительные дожди и дальнейшее понижение температуры, — обрадовал мерзостно бодрый голос из радиоприемника.
Потрясающе. Особенно в преддверии выходных.
Минут через десять где-то в коридоре меня разбудил звон посуды, доносящийся из кухни. Смело толкнув дверь, я обнаружил суетящегося возле холодильника Никодима. Домовой колдовал над завтраком. Из холодильника, словно боевая эскадра космических кораблей в кильватерной колонне, вылетели палка колбасы, солидный кусок сыра, масло в масленке и пара бананов. Колонна летающих объектов проплыла возле моего носа и приземлилась на стол.
— Утро доброе? — осторожно спросил Никодим, критически глядя на мою потрепанную физиономию.
— Это вряд ли.
— Значит, ты тоже почувствовал, — отметил домовой. — Ну, хоть какой-то сдвиг в развитии.
Интересно, о чем это он? Впрочем, его слова тут же вылетели из головы, когда я вспомнил о чашке крепкого чая.
При помощи «противопожарных» спичек, с шестой попытки, я зажег-таки газ под чайником, после чего направил свои стопы в ванную. В этот момент остатки утренней гармонии окончательно улетучились под торжествующий рык, раздавшийся из соседней комнаты. В следующее мгновение из нее в панике вылетел вопящий соседский кот с глазами, полными первобытного ужаса, а следом несся рычащий гоблин, ростом с табурет, в проломленном рогатом шлеме и порванных кроссовках. При этом он размахивал боевым молотом устрашающих размеров. Весь этот зверинец промчался мимо меня и исчез в лоджии. Послышался грохот, кошачий визг и звон бьющихся бутылок.
Моя квартира похожа на дурдом.
— Он нам всю жилплощадь разнесет, лиходей зеленомордый, — послышалось бурчание за моей спиной.
Я обернулся. Никодим стоял, привалившись к стене и скрестив руки на груди.
— Пора его спустить с лестницы, пока он нас по миру не пустил.
— Пускай сначала кота отвадит.
Вообще-то я против насилия и за мир во всем мире, но рыжая бестия, нежно называемая соседкой Пушком, не имела ни малейшего понятия о совести и морали. Кот пробирался через лоджию в нашу квартиру, метил территорию и воровал сушеную воблу. Все попытки пресечь эту подрывную деятельность не увенчались успехом. Поэтому кошачьи вопли были для меня лучшей песней в это хмурое летнее утро. К сожалению, они быстро сменились руганью на неизвестном наречии. В дверях показался обиженный на весь свет гоблин, тоскливо волочивший боевой молот по полу. На его обаятельном лице читалась мировая скорбь.
— Кушать есть? — сиплым голосом спросил зеленолицый. — Ушел завтрак.
Мы с домовым вздохнули. Нет справедливости в бренном мире. Хотелось верить, что у кота пропала всякая охота ходить к нам в гости.
* * *
С наслаждением вгрызаясь в бутерброд и прихлебывая ароматный, заваренный на травах чай, я почувствовал, как в этот дом возвращается покой и порядок. Рядом наш постоялец с энтузиазмом истреблял пельмени, а Никодим с достоинством английского джентльмена пил кофе. За окном проносились машины, люди шли по своим делам. Им даже в голову не могло прийти, что рядом, в обыкновенной девятиэтажке, в обыкновенной на вид квартире, на кухне сидят домовой и гоблин.
Вы не верите в домовых и гоблинов? Я тоже не верил, еще совсем недавно. Как говорит один мой приятель: «Пока нос к носу не столкнешься — не поверишь». Что-то в этом роде и произошло со мной чуть меньше года назад. Однажды дождливой майской ночью, когда ваш покорный слуга смотрел по телевизору футбол и тихо попивал себе пиво, в окно снаружи кто-то постучался. Живу я на седьмом этаже, а за окном нет даже карниза. Раздернув шторы, я обнаружил за стеклом парящую в воздухе фею. Она, видите ли, совсем намокла и захотела переждать ливень в первой же попавшейся на глаза квартире. В один миг все мои представления об окружающем мире рухнули в тартарары. Вслед за представлениями туда же едва не рухнул мой мозг. Но шок прошел довольно быстро, и стало даже интересно. Еще через месяц в моей квартире поселился Никодим. Впрочем, его появление — отдельная история.
Мои размышления оборвал трезвон дверного звонка. Это явно не соседи. Трель слишком длинная и наглая. Я посмотрел на Никодима. Домовой самодовольно ухмыльнулся и многозначительно промолчал. Даже не пошевелился, тунеядец.
— Сам ты это слово, — бросил он мне, когда я уже открывал дверь.
Можно было догадаться, что пришел Серега. В такую рань мог прийти только он или Шурик. Причем последний приходил, исключительно чтобы восполнить запасы спиртного за мой счет. Появление же Сергея Михайловича в неурочный час влекло за собой сюрпризы, надо заметить, далеко не всегда приятные.
* * *
Вообще-то Серега — обыкновенный тридцатилетний парень, с довольно заурядной внешностью и синим дипломом инженера-технолога. Единственное, что выпадает из этого стандартного набора, — то, где он работает. Госучреждение называется «Федеральное агентство по надзору и изучению аномальных явлений». В нашем городе находится лишь небольшой его филиал. Контора новая и функционирует всего пару лет. Она не является особо секретной, но сведений о ней вы не найдете (после написания этих строк — тем более). Далеко не все служащие в этом прелюбопытнейшем учреждении люди. Как и в любой только что образованной организации, в агентстве творится бардак, с которым героически сражаются его сотрудники. Причем по разные стороны баррикад.
Тип, стоящий сейчас за входной дверью, трудится в отделе надзора и охраны правопорядка. Кроме растраты денег налогоплательщиков, в его обязанности входит: «оказание помощи нелюдям, попавшим в критические ситуации», «выявление и обезвреживание аномальных явлений, несущих потенциальную угрозу жизни и здоровью людей», «депортация в естественные места обитания существ, активно вмешивающихся в жизненный уклад нашего мира» и т. д. и т. п., всего сорок шесть пунктов.
По своей должности Сергей Михайлович частенько рискует своим здоровьем. Далеко не всегда ему приходится иметь дело с добрыми феями, вознамерившимися превратить здание городской администрации в цветущий холм. Но Серега справляется со своей работой вполне неплохо. Во всяком случае, так сказал мне наш общий знакомый. Правда, при взгляде на этого лентяя в его профессиональные качества верится с трудом. Не производит впечатления.
Мы познакомились с ним после приземления феи в моей квартире. Он зарегистрировал меня в агентстве как «активного контактора», намекнув на наличие в каждом крупном городе нескольких сотен таких же «счастливчиков». Михалыч объяснил, что не стоит пугать окружающих фактами существования рядом «совсем другой жизни». Мол, люди несколько столетий упорно открещивались от так называемых суеверий. Обществу-де будет сложно смириться с мыслью о том, что домовые, лешие, русалки, феи и прочие гоблины так же реальны, как мобильные телефоны, Интернет и экономический кризис. Причем кризис закончится, мобильные телефоны и Интернет канут в прошлое, а русалки и лешие останутся.
* * *
— С недобрым утром, — поприветствовал меня Серега, прошествовал на кухню, бросил «привет» всем остальным и по-хозяйски заглянул в холодильник. Иногда он бывает очень вежливым.
— Ты что приперся в такую рань? — У меня возникло смутное предчувствие неприятностей.
В прошлом месяце Михалыч попросил меня приютить на пару дней «маленькое, несчастное, потерявшееся в пространстве существо» и подсуропил зловредного гоблина, который только и делает, что ломает мебель, кошмарит соседей и опустошает холодильник. Кстати, нашего постояльца все зовут Бобом. Его полное имя не смог выговорить даже Никодим.
Серега подсел к столу и молча налил себе чаю. Он был мрачен, словно только что проиграл в карты княжество Монако.
— Плохи наши дела, — буркнул гость.
— Наверное, все-таки не наши, а ваши, — с надеждой предположил я, но смутная тревога и ожидание чего-то паршивого уже сидели рядом за столом.
— Проблема у всего нашего города. Очень большая и дурнопахнущая.
Серега помолчал еще минуту, смакуя паузу. Садист.
— Гулкаргул объявился. После полуночи он войдет в город, — почти замогильным голосом поведал он.
Никодим выронил ложку. Боб раскрыл пасть. В нависшей тишине над столом на бреющем полете пронеслась муха и принялась в истерике биться об оконное стекло.
Конечно же, я ничего не понял. Слово «гулкаргул» звучало как приветствие нашего гоблина. Больше никаких ассоциаций у меня не возникло.
— Ну и что в этом такого ужасного? — как можно более невинно поинтересовался я. — Конец света наступит?
Серега посмотрел на меня как на идиота. Во взгляде Никодима читалось сочувствие. Гоблин вообще таращился в одну точку. Возможно, его уже хватил удар.
— Ты не понимаешь всей серьезности сложившейся ситуации, — раздраженно прошипел Михалыч. — Если он войдет в город, то к утру здесь останутся только руины!
— Кто же этот маньяк? — спросил я.
— В самую точку, — отозвался Никодим. — Что касается деяний этого, с позволения сказать, существа, очень метко подмечено.
Никодим пригладил свои топорщившиеся в разные стороны кошачьи усища и продолжил лекцию с видом доктора исторических наук:
— Гулкаргул — могучий маг, властитель стихий и непогоды. Во всяком случае, так считают люди и домовые. Кто он на самом деле, никто не знает. Одни говорят, что его выбросило из другого измерения. Другие уверяют, что в своем мире колдун натворил много гадостей и сбежал к нам от правосудия. Третьи, что его посадили сюда, словно в тюрьму, более могущественные, чем он сам, создания. Сходятся все лишь в одном: Гулкаргул — не здешний фрукт. Примерно четыре тысячи лет назад он объявился в Британии, а через пару десятков лет заглянул в наши земли. Колдун использовал свою огромную силу только для укрепления власти, запугивания местного населения и уничтожения непокорных. Гулкаргул был настолько могуч, что причислял себя к древним богам. Маг разрушил до основания несколько крупных человеческих городов, когда их жители отказались признать его своим верховным божеством. После этого большая часть людей покинула здешние земли. Некоторые же остались и приносили злодею человеческие жертвоприношения. Но далеко не все смирились с властью колдуна. Люди позвали на помощь нашего предка — великого мага-домового Сбыню Светозаровича. В страшной схватке он одолел Гулкаргула. Уничтожить злодея мастер не смог — только погрузил в глубокий сон на тысячи лет. Сбыня также попытался вышвырнуть его тело в один из малонаселенных параллельных миров, но по неизвестным причинам портал выкинул саркофаг с Гулкаргулом где-то в Южной Намибии. И все это время лиходей спал, пока неожиданно не проснулся на пороге нового тысячелетия. С тех пор он бродит по свету, периодически устраивая природные катаклизмы и прочие гадости. И вот теперь, очевидно, набрав былую силу, он идет сюда, чтобы отомстить за былое поражение.
Услышанное походило на страшилку для детей дошкольного возраста.
— Ты зря смеешься, — оскорбился Серега, глядя на мою ухмыляющуюся физиономию. — Это не третьеразрядное лихо, терроризирующее отдельно взятую деревню. Тут другой масштаб неприятностей. Ты думаешь, он поднимет армию нежити? Или превратит всех в крыс? Все это дешевые спецэффекты. Устроит в городе землетрясение или наводнение. И все. Включи телевизор и погляди, с чем мы имеем дело.
Озадаченный этими безапелляционными заявлениями, я поплелся в комнату, включил телевизор и, конечно же, ничего хорошего не обнаружил.
— Вчера вечером и сегодня ночью сразу в нескольких районах нашей области бушевала стихия, — взволнованно тарахтел ведущий местных теленовостей. — Ураганный ветер в ряде сельских поселений повредил более четырех сотен домов. Сегодня в ликвидации последствий урагана будет задействована техника и бригады ряда местных предприятий, а также сами жители населенных пунктов. Размеры нанесенного ущерба устанавливаются…
Я переключил канал. Увиденное зрелище напоминало военные сводки.
— …в полосе шириной около пятисот метров огромный смерч сровнял с землей дома, ломал и вырывал с корнем столетние деревья, столбы, линии ЛЭП, сносил с рельсов вагоны, поднимал в воздух автомобили, — с жаром комментировала молодая журналистка. За ее спиной, словно подбитый в бою танк, валялся перевернутый трактор. Чуть дальше, подмяв под себя ларек, лежал покореженный бак водонапорной башни. Камеру развернули в другую сторону, показывая развалины домов, распотрошенные сады и сломанные столбы.
На других каналах журналисты демонстрировали лежащий на боку КамАЗ, выкинутый с трассы, словно игрушечная машинка, сгоревшую бензоколонку, вырванные с корнем огромные тополя и разрушенные придорожные дома. Живых свидетелей не было. Восемь человек находилось в коме, причем половина — без телесных повреждений.
В целом репортажи подтверждали теорию о вредности просмотра теленовостей, особенно по утрам. Сильные смерчи в наших краях, конечно же, редкость, однако ничего загадочного в природных катаклизмах я не узрел. Обычное дело. С этой скептической мыслью я вернулся на кухню.
— Ну и как тебе картинка? — спросил Михалыч.
— Не вижу ничего странного, — ответил я. — Обыкновенный ураган. При чем тут маг?
— Ты рассуждаешь как мой начальник. Дальше собственного носа не видишь! — фыркнул гость, доставая из сумки потрепанную карту и разворачивая ее на обеденном столе. — Смотри. Все катаклизмы и катастрофы происходят вдоль одной трассы, ведущей в город, постепенно приближаясь к нему с севера. — Серега водил пальцем по карте.
— Обычный атмосферный фронт, — сопротивлялся я.
— Атмосферный фронт, говоришь, — передразнил гость и положил на стол покореженный мобильный телефон. — Это мобильник одного из очевидцев. Он сейчас в коме. Посмотри, что бедолага успел снять на видео.
Несмотря на повреждения, телефон работал. На экране возникло нечеткое качающееся изображение огромного смерча, разносящего в щепки деревянные сельские дома. Но не это стало главным для оператора. За воронкой торнадо спокойно шествовал странный старичок в соломенной шляпе и темном плаще. Воздев руки к небу, подозрительный тип что-то проорал, и в воздухе возник еще один смерч. Торнадо понеслось в сторону оператора, по дороге вырвав с корнем большой тополь и перевернув «Газель». На этом видеозапись оборвалась.
Наш гость после демонстрации пресловутого видеоролика в моих глазах превратился в главного претендента на Нобелевскую премию в текущем году в номинации «Молниеносная порча настроения».
— Ну и что же нам теперь делать? — задал я риторический вопрос. — Может, пора родственников обзванивать, чтобы из города быстро сматывались?
— Главное, без паники, — проворчал Серега, нервно прохаживаясь по кухне. Он так всегда делает, когда пытается активизировать свои изувеченные бездельем нейроны. — Пока не надо никому звонить. Я сам позвоню.
Он взял трубку радиотелефона и набрал номер.
— Громкую связь выключи, — посоветовал Никодим. — По ушам бьет.
— Здравствуйте, Виталий Степанович! — не слушая домового, гаркнул Серега. — Вы мою видеозапись получили?
— Здравствуйте, Сергей Михайлович, — холодно ответил вкрадчивый мужской голос из телефона. — Откуда у вас этот номер?
— Я же должен знать все телефоны своего начальства. В том числе и мобильные.
— Что это за манера названивать в выходной день в неурочное время!
— Когда вам нужно, время всегда урочное, — ехидно заметил Серега. — Впрочем, это неважно. Дело срочное и касается защиты города…
— Дело подождет до понедельника, — перебили в телефоне.
— Колдун ждать не будет! — возразил Серега. — Разнесет город ко всем чертям в ближайшие сутки! Предлагаю срочно эвакуировать северные районы…
— Перестаньте нести чушь! — прошипел шеф. — Лучше бы занялись квартальным отчетом!
— Повторяю, городу грозит серьезная опасность! — гнул свое Сергей.
— Это обычная непогода! Городские службы сами разберутся, — продолжал раздраженно поучать начальник. — И прекратите нести бред о каком-то колдуне! Вы еще за полтергейст на Нижнем поселке не отчитались!
Пошли короткие гудки.
Серега в сердцах матюгнулся, что неприятно удивило. Обычно наглый и уверенный, сейчас он явно нервничал.
— Я даже не знаю, кто опасней для города! Отмороженный колдун или наш кабинетный полудурок! Небось на даче сидит, шашлыки жарит! А город на волоске от гибели!
— Сережа, не надо так переживать, — успокаивал домовой. — Тебе же с ним еще работать. Чтоб он был здоров.
— Все шутишь! — продолжал кипятиться гость. — К городу приближается могучий маг с кирпичом в голове. Отморозок, жаждущий отомстить за былое поражение! Неважно, что прошли тысячи лет. Отыгрываться он будет на нас, на всем городе! Видали, что он в области устроил?! Вся нечисть из города разбегается, а мой начальник талдычит об обычной непогоде! Клизмой бы себе мозги промыл!
— Не поможет, — уверенно отметил Никодим.
— Начальник — не должность, а диагноз! — напоследок рыкнул Серега.
— МЧС и МВД к нам на помощь не придут? — осторожно поинтересовался я.
— Теперь — точно не придут, — махнул рукой Михалыч. — Да и толку от них мало. Разве что людей могут эвакуировать.
— Но если колдун дойдет до города…
— Не дойдет, — самоуверенно заявил Серега. — Ты мне веришь?
— Тебе — нет, — честно ответил я.
— За город не бойся, уж мы-то постараемся, — неожиданно поддерживает Никодим. — В конце концов, мы — домовые — его победили, и нам теперь держать ответ. Навалимся всем миром. Одолеем супостата еще разок.
Слова домового меня несколько успокоили. В отличие от Сереги Никодиму можно верить.
— Для начала организуем у тебя в квартире антикризисный штаб, — после минутной паузы провозгласил Михалыч. — И соберем городское ополчение.
— Чего?! — возопил я. — Почему именно у меня?!
Мне давно перестали нравиться его авантюры.
— Ты же всю жизнь мечтал погрузиться в сказочный мир. Вот и наслаждайся, — невнятно аргументировал Серега и куда-то засобирался.
— Если ты не заметил, твой дом стоит на северной окраине города, — добавил он, уже в дверях. — Здесь близко к месту предполагаемого столкновения с колдуном. Скоро приду, жди гостей.
— Столкновение?! — вопрошал я у закрывающейся входной двери.
— А как же, — донесся из кладовки голос Никодима. — Этого лиходея по-другому не остановишь. Он понимает только язык грубой магической силы. Боя не избежать.
Веселенькая картинка вырисовывается. В голову настырно лезла очень неприятная мысль. Что будет с городом, если домовые проиграют сражение?
* * *
Ни минуты покоя. Стоило мне вернуться в дом после похода в магазин, как в дверь вновь кто-то позвонил. Никодим в противоположном конце квартиры возился с гоблином. Поэтому открывать пришлось мне.
За прошедший год я приобрел иммунитет к удивлению, но гость на пороге невольно заставил мои брови поползти вверх. В дверях стоял кот средних размеров. Черный пушистый красавец с пышными усищами. Черный цвет разбавляло белое пятно на груди и белые кончики лап. Визитер уверенно двигался на задних лапах, носил круглые очки в золотой оправе, а под мышкой держал небольшую книжку в кожаном переплете.
— Здравствуйте, — промурлыкал кот. — Хочу представиться. Баюн, магистр истории и магических искусств. А вы, очевидно, юридический хозяин сей обители.
Баюн элегантно, насколько ему позволяла книжка, поклонился.
— Очень приятно, — выдавил я. — Добро пожаловать в мою э-э-э… обитель.
Кот важно прошествовал в комнату, где был с большим энтузиазмом встречен Никодимом. Видимо, парочка давно знакома. Домовой с Баюном комфортно расположились в креслах и принялись бурно обсуждать насущную проблему — изгнание и развоплощение опасных для общества магов-маньяков.
* * *
Приют для буйных умалишенных — более спокойное место, чем шестьдесят два квадратных метра моей квартиры. В подтверждение данной гипотезы вновь выдал трель дверной звонок.
Я предоставил возможность встретить незваных гостей домовому и двинул на кухню, поближе к пиву. Когда оно запенилось в моей кружке, Никодим снизошел до открытия двери. В дом ввалился Серега в окружении бурно спорящей банды домовых. То, что источником этого гвалта были именно домовые во главе с почтенным Потапычем, я нисколько не сомневался, ибо только он мог с порога обозвать Никодима неповоротливым олухом и потребовать рюмку коньяка. Потапыч, являясь древнейшим домовым района, мог себе позволить называть всех окружающих внуками.
— Хватит пиво кушать, добрый молодец! Пора за землю родимую постоять! — воззвал к патриотизму Потапыч, стремительно врываясь на кухню и потрясая трухлявой узловатой дубиной, именуемой в простонародье волшебным посохом старейшины. Вслед за ним появился и представитель агентства в сопровождении еще двух домовых.
Считается, что внешность у домовых сильно зависит от характера, возраста и места обитания.
Потапыч больше других похож на человека. Седой бородатый старичок в плаще, штанах, расписанной замысловатым узором косоворотке и лаптях. На груди на толстой цепи висит магический талисман с изображением змеи. Потапыча, как и всех домовых, выдают острые уши.
Второго домового за крутой нрав прозвали Малютой. На самом деле его имя Федор. Он, как и старейшина, носит штаны и рубаху, но на этом схожесть с человеком заканчивается. С таким типом ночью лучше не сталкиваться. Черная как смоль шерсть покрывает Малюту с головы до ног. На голове просматривается аккуратный черный носик и большие желтые глазищи. Все остальное заросло шерстью. Малюта — личность легендарная, мастер боевой магии. Говорили, что именно он участвовал в знаменитой атаке на адронный коллайдер, вывел аппарат из строя, а затем перенастроил его на безопасный режим.
Третий домовой — самый маленький и по возрасту и по габаритам, за что и получил прозвище Малец. Домовенок делит жилье с каким-то хакером и весьма сведущ в современной технике. Дитя технического прогресса всегда таскает с собой заколдованный ноутбук и редко вынимает плеер из ушей. Вместо косоворотки носит красный хоккейный свитер с символикой сборной России.
— Погоди, Потапыч, в драку влезть мы всегда успеем. — Серега ухватил со стола бутылку. Алкоголик этакий. Я молча отобрал у него заветную емкость и спрятал в холодильник.
— Пива больше не получишь, пока гоблина не отправишь на историческую родину. — Я перешел к мелкому шантажу и пояснил: — Он своими происками будоражит общественность.
— Да ладно, — отмахнулся Михалыч. — Справимся с магом, а завтра, так и быть, отправим вашего постояльца домой.
— Я вижу, все в сборе, — отметил Потапыч, сурово оглядывая нашу странную компанию. — Будем думу думать да совет держать, как нам ворога лютого одолеть.
В заседании антикризисного штаба приняли участие четверо домовых, кот Баюн и Серега. В качестве «представителя городской общественности» был приглашен ваш покорный слуга. Гоблин выступал в роли «непостоянного наблюдателя». Потапыч безапелляционно провозгласил себя председателем. Впрочем, никто не возражал.
Следующие полчаса штаб бурно обсуждал сложившуюся критическую ситуацию. Баюн с важным видом положил на стол свою книжечку. Не успел я моргнуть глазом, как сей малогабаритный томик превратился в огромный толстый фолиант. Кот, полистав свой талмуд и найдя нужную страницу, выдал малоутешительную информацию: Гулкаргул настолько силен, что его нельзя уничтожить или заколдовать в принципе. Сие замечание вызвало бурю негодования у всего штаба.
— Чушь собачья! — кричал Серега. — Мастер Сбыня справился же с этим отморозком. Вот у него и надо спросить как.
— Милостивый государь, попрошу без ваших гнусных инсинуаций! — фыркнул Баюн. — Это не чушь, а подлинные исторические факты!
— Сбыня сгинул где-то в параллельных мирах еще тысячу лет назад! — сурово заметил Потапыч.
— Надо бы на пути мерзавца наставить магических ловушек поядреней, — предложил Малюта.
— Само собой, расставим, — согласился Потапыч. — Это удержит супостата, токмо не надолго. Нам бы нащупать слабину. Так, чтобы одним заклинанием избавиться от лиходея.
— Давайте раздобудем вакуумную бомбу! — подал идею Малец. — И уроним ему на голову! Надежно и эффективно!
— Давайте без «давайте»! — отрезал представитель агентства. — Ты еще термоядерную бомбу предложи! Город и окрестности не должны пострадать. Мы еще после прошлого случая последствия не ликвидировали.
— Ага! — догадался я. — Так это вы в прошлом месяце оставили полрайона без электричества?
— Ну, грубо говоря, да, — неожиданно смутился Серега.
— Хватит помелом трясти! — гаркнул Потапыч. — Ворог на пороге, а вы лясы точите!
— Да, господа, вы слишком легкомысленны для столь напряженной ситуации, — заметил Никодим.
— А что мы, по-твоему, должны рвать на себе волосы и вскрывать вены?! — вспыхнул Серега.
— Для начала посмотрим, где Гулкаргул бродит, — предложил Потапыч. — Ну-ка, Малец, неси блюдечко.
Домовенок сорвался со стула, убежал в коридор и вернулся через минуту. «Блюдечко» размером с автомобильное колесо оказалось весьма древней серебряной посудиной, украшенной замысловатым растительным орнаментом с вплетенными в него драконами.
Старейшина водрузил «блюдечко» на стол, достал откуда-то обыкновенное зеленое яблоко и метнул на посудину. Яблочко, словно намагниченное, прилипло к краю блюда.
— Катись, катись, яблочко, да по серебряному блюдечку, — начал бормотать Потапыч. Фрукт неожиданно покатился по окружности, постепенно ускоряясь. Как и положено сему магическому артефакту, в тарелочке возникло нечеткое изображение нашей родной и необъятной российской степи с полями пшеницы, кукурузы и подсолнуха. Среди сельскохозяйственной идиллии, прикрываясь хилыми лесопосадками, тянулась асфальтовой змеей федеральная трасса. Странно. В этот час дорога была пуста на много километров вокруг.
— Вот он, гад ползучий! — мрачно ответил председатель заседания, указывая на появившуюся в блюде фигуру.
По асфальту, опираясь на посох, плелся какой-то бомж в рваном плаще и соломенной шляпе с огромными полями.
— И это пугало угрожает целому городу? — вырвалось у меня.
Изображение увеличилось, и мы увидели легендарного злодея на расстоянии вытянутой руки.
— Какой неприятный старикан! — фыркнул Баюн.
При ближайшем рассмотрении Гулкаргул оказался неопрятным и немытым коротышкой с седой козлиной бородой, красным носом-шнобелем и злобными белесыми глазками. Ветер шевелил полы грязно-коричневого, траченного молью и временем плаща. Над головой великого мага вился многочисленный рой навозных мух.
— Где же он так извалялся? — задумчиво произнес Малец.
Гулкаргул неожиданно остановился, прищурился и уставился прямо в блюдо, на нас.
— Кажется, мы замечены, — отметил Малюта. — Силен, злодей.
С секунду маг буравил антикризисный штаб глазами, а потом стал стремительно преображаться. Из пигмея он превратился в гиганта. Глаза увеличились и наполнились огнем, нос принял благородные очертания, борода удлинилась и приняла ухоженный вид. Грязный порванный плащ сделался новеньким, нелепая соломенная шляпа преобразилась в сияющую золотую корону. Колдун заговорил грозным басом на неизвестном языке. С каждым словом Гулкаргул все больше распалялся, размахивая посохом и бурно жестикулируя.
— Он мух от себя отгоняет или нам грозит? — поинтересовался домовенок.
— Да, хотелось бы в целом узнать, чего сей господин желает, — заметил Баюн. — И что требует?
Тем временем колдун, словно потерпевший, орал все громче и громче.
— Как всегда, — вслушиваясь, отметил Никодим. — Мировое господство. Он также считает себя божеством и требует построить ему хрустальный дворец на самом высоком холме города. Еще он передает, что будет милостив и не будет стирать с лица земли наше поселение. Он полностью удовлетворится, если жители построят в честь его высочества девять храмов, признают его своим верховным божеством и ежемесячно будут приносить ему в жертву двенадцать прекрасных дев и столько же юношей.
— Карандаш ему передайте, для закатывания губ! — раздраженно сказал Серега. — Он ставит заведомо невыполнимые условия.
Гулкаргул перестал митинговать и щелкнул когтистым пальцем. Рой мух рухнул замертво на землю.
— А если вы, жалкие червяки, не выполните моих требований, я уничтожу вас как этих мух! — вдруг на чистом русском прошипел маг и зловеще захихикал. — И заодно весь ваш нечестивый город!
Колдун в подтверждение своих слов врезал по асфальту посохом. По дороге побежали глубокие трещины. Изображение в блюде закачалось. Но этим представление не ограничилось. Небо за спиной Гулкаргула почернело. Из тьмы возник огромный смерч и устремился к линиям ЛЭП. Пройдя сквозь лесопосадки, он вырвал с корнем и поднял в воздух несколько крупных вязов, а затем обрушился на металлические конструкции. Вихрь крушил стальные опоры, словно они были сделаны из тонкой проволоки. Затем грянул гром. Смерч исчез, оставив после себя гору переломанных деревьев вперемешку с покореженными обломками.
— Я приду в полночь! — угрожающе прошепелявил Гулкаргул. — Выбирайте сами: покорность или страшная погибель!
Потапыч убрал яблочко с блюдца, изображение исчезло.
— Ну и что скажете? — вопросил Михалыч.
— Ему ничего не нужно, — глухо заметил Малюта. — Все эти требования — лишь поиск повода. Он идет сюда с одной целью — разнести город на кирпичи и развеять его по ветру.
На кухне повисла напряженная секундная тишина.
— Я вам это уже битый час втолковываю, — раздраженно отозвался Серега.
— У нас не остается выбора, — мрачно прокомментировал старейшина домовых. — Будем биться!
— Биться придется. Вопроса нет, — проворчал представитель агентства. — Только кто будет колдуна утихомиривать? Из тех спецов, кто мог бы нам помочь, никого нет в городе. Из нашего отдела я один в конторе. Вовка в командировке, где-то на Урале нечисть изводит. Светка у гномов застряла. Все маги да ведьмы в отпусках, до одних не дозвонишься, другие не успеют к полуночи. Один Горинович откликнулся, обещал помочь.
— Уже легче, — вздохнул Потапыч. — Справимся имеющимися силами.
— Кто такой Горинович? — Меня распирало от любопытства.
— Скоро увидишь, — подмигнул Серега и тут же принялся орать в телефон: — Леля! Как там потерпевшие? — вопрошал он. — Что значит — украл души? И как их теперь вернуть?! Ты давай там не раскисай! Мы сделаем все, что в наших силах! А ты ворожи! Жертв быть не должно! Гулкаргул крадет души у своих жертв, — видя мое недоумение, объяснил Серега. — Чтобы усилить свои магические способности. Хранит, похоже, в посохе. Раздолбаем посох, высвободим души, и коматозники в больнице придут в себя. У нас в запасе есть максимум двенадцать часов, потом будет уже поздно.
— Нам нужно собрать исчерпывающие сведения о Гулкаргуле и о победе над ним Сбыни, — подал идею Никодим. — Так мы сможем нащупать слабое место злодея.
— Ишь, мысли читаешь! — пробурчал старейшина и для важности момента стукнул посохом по полу. — Собираем воедино все, что разыщем! Я поспрашиваю родичей и духов. Встречаемся здесь же в шесть вечера.
— Я телепортируюсь в библиотеку! — отозвался Малюта и принялся что-то быстро вычерчивать карандашом на двери в кладовку.
— Пообщаюсь с лидийскими магами и, если успею, с эльфами! — промурлыкал кот.
— А я никуда не пойду, — ухмыльнулся Малец, размахивая ноутбуком. — У меня все с собой!
Кот с Потапычем, как интеллигенты, вышли через дверь, предпочитая не будоражить непосвященных своими передвижениями. Малюта же, «невзирая на лица», накорябал какие-то руны на входе в кладовку и проурчал что-то невразумительное себе под нос. Руны на двери засветились ядовито-зеленым светом.
— Только не у меня дома! — заорал я. В прошлый раз криво проложенный портал сжег проводку во всей квартире.
— Не волнуйся! — успокоил домовой. — Я умею телепортироваться, в отличие от некоторых!
Он решительно открыл сияющую дверь и вышел. В приоткрытую створку я мельком увидел огромную деревянную горницу, до потолка заставленную стеллажами с книгами и свитками.
Секунда — и домовой исчез за дверью. Пропало и сияние. Я осторожно заглянул в кладовку. Там было все по-старому. Громоздились стройматериалы для ремонта, обувь, верхняя одежда, пылесос и масса бесполезного хлама.
* * *
Прошло несколько часов, и члены антикризисного штаба вновь собрались на кухне.
— Итак, что мы имеем? — вопросил Потапыч.
— В книге «Сокровенных посланий потомкам» написано, что Гулкаргул может убить самого себя, — отозвался Малюта. — Сбыня, похоже, просто обратил заклинание супостата против него самого.
— И я нашел схожую информацию, — гордо заявил Малец. — Вот только там не говорилось, что Сбыня одолел мага заклинанием-перевертышем. Здесь что-то иное.
— Маг быстро выходит из себя, не контролирует своих эмоций и может совершить ошибку, на чем и был пойман почтеннейшим домовым, — добавил Баюн.
— Но, похоже, универсального средства против Гулкаргула нет, — сделал вывод Серега.
— Что ж, придется действовать традиционными методами, — хмуро проворчал старейшина.
Серега вновь развернул на столе карту местности и ткнул пальцем в перекресток дорог к северу от города.
— Вот самое удобное место, чтобы встретить нашего гостя, — с видом Кутузова важно провозгласил он. — Относительно безлюдно, от города примерно километров десять по северной трассе.
— Подождите, мне кажется, решение где-то на поверхности, — пискнул домовенок.
— Хоть ты и мал, но чутье у тебя домовитое, — отметил Потапыч. — Посему оставайся здесь, обдумай. А нам уже пора отправляться. Время не терпит. Как надумаешь, придешь на подмогу.
* * *
Сборы заняли целый час.
— Наш представитель в мэрии сбежал из города, как только узнал о приближении колдуна! — возмущался Серега.
— И правильно сделал, — отозвался Никодим. — Наши почти все покидают город.
— Видать, не верят в викторию. Напрасно, — заметил Малюта.
— В город стекаются темные духи, — мрачно отметил Серега. — Пира ждут.
— Это что еще такое? — поинтересовался я.
— Существа тонких миров, энерго-информационной природы, питающиеся негативной энергетикой, — ответил Баюн. — В том числе и человеческими эмоциями. Страхом, болью, гневом, отчаянием. Обычно собираются в местах, где в ближайшем будущем произойдут катастрофы или катаклизмы с человеческими жертвами.
— Надеюсь, они уберутся из города несолоно хлебавши, — отозвался Малюта.
Серега задумчиво почесал двухдневную щетину.
— Нам надо бы отвлечь мага на какое-то время. Человек из городской администрации мог бы это сделать. Затянуть время переговорами. Может, мне самому в этой роли выступить?
— Да ты сдурел, Сергей Михайлович! От тебя магией прет за версту! — возразил Малюта. — Гулкаргул сразу почует подвох.
Все, как по команде, уставились на меня.
— У нас есть доброволец! — радостно отметил Серега.
— Ты уверен? — по-отечески спросил Никодим.
Идея мне не понравилась. Колдун мог лишить не только здоровья. Я вспомнил навозных мух. Оставалась лишь слабая надежда на защитную магию домовых. Остатки разума отчаянно призывали к благоразумному отказу, но организм требовал адреналина, и я проблеял согласие.
— Что нужно делать?
— Для начала побриться, причесаться и переодеться в приличный костюм, — посоветовал Михалыч.
С недобрым предчувствием ваш покорный слуга поплелся бриться и переодеваться.
Когда я был готов и вышел на дефиле (то есть на кухню) в своем черном костюме, весь антикризисный штаб придирчиво осмотрел мой наряд и полностью его одобрил.
Потапыч вручил мне маленький деревянный амулет в виде человекоподобной фигурки на веревочке.
— Не смотри, что простенький на вид, — наставлял старейшина. — Сам защиту накладывал. Убережет тебя от лиходейской магии, да и колдун ничего не почует.
Тем временем вся остальная команда вооружалась и запасалась всевозможными оберегами, артефактами и железками. Даже у Баюна на шее появилась ленточка с маленьким флакончиком из горного хрусталя. Приглядевшись, я заметил внутри емкости метавшуюся светящуюся точку. Серега, как всегда, был экипирован просто: кроме меча в ножнах — ничего лишнего.
— Почему оберегами не пользуешься? — поинтересовался я.
— У него почти полный иммунитет к атакующей магии, — подсказал Малюта, крутя в руках гоблинский молот. — Такие люди редко встречаются. Примерно один человек на сто тысяч. Иначе твоего приятеля не взяли бы в агентство на веселую должность.
Домовой отвернулся к столу и принялся шаманить над гоблинским оружием. Наш постоялец тоже решился участвовать в рискованном деле.
Потапыч путем несложных заклинаний превратил Боба в пятилетнего головастого мальчишку, а его боевой молот — в игрушечный пластмассовый молоточек. Затем меч Сергея стал обычной на вид китайской удочкой.
— Чтобы лишние глаза не привлекать, — прокомментировал свою ворожбу старейшина. — Все готовы?
Домовой обвел нас внимательным взглядом.
— Ну, тогда в добрый путь! — скомандовал Потапыч. — Задом выходите, чтобы вернуться!
— Может, телепортом? — предложил Серега.
— Ну и ленив же ты, Сергей Михайлович! Пешком дойдешь! — буркнул Малюта. — Не буду я тратить силы перед боем. Да и следы телепорта супостат издалека учует.
Малец на прощание махнул нам лапкой. Все это время он практически не поднимал глаз от экрана монитора.
* * *
На улице лил холодный дождь, свинцовое небо затянули тяжелые тучи. Дороги во дворах больше напоминали малопроходимые бурные ручьи. Узрев у подъезда потоки мутной воды, Баюн тут же попросился ко мне на руки. Все остальные члены антикризисного штаба, стойко восприняв прихоти июньской погоды, смело двинулись по залитым водой и грязью кварталам. Невидимый человеческому глазу магический зонтик, наколдованный Малютой, слабо спасал от повышенной влажности.
— Надо было хотя бы такси вызвать! — фырчал кот, брезгливо глядя мне под ноги.
— Машина от администрации застряла в пробке возле моста, — развел руками Серега.
Пропетляв между девятиэтажками, мы вышли на проспект и двинулись вдоль запруженной машинами дороги в сторону окраины. Домовые еще в дверях квартиры сделались невидимыми, что отнюдь не мешало Малюте и Потапычу вести бурную дискуссию с представителем агентства.
Издали наш отряд смотрелся, наверное, забавно. Впереди с удочкой идет Сергей Михайлович и оживленно разговаривает с пустым местом. Психопат. Далее топает крупноголовый ребенок с игрушечным молоточком. Все бы ничего, но «малыш» то и дело прикладывался к литровой банке пива, продолжая «поднимать боевой дух» до стратосферы. Замыкает процессию «ботаник» в черном костюме и с черным же котом на руках. Впрочем, прохожие меньше всего обращали внимание на нас с Баюном. Уличную общественность больше привлекали сумасшедший «рыболов» и «малолетний алкоголик».
— Поглядите, — тихо промурлыкал кот и незаметно протянул мне очки. — Многие покидают город, даже призраки ретируются.
Нацепив на нос очки, я увидел наших домовых. Вдалеке, у обочины, проплыли белесые тени. На крыше проезжающего мимо троллейбуса сидела пара большеглазых человекоподобных крылатых существ. Вдоль дороги в противоположном нам направлении гуськом топали еще четверо домовых. Поравнявшись с членами антикризисного штаба, они перебросились с Потапычем парой фраз и двинулись дальше. По небу, прямо над машинами, пролетела огромная бабочка и несколько странных птиц, не похожих ни на одного из известных мне пернатых. Невидимки, в отличие от нашей команды, двигались от северной окраины. Я поспешно снял волшебные очки. С работы спешили люди, по дороге неслись стаи машин, у обочины уже не видно ни призраков, ни домовых. На крыше троллейбуса отсутствовали странные пассажиры, и в небе не видно ничего, кроме туч.
— Гулкаргул имеет очень дурную славу, — прокомментировал Баюн.
Мы уже миновали каменные джунгли и троллейбусное кольцо, прошли по дороге мимо рассекающего степь, заросшего деревьями и камышами оврага. На развилке дорог свернули влево. Невдалеке маячил проржавевший памятник строителям коммунизма. «Железный дровосек» указывал рукой на ГЭС и грозно нависал над постом ГИБДД. Здесь заканчивался город.
Проводник с удочкой, вопреки ожиданиям, неожиданно потащил нас с дороги по едва заметным тропкам, постоянно забирая влево. Единственное, что радовало, — дождь прекратился, и небо постепенно светлело.
Поплутав некоторое время, мы наконец выбрались к нужному месту. В течение всего полного невзгод и опасностей пути Серега узнал о себе массу нового. Сейчас он дулся и хмуро косился на остальных членов антикризисного штаба.
Наша позиция находилась на пустынной дороге. Справа располагались заброшенные дачи, слева вдаль уходили поля. Впереди простиралась умытая дождем степь. Красное солнце, выглянувшее из-за туч у края горизонта, стремительно садилось, придавая окружающему пространству несколько зловещий вид.
У обочины стояла новенькая белая «Волга» с тонированными стеклами.
— А вот и твой автомобиль, — неожиданно ухмыльнулся Сергей Михайлович.
— И зачем он нам теперь?
— Ты же у нас представляешь администрацию города, — важно заявил парень. — Для солидности. Колдун же не дурак.
* * *
Домовые, вновь ставшие видимыми, абсолютно игнорируя редкие машины, принялись шаманить прямо на дороге. Потапыч бормотал себе под нос заклинания, размахивал посохом, иногда даже приплясывал. Малюта ушел далеко вперед и что-то закапывал у обочины. Никодим уселся у дорожного столба и принялся медитировать, а я пытался привести в порядок свой костюм.
— Они не боятся напугать проезжающих водителей? — поинтересовался я.
— Старейшина наложил на дорогу отводящее взгляды заклятие, — ответил Баюн. — Очень слабенькое, но и его хватает.
Кот спрыгнул с моих рук, деловито направился к одинокому вязу, ловко вскарабкался на дерево и спрятался где-то в кроне. Внизу расположился принявший естественный вид гоблин. Из своего заплечного мешка он достал подозрительно знакомую ткань.
— Черный ворон, что ж ты вьешься! — завывал зеленолицый, старательно протирая нашей праздничной скатертью боевую кувалду.
Я хотел было высказаться, но передумал.
— Что, наша команда не выглядит внушительно? — не без иронии заметил подошедший Михалыч. — Ожидал увидеть танки и кордоны милиции?
— Да, что-то в этом роде, — ответил я. — Маловато нас.
Едва взглянув на представителя агентства, я поразился резкой перемене. В обычной жизни Серега всегда оставался шутником и балагуром. Сейчас он был мрачен и сосредоточен. Во взгляде читалась лишь холодная решительность.
— Леля в больнице с пострадавшими, а все остальные либо в отпусках и командировках, либо уже здесь, — спокойно прокомментировал Серега. — Горинович попозже подойдет.
В этот момент Потапыч призвал нас на производственное совещание.
— План таков, — объяснял диспозицию домовой. — Мы прячемся. Наш жилец встречает клиента на дороге. Сергей Михайлович страхует сзади. Малюта и Никодим слева и справа. Я схоронюсь вон в тех кустах. Боб с Баюном остаются в резерве. В бой вмешиваются, если худо будет.
Потапыч критически глянул на меня, что-то промычал и провел рукой по воздуху. Остатки грязи мгновенно исчезли с костюма, на брюках стрелки стали четче. Надо бы научиться этому фокусу. Тогда можно будет смело выкинуть из дома утюг и стиральную машинку.
— Ты, самое главное, отвлеки его разговором и загадкой, — наставлял домовой. — Лиходей задумается и потеряет концентрацию, тут я его и приложу. Как передашь ему наш ответ, быстро садись в машину и уезжай подальше.
* * *
Ближе к ночи движение на дороге вовсе прекратилось. Мимо проехал лишь «жигуленок» ГИБДД и, как назло, остановился в ста метрах от нас. Серега в сердцах чертыхнулся.
— Ну что они тут забыли? Кого здесь ловить, на безлюдной дороге?! — ругался он.
Малюта сверкнул глазищами и полез вперед. Некоторое время ничего не происходило, а потом мы увидели убегающих в сторону города инспекторов. Вскоре появился и домовой.
— Что ты с ними сделал? Они даже машину бросили, — грозно поинтересовался Серега.
— Внушил безотчетный страх, — ухмыльнулся Малюта — Пусть лучше испугаются, чем нарвутся на Гулкаргула.
— Цыц! — прошипел Потапыч. — Все по местам! Идет!
Почти полная луна вполне сносно освещала местность. Фонари вдоль трассы, похоже, не функционировали. По дороге неспешно двигалась невысокая фигура. Все участники боевых действий заняли места согласно условленной диспозиции.
Я стоял возле «Волги», наблюдая за приближающимся «супостатом». И чем ближе подходил легендарный колдун, тем больше мне становилось не по себе. Зря я согласился участвовать в «отвлекающем маневре». Сейчас перекресток был самым неподходящим местом для ночного времяпрепровождения.
Гулкаргул заметил мое присутствие. Он подошел к машине и предстал во всей своей «красе». В жизни колдун казался еще более уродливым, а исходящую от него силищу можно было ощутить всеми рецепторами. Злобные глазки пытались пробуравить во мне глубокую скважину. Я едва сдерживал дрожь в коленках.
— Меня ждешь? — проскрипел колдун. — Кто таков?
— Представитель властей города, — как можно уверенней проблеял я.
— А что же сам городской властитель не пришел? — прищурился Гулкаргул. — И где свита?
— Испугались…
Колдун неожиданно захихикал тоненьким голоском. Видать, время, проведенное в саркофаге, пагубно сказалось на психике узника.
— Ну и что же мне хочет сказать ваш жалкий правитель?! — перестав хихикать, грозно спросил колдун.
— Вот наш ответ. — Я протянул магу длинный карандаш и принялся тихо пятиться поближе к машине. — Это символическая загадка.
Дверь «Волги» была уже близко.
Колдун уставился на карандаш, явно что-то обдумывая и силясь напрячь древние извилины. Я шмыгнул в машину.
— Куда?! — заорал маг.
— Он тебе уже все сказал! — сзади появился сжимающий меч Серега. — Это же так просто. Карандаш тебе дали, чтобы губы закатывал!
Я дал задний ход. Вовремя. Не знаю, чем «приложил» колдуна Потапыч. Показалось, что в воздухе мелькнул огромный лапоть. Гулкаргула вбило в асфальт по пояс. Его шляпа превратилась в труху. Тут же из земли вылезли древесные корни и принялись не то рвать, не то опутывать мага.
Представитель агентства рванул к злодею с явным намерением изрубить старичка в капусту. Не добежав всего лишь двух метров, он врезался в невидимую стену и, матерясь, отлетел в сторону.
Колдун что-то злобно проверещал. Древесные корни дровами рухнули на дорогу. С посоха Гулкаргула сорвалась черная молния, ударила в Серегу и отшвырнула того на несколько метров.
Маг выкарабкался наверх, выпрямился и громко расхохотался. Михалыч, в дымящейся одежде, покачиваясь, словно пьяный, попытался подняться, но тут же повалился обратно.
Я выскочил из машины и подбежал к пострадавшему. Оглушенный Серега сидел на асфальте и тряс головой, будто пытался стряхнуть ворожбу. Из носа хлестала кровь.
— Живой?
— Нормально… все, — с усилием ответил сотрудник агентства.
Тем временем маг подхватил с земли Серегин меч, брезгливо глянул на него и без видимых усилий переломил его пополам, словно это был обыкновенный карандаш.
— Решили со мной тягаться! — заорал Гулкаргул, швырнув обломки в кусты. — Жалкие червяки! Я ждал этого часа тысячи лет! Пришел час мести, час расплаты! Не ждите пощады!
Маг уже колдовал, грозно размахивая посохом. В качестве разминки он поднял в воздух и запустил в нашу сторону «жигуленок» ГИБДД. Я с воплем прыгнул в канаву, увлекая за собой контуженого Михалыча. Машина камнем просвистела у нас над головами и, зацепив пару фонарных столбов, рухнула в кювет.
— Ты сам согласился, никто тебя за хвост не тянул, — прохрипел Серега и попытался даже улыбнуться.
Тем временем маг принялся метать черные молнии по кустам, где засели домовые. Ответ не замедлил себя ждать. Из кустов поднялся внушительный пчелиный рой и устремился на колдуна. Когда рой обрушился на свою жертву, Гулкаргул завыл. Пчелы облепили мага с головы до ног. Тот рухнул на землю и принялся кататься и биться об асфальт. Насекомые вырвали у колдуна посох и потащили в нашу сторону. Магический артефакт налился багровым светом и взорвался. Сам злодей перестал кататься по земле и рявкнул что-то на неизвестном наречии. Рой рассыпался на мелкие точки, вспыхнул и разом сгорел.
Колдун вновь поднялся и начал стремительно увеличиваться в размерах. Уже через минуту он возвышался над чахлыми лесопосадками. По моим оценкам, росту в нем прибавилось метров десять. Следующим номером программы стал поток зеленого огня, обрушившийся на позиции домовых. Члены антикризисного штаба бросились наутек со всей возможной поспешностью. Позади земля вставала дыбом. Магия Гулкаргула жгла и перемалывала деревья, плавила асфальт.
— Я доберусь до вас, ушастые выродки! — гремел над степью голос колдуна. — Второй раз вам не удастся…
Что именно не удастся домовым, Гулкаргул поведать миру не успел. Малюта, неожиданно воспарив над землей, ухитрился садануть злодея по затылку солидным куском рельса, очевидно, вырванного из проходящего рядом железнодорожного пути. Пока маг пребывал в нокдауне, Потапыч и Никодим отступили к машине, взялись за руки, закрыли глаза и вновь принялись ворожить. В результате над головой едва пришедшего в себя мага сгустилась туча, из которой на голову супостата посыпались бетонные блоки и плиты. Вскоре они полностью завалили упавшего мага.
Домовые бессильно опустились на асфальт.
— Если вылезет, введем в бой резерв, — скомандовал, переведя дух, старейшина. — Сил уж нет сдерживать, надо бы чуток передохнуть.
В этот момент гора бетонных блоков взорвалась изнутри. Бетонные махины, словно пластмассовые детские кубики, разлетелись вокруг и с грохотом посыпались на землю. Одна из плит рухнула на «Волгу», мгновенно похоронив автомобиль под своим весом. Только чудом никто не пострадал, а может, сработали талисманы старейшины.
Гулкаргул с неуступчивостью «терминатора» двинулся в нашу сторону. В этот момент в схватку вступил гоблин. Наш «генеральный резерв», отчаянно вереща и размахивая боевой кувалдой, понесся наперерез великану. Колдун перестал бормотать заклинания и флегматично наблюдал, как на него несется наш храбрый пигмей. По мере приближения к цели гоблинская кувалда начала увеличиваться в размерах и засияла золотым светом. Возможно, «бетонная бомбардировка» довела легендарного мага до состояния ступора. Лиходей никак не отреагировал на радикальные изменения, произошедшие с оружием нападающего. А гоблин ускорился, совершил лихой прыжок и со всего маху врезал кувалдой по ступне злодею. До других частей тела он просто не смог добраться. Маг, взревев от боли и ярости, запрыгал на одной ноге.
Малюта, пытаясь прикрыть улепетывавшего гоблина, напустил на место сражения туман. Но не успел. Гоблина накрыл пущенный колдуном огненный ливень. Остальные члены отряда только охнули. Боб, завывая, вылетел из стены огня, словно горящий метеор. Мы принялись сбивать с погорельца пламя. На помощь пришел старейшина, наколдовавший ведро воды.
— Хорошие у тебя обереги, Потапыч! — просипел Серега. — Такие заклинания держат!
— Плюнь три раза, — проворчал домовой.
Никодим достал из заплечного мешка флягу и вылил содержимое гоблину на обожженные места. Тот запищал, но быстро затих и неожиданно захрапел, а страшные ожоги исчезли на глазах. Представитель агентства ухватил флягу и залпом осушил емкость.
— Будете как новенькие, — пообещал Никодим. — Живая вода никому еще не помешала.
— Доброй ночи, господа! — раздалось сзади. — Развлекаетесь?
Я обернулся. На дороге стоял солидный пожилой человек в щегольском темном костюме и темной шляпе. В багровом свете пожарищ мне удалось рассмотреть пришельца. Денди опирался на дорогущую на вид трость. Вновь прибывший имел чуть насмешливый взгляд, густые брови, крупный прямой нос, аккуратную, коротко стриженную седую бороду.
— А, Борис Семенович! — уже бодрым голосом приветствовал Серега. — Очень вовремя!
— Горинович собственной персоной! — ухмыльнулся Малюта.
Но знакомиться и раскланиваться было некогда. Из тумана на нашу концессию надвигался иссиня-черный дракон размером со средний пассажирский самолет. Видать, Гулкаргула настолько вывели из равновесия, что он обернулся чудовищем.
— Берегись! — проорал Малюта.
Борис Семенович среагировал молниеносно. Мгновение назад на дороге стоял рафинированный пожилой интеллигент. Теперь на его месте сидел огнедышащий снежно-белый дракон. Гулкаргул и Горинович с ревом бросились друг на друга. Все остальные участники и свидетели сражения поспешили убраться подальше. В бой вступила «тяжелая артиллерия». Плюясь огненными струями, оба дракона сцепились в ревущий клубок.
— Ну что ж. Очевидно, самое время закончить сражение, — промурлыкал тихо подошедший Баюн. — Дабы не будоражить общественность. И не дать злодею ни единого шанса.
Кот снял с шеи ремешок с хрустальным флакончиком и зубами открыл пузырек. Из емкости вылетел крохотный светлячок и, словно самонаводящаяся ракета, устремился в сторону драки. В момент его столкновения с тушей иссиня-черного чудовища полыхнуло так ярко, будто наступил день. Степь тряхнул ощутимый толчок. Антикризисный штаб в полном составе попадал на землю. Дракона-Гориновича отбросило в сторону. На месте же враждебного чудовища лежал маг в человеческом обличье.
Антикризисный штаб дружно и радостно заорал. Однако тут же начался «разбор полетов».
— Что же ты раньше не пустил его в дело! — возмутился Потапыч. — Дурья башка!
— Только сейчас наступил удобный момент, — оправдывался кот. — Иначе злодей легко бы отразил заклинание.
— Рано радуемся! — остерег Малюта. — Дело еще не закончено!
Колдун пошевелился, а затем медленно поднялся. Над ним заходил на вираж Горинович. Маг яростно гаркнул что-то нечленораздельное. Буквально из ниоткуда возник огромный смерч. Увлекая за собой деревья и бетонные блоки, он устремился навстречу белому дракону. Тот не успел сманеврировать и попал в самую середину гигантской воронки.
Малюта, глухо рыкнув, метнул в мага очередное заклинание, от которого встал дыбом асфальт. Но Гулкаргул вновь устоял и тут же нанес сокрушительный ответ. На мгновение показалось, что мы попали в эпицентр взрыва. Меня обдало могучей волной горячего воздуха и сбило с ног. Амулет под рубашкой задергался. А потом наступила тишина. Я осторожно поднялся с земли. Что-то было не так.
Гулкаргул с видом победителя стоял в двух десятках метрах от меня и гнусно улыбался.
Я обернулся. От увиденного похолодело в груди.
Наши храбрые домовые в компании с Баюном в бесчувственном состоянии повисли в метре над землей, словно попали в невесомость. Серега с гоблином лежали на земле и не подавали признаков жизни. Вдалеке снежно-белый дракон тщетно пытался вырваться из торнадо. За считаные секунды ситуация из победной превратилась в катастрофическую. На изуродованной дороге я остался один на один с могучим магом.
— Игры кончились! — прошипел колдун и мерзко захихикал.
И тут случилось то, чего не ожидал ни безумный колдун, ни ваш покорный слуга. Воздух у обочины тускло засветился, раскрывая туннель портала. Из него выскочил Малец.
Домовенок держал в руке странную, напоминающую заварочный чайник, медную посудину. Малолетний хакер понесся на колдуна, грозно размахивая сим предметом. Маг, управляющий смерчем, заметил приближение домовенка, лишь когда их отделяло друг от друга не больше пяти метров. В этот момент Малец швырнул «чайник» под ноги колдуну и с еще большей поспешностью понесся в обратном направлении. Посудина с тихим звяканьем брякнулась к ногам Гулкаргула. Предчувствуя нечто нехорошее, я припал к земле. Однако вопреки ожиданиям ничего экстраординарного не произошло.
С лица колдуна медленно сошла гримаса ужаса. Очевидно, он ожидал от домовых очередной гадости, по меньшей мере термоядерного взрыва. Но по техническим причинам сюрприз не удался. Гулкаргул нервно захихикал.
— И это все, на что вы способны?! — вопросил он своих оппонентов. — Жалкие твари! Хотели справиться со мной! С великим Гулкаргулом! Не вышло!
Колдун безумно расхохотался и подхватил с земли посудину.
— Эта древняя лампа будет напоминать мне о сладости мести и бессилии врагов! — проорал маг, небрежно крутя в руках медную посудину. — Через тысячи лет, глядя на нее, я буду вспоминать, как растер в прах ваш мерзкий город!
Внезапно лампа в его руках засветилась. Маг удивленно уставился на посудину и вдруг испуганно завыл. Его, словно в пылесос, начало затягивать внутрь лампы. Еще мгновение, и легендарный злодей полностью втянулся в волшебную посудину, и та, повисев несколько секунд в воздухе, брякнулась на асфальт.
Смерч, насланный магом, исчез. Дракон-Горинович плюхнулся на дачные участки в полукилометре от нас. Стало очень тихо.
Участники антикризисного штаба пришли в себя и молча переглядывались. Домовенок стоял поодаль, гордо скрестив лапки на груди.
— Ай да Малец! Всему делу венец! — закричал Серега. — Молодчина!
— Мое воспитание! — гордо изрек Потапыч и вопросительно развернулся к ученику: — Ты что сотворил, хитрец? Где лиходей?
Малюта осторожно приблизился к волшебной лампе и принялся ее разглядывать с почтительного расстояния.
— Очевидно, в каком-то из параллельных миров, — ухмыляясь, сообщил домовой, подхватывая лампу. — Наш Малец стащил телепортер Шахерезады из краеведческого музея и умудрился настроить его на колдуна. Молодец!
— Я просто задался вопросом, — смущенно проурчал домовенок. — Неужели уничтожение непобедимого Гулкаргула — единственное решение? И пришел к выводу, что наиболее целесообразным будет отправить лиходея на историческую родину.
— Ума не приложу, как мы до этого не додумались! И почему сей лихой маневр не удался мастеру Сбыне? — промяукал озадаченный Баюн.
— У мастера не было Интернета и баз данных, как у нас, — объяснил Малец. — А все остальное — дело техники. Наш мир непосредственно связан с пятьюдесятью шестью параллельными мирами. Нетрудно было вычислить, из которого пришел Гулкаргул. С помощью блюдца я считал все параметры колдуна и прогнал их по базе. Далее нам требовался инструмент для телепортации в нужное место. Единственным относительно доступным артефактом оказался телепортер Шахерезады. Он пылился в запасниках музея. Самым сложным оказалось уговорить хранителей музея, домового Степаныча и духов. С меня взяли три расписки. Инструкцию по применению прибора я отыскал без труда в нашей библиотеке. За десять минут настроил телепортер на лиходея.
— Он сможет вернуться в наш мир? — нетерпеливо перебил Серега.
— Маловероятно, — гордо произнес Малец. — Колдуна больше четырех тысяч лет разыскивали коллеги. Я успел с ними связаться. Похоже, грехов за Гулкаргулом водится множество. В общем, на другом конце пути его уже ждали.
Михалыч облегченно вздохнул.
— А что за коллеги? — с подозрением поинтересовался Баюн.
— Лучше не спрашивай, — поморщился Малец. — Неприятные субъекты.
— Завтра мне все подробно расскажешь, — погрозил пальцем старейшина, пряча волшебную лампу себе в котомку. — И телепортер в музей вернешь!
К нам подошел слегка прихрамывающий Горинович. Вид у старика был еще более потрепанным, чем у всех остальных. Разбитые очки на носу, помятый и забрызганный грязью костюм. Шляпа и трость отсутствовали, а на левой ноге недоставало ботинка.
— Стары мы уже для таких дел, Потапыч, — сокрушенно сообщил Борис Семенович. — Пора нам на пенсию. В Кисловодск, на воды целебные. У молодого поколения все проще и эффективнее получается.
— Брось прибедняться! Вон как супостата охаживал! — подбодрил Потапыч. — А молодежи еще учиться и учиться.
Тем временем Серега принялся названивать кому-то по мобильнику.
— Леля, как там коматозники поживают? — поинтересовался парень. — Пришли в себя? Замечательно! Слушай, еще маленькая просьба. Звякни в головной офис. Скажи, чтобы команду зачистки прислали. Срочно…
Я огляделся. Перекресток напоминал место кучной бомбардировки. Только воронки отсутствовали. Развороченная дорога, вырванные и обгоревшие деревья, разбросанные повсюду бетонные плиты и перепаханная, словно гигантским бульдозером, земля. Кое-где полыхали пожары. В кювете, задрав к небу колеса, лежал помятый «жигуленок». На месте представительской «Волги» громоздился бетонный блок. Из-под него сиротливо выглядывали останки автомобиля.
— Не надо никакой… э-э-э… зачистки, — махнул рукой Горинович. — Сейчас я отдышусь и помогу вам убрать следы наших совместных подвигов.
Борис Семенович протер лысину белым платочком, вздохнул и принялся за работу. Первым делом он привел в порядок свой внешний вид. Волшебник по-собачьи встряхнулся, и через долю секунды его костюм уже был идеально чистым, а очки на носу вновь блестели новенькими стеклами. Никодим умудрился отыскать утерянный ботинок Гориновича, чем несказанно обрадовал старика.
— Штиблеты дороги мне как память, — прокомментировал старик. — Я их сразу после войны в Париже приобрел.
— Второй мировой? — недоуменно уставился на чародея Серега.
— Франко-прусской, голубчик, — отвечал Борис Семенович и повернулся к нам: — Господа, прошу под мой зонтик.
Неожиданно хлынул ливень, и участники антикризисного штаба поспешно юркнули под своевременно раскрытый Гориновичем широченный черный зонт. Баюн, не дожидаясь приглашения, с кошачьей ловкостью прыгнул мне на руки. Лишь гоблину все было нипочем. Накрыв голову домашней скатертью, словно платком, он, опираясь на боевую кувалду, гордым взглядом окидывал место исторического сражения.
Тем временем дождь не только тушил пожары, но и непостижимым образом затягивал шрамы на земле и восстанавливал дорожный асфальт. Прошло не больше двух минут, и дорога вновь смотрелась как новенькая. Ливень постепенно слабел и вскоре вовсе прекратился.
— Шли бы вы к нам, Борис Семенович! У нас не хватает кадров высшей квалификации, — предложил Серега, с восторгом глядя на работу Гориновича.
— Ну, вы же знаете, голубчик, — отвечал Борис Семенович, поднимая взглядом «жигуленок» из кювета. — Пока директором областного филиала остается ваш шеф-бездарь, это невозможно.
«Жигуленок» воспарил в воздухе, а затем плавно приземлился на дорогу. С корпуса машины исчезли вмятины и другие видимые повреждения.
— Он же сам факт существования волшебников ставит под сомнение, — продолжал вещать Горинович. — Но, думаю, после сегодняшнего инцидента терпеть вам патрона осталось недолго. Уж я выскажу главе агентства все, что думаю о местном руководстве.
— И я подсоблю, чем смогу. Пущай толкового пришлют. Нечего нам здесь бюрократию разводить! А то расплодились, словно песьи блохи! — отозвался старейшина, а затем обрушил праведный гнев на своих подчиненных: — Хороши… Дед колдует, трудится, а вы баклуши бьете!
Остальные домовые, устыдившись конструктивной критики руководства, принялись за работу.
Малюта вернул вырванные рельсы на место и припаял их обратно при помощи странной тягучей жидкости, именуемой в простонародье «мертвой водой». Потапыч и Никодим не без труда водрузили бетонные блоки обратно на ближайшую стройку. Малец чинил фонарные столбы, а Серега, Горинович и кот Баюн долго соображали, что делать с остатками «Волги». После бурного обсуждения было решено предоставить останки машины администрации города как очередное доказательство злодеяний Гулкаргула на территории области.
Вскоре мало что напоминало о былом сражении.
— Теперь можно двигаться до дома. Грех победу не отметить! — гаркнул довольный Серега.
— Я знаю отличное местечко, — предложил Никодим. — Здесь недалеко, кухня приличная, и цены не кусаются.
— Ну что ж, господа, тогда в путь, — приободрился Борис Семенович. — Давненько ничего не отмечал в такой теплой компании.
— Супруга, Василиса Микулична, не осерчает? — ехидно поинтересовался Малюта.
— Вы же меня ей не сдадите, — в тон ему ответил Горинович. — Иначе и вам достанется на орехи.
Мы решили воспользоваться только что отремонтированным автомобилем Госавтоинспекции. Малец легко и непринужденно завел машину, Горинович тряхнул стариной и сел за руль, Михалыч приземлился рядом, а вся остальная команда оккупировала задние сиденья. Машина лихо рванула с места, и мы помчались на поиски ресторанчика с подозрительным названием «Ведьмина гора».
— Надо сказать Феофану, чтобы в летопись внес все детали побоища, — наставлял Малюту старейшина. — Потомки должны ведать о наших славных деяниях.
Серега повернулся ко мне.
— Я вот о чем подумал, — издалека начал представитель агентства. — На прошлой неделе из центра пришли рекомендации. О подготовке общественного сознания к наличию на планете иных форм разумной жизни. В переводе на нормальный язык сие означает, что людям надо периодически намекать на существование рядом других разумных существ и их деяниях. Подавать реальные события хотя бы в виде фантастических историй. У нас как раз вакансия в следующем квартале появится. Возьмешься?
— Полезное дело, а то народ совсем дикий стал, домовых да леших не узнает и пугается, — вставил словечко Потапыч. — Чуть что, журналистов вызывают или милицию. У кого на что фантазии хватает.
— А еще обзываются! Обидно! — пропищал Малец. — Барабашками всякими, чебурашками, приходами и глюками. Какие же мы глюки? Мы настоящие!
Я затравленно взглянул на часы. Стрелки показывали полночь.
* * *
Бум! Бум! Кто-то не спеша и методично пытался проломить брешь во входной двери, а заодно и надругаться над моей раскалывающейся головой. Я приоткрыл один глаз. Потолок слегка покачивался. За окном начинало светать. М-да, погуляли славно, ничего не скажешь.
Бум! Бум! Интересно, кто так отчаянно ломится в квартиру в такую рань? Серега храпит у себя дома и, судя по нашему чудесному ночному празднику, не продерет глаза раньше полудня. Уж он-то оторвался по полной программе, практически ни в чем не уступив домовым. Разве что не смог лихо сплясать на потолке.
С трудом оторвав бренное тело от дивана и нащупав на холодном полу единственный и неповторимый тапок, я поплелся открывать.
— …вчера ночью над северной окраиной города разразилась небывалая по силе гроза. Только по счастливой случайности никто не пострадал, — вслед мне бодро кричало ожившее радио.
На кухне Никодим с чувством собственного достоинства пил чай. На соседнем табурете, брезгливо обнимая кружку с кефиром, маялся Боб. Ночью он пытался соревноваться с Гориновичем в поглощении праздничных напитков, но явно не рассчитал силы и быстро сошел с дистанции.
Домовой критически глянул на меня и сурово покачал головой. Встречать незваных гостей он явно не собирался.
— Это Шурик, — уверенно заявил Никодим, игнорируя мой гневный рык. — Похоже, у него снова кризис.
Я открыл дверь и в сердцах чертыхнулся. На пороге действительно стоял Шурик в состоянии «нестояния». Бывший чудо-механик, а ныне продавец китайских трусов и турецких носков уже вторую неделю пребывал в запое. В критические для себя дни сосед бессовестно не замечал времени. Поэтому мог завалиться в гости в любое время суток.
Видок у гостя был что надо. Киношники сильно сэкономили бы на гриме, пригласив соседа на роль зомби в очередном фильме ужасов. Шурик сильно смущался самого себя и старался не высовываться во время запоя на улицу, предпочитая наводить ужас исключительно на своих ближайших соседей. Глядя на него, наш боевой гоблин пожух, как трава на морозе, еще больше позеленел и прижался к стене, по-сиротски пряча свой молот за спину. Никодим просто растворился в воздухе, вынашивая коварные планы по борьбе с алкоголизмом в отдельно взятом подъезде.
— Здррр-ово, — с трудом выдавил из себя Шурик. — Это… займи пол-литры… до понедельника.
— И мне налей, — неожиданно оживился гоблин, услышав заветное слово. Его робость как ветром сдуло, и теперь он приветливо скалился на соседа из-за моей спины, тем не менее не выпуская кувалду из цепких лапок.
Моя искренняя надежда на то, что соседа хватит паралич от одного вида клыкастой зеленой рожи нашего постояльца, улетучилась в считаные секунды. Шурик воспринял наличие живого гоблина в соседской квартире весьма неадекватно для человека, живущего среди базарной суеты, водки и латиноамериканских телесериалов.
— Вишь… и бррртан… твой… просит, — ободренно подмигнул куда-то мне за спину сосед.
Положение спас Никодим, неожиданно материализовавшийся между мной и Шуриком.
— Милостивый государь, возьмите и уходите, — пробурчал домовой, протягивая соседу бутылку.
Шурик поперхнулся, его лицо плавно изменило цвет с красно-синего на снежно-белый.
— Это… что это… около тебя?! — прошептал мгновенно протрезвевшим голосом сосед, тыча трясущейся рукой в домового и пятясь к входной двери.
Я посмотрел поверх Никодима и пожал плечами:
— Ничего. А что?
— Оно мохнатое, бутылку мне сует. — Шурик затравленно таращился на Никодима.
Из всех присутствующих наш домовой меньше всех смахивал на чудище. Пушистый, с кошачьими ушами и усищами, он выглядел скорее экстравагантно, чем пугающе.
— Кто-кто? — поинтересовался я, с трудом удерживая серьезную мину. — До чертей допился? Забирай и проваливай.
— Не надо… я лучше пойду прилягу, — отсутствующе промямлил Шурик и попытался выйти сквозь закрытую дверь.
Наша дверь стойко выдержала лобовое столкновение, чего нельзя сказать о соседе, получившем нокаут и рухнувшем на ни в чем не повинного гоблина. Следующие пять минут я пытался извлечь вопящую жертву из-под тела соседа. Никодим наотрез отказался мне помочь, мотивируя это горячим желанием посмотреть на агонию «клыкастого безобразия». Пострадавший орал так громко, словно ему в глотку вставили мегафон. Вежливые просьбы заткнуться не возымели должного эффекта. Мои барабанные перепонки тихо гибли под напором нечленораздельных звуков. Не найдя лучшего аргумента, я схватил первое, что попалось под руку (гоблинский шлем), со всего маха врезал им по ушастой зеленой тыкве и удалился в ванную под бурные и продолжительные аплодисменты домового. М-да, похоже, и новый денек будет что надо.
Осторожно прошмыгнув мимо зеркала, я залез под живительный прохладный душ, который прояснил мое сознание. Никодим же не терял времени даром. Каким-то образом ему удалось высвободить пострадавшего. Гоблин забился в угол и обиженно косился на меня. Его пуленепробиваемую голову венчала пунцовая шишка приличных размеров, к которой он попеременно прикладывал то половник, то ложку.
Соседу дали понюхать водки, и он очнулся. Шурик блаженно улыбнулся и потянулся к бутылке, но где-то на середине пути к заветной цели заметил домового, вскочил и пулей вылетел через предусмотрительно открытую входную дверь.
— Даже не попрощался, — возмутился Никодим и махнул рукой в сторону кухни. — Пойдемте завтракать.
Но столь заманчивому продолжению не суждено было сбыться. Стоило мне переступить порог кухни, как навязчиво затрезвонил звонок. Кто-то решил, что у нас в квартире сегодня день открытых дверей. Причем он начинается с восходом солнца. Я взвыл. Хотелось сбежать на необитаемый остров или, на худой конец, извести навязчивых гостей самым жестоким образом. Оставить их наедине с похмеляющимся гоблином.
— А это наша нервная соседка, — прокомментировал Никодим. — Злющая, словно голодный оборотень. С ней сам разбирайся.
Нонна Кузьминична живет двумя этажами ниже, отличается исключительно вредным и сварливым характером. Бабуля скандалит с соседями по любому поводу. А сейчас, судя по реакции домового, повод имелся весьма крупный. Еще бабке постоянно мерещится аномальщина. Особенно в моей квартире.
Я открыл дверь, чувствуя, как меня сносит ударной волной от ее воплей. Соседка явно была не в курсе наших вчерашних подвигов и пребывала в праведном гневе.
— Это возмутительно! — кричала Нонна Кузьминична. — А еще доцент называется!
— ???
— Мало того что дебош под утро устроили! Да еще и детей третий день пугаете! Этой вашей зеленой маской! В подъезд страшно заходить! Вы же педагог! Прекратите паясничать!
— Какой маской? — до моего сознания начало доходить. Я ухватил за шкирку скрывавшегося за дверью гоблина и предъявил соседке: — Вот этой, что ли?
Нонна Кузьминична секунду смотрела, взвизгнула и с прыткостью горного парнокопытного отпрыгнула к лифту.
— Что это?! — испуганно завопила соседка.
— Ты что орешь, дура! Гоблинов никогда не видела?! — возмутился Боб и тут же получил от меня подзатыльник. Грубиянов не люблю.
— Я вызову милицию! — продолжала митинговать в полуобморочном состоянии Нонна Кузьминична.
— Вызывайте! — с готовностью поддержал я. И указал на нашего постояльца: — У него нет регистрации!
Соседка, продолжая что-то кричать, в панике погрузилась в лифт и унеслась прочь.
— Напрасно ты постояльца показал. В желтой прессе завтра появится сенсационная статья с кричащим заголовком, — заметил Никодим. — Что-то вроде «Гоблины на Спартановке». Мы снова засветились.
— Маловероятно, — возразил я. — Кто ей поверит?
— Думаю, никто, — подмигнул домовой, ухмыльнулся себе в усы и закрыл дверь.
Суббота начиналась весело. Но это уже совсем другая история.
