ГЛАВА 30
Час расплаты
Лиззи победно улыбнулась.
— А знаешь ли ты, почему мальчик остался рядом с девочкой, а не кинулся тебе на помощь? — спросила она Ведьмака. — Знаешь, почему он не подчинился тебе? Потому что он нуждается в ней больше, чем в остальном мире! Твой ученик продал свою душу Дьяволу, и единственное, что охраняет ее и девчонку от него — небольшая баночка крови. Вот почему они должны находиться рядом. Он использует темную магию, чтобы сохранить жизни их обоих. Он уже находится в шаге от падения во тьму!
Ведьмак поднялся на ноги и посмотрел на меня. Наши глаза встретились, и я ясно видел у него на лице смесь печали и разочарования. Я подвел его. Я не стал таким учеником, каким он хотел меня видеть.
Лиззи смеялась долго и громко, и этот отвратный звук был наполнен триумфом: тьма, наконец, победила.
Но битва еще не закончена! И пусть Адриана была мертва, но ее предсмертный крик не был порождением страха — это был приказ. Над нашими головами по небу разнеслось хриплое карканье птиц, и я заметил огромную стаю озлобленных чаек, которых Алиса прозвала «крылатыми крысами».
Они налетели на ведьму, и их яростный клич наполнил воздух. Костлявая Лиззи замахала руками, отгоняя их, но ничего не смогла с этим сделать. Может быть, она уже исчерпала свою силу, а может, птиц было слишком много, и у нее не нашлось времени сконцентрироваться, но чайки продолжали осыпать ее ударами когтей, пикируя на ведьму с воздуха. И через несколько мгновений я мог видеть только тучу птиц, беспорядочно бьющих крыльями воздух.
На миг я заметил голову Лиззи. Руками она закрывала лицо, и алая кровь лилась у нее между пальцами. Ведьма пятилась к краю обрыва, откинувшись под немыслимым углом, а рот ее был открыт в немом крике. Чайки снова скрыли ее с моих глаз, а когда стали разлетаться, Лиззи уже рухнула в бездну.
Я подбежал к пропасти и глянул вниз. Краем глаза я заметил ее изувеченное тело, летящее в воздухе, а затем ее захлестнула большая приливная волна, и ведьму поглотило соленое море. Костлявой Лиззи больше нет.
— Ну, вот и ее конец, парень, — сказал Ведьмак, встав рядом со мной. — Если она не погибла от птиц, то соль в воде быстро с ней расправится, и она пойдет на корм рыбам, а они уж точно съедят ее сердце. Она больше не вернется.
— Адриана и Саймон тоже пропали, — с грустью сказал я. — Я не вижу их тел на камнях. Море забрало и их.
Мой учитель кивнул.
— Да, дело плохо, парень, но эта девушка спасла все наши жизни. И она, без сомнения, тоже была ведьмой, в этом можешь даже не сомневаться.
— Но какой? — спросил я. — Она не пользовалась ни костяной, ни кровавой магиями, и приживалы у нее тоже не было.
— Для меня она тоже нечто новое, парень. С такими в своей жизни я точно еще не встречался. Возможно, у нее просто была такая способность, которую невозможно ни изучить, ни передать другим.
— Даже если так, но Адриана была доброй ведьмой, — настоял я.
Ведьмак молчал. Я знал, что он не согласен со мной, ведь Адриана использовала свою магию, чтобы убивать, и ему не важно, что единственной жертвой Адрианы была сама Лиззи, злая ведьма.
Я услышал шорох позади нас и обернулся. Алиса, прихрамывая, шагала к нам. Ведьмак хмуро оглядел нас и тихо сказал:
— Лиззи сказала, что ты продал свою душу и используешь банку с кровью… Пожалуйста, скажи, что она лгала.
— Я не могу, — ответил я, склонив голову. — Это правда. Я должен Дьяволу душу, а банка с кровью, которую сделала Алиса, сдерживает его. Вот почему я не могу ее оставить: если я отдалюсь, то Дьявол отомстит ей за мое спасение.
— Почему ты продал ему свою душу? — нахмурившись, спросил он. — Какой дурак продаст душу самому Дьяволу?!
— Я сделал это еще в долине Метеоров в Греции. Это длинная история, но если бы я поступил по-другому, то все мы были бы мертвы, а весь мир, включая Графство, оказался бы под угрозой…
Ведьмак с печалью вздохнул.
— Мы найдем место перевести дух, — тихо пробормотал он. — Я устал. Поговорим утром.
Его голова хмуро склонилась, он повернулся и зашагал прочь, направляясь обратно к мельнице, где мы оставили свои вещи. Как только он отошел от нас, Алиса сунула руку в карман своей юбки и вытащила несколько небольших вещиц, и бросила их с обрыва в море. Они блеснули серебром в свете луны, а когда упали в море, то точь-в-точь походили на слезы, блестевшие в глазах.
Фаланги больших пальцев шамана.
К счастью, мы наткнулись на развалины дома, от которого остались только три стены, и переждали там остальную часть ночи.
Мы проснулись на холодном рассвете, и Ведьмак взялся за разведение огня, а я вызвался поймать кроликов к завтраку, но поймал только одного и сразу же его освежевал, облегчив Алисе работу. К сожалению, он оказался не таким большим и только приглушил мой голод.
Пока мы ели, начало моросить, и темные тучи стали тянуться с запада.
Наконец, настал час расплаты.
— А теперь нам следует поговорить! — скомандовал Ведьмак. — И я хочу знать все, так что ничего не пропустите. Меня не волнует, насколько все плохо! Давай начнем с тебя, девочка. Расскажи мне о банке с кровью. Ты ее сделала?
Алиса кивнула.
— И, думаю, я буду прав, предположив, что в нее ты поместила свою кровь — кровь дочери Дьявола — и кровь моего ученика, Тома?
Алиса снова кивнула и склонила голову.
— Ну, парень, мне в это трудно поверить. Ты на самом деле добровольно дал ей собственную кровь для совершения черномагического заклинания?
— Нет! — воскликнула Алиса, протестуя. — Том был без сознания, и я собрала немного его крови. В Греции он упал в пещеру и потерял сознание, и я добавила три капли его крови к своей. Том об этом даже ничего не знал. Только позже, когда Дьявол пришел за ним, я отдала банку ему. После этого Том обязан был носить ее с собой, чтобы отогнать от себя Дьявола, а я должна быть рядом с Томом, иначе Дьявол отомстит мне!
— Тогда скажи мне, что ты получил в обмен на свою душу? — спросил Ведьмак.
Я сказал ему, что Дьявол дал мне три вещи: расположение нашего врага, Ордин, один час времени до ее пробуждения и, наконец, жизнь Алисы, которая чуть не погибла.
— Вдобавок он показал мне будущее, — добавил я. — Показал, как тысячи людей погибают в тот день. И если бы Ордин выиграла, то Графство стало бы следующим местом, которое она бы уничтожила. Да, раньше я сопротивлялся искушениям тьмы, даже когда на кону была моя жизнь, но на этот раз все Графство оказалось в опасности. И вы всегда учили меня, что защищать его — наша первая обязанность. И я сделал это не для Алисы, не для вас — для Графства. Мне казалось, моя душа этого стоит.
— Покажи мне, — тихо сказал Ведьмак.
Я полез в карман своих брюк и вытащил баночку. Я держал ладонь открытой, так что он мог ее хорошо разглядеть.
— Отдай ее мне.
— Я не могу, это опасно.
— Отдай ее, парень! — приказал он, повысив голос.
Нервничая, я сделал так, как он просил. Ведьмак внимательно ее осмотрел, и на мгновение его пальцы оказались на пробке. Один поворот — и банка откроется, а Ведьмак сможет вылить из нее кровь. В горле образовался неприятный комок.
— Если я разобью ее или вылью содержимое, — спросил он меня, — сможет ли девочка сделать еще?
— Это невозможно, — сказала Алиса. — Заклинание можно использовать только один раз.
— И это положит конец и мне, и Алисе, — добавил я. — Дьявол придет за нами. Мы погибнем, а наши души будут принадлежать тьме. И ваша, наверное, тоже: он не пощадит ведьмака.
— Не пытайся меня запугать, парень. Я делаю то, что должно быть сделано, и мне не важно, чего мне это будет стоить.
— Я не пытаюсь вас запугать. Просто говорю, как все произойдет, я много раз думал об этом моменте, — возразил я.
— Придет ли он сразу или будет медлить? — задумчиво пробормотал Ведьмак. — Ответь мне, девочка. Ты сделала ее, и ты должна все знать, я же никогда не сталкивался ни с чем подобным.
— Может быть, не пройдет и мгновения ока, — сказала ему Алиса.
— Что за жалкое существование, — сказал Ведьмак, качая головой. — Вы живете в страхе, и только эта маленькая вещица стоит между вами и вашей смертью. Но если вы умрете — а вы когда-нибудь умрете, — Дьявол уже будет вас ждать. Он заберет ваши души, и вы обратитесь в свой же последний вздох.
— Нет, если Тьму удастся связать его или уничтожить.
— И как же он собирается это сделать? — потребовал Ведьмак.
Алиса пожала плечами.
— Мама Тома считала, что однажды он это сделает…
— Но упоминала ли она когда-либо, как его связать? Как уничтожить навсегда?
— Может быть, ответ хранится среди ее тетрадей в башне Малкин, — предположил я.
— Ну, парень, вполне возможно, только в последний раз, когда я там был, я не нашел ничего подобного. И башня Малкин далеко отсюда, за морем, да еще и в тылу врага. Не думаю, что твоя мама действительно знала, как связать или уничтожить Дьявола, иначе бы она все тебе рассказала до прибытия в Грецию, ведь ее письмо ясно сказало нам, что она собиралась пожертвовать жизнью ради победы. Нет, я думаю, она надеялась, что ответ найдешь ты. Сам.
Повисло долгое молчание. Я думал о себе. Может быть, что-то во мне поможет найти способ?..
Тогда Алиса заговорила:
— Кажется, я знаю, кто может дать нам ответ. Тот, кто мечтал об этом долгие годы. Грималкин…
— Ведьма-убийца? — Ведьмак раздраженно дернул бороду. — Еще хуже!
— Она как-то рассказала мне, как сильно ненавидит Дьявола, и думает, что он может быть связан серебряными кольями, — продолжила Алиса.
— Что? Связать и в яму?
— Его можно насадить на колья, — пояснила она. — Тогда, возможно, мы могли бы похоронить его под каменной плитой, как вы делаете это с домовыми. Разве не сработает?
— Может быть, девочка, может быть. Когда демон — вроде баггейна или Лихо — принимает материальную форму, то возможно пронзить его сердце, и он сгинет. Однако я понять не могу, как сотворить подобное с Дьяволом, он слишком могуществен. В конце концов, где мы возьмем серебряные колья? — спросил Ведьмак, качая головой.
— Грималкин сделает их, она отличный кузнец. Мы должны послать ей весточку и переправить сюда.
— Без сомнений, снова зеркало, — мрачно прогудел Ведьмак. — И снова темная магия…
— Что сделано, то сделано, — отрезала Алиса. — Главное сберечь Тома. И Грималкин найдет сюда путь, идет война или нет.
— Мне нужно время все обдумать, — ответил Ведьмак, передавая мне банку с кровью. — А вы оба убирайтесь долой с глаз моих!
Я кивнул, и мы медленно направились прочь к деревьям. Алиса все еще сильно прихрамывала. Я сунул банку с кровью обратно в карман. Долгое время Алиса молчала, поджав губы, а ее лицо не выражало никаких эмоций, но она вдруг заплакала, и ее тело содрогалось от рыданий. Я обнял ее, как мог.
— Я плачу не из-за Лиззи, — сказала Алиса, когда начала успокаиваться. — И даже не из-за Саймона и Адрианы, хоть мне и жаль их. Они уже никогда не будут счастливы вместе. Я плачу из-за того, чего сама никогда не имела — матери. Матери, которая любила бы меня и заботилась обо мне.
Через некоторое время она улыбнулась и вытерла слезы.
— Спасибо, что спасла меня в подземельях, Алиса, — тихо сказал я. — Баггейн чуть не убил меня, я чувствовал, как ускользает моя жизнь.
Алиса сжала мою руку.
— Как только я научилась управлять силой тайника, могущество Лиззи стало ослабевать. Я скрыла себя заклинанием, и она меня не заметила. Я пробралась в туннели и встретилась с баггейном — он как раз был в форме духа и питался тобой, когда я завладела его разумом. И вовремя. Он как раз собирался убить тебя, как и приказала Лиззи. Я призвала тебя бороться с ним, и ты сопротивлялся. Тогда я отправилась на поиски Лиззи и помешала ей забрать твои кости. Я уже знала, что мы выиграли. Я была сильнее…
— У тебя все еще есть власть, Алиса? — спросил я. — Тайник все еще подчиняется тебе?
— Немного осталось, но сила быстро исчезает. Тайник все еще там, в пещере, но я больше не могу до него добраться.
— Как думаешь, что сделает Ведьмак? — спросил я.
— Старик Грегори пошлет за Грималкин, помяни мое слово. Пусть не сразу, но у него нет выбора. Он слабеет. Слишком многое произошло: его дом сгорел, библиотеку разграбили, а теперь еще и поражение от ведьмы. Не одно, а целых три! Без Адрианы, я считаю, Лиззи убила бы всех нас, в том числе и Старика Грегори. С этого момента ты будешь становиться сильнее, а он будет слабеть. В конце концов, со всеми людьми так происходит. Ты будешь новым ведьмаком, и ты должен быть готовым его заменить.
Я кивнул. В том, что сказала Алиса, была доля правды, но я просто не мог поверить, что скоро со мной не будет моего учителя. Я снова ее обнял. Все-таки мы живы и избавились еще от двух врагов света.
Когда мы шли обратно к дому, то Ведьмак уже ждал нас в дверях. Что он решил сделать? Его лицо было мрачным, и я стал думать о худшем.
Но оказался неправ.
— Найди зеркало, девочка, и вызови Грималкин, — сказал мой хозяин. — Нам надо связать Дьявола, а другого выхода я не вижу.
Как обычно, большую часть всего этого я записал по памяти, при необходимости заглядывая в свою тетрадь. Мы по-прежнему на острове Мона в эту холодную и темную зиму и все еще живем в заброшенной хижине, о которой нам рассказала Адриана. Последние два месяца мы наверстывали все упущенное, занимаясь делами ведьмаков, которых тут не было долгие годы.
Мой хозяин почти закончил писать книгу о ведьмах Пендла, и Алиса во многом ему помогала, передавая свои знания на бумагу. Она обучалась темной магией с Лиззи около двух лет, и ее знания хорошо помогут нам в борьбе с тьмой.
Туннели под часовней рухнули, перекрыв всякий доступ к тайнику Грима, а я, Алиса и Ведьмак выследили каждого известного баггейна на острове — их было пять — и уничтожили, чтобы никто вновь не добрался до пещеры с жизненной силой. Теперь Мона стала безопасным местом для всех тех, кто служит свету.
Грималкин согласилась прибыть на остров, чтобы помочь нам связать Дьявола, но в последнее время новостей от нее нет, и Алиса никак не может связаться с ней по зеркалу. Теперь она боится, вдруг что-то случилось с ведьмой-убийцей. Без нее мы ничего не сможем сделать, и баночка с кровью пока остается нашей последней защитой от Дьявола.
Хороших новостей из Графства нет. Кажется, оно все еще находится в цепких лапах врага, а вот на Моне вновь собран Правящий Совет, который стал возвращать беженцев из-за моря. Но откуда точно — неизвестно. И никаких упоминаний о капитане Бейнсе тоже нет. Йомены все еще разыскивают мятежников, и остров с каждым днем становится более-менее безопасным.
Ведьмак был прав. Люди возвращаются к своей старой жизни.
И, надеюсь, Билл Аркрайт после смерти Лиззи нашел свой путь к свету.
Я долго думал о возвращении в Графство, но Ведьмак хотел бежать дальше на запад — в Ирландию. Мы в пути уже целую неделю. Но всякий раз, как я думаю об этой далекой земле, мой кошмар про кельтскую ведьму вновь пробуждается. Морриган…
Уже через два года я закончу свое ученичество. Мой хозяин говорит, что нам лучше работать вместе, и он позволит мне делать большую часть работы. В молодости, когда он уже стал ведьмаком, мой учитель работал вместе со своим хозяином, Генри Хорроксом, пока тот не погиб. Так было легче и ему, и Хорроксу.
В конце концов, это его решение. Он Ведьмак, а я по-прежнему его ученик. Мы плывем прочь от берегов Графства, и я не сомневаюсь, что нас ждут большие опасности.
Томас Дж. Уорд
