ГЛАВА 22
Битва на холме Тинвальд
Сразу стало ясно, что Дэниэл Стэнтон был самым способным командиром из всех тех, кого я встречал в своей жизни, и люди легко доверяли ему свои жизни и полностью повиновались его приказам. Может, поэтому первый этап нападения прошел как по маслу.
Мы прошли через деревья к дугообразной границе холма, а йомены разошлись, чтобы разобраться с вражескими патрулями, из которых два сдались сразу же, без боя, а третий лишь сделал вид, что хоть как-то сопротивлялся. И я бы уже поверил, что с помощью элемента неожиданности легко можно все решить, если бы не вспомнил про Лиззи.
В первые же дни моего ученичества я столкнулся с ней, когда она вновь вернулась в Чипенден и поселилась в нескольких милях от деревни. Лиззи украла ребенка и хотела убить его, чтобы раздобыть свежие кости, но мне удалось его спасти и вернуть родителям, а разгневанные жители деревни тут же кинулись с дубинками и факелами к ее дому, чтобы проучить, но Лиззи сразу же почувствовала опасность и ретировалась, и вместо нее толпа сожгла ее дом.
Но на этот раз Лиззи находится у власти, и она не будет убегать, а просто задавит нас количеством без каких-либо усилий. Чтобы избежать этой участи, мы планировали сразу же кинуться в бой, не дав Лиззи времени опомниться.
Следуя приказу Стэнтона, йомены растянулись в длинную дугу, походящую на полумесяц, и стали быстро двигаться в сторону Сент-Джонса, а я, Ведьмак, Алиса и Саймон пристроились позади.
Мой учитель повернулся ко мне и Алисе.
— Мы будем использовать этих парней в качестве прикрытия так долго, сколько сможем, а затем нападем прямо на нее!
Я кивнул, и мы выпустили клинки из посохов. Алиса же, обычно не носящая с собой никакого оружия, вытащила нож, который ей дал Саймон. Но сможет ли она использовать его против собственной же матери? Но вспомнив обо всем том, что говорила Алиса про Лиззи, я отбросил сомнения в сторону.
— Держись ближе! — шепнул я ей, обеспокоенный, что на нее сможет напасть Дьявол.
В горле пересохло от страхов и треволнений. Мы уже подбирались к самой границе деревьев, и я уже мог видеть перед собой высокие здания и всю ту вооруженную толпу, что охраняла Лиззи. Йомены приготовили оружие.
— Вперед! — приказал Стэнтон и припустил в сторону противников. Все разом кинулись за ним, не разрушая идеальный дугообразный клин, и я, хоть мне и загораживали обзор спины высоких мужчин, смог разглядеть впереди высокий травяной холм, носивший название Тинвальд, где уже собирался весь совет. Лиззи должна быть где-то рядом!
А потом я услышал ужасные вопли боли со всех сторон: сражение началось. Наше движение вперед начало стремительно замедляться, а клин стал распадаться на части.
Смогли бы мы дойти до вершины холма или нет, я никогда не узнаю, потому что в тот же миг, как мы и думали, Лиззи применила свое заклинание. Я внезапно ощутил непреодолимую холодную волну страха, и уже собрался развернуться и бежать как можно дальше от этой необъяснимой и невидимой угрозы впереди, но смог преодолеть свою панику, зная, что Ведьмак и Алиса проходят сейчас через то же самое, что и я. Но йомены оказались беззащитными против такого мощной вспышки магии и стали разбегаться во все стороны, и среди них был Саймон. Ну, а был ли у него выход? Нетренированному человеку невероятно сложно противостоять такому страху.
Но не все так плохо: заклинание не способно выбирать среди толпы определенных личностей, так что войско Лиззи тоже поддалось отчаянию ее заклинания. Неужели она этого не предвидела? Магия не в этом случае не дала ей ровным счетом никакого преимущества. Может, это власть так дала ей в голову?
Йомены бегали туда-сюда по всему холму, крича от ужаса, и точно так же поступали и члены парламента, а их деловые платья путались у них в ногах, хлопая по лодыжкам. Но где же сама ведьма?
— Там! — коротко воскликнул Ведьмак, указывая своим посохом вперед.
Она стояла у холма, со злобой оглядывая всех нас. На мгновение ее глаза встретились с моими, и я ощутил новую волну страха, но на этот раз она была намного сильнее, чем прежде, и я понял, что столкнулся с чем-то новым. Лиззи могла убивать издалека, и среди всех остальных я оказался наиболее вероятным кандидатом на гибель. Нет, она не уничтожит меня на месте, скорее долго и мучительно будет пытать, а затем сжалится и прекратит мои страдания. Я не уверен, что нечто подобное она сделала бы с Алисой, ведь та ее дочь, а вот я… Именно на мне была ответственность за смерть ее бабки, Мамаши Малкин.
Мы продолжили бежать к ней, прокладывая свой путь через поредевшие ряды йоменов, но неожиданно для всех нас небо вдруг помрачнело. В одно лишь мгновение солнце будто испарилось, а злобные грозовые тучи, громыхая, стали стремительно заполонять небосвод, начиная свой путь с запада. Проливной дождь хлестал по нашим лицам, заметно сужая дальность видения. И магия была настолько мощной и темной, что я такого не мог и вообразить.
Я склонил голову и тыльной стороной правой руки смахнул капли с глаз, и покрепче перехватил посох. Как только я глянул в сторону Лиззи, то ясно увидел ее кривую хитрую ухмылку, ознаменовавшую ее необратимый триумф. И я понял: ее вовсе не волнует, что все ее силы уходят на поддержание заклинания, она лишь хочет схлестнуться в битве со мной, Ведьмаком и Алисой, чтобы отомстить. Лиззи искренне верила, что сможет взять верх сразу над всеми нами.
Алиса бежала впереди, а Ведьмак за моей спиной старался не отставать. Еще с дюжину шагов — и мы с ней окажемся лицом к лицу. Я вскинул свой посох над головой, выставив лезвие вперед подобно копью. Если Лиззи вооружится своими клинками, то разумнее всего будет держаться как можно дальше от нее, вне пределов досягаемости ее ножей.
Я приготовился нанести сокрушительный удар, как вдруг прямо передо мной пронеслась серебряная дуга.
— Она моя! — остановил меня Стэнтон, каким-то образом освобождаясь от сильнейшего заклинания ведьмы.
Однако как только он попытался пронзить ее сердце своим мечом, ведьма легко сбила его с ног одной рукой, а рукоятью ножа, лежащего в другой ее руке, ударила храбреца по затылку. Стэнтон зашатался, его ноги подкосились, и он упал, кубарем слетая с холма и теряя свое оружие.
«Почему Лиззи его не убила?» — подумал я и в тот же миг услышал ответ в собственной голове.
«Ну уж нет, так легко вы не отделаетесь! Ваша смерть будет медленной и мучительной!»
За секунду я преодолел все разделявшее нас расстояние и с криком опустил посох на голову ведьмы, но в последний момент внезапно потерял опору, поскользнувшись на мокрой траве, и в тот же миг получил ответный удар по голове. В ней вдруг вспыхнул ослепительный белый свет, и я свалился на землю.
Кажется, я на некоторое время потерял сознание, потому что следующее, что увидел после пробуждения — как Ведьмак застывает, словно статуя, прямо перед усмехающейся Лиззи, а Алиса, стоящая в стороне, с ужасом наблюдает за этим действием. Я поднял голову и глянул на учителя, ясно читая в его глазах страх. И не только. Его лицо дергалось, а нижняя губа дрожала… Он проиграл. Не сомневаюсь, Лиззи пролезла и в его голову, поведала ему о том, что с ним сделает, когда победит.
Вид Ведьмака поверг меня в смятение. Он всегда был сильным. Даже когда Тьма подбиралась так близко, что уже казалось, все, Ведьмак оставался все таким же смелым и уверенным в победе. По крайней мере, таким он был…
Я отвернулся не в силах наблюдать, как над ним издевается ведьма.
Ведьмак выпустил из рук свой посох и рухнул перед Лиззи на колени.
Ведьма улыбнулась. Занесла руку с кинжалом для удара.
Я попытался подняться на ноги, но тут же свалился на землю от головокружения и приступа тошноты. Надо вмешаться! Но я не успею, только не в таком состоянии…
Но, к счастью, Алиса смогла взять себя в руки. Она прокричала что-то на древнем языке, и я, хоть и не знал перевода, понял, что это какое-то заклинание.
Нечто маленькое и темное оторвалось от губ Алисы и стремительно понеслось к Лиззи.
Костяная ведьма пошатнулась, попятилась назад. Кинжалы вывалились у него из рук. И тогда Алиса кинулась вперед, выхватив нож — нет, не чтобы убить, а лишь потянуть время. Внезапно ее голова дернулась. Лиззи схватилась за свое лицо и, поскользнувшись, со вскриком свалилась.
Я ринулся на нее и занес посох, чтобы пронзить клинком ее сердце, но не смог даже и приблизиться: нечто все еще защищало Лиззи, а я, в отличие от Алисы, не смог преодолеть барьер. Посох застыл у меня в руках, а кончик лезвия изредка вздрагивал.
— Быстрее, Том! — крикнула мне Алиса, оттаскивая Ведьмака от поверженной ведьмы.
Я перекинул посох в другую руку и кинулся помогать ей. Когда я оглянулся, то увидел, как ведьма все еще пытается бороться с заклинанием Алисы, но никак не может подняться. Что бы ни сделала с ней Алиса, а длиться это будет очень долго.
Как только мы пересекли черту леса, мы остановились, чтобы передохнуть, и взглянули на холм, по которому еще бегали йомены и члены Тинвальда, так и не поборов свой страх. Но Саймона нигде не было видно.
Когда мы отошли чуть дальше от холма, Ведьмак раздраженно дернул плечом.
— Не надо меня таскать на руках, я все еще могу ходить! — сердито прошипел он и сразу же поднялся на ноги, вставая впереди нас. Сначала мне казалось, что он вот-вот свалится с ног, но потом Ведьмак вроде как оправился и зашагал более энергично. Алиса дернула меня за рукав, и мы сбавили ход, чтобы поговорить.
— Не на нас он злится, а на себя, — успокоил я ее.
— Уязвленное самолюбие старика Грегори, — хмыкнула она. — Он снова не смог победить Лиззи.
— Но как это сделала ты? Как тебе удалось ее превзойти?
— Этому меня обучила моя тетка Агнесса. Заклинание называется «Ноготь». Ты откусываешь кусочек ногтя указательного пальца и выплевываешь его в сторону своего врага. Он царапает его лицо и на время ошеломляет. Если бы Лиззи была к этому готова, то заклинание бы не сработало, а так она просто не знала, что я смогу сделать нечто подобное. Но в следующий раз она будет готова, и я не смогу его повторить.
— А я думал, что Агнесса — целительница, разве нет? — спросил я
— А я бы стала тебе врать, Том? Естественно, она целительница! Но каждая ведьма, что живет на Пендле, нуждается в парочке таких заклинаний для собственной защиты. Никогда не угадаешь, когда другие ведьмы захотят на тебя наброситься. И Агнесса пользуется такой магией только в целях самообороны, как и я!
Вскоре, когда мы отошли как можно дальше от Сент-Джонса, солнце снова засветило. Когда же мы вернулись на мельницу и сообщили, что Саймон пропал без вести, Адриана растерялась. Она явно боялась услышать худшего.
Тем не менее, настроение мы ей подпортили на весь следующий день. Но, к счастью, Саймон все же объявился, и весть, которую он принес с собой, лишила нас всякого оптимизма.
В тот же час после конца битвы Тинвальд вновь собрался и назначил Лиззи новым правителем острова. И совет сразу же распустили, а Лиззи получила полную власть.
— Это было… быстро, — сказал Саймон. — Не было того, кто бы ее не боялся, и они просто делали, что им приказали, а затем разошлись по домам. В чем их можно винить?
Ведьмак кивнул.
— Что потом? Лиззи осталась в Сент-Джонсе?
— Нет, она тут же вернулась в крепость.
— А что стало со Стэнтоном и его войском? Неужели она взяла пленных?
— Только одного — самого Стэнтона. Мне показалось, она была взволнована и все делала впопыхах, пытаясь отправиться в путь как можно раньше, и я вовсе не думаю, что Лиззи не терпелось просто взойти на трон. Больше в плен никого не брали: йомены не захотели сражаться друг с другом, все равно ведь мы проиграли. Никто не пострадал, были только раненные. Те же, кто не пошел с Лиззи к крепости, тоже просто разошлись по домам.
— И почему же она так торопилась вернуться? — задумчиво пробормотал Ведьмак.
— Может, узнала о пещере? И о том, что находится в ней? — предположил я.
— Может быть, может быть, парень. Если так, то это дело займет ее на некоторое время, — он поглядел на Саймона и Адриану. — Думаю, здесь вы в достаточной безопасности, — сказал он им, — но как только Лиззи завладеет той мощью, что скрывает пещера, то без промедления станет искать нас троих. Мы заберем собак и уйдем.
— К югу отсюда есть заброшенный домик в Гленмей, — сказала Адриана. — Там никто не жил уже многие годы, а у вас будет крыша над головой, — внезапно она густо покраснела. — Там я тайком от отца встречалась с Саймоном, отец о нем не знает. Поверьте, там безопасно.
