Глава 20. Правда

– Что так долго? – спросила Маб. – Я жду тебя уже целую вечность.

– А зачем ты меня ждешь? – осторожно поинтересовался я.

– Затем, что ты должен кое-что сделать, а времени очень мало! Твоя мама ждет, – ответила она. – Давай я понесу…

С этими словами она забрала у меня фонарь и, схватив меня за рукав плаща, потащила наверх. Какое-то время я сопротивлялся, а потом позволил повести себя по узкой винтовой лестнице. Мы шли все быстрее и быстрее и уже чуть ли не бежали.

И тут я ощутил беспокойство: с какой стати я позволяю ей вот так мной распоряжаться? Уж не воспользовалась ли Маб чарами черной магии, чтобы подчинить меня своей воле?

– Где твои сестры? И почему ты не пошла со всеми Маулдхиллами? – спросил я, резко остановившись на пролете лестницы. Я не доверял ей. Возможно, Враг предал меня, не сдержав своего слова. Что, если Маб вела меня в лапы уже пробудившейся Ордин?

– Мы разбились на группы, когда вошли в Орд, – объяснила Маб. – Бет, Дженнет и я держались на расстоянии. Сейчас они живы и здоровы и далеки от этого ужасного места, насколько это возможно. А я осталась. Рисковала собственной жизнью, чтобы сделать это. Ты должен быть мне благодарен.

– Сделать что?

– Найти Ордин для твоей мамы. Предвидеть это для нее, что я и сделала. Труднее задания у меня в жизни не было. А теперь давай, Том, нельзя задерживаться. Времени мало, и твоя мама ждет нас наверху! – Она попыталась потащить меня дальше.

– Подожди! – остановился я. – Ты знала о местонахождении Ордин с самого начала и ничего нам не сказала? Мы потеряли столько времени, к тому же угодили в ловушку. Почему ты не предупредила остальных? Нас всех могли убить.

Было и еще кое-что, о чем я не стал рассказывать Маб. В частности, о том, что я заложил свою душу, чтобы узнать, где находится Ордин.

– Нет, Том. Все не так. Предвидение случилось, лишь когда мы оказались внутри Орд. Я смогла это сделать, только используя кровь одного из служителей Ордин. Для этого я перерезала горло спящему демону. Затем мы узнали, что Ордин нет ни в одной из башен. Узнали, что она здесь. Тогда твоя мама решила рискнуть, отправившись самым прямым маршрутом. Она провела меня через туннель и вдоль стены. Мы бесстрашно прошли через главный вход, несмотря на бесчисленные опасности – например, мерзких шестиногих насекомых с огромными клешнями и множеством глаз. Хотя они предпочитали держаться от твоей мамы на расстоянии. Затем мы прошли через препятствие в дверном проеме. Миссис Уорд смогла это сделать, а я нет. Чтобы разрушить барьер, мы использовали ее силу. Так я и оказалась здесь. Твоя мама дорого заплатила за это – она потеряла часть своей силы и теперь нуждается в моей помощи. «Приведи ко мне Тома как можно быстрее!» – сказала она. Так что давай, нельзя терять время!

С этими словами Маб снова потащила меня за собой. Я не сопротивлялся, и вскоре мы уже неслись по ступенькам во весь опор. На мрачной площадке мы остановились. Перед нами открывался дверной проем, за ним темнота.

– Заходи, – сказала Маб. – Твоя мама ждет тебя там, чтобы поговорить. Она просила меня подождать снаружи, потому что хочет видеть только тебя.

Мне не хотелось идти туда, но я протянул руку за фонарем. Маб покачала головой:

– Миссис Уорд не хочет, чтобы ты видел ее такой, какая она сейчас. Она меняется и находится как раз на полпути. Не очень-то приятно смотреть на…

Мне не понравилось, как она говорила о маме, и даже захотелось стукнуть ее посохом. Неужели мама превращается в настоящую ламию?

– Иди же! – потребовала Маб.

Рассердившись, я схватил посох и мешок и шагнул во мрак этой запретной комнатки, ожидая, когда мои глаза привыкнут к темноте. Но еще до того, как я смог разглядеть фигуру в углу, я услышал тяжелое дыхание. Неужели это мама? Она дышала так, будто ее ранили.

– Мама! Это ты? – закричал я.

– Да, сынок, это я! – ответил голос. Он звучал хрипло, был грубее, чем обычно, и казался усталым и прерывающимся от боли. Но несомненно это была мама.

– С тобой все в порядке? Ты ранена?

– Немного больно, сынок, но этого и следовало ожидать. Я меняюсь. Я могу выбрать себе облик, и выбираю тот, который поможет мне в борьбе с Ордин. Но это труднее, чем я думала, гораздо труднее. Мне нужно еще немного времени, чтобы подготовиться. Ты должен задержать ее.

– Задержать? Как? – спросил я.

– Сначала словами. Ты будешь для нее загадкой, головоломкой, которую она непременно захочет решить. Это твоя первая защита. Позже ты сможешь воспользоваться цепью и посохом – это даст нам еще немного времени. Кинжал Грималкин при тебе, Том? А темное желание ты уже использовал?

Мое сердце ушло в пятки. Я понял: мама хотела, чтобы я использовал подарки Грималкин против Ордин! Но я должен был сказать ей правду.

– Клинок при мне, но темное желание я использовал, чтобы спасти Алису. Дикая ламия вцепилась в нее, и Алиса могла погибнуть.

Мама устало вздохнула:

– С кинжалом и желанием у тебя был бы отличный шанс против Ордин. Но ты принял правильное решение, сынок: если тебе удастся выйти отсюда живым, Алиса будет нужна тебе в будущем. Как последнее средство спасения используй кинжал.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что я буду головоломкой для Ордин? – спросил я.

– Ты не помнишь, что я тебе рассказывала? Почему мы дали ей твою кровь? Не зная тебя, она будет думать, что знает. Ты покажешься ей кем-то вроде родственника. Кем-то, кого она должна знать, но почему-то не знает. Ты сможешь удержать ее внимание и позволишь мне подготовиться к удару. Она выпила твою кровь, влила ее в свое тело, чтобы получить новую жизнь. Это изменило ее. Сделало тебя к ней ближе и уже ослабило ее. Именно поэтому ты смог пройти через препятствие. Именно поэтому я тоже смогла сюда попасть. Мы с тобой одной крови, Том.

Ее голос изменился, стал еще меньше походить на человеческий. Меня снова одолели сомнения. Меня уже столько раз обманывали, что я стал осторожен.

– Это ты, мама? Действительно ты? – спросил я.

– Конечно это я, Том. Кто же еще? Я не виню тебя за сомнения. Я поменяла много обликов за свою долгую жизнь и теперь принимаю последний. Процесс идет даже сейчас, когда мы разговариваем. Я уже не та женщина, которой была. Я помню, что я твоя мама. Я помню, что была женой твоего отца. Но я уже что-то другое. Не расстраивайся, Том. Все меняется. Ничто не вечно. Все, что мы можем сейчас – это сделать наши последние мгновения вместе настоящими.

Большую часть своей долгой жизни я мечтала уничтожить Ордин. И теперь это почти в моей власти. Ты дал ей свою кровь – дал без страха. Вот зачем я привезла тебя на свою родину. Но есть еще одна вещь, которую ты можешь сделать. Задержи ее. Выиграй для меня время. Маб отведет тебя туда, где скоро очнется Ордин. Я использую все свои силы и сожму ее в смертельных объятиях. И если мне это удастся, ты должен будешь немедленно покинуть Орд. Ты сделаешь это, Том? Ты обещаешь?

– Оставить тебя, мама?! Как я могу так поступить?!

– Ты должен, сынок. Ты должен бежать. Ты рожден, чтобы уничтожить дьявола. Это то, чего я так долго добивалась. Если ты погибнешь здесь со мной, все будет напрасно. Я свяжу Ордин и буду держать, пока ее сила не иссякнет. И когда это произойдет, Орд обрушится обратно через портал. Это уничтожит цитадель, и если Ордин не сможет освободиться, это будет и ее конец!

– Но ведь и ты погибнешь! Это так, мама?

– Да, это будет и мой конец тоже, но жертва того стоит. Я выполню то, что решила сделать много лет назад. Так ты обещаешь? Пожалуйста! Скажи мне, Том!

Я был потрясен, горе переполняло меня. Моя мама собиралась умереть здесь. Но как я мог отказать ей в последней просьбе?

– Я обещаю, мам. Я буду очень по тебе скучать. Но ты сможешь мной гордиться.

В этот момент лунный свет проник через окно и осветил мамину голову. Ее еще можно было узнать, хотя скулы стали выше и резче, а глаза более жесткими. Я разглядел контуры ее тела. Она стала ниже ростом, и я заметил чешую, острые когти и крылья… С каждой минутой она все больше и больше теряла человеческий облик. На моих глазах она превращалась в ламию.

– Не смотри на меня, Том! Не смотри на меня! Отвернись сейчас же! – закричала мама с мукой в голосе.

Я уже видел нечто подобное раньше – и слышал эти мамины слова. Лихо, что жил в катакомбах под Пристаунским кафедральным собором, однажды показал мне ужасное видение – маму в этом облике. И я вспомнил его слова:

«Луна открывает истинную сущность вещей, парень. Тебе это уже известно. Все, что ты видишь, – правда, хотя это еще только должно произойти. Всему свое время».

Лихо был прав: этот кошмар был правдой. И это произошло.

Я заколебался, и мама снова закричала:

– Иди и сделай так, как я прошу! Не подведи меня! Не забывай, кто ты! И помни, что я люблю тебя!

Я повернулся и выбежал из комнаты.

Маб торжествующе мне улыбнулась:

– Говорила тебе – на нее не так уж приятно смотреть. Сейчас я отведу тебя к Ордин…

Содрогаясь от увиденного, я поднялся за Маб по ступенькам. Мне было неприятно думать о боли, которую испытывала мама. О превращении, через которое она проходила. Но на эти раздумья у меня было мало времени. Мы уже вышли на балкон с каменной балюстрадой, и Маб показала на следующий лестничный пролет, ведущий вниз.

– Она там! – прошипела Маб. – Ордин!

Внизу было что-то похожее на церковь, не хватало только стоящих рядами скамеек. Между витыми мраморными колоннами открывался прямой проход, который вел к белому помосту. На черном мраморном троне, возвышающемся на помосте, полулежала женщина в черном шелковом платье. Длинные черные свечи в золотых подсвечниках цепочкой стояли вдоль прохода, а за троном их было еще больше, их крошечные огоньки застыли в неподвижном воздухе. За колоннами в стенах скрывались тенистые альковы, в которых могли затаиться любые порождения зла.

Я снова взглянул на женщину. Ее глаза были закрыты, но она могла проснуться в любой момент. Внутреннее чутье подсказывало мне, что это и есть Ордин.

Когда я повернулся к ней лицом, Маб приложила палец к губам.

– Говори очень тихо, – мягко попросила она. – Ордин вскоре очнется. Иди и сделай то, о чем тебя попросила мама, пока не стало слишком поздно. Сделай это, или никто из нас не выберется отсюда живым.

Я понял, что время истекает. Опустив мешок, я повернулся спиной к Маб и начал спускаться по ступенькам, стараясь не шуметь. Я направился к трону. Несмотря на все усилия, звук моих шагов эхом отражался от арочного свода. Я подумал, не охраняют ли спящую Ордин, и оглянулся по сторонам, но ничего не заметил. Кажется, опасности не было.

Чем ближе я подходил, тем сильнее чувствовал исходящую от богини угрозу. Сильный холод медленно потек по моему позвоночнику. Мама просила задержать Ордин. Но что, если та сразу нападет на меня? Я решил подготовиться к опасности: перебросил посох в правую руку, вытащил из кармана штанов серебряную цепь, намотал ее на левую руку и спрятал под плащом.

Отсюда уже ощущалось зловоние – отвратительный мускусный запах, от которого меня чуть не стошнило.

Я остановился перед троном Ордин. Глаза ее по-прежнему были закрыты, и она все еще казалась спящей. Может, это мой шанс нанести удар, пока она еще дремлет? Другой вопрос – достаточно ли для этого моего оружия…

Серебро – сильное средство против служителей тьмы, но я никогда не сражался с абсолютным злом. Ордин – одна из древних богинь, весьма могущественное создание. Может ли серебряная цепь связать ее? Думаю, вряд ли. Мой посох с серебряным клинком может ее ранить. Но нужно пронзить ее сердце, а она наверняка окажется сильной и быстрой. Возможно, мне и не представится шанса. У меня все еще был кинжал, подаренный Грималкин, но темное желание я уже использовал. Да, мама согласилась, что это был правильный выбор, но в ее голосе я чувствовал разочарование из-за этой потери. Кинжал мог ранить Ордин – но получится ли нанести врагу серьезный ущерб без темного желания?

Я решил использовать свое оружие в следующем порядке: цепь, посох и затем кинжал. Но сначала я попытаюсь связать Ордин словами. Я сделаю все, чтобы задержать ее, пока мама не подготовится к атаке.

Пока эти мысли прокручивались у меня в голове, Ордин открыла глаза, посмотрела на меня и, выпрямившись, села на троне. Кровь придавала ее губам объем и ярко-красный цвет. Темно-синие глаза были как небо через час после рассвета.

Она проснулась.