Глава 19. Судьба

Ковш накренился и стал опускаться, туча постепенно рассеивалась, открывая взору стены шпиля. Ламии все еще цеплялись за камни, но не двигались. Когда я миновал вал, он начал медленно, с грохотом и скрипом вращаться, будто цепи разматывались под тяжестью других ковшов. Я посмотрел вниз, но не увидел ни Ведьмака, ни Алисы, ни Аркрайта.

Свет постепенно стал меркнуть. Мой спуск продолжался в полном мраке. Наконец моя посудина достигла земли.

Какое-то время я не двигался и почти не дышал, выжидая в темноте. Я слышал, как с глухим стуком на землю опускались другие ковши, и вспомнил скрытую тьмой тварь, которая вонзилась зубами в мою ногу, а затем потащила в этот ковш. Вдруг она все еще где-то поблизости? Я заставил себя успокоиться. Это существо выполнило свою задачу, доставив меня на встречу с Врагом. Наверное, сейчас оно меня не тронет. В конце концов, мы заключили сделку и я получил час на поиски пока еще дремлющей Ордин. Но мог ли я доверять дьяволу? Выполнит ли он свое обещание?

Я почувствовал какое-то движение справа от себя и затаился, но мгновение спустя луч света рассек тьму и я увидел фигуру с фонарем. К моему облегчению, это оказался Ведьмак. Он медленно подошел ко мне, беспокойно оглядывая со всех сторон. Рядом с ним был Аркрайт. Как только я выбрался из своего металлического ковша, мои ноги оказались в грязи. вышла На свет фонаря из темноты вышла еще одна фигура. Это была Алиса.

– Я подумал, что для нас все уже кончилось, – заметил Ведьмак. – Сначала почувствовал, что из меня вот-вот высосут кровь, а потом вдруг оказался здесь. Все складывается слишком хорошо, чтобы быть правдой…

Он внимательно оглядел каждого из нас, но я ничего не сказал, хотя и почувствовал на себе пристальный взгляд Алисы.

– Нужно отыскать наши вещи, – сказал учитель. – С посохом в руке я чувствую себя гораздо увереннее.

Мы пошли за Ведьмаком, держась в желтом круге света его фонаря. Мы нашли его посох и мешок, затем посох и мешок Аркрайта и, наконец, мои.

– Теперь я чувствую себя гораздо лучше! – заявил Аркрайт.

– Похоже, нам кто-то помогает, – заметил Ведьмак. – Интересно, не твоя ли мама приложила к этому руку?..

– Хорошо бы. Хочется надеяться, что с ней все в порядке, – сказал я, боясь, чтобы он не догадался, кто замешан в этом на самом деле.

– Что ж, кажется, мы получили второй шанс, – продолжил он, – и должны воспользоваться им в полной мере. Неизвестно, сколько времени осталось до окончательного пробуждения этого места. Поэтому давайте-ка поторопимся. Но куда нам теперь идти?

Я знал, где находится Ордин. Но как рассказать об этом, не открывая источника информации?

– Нам надо снова спуститься на площадку с тремя лестницами, – продолжил учитель. – Все они ведут в разные башни. Эта оказалась ловушкой. Центральная кишит элементалями, которые уничтожили ведьм. Остается последняя.

– Мое внутреннее чутье подсказывает, что в той башне ее нет, – начал я, осторожно подбирая слова. – В каждой башне такие же ловушки, как здесь. Я думаю, Ордин находится в куполе, который венчает крышу главного здания, – мама о нем говорила. Она сказала, что если Ордин нет в башнях, то скорее всего она там.

Ведьмак почесал бороду, размышляя над моими словами.

– Я уже не раз говорил тебе, парень, что всегда следует доверять своему чутью. Раз вы с мамой сошлись во мнении, думаю, стоит отправиться туда. Но как нам добраться до купола? – спросил он, вертя головой и поднимая фонарь повыше.

Вокруг нас сгущалась темнота. Мы уже не видели стен. Но Ведьмак быстрым шагом двинулся вперед, а мы последовали за ним и полоской света от фонаря. Мы миновали узкое окно, бросив взгляд на мрачный пейзаж из темных башен и водоемов. Не задерживаясь, прошли дальше через узкий дверной проем и спустились вниз по ступенькам на крышу главного здания Орд.

Перед нами было много маленьких башенок и странных выступов, а позади возвышался купол. Мы шли гуськом: Ведьмак впереди, Алиса за мной, Аркрайт за ней. Высоко над нами все еще клокотала черная туча, легкая морось стекала по нашим лицам. Ведьмак высоко держал фонарь, хотя в этом уже не было нужды – стены Орд излучали бронзовое свечение.

На крыше скопилось много воды. Во впадинах образовались целые водоемы. Мы спустились вдоль водостока, наполненного стоячей водой. По обеим сторонам от нас громоздились груды камней.

Внезапно сверху разлился бледный желтый свет. Я запрокинул голову: показалась и сразу скрылась убывающая луна. Мы достигли входа в туннель, из которого могли видеть небо.

Снова выглянула луна, она светила на нас сквозь прутья странного туннеля. Казалось, мы продвигаемся по скелету гигантского животного, выглядывая из-под арки его ребер. За камни цеплялись живые мертвецы. Одни висели на руках, другие пытались удержаться всеми четырьмя конечностями. А вокруг на земле мертвецов было еще больше.

– Мне совсем не нравится это место! – жалобно прошептала Алиса, ее глаза расширились от ужаса.

Будучи учеником Ведьмака, я встречал немало захваченных в ловушку душ, но здесь все было гораздо хуже. Некоторые мертвецы прежде были людьми – жалкие негодяи в рваном тряпье, они протягивали к нам руки и взывали о помощи или бормотали что-то бессвязное. Довольно неприятное зрелище. Но вид других внушал настоящий ужас. Тело многорукого и многоногого нагого мужчины было покрыто гнойниками и бородавками. Еще один был с головой крысы и хвостом вместо ног.

– Кто это? – спросил я Ведьмака. – И что они здесь делают?

Учитель повернулся ко мне и покачал головой:

– Я не уверен, парень, но полагаю, что это захваченные души. Одни находятся здесь уже долгие годы, они привязаны к Орд и снова и снова проходят с ней через портал. Некоторые настолько утратили человеческий облик, что их уже и не узнать. Это души нелюдей – мы называем их так потому, что они, выродившись, уже давно не те, кем когда-то были. Боюсь, что даже будь у нас время, мы ничем не смогли бы помочь этим несчастным. Я не знаю, какие злодеяния они совершили на земле, за что попали сюда. Но они так далеки от света, что сейчас им к нему не выбраться. Только разрушение цитадели освободит их.

Захваченные души? Я почувствовал боль в груди, когда подумал, что через три дня меня, возможно, постигнет та же участь.

Покачав головой, Ведьмак двинулся дальше. Мы миновали туннель душ, и плач и бормотание постепенно стихли. Теперь прямо перед нами возвышался купол, в котором спала Ордин. Я увидел узкий вход – маленький темный овал. Двери не было, но едва Ведьмак попытался войти внутрь, как сразу отшатнулся, натолкнувшись на непроходимое препятствие.

Он потер лоб, отступил на пару шагов и постучал по проему посохом. Раздался глухой звук, будто он коснулся невидимой двери.

– Я ощущаю какую-то преграду, – сказал он, ощупывая вход рукой. – Она довольно мягкая, но очень прочная. Остается только надеяться, что есть и другой вход.

Я протянул руку следом за Ведьмаком, и она без труда вошла внутрь. Глубоко вдохнув, я с легкостью миновал барьер. Показалось, что между мной и остальными – огромное расстояние. Я видел их через дверной проем, но они были словно тени. Я оказался в абсолютно темном и безмолвном мире.

Я вернулся к ним, и звуки просто оглушили меня. Сразу вспомнилось, как Аркрайт учил меня плавать. Он бросил меня в реку, а когда я пошел ко дну, вытащил за загривок. Вынырнув из безмолвного подводного мира, я тогда тоже был оглушен звуком. Как и сейчас. Послышались беспокойные голоса и тревожные крики Алисы.

– Ох, Том! Я думала, мы тебя потеряли. Ты просто взял и исчез! – испуганно сообщила она.

– Я видел вас, – сказал я. – Но вы были словно тени, и я вас не слышал.

Алиса подошла к невидимому препятствию и попыталась его пройти, но тщетно. Сделал попытку и Аркрайт. Сначала посохом, потом рукой.

– Почему Том может пройти, а мы нет? – спросил он.

Ведьмак не ответил ему. Он посмотрел на меня, глаза его сверкали.

– Это сделала твоя мама, парень, – сказал он. – Помнишь, что она говорила? Отдав свою кровь, ты получишь доступ туда, куда иначе не мог бы попасть. Она отчаянно хотела вернуться с тобой в Грецию. Возможно, в Орд нужно сделать что-то такое, что можешь сделать только ты. Во всяком случае, только ты можешь беспрепятственно пройти внутрь.

Ведьмак был прав. По венам и артериям Ордин сейчас бежала моя кровь. Я мог зайти туда, куда чужакам вход был воспрещен. И мама тоже могла. Это была часть ее плана.

– Тогда я пойду один, – предложил я. – У нас мало времени.

Мне было страшно, но казалось, что это правильный выбор. Я думал, Ведьмак возразит, но он кивнул:

– Это, наверное, единственный способ добраться до Ордин, пока она не проснулась. Но идти одному рискованно – кто знает, что тебя там ждет.

– Мне это не нравится, Том! – закричала Алиса.

– Полагаю, мы должны использовать эту возможность, – продолжил Ведьмак. – Если мы сейчас не найдем и не уничтожим Ордин, погибнут все. Что там внутри? Ты увидел что-нибудь?

– Ничего – кругом темнота и тишина.

– Тогда возьми фонарь, – сказал учитель, протягивая мне его. – Иди, парень, и решай, что ты можешь сделать. Мы попытаемся найти другой вход.

Кивнув, я взял фонарь, улыбнулся Алисе – и снова шагнул сквозь невидимое препятствие. Я оглянулся на тени Ведьмака, Аркрайта и Алисы и решительно направился вперед, в этот безмолвный мир. Но с моим появлением он перестал быть оглушительно тихим. Мои шаги отдавались эхом в темноте, я ощущал свое дыхание и слышал биение своего сердца. Взяв в левую руку посох и мешок, правой я держал над собой фонарь. За этим желтым кругом света могло таиться что угодно.

Я прошел, должно быть, около двухсот ярдов. На пути мне не встретилось никаких стен или заграждений, но что-то явно изменилось. Эхо моих шагов исчезло, а впереди показался большой дверной проем с лестницей, ведущей наверх.

Я затаил дыхание и остановился. На верхней ступеньке кто-то сидел и смотрел на меня. Это была босоногая девочка в потрепанном платье, белокурые волосы спадали ей на плечи. Девочка встала и улыбнулась мне. Приблизительно одного со мной роста, она вряд ли была старше Алисы. Но, несмотря на улыбку, в ее глазах читалась жестокость.

Я смотрел на Маб Маулдхилл. Сведения о ее смерти, как оказалось, были неверны. Но как она попала сюда? Как прошла через препятствие?