- Ну что, начнем?

- Я тебя слушаю. Что это?

- Где?

- В чемоданчике?

- А, это… Мой ящик с ножами. Ножи для меня все равно что кисти для художника… Без них я ничто, - вздохнул он. - Теперь понимаешь, от чего зависит моя жизнь? От старого ящика, который к тому же плохо закрывается…

- Давно он у тебя?

- У-у-у… С самого детства… Бабуля мне его подарила, когда я поступал в училище.

- Можно посмотреть?

- Валяй.

- Расскажи мне…

- Что рассказать?

- Для чего они предназначены… Я обожаю учиться…

- Ладно… Большой называют кухонным, или ножом шеф-повара, он универсальный, квадратный - для костей и для сухожилий, а еще им отбивают мясо, самый маленький нож называют буфетным, такой есть на любой кухне… Кстати, возьми его, он тебе понадобится… Длинным чистят и тонко режут овощи, а вот тем - маленьким - срезают жилы и жир с мяса. Вот этим, с негнущимся лезвием, отделяют кости, а самым тонким - рыбное филе от костей. Последним режут ветчину…

- А этот для заточки остальных…

- Йес.

- А этот?

- Да так, ерунда… Для всяких украшательств, но я им давно не пользуюсь…

- Что им делают?

- Разные чудеса… Покажу в другой раз… Так ты готова?

- Да.

- Смотри внимательно, ладно? Предупреждаю сразу, каштаны - жуткое занудство… Эти уже ошпарили кипятком, их легче чистить… Так всегда делают… Помни, главное - не повредить ядра… Маленькие жилки должны быть хорошо видны… Под скорлупой находится бархатистая шкурка, ее нужно снимать как можно деликатнее…

- Но это займет уйму времени!

- Ха! По этой самой причине ты нам и нужна…

Он был терпелив. Объяснил ей, как следует протирать лисички влажной тряпкой и как счистить землю, не повредив ножку.

Она забавлялась. У нее была легкая рука. Ее бесила собственная медлительность, но процесс доставлял удовольствие. Она мгновенно научилась вынимать кончиком лезвия косточки из виноградинок.

- Так, со всем остальным разберемся завтра… С салатом и прочей ерундой проблем не будет…

- Твой шеф сразу поймет, что я ни на что не гожусь…

- Это уж точно! Бот только выбора у него не будет… Какой у тебя размер?

- Не знаю.

- Ладно, найду тебе штаны и куртку…

- А размер ноги?

- 40-й.

- Кроссовки есть?

- Да.

- Не лучший вариант, но сойдет…

Пока он наводил порядок на кухне, она скрутила себе сигарету.

- Где она будет, твоя вечеринка?

- В Бобиньи… У одной девушки… Мы вместе работаем…

- Сможешь начать завтра в девять утра?

- Конечно.

- Предупреждаю: будет всего один короткий перерыв… Максимум час. В полдень мы не откроемся, но вечером будет человек шестьдесят гостей, если не больше. С правом индивидуального заказа для каждого… Это что-то с чем-то… По двести двадцать евро на рыло… Я постараюсь отпустить тебя как можно раньше, но при любом раскладе освободишься ты не раньше восьми…

- А ты?

- Я… Предпочитаю не задумываться… Ужин в Новый год - это всегда сущая каторга… Но платят за нее хорошо - что да, то да… Тебе, кстати, тоже перепадет тыщонка …

- Да ладно, как получится…

- А вот и не ладно! Сама поймешь завтра вечером…