Пакет с драгоценностями

Фрэнк остановился как вкопанный, напряженно вглядываясь в темноту.

– Джо! – позвал он почти шепотом. – Джо! Где ты?

– Что случилось? – взволнованно спросил подбежавший к Фрэнку Чет.

– Не знаю. Минуту назад Джо был рядом, а теперь его нет.

Чет огляделся. Белая фигура, поглощенная темнотой, тоже исчезла.

Внезапно до них донесся приглушенный голос Джо.

– Сюда, ребята! Смотрите под ноги! Я провалился в яму! Фрэнк и Чет бросились к тому месту, откуда слышался голос.

Фрэнк освещал землю фонариком, внезапно его желтоватый лучик высветил большую квадратную яму. Ребята остановились.

– Смотрите! Это же та самая вымощенная плиткой площадка! – воскликнул Чет. – Но она опустилась!

Действительно, покрытая плиткой поверхность откинулась вниз и теперь висела вертикально вдоль одной из стенок ямы – ее цветная мозаика поблескивала под лучом фонарика Фрэнка.

– Я здесь, внизу, – позвал Джо. – Этот квадрат, наверное, подвешен на петлях словно дверь. Она или не выдержала сама, или кто-то открыл ее с помощью дистанционного управления. И это еще не все – здесь внизу туннель!

Фрэнк посветил фонариком вниз. Яма глубиной футов двенадцать была выложена кирпичом. В стене напротив висевшего выложенного плитками квадрата виднелся проход, настолько большой, что Джо мог войти в него, не сгибаясь. У входа в него к стене была приделана металлическая лестница, чтобы влезать или вылезать на поверхность.

– Вот это да! – Чет, став на колени, смотрел вниз. – Интересно, куда ведет этот туннель?

– По всей вероятности, прямо к дому, – ответил Джо, освещая туннель фонариком.

Фрэнк рассказал Чету о предположении миссис Харди о том, что покрытая плитками поверхность служила полом в старом летнем домике, который, по всей вероятности, специально и построили, чтобы скрыть выход из туннеля.

– Ничего себе, свалиться туда, – произнес Фрэнк. – Ты не разбился, Джо?

– Нет. Мне удалось спружинить. Ерунда, после тех ударов, которыми нас награждали на уроках дзюдо! Кроме того, пол здесь мягкий, как губка. На него что-то положено, наверное, на всякий случай.

Фрэнк посмотрел по сторонам.

– Похоже, наш призрак и на этот раз ускользнул.

– Тогда давай обследуем туннель, – предложил Джо. Чет тяжело вздохнул.

– Вы же не знаете, что может быть с другой стороны!

– Не знаем. Поэтому и хотим выяснить.

– Н-но вы же сами сказали, что люк открыли с помощью дистанционного управления, – сказал Чет неуверенно. – И откуда мы знаем, что мошенники уже не идут по этому туннелю? А может, они просто заманивают нас в ловушку!

– Джо усмехнулся и направил фонарик на вход в туннель.

Здесь висит какой-то телефон – возможно, связь с ломом. Позвонить и спросить? Фрэнк посерьезнел.

– В словах Чета есть здравый смысл, Джо. Не остаться ди одному из нас здесь у входа на всякий случай?

– Согласен. А вы бросайте монетку. Я – за то, чтобы идти в туннель!

Фрэнк подбросил монетку в пять центов, поймал ее и выложил на тыльную часть ладони другой руки.

– Кто угадает, идет с Джо. Давай, Чет!

– М-м-м, ну, орел.

Фрэнк посветил фонариком на монетку.

– Орел! Итак, ты избран, Чет. Но смотри – ты не обязан идти! Почему бы тебе не остаться здесь, а я…

– Не выйдет, – храбро запротестовал Чет. – Я угадал, и я пойду. – С видом обреченного, идущего к электрическому стулу человека толстяк спустился вниз по металлической лестнице. Внизу пахло сыростью и гнилью.

А Джо уже вошел в туннель.

– Давай за мной! – крикнул он, не оборачиваясь.

Следуя за Джо, толстяк Чет задел плечом внутренний телефон – трубка соскользнула с рычага. Тут же замигала красная лампочка, очевидно, сигнализируя, что линия работает. По-видимому, на другом ее конце звучал зуммер!

Чет вцепился в Джо. Они смотрели на аппарат, словно это была гремучая змея, приготовившаяся к прыжку.

– Алло… алло! – послышался голос. Джо схватил трубку. – Это ты, Уэкси!

– Да? – ответил Джо решительно.

– Ну, что тебе опять надо? Зачем ты вернулся?

Джо беспомощно посмотрел на Чета, затем, хватаясь за первую пришедшую ему в голову мысль, прогнусавил: «инструкции».

– Какие еще инструкции? Что с тобой, Уэкси? Ничего уже не помнишь? Босс все тебе рассказал – про исчезающий пол, про… – наступила тишина, словно у говорившего внезапно возникли подозрения. – Обожди минутку! Что там происходит? Кто говорит?

Джо бросил трубку и подтолкнул Чета.

– Побежали! Мы потревожили настоящее осиное гнездо!

Поднявшись по лестнице, они сказали Фрэнку про телефон. Все трое побежали к машине, и вскоре она уже неслась по грунтовой дороге.

– И все из-за нескладины Чета! – ворчал Джо, когда они выезжали на шоссе.

– Да, я виноват, – признался Чет. – И мне очень жаль что так получилось. Но я сделал для себя вывод – никогда больше не совать нос в ваши идиотские расследования! Так что в следующий раз на меня не рассчитывайте!

Фрэнк посмеивался, а Джо извинился за свое замечание. Однако им удалось заставить Чета изменить свое решение, сказав, что они не смогут без него обойтись.

Часы на камине в гостиной только что пробили девять когда Фрэнк и Джо приехали домой. На обеденном столе лежала записка: мама и тетя Гертруда ушли в гости к соседке.

Ребята достали из холодильника яблоки и молоко и уселись в кухне обсуждать свои дела.

– Как по-твоему, не сообщить ли в полицию? – спросил Джо.

– О Дарроу? – Фрэнк неопределенно пожал плечами. – Не знаю. Мы ведь не уверены, что у окна стоял именно он. Кто знает, может, он приказал Странгу никого к нему не впускать. Говорил же декан Гиббс, что он стал очень раздражителен.

Джо кивнул. – Был бы здесь отец или Сэм Радли! Они бы дали нам совет.

В этот момент из подвала донесся звук зуммера.

– Может быть, это отец! – воскликнул Джо, ставя на стол стакан и бросая огрызок яблока в мусорное ведро.

Ребята побежали вниз и вскоре установили радиоконтакт с отцом, который вызывал их из Чикаго.

– Мы с Сэмом все еще прорабатываем здесь разные версии, – сказал Фентон Харди. – Воры, по-видимому, хорошо замели следы. Между прочим, в ограблении использовался тот же метод, что и в других кражах. Охранник потерял сознание и не помнит, что произошло.

Фентон Харди выслушал рассказ ребят о событиях в Бейпорте. Его тоже поставили в тупик слова из радиограммы Джека Уэйна. Когда ребята спросили его, как им поступить при такой ситуации в особняке Перта, он, немного помолчав, сказал:

– Это окно, в котором вы видели, как вы считаете, Дарроу, – оно было зарешечено или как-то забаррикадировано?

– Нет, оно было приоткрыто, – ответил Джо.

– Тогда, если это был действительно Дарроу, то непохоже, что его удерживают против его воли. Странг, несомненно, ведет в доме какие-то тайные операции, но Дарроу может об этом и не знать. И у нас по-прежнему нет доказательств, что Странг замешан в кражах драгоценностей. Прежде чем его брать, надо получить доказательства. Тем временем у меня для вас другое поручение.

Мистер Харди сказал, что только что ему опять звонил какой-то неизвестный.

– Сказал «отправляйтесь в Хейли-билдинг в Бейпорте» повесил трубку. Возможно, это еще один отвлекающий ход, но я хотел бы, чтобы вы, ребята, это проверили.

– Мы сейчас же этим займемся, папа, – обещал Фрэнк.

Две минуты спустя машина братьев неслась в центр города. Она остановилась на Мейн-стрит перед новым административным зданием, где размещалось множество контор.

Пожилой ночной дежурный сидел за столиком в вестибюле. Когда Фрэнк и Джо вошли, он взглянул на часы вверху на стене, которые показывали 9 часов 41 минуту.

– Поздновато, ребята. Минут через двадцать все закроется. По правде говоря, здесь уже практически никого и нет. Кто вам нужен?

Когда Фрэнк показал свое удостоверение, лицо дежурного просияло.

– А-а, сыновья Фентона Харди? Рад вас видеть!

Фрэнк объяснил, зачем они приехали, и спросил, не произошло ли в этот вечер чего-нибудь неожиданного или подозрительного. Дежурный покачал головой.

– Нет, Примерно в 8.30 Полу Тиффману на пятом этаже доставили пакет с драгоценными камнями. Но меня заранее предупредили, что его принесут. Видите ли, у Тиффмана контора по продаже и покупке драгоценных камней. Когда он задерживается, как сегодня, чтобы получить пакет, он всегда мне говорит. А так, большей частью все расходятся до шести.

При упоминании о камнях Фрэнк и Джо посерьезнели. Не успели они что-либо сказать по этому поводу, как раздался звонок, вызывающий лифт вверх. Дежурный встал.

– Прошу прощения, ребята. После шести мне приходится выполнять еще и обязанности лифтера. Это должно быть Тиффман собрался уходить домой.

Братья попросили у него разрешения подняться вместе с ним. Когда дежурный открыл на пятом этаже дверцу лифта, они увидели полного взволнованного человека с темными усами.

– А что посыльный до сих пор не появился? – спросил ОН.

Охранник удивленно на него смотрел.

– Ну, что вы, мистер Тиффман. Он был здесь в 8.30. я поднял его наверх, а затем спустился с ним вниз, когда он отнес вам эти камни.

У Тиффмана открылся рот.

– Вы сошли с ума? – рявкнул он. – Я не получал никаких камней. Ко мне в контору сегодня вечером никто не приходил!