Глава 30
Повизгивание ищеек и свет фонарей явились для Логана первым признаком того, что Лиззи и он больше ни одни. Выругавшись себе под нос, он приподнялся и вгляделся в испуганные глаза Саймона Лэтэма и Персиваля Палмера.
– Что это, Логан? – спросила Лиззи, уютно свернувшаяся калачиком у него под боком.
– Ну что же, полагаю, что ты нашел ее, – сказал Саймон, убирая от них свет фонаря. – Хвала Господу за это.
Логан почувствовал, как тело Бет напряглось.
– Похоже, что ты на этом не остановился, – строгим, официальным тоном произнес Персиваль Палмер, поднося свой фонарь еще ближе. – Это возмутительно! Попечительский совет обязательно заслушает этот вопрос.
Так же, как и все жители в округе, мрачно подумал Логан. Он знал, что этот человек позаботится о том, чтобы репутация Лиззи была подорвана.
– Убери ты этот чертов свет, Палмер.
– Перси, думаю, что пора бы нам оставить этих людей в покое. – Саймон свистнул собакам и повернул своего коня назад на трассу.
Вместо того, чтобы уйти, Персиваль, у которого глаза прямо горели злостью, подвинул свою лошадь поближе, чтобы как следует рассмотреть всю сцену.
Логан задрожал от гнева. Прикрывая Элизабет насколько можно своим телом, он угрожающе посмотрел на Палмера.
– Убирайся отсюда ко всем чертям! Ну!
Перси зло фыркнул, затем не сводя глаз с Элизабет медленно натянул поводья и отъехал на своей лошади вслед за Саймоном.
Когда он скрылся из вида, Логан принял рыдающую девушку в свои объятия.
– Они уехали, дорогая. – Он провел рукой по ее щеке, убирая с глаз прядь черных, как воронье крыло, волос. – Да чтоб им лопнуть, дорогая. Мне очень жаль, что все это случилось. – Он проклинал себя за то, что уснул.
– Это была не твоя вина, Логан.
Он притянул ее поближе, кипя злостью к себе за эту небрежность. Ведь он поклялся себе, что убережет ее от любых напастей и бед.
– Что ты обо мне подумаешь?
Логан ладонями обнял ее подбородок и нежно поцеловал.
– Я не могу выйти за тебя замуж, – сказала она.
Он нахмурился, внезапно обеспокоенный.
– Ты не жалеешь о прошлой ночи, нет?
– Нет, – сказала она тихо. – Было чудесно.
– Не то слово, дорогая.
Никогда раньше за всю свою жизнь он не испытывал ничего подобного. Кто бы мог поверить, что под этой сухой, официальной наружностью скрывается женщина такой страсти, такого огня? Его тело запульсировало, как бы снова изголодавшись, и Логан крепко прижал Бет к себе. С каждым биением своего сердца он все больше желал слиться с ней и вновь овладеть ею. Но, опасаясь, как бы еще кто-нибудь не обнаружил их, он поборол это стремление и отказал себе в этом удовольствии.
– Боюсь, что нам придется одеться, сердечко мое.
Оттягивая этот момент как можно дольше, он провел ладонью по ее атласной коже. Следуя по тонким изгибам и линиям ее изящного, нежного тела.
– Боже, чтобы я только не отдал, только бы остаться здесь и провести целый день с тобой, занимаясь любовью.
– Не понимаю, какая теперь разница, – сказала Бет с отчаянием. – По тому, как крутил носом Персиваль Палмер, стало ясно, что он обо мне подумал.
Логан, взяв ее голову в свои руки, принудил ее посмотреть ему в лицо.
– Никогда не жалей о том, что мы сделали. А о Палмере я позабочусь.
Если бы это было так легко, подумал он. Пытаться заставить замолчать этого человека было все равно, что заткнуть глотку петуху, увидевшему лису в курятнике.
Логан поднял Лиззи на ноги и пристально посмотрел в ее большие синие глаза. Он хотел удержать ее около себя, лелеять и защищать ее всеми частицами своего существа. Но из-за его поспешных действий, ему придется отвезти ее назад, чтобы она подверглась порицаниям и насмешкам.
Любовь Бет яростно бушевала в его теле. Глубина этого чувства буквально потрясла его. Его все еще мучила мысль о том, что она потерялась. Жизнь без нее казалась ему теперь лишенной смысла.
Поклявшись себе никогда не отпускать ее так далеко снова, он охватил ее талию и повел ее к лому месту, где он развесил на просушку их одежду.
Натянув свои штаны и рубашку, он наблюдал за тем, как надевается Бет. На его лице появилась добрая улыбка, когда он увидел как Бет подняла мокасины, сделанные Райдером, и с любовью погладила их прежде, чем одеть на ноги. Логану стало интересно, понравится ли ей тот отрез голубого набивного ситца, купленного им вчера, когда он ездил в город.
Впервые в своей жизни Логан пожалел о том, что он небогат. Ему хотелось обеспечить Бет всем самым наилучшим, таким шелком и атласом, вместе с луной и звездами в придачу, если бы только это было возможно. Но, будучи бедным жителем лесной глухомани, все, что он мог сделать – это добывать пропитание для их желудков и иметь крышу над их головами.
Логан печально погрузил свои вещи на Люцифера и стал собирать все остальное.
– Ну, дорогая, думаю, что пора ехать.
– Я готова. – Слезы заблестели в ее глазах.
Их вид пронзил его, как острый нож. Он притянул ее к себе, горько сожалея о том, что у него нет ни власти, ни права защитить ее от этого. Даже, если бы он захотел, то никак не смог бы стереть того, что уже сделал. Но все-таки он мог защищать ее. Логан улыбнулся, когда одна мысль пришла ему в голову. После того, что случилось ночью, она должна будет выйти за него замуж. Как только они повенчаются, этот неприличный случай будет скоро забыт.
– Не волнуйся, Лиззи. Все будет в порядке. – Обрадованный тем, что казалось нашел удачный выход из создавшегося положения, Логан нежно обнял ее и поцеловал долгим и страстным поцелуем. – Когда доберемся домой, то запряжем тележку и поедем в Оукридж. К сегодняшнему вечеру ты станешь миссис Логан Виндфилд.
Ее лицо исказилось от боли.
– Нет. – Она выскользнула из его рук. – Я не могу выйти за тебя замуж.
Подумав, что неправильно ее расслышал, Логан схватил ее за плечи и заставил посмотреть ему в лицо.
– Что ты сказала?
– Я не могу выйти за тебя замуж, – сказала она и ее решительно сжатые губы начали дрожать.
– Почему? Из-за того, что произошло этой ночью? – Он усмехнулся. – Дорогая, многие люди проводят медовый месяц еще до свадьбы. Это…
Она подняла руку, чтобы остановить поток его слов.
– Я не выйду за тебя замуж. Я не могу. Я связана обязательством перед другим человеком.
Логан опешив, уставился на нее. Связана обязательством с другим?
– Кто этот человек, Джо Джонсон? – спросил он, не собираясь отказываться от того, что ему должно было принадлежать. – Мы скажем ему, что все изменилось.
– Нет, Логан. Ты не понимаешь. Это не Джо. – Она отвернулась лицом в сторону, не в состоянии больше смотреть ему в глаза. – Мое сердце принадлежит совсем не ему.
Ее слова наполнили его бешеной злобой. Он опять схватил Бет за плечи и встряхнул ее:
– Кто же это? – Внезапно он похолодел от догадки.
– Это Теодор Чарльз? – тоном, подразумевающим обязательный ответ, спросил он, припоминая письма к «Дорогому Тедди».
– Да. Я люблю его.
Логан отдернул руки, словно прикосновение к ней обожгло его раскаленным железом. Он никак не мог поверить тому, что услышал. Как только она могла это сказать? После того, как отдалась ему этой ночью, познав чудо, волшебство, которое они вместе испытали, как могла она стать перед ним и сказать ему, что любит другого мужчину. Он покачнулся от боли.
Желая, чтобы и ей было так же больно, как и ему, он решил посыпать соли и на ее рану.
– Надеюсь, что твой дорогой Тедди не будет ничего иметь против товара, побывавшего в употреблении.
Она дернулась, как будто Логан ударил ее. Кровь отлила у нее от лица.
– Мне так жаль, – прошептала она напряженным голосом.
– Не могла бы ты сказать мне одну вещь? – горько спросил Логан. – Я думаю, что ты обязана передо мной хотя бы этим. Почему ты приехала в Чертову Дыру, если ты была связана обстоятельствами с кем-то в Чикаго?
– Я должна иметь пятьсот долларов. Я уже скопила часть этой суммы, но… – Она поднесла свой кулак ко рту. – О, нет!
– Что случилось? – спросил Логан, удивленный своим небезразличием.
– Меня же теперь уволят. – Синие глаза, готовые вот-вот разразиться слезами, встретили его взгляд. – Но я никогда не смогу собрать остальную сумму.
Черт возьми, она раскромсала его сердце на кусочки и медленно сжигала их один за другим, а он все еще, оказывалось, хотел утешить ее.
– Зачем тебе нужно столько много денег?
Как могла она рассказать ему о Тедди и не раскрыть все остальное. Даже, если бы он и не стал презирать ее за это, операция Тедди будет очень дорого стоить и причем, возможно, она будет не последняя. Она знала, щедрость Логана обязательно приведет к тому, что он захочет взять на себя и это дополнительное бремя. Она слишком любила его, чтобы позволить этому случиться.
– Я не могу об этом тебе рассказать!
Острая боль в ее крике отчаяния пронзила самую душу Логана. Проклиная себя и, называя себя семь раз дураком, он привлек ее в свои объятия. Он вспомнил, что Бет никогда не говорила ему, что любит его. Но потому что он ее любил так сильно, он и посчитал это само собой разумеющимся, что она испытывает те же самые чувства к нему. Он погладил ее волосы и почувствовал, что ее руки сжались вокруг его талии. Несмотря на свою злость, его сердце разрывалось при виде ее горя.
Рыдания сотрясали ее маленькое тело, ее слезы оросили ему весь перед рубашки. Она цеплялась за Логана так, как будто никогда не хотела его отпускать.
– Лиззи, дорогая, не плачь, – произнес он, изменившимся голосом. Он чувствовал, что тайна, которую она скрывает от него, разрывала ее душу. Но он также понимал, что не может заставить ее рассказать об этом.
Когда ее бурное рыдание перешло в приглушенное шмыганье носом, Логан почувствовал себя полностью опустошенным как духовно, так и физически. Он достал свой платок и заботливо вытер ее заплаканные глаза, щеки, затем прижался губами к ее лбу и улыбнулся ей печально и нежно. «Нам нужно ехать».
Заметив, что ноги плохо слушаются Бет, он поднял ее на руки и отнес к Люциферу. Рана в его сердце саднила и кровоточила. Он бережно, как в колыбель, усадил ее впереди себя и медленно поехал на Люцифере в сторону своей фермы.
Окруженная его заботливыми руками, Элизабет ехала молча. Его боль была слишком глубока, чтобы позволить ему разговаривать. Он тесно прижимал ее к себе, сберегая впрок каждый драгоценный миг на то время, когда он будет одинок. Бет цеплялась за него, как бы осознав, что это в последний раз, когда они оказались вместе. Однако дом Виндфилдов показался слишком скоро. Логан подъехал ко входу и спешился, а затем осторожно снял и поставил рядом с собой свою ненаглядную Лиззи.
– Разве это не трогательно? – Персиваль Палмер ехидно ухмылялся позади них. – Ну и долго же вы добирались. – Он хитро подмигнул Логану. – Но опять-таки, я догадываюсь, вы не очень-то спешили.
Логан провел Элизабет мимо этого человека. Он открыл дверь спальни и нежно, заботливо помог ей сесть в кресло.
– Я все улажу. Подожди здесь и отдохни.
Когда она кивнула, соглашаясь, Логан закрыл дверь и устремился к выходу, его руки сжались в кулаки. Он подошел к насмешнику.
– Пусть твой грязный мозг и рот не касаются ее.
Лицо Персиваля исказилось в злобной улыбке:
– А что?
Логан схватил этого маленького человечка за грудки и поднял его, брыкающегося и скулящего, в воздух. С силой, удесятеренной его яростью, он бросил Персиваля с крыльца и тот покатился по двору. Логан поборол свое желание перепрыгнуть перила и обработать его как следует. Его голос задрожал от гнева.
– Убирайся с моей земли, пока я тебя не убил.
Персиваль кое-как встал и, пошатываясь поспешил к своей лошади.
– Ты за это заплатишь, Логан Виндфилд. – Его глаза как у ласки сузились. – И эта распутница тоже.
Логан испустил рев и спрыгнул с крыльца. Попав лишь одной ногой в стремя и, в отчаянии перевалившись брюхом на седло, Персиваль погнал своего гнедого со двора.
– Дьявол! Мне очень жаль, что так все получилось, Логан, – сказал Саймон Лэтэм позади него. – Я пытался заставить его уехать вместе с остальными. Но кроме как привязать этого ублюдка к его лошади, другого способа у меня не было.
Логан грустно улыбнулся своему другу.
– Я знаю, Саймон. – Саймон показал согнутым большим пальцем на дверь спальни. – Как она?
– Очень расстроена. – Логан провел рукой по своим глазам. – Я не знаю, что на меня нашло. Как я мог позволить ей пройти через это?
– Да, это так ясно, как солнце на небе, что ты любишь ее, а она любит тебя.
– Да, – согласился Логан. – Но она не выйдет за меня замуж. Если только не заставить ее сделать это под дулом ружья… – Он покачал головой. – Она так упряма, что и это навряд ли сработает. – Он безнадежно пожал плечами. – Помоги мне, Господь, я не знаю, как это сделать.
Саймон вздохнул:
– Эта девушка нравится мне и Кейт, Логан. Я обсудил ситуацию с бабушкой Джо, пока Перси был на дворе. Мы подумали, что для всех было бы лучше, если бы Элизабет вернулась в город со мной.
Не желая, чтобы Лиззи уезжала, пока он не выяснит в чем дело, Логан тяжело задвигался, но сохранил спокойствие.
– Патриция Палмер не осмелится произнести и слова о Бет, пока моя Кейт будет рядом. Кейт ее разделает так, что только пух полетит. Но я мало что могу сделать насчет попечительского совета. После того, как они заслушают версию Палмера, то не позволят тебе принять участие по голосованию в вопросе об увольнении Элизабет. Мой голос и Арнольда Планкета мало что значат. Дженкинсоны точат зубы против Бет из-за индейцев Оседж, так что они не поддержат ее. А поскольку суперинтендант графства является родным братом Патриции…
Саймон развел руками, выражая полную безнадежность.
– Боюсь, что мы не сможем отстоять ее, но мы можем сделать так, чтобы она уехала отсюда с наименьшим для себя ущербом.
Логан буквально агонизировал из-за того, что Бет придется терпеть эти назойливые надменные, презрительные взгляды и сплетни.
Он повернулся и стукнул рукой по стене.
– Черт, меня следует выстегать плетью.
Саймон положил руку на его плечо.
– Сынок, ты не первый человек, который поддался соблазну. Кейт убила бы меня, если б узнала, что я рассказал тебе это, но я в свое время поступил точно также. Кейт была такая привлекательная, красивая, что я не смог устоять. – Он ухмыльнулся. – Должно быть, мой ангелочек сразу и понесла от меня, как только это случилось между нами. – Он подмигнул. – Мэри родилась не преждевременно, а наоборот.
Логану хотелось выругаться, богохульствовать. Ведь он не принял никаких мер предосторожности. Он любил Лиззи каждой частицей своего тела.
– Мой Бог, может быть Элизабет… – сказал он тихо.
– Наверное, было бы лучше, если бы ты еще раз поговорил с ней, – предложил Саймон. – Она могла бы изменить свое решение. – Этот пожилой добродушный человек вдруг стал принюхиваться. – Думаю, что я учуял яблочный пирог бабушки Джо. – На лице Саймона мелькнула одобрительная улыбка, и он широкими шагами пошел на кухню.
Тревожно сдвинув брови, Логан поднял руку и мягко постучал в дверь спальни. Элизабет с треском распахнула дверь, затем увидев, кто это, отступила назад и позволила ему войти.
– С тобой все в порядке? – спросил он, с беспокойством заметив, как побледнело ее лицо. Когда она кивнула, Логан подвел ее к кровати. – Я думаю, что нам нужно поговорить.
Присев осторожно на самый краешек кровати, она, казалось, расслабилась немного, когда Логан поставил рядом скамеечку и сел у ее ног.
– Лиззи, я просил, чтобы ты вышла за меня замуж, и ты сказала нет. Теперь я прошу тебя снова. Прежде чем ты ответишь, послушай меня минутку. Когда между мужчиной и женщиной происходит то, что было у нас с тобой, иногда могут быть последствия. – Он заколебался. – Возможно, ты забеременела от меня. – Когда она от изумления открыла рот, Логан взял ее руку. – Дорогая, ты ведь была девственница, и это тебе никогда не приходило в голову, верно?
Она покачала головой.
– Я…
– Ты знаешь, что я люблю тебя больше жизни, и мне было бы все равно, чье дитя ты вынашиваешь. – Он пожал ее пальцы, и его сердце тоже ощутило это пожатие. – Но этот Теодор, он также будет относиться к этому?
– Я-я не знаю. – Она неловко зашевелилась.
Он встал на колени и взял оба ее стиснутые кулака, разжал их и поднес ее ладони к своим губам. Он не спускал с нее взгляда, стараясь проникнуть в самую глубину ее глаз.
– Мисс Элизабет Истгейт, вы выйдете за меня замуж? – тихо спросил Логан, задержав дыхание.
Боль отчетливо проступила на ее лице. Она вырвалась и отошла к окну. Ее плечи подрагивали в грустном молчании.
– Я не могу. Я люблю Тедди.
Логан встал с пола и резко повернул ее к себе. Яростно сжав ее в объятиях, он до крови на губах ненасытно поцеловал ее. Когда он понял и осознал, насколько хрупко ее тело, то ослабил тиски своих рук. После того, как Бет поцеловала его в ответ, он отстранился и немного всмотрелся в нее.
– Ты меня любишь. Я знаю это. – И он опять взял в плен ее рот, любовно и нежно. Он чувствовал, как ее тело покорно подчиняется ему, сливается с ним. – Лиззи, пожалуйста, выходи за меня, – попросил Логан, сам удивившись тому, как униженно он просит.
Слезы катились вниз по ее лицу, и она нежно провела своей рукой по его щеке.
– Логан. Пожалуйста, не злись на меня. Я этого не смогу перенести. Но мы никогда не сможем пожениться.
– Это связано с теми деньгами, которые тебе так нужны, не так ли?
Она всхлипнула, не удержалась от того, чтобы разрыдаться и кивнула.
Не в состоянии выносить больше эту пытку, Логан стремительно повернулся и вышел из комнаты. Несколькими минутами позже он оседлал Люцифера и галопом вылетел со двора.
