Глава 19
Где-то ближе к середине следующей ночи Коди выбилась, наконец, из сил. Эта бешеная скачка продолжительностью в сутки в любом случае была трудной, но скачка в платье стала для Коди настоящей пыткой. Девушка распрягла лошадь и с тихим стоном опустилась на землю.
— С тобой все в порядке? — спросил Люк, который в это время поблизости распрягал лошадь.
В душе он восхищался этой женщиной. Люк знал не очень много мужчин, которые могли бы наравне с ним выдержать бешеную скачку длительностью двадцать четыре часа, но чтобы такую нагрузку выдержала женщина, причем в платье…
— Не уверена, — усталым голосом ответила Коди.
В этот момент она подумала о Гордом Призраке. Ее волновало, наблюдал ли он их побег или нет? Это она сможет узнать лишь тогда, когда он объявится сам.
Оставив своего коня, Люк подошел к девушке и опустился на колени.
— Ты была великолепна, Армита, — нежно произнес он и погладил ее по щеке. — Ты спасла мне жизнь.
Коди попыталась улыбнуться ему, но улыбка получилась кислой.
— Что-то не так? — настороженно посмотрел он ей в глаза.
— Прежде л никогда никого не убивала, — ответила она с тяжелым вздохом.
Душевные страдания исказили ее лицо. Люк хорошо понимал ее состояние, и он прижал ее к себе.
— Да, убить человека — это ужасно, — произнес он. — Даже если ты сделал это ради спасения собственной жизни. При этом в тебе происходят необратимые перемены, и ты никогда больше не станешь таким, каким ты был прежде.
— Ты имеешь в виду собственный опыт? — спросила она.
— Да, — ответил он. — Мне приходилось убивать людей, но я всегда делал это ради самообороны. При этом я не испытывал ни гордости, ни радости… Я очень сожалею, что втянул тебя в этот конфликт с Салли. Не знаю, что это на него нашло, что он решил убить меня. Но я не жалею о том, что он мертв… Если бы ласки одной прекрасной женщины не отвлекли меня, я, конечно, был бы готов к встрече с ним…
— И это твой обычный образ жизни? — посмотрела она ему в глаза. — Неужели ты всегда живешь в постоянном страхе, в постоянной готовности к схватке?
— Да, — невесело усмехнулся он. — Так я живу вот уже десять лет.
— Как ты можешь выносить такую жизнь? — встряхнула она головой. — Неужели тебе никогда не хотелось жить нормальной, спокойной жизнью?
— Опасно хотеть то, чего никогда не можешь получить, — ответил он с горечью в голосе.
— Но ты мог бы уйти из банды и поселиться где-нибудь, — произнесла она, явно недоумевая, что он в одной упряжке с такими, как Салли.
— В таком случае я никогда не встретил бы тебя, — перевел он разговор на шутку. — Не будь тебя, я бы уже находился в аду. Спасибо тебе.
Он слегка приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза.
— Я рада, что спасла тебя, — сказала она дрожащим голосом и потянулась к нему губами.
После поцелуя они некоторое время сидели молча, прижавшись друг к другу.
— Этой ночью нам придется обойтись без костра, — тихо произнес Люк. — И без еды. Я мог бы подстрелить кого-нибудь, но… сама понимаешь. Я не знаю, напал Хэдли на наш след или нет, далеко он или близко.
Они умылись в ручье, который журчал поблизости, размочили в нем сухари, оставшиеся в седельной сумке Люка после поездки к мексиканским бандитам на переговоры, и стали устраиваться на ночлег.
Люк развернул свой спальный мешок и посмотрел на Коди.
— Нам придется спать в одном мешке, — сказал он. — Ты готова?
Ей и в голову не пришло отказаться. Она подошла к нему и прильнула.
Они забрались в спальный мешок и некоторое время молчали.
— Ты знаешь, в моей жизни были удивительные моменты — сказал Люк. — Тогда я был готов отдать все, что угодно, за то, чтобы вот так оказаться ночью под звездным небом в какой-нибудь глуши рядом с прекрасной и милой женщиной. И вот моя заветная мечта сбылась. Да, оказывается, даже в самой ужасной ситуации бывают прекрасные моменты…
Люк наклонился над ее лицом и нежно поцеловал ее в губы. Она ответила ему. И он почувствовал, как в нем пробуждается желание. Он поцеловал ее еще раз, и она прильнула к нему всем телом.
Еще минуту назад Коди и не подозревала, что может забыть об усталости и сне, что она может ответить на его ласки таким страстным желанием. Ответив на его поцелуй и обвив руками его шею, она вдруг со всей отчетливостью поняла, как близок он был к смерти совсем недавно. И осознание этой истины пробудило в ней еще большую страсть.
Но мысль о недавней опасности была последней логичной мыслью Коди, потом в ее голове все поплыло, и в сознании остались только Люк, его нежные страстные ласки да звездное небо над головой.
В эту ночь между ними не было никакой лжи, никаких потаенных намерений. Были просто они: мужчина и женщина, охваченные страстью друг к другу, желающие получить и доставить друг другу наслаждение.
Когда Люк, наконец, полностью завладел ею и погрузился в нее, они стали единым целым. Они двигались слаженно в старом, как мир, ритме любви, наслаждаясь блаженством их слияния. Потом они достигли вершины. Затем они просто лежали, тесно прижавшись друг к другу, наслаждаясь отдыхом на этом неожиданном и мучительном этапе их жизни…
Как ни странно, Коди долго не могла заснуть. Она с улыбкой размышляла о том, что только что произошло. А произошло то, что она отдалась Люку по своей воле. В этот раз спиртное не туманило ее рассудок, и она не заманивала его ни в какую ловушку. Просто она сама хотела его, хотела и сама ему отдалась.
В то же время к ее чувствам нежности примешивалось чувство стыда: как она могла испытывать страсть к человеку, который является преступником? Но затем внутренний голос подсказал ей, что Люк не совершал всего того, в чем его обвиняют, что он не убийца, так как был вынужден убивать только в целях самообороны.
После этого она посмотрела на свои отношения с Люком в деловом плане. Она понимала, что, если не она, то какой-нибудь наемник доставит Мейджорса в органы правосудия. Скорее всего, доставит его мертвым. Значит, Коди обязана доставить его сама, причем доставить живым.
Коди закрыла глаза и обратилась к небу с молитвой о помощи, потому что боялась, что влюбилась в Люка.
Они встали на рассвете и сразу же отправились в путь. Их мысли были заняты только одним: как бы быстрее доехать до Дель-Фуэго. Поэтому Коди и Люк старались не обращать внимания на голодные спазмы в желудке и усталость.
— Недалеко есть маленький городишко, — сказал Люк. — К утру мы должны добраться до него, там немного отдохнем.
— Как он называется? — спросила она.
— Мейсон-Уэллс, — ответил Люк.
— Хорошо бы раздобыть там другую одежду, — мечтательно произнесла Коди.
— Хочешь сказать, что тебе не нравится твоя теперешняя одежда? — улыбнулся Люк.
— Почему же, она хороша для танцев, — так же с улыбкой заметила Коди. — Но не думаю, что это мое платье предназначено для скачки на лошади по техасским степям. Я сейчас была бы самой счастливой женщиной, если бы смогла надеть мужскую одежду.
Ее фраза напомнила ему о сестре Мэри, которую он видел скачущей в мужской одежде.
— Да, я знал одну женщину, которой нравилось скакать на лошади в мужских брюках и сомбреро, — произнес он.
— Должно быть, она смелая женщина, если отважилась на это, — заметила Коди.
— Очень смелая, — ухмыльнулся Люк.
Они продолжали свой путь. Погоня, к счастью, никак не давала о себе знать, и это очень радовало Люка. Тем не менее он не терял бдительности.
Дорога стала каменистой, с крутыми холмами. Беглецы останавливались только затем, чтобы дать лошадям немного отдохнуть и попастись. Под вечер им встретился небольшой водоем, окруженный невысоким кустарником. Здесь и решили переночевать без костра и на пустой желудок. Они утешали себя тем, что на следующий день смогут поесть горячей пищи в городском салуне.
Коди помогла Люку распрячь лошадей и с тоской посмотрела на воду в водоеме. Она вспотела и покрылась пылью и ее неудержимо тянуло нырнуть в освежающую, прохладную воду.
— Наверное, хочешь искупаться? — спросил Люк.
— Да, мне очень хотелось бы, — призналась она. — Как ты на это смотришь?
— Иди купайся, — подбодрил он ее улыбкой. — Я пока буду вести наблюдение.
Она подбежала к нему и радостно чмокнула в щеку.
— Gracias.
— Только не долго.
— Обещаю.
Выбрав место, откуда хорошо просматривались все подходы к водоему, Люк устроился на этой смотровой площадке и стал наблюдать за местностью. С тех пор, как они бежали из Рио-Нуэво, им не встретился ни один человек, но это не означало, что поблизости никого не было. В этих местах нельзя предугадать, кто, когда и с какой стороны появится. Мейджорс изо всех сил старался не смотреть в сторону Армиты, которая начала раздеваться.
Бросив взгляд в его сторону, она обратила внимание, что он сел к ней спиной. Да, все же он был джентльменом.
Коди сняла и отбросила в сторону сапоги, потом сняла чулки и тут услышала характерный звук, напоминающий звук трещотки. Она хорошо знала, что означает этот звук, и замерла в страхе. Поведя глазами в сторону, она увидела на расстоянии вытянутой руки кобру, которая грелась на камне. Она лежала, свернувшись кольцом, и подняв голову, водила ею из стороны в сторону.
— Люк! — прохрипела Коди.
Он оглянулся и увидел змею. Ему не требовалось объяснять, что значит укус кобры.
— Не шевелись! — негромко крикнул он.
Она и так не шевелилась, потому что ужас сковал ее тело. Люк вытащил кольт и стал осторожно приближаться. Затем тщательно прицелился и выстрелил. Коди взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Придя через некоторое время в себя, она увидела змею мертвой, с раздробленной головой.
— О, Люк, — только и смогла она произнести, прижимаясь к нему.
— С тобой все в порядке? — спросил он, целуя ее. — Я очень боялся, когда стрелял.
— Все хорошо, — ответила она, продолжая трястись от пережитого страха. — Ты был великолепен.
— Я не мог позволить, чтобы с тобой что-то случилось, — улыбнулся он ей.
После поцелуя Коди пошла купаться, а Люк отправился на свой наблюдательный пост. На его лице появилась озабоченность. Он понимал, что звук выстрела разнесся далеко вокруг и вполне мог привлечь тех, кто разыскивал беглецов.
Наемник Гарри Рэйд все никак не мог простить себе ошибку, из-за которой сорвалось вознаграждение в тысячу долларов. И он неустанно прочесывал местность южнее Дель-Фуэго. Его просто бесило, сколько времени он потерял из-за своей оплошности, доставляя шерифу этого ловеласа Уолта Кинсела. Инстинкт охотника за преступниками подсказывал Гарри, что бандиты должны держаться ближе к границе штата, чтобы в случае опасности уйти от преследования. И он расширил круг поиска, смещаясь постепенно к юго-западу.
Наконец, на его пути оказался городок Мей-сон-Уэллс. Здесь Гарри навел справки и узнал, что никто из жителей никогда не видел бандитов. Отдохнув ночь в городе, Гарри утром продолжил поиски. Он бы упорен и зол, как никогда, и ему хотелось получить денежное вознаграждение в тысячу долларов во что бы то ни стало.
Сначала Гарри проехал от городка на юг, потом объехал по кругу на север и снова повернул на юг.
И тут он услышал выстрел.
Гарри остановил коня и прислушался. Он ждал, что за первым выстрелом последует еще, но было тихо. Тогда Гарри пришпорил коня и поехал на выстрел. Он спешил увидеть стрелявшего до наступления темноты, иначе ему пришлось бы ждать до рассвета.
Сбросив с себя одежду, Коди с радостью окунулась в воду до самого подбородка. Она понимала, что нельзя плескаться долго, но в воде было так прохладно, так хорошо, что ей совсем не хотелось вылезать и забираться в свое пропылившееся платье.
Люк изо всех сил старался вести себя, как джентльмен, но ничего не мог с собой поделать. Услышав, что Армита плещется в воде, он не выдержал и повернулся лицом в ее сторону. Прежде чем она погрузилась в воду, он успел увидеть ее прекрасное тело и точеные ноги. Люк улыбнулся, вспомнив, как приятно ласкать это обворожительное тело.
Нет, не зря Гарри Рэйд так гордился своими способностями охотиться на преступников. Продвигаясь в сторону выстрела, он вскоре услышал тихое ржание лошадей. Спрыгнув с коня, он извлек ружье из чехла и дальше осторожно пошел пешком.
Впереди раздался плеск воды. Рэйд лег на землю и пополз от валуна к валуну. Сумерки помогали ему оставаться незамеченным. К водоему он подобрался с противоположной стороны от наблюдательного поста Люка. Затаившись, Гарри стал наблюдать за происходящим, при этом обнаженная прекрасная женщина в воде интересовала его меньше всего.
«Если есть женщина, то должен быть и мужчина», — мысленно произнес Гарри.
Именно с мужчиной была связана награда в тысячу долларов. Если он получит эти доллары, то сможет купить себе женщин, каких только пожелает. А в данный момент его интересовал только Мейджорс.
— Люк, подай мне, пожалуйста, платье, — попросила женщина.
Люк окинул взглядом местность и спустился к озерцу. Подойдя к платью, он наклонился над ним.
— Оставайся там, где стоишь, Мейджорс! громко крикнул Гарри.
Он очень обрадовался тому, что женщина назвала мужчину по имени. Значит, теперь он уж точно поймал того, кого нужно.
Коди взвизгнула и по шею погрузилась в воду. Люк повернул голову на голос, держа в одной руке платье, в другой кольт.
— Не вздумай выстрелить! — строго предупредил Гарри. — Ты у меня на мушке и если пошевелишься, я пристрелю тебя. В заявке на розыск сказано, что я могу доставить тебя живым или мертвым.
— Люк, кто это? — в отчаянии спросила Коди.
Сидя обнаженной в воде, безоружная, она теперь хорошо поняла состояние Люка в тот момент, когда в комнату ворвался Салли. Но теперь ситуация сложилась гораздо опаснее для них, поскольку Люк оказался под прицелом.
— Кто вы? — сурово спросил Люк.
— Я тот человек, который наконец-то взял тебя за задницу, — со смехом ответил Рэйд. — А теперь отбрось в сторону твой кольт и запомни — никаких шуточек.
— Что вы собираетесь с ним сделать? — спросила Коди, прикинувшись, что ничего не понимает.
— Его разыскивают органы правосудия, сеньорита, — ответил Гарри. — Я арестовываю его за убийство.
— Но он ничего не сделал! — воскликнула она.
— Меня это не волнует, — сухо произнес Рэйд. — Вознаграждение назначено за его поимку, и я зарабатываю деньги. А теперь заткнитесь, я устал вас слушать! Вы, сеньорита, оставайтесь на месте и не двигайтесь. Если выполните все, что я сказал, с вами все будет в порядке.
Люк понял, что попал в ловушку во всех отношениях. Стоявшая между ним и наемником Армита не позволяла ему применить кольт. И Люк, медленно наклонившись, положил оружие на землю.
— Рад, что ты оказался умным ковбоем, Мейджорс, — произнес довольно Гарри. — А теперь отбрось его ногой подальше от себя и от женщины.
Люк выполнил требование наемника. Мысленно он не переставал ругать себя за потерю бдительности. Конечно, их присутствие здесь выдал выстрел, но не стрелять он не мог.
— Теперь повернись и подними руки! — потребовал Гарри.
Люк повиновался. Гарри подбежал к нему сзади и сомкнул на руках наручники.
— А ты, женщина, оставайся на месте, — продолжал распоряжаться Гарри. — Кое-что я тебе оставлю, чтобы ты могла прикрыться, а остальную одежду ты найдешь вместе со своей лошадью на удалении в одну милю отсюда. Ты свободна. Мне ты не нужна. Мне нужен только Мейджорс.
— Значит, вы собираетесь оставить меня здесь? — возмущенно спросила Коди.
Она была вне себя от ярости. Она оказалась беспомощна и не могла сейчас помочь ни Люку, ни себе. Единственное, что ей оставалось, это наблюдать, как Гарри Рэйд собрал ее вещи и направился вместе с Люком к лошади.
Пока что Люк не собирался сопротивляться, поскольку понял, что наемник вполне может доставить его шерифу мертвым, и все равно получит вознаграждение. Армита отлично владеет оружием, надо только дать ей возможность добраться до кольта или ее револьвера. Надо каким-то образом отвлечь внимание Гарри. Каким? Люк вспомнил, что по дороге к тому месту, где находились лошади, небольшой участок был покрыт мелкими камнями. Надо попробовать сбить там Гарри с ног, вдруг он выронит оружие…
Гарри Рэйд не относился к числу дураков. У него вызвало подозрение, что Мейджорс сдался слишком легко, значит, надо ждать от него какого-нибудь подвоха. И Гарри пристально следил за каждым шагом арестованного.
Когда они достигли каменистого участка дороги, Люк бросился Гарри под ноги. Тот отскочил в сторону и присел. Мейджорс подумал, что наемник упал, и бросился бежать, низко пригибаясь к земле. Гарри не стал терять времени на предупредительные окрики, он дважды выстрелил по убегавшему и с удовлетворением отметил, что Мейджорс упал и замер.
— Люк, Люк! — завопила Коди, увидев то, что произошло.
— Закрой рот, женщина, или последуешь за ним, — пригрозил Гарри.
Коди с ужасом наблюдала, как наемник потащил Люка к лошади. По ее щекам текли слезы, но она не осмелилась выйти из воды. Если Люк мертв, ее помощь не нужна. Если же он жив, и она попытается подойти к нему, то наемник пристрелит ее. В серьезности действий наемника она уже не сомневалась.
За все то время, пока Гарри седлал лошадь Люка и потом бесцеремонно перекинул тело Мейджорса через седло, Люк не издал ни единого звука.
— Мы уезжаем, сеньорита, — сказал Рэйд. — Утром вы можете найти свою одежду. А до тех пор советую вам оставаться здесь. Кто знает, что может случиться с одинокой женщиной в этих пустынных местах.
Коди понимала, что Гарри очень опасный соперник и с него нельзя спускать глаз ни на одну секунду. Слишком много сейчас было поставлено на карту.
— Мистер Рэйд, позвольте представиться, — произнесла Коди. — Меня зовут Коди Джеймисон. Вы допустили бестактность, украв прошлой ночью моего человека!
— Вы — Коди Джеймисон? — ошалело вытаращил на нее глаза Гарри.
— Коди Джеймисон? — вслед за ним повторил Люк, близкий к состоянию шока.
