ГЛАВА 24
– Иден, – Карина отложила вышивание и оглядела залитую солнцем гостиную. – Сколько стоит платье для леди? – она избегала взгляда золовки, чтобы та не смогла понять, насколько важен ответ.
– В английском стиле? – Карина кивнула. – Думаю, все зависит от материи, украшений и класса портного.
– Что-нибудь привлекательное…
– Наверное, несколько гиней.
Карина глубоко вздохнула и воткнула иголку в мягкий хлопок.
– Я сегодня сказала Гаскеллу, что хочу новое платье.
Иден рассмеялась, ее глаза потеплели.
– Поэтому было так много шума? И что он ответил?
– Ох уж этот вонючий старый… – Карина запнулась, – … филин. Он сказал, что, слава Богу, я не голая хожу.
Иден отложила вышивку и посмотрела на печальное лицо девушки.
– Рина, зачем тебе платье?
– Мне хочется показать… что я могу… – она так и не закончила фразу.
Иден нахмурилась. Джеймс. Все дело в нем. Каждый день Карина видит подчеркнуто джентльменское отношение и увлекается ее братом все больше и больше. Чем более сдержан Джеймс, тем больше ей хочется сделать так, чтобы он заметил ее. Их встречи, пылкие взгляды стали одной из тем обсуждения в Скайлете. Надеждам девушки вполне может быть нанесен смертельный удар. Есть одна вещь, с которой не смирится ни один джентльмен, – стать объектом насмешек. Особенно из-за женщины.
– Возможно, стоит переговорить с Рэмом.
* * *
Два дня спустя Иден и Карина посетили мастерскую портного на городской площади в ближайшем к Скайлету Аберфельде и теперь бродили от магазина к магазину. Покупок уже было сделано немало, и девушки посмеивались над Арло, который ворчал, что часами приходится стоять с узлами и пакетами в каждом магазине.
– Добрый день, милые леди!
Они увидели Иана Барклея, восседающего на отличном жеребце и одетого, как англичанин, знающий толк в моде. С неотразимым обаянием он пригласил их в местную гостиницу, чтобы выпить по чашечке чая.
– Ничего не получится, – Иден отказала с улыбкой, которая напомнила Иану, почему он так хочет их пригласить. Выражение его лица стало безутешным, и, несмотря на нахмурившегося Арло, Иден добавила: – Но вы можете пройтись с нами.
– Нет причин, почему бы нам не быть друзьями, миледи. – Он спрыгнул с лошади и подал руку Иден, затем Карине, одарив Арло взглядом, от которого у того волосы встали дыбом, и тут же отослал его с каким-то поручением.
– Но вы все равно не против вырвать у нас кусок изо рта и разнести крышу над головой? – Карина исподлобья бросила на него неприязненный взгляд.
– Не нужно так думать, моя маленькая сестренка, – он переводил взгляд с Иден на Карину. – Для вас обеих в Скайлете всегда найдется место.
– Вы хотите получить титул лорда и земли? – спросила Иден.
– Не совсем, – ответила Карина.
– Я лишь хочу положить конец затянувшемуся делу, – Иан обворожительно улыбнулся. – Но не стоит в столь прекрасный день говорить о таких скучных вещах. Пожалейте меня, ведь мне везет намного меньше, чем Рэму, поскольку я лишен такой прекрасной компании.
Они медленно шли по базарной площади, больше не затрагивая щекотливую тему. Иан держал девушек под руку, был удивительно обаятелен и беспрерывно шутил. Вскоре те забыли, что перед ними претендент на наследство Маклинов.
– Иден! Мисс Грэм! – откуда ни возьмись появился Джеймс. Его лицо раскраснелось, он легко приобнял своих родственниц за плечи. – Сэр! – он резко повернулся к Иану. – Вы извините мою сестру и Карину. Нам пора.
– Джеймс! – Иден покраснела от такого бесцеремонного поведения. Но мысль о ее собственном заставила резко отдернуть руку. Что на нее нашло и почему она позволяет Иану кокетничать? – Это Иан Барклей… сосед.
В глазах Джеймса появился странный блеск, он был вынужден кивнуть в знак приветствия, но руки Иану не протянул.
– Хорошо, что Арло нашел меня, – сердито пробормотал Джеймс, ведя девушек к ожидающей их коляске. – Рэмсей будет вынужден спасать свою честь. Этот болтун хочет украсть состояние твоего мужа, все это знают, – он кивнул на двух пожилых леди, не сводящих с троицы глаз. – В будущем, Иден, иногда думай и о МУЖЕ.
Иден остановилась, вырвала руку. Да, брат прав. Но она все еще чувствовала признательность к Иану за его доброту в начале ее пребывания в Скайлете. Она отвернулась, чтобы не встретиться взглядом с Джеймсом, сунула руки в меховую муфту и быстро пошла к коляске.
– А вы, мисс Грэм? Леди должны заботиться о своей репутации, когда вокруг так много негодяев.
Карина тоже отдернула руку, и ей показалось, что она содрала кожу с ладони.
– Как вы любите повторять, мистер Марлоу, я не леди, – на глаза навернулись слезы отчаяния. – И этот НЕГОДЯЙ не может задеть мою репутацию. Он мой БРАТ.
Рэм видел всю эту сцену – удовольствие на лице Иден от общения с Ианом, вмешательство Джеймса, слышал, пересекая площадь, отдельные слова. Мурашки побежали по спине, когда он увидел, как Иден идет рядом с Ианом. Видеть, как она смеется в обществе другого мужчины, было больно. За последние два месяца он привык к ее постоянному вниманию, страсти, ему казалось, что внешний мир исчез. И сейчас впервые Рэм почувствовал, как много опасностей вокруг и как уязвим он, когда дело касается жены.
Тяжелыми шагами он прошел к лошадям.
* * *
Возвращение в Скайлет прошло в угрюмом молчании, каждый был занят размышлениями, переживая личные обиды.
Джеймс счел себя выспренним дураком, к тому же ревнивцем. Карина погрузилась в печаль, убежденная, что Джеймс никогда ее не полюбит, ее, одну из незаконнорожденных дочерей Гаскелла. Иден уязвило, что она утрачивает светские привычки, поскольку оторвана от приличного общества. А Рэм, видя унылое лицо жены, гадал, сможет ли их брак стать для нее благополучным. Таким, как для него. Образ Иана Барклея витал над маленькой компанией, словно призрак. И только упорство Арло, не закрывавшего рот, спасало всех от невыносимой тоски.
* * *
Когда они приехали в Скайлет, Гаскелл добавил последнюю каплю, которая переполнила чашу терпения. Он вышел из сарая, упрямо выпятив челюсть, и прорычал, глядя на Рэма:
– Где ты был, парень?
– Ты же знаешь, ездил в город, – Рэм соскочил с коня. Он протянул руку Иден, затем Карине, и пока те спускались на землю, взгляд Гаскелла продолжал буравить спину сына.
– Что за глупость – растрачивать драгоценное время и пренебрегать прямыми обязанностями! – Гаскелл поставил руки на бедра. Глаза Рэма сощурились, мускулы напряглись, но больше никаких признаков гнева на лице не отразилось. – Нужно наметить план весенних посевов, строить овчарню, думать об отеле коров!
– Вот это уже твоя сфера – отел! – отозвался Рэм и повернулся к Иден.
Голос Гаскелла стал громовым.
– Черт возьми, зато ты об этом совсем не думаешь!
Рэм молча пошел к дому, оставив Гаскелла кипеть от ярости в компании дочери и Джеймса Марлоу. Первый раунд закончился в пользу сына. Но Гаскелл не собирался сдаваться, ворвавшись в дом вслед за Рэмом.
Длинный обеденный стол был завален документами и юридическими бумагами. Рэм посмотрел на эту кипу, подтолкнул Иден к лестнице.
– Ты должен был быть здесь, когда они приехали! – Гаскеллу удалось остановить Рэма. – Это твой долг!
– Кто приезжал? – Рэм повернулся к отцу.
– Кавендер и Танн. Привезли бумагу – вызов в Эдинбургский суд, будто мы преступники. И подписал его, – Гаскелл указал на пергамент, лежавший на столе, – сам Лоренс Брюс.
Упоминание этого имени омрачило лицо Рэма. Иден с тревогой увидела, как он развернулся и пошел к столу, взял документ. Пока читал, его лицо мрачнело все больше и больше.
– Значит, за твои грехи все же придется ответить.
– Ангус добился слушания дела. В присутствии Брюса, потому что…
– Гаскелл, Брюс ненавидит тебя. Еще одна любовная интрижка, не так ли? Есть ли в Шотландии кто-нибудь, кто не жаждет перерезать тебе горло? Черт тебя побери! – воздух накалился, Гаскелл даже съежился под разъяренным взглядом сына. – И дважды будь проклят за то, что использовал пятую поправку!
Гаскелл оправился после атаки и вновь бросился в бой.
– За это, парень, ты не вправе меня упрекать! Если бы ты выполнил свой долг и дал мне наследника, то имя Иана никто бы и не вспомнил, а Ангусу не пришла бы в голову мысль о Законе Макдерсона!
– И ты обвиняешь в этом меня? – Рэм повернулся к отцу. Его кулаки сжимались и разжимались. – Ты – старый, похотливый интриган!
– Рэм, пожалуйста… – Иден подбежала к мужчинам. Ее тревога и ярость нарастали. Да она готова выцарапать глаза каждому, кто сомневается в мужских достоинствах ее мужа! – Гаскелл, вы не должны…
– А кого еще винить? Даже сейчас, когда ты каждую ночь проводишь в постели жены, все впустую!
– Черт! С меня довольно! – Рэм ударил отца, не сумев остановить руку, когда Иден бросилась между ними. Гаскелл отскочил, держась за нос, а Иден упала, больно ударившись рукой. Быстро вскочив и придерживая пылающую кисть здоровой рукой, она повернулась к Гаскеллу, смотревшему на нее широко раскрытыми глазами.
– Не смейте так говорить о моем муже! Он прекрасно пашет свое поле! Я жду ребенка! Жду! – она была на грани истерики. – Кричите об этом с крыш домов, вы, старый развратник, напейтесь, как свинья, хвастайтесь, какой производитель ваш сын! Но весь Скайлет знает, что Рэмсей Маклин – особенный человек. Потому что он не такой, как вы!
Голос ее сорвался на крик, грудь тяжело вздымалась, на глазах блестели слезы. Она повернулась и пошла к лестнице, но пелена застилала глаза, комок подкатил к горлу. Словно издали она услышала голос Рэма, почувствовала, как ее подхватили сильные руки.
– Если она сломала себе руку, Гаскелл, я сломаю тебе шею, – с угрозой в голосе сказал Рэм. Прижав к себе Иден, он побежал вверх по лестнице.
Джеймс, Карина, Арло и Маккей словно окаменели. Гаскелл медленно приходил в себя, вытирая кровь с разбитого носа. Передернув плечами, решил, что ничего ужасного не произошло. Он прошел мимо остолбеневших присутствующих, в глазах горел огонь.
– Она ждет ребенка!
* * *
– Дай я посмотрю, – Рэм сел на кровать рядом с Иден, взял ушибленную руку. Его лицо потемнело, когда он увидел, как увеличивается опухоль, осторожно дотронулся до пальцев. Иден закусила губу. – Надеюсь, это не перелом.
Он встал, нашел тонкий платок, чтобы обмотать поврежденную руку.
С тяжелым сердцем Иден смотрела на мужа. Хотя он держал себя в руках, она знала – в его сердце кипит гнев. Но пальцы Рэма коснулись ее ладони.
– Извини, – она казалась маленькой и несчастной, не могла поверить, что так кричала на глазах у жителей Скайлета. Нет, такое поведение нельзя оправдать, она вмешалась в дела своего мужа, хотя и защищала его доброе имя.
– Если ты позволишь себе что-нибудь подобное еще раз, – голос Рэма был напряженным, даже торжественным. – Я запру тебя на замок. С юных лет я спорил с Гаскеллом, и мне ни к чему помощь женщины… даже с дьявольским темпераментом.
Слезы стекали по щекам Иден. Голос дрожал:
– Больше этого не будет, но мне так опротивели его насмешки, и то, как он говорит о тебе…
Лицо Рэма смягчилось. То, что она пыталась защитить его, тронуло сердце. Он не мог долго сердиться.
– Мне все равно, что он говорит, – мягко сказал Рэм. – Или кто-то еще. Все в Скайлете знают, что за человек Гаскелл, знают и меня, – его глаза сощурились. – А ты действительно беременна?
Иден кивнула.
– Извини, я хотела тебе сказать как-нибудь ночью, в постели. А теперь уже не получится, – непрошеные слезы вновь потекли по лицу. – Я очень счастлива, – она откровенно всхлипнула.
– Я вижу, – глаза Рэма увлажнились.
– Да, счастлива. Я хочу ребенка, твоего ребенка, Рэмсей Маклин. Будь и ты счастлив, – она подняла лицо к мужу, его губы коснулись ее губ, и неожиданно он ощутил нежность, даже сладкую тоску. Рука Рэма погладила волосы жены, опустилась ниже. Иден не сразу поняла…
– Рэмсей! – она улыбнулась, пальцы потянулись к пуговицам жакета. – Я ведь не из камня!
Сбросила жакет, и тут же начала расстегивать платье. Рэм хотел помочь, но Иден остановила его, намеренно медленно раздеваясь перед его горящим взором.
Она молча сидела, положив платье на колени, нижняя сорочка отброшена в сторону. В изящной фигуре пока не произошло никаких изменений, только грудь стала полнее. Иден приложила руку Рэма к груди.
– Рэмсей, я твоя жена. Я сделана из плоти. Теперь ты нужен мне больше, чем когда-либо. – Рэм со стоном приник к ней, теряя голову от страстного поцелуя.
* * *
Скайлет отпраздновал новость удивительно спокойно. Послужили ли тому причиной обвинения Иден в адрес Гаскелла, но в этот вечер никаких пьяных пирушек не было, ужин подавали обычный, хотя и более обильный. Управляющий и еще несколько человек присоединились к ужину, в том числе и улыбающаяся Маккей.
Джеймс не знал, как относиться к шокирующему поведению сестры, к громогласному заявлению о беременности. Она смелее, чем любая другая женщина, известная ему. Может быть, еще Карина Грэм. Он неожиданно заметил, что не сводит с Карины глаз и при этом возбуждается, что искренне встревожило. Он чувствовал, Карина похожа на его сестру – страстная, преданная, непредсказуемая. Когда-нибудь она выберет мужчину и сделает его счастливым. Мысль об этом неизвестном парне, лица которого Джеймс даже не мог представить, парне, обладающем этой юной, страстной девушкой, привела Джеймса в отчаяние.
Иден встала из-за стола раньше всех, что никого не удивило. Но у всех рты открылись от изумления, когда Гаскелл обратился к ней, почтительно склонившись, пожелал спокойной ночи. Нет, в Скайлете, определенно, грядут перемены.
