ГЛАВА 8
— Любимая, я причинил тебе боль? — тихие всхлипывания Девон донеслись до слуха Диабло и вывели его из состояния эйфории, внося нотку диссонанса в столь упоительный момент.
— Ненавижу тебя! — воскликнула она. — Я никогда не хотела, чтобы это повторилось. Я поклялась, что не допущу.
— Если это заставляет тебя испытывать наслаждение, моя прелесть, то у тебя нет ни единого шанса против меня. Дьявол всегда побеждает. Он с жадностью пожирает такие невинные создания, как ты.
— Что должна думать об этом твоя любовница?
— Моя любовница? О ком это ты говоришь? — Диабло развеселился, и его глаза превратились в сверкающие бриллианты.
— Не считай меня идиоткой! — воскликнула Девон. — Я же видела, как на тебя смотрела Тара. Как ты можешь быть таким черствым и таким… таким бессердечным?
Недоумение сменилось недоверием на лице Диабло.
— Ты думаешь, Тара — моя любовница?
— А разве нет? — с вызовом произнесла Девон.
— Вовсе нет. Она моя экономка и не более того. Ты ревнуешь, голубушка? — Мысль о том, что Девон может ревновать его к другой женщине, доставила Диабло огромное удовольствие.
— Но… я… думала…
— В моей жизни больше не существует ни одной женщины, кроме тебя, любовь моя! — горячо воскликнул Диабло. В голосе выразилась вся гамма чувств, бушевавших в его душе. Затем смиренно добавил. — В постели с тобой у меня нет ни нужды, ни охоты думать о другой женщине.
Эти слова заставили Девон содрогнуться с головы до пят. Она увидела в его взгляде из глубины сердца идущую нежность, а ее собственное сердце откликнулось таким же чувством. Ее одолевало нестерпимое желание прижаться к нему, но она всеми силами пыталась бороться с этим необъяснимым влечением. Ей хотелось стать для него всем, чего он страстно хотел. Несмотря на его отвратительное ремесло, умопомрачительное высокомерие, он все-таки задел самые сокровенные струны ее сердца, и они зазвучали, наполняя сладостной мелодией любви всю душу Девон. Почему именно этот пират, а не Винстон сумел подобрать ключик к ее сердцу и разбудить в ней страсть? Ответ оказался простым. Пресное обхождение ее благовоспитанного жениха ни в какое сравнение не шло с сокрушительной привлекательностью Диабло. От него исходила светящаяся аура непреодолимого магнетизма.
И все же в самой глубине сердца Девон по-прежнему лелеяла хрупкую надежду, что будет продолжать искать освобождения от порочной привлекательности красавца-пирата. Ее будущее связано с Винсто-ном, человеком ее круга, а не с человеком, который грешен во всех преступлениях рода человеческого. Ясно, как божий день, что по Диабло давно плачет виселица, куда он обязательно попадет, поэтому Девон остается только молиться, как бы ей не пришлось попасть в свидетели.
— Тебе холодно, душа моя? — заботливо спросил Диабло. Он заметил, как она задрожала, и надеялся, что она чувствует то же самое, что и он. Прежде чем Девон сумела сообразить, как ей ответить, Диабло обнял ее и покрепче прижал к себе. — Мне нравится твоя непосредственность. — И его руки вновь пустились в путешествие по холмам и долинам ее прелестного тела. — Ты вдохновляешь меня и наполняешь могучей силой, отчего я могу заниматься любовью с тобой бесконечно. Невозможно оторваться, пока я держу тебя в своих объятиях.
— Только не теперь, — бессильно и отчаянно возразила Девон. — Ты не можешь!
— Смотри! — хищно улыбнулся Диабло. — Ничто не способно остановить меня: ни слова, ни поступки. Ничто! — Диабло произнес это с такой иступленной яростью, что Девон еще больше затряслась от страха. Это прозвучало как зарок, который Девон запомнит очень надолго.
Дни тянулись бесконечной чередой, и Девон начинала приходить в полное отчаяние от очевидной безысходности своего существования. Она даже и заикаться не смела о том, чтобы напомнить ему о его обещании. Каждую ночь Диабло проводил с ней в постели и нежно дарил ей свою любовь, отчего на глазах у нее порой выступали слезы. Чем дольше она позволяла ему опаивать себя особым любовным зельем, тем больший страх испытывала, что никогда не сможет оставить его без боли в сердце, которое, словно смертельным ядом, пропиталось любовью. Он пленил ее своей дерзостью и высокомерием, бесстрашием и нежностью, а более всего — порочностью. Всякий раз, как только он овладевал ею, Девон продолжала сопротивляться всеми фибрами своей души, поскольку поняла, что в этом состоял единственный способ сохранить способность рассуждать здраво. Вновь и вновь она вымаливала позволение вернуться домой, к отцу и жениху, но Диабло и слушать ничего не хотел, равно как и обещать.
Масса времени у Диабло уходила на заботы о починке корабля и работу со своей командой. Если капитану приходилось отлучаться с острова, то обычно назначался один из его доверенных людей, чаще Акбар, для охраны Девон. И все-таки, как бы там ни было, Девон оставалась госпожой в доме Диабло, слуги беспрекословно выполняли все ее приказания. Тара ежедневно консультировалась в отношении меню и вопросов ведения домашних дел.
Экономка Диабло относилась к Девон со сдержанным уважением, после того как хозяин объяснил ей роль Девон в его жизни. Не лишенная красоты и проницательности, Тара вскоре поняла, что Девон означала для Диабло нечто большее, чем просто любовница. Никогда до этого Диабло не был настолько увлечен женщиной. И, тем не менее, для Тары было очевидным, что Девон довольно пренебрежительно относилась к подобной привилегии, что она с нетерпением дожидалась того дня, когда Диабло вернет ее в Англию. Однако Тара сильно сомневалась в том, что такой день когда-нибудь наступит, и находила для себя весьма интересным наблюдать, как будет развиваться дальше драма на Райском Острове.
Тем временем Тара, казалось, не упускала возможности побыть рядом со свирепым Акбаром. Она всегда благоговела перед турецким великаном, хотя он сам, по всей видимости, вовсе не обращал на нее ни малейшего внимания. Возможно, теперь ей удастся узнать, почему мужчина становится совершенно безразличным к женщинам и попытаться найти лекарство против этого.
Почти через месяц после прибытия на Райский Остров Диабло сообщил Девон, что все ремонтные работы завершены на «Дьявольской Танцовщице». Настала пора встретиться с Ле Вотуром в Нассау и привезти на Райский Остров Кайла. Он предоставил им довольно времени, чтобы распродать в американских колониях всю награбленную добычу, и, по подсчетам Диабло, им подошло время возвращаться.
— Попытайся соскучиться без меня, любимая, — задумчиво произнес Диабло. — Я знаю, что очень буду тосковать без тебя. Эти два дня покажутся мне целой вечностью.
К своему удивлению, Девон и в самом деле заскучала без озорного пирата, который пленил ее чувства. Ее сердце бешено застучало, когда он два дня спустя появился на Райском острове вновь. Диабло приветливо поздоровался, довольный результатами проведенных сделок с Ле Вотуром, которые принесли ему и команде небольшое состояние. Он известил Девон о том, что Кайл присоединится к ним за ужином в этот вечер.
Желая порадовать Диабло, Девон позаботилась о своей внешности. Истинная причина того, почему она стремилась выглядеть как можно лучше, не приходила ей в голову, но два дня без Диабло показались действительно вечностью.
Девон решила надеть одно из чудесных, подаренных Диабло платьев. Ни разу она еще не появлялась в наряде из бирюзового шелка. Сначала она нашла его излишне нарядным, но затем передумала, сочтя его как раз подходящим для подобного случая. Изящные фонарики низко приспущенных рукавов обнажали плечи, иблегающий лиф, а кружевная оборка ниже талии выгодно подчеркивали ее стройную фигуру. С помощью Тары светлые локоны Девон были уложены в красивую прическу, которая сделала еще более выразительным ее прелестное личико. Когда Девон вечером вошла в столовую, Диабло буквально остолбенел. Кайл тоже изрядно удивился.
Ужин прошел непринужденно и весело, но Диабло глаз не сводил с Девон. Его серебряный взгляд пожирал ее с таким явным вожделением, красноречиво говоря, что, если бы они остались одни, он бы выразил все свои чувства без промедления. С невероятным сожалением Диабло попросил Кайла развлечь Девон, пока он просматривал детали дележа прибыли от продажи Ле Вотуром награбленной добычи. Затем он направился в кабинет, пообещав вскоре вернуться.
— Как, милочка, дела? — спросил Кайл. Его синие глаза, казалось, пронзали Девон в самое сердце и видели все насквозь.
— Прекрасно, — последовал краткий ответ, наводивший на дальнейшие размышления.
— Ты счастлива здесь?
— Так же, как узник в темнице.
— Однако по твоему цветущему виду это не очень заметно. Очевидно, Диабло. не очень жесток в обращении. Он заводил речь о твоем освобождении? Ремонтные работы на «Дьявольской Танцовщице» почти завершены, поэтому он скоро вернется в море. Команда глотнула суши и горит желанием снова отправиться в море на промысел.
— Диабло ничего не говорил мне о том, что собирается уезжать с Райского Острова, — с легким негодованием призналась Девон. — Как долго он еще собирается держать меня в плену? Что будет со мной, когда он уедет? Я хочу домой, Кайл. Почему он не отпускает меня? Или требует выкупа? Я не хочу оставаться его заложницей!
Невдомек было ни Кайлу, ни Девон, что под окном стоял и ловил каждое их слово подлый Ле Вотур. После того как Кайл и Диабло выехали из Нассау, он в «Колесе Фортуны» наткнулся на Скарлетт и вынужден был выслушать все ее проклятия в адрес Диабло о том, как несносный пират увлекся своей прелестной пленницей и как безжалостно отверг Скарлетт. Чем дольше Ле Вотур слушал, тем больше проникался мыслью о том, что, согласись Скарлетт быть его сообщницей, он бы выкрал Девон у Диабло и отомстил ему за убийство Блэка Барта. В его мозгу созрел дьявольский план, и Скарлетт с радостью согласилась ему помочь.
Особых трудов не потребовалось, чтобы выведать у Скарлетт секрет Райского Острова и заручиться ее поддержкой в операции по захвату очаровательной пленницы Диабло. Ле Вотур надеялся, что после их удачной сделки по продажи добычи, Диабло расщедрится и пригласит Ле Вотура на свой остров, но надежда не оправдалась, поскольку Диабло очень осторожно делился тайной своего убежища, в особенности с теми, кому не особо доверял. Следовательно, Ле Вотуру ничего другого не оставалось, как надеяться только на свою смекалку и страстное желание обвести Диабло вокруг пальца.
Ле Вотур бросился за Диабло в догонку, выехав из Нассау несколько часов спустя. Следуя подробным описаниям и наставлениям Скарлетт, он нашел пространство в рифе и сумел преодолеть его, отделавшись всего двумя или тремя царапинами на обшивке судна. Не рискнув подниматься вверх по реке, Ле Вотур бросил якорь в устье и на шлюпке отправился к острову под покровом темноты. Спрятав лодку в кустах, он пешком отправился в деревню, выполняя все, как сказала Скарлетт. Наступившие сумерки только способствовали злоумышленнику. Вот так он очутился под окном дома Диабло и внимал каждому слову, доносившемуся из открытого окна. План сработал, скоро он сумеет заполучить Девон, оставив Скарлетт Диабло. Но он утаил самую главную часть замысла, поскольку, если бы Скарлетт узнала, что Ле Вотур надумал убить Диабло, она бы ни за что не согласилась ему помогать.
Ле Вотур слышал все, что сказала Девон. Это проливало свет на всю историю и казалось важным дополнением к его собственному плану. До этого он предполагал, что Девон оставалась с Диабло по своей воле, несмотря на то, что он заявлял, будто бы держит ее в качестве заложницы. А на самом деле все обстояло совершенно иначе. Ле Вотур серьезно засомневался, что тот вообще просил какой-нибудь выкуп за девушку из богатой семьи.
Несдержанность Девон и ее слова проклятия в адрес Диабло заставили Кайла задуматься. Он долго хранил молчание, не находя слов сочувствия или ободрения, чтобы как-то помочь девушке пережить стыд за то, что натворил с ней Диабло. Ему самому следовало хорошенько подумать, прежде чем заключать пари на свою часть добычи с Диабло в отношении того, сможет ли его приятель соблазнить Девон, ведь темпераментный красавец неоднократно уже доказывал свою неотразимость перед любой женщиной.
Однако Кайлу не пришлось ни одобрять, ни порицать поведение капитана, поскольку Девон сначала всхлипнула, отвернулась, а затем, громко разрыдавшись, бросилась вон из комнаты в темноту ночи. Кайл не пошел за ней следом, а остался в гостиной, чтобы поговорить с Диабло о судьбе девушки. Если Диабло намеревался вернуться в море, то ничего не оставалось, как отправить ее домой.
Притаившись в темноте, Ле Вотур видел, как девушка выбежала из дома, и злорадно предвкушал свою трепетную добычу. Это был его счастливый и единственный шанс, на который он надеялся. Он слышал, как перед этим Диабло вышел из столовой и направился в кабинет, предположив, что за ним вскоре последует и Кайл. Ликование Ле Вотура не знало границ, когда Кайл и в самом деле направился в кабинет Диабло, чтобы высказать ему все, что он думает о его отношении к Девон.
Девон остановилась, дойдя до веранды. Обернувшись, она заметила, что Кайл не торопится догонять ее, перевела дух и, не оглядываясь, направилась по тропинке к холму, ведущему в деревню. Не осмелившись идти в одиночестве дальше, Девон резко остановилась, тяжело дыша от своих напряженных переживаний и тяжелых дум. Неужели ей никогда не удастся выбраться из этого места? Наверняка, отец считает ее мертвой. Или же он ищет дочь, обеспокоенный ее судьбой, вместо того, чтобы заботиться о себе? Он ведь был уже далеко не молод, и похищение дочери скажется на его здоровье не лучшим образом.
Девон задумчиво смотрела на два корабля, стоявшие на якоре в бухте и купавшиеся в сиянии лунного света. Если ей доведется когда-нибудь выбраться отсюда живой и невредимой, то она до конца жизни сохранит в памяти умиротворенную красоту Райского острова. Очарованная танцем лунных бликов на сверкающей поверхности воды, под мерное покачивание пальмовых листьев в такт нежной мелодии вечернего ветерка, Девон не услышала у себя за спиной легкий шум шагов.
— Впечатляющий вид, правда, моя дорогая?
Девон в испуге отпрянула.
— Ле Вотур! Боже мой! Как вы сюда попали? Диабло знает, что вы на острове? Я думала…
— Забудь о Диабло. Он ведь напугал тебя, моя крошка? Я бы никогда не позволил себе обращаться с тобой так гнусно, если бы ты принадлежала мне.
— Диабло вовсе не запугивает меня, — заявила Девон, вспомнив, как нежно он любил ее минувшей ночью. Если бы она не знала всей предыстории, то могла бы подумать, что он действительно любит ее. С ним она чувствовала себя в полной безопасности. Он лелеял и внимательно относился к своей прекрасной пленнице. Если бы Девон не жила в постоянном стремлении вырваться из этого плена, то появившийся в ее душе крошечный бутон распустился бы в великолепный цветок любви, требующий ухода и поклонения. Но Девон была больше чем уверена, что этого никогда не случится.
— Вы хотите сказать, что оказались на Райском Острове из-за меня?
— Я знаю, что вы желаете покинуть Диабло, — нагло заявил Ле Вотур.
Девон в изумлении открыла рот.
— Наверняка, вам любопытно узнать, откуда у меня такие сведения, — добавил Ле Вотур, — вкрадчиво улыбаясь. — Я слышал, как вы несколько минут назад говорили об этом Кайлу.
— Вы подслушивали! — обвинила его Девон.
— Конечно, — сухо признался Ле Вотур.
— Наверняка, не стоит делать большой секрет из того, что я на острове — пленница, — горько пожаловалась Девон. — Если Диабло хочет получить за меня выкуп, то — мне ничего об этом неизвестно.
— Окажись вы у меня в плену, я бы привязал вас к своей кровати навеки.
Будучи весьма привлекательным внешне, этот пират ничего общего не имел с Диабло. Девон ощущала его жестокость, которая начисто отсутствовала у Диабло, что с лихвой перекрывало его плохие черты характера. Гневно зардевшись, Девон отвернулась, избегая пронзительного взгляда хищного пирата, вспомнив, что именно этот человек жадно смотрел на нее, когда она лежала в кровати Диабло в гостинице «Колесо Фортуны» всего несколько недель тому назад.
— Пожалуйста, оставьте меня.
— Позволь помочь тебе, красавица, — произнес Ле Вотур, и голос превратился в приглушенный шепот. — Доверься мне, и я увезу тебя в Англию, если ты действительно этого хочешь.
— Довериться вам? Я совсем ничего о вас не знаю, поэтому с какой стати мне доверять вам?
— Ты же хочешь выбраться отсюда, разве нет?
— Я — да, конечно, хочу.
— Мой корабль к вашим услугам и готов умчаться подальше отсюда, к родным берегам.
Темнота скрыла хищное мерцание его плутоватых глаз.
— Поехать с вами? Вряд ли я смогу на это решиться… — она замкнулась, не закончив фразы, оборвав ее на полуслове, чтобы подумать над предложением Ле Вотура.
Сначала мысль отправиться куда-то с незнакомцем показалась ей довольно нелепой. Она скорее всего сменит одного захватчика на другого. С одной стороны, ей отчаянно хотелось сбежать от Диабло и его безграничного влияния на ее чувства, пока он не подчинил ее своей воле окончательно и навсегда. Впрочем, Ле Вотур едва ли относился к тем, кто мог внушать доверие. Тем не менее, Девон решила, что вреда никакого не будет, если она просто послушает его предложение и уяснит для себя, что у него в голове.
— Почему вы хотите помочь мне? Чего добиваетесь?
— Ага, моя красавица, дело окажется весьма выгодным, если ваш папочка расщедрится и сполна отблагодарит меня за ваше безопасное возвращение в родительское гнездо. Как я понимаю, он человек не бедный.
Девон согласно кивнула.
— Как вам известно, мой отец — граф Милфорд, и я могу гарантировать, что он щедро заплатит тому человеку, который доставит меня в Англию целой и невредимой, — последние слова она произнесла с особой интонацией.
— Что плохого могу сделать вам я, моя прекрасная леди? — тут же возразил Ле Вотур. — В особенности тому, кто осчастливит меня богатством.
— А вы обещаете, что не будете больше ничего от меня требовать, кроме денег? — поинтересовалась Девон.
— Требовать, моя дорогая? Хочу подчеркнуть, что я — француз и джентльмен. — Чтобы придать больше солидности своим словам, Ле Вотур гордо выпрямился в свои полный рост. А рост у него был под два метра.
Девон сильно сомневалась, что пират правильно понимал значение слова, на котором сделан акцент.
— Когда мы отбываем? — она взглянула на берег и увидела там только «Дьявольскую Танцовщицу», освещенную ярким лунным сиянием на фоне ночного неба. Где же корабль Ле Вотура? Как он нашел путь на Райский Остров?
— Скоро, очень скоро. Прошел слух, что три испанских корабля недавно отплыли от берегов Флориды. Их трюмы загружены золотом и серебром — Только часть этого сообщения являлась правдивой — Я упомянул об этом Диабло, когда мы встречались в Нассау, и у него просто руки зачесались от сильного желания заполучить эти сокровища. Корабль у него в отличной форме, а команда рвется в море, тогда как моя «Виктория» находится в весьма плачевном состоянии, поэтому вряд ли сможет сражаться с испанцами.
Девон медленно переваривала слова Ле Вотура, размышляя над тем, насколько она может доверять пирату. Она знала, что француз считает ее весьма привлекательной, но, возможно, жадность переборет похоть? До сих пор он еще не совершил ни одной выходки, которая заставила бы Девон насторожиться и обеспокоиться, кроме того, что предложил ей свои услуги для побега с острова в обмен на деньги. Если он каким-то образом причинит ей вред, отец узнает об этом и откажет ему в вознаграждении. Все же…
— Не терзайте себя сомнениями, красавица, — произнес Ле Вотур, словно читая ее мысли. — Я даю слово доставить вас невредимой.
— Где же ваш корабль? Вам известен другой путь на Райский Остров? — Мозг Девон лихорадочно работал, пытаясь разобраться в хитросплетении цепочки событий.
— Оставьте подробности для меня, — успокоил ее Ле Вотур. — Я буду здесь, когда придет время.
— Но как…
— Девон, где ты?
— Диабло! — зашептала Девон. — Знаете, он никогда не выпускает меня одну.
— Полностью положитесь на меня. Теперь мне пора уходить. Лучше, чтобы меня не видели. Если вы серьезно хотите избавиться от Диабло, то не упоминайте о моем появлении здесь. — Лисьей походкой Ле Вотур растворился в полумраке. — Я дам о себе знать, моя дорогая, будь готова.
— Что ты здесь делаешь в одиночестве, прелесть моя? — подозрительно спросил Диабло, подходя к Девон, одиноко стоявшей на вершине холма. — Ты ведь здесь одна? Так?
— Разумеется, если не считать луны и звезд.
— Прекрасная ночь! Как можно винить тебя за эту прогулку. — Подойдя поближе, Диабло обнял Девон и прижал спиной к себе, положив подбородок на ее светлую голову.
— Твои дела с Ле Вотуром оказались удачными? — беззаботно спросила Девон.
— Лучше, чем я ожидал. Конечно, Кайлу пришлось присмотреть за Ле Вотуром, чтобы тот довел сделку до прибыльного конца, выгодного и нам, и ему. Наша добыча принесла нам хорошую прибыль. Даже после того, как Ле Вотур оттяпал от нее приличный кусок, мои люди останутся довольны своими долями.
Он не упомянул о том, что его доля будет намного больше за счет прибавки части доли Кайла, которую тот проиграл в споре, даже несмотря на то, что он не собирался забирать у своего приятеля честно полученный в споре заработок. Кайл бранил Диабло на чем свет стоит за использование Девон ради его собственного удовольствия, без заботы о ее собственных переживаниях. Кайл убеждал друга вернуть девушку отцу. Только тогда Диабло признался, что полюбил Девон и больше не сможет отпустить ее, иначе он перестанет есть и дышать.
— Ле Вотуру можно доверять? — осторожно поинтересовалась Девон, отвлекая Диабло от его размышлений. Она надеялась, что его ответ развеет ее сомнения в отношении французского пирата.
— Только до тех пор, пока ему доставляет удовольствие сознание того, что ему доверяют, — нахмурился Диабло, раздраженный тем, что Девон проявляла настойчивый интерес к этому алчному хищнику. — А почему у тебя такой интерес к Ле Вотуру? Могу представить, как он привлекателен в своих умопомрачительных нарядах.
Поняв свою ошибку, Девон быстро ответила:
— Мне наплевать на внешность этого человека. Я интересуюсь им ради поддержания разговора.
— Держа тебя в своих объятиях, меньше всего думаю о каком бы то ни было разговоре, — сказал Диабло, пощекотав Девон шею. — Пойдем в дом. Кайл уже ушел, и я больше не могу ни о чем думать, кроме того, чтобы раздеть тебя сегодня вечером. Вынужден признать, что это платье сидит на тебе потрясающе, но еще большее удовольствие можно получить, когда снимешь его совсем, а потом и остальное воздушное белье, под которым скрывается твоя истинная красота.
Девон затаила дыхание. Его голос звучал низко и резко, проникая в самое сердце и задевая за живое ее самые сокровенные уголки. Время от времени она давала клятву, что устоит перед сокрушительной силой притяжения, однако ее решимость бесследно таяла под натиском дерзких, стихийных эмоций. Когда он находился рядом, ничто не имело значения, кроме неистовой жажды прикосновения. Девон не хотела считаться ни с чем, лишь бы ее любил этот роковой красавец, который обладал ею с иступленной страстью и обожал до безумия. Ощущая в себе такой же безумный и роковой отклик на любовь Диабло, Девон все больше убеждалась в необходимости вырваться из пиратского эмоционального плена. Скоро она может оказаться без надежды на избавление и привяжется к нему навсегда.
Но логика навсегда теряла свое значение, когда это относилось к Диабло. Виселица ходила за ним по пятам и в любой момент могла настичь этого бесстрашного красавца. Привязанность к нему могла оказаться слишком призрачной и слишком опасной. Это означало разлуку и верную смерть. Неизвестность, когда и где смерть подстерегает его, была слишком болезненной для Девон. Жить в постоянном ожидании гибели возлюбленного — невыносимо, поэтому ради собственного благополучия и спокойствия Девон должна покинуть его. И все-таки до тех пор, пока она оставалась рядом, что могло удерживать ее от наслаждения его любовью? Когда-нибудь, очень скоро, у нее не останется ничего, кроме смутных воспоминаний о человеке, которого она так легко полюбила.
— Знаешь, Диабло, чего бы мне очень хотелось? — горячо предложила Девон.
— Если это в моей власти, то только скажи, и это будет у твоих ног, — пообещал он. — Только не проси, чтобы я отпустил тебя. Этого я не могу.
— Хочу, чтобы мы занялись любовью прямо здесь, под луной и звездами, когда вместо постели — прохладная трава.
Ее тихие слова просьбы мгновенно поставили его в тупик. Когда он, наконец, заговорил, голос звучал неровно и возбужденно.
— Разве мог я мечтать о том, чтобы ты попросила меня об этом сама. — Он повернул ее к себе лицом, крепко обнял, и их уста слились с опаляющей страстью, заставившей зазвенеть все нервные окончания Девон.
Сгорая от нетерпения ощутить гладкость его бронзовой кожи, руки Девон скользнули под рубашку, восторженно чувствуя его силу под своими чуткими пальцами, твердую плоть и вздувшиеся мускулы, игравшие от ее прикосновений, словно крепкая сталь на мягком бархате. Диабло стонал от наслаждения.
Вкусив медовую сладость ее поцелуя, он медленно уложил ее на землю, одновременно снимая с себя рубашку, чтобы ближе чувствовать ее прелестное тело. Девон потеряла ориентацию в пространстве и времени, когда он осыпал поцелуями ее грудь, шею. Она так же жарко отвечала на поцелуи. Ее губы отыскали крошечные бугорки сосочков на плоской мужской груди. Девон ласкала их самозабвенно, пока не почувствовала отклик Диабло.
— Господи, любимая, откуда такой беспричинный взрыв безудержной страсти?! Хотелось бы думать, тому причиной служит моя неотразимая привлекательность, однако сердце подсказывает мне, что здесь есть нечто большее.
— Не спрашивай, Диабло, — соблазнительно промурлыкала Девон. — Просто наслаждайся этой ночью.
— И всеми предстоящими ночами тоже, — добавил он, ослепив ее обворожительной улыбкой, открывшей прелестную ямочку на его щеке. — Я обожаю тебя, любовь моя.
Девон знала, что его слова, сказанные в порыве страсти, имели мало значения, но они придавали особый волшебный колорит данному моменту. Моменту, который никогда больше мог не повториться. С осмотрительной осторожностью Диабло раздел Девон. Ее обнаженное тело мерцало в лучах лунного света, словно драгоценный белый мрамор. Затем его охватило желание, которое ему нужно было излить немедленно. Некогда было снимать брюки, не хватало времени, чтобы прошептать нежные слова и признания. Существовало лишь одно желание: обладать ею сейчас же, без промедления, здесь и навсегда. Дрожащими от возбуждения пальцами он расстегнул брюки, освобождаясь от одежды, готовый броситься на завоевание бесценного приза.
— Извини, дорогая, — задыхаясь от страсти, прошептал он. — Но я не в силах больше ждать.
Его пульсирующая плоть гордо поднялась ей навстречу, когда он склонился, чтобы опуститься на колени возле Девон на мягкую траву, целуя ее мягкий живот, каждую грудь. С привычной легкостью его твердое мужское начало скользнуло в теплую и таинственную глубину. Он сильнее и глубже вонзался в горячую бездну, заставляя Девон громко стонать от наслаждения и изо всех сил притягивать его к себе в поисках новых чувственных ощущений.
Обезумевший в поисках утоления своего голода, неутомимый в своей ласке и дикой страсти, Диабло ударялся и отступал, затем снова ударялся. Бешеный ритм движений подхватывала хрупкая, трепещущая фигурка Девон, приподнимаясь ему навстречу. Отчаянно загоняя себя в галоп, Диабло стремился доставить наивысшее удовольствие своей подруге, чувствуя в себе невероятную силу, нараставшую с неотвратимой скоростью. Она росла в размерах, становилась больше и больше. Удар этой силы полностью разрушил Диабло, и тоненький голосок возвестил о том, что все уже закончилось. Это казалось слишком великолепным, чтобы длиться вечно, его любовь — слишком однобокой, чтобы обеспечить продолжительное счастье, а жизнь — слишком призрачна. Девон создана не для его любви.
Затем все мысли отлетели прочь, когда Девон резко вздрогнула и закричала. Встретив последний, едва уловимый трепет ее тела, Диабло позволил себе освободиться от мучивших его страстей. Затем умиротворенная и размякшая Девон лежала в его объятиях, и для нее перестали существовать и Англия, и Винстон — все это лишь мимолетное видение.
Диабло поглаживал ее мягкую кожу, в ушах стучало от только что пережитого опустошительного безумия. Прерывисто дыша, он произнес:
— Никогда не думал, что найду женщину, которую смогу полюбить, прелесть моя. Затем в мою жизнь вошла ты. Если бы только…
— Если бы только что? — спросила Девон, затаив дыхание и приготовившись услышать нечто важное. Если он сейчас скажет, что любит ее, она никогда не найдет в себе мужества покинуть его.
— Не принимай близко к сердцу, все равно сейчас слишком поздно. Впереди целая вечность. Кроме того, я хочу снова дарить тебе свою любовь, но на этот раз более спокойно, в кровати. — Подняв ее на руки, Диабло медленно направился к дому.
— Подожди, наша одежда! Что подумает Тара?
— Ничего не подумает. Ее даже здесь нет. Она осталась ночевать в деревне, у своей овдовевшей матери.
Успокоившись, Девон расслабилась в крепких и сильных объятиях своего возлюбленного. Оба и не подозревали, что за ними следила пара похотливых глаз.
Влюбленной парочке и в голову не могло прийти, что Ле Вотур, укрывшись во мраке ночи под тенью деревьев, стал свидетелем пережитого ими экстаза. Пока они занимались дикой любовью, он сгорал от нетерпения обладать потрясающей блондинкой. Несмотря на то, что она познала страсть в объятиях Диабло, от проницательных глаз Ле Вотура не ускользнула ее неискушенность, которая еще больше распаляла желание француза. Никакого сомнения не оставалось, что Диабло девушка досталась непорочной, и никакой другой мужчина не удовлетворял с ней свои сексуальные потребности. Девон поражала своей свежестью и молодостью. Девушке было невдомек, что изворотливый Ле Вотур мог пообещать ей все, что угодно, лишь бы затащить в свою постель.
Кроме того, все обстояло гораздо сложнее. Ле Вотур ненавидел Диабло. Он давным-давно дожидался момента, когда сумеет подобраться к Дьяволу поближе, чтобы подстроить ему гибельную ловушку. Он преднамеренно втерся в доверие Диабло, чтобы сполна отплатить ему за всю несправедливость, в прошлом допущенную со стороны Диабло по отношению к человеку, который был для Ле Вотура больше, нежели просто другом. Несколько лет назад Диабло возглавил мятеж, в результате которого погиб Блэк Барт, заменивший Ле Вотуру отца. Более того, Диабло захватил корабль Блэк Барта, присвоил его и переименовал в «Дьявольскую Танцовщицу». Теперь, спустя много времени, Диабло узнает истинную цену предательства. Возможно, Леди Девон не узнает этого, но она окажется именно тем инструментом, который поможет свалить ее любовника с непобедимого дьявольского пьедестала.
Ле Вотур тихонько ухмыльнулся. Он знал, что граф Милфорд щедро заплатит за возвращение дочери, неважно, сколько мужчин за это время успели попользоваться ее прелестями. Как только Девон окажется на корабле, она будет принадлежать только ему. Вся целиком! Ле Вотур получит и девушку, и денежки ее отца. Француз не страдал от угрызений совести из-за того, что ради достижения его коварных целей ему придется врать и изворачиваться. Такие подлые люди, как он, привыкли совершать подлости по отношении к остальным, лишь бы добиться того, чего хотели сами. Вкус предстоящей победы становился для Ле Вотура еще слаще, поскольку дело усугублялось и тем, что Дьявол, кажется, по уши влюблен в леди Девон. Интересно, а что он почувствует, когда узнает о вероломном предательстве своей дамы сердца?
— Девон, что мучает тебя? — спросил Диабло за ужином, подняв глаза от своей тарелки и нахмурившись. — Ты за последние два дня почти не притрагивалась к еде. Ты заболела?
Девон вздрогнула, услышав его голос.
— Что? Извини, — покорно попросила прощения девушка. — Нет, я не заболела, просто — отвлеклась.
На самом деле она выглядела слишком погруженной в свои думы. И продолжалось это уже два дня, как раз столько времени прошло после ее разговора с Ле Вотуром. Девон находилась в постоянном ожидании, и нервы ее были, словно натянутые канаты. Каждый день она проводила с Диабло, каждый день они дарили друг другу нежную и вдохновенную любовь, которая ноющей занозой все глубже и глубже ранила сердце. Мысль о приближавшемся расставании становилась невыносимой. Но разлука неизбежна, неотвратима, как жизнь и смерть.
— Любовь — штука капризная. Она настигает тебя, когда ты меньше всего ее ждешь, и опустошает твою душу, когда понимаешь, что счастья не может быть никогда, — горестно размышляла Девон.
— Знаю, что может помочь тебе развеяться, — широко улыбнулся Диабло, делая весьма прозрачный намек. — Не думаю, что когда-нибудь разорву… — Его слова утонули в шуме голосов, громко ворвавшихся в тишину столовой и нарушивших уединение трапезы. В комнату влетела Тара.
— Что такое, Тара? — сухо спросил Диабло, раздраженный поднявшейся суматохой. Все раздоры внутри дома должна была разрешать экономка, и Диабло не выносил, когда его втягивали в разбирательства между домочадцами.
— Это…
— Эй, Диабло, разве так нужно встречать друзей? — В комнату вплыла Скарлетт, холодным взором оглядывая интимную обстановку.
— Скарлетт! Какого черта, что ты тут делаешь? — Диабло вскочил. Брови нахмурились, а взгляд помрачнел. — Насколько я помню, в Нассау мы расстались в весьма натянутых отношениях, которые никак нельзя называть дружескими.
— Я не злопамятна, — съязвила Скарлетт. — Кроме того, личные распри не должны оказывать никакого влияния на деловые отношения.
— Верно, — согласился Диабло, стараясь понять, куда клонит Скарлетт. Хорошо зная характер этой взбалмошной женщины, Диабло подозревал, что она явно держит камень за пазухой, и явилась сюда, чтобы устроить очередную подлость, а отнюдь не ради дружеской беседы.
— Ладно, Скарлетт, выкладывай, что привело тебя на Райский Остров.
— Только не в присутствии твоей зазнобы, — сказала Скарлетт, презрительно кивнув на Девон.
— Если ты имеешь в виду леди Девон, то подбирай выражения, — предупредил Диабло. — Идем в мой кабинет, там никто не помешает нашему разговору. — Обратившись к Девон, Диабло сказал: — Извини, дорогая, вернусь, как только выясню, зачем приехала Скарлетт.
— Не очень скоро, леди, — нахально прибавила Скарлетт, когда Диабло вышел из комнаты. — Разумеется, мне потребуется время, чтобы закончить свое дело. — Скарлетт сообщила это приглушенным, переходящим на шепот голосом, явно делая недвусмысленные намеки на то, что за закрытыми дверями можно заниматься не только делами.
— Пожалуйста, я не возражаю, Скарлетт, сколько нужно, столько я и подожду. Я же не задерживаю Диабло, — надменно ответила Девон.
Она едва сдержалась от приступа гнева, глядя вслед выходившей из комнаты Скарлетт, ладная, высокая фигура которой была соблазнительно обтянута узкими штанами, рубашкой и цветастым жилетом. С того самого момента, как она вошла в комнату, Девон поняла, что Скарлетт являлась тем «другом», о котором упоминал ей Ле Вотур. Связано ли внезапное появление Скарлетт на острове с планом Ле Вотура по избавлению ее из плена? Вопрос взбудоражил Девон.
Самым трудным для Девон оказалось признаться себе самой в том, что в ее сердце выросла и укрепилась любовь к Диабло. Однако, как бы она ни старалась, никак не могла найти разумных доводов, чтобы отрицать явную истину: она питала сильные чувства к негодному пирату. И все же, решила Девон, любила она его или нет, это не могло повлиять на ее готовность покинуть его, как только за ней приедет Ле Вотур. Она понимала, что Диабло только разбивает ей сердце, тогда как жизнь ей предстоит прожить с таким человеком, как Винстон. Нельзя было поддаваться безумному чувству, нужно найти силы преодолеть мучительную сердечную боль и тоску расставания с любовью пирата. Успокоив себя тем, что для нее теперь не имеет значения, преуспеет ли Скарлетт, оставшись наедине с Диабло, сумеет ли она соблазнить его, Девон удалилась в свою комнату обдумывать свое беспросветное будущее житье-бытье с человеком, которого она никогда не сможет полюбить по-настоящему, тогда как виселица будет тосковать по тому, кто покорил ее сердце навеки.
— Скарлетт, выкладывай, я жду, — сказал Диабло, нетерпеливо барабаня пальцами по крышке стола. — Что заставило тебя спешно прибыть на остров?
С нарочитой медлительностью Скарлетт уселась напротив Диабло, положив свои невероятно длинные ноги одна на другую, и нацелила на него откровенный и властный взгляд своих изумрудных глаз, обещавших все удовольствия, какие только может дать мужчине женщина.
— У меня есть кое-какая информация. Возможно, она представляет для тебя определенный интерес.
— Что за информация? — жестко спросил Диабло.
— Тебе известно, что за Девон объявлено солидное вознаграждение? Граф изнывает от тоски и ждет не дождется возвращения драгоценной доченьки. По крайней мере, такой вывод можно сделать по размерам вознаграждения. Три недели назад морской фрегат захватил корабль Стэда Боннета. Но вместо того, чтобы разрушить судно, пиратам позволили уйти и отвезти сообщение в Нассау.
Диабло уже слышал сплетни об этом в Нассау, когда ездил за Кайлом. Новости распространялись довольно быстро в Карибском бассейне. Система срабатывала лучше газет, поскольку слух путешествовал с корабля на корабль во всех пиратских портах Карибского моря.
— Да, я слышал об этом.
— И что ты собираешься делать? У красотки тоже есть свой характер. Она ничего, кроме несчастья, не принесет тебе, если ты будешь упорствовать и задерживать ее у себя. Неужели ты не видишь, что она создана не для таких, как ты? А мы с тобой, дружище, — прекрасная пара. Ни один из нас не запросит у другого больше, чем каждый готов отдать. Ты, Диабло, красивый парень и, черт возьми, самый лучший любовник, которого я когда-либо знала.
Веселая улыбка заиграла в уголках губ Диабло.
— Едва ли я смогу вернуть Девон в Англию.
— К твоим услугам «Красная Ведьма», Диабло. Я буду счастлива доставить леди к ее папочке и забрать вознаграждение. У меня не такая прославленная репутация, как у тебя, поэтому моя голова оценивается гораздо ниже твоей. Я свободно могу прогуляться до Англии и обратно, чтобы выполнить твое поручение.
— Спасибо, весьма любезно с твоей стороны, но я не собираюсь возвращать Девон в Англию. Во всяком случае, не теперь, а может, вообще никогда. И уж, разумеется, никак не в твоей компании.
Красная пелена заволокла все перед глазами Скар-летт. Перед тем как принять участие в коварном плане Ле Вотура, она хотела предоставить Диабло шанс по своей воле избавиться от хорошенькой пленницы. По собственному признанию Девон, она не желала оставаться в заточении и горела желанием избавиться от покровительства Диабло. Однако больше всего выводило Скарлетт из себя то, что Диабло оказался увлечен леди и не хотел расставаться с ней, лишая Скарлетт возможности выбора. Именно Диабло подтолкнул ее к участию в рискованной и опасной затее Ле Вотура.
— Это все, чего ты хотела, Скарлетт? Темнеет, и…
— Она подождет, — отрезала пиратка отвратительным голосом. — Извини, что не смогла встретиться с тобой несколько дней тому назад, когда ты приезжал в Нассау, но Ле Вотур заверил меня, что сделка оказалась весьма прибыльной. Твои люди готовы к отплытию?
— «Дьявольская Танцовщица» готова к выходу в море и ждет только моего приказа.
— А ты не можешь оторваться от своей малышки.
Глаза Диабло помрачнели. Холодный взгляд устремился на Скарлетт.
— Довольно, Скарлетт! Не суди обо всех женщинах только со своей колокольни. Девон — благородная дама, невинное и неопытное создание. Я украл ее девственность.
Его слова только подлили масла в огонь. Скарлетт и без того ненавидела Девон. Она сделала бы все возможное и невозможное, лишь бы спасти Диабло от самого себя. Скарлетт ни минуты не сомневалась, что Девон когда-нибудь подведет Диабло так, что на карту будет поставлена сама жизнь неустрашимого Дьявола. Однако он, словно слепец, не желал этого видеть.
— А что, если я расскажу тебе о трех испанских кораблях, трюмы которых ломятся от золота и серебра? Кстати, они пройдут совсем близко.
Диабло взглянул на Скарлетт с недоверием и враждебностью.
— Откуда тебе это известно?
— Два дня назад я видела их своими собственными глазами. Я следовала за ними от Флориды и теперь точно знаю, где их можно найти. Я бы и сама с ними занялась, но они сильно вооружены, поэтому не хотела бы рисковать. Мне нужна помощь мужчины. Я обращаюсь к тебе. Присоединяйся, и мы разделим добычу поровну.
Внимание Диабло тут же включилось, как только он услышал о возможности напасть на презренных испанцев. Он уже чувствовал ни с чем не сравнимый запах океана и ощущал на губах соленые брызги встречной волны. Испанские военные корабли! Подумать только! Да он готов был отдать все, что угодно, лишь бы освободить их от драгоценного груза. Даже после дележа добычи ему бы хватило денег на безбедное существование до конца своих дней. Представился шанс навсегда забросить свой пиратский промысел. Хотелось верить, что богатства будет достаточно, чтобы сделать предложение Девон. Нет, остановил он себя. Девон принадлежала к совершенно иному миру, поэтому рано или поздно должна будет вернуться туда, где ей надлежит по достоинству находиться. Даже его вселенская любовь не могла преодолеть эту бездну, пролегавшую между ними.
Когда Диабло услышал первые сплетни в Нассау, он счел все это пустой болтовней, поскольку ни один, казалось, не знал наверняка, где эти корабли, что они из себя представляют. Однако у Скарлетт не было явной причины для вранья. И все-таки какой-то внутренний импульс подсказывал Диабло, что нужно проявить предельную осторожность, несмотря на тот факт, что благородные пираты жили по своему закону чести.
— Кому еще ты рассказала об этом?
— Никому. Или ты меня считаешь круглой идиоткой? Когда я не застала тебя в Нассау, то отправилась прямиком на Райский Остров. Ты — единственный, на кого я могу положиться.
— Возможно, Ле Вотур в курсе событий, однако его «Виктория» не в лучшем виде для схватки с испанцами. Тем более что он уже месяц собирается поставить ее в доки Нассау на ремонт.
— Тогда — по рукам?
Прошло несколько напряженных минут, в течение которых Диабло тщательно взвешивал в уме предложение Скарлетт. Не в первый раз она обращалась к нему с просьбой о помощи в подобных вылазках, поэтому, почему он должен отказываться на этот раз? Они столько раз вершили дела вместе, так что может помешать попробовать еще раз? Может, они и погорячились в прошлый раз в Нассау, но, очевидно, Скарлетт пожалела о своей несдержанности, поэтому сейчас стремилась своим поступком загладить вину. Его только смущало то, что Девон придется оставить на острове без присмотра. Решение пришло само собой, и он радостно улыбнулся. Кайл! Как бы ни возражал и ни противился, но он останется охранять его бесценное сокровище здесь.
— Когда отправляемся?
Ослепительная улыбка озарила красивое лицо Скарлетт.
— Чем скорее — тем лучше, если мы хотим перехватить корабли первыми.
— Часть моей команды находится в Нассау, — воскликнул Диабло. — Если я отчалю поутру, то заберу их и встречусь с «Красной Ведьмой» к западу от острова Нового Провидения.
— Я буду ждать там, — радостно воскликнула Скарлетт. — Не утруждай себя. Дорогу к выходу найду сама.
Диабло уже с головой ушел в подсчеты, когда Скарлетт выскользнула из комнаты. Но вместо того, чтобы направиться к двери, она осторожно поднялась по лестнице наверх, прячась в сумеречных тенях. Скарлетт прекрасно знала расположение комнат, поэтому прямиком шла к комнате, предназначенной для Девон. Не удосужившись даже постучать, пиратка распахнула дверь и вошла.
