ГЛАВА 16

– Она моя, Клинт! Она моя! – Джо возбужденно сжимала бумаги, которые гарантировали ей владение долиной. – Я так боялась, что кто-нибудь уже подал на нее заявку.

– Больше никому не захотелось иметь дело с индейцами, – проворчал Клинт.

– У меня нет ничего, что представляло бы для них ценность. Я не ищу золото или что-то в этом роде. И буду хорошо присматривать за лошадьми.

Джо шла чуть впереди, и Клинт смотрел на ее длинные волосы, вспоминая, как видел ее обнаженной в реке, во время болезни. Для преступников самым ценным будет сама женщина, но Джо даже не осознает этого. Мысль о том, что ее могут изнасиловать, уничтожить ее гордость и счастье, привела Клинта в бешенство. Он также злился на себя за то, что слишком много думает об этой женщине. С одной стороны, Клинт хотел, чтобы Джо принадлежала ему, хотел обладать ею и быть уверенным, что все знают, что она женщина Клинта Ривза. Но с другой стороны, ему не хотелось снова кого-то полюбить. Джо обошла повозку Билла Старка, взобралась в нее и стала перебирать вещи.

– Мы продадим повозку Билла и все, что там есть. Я возьму только то, что мне нужно. А также быков. Мне придется продать Брута и Голиафа, хотя мне очень не хочется. Когда придет время пахать землю, я найду тягловых лошадей. А пока я не буду ничего покупать. Я сохраню деньги, чтобы заплатить людям, которые будут строить дом и забор. Придется строить из моих собственных деревьев, так как это ничего не будет стоить. У меня останутся деньги, чтобы купить необходимые запасы на зиму. Посадкой я займусь следующей весной. К тому времени, как мы построим дом, выроем колодец, построим ветряную мельницу и все остальное, уже поздно будет заниматься посевной. Но, по крайней мере, я смогу посадить для себя небольшой огород. Самое главное, чтобы было чем кормить лошадей зимой. Летом у них будет достаточно прекрасной травы.

Она продолжала болтать, доставая из повозки различные сапожные инструменты. Клинт молча наблюдал за ней, восхищаясь ее упорным решением обосноваться в долине, удивляясь, что Джо уверена, что со всем может справиться сама.

– Я даже не знаю, для чего это, – сказала она, изучая инструмент странной формы. – Нет смысла хранить эти инструменты. В городе есть сапожник? Может, он захочет что-то купить?

Клинт засмеялся и покачал головой, чувствуя себя как человек, проигравший в какой-то игре.

– Ты пока рассортируй вещи, а я пойду узнаю, – ответил он. – И я также спрошу, не купит ли кто-нибудь быков и повозку. А потом я найду для тебя комнату в отеле.

Он ушел, а Джо выглянула из повозки, ее сердце возбужденно стучало. Вирджиния-Сити – довольно большой город, жизнь здесь бурлит. Вдали виднелись пурпурные горы, а где-то на западе находилась ее долина.

– Моя долина, – громко произнесла Джо. – Ты уже здесь, Джолин Мастерс. Ты смогла добраться сюда.

Найти комнату в отеле оказалось довольно трудным делом. В город хлынуло много мужчин, ищущих работу, а также проводников, которые поведут их в те места, где есть вероятность найти золото. Конечно, Клинту будет совсем не трудно отыскать здесь работу, и Джо чувствовала себя неловко из-за того, что отнимает у него столько времени. Но Клинт сам настоял на том, чтобы найти людей, которые построят ей дом и выроют колодец. Он убедил Джо, что лучше него никто не разберется, кому можно доверять, а кому нет. Так как Джо очень хотелось вернуться в долину и начать работу, она не спорила с Клинтом. Она занималась тем, что распродавала ненужные вещи и беседовала с различными людьми.

Наконец Клинт нашел ей приличную комнату, заплатив кому-то, чтобы ее освободили. Но для самого Клинта комнаты не было. Он просто исчезал по ночам, а утром снова появлялся. Джо догадывалась, где он проводил ночи. Эта мысль не давала ей спать, ее мучили желание и ревность при мысли, что Салли Таррел наслаждается телом Клинта Ривза. Такому красивому мужчине, как Клинт, никогда не трудно найти место, где провести ночь. Возможно, жилье не стоило ему ни цента. Ему только приходилось платить за «дополнительные» услуги, хотя, скорее всего, Салли не брала плату со своего старого друга.

Клинт никогда не упоминал, где проводил ночи, а Джо не спрашивала, решив доказать ему, что ей это безразлично. Потребовалась неделя, чтобы закупить все необходимое и продать ненужное, и наконец Джо была готова отправиться «домой».

Клинт нанял шестерых мужчин: двоих плотников и четырех фермеров, которые знали, как нужно строить забор и рыть колодец. Все они приехали сюда с востока, у большинства дома остались семьи. Все они быстро разочаровались и потерпели неудачу в Вирджиния-Сити. Некоторые приехали сюда двумя годами раньше, и только один – месяц назад. Найти золото оказалось не так просто, как говорили, что оно валяется чуть ли не под ногами. Это оказалось очень трудной работой, а результат не соответствовал затраченным усилиям. Когда открыли месторождение золота, у большинства золотоискателей не хватило ни опыта, ни денег, чтобы правильно начать разработку. Тогда появились опытные люди, скупившие эти земли за минимальную цену и уже нанявшие других старателей для этой изнурительной работы.

– Беда в том, что когда попадаешь сюда, этот край покоряет тебя, – рассуждал плотник по имени Джим Бахус по пути в долину. – Сейчас мне уже не хочется возвращаться назад, на восток. Я хочу привезти сюда семью и обосноваться здесь. Я решил, что сюда приезжает очень много людей и я всегда найду себе работу.

– Возможно, дела у тебя пойдут лучше, чем у большинства золотоискателей, – ответил Клинт. – Так всегда бывает в городах, где полно старателей. Только поставщики, строители и инвесторы делают здесь хорошие деньги. Большая часть золотоискателей терпит неудачу, а те, кто что-то находит, продают золото, затем тратят деньги и снова остаются у разбитого корыта. Некоторые сделали охоту за золотом своей профессией. Я видел мужчин, которые так долго занимались раскопками в горах, что стали похожи на сумасшедших, потеряли всякую связь с реальностью.

– Такое может случиться, – ответил Бахус. – После того, как я провел в горах несколько месяцев, я могу понять этих людей. Человек не может так жить постоянно. Нельзя все время жить в одиночестве.

– Это верно, – ответил Клинт. – Но иногда человек может быть окружен людьми и все равно оставаться одиноким.

Джо взглянула на него из своей повозки, которой теперь управляла сама. Повозку тянули большой лохматый мерин и чалая лошадь, Красная Леди.

«Да, – подумала она. – Ты именно такой человек, Клинт Ривз, который всегда одинок среди людей».

Затем нанятые мужчины стали расспрашивать Джо, что привело ее в Монтану и как она думает выжить здесь. Казалось, она всех приводила в изумление. Мужчины восхищались ее красотой, но независимость Джо заставила их держаться на расстоянии от нее. Она служила постоянной темой для разговоров и предметом восхищения, но не сексуальных домогательств. Сила и решительность женщины вызывали у всех большое уважение.

У Бахуса в Иллинойсе остались жена и трое детей. Это был мужчина приятной наружности, темноволосый, подтянутый, с мозолистыми от тяжелой работы руками. Второго плотника звали Ньют Джеймс, ему было около тридцати. Фермеры Уэстон Риверс, Джон Мейсон, Мэтт Симмз и Лукас Адамс были женатыми людьми. Мейсон продал свою ферму в Миссури, его жена и дети жили у родственников и ждали известий от Джона. У Симмза было трое взрослых детей, которые занимались фермой в Айове. Адамс оставил в Иллинойсе жену и четверых детей и приехал в Монтану вместе с Бахусом. Уэс Риверс имел жену и троих детей, которые ждали его в Кентукки.

– Может, здесь и красиво, но это слишком дикий край для меня, – заговорил Мейсон. – Я хочу вернуться в Миссури, как только закончим строить дом и забор. Я решил заработать на дорогу еще немного денег.

– Что касается меня, я остаюсь здесь, как и Джим, – включился в разговор Люк Адамс. – Я никогда не видел более прекрасных мест. Мы с Джимом приехали сюда вместе, и оба решили остаться. Возможно, мы тоже воспользуемся законом о гомстедах, как это сделала миссис Мастерс.

– А я решил вернуться, – сказал Мэтт Симмз. – Я слишком стар для всего этого. Трое моих сыновей работают на ферме. Я скучаю по ним и по внукам. Думаю, я вернусь, буду сидеть на крылечке и смотреть, как они работают.

Все засмеялись. Джо чувствовала себя счастливой и взволнованной. Клинт нашел честных людей, порядочных и уважительных. Эти мужчины знали свое дело, они помогут построить небольшой дом и поставят прочный забор. Следующей весной Джо увеличит поголовье лошадей, разработает поле. Возможно, ей придется нанять пару мужчин, но об этом она будет волноваться, когда придет время. Джо убеждала себя не строить сразу слишком много планов и не волноваться преждевременно. Сейчас самое главное – построить небольшой домик. Некоторые замечания мужчин заставляли замирать ее сердце. Правильно ли она поступила? Кто-то из них прямо сказал, что это глупо с ее стороны. Даже некоторые из этих мужчин предпочитали вернуться на восток, а не оставаться здесь.

Но как только они оказались в долине и им открылся великолепный вид, сомнения Джо сразу исчезли.

– Вот мы и приехали. – Глаза ее затуманились. – Посмотрите, разве здесь не прекрасно?

Двое мужчин сняли шляпы и вытерли лбы. Был необычно теплый майский день, и все сняли куртки.

– Миссис Мастерс, это самое прекрасное место, которое я видел в этих краях, хотя здесь везде красиво, – ответил Бахус.

– Да, мэм, это действительно прекрасное место, особенно для разведения лошадей, а также для фермы, – добавил Уэс Риверс. – Только посмотрите, какая здесь трава.

– А посередине течет река, – вставил Люк Адамс.

– У нас много работы, – сказал Клинт. – Давайте спустимся вниз и начнем. Миссис Мастерс хочет построить дом вон на том холме, чтобы не пострадать от наводнения.

– Крыльцо должно выходить на запад, чтобы я могла видеть восход солнца, и как его первые лучи окрашивают горы, – сказала Джо. Ее сердце колотилось от счастья. Она подумала, как было бы прекрасно, если бы ее чувства к Клинту не доставляли столько боли. – Я люблю раннее утро.

Клинт подумал, как прекрасно было бы проснуться рядом с ней прохладным утром, прижать ее к себе, заняться любовью, когда птицы только начинают петь.

– Клинт, посмотри, сколько здесь цветов, как они красиво смотрятся на фоне зелени. Ты когда-нибудь видел что-либо более прекрасное?

Джо упивалась красотой пейзажа, а Клинт не сводил с нее глаз. Волосы женщины сияли на солнце. Он пустил лошадь галопом, а Джо стегнула своих лошадей, уже мысленно представляя свой будущий дом и то, как она его украсит.

Несколько последующих недель были заполнены часами тяжелой работы с рассвета дотемна. Мейсон, Симмз и Адамс поселились в сосновом лесу у подножия горы. Они валили деревья, рубили их на бруски и обламывали ветки. Клинт и Уэстон подвозили лес или к месту, где сооружался забор, или туда, где Ньют Джеймс и Джим Бахус строили дом.

Все мужчины решили по окончании строительства дома помочь сооружать забор.

Джо проводила время, разрабатывая участок под огород, а также готовила еду для мужчин. Но большую часть дня она занималась разведением густого раствора из гравия и воды, служащего для скрепления бревен дома. Эту работу она выполняла почти одна. Джеймс и Бахус плотно подгоняли бревна друг к другу, а Джо затыкала оставшиеся между ними щели щепками, специально для этого сложенными в кучу возле дома. Она тщательно заделывала каждую щель, желая как можно лучше утеплить дом, чтобы было тепло во время суровых зим Монтаны.

Ньют соорудил прочные ставни, которые можно будет закрывать во время сильного ветра и в случае нападения индейцев. В доме будет только три окна: два в передней части и одно в спальне. Джо не могла позволить себе купить стекла для большего количества окон, а Клинт посоветовал не делать много окон, что безопаснее на случай нападения.

Из грубых неотесанных столбов соорудили крышу, на стены положили прочные балки, на которых стали прибивать плоские доски – единственный лесоматериал, который Джо купила в Вирджиния-Сити. Джим Бахус расщеплял сосну на щепу для покрытия крыши.

Через месяц дом был готов и можно было начинать крыть крышу. Этим занимался Бахус. Тем временем Ньют и Уэстон Риверс начали делать каменный камин в одном из концов дома. Они оставили отверстие для дымохода и сложили из камня высокую трубу. Клинт и остальные мужчины, рубившие лес, оставили свою работу специально, чтобы собрать достаточно камней для дымохода. Затем они снова возобновили рубку леса для забора.

Джо была очень благодарна всем за их тяжелую работу. Но она не имела возможности поговорить с Клинтом наедине, а к концу дня все слишком уставали, чтобы разговаривать, и быстро засыпали. Лошади паслись в долине, отдыхая после долгого путешествия, откармливаясь на сладкой траве. Джо любовалась лошадьми, пасущимися на склонах гор. Иногда слышался крик орла, покинувшего свое гнездо высоко в горах и парящего над долиной. По ночам выли волки, но Джо уже привыкла к этим звукам. И все же иногда она задумывалась, хватит ли ей смелости, когда Клинт и остальные мужчины уедут отсюда. Во время долгого путешествия Джо научилась заботиться о себе сама, но сейчас она поняла, что ей еще никогда не приходилось быть одной. А чрез месяц-два она останется одна. Джо не имела ничего против того, что другие уедут, хотя она уже стала считать их друзьями и будет скучать по ним, как скучала по попутчикам из Лоренса и горцам, с которыми добиралась до Монтаны.

Но как быть с Клинтом? Неужели Джо сможет пережить, если он уедет навсегда? И неужели он действительно уедет? Конечно, уедет, поскольку Джо сама настаивала на этом. И она будет продолжать настаивать. Ведь Клинт не создан для оседлой жизни, и женщине нельзя положиться на него. Возможно, он будет продолжать пить. И в кого он тогда превратится? Джо даже не знала, как Клинт относится к ней, любит ли он ее, Джолин Мастерс, или же пытается найти утешение, как делает это с проститутками, чтобы забыть Милли Стайлз. Как может не измениться человек, перенесший такую боль?

У Джо защемило сердце, когда она подумала об отъезде Клинта. Но он, конечно, уедет, и она позволит ему сделать это.

Дом получился прочным и надежным. Приютившийся у подножия холма, он смотрел на долину. Джо встала с кровати, которую ей соорудили плотники: из веревок сделали сетку и положили на нее пуховый матрас. Женщина глубоко вздохнула; в воздухе пахло свежевырубленной сосной.

Стояла середина августа. Забор был уже почти закончен. Джо надела халат, вышла в большую комнату и открыла дверь. Ей очень нравилось здешнее лето – нет такой влажной жары, какая обычно бывает в Канзасе в конце лета. Даже комаров здесь немного. Воздух сухой, прозрачный и свежий.

Джо вышла на крыльцо и ощутила запах кофе. Кто-то уже поставил кофейник. В это время года удобнее готовить на открытом воздухе, чем растапливать камин в доме. Джо видела, что мужчины уже работают, заканчивая последний пролет забора. Они также соорудили около дома загон для скота и сарай для лошадей. Поблизости был слышен шум работающей ветряной мельницы, подающей воду из глубин земли в каменный колодец, находившийся в нескольких ярдах от дома. Это было еще одно сооружение Ньюта Джеймса и Джима Бахуса.

Джо прищурилась, пытаясь найти Клинта. Обычно его было нетрудно узнать, так как он выше остальных мужчин и шире в плечах. Но сейчас Джо не видела его. Осталась пара дней, и Клинт уйдет из ее жизни. Лето быстро подошло к концу.

Джо приблизилась к костру и налила себе кофе, глядя на яркое голубое небо и вдыхая прохладный утренний воздух. Ее место здесь. Она уверена в этом. Теперь у нее есть новый дом, который принадлежит только ей. И здесь она сможет забыть прошлое – боль от потери Грега, а также ужас, который она испытала при виде сгоревшей фермы. Все лето Джо писала Анне длинное письмо, рассказывая сестре об этой долине и о новом доме. Единственное, чего она не могла объяснить ей, это свои чувства к Клинту. Джо сама не понимала себя.

Она спустилась вниз по холму, наблюдая за работой мужчин.

– Джо? – раздался голос позади нее.

Джо обернулась и увидела Клинта. Она покраснела и плотнее запахнула халат. Помнит ли он тот день, когда нес ее к реке, и ту ночь, когда касался ее груди?

– Клинт, я думала, ты вместе с остальными.

– Я предупредил, что приду немного позже.

– Да? Почему?

– Я… Я хотел побыть немного с тобой, чтобы сказать тебе несколько слов перед тем, как я уеду.

Сердце Джо ушло в пятки. Она надеялась, что Клинт не поймет это по ее глазам.

– О! – она запнулась. – Я… Ты скоро уезжаешь, да?

– Думаю, завтра.

Сердце ее сильно заколотилось.

– Завтра! – Джо думала, что это будет не так скоро, втайне надеясь, что он не уедет никогда. – О Боже! – Она улыбнулась, стараясь скрыть разочарование. – Я даже не подозревала, что вся работа уже сделана.

Клинт кивнул, вид у него был взволнованный. Он нервно теребил в руках шляпу.

– Они построили тебе хороший, прочный дом. Забор тоже надежный, лошади не смогут перепрыгнуть его. Но помни, что для волков такой забор не преграда. Ночью держи лошадей в загоне около дома.

Джо кивнула.

– И закрывай на ночь ставни. Держи винтовку заряженной, а дверь закрытой на засов, – пошутила она, округлив глаза. – По ночам я буду пленницей в своем собственном доме.

Клинт усмехнулся. Взгляд его остановился на Джо, и улыбка исчезла.

– Я буду скучать по тебе, Джо.

Она быстро отвела глаза, отпив немного кофе.

– Я тоже буду скучать по тебе, Клинт. Я хотела тебе… заплатить… Хотя невозможно оплатить за все, что ты для меня сделал.

Клинт рассматривал каскад ее темных волос, которые ласкал утренний ветерок.

– Ты знаешь, что мне не нужна никакая плата. – Он глубоко вздохнул. – Джо, если бы… все было иначе… если бы я мог преодолеть определенные вещи…

– Не надо говорить об этом.

– Я должен тебе сказать. Черт возьми, Джо, я испытываю к тебе большие чувства. То, что случилось в ту ночь… Это было не только из-за виски. Но я только… Я не могу позволить себе полюбить снова.

– Я понимаю, – ответила Джо, стараясь говорить как можно безразличнее, хотя сердце ее бешено стучало. – То же самое и со мной. Для меня сейчас самое важное – это узнать, сможет ли Джолин Мастерс выжить одна здесь, без всякой помощи, сможет ли полагаться только на себя. В конце концов, человек должен надеяться только на себя, не так ли? Мы не должны полностью зависеть от других людей, потому что их может забрать смерть и другие обстоятельства. Мы с тобой это хорошо знаем. – Она обернулась и взглянула в лицо Клинту, успев заметить, какой любовью светились его глаза. Но он быстро отвел взгляд. У Джо перехватило дыхание, она с трудом проговорила:

– Мы очень хорошие друзья, не так ли, Клинт? Он слегка улыбнулся, в глазах его блеснули слезы.

– Да, это верно. – Джо понимала, как он страдает от одиночества, но он пытался спокойно попрощаться с нею, как будто Джо – одна из его друзей-горцев. – Я горжусь знакомством с тобой, Джо. Я… не знал, помогая тебе в тот день, после рейда, к чему это приведет.

Она шагнула к нему.

– Ты хороший человек, Клинт Ривз. У меня не было возможности поговорить с тобой после того, как ты рассказал мне о Милли, но это все время преследовало меня. Я очень сочувствую тебе. Я надеюсь… Я надеюсь, ты сможешь со временем забыть об этом… ведь жизнь продолжается, и ты… снова полюбишь.

Клинт грустно улыбнулся, подошел к костру и налил себе кофе.

– Такие люди, как я, не предназначены для семейной жизни. Я получил хороший урок.

– Это не так, Клинт. Со временем ты в этом убедишься.

– Может быть.

Глаза Джо наполнились слезами.

– Поставь кружку, Клинт. По крайней мере, я могу крепко обнять тебя. Я чувствую себя так, как будто… я прощаюсь со своим братом, с кем-то, кто гораздо ближе, чем друг… или проводник… – Голос ее дрогнул. Клинт быстро поставил кружку, подошел к женщине и обнял ее. Джо обвила руками его шею, и он крепко прижал ее к себе, так крепко, что ей стало трудно дышать.

– Джо, – прошептал он.

Она подняла лицо, и их губы встретились в поцелуе, какого Джо еще никогда не испытывала. Этот поцелуй совсем не походил на поцелуй в повозке или на грубый поцелуй той ночью, когда Клинт был пьян. Сейчас это был поцелуй влюбленного человека, мужчины, который страстно желал женщину, боготворил ее. Продолжая крепко обнимать Джо одной рукой, второй Клинт взял ее за волосы, его язык раздвинул ее губы и жадно проник внутрь. Его поцелуй был жарким и страстным. Джо ответила ему с такой же страстью, все ее желания пробудились в ней с новой силой. Ей хотелось, чтобы мужчина обладал ею, и чтобы этим мужчиной был Клинт Ривз.

Клинт перестал целовать ее, крепко прижав голову Джо к своей груди.

– Я буду волноваться о тебе, Джо.

Как ей хотелось, чтобы он сказал: «Я люблю тебя».

– Со мной все будет в порядке. Я уверена, Клинт. Я чувствую это сердцем. Может быть, когда-нибудь… когда-нибудь все изменится… и ты вернешься… и мы оба будем готовы к чему-то большему. Но если ты никогда не вернешься… я пойму тебя.

Джо чувствовала, как он дрожит, держа ее в своих объятиях.

– Я пошлю кого-нибудь проведать тебя; тех, кому я доверяю. Тебе понадобятся еще припасы. Я пришлю повозку с продуктами.

– Я дам тебе деньги. У меня еще осталось…

– Я сам заплачу за все.

– Клинт, я не могу позволить тебе…

– Я хочу сделать это, Джо. Пожалуйста, позволь мне.

Он неохотно отпустил ее. Хорошо, что поблизости работают мужчины, которые могут вернуться в любой момент. Иначе Клинт не был бы уверен, что смог бы сдержать себя. Он чувствовал, что было бы нетрудно убедить Джолин Мастерс пустить его в свою постель. Но это будет несправедливо по отношению к ней, так как Клинт еще не был уверен в своих чувствах. Может быть, он просто тянется к ней из-за собственного одиночества.

– Хорошо, – ответила Джо, освобождаясь от объятий Клинта. Лицо ее пылало. Она плотнее запахнула халат. – И вот еще что я тебе скажу, пока мы одни, Клинт. Я тоже испытываю к тебе определенные чувства. Ты, конечно, понимаешь это… Иначе я бы никогда не позволила тебе… – Джо поднесла пальцы к губам. – Но мне тоже нужно время, чтобы побыть одной. – Ее глаза снова наполнились слезами, одна из них скатилась по щеке. – Да благословит тебя Бог. И спасибо тебе… за все… за все…

Спирит подбежал к Джо, виляя хвостом. Она быстро наклонилась и взяла его на руки. Крепко прижав собаку к себе, Джо убежала в дом. В этот момент она поняла, что если бы Клинт Ривз коснулся ее еще раз, то сегодня ночью он бы не спал в одиночестве. Но Джо не могла позволить себе этого. Она закрыла дверь, села и прижала к себе собаку. Ее сердце разрывалось, а слезы текли так сильно, словно Клинт Ривз умер и она оплакивала его. Спирит слизывал слезы с ее щеки и скулил.