Глава 25
Гвен все терла и терла губы, надеясь избавиться от следов отвратительного прикосновения человека по имени Дюк Стефан. Он целовал ее так долго, что девушка решила, будто пришел ее смертный час; однако этого не произошло.
Руки Гвен были связаны впереди, ее посадили возле дерева, и девушка наблюдала за всем, что происходило вокруг. К их лагерю подходили все новые и новые люди, и сейчас число рыцарей значительно увеличилось.
Гвен видела сверкающие подвески на конских сбруях и попонах; на черных полях белели ужасные черепа. Эти рыцари казались девушке самыми зловещими и страшными из всех людей, что когда-либо встречались ей в жизни. Волосы их были сальными и длинными, похоже, они не мылись месяцами.
Гершвина поймали и привязали недалеко от нее, но по диким взглядам жеребца Гвен поняла, что он в любую минуту готов вырваться на свободу и бежать к хозяину.
Дюк Стефан опять направился в ее сторону. Гвен брезгливо передернулась, зная, что он снова прикоснется к ней.
– Ты ничего не ела, – сказал Стефан, взглянув на нетронутую еду возле ее ног.
Гвен пожала плечами. Как она может есть со связанными руками?
– А, понимаю! – он наклонился и освободил ее от режущих кожу грубых веревок. – Ешь, прекрасная девица. Скоро тебе понадобятся все силы. Мы присоединимся к барону Дрого, – Дюк внимательно наблюдал, как она отщипывала маленькие кусочки и отправляла их в рот. – Ты ешь мало, не так ли?
Как она могла ответить? Да если бы даже и могла, она не хотела. Это был злобный, жестокий человек. Выглядел он неопрятным и диким, хотя и не пах так омерзительно, как те люди, что связали ее. Голос его был грубым и хриплым, а слова, что вылетали из хищного рта, резали слух.
– Что с тобой случилось? Почему ты не говоришь? – спросил Стефан, пробуя кусочек с ее блюда. – Ты – самая красивая девушка из тех, что я видел. Ты действительно Винтер Мюа, которую разыскивает герцогиня Ровена? Ради Бога, кивни головой, если «да».
Гвен снова пожала плечами. Откуда ей знать? Имя казалось знакомым – вот и все. И Тайриан упоминал Отем Мюа. Он тоже думал, что Гвен родственница этой женщины. Все это ставило Гвен в тупик, к тому же сейчас ее гораздо больше волновало то, что произойдет дальше. Что Дюк Стефан задумал с ней сделать? Изнасиловать? Убить?
С хриплым смехом Стефан провел костяшками пальцев по щеке девушки.
– В чем дело? Тебе не нравятся мои прикосновения? В это трудно поверить! Большинство женщин с радостью встречает мои ласки…
Вывернувшись, как кошка, Гвен плюнула прямо ему в лицо. Дюк схватил ее за руку, рыком притянул к себе и жадно впился в нежный рот.
– Ты познакомишься с моими ласками, прелестная шлюха!
Он откинулся назад, плотоядно облизываясь, будто девушка была лакомым кусочком, который он только что проглотил. Его рука накрыла сначала одну грудь девушки, потом вторую; небольшие округлости скрывались в огромном кулаке.
– Ты почти ребенок, а? Но сейчас, – продолжал Стефан, поднимаясь, – у нас здесь есть кто-то, с кем тебе надо познакомиться. Он тебе понравится. Может быть, ты вспомнишь его?
Взгляд Гвен напоминал блеск кинжала.
– Ты вспомнишь, прелестная шлюха! – Стефан рывком поставил ее на ноги. – Думаю, память вернется к тебе вместе с голосом.
Гвен сомневалась в его словах, но боялась увидеть то, что ей предстояло.
Когда Дюк отвернулся, девушка вытерла рот рукой. Ее не стали связывать вновь.
И вдруг Гвен увидела еще одного присоединившегося к Стефану человека. Широко распахнув глаза, она смотрела, как он спрыгивает с лошади.. Девушка узнала его – именно у этого рыцаря она увела боевого коня Хоуэлла. Это был Де'Бью.
– Прямой атаки я не боюсь, – сказал Рейн. – Они сами увидят, что мост разрушен. Не думаю, что они решат подниматься дальше по этой дороге.
– Да, они знают, что мы можем забросать камнями сверху всех нападающих, – добавил Фаллон, но если они изготовят множество лестниц, как это совсем недавно сделали мы, воинов на стене ожидает жаркое дело.
– Ха, – фыркнул Рейн, – все, что у них есть, это лучники!
– Чего я действительно опасаюсь, – продолжал Фаллон, так это какого-нибудь тайного прохода, о котором мы не знаем.
– Ты так думаешь? – спросил Рейн. – Но откуда он мог взяться?
Черные глаза Фалкона сузились.
– Не забывай, Рейн, что они довольно долго удерживали замок и вполне могли провести, например, из леса подземный ход, выходящий куда-нибудь на территорию замка.
– Конечно, выход должен быть замаскирован… – протянул Рейн, – но все же, я считаю это маловероятным.
– Если такой проход существует, – Фаллон развивал мысль, которая не давала ему покоя, – он может выходить и где-нибудь на склоне холма…
В разговор вмешался Тайриан:
– Когда мы с Хоуэллом подходили к замку, мы обратили внимание на островки кустов на склоне, разбросанные там и сям; и если Фаллон прав, и выход находится в зарослях, оттуда не составит труда перебросить в замок лестницу.
Рейн нахмурился:
– Положение окажется затруднительным, если наши опасения оправдаются. Противник прекратил все передвижения, несомненно, он ждет подкрепления. Сегодня вечером все наши воины должны собраться в замке. На стены выставить часовых, отрядить десять человек для патрулирования внутренней территории замка.
– Хорошо, Фол…
– Я же предупреждал, – прервал Рейн, нахмурив брови, – не произноси этого имени.
Фаллон кивнул, показывая, что все понял.
– Я продолжу, – произнес Рейн. – Если ход существует на самом деле, неприятелю придется передвигаться в нем гуськом, ход не может быть очень широким, тем более, что времени на его изготовление у наших врагов было не много. Значит, при добросовестном карауле выйти из него смогут три-четыре человека, а мы уже будем на ногах и без труда отразим нападение. А завтра мы пошлем людей, чтобы они проверили каждый куст на склонах холма.
– Я только мечтал о хорошем отдыхе, – проворчал Фаллон, – но теперь… Если я и усну, то увижу во сне, что один из этих драконов добирается до моего горла. Я сейчас же распоряжусь об охране, Рейн.
– Я думаю, милорд, – заговорил один из воинов, – среди неприятеля есть и наши люди. Я видел шлемы и щиты Солсбери.
– К сожалению, ты прав, – Ответил Рейн, – я тоже заметил их.
– Но как такое, могло случиться, милорд? Их взяли в плен?
– Нескольких воинов действительно недостает, – подтвердил Фаллон.
Рейн покачал темноволосой головой.
– Дрого никогда не берет пленных. Боюсь, негодяи просто убили их, а оружие и одежду взяли себе. Никаким другим способом шлемы и щиты Солсбери не могли попасть к ним.
– Черт! – воскликнул Фаллон. – Почему Дрого не идет в атаку, а глазеет на замок?
– Потому что в данный момент он ничего не может сделать, а он не совсем идиот, чтобы впустую потерять сотню человек.
Этой же ночью при полной яркой луне небольшая группа всадников подъехала к площадке, с которой начинался мост. Среди них выделялась фигура высокого человека, закованного в доспехи, с длинными черными волосами, падавшими из-под шлема на плечи.
– Господи… – выдохнул Тайриан, – это же Дюк Стефан, – сжав кулаки, он свирепым взглядом сверлил темную фигуру. – Это значит, что Гвен где-то рядом! Но я не могу убить его, пока не буду знать наверняка, что она в безопасности!
Всадник подъехал поближе и остановился в сорока футах от ворот замка.
– Я – Фолкан Солсбери, – громко сказал Рейн. – С кем имею честь?
– Я – Стефан Преисподней, – с нарочитой торжественностью произнес Дюк и мерзко рассмеялся. – Я не знаю, может, я и захватил твой замок хитростью, но все же заявляю, что завоевал его в честном сражении!
– В каком сражении?! – прорычал в ответ Рейн. – Мы еще не бились, ты… – он чуть не сказал «подонок», но удержался в последнее мгновение.
«Что-то здесь не так», – подумал он.
– Ты прекрасно знаешь, что пока ты развлекался со своей шлюхой далеко отсюда, этот замок побывал в моих руках, – Дюк снова рассмеялся. – Сейчас мне не нужны эти старые камни, я намерен взять содержимое и частично уже сделал это… Ни одной женщине не причинена боль и не нанесено оскорбление, кроме одной. Полагаю, когда ты воевал во Франции, ты не всегда проявлял подобное снисхождение. Они живы и здоровы, – продолжал Стефан, – мы не режем хладнокровно хорошеньких женщин и детей.
Кровь отлила от лица Рейна.
– Бог мой, – тихо простонал он, – они схватили Отем, Сонг и Май-Ли.
– А Гвен у них уже была, – добавил Тайриан.
– Кажется, среди нас есть предатель, «Возможно ли такое? Нет, вряд ли», – подумал Тайриан.
Внезапно догадка озарила его мрачное лицо.
– Где Де'Бью? – отрывисто спросил Тайриан у подошедшего Хоуэлла.
– Был здесь, – негромко проговорил Хоуэлл, – но я не видел его несколько часов. А что случилось?
– Я убью его, – прошипел Тайриан, – как убью и проклятого Стефана!
– Может, оставишь кого-нибудь мне? – с безрадостной усмешкой спросил Рейн.
– Я ухожу, – прозвучал голос Стефана. – Позаботьтесь, чтобы я получил то, чего добиваюсь. В конце концов, джентльмены, у меня есть то, что вы хотите получить обратно.
Рейн хмуро наблюдал, как Стефан неторопливо отъезжал от стен замка в полной уверенности, что никто не станет нападать на него сзади. У него в плену были женщины, и Дюк, несомненно, дал указания убить их, если с ним что-нибудь случится.
Как это он сказал? «Никому не нанесено оскорбление, кроме одной»… Капли пота выступили на лбу Рейна: скорее всего, Дюк имел в виду Отем.
Она не стерпит оскорблений ни от одного мужчины. Но она всего лишь женщина, беззащитная перед злобной силой, которую представляют Дюк Стефан и Дрого.
Гвендолен рассматривала двух женщин и маленькую девочку. Как бы ей хотелось поговорить с ними! Их поймали за стенами замка в .полночь. Кто-то очень похожий на Де'Бью привел пленниц. Воинов, хотевших защитить женщин, люди Стефана перебили легко и быстро.
В лагерь прибывали все новые люди, но встреча, которую так многозначительно Дюк обещал Гвен, пока не состоялась.
Вернулся Стефан, и взгляд его тут же устремился к Отем Мюа. Сначала он рассмотрел очень внимательно восхитительную рыжеволосую девушку, потом – прекрасную блондинку, но не заметил особого сходства. Может быть, они и не состоят в родстве?
Стефан решил, что придется поставить их рядом и изучить более тщательно.
Отем гордо выдерживала изучающие взгляды Стефана и полагала, что догадывается о мыслях похотливого дьявола. Она тоже не спускала с него глаз, и когда Стефан отошел переговорить с одним из своих людей, взор ее невольно задержался на бедрах Дюка, скрытых тяжелыми шерстяными черными штанами. Мужчины засмеялись – кто-то из них отпустил грубую шутку. Отем быстро подняла глаза и стала разглядывать Стефана так, будто хотела вырвать его грязную душу.
«Какая женщина могла бы упасть к ногам такого человека? Нет, он не человек, Дюк Стефан – животное. Что он задумал сделать с нами?» – думала Отем, чувствуя колючий взгляд Стефана.
Она еще раз посмотрела на красивую светловолосую девушку. У Отем возникло ощущение, будто она уже стояла здесь рядом с этой девушкой и между ними существовала какая-то связь.
Отем хотелось получше разглядеть черты Гвен, но на той был надет очень старый, потрепанный плащ с капюшоном, скрывающем лицо в тени.
Май-Ли с Сонг на коленях сидела под огромным дубом, девочка уснула, и Отем надеялась, что она долго не проснется: сон избавил бы ее от возможных сцен борьбы и насилия. Сонг и так уже напугало мрачное высокомерие человека по имени Де'Бью, который вел женщин в отведенные им покои в башне, потом вдруг резко сменил направление и по тайному переходу доставил их сюда.
Отем задумчиво смотрела на лицо спящей девочки.
«Интересно, – подумала она, – есть ли сейчас на Сонг бриллиант Уиндраша?»
Краем глаза девушка заметила какое-то движение Май-Ли, и когда взгляды их встретились, пожилая женщина, казалось, поняла, что тревожит Отем. Азиатка слегка кивнула, и девушка истолковала это, как знак, что драгоценность в безопасности. Единственное, что оставалось Отем – надеяться, что Май-Ли права. Чтобы женщины не общались между собой, их держали отдельно друг от друга.
Подняв высокую пивную кружку, Дюк Стефан сделал несколько жадных глотков и передал ее Де'Бью. В этом человеке была какая-то непонятная самонадеянность, Отем ясно видела это. Чего он хочет от нее и остальных?
Если бы только она могла предупредить Рейна, что в его рядах предатель! Но где он сейчас – остался в замке, или люди этого дьявола и его взяли в плен? Она не знала. Будет ли сражение? Удастся ли им вырваться из плена – бежать с Сонг на руках будет нелегко.
Почему Рейн решил запереть ее в одной из Комнат башенки? Чтобы убрать ее? Но что она могла такого натворить? И что находится в другой комнате, что была закрыта на ключ?
Отем взглянула на Гвен, и странное навязчивое чувство вернулось к ней. Девушка не слышала, что с ней говорят, пока не увидела перед собой холодные жестокие глаза.
– Ты не слушала меня, – сказал Дюк Стефан, проведя пальцем по нежному подбородку девушки. – Красивая шлюха. Совсем как та, другая, – он кивнул в сторону Гвен. – Я всегда целую захваченных в плен, – продолжал он, наклоняясь, чтобы попробовать вкус губ Отем. – Давай! Возможно, ты возвратишь поцелуй лучше той…
Стефан приоткрыл рот и впился в губы девушки.
Дрожь отвращения прошла по рукам и ногам Отем, она хотела выплюнуть его мерзкий поцелуй в надменное лицо. На расстоянии Стефан не казался отвратительным; но когда он подошел совсем близко и улыбнулся, обнажив зубы, в его облике появилось что-то зловещее.
Стефан вцепился пальцами в лицо девушки.
– Сейчас я скажу тебе, чего именно хочу от тебя.
Отем понимала, что этот человек привык приказывать, и догадывалась, что осмелившегося проявить неповиновение ждет суровое наказание, возможно даже смерть: у Стефана было лицо хладнокровного убийцы. Его поцелуй заставил девушку ощутить себя оскверненной, но не униженной. Нет, унижать себя она не позволит!
Стефан ударил Отем по лицу, как нанесла бы удар рассерженная женщина – резко, но не очень сильно.
– Слушай меня, красотка! У меня есть план. Ты меня слушаешь? – он склонил голову набок, в глазах его появилось дикое, почти безумное выражение. – Есть у тебя голос или нет? Или ты, как и та девица, тоже не можешь говорить? Дай-ка взглянуть на твой язык, есть он у тебя или его отрезали?
Отем побледнела и отбросила его руку.
– Ублюдок, – прошипела она так, чтобы услышал только Стефан, – что тебе надо?
Он еще раз ударил девушку по лицу, на этот раз сильнее, стиснул тонкие руки Отем и ухмыльнулся, когда она поморщилась, наслаждаясь ее болью. Притянув Отем к себе, Стефан прошептал ей в ухо горячим и влажным ртом:
– Я люблю, чтобы в женщине была смелость, – он оттолкнул девушку, – но запомни: смелости не должно быть слишком много!
Отем настороженно наблюдала за Ним, зная, что этот человек в любую минуту может всадить ей нож в сердце. Стефан понял ее опасения.
– Не волнуйся, я не убью тебя. Ты представляешь слишком большую ценность, – он глубоко вздохнул, – но я собираюсь использовать тебя.
– Использовать меня? – Отем стремительно обернулась, и лицо ее оказалось в нескольких дюймах от длинного острого ножа Стефана. – Каким образом? – спросила она почти с таким же высокомерием, что и он.
– Веди себя скромнее, маленькая леди. Где твои манеры? Ты же леди, верно?
– Возможно.
– Тогда слушай, – прошипел он. – Если ты доставишь их мне, я отпущу тебя и остальных.
– Их? – переспросила Отем, сморщив нос от неприятного дыхания Дюка. – Кого ты имеешь в виду?
– Не кого, а что, – ответил он безразличным тоном. – Их, драгоценные камни. Ты знаешь, о чем я говорю.
– Драгоценные камни, – холодно повторила Отем.
Стефан тряхнул девушку за плечи.
– Оставьте свой надменный вид, леди Рыжеволосая, и покажите, что готовы выполнить все мои требования.
Ничто не дрогнуло в лице девушки. Казалось, сейчас Стефан испепелит ее взглядом.
– Упрямая девка! – от хлопнул себя по колену. – Сделай так, как я приказываю, и будешь свободна. Никакого сражения не будет.
– Что?
– Даю слово.
Отем коротко рассмеялась ему в лицо. Стефан схватил ее за запястье.
Предупреждаю, Рыжеволосая, мое терпение не вечно. Когда Дюк Стефан дает слово, особенно даме, он держит его!
– Ха!
– Ну и самонадеянность! – Стефан тихо посмеялся про себя, а потом долгим холодным взглядом окинул других женщин и ребенка. – Или ты сделаешь, как я велю, или будешь наблюдать, как я замучаю девчонку. Или сначала мне изнасиловать светловолосую девицу? С кого бы я ни начал, – он топнул ногой, – их всех убьют, если ты не выполнишь…
– Твою просьбу, – подсказала Отем.
– Моя просьба является приказом, – с улыбкой заметил Стефан.
– Ты ублюдок, – пробормотала Отем в бессильной ярости.
