Глава 9
Легкий туман стелился над землей среди темной зелени деревьев, утренняя заря уже прикоснулась к нему розовым поцелуем, и сейчас восходящее .солнце окрашивало его в теплый золотистый цвет.
Стоя на коленях в черной мягкой земле, Барри высаживал рассаду, когда солнечные лучи заскользили по его грязному лицу.
Огород находился недалеко от лагеря лесных жителей. Отем с улыбкой наблюдала, как Барри помогает высаживать оставшиеся растения. Она остановилась на минутку передохнуть на противоположном конце огромного участка, и солнечный свет добавил огненного сияния ее волосам.
Тирсел и девочки постарше сегодня проснулись еще затемно, чтобы идти вместе с Отем на свежевскопанный участок. Лунный свет, льющийся сквозь кроны деревьев, бледными полосами освещал их путь. Барри появился чуть позже, когда небо над лесом уже начинало светлеть; он стоял, зевая, почесывая живот и громко причмокивая губами.
«Немного переигрывает», – подумала про себя Отем.
Сейчас девушка смотрела в сторону зеленой стены деревьев, окружавших огород, пытаясь отыскать среди них кого-нибудь из ноттов или енотов, которые помогали ей в работе; но, видимо, все они уже вернулись в лагерь, где кипел над огнем горшок с варевом. Порывы ветра доносили запах стряпни. Обычно лесной народ питался тушеной олениной – либо с дикими овощами, либо просто так. Отем дала кухарке пакет приправ для тушения и сейчас ощущала их запах – розмарин и чабрец.
Девушка снова взглянула на Барри. На огороде никого, кроме них, не осталось. Вытирая руки о выпачканную землей юбку, Отем направилась к Барри. Босые ноги погружались в мягкую почву, и девушка чувствовала ласковое тепло прогретой солнцем земли. Она ощущала себя частичкой этого дня и всего мира.
– Не наступай на рассаду, – проворчал Барри, схватив ее за щиколотку.
Отем рассмеялась:
– Только послушайте! Еще вчера я говорила тебе то же самое. Ты превращаешься в настоящего огородника!
– Благодаря тебе, госпожа. Эта работа доставляет настоящее удовольствие.
– Барри, когда мы отправимся в монастырь? – спросила Отем, притаптывая землю вокруг дикого дудника, который только что посадила. – Мне очень бы хотелось уехать сразу, как мы закончим высаживать растения. Сноты, нотты и тэтчеры получат приправы и лекарственные травы уже через пару месяцев. Правда, некоторым растениям потребуется чуть больше времени.
– Здорово, что тебе пришла мысль засадить здесь участок, госпожа. Лесные жители признательны тебе.
– Весьма своеобразно они проявляют свою признательность, – презрительно фыркнула Отем, утрамбовывая дудник в тенистом влажном месте: скоро растения вытянутся вверх, на них появятся красивые резные листья, цветы будут белыми и мелкими, собранными в крупные соцветия на очень длинных стебельках. – Меня не удостаивают даже улыбкой! Если бы не дети, можно было подумать, что я невидимка.
– Я тебе улыбаюсь, – глаза Барри казались большими и темными.
– Ты ухмыляешься! – рассмеялась Отем.
– Рейн Гардиан часто улыбается тебе. Девушка опустила ресницы и отвела взгляд в сторону, когда Барри посмотрел на нее.
– Да, – согласилась она, – улыбается. Отем решилась взглянуть Барри прямо в лицо: он по-прежнему не сводил с нее глаз, но не проявлял никаких эмоций. Удовлетворенная улыбка осветила лицо девушки, когда Барри, наконец, занялся семенами тимьяна, которые закапывал в крошечные лунки, подготовленные Отем в плодородной земле. Он умел контролировать свои чувства и сейчас тщательно следил за своим поведением.
– Для чего, ты говорила, полезен тимьян? – спросил он через плечо.
– Это thymus vulgaris. Он укрепляет легкие, вылечивает подагру и ее последствия; некоторые считают тимьян символом силы и смелости. Чай из тимьяна заваривают и пьют, желая избавиться от робости, – Отем вздохнула и отряхнула руки. – Прежде чем мы с тобой двинемся в путь, надо подыскать женщину, которая будет ухаживать за растениями; их надо время от времени поливать водой с золой и слегка подкормить компостом поздней осенью. Цветы тимьяна имеют приятный вкус и аромат и полезны при приготовлении пищи, поэтому растения следует убирать в период цветения. Срезав соплодия, надо связать их в небольшие пучки и высушить в теплом месте в хижине.
В это мгновение Отем наступила на колючку, и пока она охала и прыгала на одной ноге, темно-зеленые глаза Барри устремились к низкому квадратному вырезу лифа, где блестели капельки пота, похожие на росу; в поле его зрения попала полная округлость груди девушки, когда она изогнулась посмотреть, что с ее ногой.
– Ох! Еще одна колючка! – взвизгнула Отем. – Я ненавижу колючки. Прекрати пялить глаза и вытащи их из ступни!
Барри подошел к ней и приподнял лодыжку для осмотра.
– Кажется, эти ребята помучают тебя сегодня, госпожа.
– Да, да. Я знаю, – она сменила положение, пытаясь удержать равновесие. – А что случилось с твоими обмотками?
– В последнее время суставы не доставляют мне беспокойства, – ответил Барри. – Я уже несколько недель не накладываю повязок на ноги.
– Мы так долго пробыли здесь…
Отем оперлась плечом о крепкое тело Барри. В последние дни он мало обращал внимания на свой маскарад. Девушка начала догадываться, кто скрывается под слоем грязи. Она продолжила:
– У всех нас есть тайны, не так ли? – произнося эти слова, она заглянула в темно-зеленые глаза.
Барри тут же вернулся к своему занятию; следующая колючка вошла глубоко, и множество острых шипов вонзились в нежную кожу.
– Я вытаскиваю их понемногу… Ну как?
Отем покачала головой:
– Совсем не больно, если не думать об этом.
– Ты обманываешь меня. Я слышу, как ты задерживаешь дыхание каждый раз, когда я вытаскиваю очередную колючку.
– Просто я стараюсь не дышать, чтобы не мешать тебе, – смеясь ответила Отем, не в силах оторвать взор от мужественного профиля Барри.
Ее мышцы напряглись, удерживая тело в неудобном положении; а в руке, лежавшей на плече Барри, пробегали горячие волны. Барри приподнял ее ногу повыше, и Отем поморщилась.
– А, тебе неудобно, – заметил он, – садись ко мне на колено.
Неловко подпрыгивая, чтобы приблизиться к нему, Отем робко присела на ногу Барри. Его лицо исказилось, как от острой боли, но девушка этого не увидела, как и выражение болезненного восторга, осветившего его изнутри.
– Приподними ногу еще, я взгляну в последний раз, – сказал Барри, и его дыхание коснулось щеки девушки.
– От тебя пахнет сидром, – сообщила она. Он рассмеялся. Сейчас они находились очень близко, более того – их губы были напротив, дыхание смешивалось. Отем ощущала твердость мускулистого бедра, прижимающегося к ее ягодицам. Грязное лицо Барри было всего в нескольких дюймах.
– Ну вот, кажется, все, – он провел рукой по ступне девушки, проверяя, не осталось ли колючек.
– О-у-х! По-моему, я чувствую еще одну – она очень маленькая.
Глядя ей прямо в глаза, Барри сказал:
– Хорошо, сейчас достану ее. Ну вот, – он поднял голову и в последний раз провел по ее ноге, – все, госпожа.
Когда он стал подниматься, Отем убрала руку с его плеча и потеряла равновесие. Падая на мягкую землю, она совершенно ненамеренно увлекла за собой и Барри – по крайней мере, ему показалось так. Отем инстинктивно подняла руку, пытаясь удержать его. Барри схватил девушку с силой, испугавшей и удивившей ее. Вцепившись в плечи Барри, она пыталась не допустить, чтобы огромный мужчина всем телом обрушился на нее. Потом медленно разжала пальцы.
Глаза Барри внимательно изучали ее.
– О чем ты думаешь? – тихо спросил он. Она что-то пробормотала, вспыхнула ярким румянцем и не смогла заставить себя посмотреть ему в глаза.
– Ты пыталась предотвратить мое падение или, может быть, протянула ко мне руки в любовном объятии?
Отем почувствовала, как его тело коснулось ее бедер, руки Барри упирались в землю по обеим сторонам ее лица, а грудь была всего в нескольких дюймах над девушкой.
– Поцелуй меня, – неожиданно попросила она.
– Что?
– Я хочу, чтобы ты поцеловал меня.
– У меня грязное лицо, – напомнил Барри.
– Я тоже вымазалась.
– Понятно, – сказал он, – если я поцелую тебя, ты все узнаешь. Верно?
– Я всего лишь прошу поцеловать меня, Барри.
– Очень умно!
Он поцеловал ее с чувственным нетерпением, и Отем задрожала всем телом; трепет дошел даже до пальцев босых ног, уютно устроившихся в мягкой земле. Бедра девушки приподнялись, отвечая на ритмичные покачивания прижавшегося мужского тела. Внизу живота вспыхнул, казалось, огонь, и в ту же минуту язык Барри скользнул в полураскрытые губы девушки.
– Барри! – выдохнула Отем, отворачиваясь от него. – Ты слишком осмелел, – в голосе слышались смех и озорство.
Он улыбнулся:
– Ты сама просила, госпожа. Я всего лишь мужчина.
– Но какой мужчина! – она взвизгнула, быстро поцеловала его и, перевернув на спину, подула Барри в ухо.
– Женщина, это ты слишком смела!
Отем со смехом переползла через него. Ее переполняло то же радостное возбуждение, которое охватило их обоих во время спуска с холма в тот великолепный день, когда кончился дождь.
– Ты поломаешь растения! – заорал Барри, когда девушка принялась толкаться и кататься вместе с ним по земле.
Когда они остановились, Барри снова оказался сверху. Дыхание его вырывалось горячими волнами.
– Девушка, тебе лучше прекратить эту игру. Я хоть сейчас готов заняться с тобой любовью. Не распаляй меня больше!
– Хорошо, не буду. Я вижу, что с тобой.
Отем поднялась рывком.
– Что случилось? – Барри недоуменно посмотрел на нее.
– Вы очень умны, сэр. То есть думаете так. Тебе никогда не удавалось замаскировать свои голос, Рейн Гардиан. Барри говорил им гораздо чаще, чем надо!
Итак, он снова был Рейном.
Отем привела в порядок одежду, смахнула с губ след его поцелуев и, сделав вид, что плюется, пошла прочь.
Растянувшись на земле, Рейн таинственно улыбался.
«Ей понравилось. Понравился вкус моего поцелуя точно так же, как и мне».
Раскинув руки, он улыбался все шире, пока улыбка не стала уверенной и торжествующей. Но неожиданно возникший образ герцогини прогнал радость. Рейн стремительно сел, и глаза его недобро блеснули. Одним движением он вскочил на ноги и направился к башмакам и простому, страшному на вид кинжалу, которые оставил на краю участка.
