Глава 7
Два дня Александра набиралась мужества, чтобы сделать то, что задумала. Надев темную одежду, она выбралась из окна и нашла временное пристанище в декоративных кустах сада.
Царство прекрасных цветов было залито лунным светом, тропинка, ведущая к жилищу евнухов, была похожа на серебристую дорожку. Девушка должна была тихонько идти вдоль дорожки, стараясь не привлекать внимания стражников.
Время тянулось медленно, и ей казалось, что прошли часы, пока она, крадучись, шла по саду. На самом деле это заняло несколько минут. У ворот Александра испугалась, потому что когда она прикоснулась к ним, раздался громкий скрип. Никто не проснулся, но на случай бегства девушка оставила ворота полураскрытыми. Постояв несколько минут, она направилась к низкому строению, где размещались евнухи.
Дрожь возбуждения пробежала по телу, когда девушка близко подобралась к зданию. Она уже давно не отваживалась на такого рода приключения, и ей, конечно, придется сидеть взаперти, если Джаббар примет во внимание рассказ Сабины о проделке Лейлы. Пока что обвинения с Лейлы были сняты, и Сейф больше не охранял опочивальню Александры и спал в помещении для евнухов.
Благодаря Бога за стройную фигуру, девушка проскользнула в узкую щель между кустами, растущими вдоль здания, и осторожно пошла у стены. Она заглядывала в каждое окно, вглядываясь в темноту, и пыталась определить, какие рабы там спят. Луна, освещающая здание и охраняющая спящих, помогала ей в поисках.
Начиная беспокоиться о том, получил ли Сейф место в этом доме, Александра чуть не вскрикнула от восторга, заглянув в последнее окно. Там, в дальнем углу на соломенном тюфяке, лежал тот, кого она искала. Еще не видя лица, девушка поняла, что не ошиблась, лишь взглянув на фигуру лежащего человека.
Первым препятствием явилось то, что человек был одет. Когда-то в детстве она и Рашид пробрались в комнату Халида и увидели его обнаженным. Он спал, и его обнаженный зад напоминал две половинки луны. Девушка надеялась застать и Сейфа в костюме Адама, но европеец предпочитал спать в одежде.
Во сне он сбросил с себя покрывало и лежал, одетый в шаровары, под которыми угадывались крепкие ягодицы, расширяющиеся кверху и перерастающие в мощную спину и плечи, бугрящиеся мышцами.
Александра подозревала, что он должен выглядеть именно так, догадывалась по силе его рук, столько раз поддерживавших ее, что под бесформенным халатом скрыто мощное тренированное тело.
Теплая волна, зародившаяся где-то внизу живота, заставила дыхание стать учащенным и сдавила горло. Девушке было трудно сосредоточиться на цели своего безрассудного поступка, воображение ее разыгралось не на шутку Она представила, как руки ее скользят вдоль тела Сейфа, как они опускают его шаровары все ниже и ниже, вот они обнажили его мускулистое тело и, наконец, открыли то, что составляет гордость любого мужчины.
«Интересно, можно ли это сделать, не разбудив его?» – подумала Александра. – А если можно, то что произойдет потом?»
Встрепенувшись, девушка заставила себя вернуться из мира грез к реальности. Ей не стоит забывать, что она помолвлена, а здесь она просто хочет удовлетворить свое любопытство, больше ничего.
Больше ничего? – вновь отвлеклась Александра. Почему же тогда ее беспокойство достигло таких гигантских размеров и. она никак не могла найти покоя с тех пор, как в жизнь гарема ворвался Сейф? У нее и раньше были такие вспышки, но Александра всегда могла их контролировать. Но теперь, когда его глаза смотрели ей прямо в душу, когда ее голова кружилась от поцелуев, его прикосновения...
«Ничего больше, только любопытство», – вновь повторила девушка, почти убедив себя в искренности своих слов. «Интересно, какого цвета его волосы?» – вопрос возник сам собой, когда она взглянула на его голову. Она взглянула на оконную раму, решив, что это она бросает тени на его спину, но тут же поняла, что ошибается. Трудно было поверить в это, но вся его спина крест-накрест была исполосована плеткой и шрамы до сих пор не совсем затянулись.
Александра физически ощутила боль от такой страшной пытки, у нее горела спина, будто она перенесла тяжелое наказание вместо него. Раньше у нее еще оставались сомнения, но теперь она была уверена, что Сейф обязательно совершит побег из этого дома, даже если это будет означать смерть.
Задумавшись, Александра повернулась и собралась идти обратно в свою комнату, но затем передумала. Она пришла сюда, желая узнать секрет евнуха, и не уйдет отсюда без разгадки.
Опершись руками о подоконник, девушка осторожно поставила босую ногу на пол и спрыгнула вниз. Несмотря на легкий шум, произведенный ею, никто не подал признаков жизни. Евнух не шевельнулся.
Прокравшись к его ногам, Александра пригнулась и вгляделась в смутно белевшее лицо. Мужчина продолжал спать, не подозревая о ночной посетительнице.
Измеряя глазами небольшое пространство между его подстилкой и стеной, Александра раздумывала над тем, удастся ли ей перекатить его так, чтобы евнух не проснулся. Взгляд девушки блуждал по телу спящего человека, пока не дошел до ног. Если слегка погладить пятки...
У Александры перехватило дыхание, она взглянула пристальнее. Возможно ли это? Девушка провела пальцем по вертикальной борозде, идущей через всю правую ступню, затем сделала то же с горизонтальной дорожкой. Выпрямившись, она, не веря своим глазам, смотрела на крест, вырезанный на ступне Сейфа. Откуда он? Неужели это какой-то странный английский обычай, о котором она не слышала? Но у ее матери нет такого знака. Этот крест на ноге выглядел настоящим святотатством.
Александра, казалось, вновь перестала дышать, когда огромный человек внезапно сел и подмял ее под себя. Руки евнуха грубо схватили ее за плечи, притянули к себе и бросили на матрац. Затем мужчина всей своей массой навалился на нее, не давая вздохнуть.
– Ты можешь разбудить спящего ребенка, – проворчал Сейф, сверкая глазами в темноте.
– Уйди... с меня, – еле выдохнула девушка, думая, что в любой момент может потерять сознание, если немедленно не вдохнет всей грудью.
Мужчина подождал еще мгновение, затем немного приподнялся, чтобы она могла отдышаться.
– Что вы делаете здесь? – потребовал евнух ответа. Говорил он очень тихо, чтобы на разбудить спящих в соседних каморках людей.
Подумав, что не сможет быстро найти правдоподобного объяснения своего присутствия здесь, Александра решила остановиться па оптимальном варианте – сказать правду.
– Я пришла выяснить, такой ли ты евнух, каким притворяешься, – выпалила девушка, двигаясь под ним в надежде, что он отпустит ее.
Вместо этого мужчина еще крепче прижал свои бедра к ее ногам и опустился так низко, что его грудь касалась ее.
– И вы надеялись это сделать, не разбудив меня?
– Я сделала бы это, но сглупила, дотронувшись до твоей ступни, – огрызнулась пленница поневоле, стараясь не обращать внимания на странное покалывание в сосках.
– Я давно проснулся, – сообщил мужчина, – еще до того, как вы вошли в мою комнату.
– Неправда.
Сейф отрицательно покачал головой, от этого движения его волосы упали вперед, едва коснувшись ее щеки.
– Лучше бы вы перелезли через стену, а не шли через ворота.
Донельзя изумленная, Александра не проронила ни слова. Неужели возможно, чтобы человек спал так чутко, что реагировал на малейший шум? И если он его слышал, почему на него не обратили внимания стражники?
– Ты знал, что это я?
– Только когда вы подошли к окну. Я уловил ваш аромат.
– Мой аромат?
– Масло из апельсинового цветка. Другие предпочитают розы или жасмин.
– А-а...
Почему она чувствует себя уязвленной даже, от того, что он разбирается в таких вещах. Ведь не обливается же она благовониями постоянно, как другие женщины в гареме!
Внезапно ощутив тоску по хорошо знакомой и родной комнате, Александра прижала руки к груди Сейфа и попыталась оттолкнуть его. Ее усилия ни к чему не привели, разве что к появлению ехидной улыбки на его лице.
– Пожалуйста, Сейф, – взмолилась пленница, – встань с меня.
Опустив голову, мужчина дотронулся губами до ее уха.
– Ну как пламя, очень горячее?
– Что? – вздрогнув, проговорила девушка, когда его ласки разожгли страсть, которую мог вызвать только этот человек.
Его язык лизнул мочку ее уха.
– Тебя никто не предупреждал разве, Александра, чтобы ты не играла с огнем?
Изо всех сил пытаясь подавить бушующую в груди страсть, она поняла, что не сможет ничего сделать – его губы, ласкавшие ее шею, вызывали у нее новый приступ желания.
– Мне... Я хочу вернуться к себе, – задыхаясь, проговорила девушка.
Мужчина нежно провел языком по ложбинке между ключицами, затем поднял голову.
– Ты явилась сюда, чтобы что-нибудь узнать, – произнес он приглушенным голосом, – а теперь я собираюсь тебе показать, что я за мужчина.
Ощущение чего-то твердого, упирающегося ей в живот, лишило девушку последней попытки сопротивления. Погружая пальчики в волосы, покрывающие его грудь, она застонала:
– Да, да, научи меня.
Люсьен хотел ей просто задать хорошую трепку, но внезапно ощутил потребность чего-то большего. Давая себе обещания, что не будет заходить слишком далеко, он опустил голову и накрыл своими губами ее нежный рот. Александра застонала от удовольствия, когда язык мужчины раздвинул ее губы и начал исследовать нежную плоть внутри. Желая большего, девушка открыла рот и дотронулась своим языком до его языка. В то же самое мгновение губы их соединились, исполняя бешеный танец любви, который заставил сердца биться быстрее, а тело петь.
Люсьен двигался, находясь на ней, а его твердый и все увеличивающийся орган упирался ей в живот. Затем он проник между бедрами девушки и стад медленно двигаться по ее мягкому телу.
Тело Александры, повинуясь инстинкту, ответило на его движения, не слушая разума, который, впрочем, не подавал признаков жизни; ее бедра подались вперед в попытке подстроиться под ритм его телодвижений.
Люсьен застонал, отвел губы от ее жаркого рта и нашел новые чувствительные места – там, где кончается шея и начинается плечо.
«Еще немного и я остановлюсь», – напомнил себе мужчина.
– Да, – выдохнула девушка. Гладя его по бокам, она просунула руки под пояс шаровар и ухватила его крепкие ягодицы.
Словно обладая способностью преодолевать препятствия в виде одежды, мужчина начал двигаться интенсивнее. «Остановись, – говорил он себе, – иначе будет поздно».
– Сколько у тебя было мужчин, Александра? – прохрипел он, пока его руки расстегивали ее пояс и снимали сорочку.
Девушка несколько секунд помедлила, затем солгала:
– Только один, – ее ложь очень походила на правду, потому что именно он и должен был сейчас сделать ее женщиной.
Бормоча что-то нечленораздельное, Люсьен еще выше поднял сорочку, и грудь девушки показалась в белом лунном свете.
– Я знал, что они поместятся в моей руке, – довольно произнес он, поочередно трогая их. Ритм движения его бедер не менялся, хотя он не отрывал взгляда от твердых пиков ее груди, затем наклонил голову и припал губами к одной из них.
Александра задохнулась от восторга, когда сладкая истома пронзила ее, прошла волной по всему телу и нашла приют внизу живота. Закрыв рот, она попыталась сдержать крик, но переполненная эмоциями, не могла этого сделать – сдавленный хрип вырвался из горла, пронесся в тишине комнаты.
– Тише, – прошипел Сейф, – положив ладонь ей на рот, и Александра почувствовала, как напряглось его тело. Подняв голову, мужчина вслушивался в звуки, доносившиеся из других комнат. Девушке казалось, что прошла уже целая вечность, но вот наконец он расслабился.
Убирая руку, закрывавшую ей рот, Люсьен посмотрел на нее.
– Прошу прощения, – прошептала Александра, – я не сумела удержаться.
Ей показалось, что выражение его лица несколько смягчилось, хотя поклясться в этом она не могла – видеть его мешали волосы, падавшие на лицо.
– Контролируй свои эмоции. Если ты последуешь моему совету, и будешь сдерживать свои чувства до самого конца, то удовольствие ты получишь в десять раз большее. Ты можешь сделать это?
– Не знаю. Мужчина вздохнул.
– Нам надо снизить темпы.
– Но ты не собираешься остановиться? Он заколебался.
– Ты хочешь, чтобы я это сделал? Александра понимала, что должна прекратить эту любовную игру, но ее тело все еще требовало завершения.
– Я еще не узнала, зачем я приходила, – прошептала лукавая девушка.
Люсьен положил ей на ладонь свою руку, затем опустил ее до низа живота.
– Тогда откройся мне...
– Открыться? – не поняла она.
Он просунул колено между ее ног и осторожно раздвинул их.
– Да, вот так...
Наклоняясь к Александре, мужчина развязал пояс ее шаровар и начал снимать их.
Содрогаясь всем телом, девушка положила руки ему на плечи и подняла бедра, помогая ему. Несколькими секундами спустя она лежала почти обнаженная, а лунный свет и глаза Люсьена изучали ее.
– Красавица, – пробормотал мужчина. Не прикасаясь к ней, он опустил голову и слегка дунул на треугольник волос между бедер.
Александра вздрогнула, застонав, когда Сейф подбросил дров в огонь, что сам разжег, а ее ногти впились ему в плечи, бедра поднялись выше.
Он приподнял голову и взглянул на нее.
– Ты уверена? – спросил он странным, тусклым голосом.
– Пожалуйста...
Люсьен опустил шаровары с ее бедер и икр, ненадолго замешкавшись с застежками у лодыжек.
– Что на этот раз? – задала вопрос девушка, увидев, как остатки ее одежды летят на пол. Что ей надо делать? Ласкать его, дотрагиваться до него, гладить его – так, кажется, говорили об этом женщины гарема. Она живо вспомнила слова Хейфы о позе, которую она испробовала с Юсуфом, заставив его кричать от восторга. Может, стоит проделать то же самое с Сейфом?
Оглядывая ее с ног до головы, мужчина опустился ниже, лаская ноги девушки. При первом прикосновении его губ к самой интимной части тела Александра содрогнулась и прижала ладонь ко рту, чтобы заглушить рвущийся крик.
– Держись, – произнес Люсьен, прежде чем его язык продолжил любовную игру, начатую губами.
Сдержаться? Но как? Девушка удивилась реакции, собственного тела на действия мужчины. Она никогда не думала, что, абсолютно не имея опыта, сможет вести себя, как настоящая женщина. Что-то огромное и необычное, обладавшее властью над каждым движением ее тела, зарождалось в ней. Совершенно не повинуясь разуму, оно повиновалось только ритму страсти.
Стиснув зубы, и крепко зажмурив глаза, она дотронулась до его головы. Запустив пальцы в его волосы, она притянула его к себе. Мужчина повиновался, и она почувствовала жар и магическую силу его рта.
Никогда прежде не доводилось Александре испытывать таких невероятных ощущений. Она взлетала все выше и выше, дыхание было затруднено от избытка чувств, возбуждения и ожидания. Девушка не обращала внимания на то, что начинает задыхаться, поглощенная новыми, потрясающими чувствами. Она сможет отдышаться потом, сейчас главное – достигнуть кульминации...
Люсьен, должно быть, знал о ее состоянии по изменившемуся дыханию, потому что он остановился и приподнял голову.
– Не теперь, Александра, – хрипло произнес он, поспешно снимая свои шаровары.
Ей захотелось закричать от негодования и разочарования. Слезы брызнули из ее глаз, но не дали того освобождения, какого она ждала. Вспомнив об опасности любого шума, девушка закусила губу.
Несмотря на то, что штаны были мгновенно сняты, Сейф не сразу набросился на нее. Вместо этого он опять прильнул к ней губами. Но теперь Александра испытала какое-то новое ощущение.
Его пальцы вошли в святая святых каждой женщины и дотронулись до нежной влажной внутренней части его. Девушка несколько мгновений испытывала неприятные ощущения, но затем они сменились спокойствием, и наконец удовольствием, когда мужчина начал гладить ее.
– О, Сейф, – прошептала она.
Он напрягся и потребовал: – Люсьен!
Сконфузившись, Александра подняла голову и уловила его взгляд, скользнувший по ее обнаженному телу.
– Никогда не называй меня этим варварским именем, когда я прикасаюсь к тебе, ласкаю тебя, – прорычал разгневанный мужчина. – Меня зовут Люсьен.
Но даже это сейчас не имело значения. Единственное, что осталось сейчас в мире, – это соединение их тел, это удивительное новое существо, состоящее из мужчины и женщины.
– Люсьен, – простонала девушка, запрокидывая голову, – Люсьен!
Удовлетворенный, он поднялся выше и устроился над ее треугольником, орудие любви было уже наготове. Он продвинул пальцы дальше вглубь, подготавливая ее для вторжения. Люсьен с воодушевлением прижал бедра к телу Александры, готовясь войти в нее, но вдруг его пальцы ощутили хрупкий барьер. На него словно вылили ведро холодной воды.
Она девственница!
Долгие секунды, показавшиеся ему вечностью, он боролся с требованием плоти и чувством чести, пытаясь не обращать внимания на содрогающееся под ним тело. Желание Люсьена овладеть рыжеволосой красавицей было настолько сильно, что сдерживаться не хватало сил. Он вполне мог воспользоваться и ее стремлением слиться с ним, но мысль о том, что он воспользуется неопытностью и доверчивостью Александры, вызывала у него отвращение.
Люсьен ругал себя за то, что впервые применял понятие чести к постельным утехам. Если Люсьен желал женщину, то всегда брал то, что предлагали. Почему-то он слишком хорошо относился к Александре и не хотел красть ее добродетель.
– Ты солгала, – горько сказал мужчина. Девушка никак не могла выйти из сладкой любовной комы, и его слова долго блуждали по темным закоулкам ее сознания, пока достигли цели. Пробуждение от грез было довольно болезненным, а резкость слов Люсьена заставила приподняться на локтях.
– Солгала? – повторила она, не отрывая взгляда от той части его тела, которая должна была удовлетворить ее любовный голод. Комната была довольно темной, но чтобы убедиться, что он не полный евнух, не нужно было много света.
– Я не лишу тебя девственности, – проворчал мужчина.
Он узнал!
– Почему? – прошептала Александра, отчаявшись от того, что его руки и губы оставили ее.
Хотя Люсьен и убеждал себя, что сохранить честь Александры было для него главной причиной его джентльменского поведения, но в глубине сознания тревожно напоминала о себе угроза Сабины кастрировать его, если он изнасилует девушку. – Слишком высока цена.
– Цена? – девушка недоуменно помотала головой. – Но об этом никто не узнает, только ты и я.
– Ты думаешь, что об этом не узнает Рашид, когда ляжет с тобой в вашу первую брачную ночь? Он не дурак. И что если... – он заставил себя прикусить язык, так как сообщить ей о нежелательной беременности он не мог. Александра сразу поймет, что он не евнух.
Александре хотелось плакать. Она хотела его так, как никогда ничего раньше не хотела. Даже возможность потерять Рашида не смогла бы остановить ее, будь инициатива в ее руках. С момента появления Люсьена ее жених с каждым днем казался ей все больше похожим на брата, но не на возлюбленного.
Вновь ложась на спину, несчастная девушка прикрыла глаза рукой.
– Прости меня, – задыхающимся сдавленным голосом произнесла она. – Мне очень стыдно, что я ничем не лучше остальных, кто воспользуется тобой для таких же целей.
Чувствуя, как его злость постепенно исчезает, Люсьен понял, что ее желание намного превосходит его страсть. Ко всему прочему, он обещал ей то, что ей еще не приходилось испытывать, вызвал в ней такое чувственное напряжение и оставил женщину без удовлетворения.
– Нет, – мужчина вздохнул, не замечая, что его пальцы гладят внутреннюю поверхность ее бедер. – Ты не похожа на других, Александра. Если бы ты была такой же, как все остальные, я не прикоснулся бы к тебе.
Тело девушки содрогнулось от новой волны эмоций, и только теперь де Готье понял, что вновь возбудил ее. Боже, такую страстную женщину ему еще не удавалось встречать.
– Не останавливайся, – умоляла Александра.
Люсьен вел тяжелую внутреннюю борьбу, затем он опустился на тело девушки, и, помимо своей воли, вновь коснулся ее губами.
На этот раз, после длительного перерыва, девушка отреагировала более бурно. И когда она, наконец, получила то, что хотела, ее прекрасное молодое тело забилось в его руках. Душа ее, казалось, покинула тело, пронзительная, ни с чем не сравнимая радость разлилась по всем клеточкам, и гордый громкий крик был готов вырваться из груди. Но опытный Люсьен, предвидя ход событий, прикрыл ей рот, терпя боль от впившихся ему в ладонь острых зубов.
Тело ее, наконец, перестало вздрагивать, душа вернулась в него, и девушка ощутила ни с чем несравнимое, никогда не испытанное раньше спокойствие. Удовлетворенная, она без движения лежала на матраце, пытаясь разобраться в чувствах, которые испытала. Она мысленно останавливалась на каждой частичке своего естества, и ей казалось, что Люсьен заполнил ее всю. Наверное, это было только в ее воображении, но ощущение это ее радовало и пугало одновременно.
– Тебе лучше? – его голос ворвался в ее дремотное сознание.
Открыв глаза, Александра обнаружила, что он надевает шаровары.
– Ну да, – выдохнула она, мечтая, чтобы он подошел и лег рядом с ней.
Легко двигаясь для такого крупного мужчины, он подал ей одежду.
– Тебе надо идти, – проговорил он, становясь на колени и держа в руках ее вещи.
Александра коснулась одежды.
– Я не хочу...
– Тем не менее, ты уйдешь, – мужчина вложил ей в руку шаровары. – Здесь небезопасно.
Совершенно не прислушиваясь к его словам, девушка села и внимательно оглядела Люсьена.
– Ты слишком волнуешься, – протянув руку, она дотронулась до шрама на его щеке. – До рассвета еще много времени.
Де Готье откинул голову назад, словно ее прикосновение причинило ему боль, и поднялся на ноги.
– Слишком много времени. А теперь одевайся. Оскорбленная его отказом и явным желанием избавиться от нее, Александра перестала улыбаться.
– Я думала, что мы еще могли бы немного поговорить, – пробормотала она. Ей хотелось побольше узнать о нем, об этих шрамах на спине и лице, о том кресте на ступне.
Наклонив голову, девушка пыталась разобраться в спутанном клубке одежды, но слезы застилала ей глаза, и ей никак не удавалось взять себя в руки.
Когда Люсьен уселся рядом с ней и начал распутывать комок ее вещей, она признательно прошептала: – Спасибо, – хотя слова давались ей с трудом.
– Александра, – простонал де Готье, приподнимая ее подбородок и заглядывая в зеленые, прозрачные от влаги глаза, – ты очень наивна. Разве ты не можешь понять, как я страдаю?
– Ты страдаешь? Он вздохнул.
– То, что ты чувствуешь, чувствую и я. Я удовлетворил твою страсть, но не свою. Если я позволю тебе остаться, то может произойти такое, о чем мы оба будем очень жалеть. Теперь ты понимаешь, почему тебе надо уходить?
И снова девушка почувствовала, что поступает гадко. Каждый день слыша разговоры о любовных утехах, она считала себя искушенной в таких забавах, но оказалось, что ей еще многое нужно узнать о мужчинах.
– Я не могу тебя удовлетворить так же, как это сделал ты? – осторожно спросила Александра, желая, чтобы и он удовлетворил свою страсть, мечтая услышать восторженные крики, такие, как Хейфа вырвала из груди Юсуфа.
– Нет, – отрезал Люсьен, схватив ее шаровары и помогая ей подняться. – Ты ничем не сможешь мне помочь.
Опираясь на него, девушка молча одевалась. Как это так – он доставил ей удовольствие, не насилуя, а она не сумела сделать то же самое для него? Разве женщины в гареме не говорили о подобных утехах? Александра пожалела теперь, что не слушала внимательно, а стыдливо убегала.
Заправляя сорочку в шаровары, она повернулась к де Готье.
– Спасибо, – проговорила девушка, думая, что никогда не видела его таким красивым. Может, это просто игра обманчивого лунного света, но даже шрам не портил его, а являлся украшением, придавал мужчине какое-то особое очарование. Александра потянулась к нему, обвила его шею руками и, подняв лицо, бесстыдно подставила губы для поцелуя.
– Ты получила то, за чем пришла? – задал вопрос де Готье, стараясь не обращать внимания на ее манящие губы.
Александра тотчас вспомнила о настоящей причине ее появления здесь.
– Я знаю наверняка, что ты не такой, как Халид. Одно из двух – или ты такой, как Юсуф, или ты вовсе не евнух.
– И какая же роль мне отводится в гареме, если я не скопец?
Девушка опустила глаза, разглядывая его мускулистую грудь.
– Я думала, ты мне скажешь об этом. Не понимаю, зачем мама купила тебя, если только у нее нет своего тайного плана.
– Например?
Облечь свои подозрения в слова оказалось трудной задачей, но Александра нашла в себе силы сделать это.
– Ты разве не знаешь, что она хочет отправить меня в Англию? И что мама не одобряет моего брака с Рашидом?
– Я раб. Почему она должна обсуждать такие вещи со мной?
Девушка, запрокинув голову, посмотрела ему в глаза.
– Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос? Ты это делаешь специально, чтобы не говорить правду?
Получить ответа ей было не суждено, потому что в этот самый момент дверь распахнулась и сноп света ворвался в комнату.
Задохнувшись от страха и неожиданности, Александра повернулась и встретила подозрительные, осуждающие взгляды двух человек, ворвавшихся в помещение.
– Что ты здесь делаешь, дочь? – гневно спросила мать, лицо которой полыхало от горечи и подозрений.
– Я... – заикнулась было девушка. С трудом проглотив слюну, она взглянула на Люсьена, но лицо мужчины оставалось бесстрастным, будто его мысли витали за сотни миль отсюда. В отчаянии девушка посмотрела на Халида, но его обычно спокойное лицо исказила злоба.
– Я предупреждала тебя, Люсьен, – проговорила Сабина, отталкивая дочь в сторону и подступая к де Готье. – А теперь тебе придется отвечать за последствия.
«О каких последствиях идет речь? – мелькнула мысль у Александры. – Это наверняка я виновата». Собрав все свое мужество, она положила руку на плечо матери.
– Он ничего не сделал. Он... я пришла поговорить с ним, вот и вес.
Мать повернулась к ней – такой разгневанной она никогда ее не видела.
– В середине ночи?
– Я не могла уснуть.
Совершенно очевидно, что Сабина не поверила ни одному ее слову.
– Если ты явилась сюда для разговора, почему Люсьен сжимал тебя в объятиях? – настаивала мать на своем.
Что же, Сабина совершенно права, Александра действительно обнимала его за шею. Как же это объяснить?
– Я благодарила его.
Даже ей самой причина показалась неубедительной, но ничего лучшего в голову не приходило.
– Благодарила и все.
«Бог милостив», – подумала девушка с облегчением, глядя, как гнев уступает место неуверенности на лице матери.
– В том, что произошло или могло произойти, винить надо только меня одну. Я нахожусь в его комнате или он в моей?
Сабина перевела взгляд с умоляющего лица дочери на непроницаемую физиономию Люсьена и обратно.
– Ты все еще невинна, Александра?
Вопрос прозвучал настолько прямо и оскорбительно, что девушка застыла, ошеломленная. Осталась ли она девственницей после того, что произошло между ней и Люсьеном? В определенном смысле он сделал ее женщиной, однако не воспользовался ситуацией и не завершил этого. Александра осталась невинной.
Собрав волю в кулак, девушка мысленно поблагодарила де Готье за присутствие духа в самый ответственный момент, иначе ей сейчас пришлось бы лгать.
– Неужели ты думаешь, что я опозорю твое имя, отдавая евнуху то, что по праву принадлежит только моему мужу?
Мать недоверчиво посмотрела на нее.
– Ответь мне.
Александра высоко подняла голову.
– Можешь быть уверена, Рашид возьмет меня нетронутой в первую брачную ночь.
– А вот это я узнаю сейчас, – произнес пронзительный женский голос.
– Лейла...
Участники этой драматической сцены обернулись и увидели первую жену, прислонившуюся к дверному косяку. На ее лице застыло выражение нескрываемой радости, даже триумфа. Хуже всего было то, что из-за ее плеча выглядывало искаженное злобой лицо Рашида, что вызвало у присутствующих чувство неловкости. Он, не отрываясь, смотрел на Александру.
Такого раскаяния девушке не приходилось испытывать. Раньше ей даже не приходило в голову, что ее поступок может причинить боль и оскорбить друга, человека, за которого она собралась замуж. Что он подумает о ней?
Отойдя от двери, Лейла важно прошествовала мимо остолбеневшего Халида и остановилась перед Александрой.
– Утром мы пошлем за лекарем, – твердо проговорила первая жена, сверля бедняжку испепеляющим взглядом. – Тебе лучше быть целомудренной, иначе даже твоя мать не спасет тебя от наказания, которое жестоко карает шлюх.
Сабина оттолкнула Лейлу.
– Нет нужды посылать за лекарем, – отрезала она. – Моя дочь говорит правду.
Лейла была слишком уверена в своей правоте, чтобы спорить. Широко ухмыляясь, она демонстративно отряхнула то место на рукаве, где его коснулась Сабина.
– Скоро мы узнаем наверняка, – с этими словами Лейла переключила свое внимание на Люсьена.
– А какое наказание ждет этого евнуха, Халид? – спросила она, окидывая оценивающим взглядом его обнаженный торс и бронзового цвета волосы, падающие на плечи.
Вспомнив о своих обязанностях, Халид шагнул вперед и схватил руку Люсьена.
– Он будет содержаться в тюрьме до тех пор, пока ситуация не прояснится.
– Хм-м, – проворчала первая жена, проведя длинным острым ногтем по груди евнуха.
– Разве он не виновен уже в том, что находился наедине с Александрой?
– Пятьдесят ударов палкой, – приказал Рашид, подходя к де Готье.
Александра быстро повернулась и посмотрела в глаза жениха.
– Нет, – крикнула она, – он не сделал ничего такого...
В дверях начали появляться другие евнухи. От шума они проснулись и вышли из своих комнат, чтобы узнать причину громких криков.
Лейла повернулась к Александре.
– Так сказал Рашид, наследник Джаббара. Так и будет.
Первой мыслью девушки было попросить прощения у жениха, но взглянув в его лицо, она поняла, что ее попытка будет обречена на провал. Щеки его горели негодующим румянцем, губы были искривлены недоброй улыбкой – таким его Александра еще не видела. Оно утратило красоту и перестало быть знакомым, оно ужасало и отталкивало.
– Мама, – взмолилась девушка, заливаясь слезами.
Сабина отрицательно покачала головой, в данной ситуации она ничего не могла сделать ради спасения соплеменника.
– Пойдем, – приказал Халид, подталкивая англичанина к выходу.
Девушка обернулась, глядя на уходящего Люсьена. На какую-то долю секунды ее глаза встретились с его взглядом, и у нее перехватило дыхание, когда она увидела и узнала знакомые искры гнева, бушующие на дне аметистовых глаз Люсьена. От него исходили искры опасности, предупреждая о будущей катастрофе, а секундой позже он отбросил от себя Халида.
Невзирая на невероятную силу англичанина и его способность справиться сразу с несколькими мужчинами, ничто не могло помочь ему сейчас – все остальные евнухи были против него с самого начала. Одно слово Халида – и они заполнили помещение, схватили его и повалили на пол. Люсьен сопротивлялся, нанося сокрушительные удары, но очень недолго мог противостоять количеству набросившихся на него людей. Окровавленного и избитого, его поставили на ноги.
Взглянув на него, Александра в ужасе уткнулась лицом в грудь матери. Найдя защиту, девушка разразилась рыданиями.
– Теперь, англичанин, тебя научат уважению, – слышала она громкий голос Рашида, доносившийся словно издалека. Мгновением позже звуки страшных ударов, разрывающих человеческую плоть, заполнили комнату. Они повторялись снова и снова.
Неужели это никогда не кончится? Александра сильнее закусила губу, потекла кровь, но ничто не могло заставить ее смотреть на истязание Люсьена и на его страдания. Это она виновата, простит ли он ее когда-нибудь?
Наконец наступила тишина.
– Сотня ударов плетью, – отдал новый приказ Рашид.
– Две сотни, думаю, будет лучше, – предложила Лейла.
Александра повернулась, чтобы взглянуть на человека, которого она отказывалась узнавать.
– Пожалуйста, Рашид, не допускай такой несправедливости, – молила девушка, не глядя на окровавленного англичанина, которого поставили на колени и, не поддерживай его под руки евнухи, он упал бы на пол.
Жених пристально вгляделся в ее лицо, будто отыскивая знаки вины, которые он никак не мог обнаружить, затем его губы тронула презрительная улыбка.
– Сотня ударов, – изрек Рашид.
– Почему ты плачешь о нем? – спросила Сабина несколько часов спустя, когда первые лучи солнца осветили землю.
Подняв на мать заплаканные, покрасневшие глаза, Александра прошептала: – Это моя вина.
Печально улыбаясь, мать взяла прядь рыжеватых волос дочери и стала наматывать их на пальцы.
– Ты плачешь не только по этой причине. Девушка провела тыльной стороной ладони по глазам, затем подняла голову и вгляделась в Сабину.
– Не могу понять, почему мне так больно. Мать прижала голову дочери к себе, гладя ее волосы.
– Может, ты чувствуешь к этому мужчине что-то такое, чего не испытываешь к Рашиду?
Немного замявшись, Александра кивнула.
– Верно, у меня есть чувства к нему, но не могу еще определить, какие.
Сабина закрыла глаза.
– Твое сердце бьется сильнее, когда он рядом?
Дочь вновь кивнула.
– Иногда даже трудно вздохнуть.
– Ты часто о нем думаешь, и все валится у тебя из рук?
– Да, даже когда я его не вижу.
– Что ты испытываешь, когда он прикасается к тебе, кладет свою ладонь на твою руку?
Александра почти физически ощутила его прикосновения, его ласки прошлой ночью.
– Мне хочется большего, – честно призналась она, и мурашки побежали по ее спине от этой неожиданно вырвавшейся фразы.
Сабина вздохнула.
– Неужели это любовь? Девушка напряглась.
– Не знаю. Думаешь, это возможно?
– Насколько ты можешь судить об этом, Александра. Но всегда помни одно – независимо от твоих чувств Люсьен де Готье враг твоего отца, ему нельзя доверять. И он, ко всему прочему, евнух.
Девушка внимательно выслушала мать, затем спросила:
– Как ты думаешь, ему больно?
Сабина крепко сжала губы. Если Рашид надумал остаться проследить за исполнением своего приказа, то Халиду придется дать ему все сто плетей. Если сын Лейлы ушел, то главный евнух уменьшит наказание, с тем, чтобы англичанин сумел выполнить сделку, заключенную с ней.
– Постарайся не думать об этом, – посоветовала Сабина.
