Они вышли из портала, настороженно оглядываясь, готовые к битве. Только противник, которого они обнаружили, не обращал на них никакого внимания.

Неподалеку застыла еще одна группа имперцев – бесы, айрод... «Похоже, это те самые янусовские спасатели», – отметил про себя Максимилиан, следовавший сразу за Хиларом. А вот рядом с ними стояла тонкая, почти обнаженная, грязная фигурка, в которой угадывалась...

– Каина?! – Возглас Макса слился с криком Хилара.

Леди Огня почти лениво повернула голову, отрываясь от созерцания спин изначальных тварей, которые стеной стояли перед демонами. Черные глаза блестели на ее испачканном лице, а губы медленно расползлись в усталой улыбке.

– Хилар...

Присутствующий здесь же император прочистил горло, привлекая к себе внимание.

Оба лорда оглянулись и синхронно сдвинулись так, чтобы открыть своему повелителю обзор, но не позволить врагам его атаковать, миновав кого-нибудь из них.

Суран усмехнулся, а улыбка Каины стала хищной.

– Ничего не изменилось. Вы не представляете, ваше величество, как я рада всех вас видеть. Эти Изначальные такие скучные. Наши бесы намного совершеннее их.

– Где Янус? – поинтересовался Максимилиан.

– Там, – кивнула леди в сторону тварей. – Дерется с бесом, в котором сидит демон. Сукин сын обманул нас.

– Его нельзя убивать. – Вперед выступил Рубин.

– Думаю, Яни это знает, – пожала плечами демонесса. – Иначе уже что-либо случилось бы: кто-нибудь кого-то убил бы.

– Что с трещиной? – вмешался Суран.

– Требует заплаты. И весьма крепкой. – Каина указала вверх. – Пока мы с Яни прорывались, она немного расширилась. Правда, недостаточно, для того чтобы Нидо мог выйти.

– Нидо? – Хилар смотрел ей прямо в глаза.

– Ага, – демонесса не отвела взгляда, – это тот самый Первый. Ублюдок! Он посмел блуждать в наших снах.

– Лорд Янус его прогнал? – тихо поинтересовался Рубин.

– Нет, – покачала головой леди Огня и посмотрела в сторону тварей: там шел невидимый им бой. – Он сказал, что со сноходцем такой квалификации даже леди Жадеит не справилась бы. Янус спровоцировал Нидо, чтобы тот больше внимания обращал на него персонально. Задумка удалась. А сейчас лорд Востока там. Сражается без прикрытия, потому что я сбежала.

– Ты правильно сделала. – Хилар даже не шевельнулся, но голос его был необычайно теплым, словно дыхание огня, которое окутывает тебя в холодные зимние вечера. – Вдвоем вы мешали бы друг другу.

– Я знаю и не виню себя, – сказала Каина.

Но Максимилиан заметил, как чуть-чуть расслабились ее плечи. Демонесса обманывала себя. Путешествие с Янусом не прошло для нее просто так. Острое чувство ревности охватило его, но демон подавил это странное чувство. Янус не принадлежал ему. Это следовало помнить всегда. Не дай Тьма, лорд Иллюзий когда-нибудь почувствует, что у астролога столь собственническое чувство по отношению к нему. Сначала убьет и только потом подумает, что не стоило быть таким суровым.

– Хилар? – с явственным вопросом в голосе позвал своего первого лорда император.

– Каина не под контролем. Она – это она.

– Хорошо.

Император поверил своему первому лорду. Хилар в такой ситуации лгать не стал бы. Он наверняка пришел бы в ярость, если бы у него попытались забрать его женщину, тем более таким способом.

– Нам нужно запечатать трещину, – сказал Суран.

– Пока Янус отвлекает ключ? – поинтересовался Рубин. – Тогда стоит поторопиться. Мы не знаем, сколько он продержится.

– Достаточно, – ответила ему Каина. – Главное, чтобы он знал, что осталось недолго.

– Но эта стена тварей... – нахмурился Хилар. Он взглянул на беса рядом с демонессой. – Дракон-татуировка с тобою, бес?

– Он покинул меня несколько часов назад, – ответил Тамир.

– Он с Янусом, – добавила леди Огня.

– Тогда надо найти другой способ... – Но первый лорд не успел закончить, Максимилиан тронул его за плечо.

Ледяной лорд обернулся. Ответный взгляд сапфировых глаз был сосредоточен. Хилар понял, что собирался сделать астролог.

– Уверен?

– Мы с ним такое уже пробовали. Думаю, сработает.

– Не забывайте о тварях, – тихо заметил Рубин. – Они пока бездействуют, но, как только заметят, что мы пытаемся ликвидировать трещину, немедля постараются нам помешать.

– Тогда будьте все наготове, – ответил ему Суран.

Лорд Запада обогнул первого лорда и вышел чуть вперед; он словно настраивался для своей песни.

Звон клинков погасал в гуще напряженно ждавших тварей. Бесконечный танец. Танец с ущербным бесом, в теле которого был заперт демон-фанатик с силою Изначального. Интересный танец. Такого у меня еще не бывало. В сознании дребезжали колокольчики, отвлекая меня от отравленного дыханием тварей воздуха.

Но в какой-то момент их звон изменился, словно расступился, пропуская... мелодию? Скорее даже не мелодию, а голос. Такой знакомый голос....

Макс? Здесь? Я должен был догадаться, что они придут. Они не могли не узнать о планах Горгоны. А возможно, и о планах Нидо.

Я отбил еще один удар. И часть своего сознания сосредоточил на голосе-мелодии. Это было явно какое-то послание.

«...Держисьдержисьдержись держисьдержисьдержись держисьдержись...»

Ясно. Они должны закрыть трещину. Звон колокольчиков усилился, отгоняя кровавый туман перед глазами, но он отсек и мелодию-голос. Острое чувство сожаления на мгновение сжало сердце. Но танец не позволял отвлекаться. Много сил уходило, чтобы держать его ритм. И все те силы, что мы набрали во время прорыва, сейчас по капле просачивались в этот танец безумия. Максимилиан подождет. Теперь, когда я знал, что они рядом и что они действуют, у меня появился шанс.

– Чему ты улыбаешься, имперец? – крикнул Орел.

– Твоему жалкому виду, – усмехнулся я ему в лицо. – Тебе не надоел наш танец, Орел?

– Ты не смеешь меня убить, – прошипел он. – А вот я тебя – да!

Сверкнул меч.

Теперь я на всю оставшуюся жизнь, сколько бы мне ее ни осталось, запомню, что и однорукий противник опасен.

Рик двигался ужасно медленно. Но по-другому было нельзя. Даже когда все сознание старшего врага заволокло багровой пеленой безумия и жажды крови, он все равно не позволил себе ускориться. Паразит знал, что идет бой и Орлу не до него, однако он помнил и прежние уроки того времени, когда еще был жив.

Рик погиб именно из-за того, что поддался иллюзии безопасности – понадеялся, что его не заметят, увлеченные другим делом. В этот раз он не допустит ошибки. Не имеет права. Потому что Старший сражался сейчас с тем, кто мог выпустить кошмар его собственного мира в этот. И тогда Рик опять попадет в ловушку. Даже вписавшись в круг силы, он навсегда останется тем, кем отведено ему быть в мире Изначальных. Мальчишка не обольщался. Но он не хотел снова быть таким и слышать, как в сознании шелестит снисходительный шепот, который даже не обращает на тебя внимания, так как ты всего лишь мусор, пыль. У Рика тоже оказалась гордость. Все же он был демоном. Пусть и низшим по рангу. И как демон, нашедший своего Старшего, он поможет ему. Поэтому Рик продолжил свое движение вперед. Осталось не так уж много. Главное – не сорваться. Двигаться надо медленно.

Суран на мгновение замер, спрашивая глазами Хилара. Лорд Севера чуть качнул головой.

– Что бы вы ни делали, мой повелитель, твари насторожились.

Альбинос и сам это заметил. В прежде монолитной и неподвижной стене произошло какое-то движение. И тысячи горящих глаз обратились к ним.

– Максимилиан?

– Они уже здесь, мой господин, – отозвался тот. – И они готовы.

– Очень хорошо. Рубин, начинаем.

– Уверен? – напряженно уточнил кринит. – По-моему, эти твари не очень довольны тем, что мы собираемся сделать.

Суран усмехнулся, демонстрируя острые зубы:

– Дядюшка, у тебя есть выбор?

Тот яростно сверкнул глазами в ответ, но промолчал. Только резко повернулся к трещине лицом и нараспев начал произносить заклинание.

Яростный рев был ему ответом.

Темной волной хлынула неудержимая лавина оскаленных пастей.

Но их атака была прервана весьма грубо: стена чистого звука отбросила ее – будто огромная волна разбилась о гранит. Те, кто был особенно яростен и не желал сдаваться, рухнули на землю кровавыми ошметками. Трупы тут же сожрали выжившие.

Суран впервые за все это время искренне и почти светло улыбнулся. Наконец-то все сработало четко по плану. Осталось завершить дело.

Голос Рубина не дрогнул ни на мгновение. Старый демон привык переживать сюрпризы с небрежной невозмутимостью. Поэтому заклинание текло и переливалось. Оно уверенно видимой нитью преодолело звуковую волну и потянулось выше. Прямо к трещине. Прежде чем наложить заплату, требовалось укрепить края разрыва.

И тогда настанет черед самого императора. Сейчас он просто впитывал силу откуда только мог. Из смертей тварей. Из звука голосов сирен. Из своих лордов... Все это станет материалом для надежной заплаты-заклинания.

Твари бились о невидимую стену с упорством смертников. Они получили приказ, и инстинкт самосохранения, столь развитый во Тьме, сейчас не имел для них никакого значения. Они должны были добраться до врага своего бога-творца.

Тамир тихо заметил стоящему рядом с ним Самару:

– Повелителю понравилось бы это зрелище. Но, мне кажется, тот, кто их направляет, скоро сообразит, что надо действовать по-другому...

Каина резко обернулась к нему. Ее темные глаза широко распахнулись.

– Где та тварь, что была со мною?!