– Как думаешь, чем занимаются сейчас ребята? – Голос Каины вырвал меня из размышлений. – У них там война с Горгоной и этим ублюдком Титаном, а мы тут чуть ли не развлекаемся. Ты только посмотри на нас! Вот эти тряпки – разве это одежда для боя?

– Да уж, – согласился я, – одежда явно для кое-чего другого.

В крепости повелителя Молний у нас забрали нашу одежду, которую сочли слишком непрезентабельной для представления их повелителю, да и вообще слишком грязной. Нас обрядили совсем в другие одеяния. Соответствующие, по мнению слуг, нашему статусу.

Надо отдать должное, наряд Каины – облегающее черное платье с прозрачными алыми вставками, тянущимися по бедрам, и алая же вуаль, накинутая на короткие черные волосы, – шел ей необычайно. Настолько шел, что она просто отказалась с ним расставаться. Благо количество разрезов позволяло ей достаточно удобно устроиться на своем скакуне и даже сражаться. При первой же тренировке мы это проверили.

Видимо, платье должно было не только подчеркивать сексуальность, но и сохранять свободу движений, для танцев например.

Я же, торопясь побыстрее убраться из крепости, просто не успел сменить те тряпки, которые на меня нацепили. В пару Каине, видимо. Верх никак нельзя было назвать рубашкой – торс и левую руку до самого запястья оплетала путаница ремешков из красной кожи. Сначала я даже не понял, как это вообще можно надеть, не то что снять, но Каина быстро разобралась, и я невольно восхитился задумке. Все это снималось одним движением и предназначено было, видимо, возбудить зрителя. Нет, что ни говори, а в гаремах есть где развернуться фантазии, и не только в плане поз. Хорошо еще, что в мире Изначальных тепло, иначе в этих ремешках я скоро околел бы от холода. Да еще брюки. Опять же назвать ЭТО брюками или штанами язык не поворачивался: тесные, двигаться неудобно, как драться – вообще непонятно, того и гляди, треснут где-нибудь. Так что я всерьез подумывал забрать штаны у нашего проводника. Ему с его звероватым видом они не сильно-то и нужны. Но Каина отговорила. Пришлось терпеть и довольствоваться обещанием, что впереди еще один замок, и там мы сможем разжиться более удобной одеждой. Хотя бы для меня.

А пока мы действительно больше походили на игрушки и имели достойный своего «хозяина» вид.

– Макс не удержался бы от комментариев по поводу наших нарядов, – заметил я. – Боюсь даже представить, что он мог бы наговорить.

Каина звонко рассмеялась:

– А я бы с удовольствием послушала. Особенно насчет тебя.

Я фыркнул:

– Я всегда знал, что ты крайне извращенная особа, моя дорогая.

Внезапно мое тело свело ледяной судорогой; и я согнулся в седле, едва удержавшись, чтобы не свалиться на землю.

– Ян?! – Голос демонессы был полон тревоги. А я, стиснув зубы, пытаюсь удержать завтрак внутри себя.

– Ян?!!

Наконец отпускает, и я могу выпрямиться. Черные блестящие глаза смотрят встревоженно. Я выдавливаю улыбку:

– Нидо понял, что я заглянул в его сны дальше, чем он хотел. Но не знает, насколько далеко. Иначе я бы не отделался столь простым приступом.

– Он настолько может уже управлять нашими телами? – в антрацитово блестящих зрачках бился ужас. Повелительница Огня больше всего боится, что кто-то сможет управлять ею. Но никогда в этом не признается.

– Моим телом, – уточнил я, с тихой иронией наблюдая, как она прячет облегчение. – Я заглянул в его сны. Так что я сам преподнес себя ему на блюдечке.

– Мне следует убить тебя? – За смешливой интонацией, приглашающей пошутить, чувствуется реальная угроза. Да, это ясно показывало, насколько мы отдалились друг от друга, продолжая называться друзьями.

– Не торопись. – Я тоже прячусь за шутливую интонацию, но нам обоим трудно обмануть друг друга. Мы понимаем, что происходит. – Я ведь говорил тебе, что у меня есть план. И проникновение в сновидения Нидо – это только первый шаг. Теперь, когда он выказал свое недовольство, пора переходить на вторую ступень.

Демонесса серьезно смотрела на меня:

– Хочешь сказать, что я должна продолжать верить тебе?

– Ни в коем случае.

Демонесса неожиданно успокаивается и становится просто воплощением безмятежности:

– Хорошо.

Я посмотрел на нашего проводника и жестом подозвал его, приказывая подъехать.

Когда Сабат приблизился, я увидел, как он боится. Звероподобный с ходу понял, что именно сейчас произошло. Я сдержанно улыбнулся ему:

– Скажи мне, Сабат, когда ты собирался рассказать нам о Нидо и его способности контролировать тех, с кем он соприкасается разумами? – Демон вздрогнул всем телом. – Весь Изначальный мир – мир марионеток? А Нидо кукловод? Не так ли? Только у одних есть иллюзия свободы, а другие точно знают правду.

– О-он сказал вам свое имя? – Звероподобная морда демона стала воплощением ужаса. – Первый пометил вас.

– О, это мы поняли. Только все ждали, когда ТЫ расскажешь нам о Нидо.

– Я думал, что вы все прекрасно знаете сами...

Он на мгновение отвел глаза, пряча ложь. А я чувствовал горечь на языке. Как же я все-таки наивен. Я позволил высокомерию захватить меня. Кажется, эти Изначальные уже второй раз обводят меня вокруг пальца. Я не отсек Нидо от сознания Сабата. Этот демон все так же находился под контролем. Первый просто-напросто позволил мне думать, что я смог освободить Сабата.

Этот демон был двойным агентом. Доверчивый я. Грустно. И страшно.

Я начинаю думать, что Рубин был прав – нам всем недостает опыта. Череда удач слишком расслабила нас, заставила думать, будто у нас все получится, будто мы непогрешимы. С таким отношением рано или поздно мы просто должны были нарваться. Вот и нарвались. Пора начинать сомневаться в самих себе и, наконец, заняться собственным выживанием. Надеюсь, ребята снаружи не попадутся в ту же ловушку.

Я махнул рукою, и Сабат облегченно вздохнул. Он бы вздыхал еще радостнее, если бы у него были глаза на затылке: за его спиной Каина аккуратно вложила меч в ножны, а тварь разочарованно фыркнула.

Больше ошибок не будет. Пора вспомнить те времена, когда я еще не был лордом.

– Знакомый взгляд, – усмехнулась Кай, кося на меня черным глазом. – Стра-а-ашно. Но этот взгляд любила леди Жадеит. Я помню, она говорила, что, когда у тебя такой взгляд и радужка обретает отлив индиго, ты становишься похож на своего отца. В его приступы озарения. Она не объясняла, что имела в виду, но я примерно понимала ее мысль.

Я кивнул; мать и мне иногда говорила то же самое. Хорошо, что Сабат плохо меня знает, иначе бы его господин уже мог заподозрить, что задание, данное демону, провалено.

– Похоже, сегодня я снова иду в кровавые сны Нидо, – тихо ответил я. – Приглядишь?

Она улыбнулась:

– Только не забудь мне сказать, в какой момент лучше всего тебя убить.

– Дорогая, не будь наивной. Неужели ты мне поверишь?

Каина очень серьезно посмотрела мне в лицо:

– Цвету индиго не верь никогда. Если он обратится против тебя, лучше беги. Так говорила твоя мать, леди Жадеит. Думаю, что ты лукавишь, когда просишь прикрыть тебе спину.

Мы поняли друг друга. Это хорошо. Я всегда предпочитал ясность. Можно было погружаться в чужой сон.

Я вынырнул из сна, хватая воздух ртом, словно задыхался. Я действительно начал забывать, как дышать в этом вязком месиве чужих эмоций. Мрачная темнота глаз внимательно и требовательно вглядывалась в мое лицо.

– Ты – это ты?

– Хотелось бы верить, – хрипло просипел я. – Этот подонок придумал интересный ход. Он пускает меня не просто в свои сны, но в свои ощущения. Отвратительное чувство.

– И, похоже, опасное, – заметила Каина, протягивая мне руку. – Что-то узнал?

– Да.

Я с трудом встал на ноги и решил, что все-таки стащу с себя эти дурацкие штаны.

– Расскажешь?

– Я знаю, почему он выбрал нас.

Демонесса нахмурилась:

– Я думала, это из-за того, что у тебя дар сноходца.

Я помотал головой:

– Нет-нет... вспомни, я повелитель Иллюзий. Хождение по снам – это наработанный дар, почти такой же, как сглаз. У меня были некоторые способности, и с помощью настоящего сноходца, моей матери, я отточил их до совершенства. Но мне очень далеко до матери или до Нидо, у которых дар прирожденный и взлелеянный.

– Тогда что же привлекло этого гада к нам?

– Безумие, – улыбнулся я. – Он думает, что мы такие же сумасшедшие, как и он.

– Это не так?

В ее голосе звучало что-то помимо простого любопытства. Отвращение? Как интересно. Леди не хотела находиться на одной ступеньке с Первым. Мало того, считала это ниже своего достоинства. В принципе у нее были основания.

– Не совсем. Как бы то ни было, кем бы ни стал Нидо, в основе этого человек. Мы же – создания его созданий. Мы то, что он счел бы совершенством. Воплощением своей мечты. Те, кем бы он хотел быть сам.

– Зависть, – задумчиво протянула Каина. – Ты меня пугаешь, Яни.

– Я же просил не звать меня так. И еще. Я больше не пойду в его сны.

– Сдаешься?

– Есть предел безумству. Нидо слишком крепко натянул сеть своих снов. В следующий раз может вернуться кто-то другой вместо меня.

Я против него младенец. Меня защищала моя непомерная наглость. Но я не был бы хорошим ученым, если бы не знал, когда следует прекратить эксперимент.

– Никогда бы не подумала, что ты столь осторожен. Ты бываешь таким... увлеченным, когда занят своими исследованиями, – обворожительно улыбнулась демонесса.

Сабат появился около нас бесшумно, словно призрак, но тварь буквально за мгновение до его появления подняла морду, предупреждая.

– Впереди крепость.

– И кто там хозяин? – по-деловому осведомилась леди.

– Хозяйка, – уточнил Изначальный. – Госпожа Медуза. Она очень опасна.

– Все здесь очень опасно, включая нас самих, – проворчала Каина. – Нам, главное, раздобыть штаны для Януса. А то он уже готов поубивать всех, включая тебя, за удобные нормальные брюки вместо этого очаровательного разврата.

– Какая ты заботливая, – восхитился я.

Она окатила меня неодобрительным взглядом:

– Лорд Янус, вам явно вредно подолгу находиться в моем обществе, вы как-то чересчур отзеркаливаете мое собственное поведение и повадки. Вам это не идет.

– Ха. – Я даже не нашелся что ответить на такое.