Аргус запер за собою дверь и перевел взгляд на вольготно расположившиеся на ковре игрушки. Они были умыты, переодеты и явно очень довольны. Женщина уютно устроилась на коленях мужчины. И мурлыкала под прикосновениями его пальцев. Они никак не отреагировали на появление хозяина, словно и не заметили.

– Я хотел бы знать, там, за Стеной, действительно рай, как рассказывают легенды?

Светловолосый поднял голову и лениво взглянул на него. Как кошка, которую оторвали от почти пустой миски сметаны, над которою она размышляла, стоит ли вылизывать остатки или она уже сыта настолько, что такая возня ниже ее достоинства.

– Рай – это когда блаженство и свобода? – уточнил светловолосый. Голос его оказался каким-то легким, похожим на шелк, в который обернуто лезвие остро отточенного ножа.

– Э... наверное, – немного растерялся Изначальный.

– Нет, – деликатно прикрыл ладонью зевок светловолосый.

– Но там ведь нет Первого?

– Нет, – согласился тот.

– Вы даже не отрицаете того, что пришли из-за Стены, – хмыкнул Аргус.

– А зачем? – отозвалась женщина. – Мы в любом случае собирались тебя убить.

Изначальный рассмеялся:

– Я удивлен, что вы избрали своим покровителем Сабата, этого слабака. Вы же совсем другого поля ягоды. За что вас изгнали за Стену? За излишнюю жестокость? Или наоборот?

Черноволосая поднялась на локте и пристально взглянула на него:

– С чего ты это взял?

– Как только вы начали танцевать, – задумчиво сообщил повелитель Молний, – я сразу почувствовал неладное. Чтобы так контролировать всех вокруг, надо быть действительно демоном. Ни одна игрушка на такое не способна. Ей просто не позволят подняться до такого уровня, и уж тем более не позволят питаться. Вы ведь зачаровали всех, и меня тоже.

– Но у тебя осталась хоть какая-то здравая мысль, – заметил светловолосый. – В отличие от остальных...

– Я повелитель Молний, – усмехнулся Аргус. И тоже сел на пол.

– Логично, – согласилась черноволосая и снова устроилась на коленях у спутника. – Но ты не ответил на вопрос.

– Извольте. Некоторые из нас давным-давно высказали предположение, что рано или поздно какой-нибудь из ваших правителей додумается высылать за Стену неугодных. Либо слабаков, либо, наоборот, тех, кто для него опасен. Раз вы не игрушки, значит, из-за Стены. И похоже, этот наш прогноз оправдался. Меня только одно расстраивает: вы умудрились попасть в лапы недоумку Сабату.

– Ну, – протянул светловолосый, – это как с птенцами: когда яйцо проклевывается, первого, кого увидит птенец, он и будет считать мамой. Вот и мы так же.

– Он тащит вас к Первому, – жестко произнес Аргус. – Тот сожрет, поглотит вас и вашу силу. Ваши жизни станут его.

– Мы догадались о некоторых гастрономических пристрастиях вашего Первого, – лениво отозвалась демонесса. – Его шепот очень навязчив, надо отметить.

– Он уже призвал вас к себе? – настороженно поинтересовался Аргус.

– Он пока ищет ключик, – усмехнулся светловолосый. – Но чего вы хотите, повелитель Молний? Вы же не просто так завели весь этот разговор.

– Конечно. – Демон чуть наклонился вперед. – Я хочу заключить с вами сделку.

– О. – Получилось это синхронно. Внимательные глаза уставились на Изначального. – Мы тебя внимательно слушаем.

– Я предлагаю сменить покровителя. Вы сами видите, что я сильнее Сабата. Я помогу вам обустроиться в этом мире, не маскируясь под игрушки. Я дам вам пищу для вашей силы.

– Звучит заманчиво, – кивнул светловолосый. – Но какова цена?

– Вы станете моими соратниками. Цена – ваша верность. И ваша сила на службе у меня.

– Здесь только одна неувязка, – лениво шевельнулась черноволосая.

– Какая? – напрягся Аргус.

– Мы не собираемся задерживаться в вашем мире, – пояснил светловолосый. – Он очень скучный.

Аргус откинулся и раскатисто расхохотался.

– Неужели вам не рассказывали сказки о том, что отсюда нет пути? – отсмеявшись, поинтересовался он.

– Рассказывали, – согласился демон. – Но есть пара-тройка пунктов, которые заставляют в этом сомневаться, и имена этим пунктам: Горгона, Титан и Танцор. Последний должен был недавно вернуться. В весьма потрепанном виде.

– Вот как, – помрачнел хозяин крепости. – Хорошо. Вы сами понимаете, что выбраться отсюда будет очень непросто. Но я готов за вашу службу найти способ просочиться через одну из трещин. Как вам такое предложение?

– Весьма интересное, – помолчав, заметил светловолосый. – Но опять же возникает парочка нюансов...

Изначальный почувствовал, что этот разговор начинает его раздражать. Он перед этими игрушками рассыпается мелким бесом, а они до сих пор не сказали ничего конкретного. Аргус постарался взять себя в руки и почти спокойно поинтересовался:

– Какие именно?

– О, Яни, ты расшевелил его своим занудством, – развеселилась черноволосая.

– Скорее разозлил, – почти педантично поправил ее спутник. И посмотрел на Аргуса. – О нюансах. Пройдемся по пунктам: первое – Сабат не наш покровитель, он наш раб; второе – мы не изгнанники; третье – ты оказался очень неосторожным, запустив нас в свои апартаменты и столь беспечно болтая с нами. Видишь ли, мы просто сильно не любим Изначальных. Не скрою, по некоторым личным причинам.

Повелитель Молний вскочил и почувствовал пустоту под ногами.

– Потеряли собственную спальню? – участливо осведомился голос светловолосого. – Какая незадача.

Изначальный призвал свою Силу, но... вокруг была лишь пустота. И ничего больше, и никого. Только тихий смешок, который раздавался отовсюду и ниоткуда.

Еще один смешок в тон странному стишку. Аргус зарычал и выпустил свою Силу, в пустоте загрохотали молнии, освещая вспышками странное место, где он оказался. Молнии высвечивали изогнутые линии каких-то сооружений. И внезапно высветили фигуру. Всего лишь на какое-то мгновение, но этого хватило опытному воину. Сила обрушилась точно в то место, где еще секунду назад кто-то был.

– Промахнулись? Или что-то почудилось? – сочувственно поинтересовался голос прямо за спиной.

– Я не проиграю игрушкам, – прошипел Аргус сквозь зубы.

– Знаешь, в чем твоя главная проблема? – шепнул голос светловолосого. – Ты, делая свое щедрое предложение, лгал нам прямо в глаза, потому что все равно считал нас игрушками, которые столь наивны, что побегут прямо в твою пасть. Но вот в чем штука – я очень не люблю, когда мне лгут и пытаются переиграть. Спроси у Танцора. Ах да... ты же теперь ничего не сможешь у него спросить. Ты потерялся в Нигде.

Аргус зарычал. И внезапно все изменилось.

Под его ногами шуршала зеленая-зеленая трава, а над головой светило такое яркое солнце, что можно было ослепнуть. В Изначальном мире не было ни ночи, ни дня, только пасмурная серость.

Рядом стоял светловолосый, и выглядел он таким доступным и беззащитным. Но Аргус не смотрел на него. Он широко раскрытыми глазами наблюдал, как с ветки на ветку дерева перескакивает странная яркая птица, явно занятая каким-то серьезным делом.

– Где я?

– Ты спрашивал, как выглядит мой мир, – ответил светловолосый. – Я подарил тебе частичку своего воспоминания.

Аргус прислушался:

– Я... я не слышу Первого...

– Конечно, – невозмутимо отозвался его враг. – Сюда ему доступа нет. Это страна Нигде. Твоя страна.

– Ты подарил ему мечту? – Каина с любопытством смотрела на распростертое тело у своих ног.

– Ну, – я улыбнулся, – он так хотел попасть в наш мир. Удивительно, Кай, но эти Изначальные, оказывается, настолько просты...

– Не расслабляйся, – серьезно отозвалась леди. – Ни Горгону, ни Титана я бы не назвала простыми. А вспомни Диару-Танцора...

– Да, я немного расслабился. Наверное, из-за купален.

– Да, – мечтательно вздохнула демонесса.

Каина наступила на тело Аргуса, который лежал на ковре, пуская слюни. Демонесса направлялась к огромной кровати. И она была права. Не мешало бы выспаться немного. Утром нам предстояла длинная дорога. И следовало выехать пораньше. В этот момент в двери поскреблись. Кай застыла, ее глаза сверкнули кровавыми отблесками.

Я на цыпочках подошел к двери и медленно ее приоткрыл. В щель проскользнуло гибкое гладкое тело.

– Тварь, – обрадовалась демонесса и бросилась обниматься со своей зверушкой. – Лапушка моя, ты, наверное, проголодалась, мое солнышко. Хочешь кушать?

Я плотно прикрыл дверь. Предупредил:

– Хочешь кормить свою зверушку, делай это не в спальне.

– Но она после себя даже крошек не оставляет, – обиделась Каина.

Я непреклонно покачал головой.

– Зануда, – фыркнула демонесса и потрепала тварь между ушами. – Пошли, моя сладенькая, и неси свой ужин сама. Мамочка очень устала таскать этакую тушу.

Слышал бы Хилар про «мамочку». Макс точно бы хохотал до упаду. Ну да ладно, еще нахохочется. Эх, повелитель Молний, недолго тебе сон про рай смотреть. Он просто исчезнет вместе с тобою. И ты ничего не почувствуешь.

Я проследил, как тварь схватила тело за ногу и потащила следом за своей хозяйкой. А потом отправился в кровать.

Тамир взмахнул мечом, разрубая очередную тварь пополам. Он мельком бросил взгляд через плечо:

– Сколько еще?

– Минут двадцать, – прокричали за спиной. – Там сразу увидишь!

– Дойти до этой «увидишь» еще надо, – сквозь зубы процедил бес. И снова бросился вперед. Они вычислили трещину, но все равно ее еще отыскать надо, а для этого до Стены дойти требуется. Кто бы мог подумать, что путь окажется таким длинным. Но господин где-то там. Его живая татуировка чем дальше они продвигались, тем нетерпеливее становилась, периодически соскальзывая с кожи беса и бросаясь в бой.

Что ж... осталось идти минут двадцать. Дальше покажет ситуация.

Но бес подозревал, что в итоге и там придется пробиваться в поисках трещины. А потом еще как-то достучаться до господина. Он должен знать, что его ждут.

Мне снился странный сон. Таро вертелся, словно маленький ураган, кусая и убивая тварей из Тьмы, а за ним, сверкая лезвием меча, двигался мой адъютант. Там же были мой повар, тот воин-бес с паразитом, – кажется, его звали Готас... Даже Самар. Таро было плохо. Он никогда еще так долго не находился вне моей кожи. Мне тоже его не хватало. Какая-то пустота, как будто часть моего тела ампутирована. Сон выглядел странным не только из-за присутствия в нем моих слуг. Нет, он был странным по ощущениям. Как будто он был... настоящим.

Стоило проверить это, в конце концов, моя мать – повелительница Снов. И иллюзии – это те же сны, только наяву.

Я притянул нить сна ближе и скользнул на его изнанку.

– У тебя верные слуги, лорд Янус.

Я резко обернулся. У него было очень красивое лицо. И больше ничего. Только лицо совершенной красоты. Такое нечасто увидишь даже во снах. И я знал, кто это.

– Первый...

– Да... все зовут меня так. – Губы изогнулись в улыбке. – Но у меня есть имя. Можешь звать меня Нидо.

– Зачем ты показал мне их?

– Вы так безмятежны, лорд Янус. Кто бы мог подумать, что игрушки превзойдут создателей.

– Эволюция не стоит на месте, – пожал я плечами. – Однако вы так и не ответили на мой вопрос.

На парящем в темноте лице появилась улыбка.

– Мне стало интересно посмотреть, как вы отреагируете, когда поймете, что вас ищут.

– Они хорошие подчиненные, – сухо сказал я и сцепил пальцы в замок. – И верные слуги. Это хорошо.

– Они могут погибнуть.

– И что? Они добровольно выбрали этот путь. Если они действительно погибнут, то я буду знать, что в ком-то из них ошибся.

– Жестоко звучит.

– Что вам от меня надо, Нидо?

– Вас, конечно, и вашу Силу, – прозвучал ответ. – Вы так нелюбезно ответили отказом моему посланнику...

– Кого вы имеете в виду?

– Танцора, лорд Янус. Это я послал его к вам. С очень выгодным предложением.

– Оно было выгодным только для вас и Танцора, – равнодушно отозвался я. – А для меня оказалось неприемлемым.

– Вы совсем не умеете бояться, лорд Янус?

– Умею, – возразил я. – Но не вас.

Лицо подернулось рябью:

– Почему? – Первый явно сдерживал гнев и раздражение.

– Вы просто сон, – усмехнулся я и расцепил пальцы, заканчивая плетение заклинания.

Мир вокруг подернулся дымкой и распался, а я шагнул назад, разрывая нити сетки, которая уже опутала место, где я стоял. Пытаться поймать сына повелительницы Снов в ловушку сна? Какая наивность. Хотя почти наверняка это предварительная разведка. Надо будет поговорить с Каиной. Нидо не мог проверять меня одного. Его Сила широко опутала этот мир и раскинула щупальца так, что они почти автономны.

Я вышел из сна и сел в постели:

– Каина?

Она появилась спустя какое-то мгновение, словно ждала моего зова.

Я смотрел в ее холодные черные глаза. Она улыбнулась:

– Он и тебе представился как Нидо?