Звероголового звали Сабат. Он был не очень разговорчив. Но наверное, это не по природе своей, а из-за ситуации, в которую попал. Не каждый день оказываешься в плену у демонов, которые как две капли воды похожи на сексуальные игрушки в собственном замке. Да еще настолько моложе тебя, что готов грызть самого себя от ярости. Плюс Каина постоянно добавляла масла в огонь.

Она принципиально не собиралась воспринимать старика как полноценного демона. Ярлык беса был повешен на Сабата окончательно и бесповоротно. У меня складывалось впечатление, что после моего рассказа о нашем происхождении она повесила этот ярлык сразу на всех Изначальных. Если раньше леди могла трепетать перед сказками об Изначальных или восхищаться ими, то теперь это стало ниже ее достоинства. Странная логика моей спутницы поддавалась определенному анализу, но что самое странное – я чувствовал в душе, что сам разделяю ее точку зрения. Меня сдерживала узда ученого, чего не было у Каины. Но и как ученый я, например, раз двадцать подумал, прежде чем начал резать на своем лабораторном столе такого же, как я, демона. А вот при взгляде на Сабата очень хотелось посмотреть, что же у него внутри. Жаль, мы не смогли задержаться там, где оставили четыре потенциальных объекта для экспериментов. Нет, три, так как тварь все же сгрызла не только мясо, но и кости четвертого, пока я разбирался с двумя пленниками. То, что она оставила, можно было изучать разве что под микроскопом, как костяную пыль.

– Ян, – Каина была явно возмущена, – мы что, последуем совету этого беса?!

Я прервал цепь размышлений. Яростно сверкающие черные глаза сверлили во мне дыры.

– Кай, – тихо и серьезно заметил я. – Ты же не просто демонесса и леди. Ты еще солдат и генерал. Неужели ты не видишь ситуацию в целом и готова ради каприза сократить наши шансы на выживание до минимума?.

– Даже мое безумие не способно на это, – недовольно проворчала Каина.

– Именно. Иначе бы ты никогда не стала леди. И пустынники давно бы подняли мятеж или начали войну против империи.

– Ладно. Просто я, наверное, устала от всего этого. И стать рабыней, даже ради конспирации, да еще с такими волосами... Это просто выводит меня из себя.

– Понимаю, – хмыкнул я. – Думаешь, меня это не задевает? Но нам придется постараться. Нельзя привлекать к себе излишнее внимание. И потом... – Я прищурился. – Разве это не вызов?

– Развлечение, – просветлела Каина. – А что этот? – Она кивнула в сторону звероголового.

– Он под контролем. Даже если очень сильно захочет, ничего против нас сделать не сможет. Для этого в нем хирургическим путем ничего менять не надо.

Демонесса рассмеялась:

– В твоем голосе звучит такое сожаление...

– Правда? Похоже, я соскучился по скальпелю.

Она протянула руку и похлопала меня по плечу:

– Думаю, когда все это закончится, ты сможешь запереться в своих лабораториях и месяц из них не выходить, делая новые открытия во благо империи.

Я слегка улыбнулся. Каина не понимала, что, когда все это закончится, у нас будет большая куча проблем другого характера.

В том, что мы выберемся из Изначального мира, я уже не сомневался. Меня тревожил только то нарастающий, то почти исчезающий шепот в моем сознании. Насколько далеко смог проникнуть этот манипулятор?

Сабат исподтишка наблюдал за своими пленителями. Он знал, что боится их, и это приводило его в ярость. Неужели там, за Стеной, игрушки приобрели такую мощь и силу? И что будет, если подобною силою обладают те, кто остался здесь с ними? Означает ли это, что он держал у себя в замке и в постели потенциальную угрозу для собственной жизни и, что еще хуже, собственной воле... Хотя о какой воле может идти речь, когда всегда есть в сознании шепот Первого? Но все же он руководил сознанием и некоторыми поступками, а не телом. И все чувствовали скорее направление, чем принуждение. Кто-то принял такой путь, кто-то просто смирился, а кто-то пытается сражаться. Сабат к последним себя не относил, но его потрясло то, с какой легкостью этот незнакомец пробил его щиты и оттеснил шепот Первого в сторону, а затем погрузил в нескончаемый поток исполненной мечты, которая раз за разом заканчивалась кошмаром. Ему казалось, что прошла вечность, но на самом деле минуло всего несколько часов.

Эти демоны, похожие на игрушки для услады, оказались страшными созданиями. Сабат всегда думал, что ярость и жажда крови, а также садистские наклонности его народа вошли в легенды их врагов. Да, они сами себя не обманывали. Им это просто нравилось. А какой демон откажется от наслаждения, за которое почти ничего не платишь, разве что руки пачкаешь. Эти же двое... они словно выполняли свою каждодневную работу. С одной стороны, наслаждались убийством и кровью, но с другой... – Сабат передернул плечами – эти двое словно наблюдали с расстояния. Их нельзя было застать врасплох.

– Эй, звероголовый, – позвала женщина, – там на горизонте крепость.

– Это владения Аргуса, повелителя Молний, – мрачно отозвался демон. – Я знаком с ним. Мы все здесь знакомы друг с другом. Сразу убивать не будет. Но очень любит поиграть.

– Поиграть? – Блондин задумчиво прищурился и взглянул на свою спутницу. – Ну вот, а ты жаловалась, что здесь скучно. Вот и развлечение подоспело. Мы же не можем не пересечь его земли?

Сабат покачал головой:

– Если двигаться именно к выбранной вами трещине, то нет. Не можем.

– Очень хорошо, – сладко улыбнулась демонесса, и от этой улыбки у Изначального пробежал холодок по позвоночнику.

Они придержали своих ездовых ящеров и пристраились в хвост Сабату. Их прирученная тварь из Тьмы поравнялась с его ногой, словно это он был ее хозяином. А в сознании прошелестел чужой голос:

– Не слишком пыжься, малыш. Не думаю, что тебе удастся заключить сделку с Аргусом, я в твоей голове. Но тебе ведь не привыкать? – Смешок где-то внутри, под черепной коробкой, ощущался как дрожь ужаса.

– Я... я все понимаю. – Демон оглянулся: за ним следовали игрушки. Но он знал правду, хотя эта способность маскироваться его потрясла. Только самые изощренные из таких, как он, могли вот так изменяться. Остальных рано или поздно выдавала надменность.

Крепость Аргуса приближалась, а Сабат всем своим существом жаждал, чтобы она исчезла с их пути.

Аргус встретил его лично, в соответствии с этикетом Изначальных. У самых ворот крепости. Его серебряные глаза внимательно вгляделись в звероголового. Узкие губы раздвинулись в приветственной улыбке, которая, однако, не коснулась глаз.

– Странные дела творятся в нашем мире, Сабат. Сначала Титан ушел за Стену с чьей-то помощью извне; теперь ты приезжаешь без своей обычной компании.

– Они мертвы. – Демон потрепал по холке тварь, всем свои сердцем надеясь, что она не отхватит ему руку.

– О, – протянул хозяин крепости, опуская взгляд на тварь. – Вы таки рискнули обойтись без охотников... Слышал я об этой причуде Париса.

– Охотники тоже мертвы, – позволил себе холодную улыбку Сабат. – А я разжился любимцем и парой новых игрушек. Парис же стал обедом для моей красавицы.

– Да уж, похоже, прогулка у тебя была удачной, – одобрительно сказал Аргус. – Но что ты забыл в моих землях?

– Мне просто нужно пересечь их, – ответил Сабат.

– Зачем?! – Вопрос прозвучал холодно и цепко.

Звероголовый демон пристально посмотрел в серебряные глаза повелителя Молний и коснулся своего виска:

– Пока не знаю, Аргус. Меня ведут.

Демон помрачнел. Сабат знал, что Аргус из тех, кто до сих пор пытается сопротивляться притяжению Первого.

– И ты думаешь, что этот аргумент поможет тебе преодолеть мои земли? – угрожающе поинтересовался хозяин крепости.

Сабат качнул головой:

– Нет. Но я готов заплатить.

– Тварью? – Аргус с интересом взглянул на зверя.

– Нет. – Звероголовый усмехнулся. – Моими новыми игрушками. Но не навсегда... А лишь на одну ночь.

– Ты думаешь, у меня не хватает своих? – скривился повелитель Молний.

– Не сомневаюсь. Но мои игрушки покажут тебе кое-что новенькое. И ты сам решишь, достойная ли это плата.

Пленный демон не понимал, что задумали эти двое. Но надеялся, что их план сработает, потому что знал точно – против Аргуса ему не выстоять. Тот собрал столько жизней и силы, что Сабат ему на один плевок.

– Что ж, – согласился хозяин крепости, – проезжайте. Пусть твои игрушки покажут мне свои способности. Ты заинтриговал меня, Сабат.

Крепостные ворота медленно, словно сопротивляясь воле своего господина, начали открываться.

Во дворе столпились жители крепости: солдаты и слуги.

– Очистить двор, – рявкнул Аргус.

И, словно волна, все откатились к стенам, оставляя свободным огромное пространство крепостного двора.

Повелитель Молний повернулся к гостям:

– Показывай, Сабат. Иначе дальше ты не двинешься ни на шаг. И твоя тварь не сможет защитить тебя.

Сабат оглянулся на своих спутников, но они уже соскользнули со скакунов и почти проплыли мимо демонов, двигаясь так, словно тварь – их родственница. Толчок в его сознании, и пленник тронул Аргуса за плечо, привлекая его внимание.

– В разработке этих игрушек использовался особый коктейль генов. Говорят, сам Танцор дал каплю своей крови.

– Я ни за что в это не поверю, – сверкнул глазами Аргус. – Чтобы Танцор что-то дал от себя, да он скорее удавится.

Сабат пожал плечами:

– Это лишь слухи, Аргус. Не надо кипятиться. Тем более, если ты не забыл, Танцор отсутствовал некоторое время. Хорошо ли охраняли его тело?

– Если твои слова верны, – задумчиво отозвался демон, – то, когда он узнает, непременно постарается уничтожить каждого, кто в этом замешан. И особенно тех, кто стал продуктом такого творения.

– Нам, однако, это не мешает воспользоваться плодами эксперимента? – усмехнулся Сабат, чувствуя самодовольство того, кто управлял им в этот момент.

– Прогулка во Тьме и отсутствие твоих дружков пошло тебе на пользу, – одобрительно отозвался собеседник Сабата. – Раньше ты и два слова-то с трудом связывал, а уж такие комбинации выдавать...

Сабат почувствовал нестерпимое желание убить этого ублюдка, но чужая воля держала крепко. Лишь обещающий шепот: «Позже».

– Что ж, – Аргус смотрел на фигуры замерших игрушек, – начинайте.

Волна светлых волос чуть шевельнулась в имитации поклона-согласия, но не успел демон нахмуриться и отреагировать на эту дерзость, как все вокруг заполнила мелодия. Незнакомая, странная, обворожительная. Она обволакивала, проникала в каждую клетку тела, опутывала так, что невозможно было двинуться с места. Можно было только наблюдать...

Сабат чувствовал, как начинает задыхаться от ласкового невидимого прикосновения. Он не предполагал ничего подобного. А игрушки в центре мелодии наконец стали двигаться. Их руки переплелись, и начался танец. Это было обещание, вожделение, страсть и еще много всего запутанного в настоящий клубок. На каждое движение игрушек мелодия вибрировала по-своему, заставляя вибрировать и тела, которые она опутала. Игрушки создавали танец в процессе самого танца. Они танцевали вдвоем и со всеми одновременно. Они повелевали, но этот приказ был желанным.

Только теперь Сабат понял, какую ошибку совершил! Он боялся недругов слишком мало. Сейчас его страх достиг огромных размеров, превращаясь во всепоглощающий ужас. Потому что разрушенные мечты и кошмары оказались столь малозначительными в сравнении с ЭТИМ.

Если от присутствия в своем мозгу блондина Сабат надеялся когда-нибудь избавиться, то от видений того, что происходило сейчас, и от знания, что могло бы произойти дальше, ему не избавиться никогда

Даже если его оставят в живых, после того как он доведет их до трещины.

И никто не мог остановить эту сладкую и желанную пытку. Словно в тумане танцевали перед глазами две гибкие фигуры, и черный цвет смешивался с синевой второго взгляда. Хотелось встать на колени и умолять о чем-то...

Внезапно все прекратилось. Мелодия оборвалась, словно натянутая тетива лука, хлестким концом подарив боль и возвратив сознание. Над крепостью повис тихий стон разочарования.

Сабата встряхнул немой приказ демона-победителя, и он выпрямился, отчасти благодарный за это. Аргус выглядел не просто потрясенным, он застыл в неком подобии шока.

– Аргус? – осторожно позвал Сабат.

И серебристые глаза взглянули на него с такой жгучей яростью, что звероголовый с трудом подавил в себе желание отшатнуться.

– Ты!..

– Ты сам не пожелал пускать нас дальше своего замка, пока они не продемонстрируют свои способности. – Сабат выставил когтистые руки вперед.

Ярость поутихла.

– Да, помню. Ты сказал, что они будут платой?

– Одна ночь, Аргус.

– Помню. У тебя сильный аргумент, Сабат. Не боишься, что из какой-нибудь крепости не сможешь уехать? Таким сокровищем каждый захочет обладать... вечно.

Подсказка в сознании, которой Сабат был очень благодарен, помогла ответить:

– Им все время нужна подпитка. Сила уходит, ты это знаешь, а эти двое в круге силы. И потом, их действительно будут хотеть все. Но их уже заметил Первый.

– Так они не только твоя плата, но и твой багаж?

– Именно.

– Понимаю. – Взгляд Аргуса не отрывался от уникальных игрушек. – Я согласен, Сабат. Ты гость в моем замке до утра. Утром ты уедешь.

– Вместе с ними, – уточнил демон.

– Да. – Аргус тяжело посмотрел на гостя. – Я не такой, как многие твои знакомые, Сабат. Соблазн еще ни разу не смог одолеть мою волю.

Звероголовый демон молча кивнул.

– За работу, ленивые скоты! – внезапно рявкнул Аргус на всю крепость. – Развлеклись, так будьте добры теперь отработать развлечение.

Все старательно засуетились, почти по дуге обходя замершие в центре двора фигуры.

Аргус повернулся к капитану своей стражи:

– Этих двоих в мои апартаменты.

Тот низко поклонился:

– Слушаюсь, мой повелитель.

– Глаз с них не спускать, и чтобы никто не смел к ним прикасаться. Пусть подготовят для них купальни. И чистую одежду.

– Слушаюсь, мой повелитель.

– И пошевеливайтесь. – Аргус развернулся и поймал какого-то слугу за шкирку: – Распоряжение на кухню. Лучшие блюда в мои апартаменты, и пусть накроют стол в гостевой зале!

Слуга мелко затрясся:

– Слушаюсь, господин.

Аргус разжал ладонь. И слуга рванул куда-то в сторону.

– Следуй за мною, – велел Изначальный Сабату.

Тот тяжело наблюдал, как капитан с несколькими стражами уводит его новых хозяев. Оставалось ждать. И сохранять такое же спокойствие, как у твари у его ног.