Вечером посольство должно достигнуть поста стражи. Того самого поста, где мы появились в первый день нашего пребывания у кринитов. Я уже начал беспокоиться немного, так как одно дело было не завершено.

Это не очень хорошо, так как складывалось впечатление, будто я что-то упустил. А любая ошибка могла стать катастрофой.

– Вы волнуетесь, лорд Янус? – В голосе Ворона слышалась снисходительная улыбка.

Что ж, пусть паренек немного себя потешит.

– Есть немного. Я здесь в прошлую нашу встречу потерял любимца и думал, что найду его на обратном пути... Однако что-то его не видно.

– Любимца? – Кринит побледнел. Еще бы, я только что сообщил, что у меня был свой шпион, а он ничего не знал об этом и, естественно, не доложил своему начальству.

– Да. Такой непоседа...

– Я не видел с вами никаких животных или кого-то похожего, – возразил юноша.

Я улыбнулся:

– А вы и не могли видеть, лорд Ворон.

– Чем дальше мы от столицы Крина, тем вы становитесь приятнее в общении, – проворчал он.

– Я подумал, что вы заслужили, – улыбнулся я.

И в этот момент над нашими головами раздалось переливчатое курлыканье.

– Дракончик! – потрясенно выдохнул Ворон. – Но откуда?..

Я остановился и протянул руку. Таро, радостно курлыкая, вцепился когтями в мое запястье и тут же из объемного начал перетекать под рукав рубашки на кожу.

– Что?..

– Это Таро, – любезно пояснил я. – Мой любимец. А не видели вы его по той простой причине, лорд Ворон, что Таро – это живая татуировка. Видимо, он был очень недоволен тем, что я вымок в нашу с вами первую встречу, и, тихонько покинув мое тело, отправился по каким-то своим делам.

– Охотиться за информацией, – закусил губу кринит, напряженно разглядывая мою руку, по которой скрылся дракончик.

Я мягко улыбнулся:

– Я же говорил, что вы далеко пойдете, лорд Ворон. Не такой уж вы и птенец. Только вот одному вам точно стоит научиться...

– Это чему? – язвительно осведомился Ворон, напряженно что-то обдумывая.

– Лгать, – серьезно ответил я. – Лгать так, чтобы это всегда было правдой.

– Как вы, что ли?

– Хотя бы как я. Я же не могу ставить вам в пример леди Каину. Вы ее просто не знаете. Только по картинкам, наверное. А теперь не мешайте мне...

Я тронул каблуками бока своего коня. И продолжил движение, не обращая внимания на возмущенного кринита. Я принимал информацию от Таро.

Меня еще в самом начале нашего путешествия заинтересовал вопрос, почему нас в столицу не перебросили порталом, а заставили двое суток трястись по дорогам своим ходом.

Теперь я знал ответ. Магический фон Крина был очень тяжелым. И если в самих городах порталы создавались с легкостью из-за большого количества энергии, то между ними...

Для создания портала требовались огромные ресурсы

А их у кринитов просто не было, потому что все ресурсы скапливались в столице как в ядре империи. За счет этого они еще и были защищены от неожиданных внешних проникновений. Противнику тоже требовались огромные энергозатраты.

Самое же худшее, что мне сообщил Таро, это то, что он увидел по всей империи Крина. Горгона раскинула сети давно и постоянно их расширяла. Она сидела как паук в центре паутины. Все ниточки вели к ней. И естественно, что все энергетические ресурсы также были ей во благо, иначе бы их не сосредоточили в столице.

Однако не стоило недооценивать Рубина. Он вовсе не был ослепленным дураком. Он наверняка продумал дополнительную защиту...

Я удовлетворенно кивнул, когда получил нужный образ. Вот так-то... Надо будет постараться не попадаться больше Рубину на глаза. А то еще выполнит свою угрозу.

Перед мысленным взором появился еще один образ, и я невольно вздрогнул. Даже так?

– Что-то случилось? – подал голос Ворон. И язвительно добавил: – Ваш шпион напугал вас?

– Скорее поразил, – пробормотал я. – Можно сказать, что я получил официальное приглашение на танец... Ваш император та еще штучка.

– Он засек вашего шпиона? – иронично усмехнулся кринит.

Да, когда созданию нечего терять, оно становится просто невыносимым.

Но смертника обидеть... и я решил его порадовать:

– Вообще-то он с самого начала знал, что это мой шпион. Именно через Таро Рубин узнал обо мне очень многое, чего ему знать было не обязательно. Таро должен был встретиться с его императорским величеством, чтобы передать истинное послание...

– Истинное послание? – побледнел Ворон. – Так письмо, которое вы привезли...

– Особого значения не имело, – усмехнулся я. – Оно ничего не решало, точнее сказать. Настоящее письмо – это Таро. И я выпустил его не здесь, а в императорском дворце...

– Почему вы все это мне говорите? – выдохнул Ворон.

– Потому, что император Рубин прочитал послание императора Сурана. И не имеет теперь значения, знаете ли вы или не знаете.

– Что было в письме? – выдохнул кринит.

Но я видел его глаза. Он понимал, что там было. И боялся услышать подтверждение.

Я мягко улыбнулся:

– Приглашение на бал. На кровавый бал, – уточнил я, наблюдая, как расширяются его зрачки, когда тонкое лезвие стилета пронзило парню шею.

Тамир аккуратно подхватил бездыханное тело.

– Сожгите, – приказал я. – Он заражен.