Много законов, которые понять достаточно сложно. Есть законы природы, магии и огромное количество других в том же духе. Мне всегда хотелось разгадать законы случайности и вероятности.

Плетение интриг – это не моя прерогатива, а вот анализ и стратегия – это мой конек. Почему из всех кринитских бойцов мне достался Туман? Потому ли, что я сделал все, чтобы это было именно так? Или такова воля капризной судьбы? А может – знания моей матери и очень точный расчет? Сейчас мне было не до этого. Я должен был завершить начатое много лет назад. Туман знал, кто я такой. Это было видно по его глазам, когда он подошел ко мне на балу. И одновременно он примерял на меня совсем другую сущность. Он почти наверняка накладывал на меня образы моих родителей. Именно на этом я и собирался сыграть.

После Каины криниты станут осторожны не в два – во все двадцать раз. Они не просто прокололись с леди Огня, они полностью сели в лужу. И мне этого не простят.

Моя мать долго и заливисто смеялась, когда обнаружила в списке возможных кандидатур на поединок со мною имя Тумана. Повелительница Снов, будучи в свое время послом империи в Крине, как раз обдумывала вариант появления наследника. Моя мать обожала эксперименты. И ей хотелось, чтобы я был чем-то большим, чем господин Снов и Теней или Иллюзий, повелителем которых являлся мой отец...

Я не спрашивал, каким образом, но она умудрилась заполучить часть Силы одного из кринитов, схожей с Силою нашей семьи. Сны, тени, туман. И немного моего собственного таланта. Ее старания проявились лишь несколько лет спустя после моего рождения. Правда, криниты так и не поняли, что и зачем она сделала. И еще они не знали, что часть ее все же смогла сбежать из устроенной ей и моему отцу ловушки. Пусть для этого и пришлось погибнуть отцу.

Сейчас я открывал врата... врата в мир сновидений. Где-то далеко, за спиной, в другом мире, бесновалась толпа. Каина выиграла свой поединок. Наступал мой черед.

Легкая светлая рука легла на мой локоть. Из чистых синих глаз безмятежно улыбалась бездна.

– Пора, сын.

Кринит смотрел мимо меня, и выражение его лица было как у воина, получившего удар в спину.

Все началось, когда гонг объявил о появлении Тумана на арене. Он стоял на песке, пряча руки в рукава своего разлетающегося одеяния. Он собирался продемонстрировать еще один старый, забытый нами обычай. Когда я появился в воротах арены, тишина настала такая, словно она пыталась раздавить нас. И я знал почему.

В тот день, когда я начал подозревать, что криниты собираются наконец вылезти из своей норы, я принял кое-какие меры заранее. Слухи можно использовать не только как сбор информации. Они многогранны... Я воспользовался их оборотной стороной, и криниты получили четко отмеренную порцию лжи, основанную на правде... Все эти годы... бедняги грезили о своем триумфальном возвращении, но грезы... Грезы – это вотчина снов, теней и... иллюзий. Моя вотчина. Поэтому я так быстро получил первые тревожные сигналы, особенно зная, к чему прислушиваться.

Его серые глаза смотрели на меня со снисходительным превосходством, и Туман имел на это право. Он был старше меня на поколения и поколения... И очень опытен.

Великая честь была оказана ему по меркам кринита, и знающий мог понять это. Леди Горгона материализовалась между нами, в руках ее сверкали лезвиями два меча. Легендарные мечи, когда-то принадлежавшие самой императрице Юрии. Она завоевала их, совершив невозможное... А ее брат Рубин выкрал мечи и сбежал... Так вот с чем мне предстоит сражаться.

– Мне жаль тебя, мальчик. – Я видел, как змеиные глаза Горгоны сверкнули и закружились водоворотами. – Но этой битвы тебе не пережить.

– Посмотрим, леди, – откликнулся я, намеренно игнорируя Тумана. – Как бы там ни было, вы прекрасны. И если бы ВЫ были моим противником, я бы еще задумался о своей судьбе.

Трибуны всколыхнулись. Ах да, я никогда не славился обходительностью с дамами.

Леди Горгона исчезла.

– А вы, оказывается, дамский угодник, лорд Янус, – усмехнулся Туман. Он намеренно допустил в голосе легкое пренебрежение к моему титулу.

– Нет, – пожал я плечами. – Любой в империи скажет вам, что я предпочитаю точность и правдивость. Я сказал то, что увидел. Она более опасный противник, чем вы, и... более привлекательна.

– Вы надеетесь выжить в этом бою? – Его пальцы обнимали рукояти мечей почти нежно.

– Я надеюсь убить вас.

– Так же как ваши родители много лет назад? – Его улыбка была безмятежной.

– Нет, мне не нужны ваша кровь и сила. – Я вернул ему улыбку. – Они уже есть у меня.

И в этот момент его глаза остекленели.

Я оглянулся, зная, что он не ударит.

На краю арены в полной тишине стояла демонесса, прекрасная, как грешный сон. Платье, струящееся вокруг ее тела, красным пятном выделялось на темном фоне стен.

Она сделала шаг вперед и плавно заскользила к нам.

За спиной послышался судорожный вздох-всхлип моего противника:

– Жадеи-ит...

Мать остановилась рядом с нами и подняла ресницы, открывая голубые бездны глаз. Взгляд лишь мимолетно скользнул по лорду Туману и обратился на меня. Немногие могли хоть что-то уловить в этих бездонных глубинах.

Я мог и склонил голову. А потом и вовсе опустился на колени. Не на одно, как мой противник до этого перед своей дамой, а на оба.

– Леди Жадеит.

– Мое благословение, Янус. – Мать протянула мне два обнаженных меча-близнеца с разноцветными рукоятями.

– Я вас не подведу, моя леди. – Я прижал мечи к груди.

Тонкие, длинные, словно у музыканта, пальцы зарылись в мою шевелюру, и моего лба коснулась прохладная ткань. Конечно. Я ведь забыл убрать волосы, чтобы не мешались, поэтому сейчас мой лоб обхватила бандана.

– Давно не виделись, Туман. – Я слышал улыбку в ее голосе.

А через секунду она была уже вне арены.

Я поднялся с колен и повернулся к Туману. Безмятежная улыбка скользнула по моим губам.

– Я готов, лорд.

Он мгновенно подобрался и с показным безразличием отметил:

– Ваша леди прекрасна как сон.

– Она повелительница Снов. – Я перехватил мечи. – Начнем?

Первое прикосновение мечей было почти нежным, а потом... потом я погрузился в танец для двоих. Напротив меня был уже не противник, а партнер по танцу. Очень упрямый и... ранимый. Он был сильным, очень сильным и очень упрямым, но... я тоже был упрям. Я собирался вести в этом танце. И неважно, что на кону стояла жизнь. Только так можно танцевать по-настоящему.

Я танцевал, и пламя бушевало в моих жилах, и гибкое тело изгибалось в такт моим движениям. Это было наслаждение. Его боль, ярость и хладнокровие, желание убить, его ненависть – все это было частью танца.

Смерть парила над нами, распахнув черные крылья.

Да. Вот так. Поворот. Па. Еще поворот.

И в этот момент он сделал то, чего я добивался. Меня окружили огни и шепот тысячи голосов. Он призвал свою магию.

Он понял... Мои выпады и атаки были тесным сплетением танца и боевой выучки. Моя мать давным-давно выудила из его крови крошечный элемент. Все что ей удалось. Однако этот элемент представлял собою примесь крови легендарных демонов, танцоров, с которыми не могли сравниться лучшие из лучших воинов. И уже во времена раскола империи они были полузабытой легендой. Танцующие берсерки... наверное, это было великолепное зрелище. И те, кто нес в своих жилах эту кровь, забыли о ней... Леди Жадеит была магом и ученым... Она сразу поняла, какое сокровище ей досталось. Я, конечно, не был таким, как рассказывали легенды. Однако я к этому и не стремился. Можно было запутаться в таком танце.

Огни, туманы, иллюзии – мы оба потерялись и толком уже не знали, где чья Сила...

И внезапно я оказался над ним, прижимая к его кровоточащей груди лезвия мечей. В глазах плыли клочья туманов.

Кринит почти оскалился:

– Что, малыш, кишка тонка? Так это, оказывается, правда и лорд Иллюзий способен только корпеть над бумагами?

Голубая бездна глаз... Я вздохнул и перехватил рукояти мечей:

– Как глупо с твоей стороны, кринит...

И лезвия мечей погрузились в плоть. Я опускал их медленно, внимательно вглядываясь в серый туман его глаз...

«Прощай, мама... Желаю повеселиться...»

«Спасибо, сын!»

Прикосновение прохладных пальцев ко лбу, который закрывает пропитанная потом ткань. Голубая бездна глаз свернулась в водоворот и всосала в себя тело кринита. Последний вопль ужаса был беззвучен. Его кровь закрыла врата во сны и иллюзии леди Жадеит.

Я выдернул мечи из песка и стряхнул с них кровь. Темные брызги расцветили светлый песок, и алая искра отразилась в лезвии. Я усмехнулся и поднял красную серьгу-каплю. Полный комплект.

Рука стянула бандану, и влажные пряди волос упали на глаза, но я все равно видел окружающий мир. Серо-черные трибуны бесновались, красно-пестрые замерли, сокрушенные наповал. И алые глаза моего императора смотрели с каким-то задумчивым одобрением.

Я сидел на подоконнике и смотрел в окно. Грозы не было.

Открылась дверь, но я не повернул головы и не сказал ни слова.

Макс подошел и поставил полный бокал рядом с моим коленом. Таро зашипел на него.

– Цыц, ящерица, – беззлобно приказал астролог и накинул мне на голые плечи рубашку. – Не понимаю я тебя, Янус. Ты выиграл поединок, когда даже наши пророчили тебе поражение. Заслужил благоволение императора, получил разрешение на свои любимые эксперименты с новым материалом. Вся империя бурлит. Только и слышно: лорд Янус, леди Каина... Кая вон пир закатила. А ты заперся у себя в замке и сидишь словно замороженная статуя. Как будто напиваешься с горя, да только без вина.

Я мигнул:

– Так оно и есть.

Он вздохнул:

– Когда я собрался к тебе, Каина внезапно стала невероятно серьезной. И велела передать тебе одно только слово.

– Какое? – равнодушно поинтересовался я.

– Соболезную.

Я вздрогнул и дернул плечами. Да, Кай знала.

– Что произошло? Ведь ты победил!

– Ты не отвяжешься, пока все не узнаешь? – Я наконец поднял на него глаза.

– Ян, если ты не заметил, – задумчиво ответил повелитель Запада, – я в последнее время буквально не отхожу от тебя. Мне нужна твоя дружба.

– Моя дружба? – Я был удивлен. – Я думал, ты выполняешь приказ императора.

– Ты забавная личность, повелитель Иллюзий. – Макс ухмыльнулся. – Однако ты все же очень недогадлив при всей своей проницательности. Я уже твой друг, насколько это возможно между демонами нашего круга и статуса. Так что прекрати свой глупый допрос и объяснись.

Внутри что-то сжалось как пружина и... отпустило. Тьма его забери, но он был абсолютно прав.

Я взял бокал и подвинулся.

– Садись и слушай.

Максимилиан стал само внимание.

– То-то же. И кто же была та красотка, что благословила тебя на бой и исчезла? Это ведь касается ее?

– Касается. Это моя мать. Точнее, призрак моей матери. То, что она смогла удержать во снах, когда умирала вместе с моим отцом на Крине от рук Тумана... И смерть Тумана отпустила ее...

Я пил вино, рассказывал, но уже не голубой бездне, а сапфировому бархату в россыпи звезд.

А в конце, когда мы оба опьянели от вина, я предложил ему пойти потанцевать на крышах домов и вообще отпраздновать победу с размахом. Он согласился. Вроде бы в ту ночь мы даже дошли до дворца, где гремел бал Каины. Только что было после, я не помнил... Кажется, я все же показал Максу свой танец...