Глава 11
Правильное время
Кирилл проснулся резко, словно сознание просто взяли и переключили. Секунду назад спал — и вдруг ни капли сна в широко распахнутых глазах.
— О!.. — Тихий смешок едва шевельнул тонкие губы Растина, чье лицо склонилось над ним. — Ты все же почувствовал это…
— Что именно? — Казалось, губы онемели, так трудно было ими шевелить.
— Твой старший брат наконец вернулся в нужное время. — Жрец Роя присел на край постели мальчика, задумчиво наматывая на палец золотую прядь волос. Кирилл поднялся, придерживая соскальзывающее одеяло, и краем глаза заметил почти невидимую седовласую фигуру у дверей.
— Почему ты не испугался, Кирилл? — Вопрос, заданный мягким голосом, заставил настороженно замереть.
Принц нахмурился, осмысливая его и пытаясь подыскать правильный ответ. Наконец когда молчать было уже невозможно, он неохотно выдавил:
— Не знаю.
— Похоже, и я не могу этого понять, — вздохнул любимец мрака. — Но в любом случае мне нужно поторопить Лиани, а то он подумает, что я ничего не сделаю тебе. Придется потерпеть неприятную процедуру, малыш.
Кирилл почувствовал, как холодная дрожь пробежала по позвоночнику и исчезла. Страх не желал появляться в его душе. Что бы ни задумал Растин, это не пугало мальчика. Словно с того момента, как он очнулся в храме Роя, что-то изменилось в его душе и временно захлопнуло ту дверь, что вела к страху, да и к некоторым другим эмоциям.
— Как мы узнаем, что попали в свое время? — поинтересовался Эрик, оглядывая бескрайний морской простор.
— Мы уже там, разве ты не чувствуешь? — ответил ему брат.
И действительно, чувство облегчения и какого-то освобождения внезапно охватило всех находящиеся на палубе «Быстрого». Мы были дома.
— Ли!!! — А вот и еще один немаловажный признак, убеждающий в реальности происходящего. На моей шее повисло что-то, точнее, кто-то крайне тяжелый. — Ты вернулся! Миленький! Родной! Как же я соскучилась-то!
Я медленно сполз на палубу и приглушенно пискнул:
— Лейла, задушишь…
— Ой, прости! — Ее серо-зеленые глаза с искренней заботой заглянули в мои. — С тобой все в порядке?
Я замер, разглядывая свою повелительницу. Лейла изменилась. Она… снова повзрослела. Правда, не так заметно, как в прошлый раз, но я смог увидеть эти изменения… И все же в ней было много от той, прежней Лейлы, которую я встретил в прошлом. Это была моя Лейла.
— Ты так прекрасна, моя госпожа, — тихо признался я, откровенно любуясь ее распущенными волосами, подвязанными одной зеленой лентой на лбу.
— Моя сила возвращается, — улыбнулась она. — А с ней и моя красота. Станислав неплохо потрудился. Пока вас не было.
— Ничего. — Я не удержался и обнял ее за плечи, прижимая к себе почти эфемерное тело, облаченное в легкий шелк зеленого платья. Кажется, моя богиня увлеклась разрезами, заметил я краем глаза. — Я обязательно постараюсь его нагнать, и твоя сила будет возвращена тебе полностью.
— Я верю тебе. — Тихий ответ-шепот на ухо. А потом она отстранилась и внимательно вгляделась в мое лицо. — Тебе нужно торопиться, Ли. Растин хоть и могуществен, и иногда терпелив, но он никогда не любил ждать слишком долго.
— Ты уже в курсе, — криво усмехнулся я.
— Все в курсе, — поморщилась она. — Растин оповестил всех кого смог, ведь даже я не знала, где именно ты появишься. Ты еще не в курсе, но Мирейя и Белая Ложа уже наготове. Их лучшие воины ждут твоего возвращения. Семья Катани всегда весьма серьезно относилась к родственным узам. И даже в Черной Ложе заметны шевеления, ты ведь признан членом одной семьи клана Пантер. Поэтому оборотни тоже сообщили, что готовы принять участие в вызволении твоей родной крови. Тем более что у Пантер большой счет к жрецам Роя, поименный.
— Ты говоришь так, словно пытаешься что-то оправдать, — тихо заметил я.
Она отвела взгляд и поморщилась.
— И в кого ты такой проницательный? Ты разве не в курсе, что эмоции на лицах богов нечитаемы?
— Твое лицо — исключение, — усмехнулся я грустно, уже догадываясь, что именно услышу. — Ты не можешь вмешиваться?
— Да, — она раздраженно саданула по деревянному настилу палубы кулаком, — отец запретил! Но, — она прямо взглянула на меня, — это табу касается и Роя. Так что ты с Растином один на один.
— Он об этом знает? — поинтересовался я.
— Конечно. — Лейла медленно поднялась на ноги, и я с большим трудом заставил себя разжать пальцы, чтобы отпустить эту красивую молодую женщину… Нет, богиню… Только кончиков пальцев коснулся мягкий шелк, едва ощутимый.
— Эй, — вперед выступил Кэртис, внимательно вглядываясь в лицо Лейлы, — скажите, госпожа, а при чем тут Кирилл? Какая роль досталась маленькому принцу в этой игре?
Она раздраженно фыркнула:
— А вот это я не вправе вам рассказывать, даже Лилиану. В противном случае мне тогда вообще может не понадобиться жрец.
— А если сами узнаем, своими путями? — тихо поинтересовался я. И, наверное, впервые увидел, как у моей богини расширяются глаза, наполняясь удивлением, а затем и… Неужели гордостью?
— Ты уже знаешь… — Это был не вопрос, а утверждение.
— Не сам выяснил, конечно, подсказали, — признался я.
— Это неважно… — Улыбка у нее светлая и ласковая. Хочется встать с палубы, к которой уже так привык, поднять руку и провести по ее губам кончиками пальцев. Очень хочется. Но я остаюсь на месте. Похоже, эти Безумные битвы еще не раз аукнутся мне новыми сюрпризами в моих желаниях и поступках.
— Что тебе можно сделать? — веско поинтересовался Сиган.
Ее глаза сверкнули как два драгоценных камня.
— Я могу вас перенести.
— Вас — это кого? — подал тихий голос Кэртис.
— Да хоть весь корабль, — радостно улыбнулась богиня, и, как почудилось, она снова выглядела на четырнадцать лет.
И в этот момент неожиданно из воды за бортом поднялся сияющий призрачный шар.
— Это еще что за дрянь?! — вскинулся Сиган.
Но никто не успел ничего сделать, как шар начал светиться, а в его центре проступило лицо.
— Растин… — Я и сам не заметил, как выдохнул ненавистное имя.
Он улыбается, глядя куда-то перед собой.
— Лиани, я знаю, что ты видишь это послание. Ты вернулся в наше время — это хорошо. — Его голос звучал гулко, словно жрец находился в каком-то глубоком, но просторном помещении. — Однако мне показалось, что ты не слишком торопишься. Поэтому я решил показать тебе кое-что. Может, это заставит тебя двигаться чуть быстрее?
Его лицо исчезло, а на том месте появилась новая картинка.
— Ублюдок, — вырвался почти что стон, так как я увидел брата, чье обнаженное тело было распластано на холодном камне алтаря, а какой-то жрец Роя медленно водил кистью по его лицу, нанося рисунок. Взгляд у этого человека лихорадочный, опасный такой взгляд.
— Через три дня ровно, в этот же час, я вырежу сердце из груди твоего брата. — Тихий, обманчиво мягкий голос Растина резанул слух, словно тупой нож. И моя ненависть к нему стала просто ослепительной.
— Госпожа моя… Куда вы можете перенести корабль? — Мой голос звучал так, будто по стеклу водили железом.
Она загадочно взглянула на меня, а я вдруг понял, какой я дурак…
— Простите, госпожа. — Я медленно поднялся на ноги и выдавил собой улыбку: — Прости, Лейла… Ты можешь перебросить меня в Мирейю?
— Конечно, — последовал одобрительный кивок.
Первым меня заключил в объятия Кириан, после него был Крис, затем Мейдок.
— Хорошо, что пришел именно сюда, — после обмена приветствиями заметил Кириан.
— Почему?
— Потому, что так получилось и именно здесь собрались все, кто имеет зуб на любимца мрака, — жизнерадостно сообщил мне знакомый голос.
— Дэвид! — Я стремительно развернулся: в дверях, небрежно прислонившись к косяку, стоял глава Черной Ложи.
— Вижу, ты вернул мне моих генерала и командующего, — радостноусмехнулся он. — Это хорошо, а то их родственники заждались. Вы, я чувствую, славно повеселились.
— О да, — хмыкнул я. — Но не советую тебе сильно дразнить Эрика. Парень имеет козырь в рукаве.
— О! Это весьма интересно. — Он оторвался от косяка и стал внезапно предельно серьезен. — Растин зарвался. Он зря взялся за мальчишку.
— Думаю, он это уже понял, но отступать не в его привычках. — Я вздохнул.
Дэвид подошел ближе и положил мне на плечо руку, заглянув в глаза:
— Хм, похоже, ты тоже разобрался с аурой своего брата. Расскажешь?
Я медленно покачал головой:
— Пока нет, наверное.
— Хорошо, — как-то неожиданно согласился колдун. — Что сказала Лейла?
— Рою и ей запретили вмешиваться. Эта драка только между мной и Растином.
— Ну не только, — хмыкнул Дэвид. — Этот парень изрядно крови попортил и мне, но так официально я не могу вмешаться, ибо вроде как нет особого прецедента именно для Черной Ложи, а вот оборотни… Пантеры — совсем другое дело. Ты теперь член семьи. Клан Эро просто свихнулся, когда им пришло известие. Растин зря заклял сообщение на родственную кровь.
Кириан кивнул.
— Да оно и перед нами появилось, только я в этот момент как раз смотр войск проводил, едва удалось удержать армию от выступления в военный поход прямо с площади.
— Он поторопился, — слабо улыбнулся я, а потом внезапная мысль прогнала самонадеянность. — А может, именно на это и рассчитывал. Он думает, что я слабее его, а ему нужен достойный противник. Поэтому он и рискнул собрать всех, до кого может дотянуться. К тому же если будут гибнуть близкие мне люди…
— Я рад, что ты понимаешь это сам, — кивнул Дэвид. — Этот парень умеет бить по нужным точкам. У тебя только один вариант — ты должен его разгромить и раздавить. Иначе он лишь станет сильнее.
— Понимаю.
— Тогда пойдемте в залу совещаний, — тихо предложил Кириан. — Все ждут.
— Ты очень похож на брата, знаешь? — В этот раз Растин наносил ритуальный узор сам.
— Да, — совершенно спокойно отозвался Кирилл, — я знаю. А также мы оба очень похожи на Регила.
— Ты никогда не называешь бывшего короля отцом или папой.
Синие глаза сверкнули насмешкой, словно Растин сделал какой-то особо неудачный ход.
— Мы провели ритуал отрицания. Он не отец нам больше.
— А вот то спокойствие, которое ты демонстрируешь, не свойственно ни твоему бывшему отцу, ни твоему брату.
Принц чуть дернул веком.
— Мне всего двенадцать, — произнес он таким тоном, словно этот аргумент способен был что-то разъяснить. И внезапно в его глазах появилось искреннее любопытство. — А зачем это? Я имею в виду ритуальную раскраску. Кэртис ничего не рассказывал про такое.
— Традиция и ритуал, — улыбнулся Растин. — Разве ты не хочешь умереть красивым?
— Наверное, хотел бы, — серьезно кивнул мальчик. — А оборотни?
— А что касается оборотней, их принято убивать немного по-другому. — Жрец на некоторое мгновение остановился, задумчиво разглядывая мальчика. Кисточка с краской повисла в воздухе. — Ты понимаешь, что умрешь через десять часов?
— Понимаю. Но ведь это не факт. Лилиан придет.
— Обязательно, — тихо, скорее себе, чем мальчику, ответил Растин.
Странный мальчишка, и за столько времени, что они провели в беседах и чаепитиях, любимец мрака так и не смог разгадать его загадку, но она есть и где-то очень близко.
Рой приходил еще раз за эти дни. И Растин не смог сдержаться и все же задал вопрос.
— Он такой необычный, повелитель. Я никогда не встречал подобного ему.
В какое-то мгновение ему показалось, что бог впал в легкую задумчивость, а потом прозвучало довольно странное:
— Его душа исковеркана. Эти искажения и привели к определенному стилю в мироощущении. Этот мальчик не ребенок в том смысле, который люди и даже ты привыкли в это вкладывать. У него было не очень простое детство, в том смысле как вы, люди, воспринимаете подобное. У тебя же было счастливое, я постарался сделать все, чтобы было именно так, и ты пришел ко мне. А вот он… Он мог бы однажды стать чьим-то жрецом, если бы не эти искажения, и кроме того… его путь еще не определен. У его братьев все уже понятно, каждый из них стал на свою тропу уверенно и будет идти до конца. И уже сейчас понятно, что у двоих его братьев очень необычные тропинки жизни, согласись. А если это дитя переживет твое гостеприимство, мой жрец, будет весьма интересно…
— Господин! — Растин осторожно поднял глаза. — Вы неуверены, что я смогу выйти победителем из этой игры?
— Растин, — тихий вздох, — даже я не могу предсказать последствий того, что ты ввел в игру этого ребенка. — Голос Роя таял в его сознании подобно отступающему туману. — Но мне по душе такая жертва, если ты все же прольешь его кровь на мой алтарь. Это будет настоящее пиршество.
Бог мрака и крови так и не сказал, что именно представляет собой мальчишка.
— Я бы сделал из тебя жреца, — тихо заметил Растин, продолжив накладывать узор на лицо Кирилла. — Это бы изрядно взбесило твоего брата. Но, к сожалению, мой бог сказал, что это невозможно. Ты не можешь служить богам.
— Да? — Мальчик сильно удивился. В его голосе даже мелькнула нотка обиды. А потом он задумался и кивнул своим мыслям: — Хотя да… я не знаю бога, которому согласился бы служить…
— Вот как? — Жрец Роя вздернул бровь. — А какому богу ты хотел бы служить? Сможешь его описать?
— Нет, не смогу, — покачал головой принц. — Например, Доэра называют Справедливым, но это не так. Он все равно судит предвзято и мало общается со своими почитателями. Я бы хотел, чтобы существовал такой бог, который мог бы быть… судьей и людям и богам. Чтобы он разрешал все споры справедливо и отстраненно — такому богу я мог бы служить.
— Правосудие и закон, да? Весьма интересно… — Растин отстранился. — Готово.
Кирилл моргнул:
— А почему в прошлый раз меня раскрашивали на алтаре, да еще и обнаженного, а в этот — все делаете вы, да еще позволяете мне находиться в отведенных для меня апартаментах. И я не голый…
— Ты же знаешь ответ на свой вопрос, Кирилл, — укоризненно отозвался жрец Роя. — Мне нужно было показать, что тебя ждет, если Лиани не поторопится.
— Тот жрец… — Принц попытался поморщиться, но заклятия, вложенные в краски, не позволили ему этого сделать. Узор, нанесенный руками Растина, превратил его лицо в бесстрастную маску непонятного существа, лишенного каких-либо признаков, которые помогли бы определить не только пол, но и принадлежность к расе.
— Я видел, что он сделал, — усмехнулся любимец мрака. — Но он не нарушил приказа. А прикосновение — это всего лишь прикосновение. Однако, если ты хочешь, я могу вызвать его и дать тебе в руки меч. Пронзишь его сердце за то, что он смутил тебя, погладив по ноге?
Кирилл задумался. Его веки чуть подрагивали, казалось, мальчик полуприкрытыми глазами просматривал варианты.
— Нет, — наконец произнес он. — Это место странно влияет на меня, но все же мой ответ — нет.
Жрец Роя только покачал головой. Этот принц из семьи Катани был действительно необычным.
— Лорд Растин, — в дверях появился седовласый Габриэль, — наши воины засекли их.
— Ну что ж, твой брат прибыл. — Растин поднялся на ноги и улыбнулся. — Пора расставить фигуры по местам. Отведите принца в жертвенную залу.
Это было совсем по-другому, чем когда мы атаковали Белую Ложу. Там нам открыли ворота изнутри. Здесь… здесь нам пришлось войти не постучавшись, но нас ждали. Несомненно, ждали и подготовились. Растин знал, что Дэвид не даст войск, но он не ведал, что Пантеры приняли меня в семью и могут действовать независимо от интересов Ложи, так как в свое время дали клятву именно Дэвиду, а не Ложе, как таковой. Именно благодаря этому мы прошли первую линию обороны. Они не ожидали встретить разъяренных, жаждущих мести оборотней. Но мы не предполагали, сколько еще этих линий и как скоро они отреагируют. А откликнулись они довольно быстро. В какой-то момент я даже подумал, что снова вижу болов.
— Повелитель, с ними оборотни.
— Дэвид решил вмешаться и нарушить хрупкое равновесие между нами?
— Подозреваю, что нет, — качает головой Габриэль. — Я не почувствовал присутствия колдуна.
— Значит, оборотни пришли сами. Любопытно.
— Что прикажете?
— Выпускайте уродцев.
— Слушаюсь, повелитель.
Правая рука Растина, лучший из воинов мрака, Габриэль даже не сомневался, отдавая приказ, хотя на втором рубеже были его воины. Однако он знал, что оборотней просто так не задержать, а уродцы достаточно сильны, и они могут даже уничтожить оборотней. Хотя лучшая разработка — болы — была ликвидирована мальчишкой, жрецом Лейлы. Но эти оставшиеся тоже были неплохи. Тем более что некоторых из них создавали из таких же оборотней-пантер, как те, что были на подступах к храму Роя и рвали глотки его воинам.
Это была война. Наконец-то после застоя в пятьдесят лет воины мрака снова вступили в битву. И это наполняло Габриэля чувством восторга, едва сдерживаемого и заставляющего его глаза возбужденно блестеть. Однако он никогда не терял голову. Яростно горящее сердце и холодный ум — это делало его самым эффективным из воинов Роя. Именно эти два качества когда-то привлекли в нем Растина, и привели его в стан адептов бога мрака и крови.
Без войны это была не жизнь. Габриэль улыбался.
Я смотрел, как оборотни постепенно теснят монстров, выпущенных из каких-то глубин мрачных подземелий храма Роя. Потери были огромными, но мы прошли и вторую линию защиты.
— Третья будет последней, — тихо заметил Кэртис, выдыхая и присаживаясь на корточки рядом. Именно благодаря ему мы быстро нашли слабину в линии обороны монстров и потери прекратились. Он действительно оказался гением войны.
— Мы пройдем и ее, — тихо ответил я.
Он поднял лицо, вглядываясь в синее-синее небо:
— Пройдем. Но это будет нелегко. Этот сукин сын Габриэль — отличный воин. И был бы неплохим пополнением в моей армии. Но и сражаться с врагом такого уровня: сплошное удовольствие…
— Мне нужно попасть в храм, — помолчав, заметил я.
Оборотень вздохнул:
— Есть одна идейка. Твои братья очень могут помочь, но пройти удастся лишь небольшой группе, остальные останутся у третьего рубежа. В этот раз тебе не дадут поблажек. Растин знает, что ты придешь. Но надеется вымотать тебя как следует. Ты понимаешь это, Лиани?
— Да, — тихо ответил я. — А еще я знаю, что ты останешься со своими.
— Да. — Он резко кивнул. — Потому что тебе нужно будет еще выйти оттуда.
— И какой у нас план, пушистик?
— А вот за это, Ли, я собираюсь отыграться на тебе. — Последовала клыкастая улыбка.
— Как скажешь, брат.
