Глава 8
Предложения
— Рэгур. — Тихий голос Лорда Растина оторвал юношу от размышлений над книгой, которую он листал.
— Мой господин? — Он взглянул в полумрак шатра, где, полуприкрыв глаза, сидел любимец мрака.
— Что там с приготовлениями моего возвращения?
— К вечеру жрецы завершат.
— Хорошо. Но нужно еще кое-что сделать. Я чувствую, что Лилиан вернулся… И у меня появилась одна неплохая идея. Пора перевести наши отношения с юным Лиани на новый уровень. Мне нужна парочка твоих способных людей. Причем готовых на все ради славы Роя.
— Я пришлю их немедленно, мой господин. — Новый Верховныйжрец Роя поклонился любимцу своего бога и стремительно покинул шатер. Он пока не знал, что задумал Растин, но ему нравился блеск этих голубых глаз, горящих азартом.
А еще Рэгур хорошо запомнил шепот в своем сознании и мерцание призрачно-зеленых глаз во тьме: «Ты найдешь его для меня». Юноша намеревался точно выполнить волю бога так же четко, как сейчас намеревался исполнить желания его ставленника.
— Это он? — Митара смотрела на мужчину, который спокойно прогуливался между шатров, разговаривая с невысоким мальчишкой. Грация и плавность его движений говорили об опасности, которую представляет этот нелюдь. Амазонка прищурила холодные черные глаза. С этим противником нужно быть очень осторожной, она сама не рискнула бы связываться с ним в одиночку.
— Да. — Рыжеволосая воительница, которая принесла им удачу и победу в Безумной битве, была напряжена, как тетива боевого лука, на которой подрагивает стрела.
Предводительница вздохнула и одобрила:
— Хорош. От него родятся сильные дочери. Да еще и со способностью перевоплощаться. Но, — она остро взглянула на девушку, — его потребуется укротить. Этот мужчина все время будет рваться на свободу. Ты готова держать его на цепи вечность?
Ярость и решительность полыхнули на нее во взгляде соратницы. И Митара скупо улыбнулась:
— Что ж, тогда начинаем сватовство консорта.
Позади улыбались другие воительницы. Им всегда нравился процесс, особенно когда сам предполагаемый консорт был против.
Едва переливчатый крик хлынувших вперед амазонок сорвался с губ воительниц, оборотень уже стоял в боевой стойке, закинув мальчишку, с которым общался, за спину, а его меч птицей выпорхнул из ножен.
Еще через минуту воцарилась мертвая тишина, только потенциальный консорт с мальчиком и круг воительниц, ощетинившихся мечами и копьями.
— Лорд Кэртис, что происходит? — Удивительно, но голос мальчика был полон безбрежного спокойствия.
Оборотень усмехнулся какой-то почти похабной усмешкой, когда его настороженный взгляд скользнул сначала по Митаре, а потом остановился на Китиаре.
— О, ваше высочество, если меня не подводит память, то это напоминает брачное предложение.
— Хым… — Мальчик выглянул из-за его спины, рассматривая амазонок. — Оригинальная форма. И почему именно вам такая честь?
— Это называется: сам спасал, сам и женись, только вот невеста слегка иного мнения. Женой, похоже, предлагают стать мне.
— Это… невежливо, — вдруг заметил мальчик.
— Невежливо? — вырвалось у Митары. — Что ты имеешь в виду, мальчишка? Это традиция моего народа!
Мальчик бестрепетно выступил вперед и внимательно взглянул на нее:
— Госпожа, мы сейчас все находимся на чужой земле, а по всем правилам гостеприимства такие вещи нужно делать в соответствии с законами хозяев.
— Послушайте юного принца, — усмехается оборотень, — он более осведомлен в дипломатии, чем вы, госпожа. Амазонки ведь не желают иметь врагом два клана пантер за раз?
Митара покачала головой:
— Ошибаешься, оборотень. Мы прекрасно осведомлены, но дипломатия уходит на второй план, когда есть желание той, кто победила и принесла божественное благословение нашему народу.
Зеленые нечеловеческие глаза мигнули, вглядываясь в девушку возле нее.
— Леди Китиара, — голос стал низким и мурлыкающим, — вы действительно этого хотите? Вам нужно, чтобы я стал вашим консортом, сидел на цепи и являлся производителем-самцом для рода амазонок?
— Да. — Рыжие волосы решительно взлетели и опустились ей на спину волной.
— Кажется, яначинаю в чем-то понимать Роя, — внезапно пробормотал оборотень. — Люди действительно бывают раздражающими существами… не примите на свой счет, ваше высочество.
— Ничего. Я все понимаю, — спокойно отозвался тот. — Ситуация в самом деле неприятная.
Митаре начал надоедать этот странный диалог, и она спокойно приказала:
— Опусти меч! Тебе все равно со всеми не справиться.
— О, — его брови чуть приподнялись, — это даже без всяких там благородных мотивов. Просто связать — и в койку?
Амазонка поморщилась, ее подчиненные радостно заулыбались, им явно пришелся по душе нахальный оборотень.
— Мальчика мы не тронем.
— И на том спасибо, — усмехнулся оборотень и… внезапно бросил меч на землю, спокойно скрестив руки на груди.
Мальчик покосился на него и ничего не сказал. Только сделал шаг, чтобы не мешать.
Китиара насмешливо дернула плечом — вот и все сопротивление. Все мужчины сдаются в такой ситуации, они не раз видели подобное. Девушка выступила вперед и подняла меч оборотня. Еще через мгновение его острие касалось обнаженной шеи спокойного нелюдя, который смотрел непроницаемым взглядом и чего-то ждал.
— Я беру тебя в свои конс… — Она осеклась на полуслове, когда раздался чей-то деликатный кашель, прерывающий ритуал.
— Извините, что помешал, — последовал мелодичный, но низкий голос. Такой бывает у хищников, когда они чуют добычу. — Мне просто нужно кое-что спросить у вашего будущего мужа, прежде чем вы завершите ритуал.
Амазонки разворачивались медленно, словно за спинами притаилась змея, готовая ужалить в любой момент. Ни одна из них не услышала приближения незнакомца.
Темная одежда выглядела потрепанной и почти серой от пыли и песка. Сложно было разглядеть, как выглядели эти тряпки вначале. Спутанные волосы, скрывающие почти большую часть загорелого лица. И яркие глаза, синие, как драгоценные камни.
— Кэртис, — незнакомец смотрел мимо воительниц, прямо на оборотня, — ты действительно хочешь жениться?
— Вообще-то нет, — пожал плечами тот. — Человеческие девушки очень интересны, но я пока не нашел ту, которая сможет стать моей настоящей избранницей. Но бросаться с мечом на девушку, которая хочет от меня детей, — это, наверное, слишком даже для такого беспринципного темного, как я.
— О-о… — задумчиво протянул тот и вздохнул. Его сапфировый взгляд нашел Китиару. — Леди, — в низких нотках голоса появились какие-то завораживающие интонации, — вам нужен именно он? Этот оборотень?
— Д-да, — почему-то дрогнул голос. Амазонка ошарашенно прикрыла губы ладонью, чувствуя, что есть что-то неправильное во всем этом.
Незнакомец аккуратно убрал волосы со своего лица, продемонстрировав всю его красоту.
— Только его? — Это был почти что шепот, настолько тихо звучал его голос, но казалось, вибрации звуков текут по всему телу. — Уверены?
И губы почти против воли произнесли:
— Нет… н-не у-уверена…
— То есть, если предложить вам достойную замену, вы согласитесь? — Какой искушающий голос! Он что, предлагает… себя?
— Такой красивый… — И она снова испуганно прикрыла рот.
Предводительница рядом тяжело вздохнула и резко поклонилась незнакомцу:
— Мы все поняли. Девушка не претендует на твоего родича.
Китиара встряхнулась, сбрасывая с себя непонятное оцепенение:
— Нет!
Черные глаза посмотрели на нее с сочувствием:
— Сестра, ты сама прервала ритуал и призналась в неуверенности своего выбора.
— Он околдовал меня!
Предводительница тяжело покачала головой. А голос оборотня стал почти сочувствующим:
— Нет. Он даже не показал нам и капли той силы, что бушует в его теле. Он лишь спрашивал тебя, и все. Запомни, девочка моя, в следующий раз встретишь жреца Лейлы, беги от него так же, как ты бежала со мной из шатра жрецов Роя. Лилиан, конечно, мало интересуется любовными связями и не будет уводить из народа амазонку. А вот другой жрец может решить, что это удачная идея. А на тебе уже есть отпечаток божественного касания. Ты слишком долго пробыла в компании бога. И станешь сладкой добычей для любого из культов.
Китиара увидела, как в темной глубине глаз Митары вспыхнуло понимание и, как ни странно, решение.
— Мы немедленно покидаем лагерь, — отрывисто скомандовала она. — Возвращаемся домой! Китиару охранять даже ценой своей жизни.
— Предводительница… — растерянно раскрыла рот воительница.
— Он прав, сестра. Об этом я не успела подумать. — Женщина вздохнула и внезапно поклонилась оборотню: — Спасибо за информацию.
Амазонки сломали круг, перестраиваясь для выполнения новой задачи, и на их лицах были уже не улыбки, а тревога. А Китиара почувствовала, как обрываются последние нити ее прошлой жизни. Битва, выигранная в компании с оборотнем и богом, изменила все. Что ее ждет теперь, она еще не знала.
Мне было жаль девушку. Ее растерянный взгляд говорил сам за себя. Похоже, для нее наступают по-настоящему трудные времена. Быть частичкой чего-то — это одно, а подняться над всем и стать объектом поклонения — это совсем другое.
— Лилиан!!! — Мысли сбиваются, и на меня обрушивается вес небольшого, но сильного тела Кирилла. — Ты вернулся! Я так беспокоился!
Я потрепал его по макушке, запуская пальцы в мягкие темные волосы:
— Ты не верил в меня, братишка?
— Что ты такое говоришь, — синие глаза смотрели серьезно, — я не мог не волноваться. Ты сильный, но я видел, как тебе было больно, когда мы находились в той Мирейе.
Я вздохнул, все-таки мой брат слишком проницателен. Впрочем, в свете того, что наговорил о его предполагаемом будущем демон Янус…
— Лиани, — открытая улыбка оборотня, — ты, как всегда, вовремя.
Я фыркнул:
— И как бы я иначе отчитывался перед леди Найной, что недоглядел за родичем и его утащили в лес страстные амазонки?
— Она бы просто пожала плечами и сказала, что, когда набегается и натешится, вернется, — ехидно улыбнулся он, а потом тоже меня обнял: — Рад видеть тебя, брат. И — с победой! — И это было почти невыносимо приятно — вернуться к своим родным и близким. Я протяжно вздохнул:
— Кто-нибудь мне скажет, где здесь можно как следует помыться? И узнать последние новости?
Первым захихикал Кирилл, к нему присоединился Кэртис.
— Ли, ты не представляешь, как мы по тебе соскучились.
— Пошли уже, — хмыкнул я, — несостоявшийся консорт. А то мне еще надо успеть доделать пару незавершенных дел в этом времени.
Они оба отстранились и внимательно уставились на меня.
— Это каких, к примеру? — У Кэрта был какой-то больно ласковый голос. Я покосился на оборотня и молча улыбнулся.
— Ну-ну, — прищурился он, — секреты, значит.
— О Горане Винзоре можешь не волноваться, — вдруг тихо произнес Кирилл. — Маршал Катани отправил его в Мирейю, пока нас не было, предварительно лишив звания паладина. Горан Винзор должен будет пойти в послушники к жрецам Доэра.
— Вот ведь хитрый старикан, — поморщился я.
Мой брат улыбнулся:
— И он абсолютно прав, Ли. Я зря просил тебя наказать его. В конце концов, Винзоры хоть и косвенно, но наши родственники. А твое вмешательство в прошлом могло навредить Мейдоку.
Я смотрел на своего младшего братишку и чувствовал, как сжимается сердце в неясной тревоге.
— Кир… иногда… попытайся быть ребенком. Просто мальчишкой, — тихо попросил я. И увидел сожаление в его глазах.
— Прости, брат. Я Кирилл Катани. — И я медленно кивнул, соглашаясь с такой вот формулировкой. Мы Катани, и этим все сказано.
Все-таки замечательно иметь связи с хозяевами земель, на которых находишься. Именно Кадар Эро подсказал, что недалеко от лагеря Избранных воинов есть небольшая рощица, скрытая от посторонних глаз. А в ней — чистый, кристальный родник, образующий водоем, где можно было немного поплескаться, смывая песок чужого мира со своего тела. Кирилл у кого-то из воинов нашел то, чем можно было вымыть волосы, и я с наслаждением погрузился в прохладную воду.
На бережку сидел и ухмылялся оборотень:
— Ты прям как красотка-принцесса.
— Дошутишься, Кэрт, — скривился я.
— Ой как страшно, — откинулся он на траву. — Ли, можно мне задать один странный вопрос?
— Задавай, — меланхолично откликнулся я, смывая с волос образовавшуюся пену.
— Как мы вернемся в наше время?
Я вздохнул и молча нырнул, а когда вынырнул, готовый что-то сказать, осекся на полуслове.
Они появились внезапно, словно сотканные из воздуха. И их было всего трое. Я взглянул на Итула:
— Мне… жаль.
Некромант медленно кивнул, садясь на траву.
— Мой ученик погиб… достойно. Здесь не о чем жалеть. Просто ему нужно было быть более внимательным на моих нудных лекциях. Но я пока повременю с новым учеником.
Я взглянул на Таши и Камила. Похоже, в битве остался молчаливый Дарг. Жаль его. Он был неплохим… некромантом.
— Зачем вы здесь? — Кэртис на первый взгляд почти лениво сел, внимательно вглядываясь в некромантов.
— По просьбе Таши, — пожал плечами Камил.
Тот мягко улыбнулся, глядя на меня, а у меня от этого взгляда возникло очень нехорошее предчувствие. Кэртис тихо усмехнулся:
— О, Ли, кажется, теперь свататься к тебе пришли?
К моему ужасу, Таши медленно кивнул, соглашаясь со словами оборотня.
— Но ты же знаешь мой ответ, — хрипло выдохнул я, глядя в его змеиные глаза.
— Знаю, — согласился он. — Но я и не прошу тебя стать моим. У нас просто предложение к тебе, жрец Лейлы. Тебе ведь не вернуться домой? Твой дом далеко во времени, и путь к нему еще нужно отыскать. Я предлагаю тебе покровительство некромантов и кров. Нам самим было бы интересно поработать с временными потоками…
Я ошарашенно посмотрел на него, потом перевел взгляд на Итула с Камилом, те криво, но одобрительно улыбались.
— А там, кто знает, может, ты и передумаешь, — спокойно закончил свою речь некромант.
— Кэртис, — тихо произнес я.
— Да?
— Он правда только что все это сказал?
— Я тоже все это слышал, — усмехнулся оборотень.
Таши покосился на него и добавил почти неохотно:
— Естественно, это приглашение распространяется на всех кого ты захотел бы взять с собой. Среди нас живут простые люди и некоторые нелюди, так что это вполне осуществимо.
Я вздохнул и вдруг понял, что вода все-таки слишком прохладная, чтобы в ней вот так долго и неподвижно стоять.
— Ли, — раздался радостный голос Эрика Эро, — я принес тебе чистую одежду. — Младший оборотень замер, разглядывая неожиданных гостей, и вдруг на его лице возникла точная копия усмешки его брата: — Вот это популярность!
— Помолчи уже, — я начал выбираться из воды, — и давай сюда одежду. Где Кирилл?
— Он отправился на поиск косметики, — широко улыбнулся Эрик. — Сказал, что она тебе понадобится, а то видеть тебя без макияжа как-то непривычно.
Я не жду ответа сразу, Лилиан, — тихий голос Таши звучал уже за спиной, — но прошу — подумай. Это хорошее предложение.
— Хорошее, — согласно кивнул я. — Но ты недооцениваешь меня, некромант. — Я обернулся, посмотрев на всех троих. — Я не в первый раз сталкиваюсь с изменением временных потоков и перемещений. И у меня есть пара идей, как вернуться домой.
Кэртис легко поднялся на ноги:
— Ты не говорил.
Я недовольно покосился на него:
— Я собирался, когда эти трое появились.
— Сработает?
— Очень на это надеюсь, иначе мой коллега сильно переоценил свои силы и связи.
— Коллега? — Глаза оборотня чуть прищурились, словно он вычислял, кого я имею в виду. — Может сработать, — наконец тихо пробормотал он. — Вполне.
Я кивнул, накидывая тунику на все еще влажное тело и расправляя ткань.
— Значит, не останешься, — тихо вздохнул Таши. — Что ж, мы подождем вашего исчезновения, если все для вас удачно сложится. И… тогда я скажу тебе: до следующей встречи, Лилиан.
— Э? — Я поднял на него глаза.
Клыкастая улыбка:
— Некроманты живут долго. Нас не зря называют повелителями смерти. Ты интересный парень, и я хочу поближе с тобой познакомиться, жрец Прекрасной…
Я не успел ответить. Острая боль в районе сердца была неожиданной, словно в меня вонзили длинную острую иглу без предупреждения. Я закричал, выгибаясь всем телом. Боль разрасталась так, будто меня кто-то терзал изнутри острыми когтями. В глазах все плыло. Больно… больно… больно… больно… больно… больно…
— Лиани!!! — Чьи-то руки удерживали меня за плечи, не позволяя биться в конвульсиях. Их тепло отгоняло мрак, надвигающийся на сознание, которое пыталось сбежать прочь от этой боли, за грань реальности. — Ли! Что с тобой?! Ли!
А потом голос Кэртиса перекрыл другой — насмешливый, легким туманом плывущий в моем сознании:
«Ли-а-ни… — Он растягивал мое имя как сладкую патоку. — Я взял того, кто дорог тебе больше жизни. Того, кого ты всегда защищал. Если сможешь… приходи за ним. Я рассчитываю на тебя, Лиани. И Кирилл тоже рассчитывает на своего старшего братика».
«Растин!!! Проклятый ублюдок!!! Не смей трогать моего брата!!!»
Тихий смешок, уплывающий прочь из моего сознания. Я больше не чувствовал его омерзительного присутствия в моей голове… и боль тоже ушла. Возможно, это был побочный эффект, возникший от связи наших сознаний.
Я открыл глаза и встретился с кошачьими гневными зрачками.
— Лиани?
Я лежал у него на руках, некроманты хмуро смотрели на нас, а Эрик стоял неподалеку, закусив губу.
— Растин, — из горла вырвался хрип, вместо голоса. — Этот сучий выродок… Он забрал Кирилла!
