Глава 15
Покинуть Галан мне пришлось, хоть и не совсем по причине пьяной охоты. В конце концов, то, что я бегал за ящерицами, можно списать на защиту города от агрессивных хищников, проникших на полуостров, минуя стражу. Слухи о наших ночных похождениях по городу ходили самые разные. По одним, мы были олицетворением мужества, защитниками без страха и упрека, по другим – случайно наткнувшимися на тварей и спьяну решившими добыть ценные шкуры (таких, кстати, к нам много присоединилось), раз уж они сами в руки пришли. До простой мысли, что ящериц мы в город протащили, не додумался никто.
Были и другие причины. Во-первых, работа с манипулятором на серьезном уровне требовала прорву энергии – такую в городе никак не замаскировать; а во-вторых, из города тикать все равно пришлось. Вот только на корабль к Мардоку (да-да, у него был свой купеческий корабль) попасть не было никакой возможности – проклятая стража обложила город знатно. Тикать пришлось на Галантар, где я и затаился, пока все уляжется.
Началось все в принципе буднично. В то утро я мотался по городу как угорелый. Сначала забежал на рынок и закупил кучу разной мелочовки, необходимой в длительном путешествии. Потом смотался во внутренний город, где приобрел сразу десять кристаллов душ. Такое огромное количество потребовалось для работы манипулятора. Честно говоря, когда выяснил эту маленькую деталь, о которой гномы «забыли» сообщить, выпал в осадок. Пятнадцать тысяч за артефакт да плюс десять на кристаллы – дорогая цена, но того в принципе стоит.
Забежал в школу мастера Валиора попрощаться с его сыном и получил пренеприятное известие: Сильвестр а’Марине все-таки допек моего приятеля Элиора. В результате Элиор а’Картус вызвал Силя на дуэль. По местному кодексу вызываемый выбирает вид поединка и оружие, а вызывающий время и место. Вот только спесивый аристократишка выбрал дуэль без правил. Если на клинках у противников были примерно равные шансы, то в данном случае против боевого мага, пусть и в ранге подмастерья, у моего приятеля шансов не было никаких.
Сильвестру мало было победить противника, он решил еще и поиздеваться над ним. Практически мгновенно набросив на Элиора магические путы, лишив его подвижности и голоса, он отрубил ему обе руки по плечи. Все это происходило прямо перед воротами школы, и лишь вмешательство мастера Валиора, объявившего поражение а’Картуса, предупредило добивающий удар.
И надо было такому случиться, что во время нашего с Родриком разговора Сильвестру с тремя дружками приспичило подойти к месту своей славы. Он начал в красках описывать им, как Элиор корчился от боли, не имея возможности сдаться. От нападок в адрес мастера Валиора, прекратившего поединок, он благоразумно удержался, однако неудовольствие этим фактом высказал.
Признаться, я вспылил. С Элиором мы были дружны, и выслушивать такое было невмоготу. Не сдерживая себя, я выдал самоуверенному недоумку все, что о нем думал. А думал я о нем много всякого и не очень приятного. У Сильвестра, оскорбленного на глазах у прихлебателей, дабы не потерять дворянскую честь, было только два выхода: вызвать меня на дуэль либо попытаться просто убить, как недворянина. На клинках он был гораздо слабее меня, а использовать боевую магию без официального повода – расписаться в собственном бессилии. Он предпочел третий вариант: начал хаять меня, не стесняясь в выражениях. В принципе его оскорбления были мне по барабану, но когда он перешел на личности и прошелся по моим родственникам… Вот этого я простить не сумел. Все мои близкие остались в невообразимой дали, неизвестно еще, смогу ли когда-нибудь вернуться к ним, а он начал выливать на них помои!
Прямой удар в челюсть прервал моего оппонента и послужил формой вызова на дуэль. Прихлебатели Сильвестра решили, что поединок состоится в расширенном формате четыре к одному, но немного просчитались. Я уже давно переоборудовал свой пояс, и теперь в нем дожидалась своего часа сотня четырехсантиметровых игл. Первоначально предполагал сделать их из стали, но, подумав, сделал несколько сотен иголочек из рога мархов. Это позволяло не только хорошенько пропитывать их различными ядами и преодолевать слабую магическую защиту, но и, при желании, делать из них одноразовые боевые амулеты. И сейчас я выпустил четыре иглы с сильным парализующим ядом мгновенного действия.
Четыре острых костяных жала с легкостью вонзились в незащищенную плоть, и мои противники осели на землю безвольными кулями. Рывком оказываюсь рядом с Сильвестром, наношу удар кулаком в челюсть, чтобы замаскировать аурную атаку, разрывающую ему несколько энергоканалов и не позволяющую воспользоваться магией. Фух-х… Вот что значит неожиданная атака! Не совсем по дуэльному кодексу, зато эффективно!
– Знаешь что, сосунок, – прошипел я Сильвестру в лицо, – таких самовлюбленных типов, как ты, которые ни во что не ставят других, надо учить. Убивать не стану, но наказать накажу!
Двумя короткими ударами его же мечом перерубаю ему руки в районе предплечий и сразу же останавливаю кровь. Я же сказал: «Убивать не буду!» Впрочем, руки ему быстро пришьют обратно. Однако я уже успел изучить методики такого лечения и могу с уверенностью заявить, что целители не будут возиться «вручную», они используют заклинание высокого исцеления. И вот тогда сработает мой основной подарочек. Не зря я тренировался в своем «проклятии». После первого же раза мне стало ясно, что такое заклинание ему не помеха. Наоборот, энергоканалы и капилляры займут такое место до тех пор, пока целитель не разберет, в чем причина, а на это уйдет очень много времени. Попробуй заметить незначительное отклонение в чужом организме. Зато без высокого исцеления «проклятие» продержалось бы от силы месяц.
– Пожалуй, я назову болезнь твоим именем. Впервые вижу такой запущенный случай. Да и звучит как: «Болезнь Силя»!
Судя по затуманенным болью глазам, аристократ не обратил на мои слова никакого внимания, чего не скажешь о его прихлебателях и ставшем свидетелем происшествия Родрике.
– Зря ты на них набросился. У Сильвестра влиятельные родственники. Они этого так не оставят, – решил меня предостеречь он.
– Знаю, – отмахнулся я. – По-любому собирался сматываться с Галана. Так что это уже ничего не изменит.
– Не скажи. Уже через полчаса ни один корабль не покинет пристань без тщательного досмотра пассажиров. Что ты говорил про болезнь?
– Чего теперь скрывать? Я неплохо знаком с целительством и обнаружил у него одну редкую болезнь. Она очень запущена, но скоро проявит себя. И знаешь, что самое смешное? – Если уж делать гадость, то пусть еще и слухи о ней разнесутся. Родрик – парень умный и не станет распускать язык, чего не скажешь о ловящих каждое наше слово прихлебателях Сильвестра. – Такой запущенный вариант возможен только в одном случае… – Я выдержал театральную паузу. – Силь не просто спит с мужиками, а это единственный способ заразиться, он еще и делит свою постель с животными.
Судя по ошарашенным взглядам уставившихся на меня четырех пар глаз, мои слова восприняли всерьез. Жаль, а’Марине не слышит меня сейчас из-за шокового состояния.
Решив не дожидаться стражи и разного рода мстителей, через полчаса уже попрощался с гномами и уплыл в джунгли. На корабль к Мардоку все равно не попасть, а подставлять лишний раз никого не хочется. Каим продержится на оставленных мною кристаллах с душами минимум месяц, тем более что ему уже не так часто нужна подзарядка. Да и связь с друзьями я терять не собирался, договорившись о встрече с жаборожим через три недели.
Найдя полянку с нормальным магическим фоном на расстоянии дневного перехода от моря (это моя скорость передвижения по джунглям и трехдневный марш-бросок для остальных), я погрузился в освоение энергий с помощью манипулятора. Принцип действия артефакта был довольно прост: сначала манипулятор создавал тонкий каркас заклинания-пустышки и несколько энергетических точек, которые надо было соединить строго по линиям каркаса и заполнить энергией. Первоначально артефакт самостоятельно наполнял плетение для образца, затем следовало самому повторять все как можно быстрее до тех пор, пока не получится. Тип и мощность используемой Силы для каждой точки помечались соответствующим цветом и насыщенностью мерцания в магическом плане.
Подспудно я ожидал от манипулятора какого-нибудь подвоха в виде любимых моим учителем наказаний болью за неправильное исполнение, но, слава богам, обошлось. Несмотря на отсутствие наказаний, я с неослабевающим энтузиазмом тренировал скорость создания незнакомых плетений и точность приложения Силы.
По мере тренировок я стал гораздо лучше различать и использовать различную магию. Если раньше для меня целительская энергия имела всего несколько сотен оттенков золотистого цвета, то через три недели я стал различать уже несколько тысяч. То же происходило и с другими типами энергий. Такой прогресс сказался и на экономичности используемых мною заклинаний, не говоря уж о скорости их создания.
Помимо трансформации внутренней энергии в нужную мне в конкретный момент, я тренировал накапливание и использование напрямую в ауре всех типов задействованных мною Сил. Иначе у магов могут возникнуть закономерные вопросы о том, откуда я беру энергию – использование внутренней никак не влияет на состояние ауры. К сожалению, у этого оказалась своя цена. По мере разработки аура приобрела такую насыщенность, что замаскировать себя под обычного человека я мог только либо после очень долгого и кропотливого труда, рискуя упустить некоторые неизвестные мне пока детали, либо путем полной заглушки своей и накидывания ложной, которую постоянно приходится контролировать, дабы не было проколов. Ведь эмоции также находят свое отражение в ауре, да и с сотворением заклинаний в такой маскировке испытываются определенные сложности.
Немного подумав, я решил, что в любом случае пора поменять свой социальный статус среди людей и маскироваться под мага среднего уровня, может, чуть выше. Единственный вопрос: «А какими, собственно, основными Силами, что называется напоказ, я владею?» Это требовало тщательного размышления.
Несколько раз мою поляну навещали кронки. Эти милые создания оказались охочи до новых знаний, которые я давал им. Конечно, несколько десятков здоровенных тесаков (которые в их руках казались обычными ножиками), распределенных между ближайшими племенами, тоже сыграли свою роль, но хочется думать, что я смог обучить их многому вне зависимости от подарков. Для начала я обучил их обрабатывать шкуры и делать из них полезные вещи, например сумки, рюкзаки, щиты и даже нечто наподобие навесов от непогоды. Потом обучил делать из глины посуду. Их поделки почти всегда копировали мои, но частенько были все-таки немного лучше. Например, сделанные ими глиняные кружки и котлы издалека можно было принять за таковые, в отличие от моих.
Детишкам кронков пришлись по душе подаренные мною арбалеты. С телекинезом у малышей были существенные трудности, зато с помощью подарков и врожденной меткости они с легкостью стреляли птиц в густой листве джунглей. Единственное, что огорчало: арбалетов было мало, а болты периодически терялись, так что подарок мой был недолговечен. Но и тут с помощью огромной библиотеки в моем кристалле удалось выйти из ситуации: научил своих диких «родственников» изготавливать неплохие составные луки, а для стрел использовать двузубые костяные наконечники, дабы не слишком сильно рвать тушки птиц. Взрослым кронкам луки были без надобности, они вполне могли использовать любые подручные материалы для метания телекинезом, да и с помощью обычной мускульной силы тоже.
Вообще с дикими обитателями Галантара я чувствовал себя как дома. Ни от кого не надо скрывать свои способности, да и удара в спину можно не бояться. Кронки – очень миролюбивые и добрые существа.
Так, за встречами с кронками, их обучением и своими собственными тренировками три недели пролетели почти незаметно. В оговоренный срок я пришел к морю увидеться с Каимом.
– После твоего ухода к нам приходили стражники и даже гвардейцы Энрико ад’Марине, герцога Галанского. Очень им не понравилась твоя выходка с нападением на аристократов и отрубанием рук внучатому племяннику герцога. – Поворачивая над костром вертел с птичьей тушкой, пупырчатый снабжал меня последними новостями. – Меня, как уже действительного члена Гильдии магов, не особо допрашивали. Просто отделался рассказом о том, что встретил тебя на Галантаре и что ты хороший охотник, который способен подкрасться к василискам на расстояние удара копья. Но на гномов насели основательно – за ними никакая гильдия не стоит. Короче, рассказали они, что ты немного владеешь целительской магией и в алхимии не дурак, но способности слабые и ты скрываешь ауру каким-то амулетом.
– А что с гномами?
– Да ничего особенного. Помурыжили их немного да штраф наложили, – Каим хмыкнул и, явно пытаясь подражать голосу взяточника, продекламировал: – За недонесение на потенциально опасного для города человека на вас накладывается штраф в размере пятьдесят золотых.
– Неплохо живут стражники. Или это гвардейцы?
– Гвардейцы. На этом в принципе все и закончилось. Правда, жесткий режим проверок кораблей и тотальных облав по городу только пару дней как утих. Вся Ночная гильдия очень хочет отблагодарить тебя за такой подарок.
Я расхохотался. Представляю, какие убытки они понесли за эти дни!
– Между прочим, зря смеешься. Гильдия ремесленников и Ночная гильдия прознали, сколько и чего Мардок увез от мастера. Так что и на имущество гномов уже почти в открытую объявлена охота. Хорошо, мы постарались и запихали в их дом артефактов по самое не балуйся. Драмуру с Брамом все равно каждую ночь приходится в карауле стоять. Даже Драмар, хоть и слаб еще, с оружием не расстается. В общем, кожевенник со своими думает уезжать из Галана. Месяца через полтора опять приплывет Мардок, и они с ним уплывут.
Да, этого следовало ожидать. Официальные структуры общества не жалуют одиночек и всегда стараются навязать им свою волю, а если те отказываются, тогда начинают действовать организации вроде Ночных гильдий. Правда, еще неизвестно с кем дешевле сотрудничать: с официальными организациями либо с криминальными, да и разница между ними подчас незначительная. Вот гномы не захотели делиться с Гильдией ремесленников, теперь пожинают плоды симбиоза официальных и криминальных структур.
– Передай Драмуру, что я тоже хотел бы с ними на корабле уплыть. Подобрать меня в море им труда не составит. – Немного подумав, спросил: – Ты как, с нами или здесь останешься?
Каим задумался. Видно было, как ему не хочется срываться с насиженного места и искать новое. С другой стороны, он до сих пор был слишком зависим от меня. Без моей подзарядки нынешних его запасов кристаллов с душами, собирающих энергию, при экономном расходовании хватит на полтора-два месяца, а зарядка душами камней занимает от трех до четырех месяцев. Зная врожденную жадность пупырчатого, я предположил, что он лучше предпочтет сидеть в жабьем обличье, чем потратит на покупку огромные деньги. Ведь один камень с заточенной душой мага стоит порядка трех тысяч золотом. Да и просто опасно таскать с собой или оставлять без личного присмотра такие дорогие вещи. Всегда есть шанс банального ограбления, а пупырчатый так и не стал заниматься клинковым боем, надеясь на артефакты. Они, конечно, вещь хорошая, но никак не панацея.
– Пожалуй, я отправлюсь с тобой, – с тяжким вздохом подвел итог своим размышлениям Каим.
– Отлично! – Я не скрывал своей радости. – Тогда…
Дальше мы обсуждали нюансы: куда направиться и как лучше поступить. Кстати, выяснилось, что в Галане за мою голову объявлена нехилая награда, существенную часть которой выплачивает Гильдия охотников.
– Не знаешь, как там Элиор и что с Сильвестром? – Не то чтобы меня беспокоило здоровье последнего, но узнать стоит.
– Я уж думал, ты не спросишь, – хихикнул пупырчатый. – Про Элиора ничего не могу сказать, а вот после твоей потасовки по городу поползли слухи о Сильвестре. Причем один слух другого краше. Мол, аристократик предпочитает мальчиков девочкам, но и это еще не все! Он, оказывается, скотоложец! За то и был тобой бит, дабы не позорил род людской! – Хохот Каима слился с моим и распугал всю живность в округе. – Но и это еще не все. Оказывается, он от этих своих увлечений заболел редкой болячкой. Поначалу никто не поверил, но через неделю его слуги разнесли слух, что он действительно болен и его болезнь… – Тут мой друг не выдержал и заржал так, что не смог больше произнести ни слова.
– …выражается в повышенной нетрадиционной волосатости, – закончил я за него.
От удивления Каим даже перестал ржать:
– А ты откуда знаешь?
– Ну так целитель я или кто? Между прочим, знаешь, как трудно было скрыть мои манипуляции? – Гордость за свершенное явственно звучала в моем голосе.
– Так ты не только сплетни про него пустил, но еще и болячкой наградил? – Восхищение было неподдельным. – А что конкретно ты сделал, а то слухи о болезни разные ходят?
– У меня на родине подростков пугают: мол, от рукоблудства на ладошках волосы расти начинают. Я и подумал, что у такого… хм… любителя пощупать, и не только мужиков за зад, из прямой кишки должна целая грива выглядывать!
Распрощавшись с Каимом на следующий день, я обдумывал пришедшую мне в голову мысль и не спешил возвращаться к своему временному убежищу. В самом деле, если в классической магии я пока ни бельмеса не знаю (буду реалистом, не считать же за знания всего несколько боевых и защитных плетений и кучку бытовых!), то уж все, что накопал по артефактам, изучил от и до. Добавляем к этому умение передвигаться скрытно и знание обстановки. На выходе получаем, что я вполне могу облегчить друзьям оставшиеся полтора-два месяца проживания в городе. Ведь кто им больше всего мешает? Правильно, Ночная гильдия. Их шакалы, науськанные Гильдией ремесленников, слишком плотно опекают гномов. Значит, надо просто занять всех воров и убийц Галана чем-нибудь лежащим ближе к их шкурным интересам.
Проникнуть ночью в город по соединяющему полуостров с Галантаром перешейку оказалось делом очень простым. Не удивлюсь, если в следующий раз хищники из джунглей смогут пробраться в город и без моего участия. Слишком уж стражники полагаются на стену, загораживающую проход. Полчаса скрытного передвижения, и я оказываюсь возле неприметного здания в глубине небольшого ухоженного парка во внутреннем городе. Окна закрыты, а из щели под дверью не выбивается даже тончайший лучик света.
Я не зря допрашивал всех своих пленников. Особенно много ценной информации по местному криминальному миру и его привычках выдал маг Заккери. Все эти сведения и позволили мне без труда найти «головной офис» Ночной гильдии. По счастливому совпадению им оказался дом мастера Йорика – целителя-коновала, лечившего Драмара. Дом был отлично защищен магически, а управлял всеми заклинаниями и артефактами Дух-Охранник. Но как у любой защиты, у этой имелся один маленький недостаток, а именно проверка лиц, имеющих доступ в здание, производилась по ауре, а все артефакты по границе здания были стандартными. Разумеется, в нужные мне помещения доступ преграждали более продвинутые заклинания и артефакты, да и обычные охранники тоже присутствовали. Но сейчас у меня задача незаметно попасть внутрь и затаиться. Несмотря на название гильдии, ее главари предпочитают вести дневной образ жизни и раньше полудня здесь не появляются, а это значит – у меня уйма времени во всем разобраться.
Тренировки с манипулятором не прошли даром, и я с легкостью сделал дыру в сигнальных нитях охранных заклинаний, не вызвав тревогу. А пройдя их, вернул все на место. Взобраться на крышу здания, минуя опасные участки, и вовсе не составило труда. Окна защищены настолько хорошо, что и думать было нечего в них пролезть, зато, проделав небольшое отверстие в крыше, можно оказаться на чердаке.
Еще только обнаружив дом мастера Йорика, я предполагал, что буду не совсем званым гостем, поэтому подготовил все необходимое. Немного кислоты, и покрытие крыши с легкостью снимается, открывая мне лаз метр на метр. Несмотря на общепринятое мнение о заброшенности и захламленности чердачных помещений, тут было чисто, а вдоль стен стояли различных размеров сундуки.
Что ж, пора осмотреться и просканировать дом более тщательно.
На посту у входа сидели два полусонных охранника, в одной из спален тихонько похрапывал незабвенный мастер Йорик. Вот и все обитатели немаленького домика. Видать, прислуга здесь приходящая.
Никто не засек моего вторжения. Можно двигаться дальше.
Оценив обстановку, решил сразу же разобраться с защитой дома. При соединении артефактов в сеть обычно все запитывают от одного источника, лишь некоторые, особенно мощные, имеют собственный накопитель. Выявив нахождение крупных аккумуляторов магической энергии, первым делом прокрался к тому, от которого запитан Дух-Охранник.
Местом его обиталища оказался кабинет, совмещенный со спальней целителя. Вот тут пришлось попотеть. Дух сам по себе мог обнаружить меня и задействовать все свои ресурсы для отправки моей невинной души по пути перерождения. Запитан он был сразу аж от пяти кристаллов душ, так что энергии у него было более чем достаточно. Энергетическая линия, контролирующая деятельность артефактов и тянущаяся от него, оказалась настолько мощной, что перехватить ее с заглушенной аурой было невозможно, а раскрывать ауру – быстрый способ самоубийства.
М-да… Можно, конечно, рискнуть, но шанс нарваться очень уж велик. Ну да ладно. Мы люди не гордые, задачи полной зачистки логова шакалов передо мной не стоят. Будем потихоньку чистить дом от неприятных сюрпризов, стараясь не попасть в поле видения следящих артефактов.
Используя «особое зрение» и знания артефакторики, вывести из строя все атакующее особого труда не составляет. Найти один артефакт, незаметно изменить в нем несколько линий с помощью заранее заготовленных магических отмычек, идти к следующему, соблюдая тишину и не попадаясь в зону действия еще не активированных. Муторно и долго, но через пару часов все боевые и защитные артефакты внутри дома при активации выдадут один большой пшик и высосут всю энергию из накопителей.
Последней зачищал спальню мастера Йорика. У пухлой заразы оказался очень чуткий сон, и замирать приходилось буквально через шаг. Зато детальный осмотр показал, что на шее у него висит амулет контроля Духа-Охранника.
Вы когда-нибудь пробовали незаметно для Духа и мастера-целителя погрузить самого мастера в глубокий сон? Нет, можно, конечно, его просто убить, но тогда весь план порушится, а использовать сонные зелья нельзя – обнаружат при пробуждении остатки в организме.
На снятие цепочки с амулетом ушел целый час. Зато потом безбоязненно (почти) проник в кабинет, где и оказался Дух-Охранник. Кабинет очень уютный. Большое панорамное окно в сад, массивный овальный стол с огромными креслами, стоящими вдоль него. У стен несколько шкафов с толстенными книжными томами и парочка диванов. Сам артефакт с заточенным в нем Духом-Охранником находился в стенной нише за портретом мастера Йорика. Неизвестный художник сумел разглядеть хищную натуру в добрячке целителе. На картине был изображен не добрый дедушка, лечащий страждущих иногда бесплатно, а серый кардинал Ночной гильдии, по совместительству ее казначей. Властность, исходящая от фигуры на портрете, и строгий взгляд были различимы даже ночным зрением в абсолютной темноте, когда все краски тусклы. Да, художник был мастером. Разглядеть такое в целителе Йорике, наверняка не зная его основного занятия, – на это нужен талант. Перед портретом у неуверенного в себе человека наверняка разовьется комплекс неполноценности.
Впрочем, это все лирика. Пора заняться делом.
Отодвинув картину в сторону, уже по наработанной схеме отделяю души-накопители от кристаллов и, вызвав свои браслеты-доспехи, переливаю в них всю энергию. Как и в прошлый раз, заточенные души куда-то делись, лишившись оков. Зато доспехи полностью поглотили мое тело.
Странно. В джунглях я то и дело заливал в них целое море энергии, но они так и не закончили свое формирование, а тут от не очень большого (по сравнению с предыдущими вливаниями) количества Силы явно завершили свой рост.
Ладно, над этим потом голову поломаю. На данный момент у меня есть более важные задачи.
Вставить в Духа-Охранника (спасибо науке Олега) свои параметры ауры и выставить свой абсолютный приоритет в приказах, наполнить один из кристаллов небольшой толикой энергии, достаточной для поддержания охранной системы в активном состоянии, вернуть амулет контроля посапывающему Йорику, расставить несколько ловушек и найти себе нычку, до тех пор пока не соберутся все нужные мне члены гильдии ночных шакалов.
В том, что они соберутся здесь сегодня днем, я не сомневался. Во-первых, это день их сбора и подведения итогов. Во-вторых, мысли о встрече без особого труда удалось извлечь из головы спящего казначея гильдии.
Мастер Йорик проснулся с утра в отличном настроении. Накануне пришел корабль, с капитаном которого гильдия уже давно и плодотворно сотрудничает. Неожиданная облава в городе не позволяла уже около месяца отправить контрабандный груз на материк, и в доме скопилось очень много товара.
«Что бы ни говорил магистр гильдии и его помощники, а без меня они никуда. Да и зависят они от меня больше, чем от герцога Галанского и жрецов Калама, – промелькнула самодовольная мысль у казначея гильдии. – Даже в такой ситуации я смог отправить парочку грузов в обход таможни. Пусть герцог и жрецы и имеют с этого долю, но, когда объявлена облава по всему городу, обычные способы контрабанды бесполезны».
Надо сказать, что серый кардинал Ночной гильдии (сам себя он называл «тайным главой») нашел выход из этой ситуации. Когда проверяют всех и каждого, старые каналы поставок перекрываются. Но он придумал простой и действенный способ.
Гильдия вычисляет, кто из неродовитых дворян отплывает на том или ином корабле, и к нему засылается бретер. Нет, аристократика не убивают, только ранят. Зато мастер Йорик, возмущенный несправедливостью, лечит дворянина почти даром. Ну а то, что он вшивает в тело пострадавшего небольшой артефактик с пространственным карманом, а в порту прибытия с раненым происходит несчастный случай, – ничего страшного. Надо быть внимательнее. Конечно, много товара подобным образом не переправишь. Да и дороговат этот способ контрабанды. Зато дело не стоит, и ни одна поставка наркотиков к императорским и королевским дворам еще не была сорвана. А в таком бизнесе это много значит. Власть имущие очень трепетно относятся к собственным развлечениям и за допущенное промедление могут послать убийц за твоей головой. Сам Йорик не боялся заплечных мастеров, считая себя незаменимой фигурой. (Кто еще будет готовить заказчикам эликсиры и порошки счастья? А ведь основной товар делается из свежих ингредиентов.) А с задержкой остальной контрабанды перебьются. Какая в принципе разница: получат заказчики необходимые ингредиенты по дешевке сегодня или через неделю?
Зато сегодня уходит весь месячный товар сразу, и удалось выторговать надбавку за риск.
Мастер никому, даже себе, не признавался, насколько любит блеск золота и драгоценных камней, служащих оплатой за его скромные услуги. Но более всего он получал удовольствие при виде солнечных лучей, преломляющихся в гранях кристаллов душ.
Кристаллы душ – универсальная валюта. Они ценятся везде и всегда идут по твердому курсу. А уж если в них заточить душу… Мало кто догадывается, что большинство магов, прибывающих в Галан в надежде обогатиться, пропадают не в джунглях, а от рук наемных убийц, находящихся под присмотром милых лиц с артефактом для отделения душ.
Сегодняшнее событие особенно согревало душу старого мастера. Товар уходит под надежным конвоем на корабле в торговом караване. Редко когда удается спихнуть такую огромную партию контрабанды. А если учесть, что расплатились кристаллами душ (несмотря на заявления гномов о тайне переводов по ГОКам, об очень крупных суммах они обязаны уведомлять тайные службы тех стран, где совершен перевод), то больше трехсот камушков, что лежат в сейфе, приводили казначея гильдии в трепетный восторг. Жаль, что они не задержатся в его доме и после обеда будут перемещены в банковскую ячейку в присутствии главы гильдии и трех его заместителей.
Мысль о предстоящей встрече и расставании с милыми сердцу ценностями вызвала у целителя небольшой упадок духа.
– Гребаный жрец! Не мог сдохнуть на пару лет попозже. Магистру гильдии осталось жить не больше месяца, уж я-то знаю натуру его первого заместителя. А ведь тогда я имел бы все шансы наложить свои руки на общак! – в сердцах выругался серый кардинал. – Ну да ладно, я терпеливый. Через пару десятков лет и к новому жрецу Калама можно будет подыскать подход. Главное, чтобы другие не смогли. Но уж это я проконтролирую.
Со злой усмешкой мастер Йорик прошел в кабинет и проверил содержимое сейфа.
– Потерпите, милые мои. Настанет время, и я, единственный, буду распоряжаться вами!
Полюбовавшись на игру света в гранях кристаллов душ и блики, оставляемые преломляемыми лучами на золотых монетах, казначей Ночной гильдии запер сейф. Через пару часов в дом придут первые лица гильдии с доверенными лицами, и, после короткого совещания и обсуждения текущих вопросов, все богатство отправится в банк.
