Глава 14
Вернувшись к пленникам, в первую очередь еще раз проверил их состояние. Маг с разрывом ауры уже немного оклемался, а вот тот, что с болтом в грудине, чуть не склеил ласты. Пришлось в срочном порядке затягивать ему раны более основательно. Не подумайте, что во мне проснулось человеколюбие и жалость по отношению к гаду, хотевшему меня убить. Нет, все гораздо проще. У мага, как и у главаря, оказался ГОК, да и в плане информации покойник не стоил бы ничего. Некромантией не владею, хотя и неплохо было бы. Приведя больного в более-менее стабильное состояние, я позволил себе небольшой отдых и приступил к сбору трофеев.
В лодке ничего ценного не оказалось, но, руководствуясь своей хомячьей натурой, забрал с нее прямоугольник небольшого паруса. Обыскав трупы троих сторожей, я забрал у них все оружие, не побрезговав даже дрянными ножами, и, обрубив канаты, столкнул баркас в бушующее море. Авось его немного отнесет от этого места, а если повезет, то он затонет на глубине, а не на мелководье. Могучие волны подхватили дырявое судно, спеша исполнить мое пожелание. Теперь обобрать все оставшиеся трупы арбалетчиков, и можно приступать к самому вкусному.
Вещи магов и мечников я осматривал с большой тщательностью, вовсю используя «особое зрение». И не зря. В их одежде оказалось довольно много тайников с разными полезными вещицами. Жреца я оставил на десерт, как больше всех внушающего надежд на богатые трофеи.
Все магические вещи я, руководствуясь техникой безопасности при обращении с артефактами, снимал только с помощью телекинеза и раскладывал поодаль друг от друга на расстеленной между деревьями парусине для последующего тщательного изучения. Пришлось выворотить с насиженного места несколько валунов и перенести их на ткань, дабы она не развевалась под порывами ветра.
Закончив с мародерством, вспомнил и о безвременно почившей супружеской паре мархов. Несколько пластин на них были безнадежно испорчены вандалами, не ценящими прекрасного общества красивых животных, но я не стал предаваться унынию. Даже такие порченые костяшки стоят немалых денег.
Заварушка со жрецом и его отрядом принесла мне очень неплохую прибыль (даже учитывая поверхностный осмотр добычи) и бесценный опыт. Однако, вспомнив, из-за чего все началось, и пофантазировав на тему, чем могло бы кончиться, я зарекся произносить имена богов всуе. Беглый допрос пленников подтвердил, что жрец действовал на свой страх и риск, но это меня не слишком успокоило. Плох тот начальник, что не знает, чем дышат его подчиненные. А уж жреческих иерархов не стоит недооценивать. Вполне вероятно, что они и не знают, за кем конкретно охотился покойный, но слишком уж он много народу привлек.
В результате стычки я стал обладателем почти пятисот золотых, что нашлись в карманах наемников (у арбалетчиков в среднем было по десять золотых на брата, остальное у могучей кучки), и еще тысячи от жреца. Видимо, последний выдал аванс только после отбытия из Галана. Ну да это мне на руку. Но что мне презренный металл, когда у двух магов нашлись информационные кристаллы с магическими книгами! Не кристаллы душ с информацией, но тоже очень, очень неплохо. Это не говоря уже о пяти камнях с заточенными в них душами, правда, в четырех слои, отвечающие за личность и память, были стерты. Единственное, как их можно использовать, – это как магические насосы, заполняющие кристалл, да как проводники и основное средоточие энергии при особо мощных заклинаниях, дабы не сгореть самому. Зато последний камушек с душой меня порадовал отсутствием повреждений личностной составляющей. Энергию он не качает (иначе дух, если при жизни был сильным и знающим магом, может освободиться и попытаться вломить хозяину), но использовать можно по-разному. К сожалению, считать память духа у меня не хватает умений, но на будущее пригодится. Его я отложил в сторонку, к информационным кристаллам. Пустых кристаллов было всего два, а ведь магов у меня три. Обидно, тем более что главная моя добыча – доставшийся от жреца артефакт, вытаскивающий души полностью, вместе с личностными характеристиками и памятью, а в камушек можно вложить только одну душу с личностью или пять обработанных. Скорее всего, одного мага придется просто переработать в магический насос.
Из полезных вещей было колечко, пускающее огнешары, шесть мечей могучей кучки и столько же кинжалов гномьей работы. Пять кольчуг, из которых одна пришлась мне впору, я также отложил на всякий случай на самое дно рюкзака, туда же отправились и наручи с поножами от мечников. Все отличного качества. Проблема в том, что в Галане мне их не носить: улики, чтоб их. Щит восстановлению не подлежал – слишком сильно покорежен мархом, и я с чистой совестью определил его в переработку к остальному железному хламу. Из арбалетов нормального качества оказались только семь, и к ним несколько сотен болтов. Их я решил определить в подарок племени кронков – пусть детишки побалуются, взрослым они ни к чему.
Со жреца кроме артефакта, отделяющего души, снял два стилета с нанесенными на них рунами. Крепящиеся хитрым устройством на руку, они очень удобно вылетали в подставленную ладонь. Жреческое одеяние тоже представляло из себя один сплошной артефакт, но оставлять себе такое нельзя. Разве что изучить как следует да уничтожить. Несколько артефактов и амулетов с неизвестными мне функциями я решил пока спрятать, от греха подальше.
Покончив с разборами трофеев, приступил к допросу. Первым делом я отключил несколько энергетических линий, питающих ту часть мозга, что отвечает за волю, лишив пленников возможности сопротивляться ментальной магии. Так, оказывается, гораздо проще и безопаснее взламывать уже существующую защиту разума, да и на сам допрос уходит не в пример меньше сил. Однако при продолжительном разговоре «по душам» повышается вероятность сумасшествия пациента.
– Как на тебя вышел жрец и что входило в твои обязанности? – задал я вопрос главарю.
– Мы давние знакомые, иногда помогали друг другу в делах. Он предложил подработать и поручил нанять команду. – Бесцветный голос лишенного воли человека сопровождался яростными картинками в мозгу и целой бурей эмоций.
– Маги и мечники, как ты их нанял?.. Арбалетчики?.. Лодка?..
Я сыпал вопросами один за другим, и в результате передо мной встала полная картина, которую я уточнил и у остальных пленников.
Жрец с щекотливым предложением поймать меня обратился к главарю, и тот уже подбирал команду. Кого и почему предстоит ловить, жрец сказал только Заккери – старшему из магов. Главарь осторожно навел обо мне справки, привлек свою сработанную команду и заодно, дабы не рисковать и было кому стоять на часах, нанял два десятка арбалетчиков через Ночную гильдию.
Самое приятное – у Заккери в Галане была репутация, позволяющая нанимать шакалов гильдии без лишних вопросов, и никто не знал его конечной цели. Если не оставлю следов и не попадусь на какой мелочи – на меня не выйдут.
– Переведи все деньги со своего ГОКа на мой, – поочередно выдавал я приказ каждому пленнику.
Изрядно пополнившийся счет согрел мне душу. Пожалуй, самый большой минус ГОКов: если тебя «уговорили» отдать золото, то оно потеряно навсегда. Отследить меня невозможно – банки свято блюдут репутацию, не разглашая сведений по переводам. Наследники, если объявятся и предоставят пароли, вполне могут получить доступ к счету. Вот только денег там уже не будет.
Теперь оттащить трупы в болото, и можно отдохнуть и привести себя в порядок.
Аура от непривычной работы болела буквально физически, и такое ощущение, будто весь чем-то заляпался. Опасаясь некромантских штучек, разрушил личностную составляющую погибших, пока их души не отошли полностью. Сделал это единственным известным мне способом, а именно аурной атакой. Отсюда и такие последствия. Зато теперь уверен, что, какой бы сильный некромант ни призвал духов погибших, ничего от них не добьется.
К утру ураган стих, и я, вытащив лодку, погрузил в нее магов. Арбалетчика, немного повоевав с некстати пробудившейся совестью, отправил вслед за его приятелями, предварительно отрепетировав свое «фирменное проклятие» под редакцией Лики. Изъятие душ, как и припрятывание трофеев, решил провести на любимой полянке с нормальным магическим фоном. Вернее, спрячу добычу неподалеку, в хаосе энергий, дабы никто не смог обнаружить.
Путь по болоту с пленниками оказался неплохой тренировкой. Небольшая двухместная лодка едва выдержала три тела и мой рюкзак, а сам я, перепрыгивая с дерева на дерево, подталкивал ее телекинезом.
Из разума магов вытащил только парочку слабеньких боевых плетений, поставив пленников на грань безумия, но надеюсь впоследствии поработать с их воспоминаниями из кристаллов. Артефакт сработал, как и требовалось, и я получил еще два камня душ с неповрежденными личностями магов. Жаба душила перерабатывать третьего ценного пленника на магический насос, но выхода я не видел – свободных кристаллов не было. Тут меня осенило! Ведь можно душу из камня просто выпустить, а на ее место впихнуть новую.
Внимательный анализ кристалла с помощью «особого зрения» показал, что выполнить задуманное мне вполне по силам. Оборвать несколько линий, и душа удерживается только парочкой энергетических ниточек. Я уже почти решился полностью освободить ее для последующего перерождения, или что там происходит, но, подумав, предпочел сначала выкачать всю энергию из кристалла. Неизвестно, как душа себя поведет, вырвавшись на свободу с такой уймой Силы.
Естественно, впустую растрачивать такое количество магии не стоит, поэтому я материализовал свои браслеты, почти полностью закрывшие мое тело наподобие доспехов. Миг скачивания Силы из кристалла в браслеты, и камень девственно-чист. Душа, полностью лишенная оков, отправилась по одному ей известному пути.
Ну с основным покончено, теперь можно осуществить и задумку, ради которой обобрал трупы на предмет железа.
Разобрав дешевые амулетики на составляющие и добавив кое-что из своих запасов, сделал несколько простеньких артефактиков, для простоты запитав их от заполненных Силой камней душ. Первый артефакт создавал полусферу полуметрового диаметра от физического проникновения, второй – обычную сферу, двухсантиметровую, с той же функцией. Еще два защищали меня и окружающее пространство от повышенной температуры.
Закончив с приготовлениями, активировал артефакты и сгрузил все ненужное мне железо в полусферу. Ну а дальше совсем просто. Нагреваю железо до температуры плавления и маленькой сферой черпаю расплавленный металл, охлаждаю, и у меня получается идеально круглый стальной двухсантиметровый шарик весом примерно пятьдесят граммов. Учитывая, что железа я набрал почти восемьдесят килограммов (у многих арбалетчиков в куртки были вшиты стальные пластины), шариков наделал много.
За время моих магических экспериментов ко мне попытался приблизиться только один василиск, но шкурковать его было лень, и пришлось прогнать, наслав на бедолагу ужас.
– А неплохо получилось! – Я удовлетворенно ухмыльнулся, опробовав новое оружие.
Шарики, разогнанные телекинезом до скорости, близкой к звуковой, по поражающей способности оказались сопоставимы с крупнокалиберным охотничьим ружьем. Пожалуй, даже против одоспешенных целей помогут. Хорошую броню не пробьют, но синяки, а то и переломы, обеспечены. Да и ошеломит и выведет противника из строя надолго.
В принципе все задуманное сделал, осталось починить куртку, и можно отправляться. Мастер Драмур обучил меня основам обращения с кожей, так что подлатать ее для меня не составит труда. Вообще-то я не рассчитывал, что кожевенник раскроет мне секреты ремесла, но обещание вылечить его сына и дружба с гномами привели к тому, что мастер научил меня некоторым азам. Чтобы срастить кожу без швов, достаточно одной магии, но тогда крепление не будет прочным. Для лучшего результата нужна кровь василиска. Пропитываем ею кожу в месте соединения, добавляем парочку алхимических реагентов и соединяем края. Несложное заклинание, очень похоже на целительское заживление ран. И… вуаля!
Возвращение в город прошло без проблем. Все свои трофеи я спрятал, захватив только кристаллы и деньги: пока ситуация полностью не разрешится, добыча может меня выдать. Уже знакомому чиновнику, собирающему дань, предъявил предусмотрительно набитый популярными травками мешок, уплатив символическую пошлину в несколько серебряных.
– Здравствуйте, мастер Драмур! – с порога поздоровался я, сверкая улыбкой до ушей. Приятно увидеть лица друзей после недельной отлучки.
– И тебе не хворать, – прогудел кожевенник. – Что-то видок у тебя не очень. Где ж ты умудрился так одежку испоганить?
М-да, я был лучшего мнения о своих способностях. Если не присматриваться, то и не видно, что куртка была в нескольких местах рассечена и прожжена, но взгляд у мастера цепкий, наметанный.
– Да с несколькими животными повздорил, вот и… – Я махнул рукой, мол, не стоит особо уделять внимание. – Можете исправить?
– Давай уж, снимай. Как охота?
– Отлично, мастер! Буду заказывать у вас доспехи, да и вам для работы материала достаточно!
– Ты, ква, чего так дол-к-ква-го? Да-квай возвращай меня, ква-а, в нормальный вид!
О, вот и пупырчатая морда выглядывает сверху. Долгое пребывание в жабьем обличье благотворно повлияло на его речь, и теперь ее вполне можно понять не напрягаясь.
Перед уходом на охоту я заполнил купленный Каимом кристалл душ энергией на пару-тройку подзарядок, что должно было ему хватить до сдачи экзамена. Несколько дней в своей жабьей ипостаси после получения звания мага-подмастерья не позволили ему насладиться гулянкой в трактирах, и он провел их в беспрерывной пьянке с гномами.
За время моего отсутствия не обошлось без проблем. Лавку мастера Драмура в очередной раз попытались ограбить. Бедные воры не учли, что пупырчатый, готовясь к экзамену, наделал столько охранных и атакующих артефактов, что, проникнув в лавку, неудачники не успели сказать даже «мяу». На случай проникновения в дом посторонних с последующим появлением стражи я подсоединил боевой артефакт, находящийся на пленнике, к общей системе охраны, и теперь мне не на ком ставить эксперименты. Зато у явившихся по вызову стражников не возникли вопросы, кого это мы там держим.
Следующие два месяца я провел в бешеном режиме. Учеба клинковому бою, лечение Драмара, алхимические опыты, занятия артефакторикой и отработка до автоматизма плетения известных мне заклинаний. Дабы не зависеть от алхимической лаборатории кожевенника, мы с Каимом прикупили соседний с лавкой мастера Драмура дом, абсолютно экранировав подвал. Полностью раскрывать там ауру я не рисковал, но до уровня обычного, не очень сильного мага – вполне.
Изучение ментальной магии позволило мне досконально запоминать все проведенные и увиденные поединки и анализировать их, примеряя приемы на себя. Чем я и занимался почти все свободное время. Да и пресловутое разделение сознания очень помогло с массой различной информации. Поначалу я чуть с катушек не слетел, бессознательно обрабатывая всего лишь два-три мыслепотока, но, сумев установить один главный поток сознания и подчинив ему остальные, счастливо избежал участи шизофреника.
Насколько несомненны были успехи в алхимии и артефакторстве (по уровню знаний и умений я опередил Каима, заставляя брать все больше и больше информации в Гильдии магов), настолько плохо обстояло дело с обычной магией. Нет, те плетения, что знаю, могу вызвать и воплотить одним усилием мысли, но новых так и не набрал.
Самый большой облом вышел с захваченными информационными кристаллами магов. Больше чем на девяносто процентов они были забиты… Чем бы вы думали? А вот и не угадали. Поначалу я принял объемные пакеты информации в них за магические книги, но, просмотрев… Пришлось в тот день идти в купальни и заказывать девушек. Клубничка земного кинематографа отдыхает. Трехмерная иллюзия обеспечивала эффект присутствия, а уж качество графики с нашим даже рядом не стояло. В общем, не думал, что тут так развиты эротические танцы и их запись.
Нет, на кристаллах была и полезная информация: несколько вариантов магических маячков и следилок, в основном годных только против абсолютно не сведущих в магии людей; огненная и водная плети; схема управления воплощенными заклинаниями на расстоянии, позволяющая незначительно отклонить курс; несколько вариантов средненьких защитных пологов – вот в принципе и все. А, забыл совсем, там еще была полная информация по созданию качественных иллюзий. К сожалению, только статичных. Изменять что-либо в плетениях я пока не рисковал, опасаясь быть прожаренным самому из-за некачественной теоретической базы, да и проводить такие эксперименты в городе небезопасно: экранировка в подвале – вещь хорошая, но не абсолютная.
А самое плохое – так и не научился работать с различными видами энергии. Благодаря артефактам я изучил множество вариантов насыщенности и плотности потоков, но нормальной практики без манипулятора не устроить. Дня, когда его все-таки привезут, я ждал с огромным нетерпением.
Для себя я решил: еще два месяца, и все, пора сматывать из этого Галана. Здесь у меня возникает такое ощущение, будто с головой засасывает в трясину рутинных дел. Мало того что тут знаний особо не раздобыть, так и попрактиковаться вволю нельзя. Ну что мне стоило при появлении в городе подобрать себе ауру не сильного, но мага? Гипотетические проблемы не в счет, а если я сейчас частично раскрою ауру, то это вызовет слишком много вопросов. Один из них: «А какова реальная Сила? Ведь так маскировать ауру могут только сильные маги».
Я привычно занимался обследованием Драмара, когда произошло долгожданное событие. В принципе физическое состояние гнома уже можно было считать нормальным. Все повреждения я залечил, осталось только дождаться, когда мозг воспримет эту информацию. Дальше от меня практически ничего не зависит. Ему надо заново учиться ходить, но тут все зависит от его упорства.
– Трим, – раздался снизу крик мастера Драмура, – иди сюда.
– Ладно, Драмар, все у тебя нормально. Сейчас ты самый здоровый гном из тех, кого я видел. Теперь все в твоих руках. Вспомнишь, как двигаться, – можешь выбрасывать костыли. Главное, не сильно напрягайся первое время, дай мышцам окрепнуть, – привычно консультировал я пациента.
Спускался к мастеру, соблюдая осторожность, на всякий случай даже подготовил колечко с огнешарами и несколько других приятных сюрпризов. Конечно, голос у мастера был абсолютно ровный, да и не чую я агрессии со стороны пришедших к мастеру с моей покупкой, но откуда взялось сразу десять посыльных, с ног до головы увешанных амулетами? Вот, вот, и я о том же. Тем более что один из гостей, судя по аурам, держит кожевенника в захвате.
Еще шаг, и можно остановиться, оценить обстановку. Маленькое зеркальце под потолком с этого ракурса отлично показывает всю лавку, оставляя наблюдателя невидимым. Первое, что бросилось в глаза, – девять закованных в доспехи фигур, все при оружии, но позы расслабленные, на губах улыбки. Ну а второе – еще одна фигура в борцовском захвате пытается переломить хребет мастеру, тот в долгу не остается и точно таким же захватом ломает противника.
– Все, все! – Мастер расцепил руки и поднял их вверх. – Сдаюсь, старый пират.
– Совсем жирком заплыл, – пробасил его противник. – Небось и тренировки все забросил?
– Да какие тут тренировки? Целыми днями работаю, а вечером только пивком и тренируюсь. Тут же такие цены на слезы гор, что я лучше в пиве утоплюсь, чем буду расточительством заниматься! – Возмущению Драмара, что его подозревают в расточительстве, не было пределов. – А с секирой у меня нету времени плясать, заказами завалили.
Да уж, раз мастер заговорил о тренировках с алкоголем, жди попойки. Вот чем гном от алкоголика отличается? Правильно, на алкоголика длительный запой влияет негативно, и самостоятельно из него выйти ему трудно, а для гномов это способ хорошо провести время да сжечь лишний жир – и удовольствие, и польза. Но только чтобы выдержать пьянку с гномами, нужно иметь опыт русского человека, да неплохо еще и целителем быть. Мне, как представителю и русских, и целителей, вместе взятых, приходится отстаивать честь людей в этом мероприятии.
– Мастер? – Я вопросительно уставился на кожевенника, неслышно выскользнув из-за угла и встав напротив.
Девять закованных в броню гномов (а это были они) нервно дернулись, проморгав мое появление.
– А, Трим, познакомься, это дядя Мардок. Он привез то, что ты так долго ждал.
«Манипулятор!» – сразу сообразил я. Мои глаза радостно вспыхнули, что не укрылось ни от мастера, ни от его дяди.
– Где? – Даже голос слегка охрип.
– Сначала деньги, потом артефакт, – хмуро проговорил Мардок.
Не понял, чем он недоволен? Наверняка себе тысчонку за посредничество отхватил. Хм… Влезать в разум человека, с которым только познакомился, – плохой тон, но интересно же. Почему? А… Вот в чем дело. Драмур не предупредил, что манипулятор предназначен для какого-то человека. Все думали, что один из гномов инициировался в прирожденного мага. Что ж, жаль обламывать Мардока, но манипулятор нужен мне, и две трети я за него уже заплатил, так что на попятную гномам не пойти. Это вопрос деловой чести.
Расплатившись и получив на руки медальон размером с ладонь, умчался в свой подвал, где меня догнал крик Драмура. Через пару часов ждет меня на пирушку. Ладно, занятия в школе мастера Валиора можно и пропустить разок. Тем более что гости наверняка привезли с собой слезы гор.
О, слезы гор! Душа русского поет при упоминании этого названия. Водка – отдыхает. Семидесятиградусная, прозрачная, как слеза, освежающая, как прохладный высокогорный воздух, и жгучая, как расплавленное железо, жидкость просто создана для хорошего застолья.
Насчет одного дня я погорячился. Крупно. Три дня мы не просыхали. Наутро четвертого я проснулся с больной головой, не помогли даже мои способности целителя. Зато я доказал всем гномам-гостям, что способен пить наравне с ними. Мы даже подружились. Кажется…
Умывшись и выпив здоровенную кружку пива, привел себя в порядок и начал вспоминать гулянку. Услужливая память, уже неспособная отбросить воспоминания в дальний угол, дабы не было мучительно стыдно за свершенное, сразу подкинула парочку картинок. Я застонал.
Пьянка началась не очень. Прибывшие гномы отнеслись ко мне и Каиму настороженно, что сказывалось на общей атмосфере. Но по мере выпитого и рассказов Драмура с сыном (изредка свое веское слово вставлял Брам) удалось расположить гостей к себе. А дальше гулянка понеслась во всю ширь гномьей и русской души. Запасы слез гор таяли неимоверно быстро, однако мы не растерялись. В состоянии «легкого» опьянения я пошел на рынок, захватив с собой Брама. К тому времени лавки почти все закрылись, в том числе и нужные нам. Но разве это может остановить двух пьяных людей, желающих продолжения банкета? Нет. До недовольного отрывом от заслуженного отдыха продавца все-таки достучались. Заказ пятидесяти кувшинов слез гор (мы подумали, что брать надо с запасом) сразу вернул упитанному хозяину лавки хорошее настроение, а уж когда я припомнил поговорку: «Водка без пива – деньги на ветер» – и заказал еще два десятка бочонков пива… Его настроение взлетело до заоблачных высот.
Вся ночь и весь следующий день пролетели за столом. А потом… Потом кто-то пожаловался, что, будучи в Галане, так и не попробовал жаркое из василисков. Пьяному море по колено, а уж мне только по щиколотки. Прихватив с собой бочонок пива, сел в лодку. Грести было лень, глотка сохла очень быстро, так что толкал я суденышко телекинезом и через пятнадцать минут причаливал к берегу Галантара. Еще через два часа был уже за столом.
Ящерицу разделывали прямо в лавке, не забывая запивать это дело слезами гор, чередуя с пивом. Решили затариться еще алкоголем. С гномами я уже стал неразлейвода. Ужасное случилось вечером третьего дня. Я вспомнил, что, будучи на пьяной охоте, напоролся сразу на трех василисков. Убил я одного, а двух оглушил и засунул в рюкзак. Живое существо в свернутом пространстве рюкзака выживает, но это такой стресс для психики, что милосерднее просто убить. И тогда я предложил собутыльникам устроить охоту на василисков прямо тут. В городе.
На заднем дворе из рюкзака были извлечены две дрожащие ящерицы. Несколько ударов по морде немного привели их в чувство. А когда на них поперли вооруженные до зубов, бряцающие оружием пьяные гномы, они правильно оценили свои шансы на выживание и дали деру. Полночи город оглашали азартные пьяные вопли охотников, устроивших погоню по внешнему городу.
После такого загула мне явно не светит остаться в Галане еще хоть на сколь-нибудь длительный срок. Пора уносить ноги.
