Глава 8
Все тропы ведут через Сириан

Эрсиан был в пути уже второй день. Предыдущую ночь он провел в заброшенном доме, где ему едва удалось затопить полуразвалившуюся печку, но ветхое строение не держало тепло, и молодой человек, проведя ночь в зябкой полудреме, с рассветом отправился в путь, чтобы согреться хотя бы движением. Умные люди советовали ему переждать зиму под надежной крышей, но нетерпение гнало в путь. Недавно Эрсиан точно узнал, что отец отправился в Дор, и теперь, когда до ближайших перевалов Архенарской гряды оставалось чуть больше сотни миль, любая отсрочка казалась ему пыткой.

До человеческого жилья парень добрался уже в сумерках. Полузанесенный снегом поселок состоял не больше чем из десятка дворов. Молодой человек уже не раз сбивался с пути, а между тем наступала настоящая зима. Поэтому, постучавшись в первый из домов, Эрсиан сразу спросил, кто сможет объяснить ему путь до предгорий и далее до Кирхона.

Хозяева были вежливы, напоили гостя густым горячим эрми, который чаще использовался вместо сехлита на севере, и пригласили остаться ночевать, но молодой человек почувствовал, что они делали все это без особой радости. Поэтому он, поблагодарив, отправился на другой край поселка, где, как ему рассказали, живет недавно поселившаяся на хуторе молодая ведающая, которая «должна знать все». Крохотный домик спрятался в снегу на краю широкой лощины, маленькое оконце не светилось, но Эрсиан осмелился постучать.

Лорна проснулась от настойчивого стука в дверь и спросонья не сразу попала босыми ногами в войлочные тапочки.

– Хозяйка, откройте! Мне очень нужно с вами поговорить! – раздался знакомый мелодичный юношеский голос.

«Этот сон я уже видела в прошлом году», – подумала девушка, но, встряхнув головой, пошла открывать. Из открытой двери пахнуло холодом, сильно мерцали звезды, предвещая усиление мороза, а в снегу у порога стоял высокий парень в полушубке и меховой шапке.

– Входите! – пригласила она и пошла зажигать лампу.

Подбросив дров в печь, Лорна набросила на плечи теплую накидку и села за стол напротив парня. Тот уже снял полушубок и шапку, белые волосы денери рассыпались по плечам.

– Меня зовут Эрсиан, – начал ночной гость.

– Я знаю… – устало вздохнула девушка и поплотнее закуталась в накидку.

Эрсиан смотрел на хрупкую, очень юную темноволосую девушку с большими темными глазами и не мог понять, кого она ему напоминает. Внешность видящей, к которой ему посоветовали обратиться, оказалась совершенно не типичной для этих мест. Неожиданно юноша заметил, что девушку бьет крупная дрожь, конечно, в доме было нежарко, но, похоже, причина заключалась не в этом.

– Вам нехорошо? – участливо спросил молодой человек. – Может, я чем-то могу помочь?!

Что-то странное промелькнуло в глазах видящей, юноше показалось, что они сделались еще больше, потому что белков практически не стало видно.

– Я просто устала… – тихо сказала она, опуская голову.

Повисло неловкое молчание.

Гость хотел что-то сказать, но видящая вдруг подняла лицо. Теперь она выглядела значительно лучше, в глазах зажегся огонек:

– Меня зовут Лорна, извини, что не сказала сразу. Ты идешь в Кирхон? По следам отца?

Эрсиан кивнул. Он был немного удивлен, но понимал, что сильные видящие умеют еще и не то…

– Я пойду с тобой!

– Но зачем?! – вырвалось у Эрсиана.

– Вдвоем будет проще преодолеть многие трудности. Горы зимой – не очень подходящее место для прогулок в одиночку.

– Ты бывала в Кирхоне? – хотя и немного стесняясь, но юноша тоже перешел на «ты».

– Нет. Но я могу чувствовать дорогу.

– Но зачем тебе идти в Дор?! – не сдавался Эрсиан.

«Я хочу вырваться из замкнутого круга!» – чуть было не закричала Лорна, но, немного подумав, улыбнувшись, произнесла:

– Я хочу посмотреть мир… – Видящая почувствовала, что судьба наконец дает ей шанс найти свой собственный путь.

Накормив гостя и побеседовав с ним еще немного, Лорна уложила парня на топчан в углу и ушла досыпать на свою лежанку.

На следующее утро, посмотрев на спящего гостя, девушка снова улыбнулась и начала собирать вещи. Она уходила из этого дома, и на этот раз надолго или навсегда. Кроме еды Лорна упаковала только лекарства, свитки со своими стихами и несколько книг, оставшихся от Тарелы. Прощаться ей было не с кем, но ближайших соседей она предупредила, что уходит надолго. А на рассвете второго дня Эрсиан и Лорна отправились в путь.

День за днем проходили в дороге. То солнце, то поземка были спутниками молодых людей, все дальше уходивших от знакомых мест. Сначала они шли по снежной целине среди холмов и перелесков, потом среди снега стали появляться изрезанные ветром и дождями скалы – путники вступали в предгорья Архенарской гряды, отделявшей в этом месте земли Дойна от бывшей Дорской империи. Наконец вокруг встали крутые каменные склоны, и невидимая под снегом тропа начала петлять по распадкам и узким извилистым ущельям, переходящим одно в другое. Красно-бурые скалы, покрытые трещинами, образовывали настоящий лабиринт, а занесенные снегом ветви вековых деревьев, растущих в трещинах, нависали над тропой, прикрывая ее. Пару раз путники спрашивали дорогу и расположение избушек для ночлега у встречных охотников, но чаще только чутье видящей выводило их на нужное направление и позволяло обнаружить места, где под защитой скал и деревьев таились охотничьи заимки.

Зима меняет привычный мир до неузнаваемости – белый, голубой и иссиня-черный цвет заменяют все краски. Разве что на закате ясное небо окрасится багрянцем, или вспыхнут в глухой ночи на черном небе огненные цветы и развеваемые неизвестным ветром яркие полотнища, затмевая колючие зимние звезды.

С того момента как его попутчицей стала молодая ведающая, Эрсиана не покидало чувство, что некий странный и таинственный мир находится от него за тонкой зыбкой гранью. Однажды в ясный солнечный день молодой человек на мгновение увидел вместо девушки только тень на желто-бурой стене распадка – темные волосы очерчивали овал лица, но самого лица видно не было, лишь темные тени на месте глаз и губ. Наваждение исчезло быстро, но до вечера Эрсиан оставался слегка не в себе. Странные места, странные люди… Если бы не поиски отца, молодой человек мог бы поселиться здесь на некоторое время, чтобы, как отец, попытаться разгадать какие-то из древних тайн, но он спешил…

«Все тропы ведут через Сириан» – гласит древняя пословица. Заснеженная и ощетинившаяся поседевшими от инея темнохвойными деревьями каменная гряда с крутыми обрывами хребтом невиданного зверя впивалась в низкое сизое зимнее небо. Температура к ночи перестала падать, это настораживало, в любой момент могла начаться метель. Тучи пока еще были не снеговые, но погода на севере меняется быстро.

Девушка на широких коротких лыжах, сняв шерстяные варежки, растирала руки и лицо снегом, в этот день было очень холодно, несмотря на движение.

Парень, натянув поглубже меховую шапку, посмотрел вверх на обрывистые склоны, на которых даже снег удерживался с трудом – где-то здесь должна начинаться одна из троп на перевал. Он вздохнул, уже начинало смеркаться, короткий зимний день близился к концу, а они застряли в лучшем случае на полдороге. Охотничья избушка, из которой они вышли сегодня утром, находилась не так уж и далеко от перевала, летом дошли бы часа за три быстрым шагом, но заносы из недавно выпавшего рыхлого снега сильно затрудняли движение. Путники, особенно молодой человек, несмотря на широкие лыжи, нередко проваливались до колена, а то и глубже, хорошо, что практически чудом удалось не угодить в ручей уже невдалеке от перевала, это снизило бы их шансы выжить почти до нуля. Быстрый ручей не замерз полностью, глубоко под снегом продолжала течь вода, только сползший в полынью пласт снега предупредил людей об опасности.

– Боюсь, что придется ночевать в снегу. – Парень тяжело вздохнул, зря он поддался на уговоры спутницы, надо было идти одному. – Через перевал мы ночью не пройдем, даже если успеем подняться до темноты. Говорят, что там слишком много трещин, а сейчас все они закрыты снегом.

– Брр! – поежилась девушка. – Мы рискуем не проснуться.

– Я найду сухие дрова, и мы разведем костер, – бодрым голосом произнес ее спутник, слабо веря в собственные слова.

Он направился в сторону гряды, оставляя за собой на снегу синеющую лыжню.

– Нет! Стой! – закричала ему девушка.

Эрсиан остановился.

– Нужно правее, я чувствую! – И поспешила в ту сторону.

Молодой человек вздохнул, повернул лыжи и пошел вслед за ней. К мнению спутницы стоило прислушиваться, ее предчувствия обычно сбывались.

Лорна шла легко, если бы не зимняя одежда, она бы весила очень мало при ее хрупкой фигуре.

«В общем-то совсем девчонка, только характер еще тот… – думал Эрсиан. – Не побоялась в лютую зиму сорваться с места только ради того, чтобы проводить незнакомого человека в неведомый ей самой Кирхон. И зачем только она пошла?.. Я добрался бы и сам. Или нет?..»

Задумчиво глядя только себе под ноги, молодой человек не заметил, как вниз по склону скользнула серебристая тень. От своих мыслей его оторвал раздавшийся впереди звонкий голос Лорны:

– Ван сер мире ан!

Эрсиан вздрогнул, услышав почти чистый даэр в такой глуши, и не расслышал тихого ответа, зато сразу же раздался голос девушки, обращенный к нему:

– Эрси, иди сюды! Нас обещали подвезти!

Надо же, а он до сих пор не обращал внимания, что на общем девушка говорит не только с сильным акцентом, но еще и с ошибками. Хотя и беседовали-то они немного за это время. Но что значит «подвезти»?

Что это значит, Эрсиан выяснил, приблизившись к спутнице. Она тихо переговаривалась с мужчиной в теплой одежде мехом внутрь, как носили охотники и опытные путешественники на Севере. Но не это обратило на себя внимание молодого человека – в свете луны, заглянувшей в просвет облаков, как тень на снегу за спиной мужчины стоял легендарный серебристый карайн.

– Доброй ночи в пути! – слегка поклонился Эрсиан.

– И вам доброго пути! – Судя по тембру голоса, мужчина мог быть денери или из какого-то родственного им народа, хотя телосложением больше походил на человека. Возможно, полукровка.

– Меня зовут Райден. Ваша спутница сообщила, что вы держите путь в Кирхон, – уточнил незнакомец. – Если так, то я могу вас подбросить, если вы торопитесь.

Молодой человек удивился еще раз – по древнему этикету Севера, никто и никогда не усомнится на словах в твоей способности проделать свой путь без посторонней помощи. Эти обычаи в центральных районах были давно вытеснены обиходными формами, общими для всей каверны, и сохранялись только в отдаленных областях. Эрсиан провел свое детство на крайнем севере Даэрна, то есть Дорского полуострова, и был знаком со старыми обычаями не понаслышке, но здесь… Хотя Сириан – древнее место, не очень обитаемое и до войны, а потом и вовсе обезлюдевшее. Слишком много древних тайн и поверий связано с этими еще более древними горами. Теперь Сириан разделяли на более высокий Стайский хребет и Архенарскую гряду, которую и собирались преодолеть путешественники на своем пути в Кирхон, тоже не всегда называвшийся так, его старое наименование – Кер Вэн – «крепость доброго пути». Теперь это маленький городок в предгорьях по дороге в центральные области полуострова. Отец Эрсиана занимался изучением истории и культуры своей страны и народа, то есть денери, и малочисленных потомков народов, родственных ему, которые встречались в северных областях Дойна. В общем-то молодым человеком Эрсио, как произносилось его имя теперь на дорский манер, являлся только по меркам своего народа, на свете он прожил около сорока пяти лет, но выглядел на двадцать с небольшим. Не так давно он случайно узнал, что отец выжил во время войны, но, решив, что все его родные погибли, отправился куда-то. Два года назад Эрсиан, набравшись смелости, решил пройти по следам отца, чтобы отыскать его. По последним сведениям, которые удалось найти, отец направлялся из Дойна через горы в Кирхон.

Все эти мысли промелькнули в уме Эрсиана за пару минут, пока он разглядывал незнакомого мужчину. Молчать дальше было бы невежливо, и он произнес:

– Меня зовут Эрсиан. Будем рады присоединиться к вам на вашем пути! – это была еще одна древняя фраза, означающая согласие на помощь и признание главенства предложившего ее, пока пути не разойдутся.

Мужчина все понял и слегка улыбнулся.

– Ну, тогда забирайтесь позади меня и держитесь крепче! – ответил он уже в обычной разговорной манере и обернулся к своему карайну: – Сагрио, иди сюда!

Карайн подошел и лег на снег. Мужчина несколько минут возился с упряжью, а потом сделал приглашающий жест. Эрсиан с замиранием сердца приблизился к карайну, он не знал, что делать дальше.

– Садись за седлом, я пристегну тебя, а девушка сядет за тобой, как более легкая.

Молодой человек осторожно влез на спину карайна, но тот даже ухом не повел. Потом мужчина пристегнул седока, прикрепил лыжи молодых людей и сел сам. Лорне пришлось держаться только за пояс Эрсиана.

Карайн встал и пошел, сначала довольно медленно, приноравливаясь к полутора новым всадникам, потому что девушка весила не более чем в половину мужчины. Потом Сагрио начал быстро набирать скорость и пошел тяжелым галопом вверх по склону. Вскоре Эрсиан и Лорна еле сдерживались, чтобы не вскрикнуть, когда карайн стал перепрыгивать с одной заснеженной глыбы на другую.

Когда подъем наконец закончился, карайн снова лег, как бы приглашая людей спуститься на землю. Райден расстегнул свои ремни и спрыгнул, потом расстегнул ремни на Эрсиане.

– Сагрио надо передохнуть, – сказал он. – Спуск в горах тяжелее подъема.

С перевала открылся вид на заснеженное плато, сплошь изрезанное трещинами и провалами, кое-где прямо из провалов вздымались на большую высоту обточенные водой и ветром каменные столбы. Резкий лунный свет, мелькая сквозь узкие разрывы туч, придавал картине еще более неестественный и дикий вид. Эрсиана передернуло. И он собирался отыскивать путь на ту сторону без посторонней помощи! Милосердные Трое! Может быть, местные и знают надежные тропы, но чужаку здесь делать нечего. Надо будет поблагодарить Лорну за то, что она без особых приключений довела его до гор, да еще и вовремя заметила мужчину с карайном! А для начала Эрсиан от всего сердца поблагодарил духов этих мест за то, что были благосклонны к путникам на протяжении пути.

Сзади послышался легкий шелест снега. Молодой человек обернулся и увидел подошедшую девушку.

– Спасибо тебе! – произнес он.

– За что?! – изумилась она.

– По правде говоря, еще недавно я не был уверен, что принял правильное решение, взяв тебя с собой, но сейчас понял, что без тебя я вряд ли смог бы добраться даже сюда, несмотря на весь свой опыт. Я очень благодарен тебе!

Девушка смущенно опустила глаза, и тут раздался голос Райдена:

– Садитесь обратно! Будем спускаться.

Подойдя к мужчине, Эрсиан спросил:

– Мы уже направляемся в Дор?

– Пока нет, – покачал головой тот. – Мы тоже целый день были в пути, и я считаю, что всем нужен полноценный отдых. Переночуем в одной из долин и отправимся дальше засветло.

На этот раз Райден постарался как-то пристегнуть и Лорну.

– Держитесь! – только и сказал он перед тем, как Сагрио ухнул почти вниз головой в темноту расщелины.

Эрсиан предусмотрительно сжал зубы и закрыл глаза, чувствуя, как Лорна судорожно вцепилась в его спину.

Однако через полчаса сумасшедших прыжков по скалам путники уже стояли в дверях маленькой заимки, поддерживаемой местным населением в надлежащем порядке. Здесь было сколько угодно дров и даже небольшие запасы вяленого мяса и каких-то съедобных сушеных корней. Они разожгли печку и, растопив снег, приготовили нехитрый ужин, а потом, сняв и повесив сушиться верхнюю одежду, улеглись спать все вместе на большой лежанке.

На следующий день Райден не стал будить разоспавшихся спутников, ребята устали за предыдущие дни, преодолевая на лыжах снежные заносы, да и питались наверняка кое-как. Пусть отдыхают, торопиться им по большому счету некуда, и сам бывший разведчик на этот раз не испытывал недостатка во времени.

К утру все же пошел снег, он падал и падал, закрывая все вокруг мерцающей белой пеленой. Когда Эрсиан и Лорна наконец пробудились, было далеко за полдень. Молодой человек даже застонал, поняв, сколько времени он проспал, нетерпение снедало его. Но их новый попутчик успокоил Эрсиана, объяснив, что лучше трогаться в путь, когда снегопад немного стихнет, потому что обзор при таком густом снеге почти нулевой.

Рассмотрев Райдена при свете дня, молодой человек вспомнил свою мать; похоже, они принадлежали к одному народу. Мать Эрсиана была рослой, статной и довольно широкоплечей женщиной с ярко-голубыми глазами и белыми волосами, но более теплого оттенка, чем у его отца-денери. Потомки народа арани, к которым принадлежала его мать и, вероятно, Райден, отличались от денери, с которыми теоретически состояли в дальнем родстве, атлетическим телосложением. Арани походили на физически развитых людей, что и ввело Эрсиана в заблуждение при первом взгляде на их нового знакомого. Чистокровных арани, по мнению отца, уже не осталось, даже их далекие потомки со смешанной кровью встречались редко, а другого языка, кроме даэра, если он и был когда-то, не помнил никто из них.

В селении, где еще до рождения Эрсиана поселилась их семья, мать за глаза называли Белой птицей Севера, и не только потому, что она всегда ходила в платье из отбеленного холста. Легендарные Белые птицы были странными существами, их мало кто видел, но встреча с ними всегда что-то предвещала. Люди поговаривали, что у этих птиц голубые глаза, похожие на человеческие. Мать не обладала даром ведающей, но иногда видела что-то недоступное для других.

Эрсиан загрустил. Мать и трое других детей погибли во время захвата северных земель дорцами, когда основные военные действия в их стране уже прекратились. Отец, не предполагая такого поворота событий, покинул семью на пару декад, а Эрсиан гостил у дальних родственников матери в горном селении. Поселок, где оставалась мать, был начисто стерт с лица земли за то, что его жители посмели оказать сопротивление новым хозяевам Дайна. Древнее наименование области было именно Дайн, а не Дойн, хотя различные варианты произношения слов существовали одновременно в разных местностях из-за редкого расположения поселений и склонности народа следовать традициям предков.

В этот день они отправились в путь лишь спустя пару часов после пробуждения и к вечеру снова остановились на ночлег. Погруженный в свои воспоминания, Эрсиан почти не обращал внимания на сменяющие друг друга горы и ущелья, по которым их нес серебристый карайн.

На самом деле, сославшись на сильный снегопад, бывший разведчик сообщил только одну из причин для задержки. Сагрио мог передвигаться в любую погоду, но на этот раз не было необходимости напрягать карайна. До дорской стороны гор путники могли добраться уже на второй день, а если бы не два дополнительных седока, то Сагрио был способен преодолеть путь до Кирхона еще быстрее. Что-то другое сдерживало бывшего разведчика, не давая ему покоя, поэтому Райден сознательно тянул время, и путники расположились уже на вторую ночевку, так и не спустившись в Дор. Сагрио не проявлял нетерпения, разделяя ощущения напарника.

В охотничьей избушке уже давно ярко горел огонь в печи, и неожиданные спутники Райдена, скорее всего, уже легли отдыхать, а он все бродил возле дома и не мог понять, что же все-таки его беспокоит. Юноша, с его слов, направлялся в Дор на поиски отца, что было вполне правдоподобно. А вот девушка… Пожалуй, именно ее присутствие не давало мужчине покоя, но вот почему? Правда, в том, что ей тоже нужно в Кирхон, Райден сильно сомневался – молодых людей не связывало ничего серьезного, а собственной причины отправиться в Дор у девушки не было. И вообще, она выглядела какой-то неприкаянной.

Не придя ни к какой догадке, Райден вернулся в дом. Каково же было его удивление, когда в своей постели он обнаружил обнаженную Лорну, которая выжидающе смотрела на него. Эрсиан к этому времени уже дрых на своей лежанке без задних ног, в чем мужчина убедился, проходя мимо.

Райден разделся и лег рядом с девушкой, гадая о причинах такой поспешности с ее стороны. Но желание женщины – закон, а неприязни к Лорне Райден не испытывал. Мужчина начал ласкать девичье тело, и оно отвечало на его ласки. Однако в какой-то момент, когда до близости оставалось уже недолго, он почувствовал нарастающее напряжение Лорны и понял, что ее открытость была напускной.

– Ты еще не была с мужчиной? – прямо спросил Райден.

– Нет… – тихо ответила девушка и, смутившись, повернулась на живот и уткнулась лицом в подушку.

Райден немного отодвинулся в сторону.

– Но я очень хочу иметь ребенка! – тихо всхлипнув, прошептала Лорна.

– Зачем тебе ребенок? – удивился мужчина и ласково погладил девушку по волосам, чуть не добавив, что она сама еще почти ребенок.

Лорна натянула одеяло на себя и, выглядывая из-под него, повернулась к Райдену.

– Я слышала, что если видящая рано родит, то дар может исчезнуть… Я не хочу ничего видеть! Я хочу быть как все!.. – И девушка разрыдалась.

Райден вздохнул и, накинув на себя одежду, обнял Лорну. Она прижалась к нему, продолжая плакать.

– Но почему ты не хочешь видеть?! Ведь это очень хороший дар, ты можешь помогать людям!

– Это страшно! Я устала! Я боюсь! Люди ненавидят меня за то, что я вижу слишком много, а тем, кто добры ко мне, я приношу несчастье! Я хочу родить и избавиться от этого проклятия навсегда!

Внезапно Райден увидел черные пересохшие губы, темные ввалившиеся глаза – девушка умирала в родах. Мужчина потряс головой, отгоняя видение. Вообще-то бывший разведчик не был склонен ни к каким предвиденьям, кроме тех, что основаны на чистой логике, разве что чувство опасности у него было развито достаточно сильно. В чем же тогда дело? Может, сказалось близкое присутствие сильной видящей? Но присутствие видящих не делало видящими других… И вдруг он понял: рай-ши… О них знали, но предпочитали не упоминать, их помощью пользовались, но от них самих старались держаться на расстоянии. Рай-ши являлись очень сильными видящими, способными передавать свои видения другим и вызывать видения у окружающих; неизвестно, какими еще способностями они обладали. Но они не являлись людьми, хотя имели человеческий облик. Даже на своих родителей, если они существовали, такие дети не были похожи, а чаще всего их находили и выкармливали добросердечные люди, не подозревая, кого подобрали.

Еще некогда во дворце князя Райден видел трех девушек рай-ши, живших там, – две были темноволосыми с темными же глазами, а одна светловолосая с молочно-голубыми. Позже он встречал еще одного юношу той же породы. На первый взгляд казалось, что глаза у них, как у всех людей, но это казалось только по привычке. Стоило присмотреться повнимательнее или воспроизвести облик в своей памяти, как становилось понятно отличие – глаза одного цвета, ни зрачков, ни белков у них не существовало.

Райден вновь посмотрел на Лорну – подросток с хрупкой узкобедрой фигурой, больше напоминающей мальчишескую, и как он не заметил этого раньше, как будто видел то, что ожидал увидеть! Темные волосы и такие же темные большие глаза, бледная кожа. В этих краях темноволосых людей практически не встречалось, не зря девушку сочли подкидышем какой-нибудь дорской служанки, раз уж мимо их селения в то время проезжали дорские господа. Среди дорцев нередко встречаются и темноволосые, да вот только таких темных глаз Райден даже среди дорцев не видел ни разу. Само по себе это ни о чем не говорило, мало ли бывает разных людей, но вот дар видящей, который вызывает видения у окружающих, говорил о многом.

Мужчина в шоке прижал к себе девушку, укачивая ее как ребенка и гладя по волосам.

– Милая моя! Хорошая! – приговаривал он. – Пойми, тебе нельзя рожать! Ты можешь умереть!

– Ну и пусть!!! – Девушка заходилась в плаче, слишком долго она не видела понимания и надеялась на то, что сможет избавиться от проклятого дара, который отталкивает от нее людей.

– А если бы и родила, то дар не исчез бы… – сдавленным голосом произнес Райден.

– Но как? Почему?!! – Лорна на мгновение прекратила плакать и уставилась на него своими огромными глазами.

В этих глазах, если взглянуть боковым зрением, и правда не было ни зрачков, ни белков, хотя девушку это совсем не портило.

– Это не просто дар, это часть твоей сути. Ты не совсем человек. – Райден потупился.

Глаза девушки расширились, хотя это казалось невозможным.

– Но если ты не против, я могу отвезти тебя в одно хорошее тихое место, где никто не будет тебя обижать только за то, что ты видишь больше и лучше других, – скороговоркой произнес бывший разведчик. Он уже твердо решил позаботиться о судьбе этого странного существа, которому так же, как и всем, не хватало простого понимания и участия.

Лорна увидела долину, где резвились крохотные малыши карайнов вместе с человеческими детьми, увидела всадников на карайнах, и от этой картины впервые за все время видений повеяло теплом. Сглотнув слезы, девушка кивнула, но потом, спохватившись, тревожно спросила:

– А если я принесу несчастье?!

– Ну это мы еще посмотрим, – нахмурился мужчина.

Оставив девушку спать на своей постели, Райден разбудил Эрсиана, и они еще затемно отправились в путь. В предместья Кирхона путники прибыли, когда только начинало светать. На прощанье Райден сообщил молодому человеку несколько адресов надежных людей, к которым можно обратиться, и отправился в обратный путь, пока их никто не заметил.

Тонкие бледные пальцы, огромные темные глаза, в которых даже не видно белков, и такие же необычно темные волосы, обрамляющие нежное девичье лицо с упрямо сжатыми губами.

– Я видела тебя во сне, – тихо-тихо произнесла она, встряхнув головой. – Правда, это был не совсем сон. Было очень холодно. Я замерзала и сбилась с пути среди снежных заносов. Я плохо соображала, куда иду, и неожиданно очнулась на краю глубокого оврага, полузанесенного снегом. Только снег, осыпавшийся с обрыва, предупредил меня об опасности. Я вздрогнула и, отшатнувшись, подняла глаза. В белом мареве угасающего зимнего дня появилось странное лицо. Волосы мужчины были белы, а выражение сурово, но губы что-то шептали мне.

Сперва я решила, что замерзаю и кто-то пришел за моей душой. Но потом расслышала слова, или мне так показалось в тот момент.

– Уходи, – шептали его губы. – Еще не время. Ты должна пройти весь путь до конца. Иди на север, а потом на запад. Другие примут тебя, – и видение растаяло среди начинающегося снегопада.

Я шла около двух часов и вышла к поселку, который неизвестно как минула перед этим. Сердобольная женщина без расспросов впустила меня на ночлег и поделилась тем, что имела. Греясь у теплой печи, я слушала шум ветра и шелест падающего снега. К утру дом занесло почти до окон.

Почему я рассказываю тебе об этом?.. Сначала мне думалось, что на обрыве я увидела какого-то духа места. Но встретив тебя, поняла – это было твое лицо… Хотя оно выглядело старше.

Релио вздрогнул и его слегка затрясло. Выросший в предгорьях, он слышал немало сказаний о зимних духах. Некоторые из них заманивали людей в сугробы и безучастно наблюдали, как тех покидают последние крохи тепла и жизни, другие, наоборот, указывали путь заплутавшим путникам. Но почему у одного из них оказалось его лицо?!

– Ты видела раньше людей, подобных мне? – спросил молодой человек, он имел в виду денери, но не осмелился назвать их как-то иначе, чем просто людьми.

– Нет, – просто ответила девушка. – Я никогда не встречала настолько светлых волос. Но это был не кто-то похожий на тебя, это был ты. Я хорошо запоминаю лица.

Релио хотел что-то сказать, но не смог выдавить ни слова. Эта странная девушка, привезенная Райденом на базу дня два назад, чем-то привлекала его и одновременно пугала.

В первый раз Релио увидел Лорну рано утром, когда задержавшийся где-то командир наконец вернулся на базу. Райден осторожно помог спутнице расстегнуть ремни упряжи и спуститься на землю. Сагрио задумчиво посмотрел на них и отошел, а наставник подозвал молодого человека:

– Проводи Лорну в мой дом и помоги устроиться. Пока она поживет там. Я редко ночую в нем и могу найти себе другое место.

Релио хотел что-то возразить, но Райден уже повернулся и направился к домикам, где проживали молодые люди из отряда вместе со своими карайнами. Так они и познакомились.

В первый раз разговора не получилось. Девушка очень устала с дороги. Показав, где что находится, и растопив печь, Релио оставил ее отдыхать.

Сегодня незнакомка первой начала разговор, остановив его на улице поселка. Молодой человек, смутившись, так и не нашел, что ответить на рассказ девушки, и они разошлись в разные стороны.

К вечеру белесая дымка затянула весь мир, сделав его нереальным, а потом пошел снег. Сначала легкая изморозь сыпалась с неба, как пыль, потом хлопья стали крупнее, и вскоре окружающий мир исчез за завесой безостановочно падающего снега. Ночью подул сильный ветер, и Релио несколько раз просыпался от его порывов, сотрясавших весь дом. К утру ветер стих, а снег продолжал идти.

Снегопад продолжался четыре дня, и за это время домики базы утонули в наметенных сугробах почти до крыш. Началась настоящая зима.

Снегу в эту зиму намело столько, что даже Релио, выросшему в здешних краях, нечасто приходилось видать такое за свою жизнь. После окончания снегопада людям пришлось прокладывать в снегу коридоры и тоннели. Даже карайны не очень стремились к дальним прогулкам по окрестностям. Жизнь почти замерла.

После снегопада морозы усилились, и люди большую часть времени предпочитали проводить у своих очагов. Только Райден порой пропадал по нескольку дней, путешествуя неизвестно где.

Лорне снился кошмар.

В кромешной тьме над далекими горами вставало зарево, и люди в панике бежали от него. Но были и другие, кто шел навстречу опасности. Некоторые из них пытались собрать остальных и превратить беспорядочное бегство в организованное отступление. Другие занимались чем-то странным, среди них наверняка находились маги, потому что девушка чувствовала всплески магической энергии, и странные плетения из светящихся нитей плыли в воздухе. А где-то у самых гор кипел бой. С кем или с чем сражались воины, не было видно, но они не давали неизвестному врагу приблизиться раньше, чем будет готова защита.

Проснувшись, Лорна долго не могла прийти в себя, ей было страшно. Она не досмотрела сон до конца или ей не дали его досмотреть, поэтому девушка не знала, чем закончилась битва, хотя что-то подсказывало ей, что защитники сделают все зависящее от них, чтобы не допустить врага на мирные земли. Но хватит ли этого для победы?..

Лорна вздохнула. Большинство увиденных во сне людей были ей незнакомы, хотя она заметила там не только людей, но и карайнов, и даже каких-то странных крылатых тварей, которые, несмотря на свой неприятный облик, действовали на стороне защитников. Среди знакомых промелькнуло лицо Райдена, который привез ее сюда, и еще нескольких человек, которых встретила в поселке. А еще там был беловолосый юноша. Девушка смутилась. Этот юноша понравился ей. Но гораздо больше Лорну беспокоило ощущение, что она теперь нужна, причем нужна не зачем-то, а просто так. Это пугало, она уже привыкла быть не нужной никому.

– День к ночи. День к ночи. Иди ко мне!

– Нет.

– Ты боишься меня?

– Нет. Я верю тебе. Ты не причинишь мне зла.

– Почему не подходишь?

– Твои глаза… Я не вижу окружающего мира, когда смотрю в них.

– Тебя это пугает?

– Я не понимаю почему… Никогда не встречал таких, как ты.

– Это плохо?

Релио захотелось закричать и убежать, как маленькому ребенку, который внезапно увидел что-то, о существовании чего даже не подозревал. Тягучая полночь, коптящая плошка с жиром. Совсем юная девушка, темные волосы которой сливаются с окружающими ее тенями, бездонные глаза. Релио чувствовал, что стоит перейти некую грань, и возврата уже не будет. Плохо это или хорошо, он тоже не понимал.

Снежная зима, заставив всех забиться в дома, сблизила немногочисленных жителей поселка. Не будешь же один днями сидеть в углу, уставившись на огонь или в темноту. Многие одиночки и даже семьи съехались вместе, чтобы легче было заниматься хозяйством и меньше расходовать дров.

Лорна так и осталась жить у Райдена, а сам командир ночевал со своей семьей или с ребятами из отряда. Релио поселился неподалеку в домике, где, кроме него, обитало еще небольшое семейство. В соседнем доме разместилась семья Райсена Норля, теперь и Лаег обычно ночевал дома.

Релио частенько навещал новую знакомую, помогая принести воды и наколоть дров. Девушка каждый раз смущалась, приглашая гостя в дом, а потом кормила его горячим обедом. Непринужденной беседы обычно не получалось, поэтому молодые люди нередко просто сидели по разные стороны большого стола, занимаясь каждый своим делом. Лорна чинила одежду или рисовала странные узоры на кусках коры, Релио выстругивал мелкие безделушки или изготавливал стрелы. Нередко за работой девушка напевала что-то странное, больше похожее на заклинания, отчего у молодого человека по спине пробегали противные мурашки. Но при этом он каждый день с нетерпением дожидался времени, когда можно будет отправиться к соседке, чтобы помочь по хозяйству.

Так проходили день за днем, и вот сегодня Лорна снова запела странную песню, изредка поглядывая на Релио, а он не понимал, чего хочет она и что делать ему.

– Ветры несут горе, ветры несут страсти. Подойди, приблизься ко мне, и оставят тебя напасти.

Превозмогая себя, Релио поднялся и сделал несколько шагов по направлению к девушке. Лорна несмело протянула руку, и он осторожно прикоснулся к ней. Вопреки обыкновению рука оказалась горячей. Молодой человек взял эту руку в ладони, посмотрел в глаза и утонул в них. В свою комнату он вернулся только после обеда, чтобы забрать вещи.

Днем они часто играли в снежки на небольшом расчищенном пространстве перед домом. Лорна в запале что-то кричала Релио, то на даэре, то и вовсе непонятные ему слова, лицо ее сияло. Молодой человек, забыв обо всем, полностью отдавался забаве, что не так часто случалось с ним даже в детстве. Проходивший однажды мимо Райден хмыкнул, улыбнулся и отвел глаза.