Глава 12
Дорогая цена

Хранитель чувствовал себя слабым, а тут еще Меч покоя не давал, все нудил и нудил. Ему вторили остальные – от Аррин до князя Фархата, не говоря уже о кровных братьях и сестрах. Последние, правда, чаще всего молчали, но от их укоризненных взглядов хотелось спрятаться – стыдно и противно. Хуже всего, что в глубине души Йаарх и сам понимал – сорвался, поддался драконьему гневу и едва не погиб. Да, разнес к чертям в щепки восьмой флот империи, но не перестарался ли? Магический фон от этого по всему миру такой пошел, что теперь любой догадается – Серый Убийца на Архре. Но сделанного не воротишь, а значит, придется учитывать, что в Башне уже все знают. А там далеко не идиоты сидят, что бы ни утверждал Эльнор.

Когда Йаарх увидел, как имперские маги медленно, но уверенно берут верх, уничтожая храргианские броненосцы один за другим, он поначалу растерялся. Усилия союзников ни к чему не приводили – немало фофарских кораблей шли на дно, но оставалось куда больше. Аллорны продолжали обстреливать вражеский флот с минимально возможного расстояния, не рискуя подходить ближе – противопоставить боевым магам им было нечего. Однако и те гибли от стрел перворожденных, никакие щиты не помогали. Только все равно постепенно побеждали – вместо Ос-Омота за дело взялся толковый командующий, распределивший свои силы так, чтобы нести минимум потерь. А ведь в дело еще не вступила Воздушная Гвардия…

После гибели храргианского флагмана в душе Хранителя вспыхнул безумный гнев, он забыл обо всем и взметнулся в воздух, на ходу превращаясь в дракона, сам не понимая, что и зачем делает. Мысленным усилием Йаарх подхватил мп3-плеер, о котором до того и не вспоминал, не до музыки было. Даже странно, что вспомнил как раз утром перед боем. Оказавшись на высоте двух миль над океаном, включил плеер и напоролся на «Арию». Это оказалось то, что нужно. Меч разъяренно орал, требовал немедленно остановиться, но Хранитель не слушал, он создал усиливающую сферу и направил в нее звук. А затем почти полностью погрузился в Предел, музыка помогла войти в него так, как не входил еще никогда. Йаарх завертелся вокруг своей оси, торжествующе хохоча. Совмещающий Разности потерянно молчал, не понимая, что вообще происходит – не мог Хранитель до объединения с Драконом творить такого!

Из когтей серебряного дракона ударили серые молнии, мгновенно уничтожающие корабли, магов и простых моряков. Но каждая огнем жгла его самого, ломая и корежа что-то внутри. Меч пытался остановить это безумие, но ничего не смог сделать – Йаарх не слышал. Только когда все закончилось, ему удалось отсечь Хранителя от Предела, да и то каким-то чудом. Тот тут же рухнул вниз. Перед самой поверхностью он сумел замедлить падение, одновременно снова став человеком – на пребывание в драконьем облике сил не осталось.

К месту падения устремился фрегат аллорнов, оказавшийся поблизости. Когда Хранителя выловили из воды, он походил на скелет – растратил почти всю энергию, не умея правильно использовать Предел. На его месте опытный маг легко справился бы без всяких последствий для себя. Йаарх не приходил в сознание трое суток, все это время Меч боролся за его жизнь, удерживая на краю, и едва удержал. Да и потом Хранитель еще долго чувствовал слабость. Зато Совмещающий Разности оторвался по полной – он пилил Йаарха часами, а тому нечего было сказать в ответ, разве что краснеть. Все верно, виноват, сглупил. Хуже всего, что адмиралы вполне справились бы и без него, они утверждали это с полной ответственностью. То, что с точки зрения Хранителя выглядело поражением, на самом деле было четко просчитано, схорры с храргами готовились нанести решающий удар, когда в дело непрошенно вмешался Владыка, едва не погибнув при этом.

Вассалы старались быть вежливыми, но Йаарх понимал, что им хочется орать и махать кулаками – на нем ведь держится хрупкий союз очень разных народов. И все это понимают. Прав Меч, нужно учиться контролировать свой гнев, иначе однажды его не вытащат… Оправдываться было глупо – Владыка все-таки, но что же делать? А только искать способы разбить врага без помощи магии, которой, как выяснилось, он совсем не владеет. Дурной силы много, а умения управлять ею – ноль.

Неизбежной становилась экспедиция на Землю, и Йаарх с головой окунулся в ее подготовку. Оружие необходимо, как воздух! Особенно дальнобойное, те же противокорабельные ракеты. Хотя ведь у фофарцев корабли деревянные… Не слишком ли будет? Жаль, что он не разбирается толком в современном оружии, придется искать специалиста. А вот вертолеты оказались бы очень кстати. То-то порадуются фофарцы встрече с ними! Только для начала надо продать целую кучу драгоценностей, а это не так-то просто. Продавцами сразу заинтересуется множество разных людей и организаций, чьего интереса лучше бы избежать. Хочешь не хочешь, а придется кого-то влиятельного брать в долю. Но как на этого влиятельного выйти? Связей же дома нет никаких. Разве что Игорь Соломонович, друг покойного отца. Этот ушлый старик, насколько знал Йаарх, имел выходы на очень серьезных людей в России. Только вот жив ли еще? Лет-то прошло немало.

Проблем возникло множество, и первая – отсутствие документов. В Москве человек без документов ничего не сможет сделать. Хорошо хоть, у него сохранился израильский зарубежный паспорт, по какому-то наитию взял с собой, когда уезжал в Эйлат. Только там нет русской визы, если остановят, то придется сразу уходить – благо, с Земли можно уйти в межмировой портал с любой точки, это на Архре он жестко зафиксирован в месте открытия. Вторая проблема – одежда. Появиться одетым, как принято здесь – означает сразу привлечь к себе ненужное внимание, а то и санитаров из дурдома или милицию вызовут. Пришлось лично трясти лучших портных Олтияра и Саммана, чтобы сделали хоть что-то, похожее на земную одежду. Справились в конце концов – сшили темного цвета штаны из плотной ткани, напоминающие джинсы, и рубахи с карманами. Третья проблема – полное отсутствие русских денег. Впрочем, с собой будет достаточно золота, а в Москве хватает ломбардов.

Сопровождать Йаарха на землю вызвались четверо хралов из кровных братьев, Аррин и Альмина. Последняя пригодится больше всех – гениальный экономист, с лету все схватывает. Хуже, что все они не знают русского. Меч обещал со временем адаптировать языковое заклинание, наложенное им на Йаарха после перехода на Архр. Но не сразу, это требовало каких-то особых ухищрений, а каких – Хранитель так и не понял, Совмещающий Разности что-то невнятно бурчал, ничего не объясняя.

После разведки и продажи основных драгоценностей предполагалось купить дом в Подмосковье и создать там постоянный проход на Архр. Куда менее энергозатратно, чем каждый раз скакать туда-сюда – после создания поддерживать портал смогут маги Соухорна и Молаарна без помощи Йаарха. Или вообще поставить самоподдерживающееся заклинание, вполне можно использовать опыт программирования в магии. Но лучше сперва посоветоваться с Мечом, своим внезапным «прозрениям» после случившегося Хранитель больше не доверял. Едва не помер! Паршиво было так, что и вспоминать не хочется.

Он оглянулся на своих спутников и улыбнулся Аррин с Альминой. Девушки ответили настороженными взглядами, им явно было не по себе – неудивительно, поход в иной мир. Силы восстановились уже полностью, подсказанное Мечом заклинание разворачивалось легко, Предел подчинялся охотно. И Хранитель контролировал все, что происходит – это важнее всего.

Впереди медленно проявлялся туманный овал метров трех в высоту. Первичное создание межмирового портала занимало немало времени, зато потом оно разворачивалось в мгновение ока – если придется уходить домой в спешном порядке, это немало даст. Против автоматов никакое боевое мастерство не поможет, издали покрошат. Он-то не погибнет, а остальные?..

Туман постепенно светлел, и вскоре Хранитель увидел самый обычный тенистый московский двор. Помнил его хорошо и сумел правильно подставить ориентиры в заклинание. В доме напротив и жил Игорь Соломонович Штойман. Хорошо бы старик был еще жив. Оглядев окрестности, Йаарх увидел только несколько старух на скамейке. Оттуда они не увидят, как в кустах появятся из ниоткуда люди. Он махнул хралам, и те первыми вошли в портал, а следом пошел сам, взяв за руку Аррин. Альмина была последней. Оказавшись на Земле, Йаарх закрыл портал. Теперь, чтобы открыть его, требовалось всего лишь произнести слово-активатор. И неважно, где – он откроется в любой точке планеты.

Потянув ноздрями воздух, Хранитель усмехнулся – отвык уже от земных запахов, забыл, что такое бензиновый чад. Остальные морщились, Альмина даже закашлялась.

– Большие здесь дома, – негромко заметил Махр.

– Эти-то? – показал на пятиэтажки Йаарх. – Это ты еще по-настоящему больших не видел. Ладно, идемте.

Он решительно направился ко второму подъезду дома напротив. Хралы сразу же двинулись следом, настороженно глядя по сторонам в поисках малейшей опасности для старшего брата. Перед выходом ему пришлось запретить им брать с собой мечи – вот было бы зрелище для москвичей. За толкиенутых, наверное, приняли бы. Кинжалы и нечто, напоминающее нунчаки, хралы спрятали под одежду.

Бабушки на лавке с недоумением уставились на подошедшую компанию – русоволосый рыжебородый парень с двумя некрасивыми девками. За ними – четверо двухметровых громил. Все одеты в одинаковые темные штаны и рубахи. Фашисты, что ли, пожаловали? Вроде, у них форма похожая…

– А вы к кому, сынки? – не выдержала Пелагея Ивановна, худая востроносая бабка.

– К Игорю Соломоновичу, – улыбнулся рыжебородый. – Он как, жив еще? Я много лет за границей прожил, и не знаю даже.

– Да жив… – скривилась бабка, богатого старого жида она не выносила.

– Спасибо! – он скрылся в дверях. Громилы с девицами пошли следом, скользнув по сплетницам такими взглядами, что тем тут же захотелось разбежаться по домам.

Поднявшись на третий этаж, Йаарх увидел железную дверь с пластиковым покрытием и приподнял бровь – старик в своем репертуаре. Издавна больше всего на свете боялся воров. Может и прав, брать у него было что, еще в советские времена баловался перепродажей золотишка. За что и загремел на пять лет. Вернувшись, стал куда осторожнее и больше не попадался, но крутить гешефты не перестал. Он позвонил.

– Кто там? – ожил через некоторое время домофон у двери.

– Сын Семена Фальберга, Илья.

– Точно, Илюшка, и сам уже вижу! А ты как здесь-то? Ты ж в Израиль подался!

– Там и жил до последнего времени, – усмехнулся Йаарх. – В Иерусалиме. Но дела, сами понимаете.

Дверь открылась, и в проеме появился сутулый носатый старик ярко-семитской наружности. В свое время Игорю Соломоновичу не раз доставалось чисто из-за внешности – как известно, бьют не по паспорту. Он окинул взглядом гостя, заметил, что тот не один, и настороженно оглядел его спутников.

– Это кто?

– Парни – охрана. Девушки – жена и сотрудница моей фирмы, хороший бухгалтер.

– Свою фирму завел? – прищурился Игорь Соломонович. – Молодец, а то я уже думал, что ты такой же шлемазл, как и Семка, батька твой.

– Да помню, как вы его воспитывали, – усмехнулся Йаарх.

– Если б он еще слушал! – раздраженно проворчал старик. – Так всю жизнь на зарплате и просидел!

Отец Хранителя погиб рано, ему не было и сорока пяти, когда попал под машину и умер в больнице, не приходя в сознание. Игорь Соломонович поддерживал вдову и сына друга, помогал, чем мог, хотя сам жил в Москве, а они – на Украине. В детстве Илья не раз приезжал на лето к дяде Игорю, тот пытался приохотить его к торговле, но безуспешно: первая же попытка создать свой бизнес закончилась для Ильи очень печально, именно после этого он и уехал в Израиль, спасая жизнь.

– Это откуда же такие большие мальчики? – окинул хралов оценивающим взглядом Игорь Соломонович. – Израильтяне, что ли? Или арабы?

– Нет, совсем другой народ, – отрицательно качнул головой Хранитель. – По-русски не говорят, зато бойцы отменные.

– А девчата говорят?

– Тоже нет.

– Хм-м-м… – прищурился старик. – По делу приехал? Али так?

– По делу, – вздохнул Йаарх. – Надо мне продать кое-что. Очень дорогое. Вспомнил, что вы можете помочь в этом.

– Грязное?

– Нет, не ворованное. Нигде не засвечено.

– Ну заходи, – посторонился Игорь Соломонович. – Своих мальчиков с девочками оставишь в гостиной, а мы поговорим у меня в кабинете.

Квартира старика за двенадцать лет, что Йаарх не был здесь, сильно изменилась – похоже, Игорь Соломонович выкупил квартиры соседей по площадке и сделал из них одну огромную. Это говорило о том, что деньги у него водятся, а значит, контактов с нужными людьми не утратил. Мебель была, в основном, антикварной и явно очень дорогой. Показав на диван и кресла в гостиной, Йаарх попросил спутников подождать его здесь. Затем пошел за хозяином, предварительно забрав у Квата мешок с тщательно упакованными драгоценностями.

Кабинет Игоря Соломоновича был уютен, такое себе прибежище закоренелого холостяка и сибарита в английском стиле. Множество книг в шкафах, бар, сигарный столик и удобное кресло. На столе стоял включенный ноутбук. Йаарх опустился в кресло, и старик налил в стаканы на палец «Джонни Уокера». Затем уставился на гостя.

– Здорово ты накачался, – сказал он, наконец. – Стероидами, что ли, баловался?

– Нет, – усмехнулся Хранитель, – не люблю химии.

– Так что у тебя за бизнес-то?

– Да как сказать… – почесал в затылке Йаарх. – В общем, с войной связанный.

– С войной… – нахмурившись, повторил старик. – Зря ты в это полез. Грязно. И опасно.

– Деваться некуда было, влип, как кур во щи. А теперь обратной дороги нет.

– Могу помочь, если сбежать надо.

– Нет, я за людей отвечаю… – тяжело вздохнул Йаарх. – Пропадут они там без меня, я все это дело поднял, мне его и дальше тянуть. В общем, вот.

Он достал из мешка верхнюю коробку и положил на стол. Там была украшенная бриллиантами и изумрудами небольшая диадема тонкой работы. Храргианской работы, ценящейся по всему Архру. Игорь Соломонович открыл коробку и восторженно уставился на сверкающее чудо, зацокав языком.

– Ты хоть понимаешь, сколько это может стоить?.. – хрипло спросил он через некоторое время.

– Понимаю, – криво усмехнулся Йаарх. – У меня вот целый мешок разных интересных штучек.

– Мешок? – нахмурился старик. – Слушай, Илюшка, что за музей ты ограбил? Этой диадеме только на первый взгляд не меньше тысячи лет!

– Две с половиной тысячи, – холодно уточнил Хранитель. – Повторяю, это не ворованное. Также я понимаю, что настоящей цены мне никогда не получить. Согласен даже на треть. И готов отстегивать до тридцати процентов от вырученного за то, чтобы меня никто не трогал.

– Извини, Илюшка, не верю, – развел руками Игорь Соломонович. – Такие вещи бесхозными не бывают.

– А если я клад нашел?

– Не держи меня за дурака. Или говори правду, или разговора не будет.

– Так я и знал… – скривился Йаарх. – Ладно, и покажу, и расскажу, все равно вам никто не поверит.

Он встал и произнес слово-активатор, напротив тут же развернулся портал на Архр.

– Это еще что?! – вытаращил глаза старик.

– Средство мгновенного перемещения. Идемте, покажу откуда эти вещи взялись.

– Ну, пошли…

Игорь Соломонович, кряхтя, встал и двинулся за Йаархом, не поверив в его слова. В глазах на мгновение потемнело, а затем он оказался на залитой солнцем площади. Впереди высился гигантский домина, скорее даже дворец. Вокруг сновало множество народу. Кое-кто показался старику странным – слишком большие глаза и заостренные уши. Надо же, не сбрехал, где-то все-таки придумали телепортацию… Да одно это может такие деньги принести, что и у Форда столько нету! Однако что-то не давало покоя. Какая-то странность. Подняв глаза к небу, Игорь Соломонович застыл с открытым ртом – там сверкало два солнца, желтое и красное.

– Поняли? – услышал он смешок Ильи. – Другой мир это, дядь Игорь.

– Другой мир… – ошалело повторил тот. – Значит, каменья отсюда?

– Да. И я здесь нечто вроде короля. Только беда, что на нас напали, а сил у нас вдесятеро меньше, чем у врагов! Они собираются геноцид устроить. Оружие нужно, чтобы просто выжить. Понимаете? Вот и собрали все драгоценности, что нашли. Люди память о предках в общую копилку отдали!

– Да помню, как в войну последнее отдавали… – сочувственно покивал Игорь Соломонович. – Что ж, коли так – помогу, тут грех не помочь, Бог не простит.

Он ощущал себя как-то странно – глаза видели два солнца, ум понимал, что вокруг – другой мир, но поверить в это никак не мог. Слишком необычно. Однако старик продолжал подмечать все, что мог. А ведь сын Семки и впрямь здесь кто-то важный – вон как ему кланяются, с уважением и страхом. Даже вон тот седой человек в узком серебряном обруче поклонился и что-то сказал. Слова незнакомые, никогда похожего ни разу не слышал. Это ж как нужно язык изломать, чтобы так чирикать и свиристеть?

Драгоценности продать можно, беда, что обязательно заинтересуются, откуда они взялись. Хотя, если подключить тех людей… Да, но им придется рассказать всю правду, с ними шутить нельзя, не понимают спецслужбы шуток. Лучше свести Илюшку напрямую с ними, пусть сам договаривается. А они ухватятся за возможность связи с другим миром руками и ногами. Да и оружие достанут без проблем. Причем, любое.

Йаарх снова развернул портал, и они вернулись в кабинет Игоря Соломоновича. Старик тут же налил себе еще немного виски и залпом выпил – шок оказался слишком велик. Затем немного подумал и негромко сказал:

– Сведу тебя кое с кем. Послезавтра приходи. Но учти, придется одного человека туда сводить, иначе они не поверят. Пойми, такие вещи, – он кивнул на мешок с драгоценностями, – не продашь, не объяснив, откуда они взялись. Все крупные камни на Земле известны и описаны, проследить их судьбы нетрудно.

– Ясно… – тяжело вздохнул Хранитель. – ФСБ?

– Что-то вроде. Никто другой за такое не возьмется.

– Ладно. Пусть. На Архр они все равно без моей помощи не проникнут.

– Архр? – приподнял седые брови Игорь Соломонович.

– Так называется тот мир, – усмехнулся Йаарх. – И там есть то, чего нет и никогда не было на Земле. Магия.

– Магия? Извини, не верю. Но неважно. Дай-ка мне с собой эту диадему, чтобы было что показать. Доверишь?

– Доверю. Только заклинание одно на нее наложу.

Игорь Соломонович ничего не сказал, только долго и пристально смотрел на Хранителя.

В большом кабинете за огромным письменным столом сидел лысоватый человек и хмуро смотрел на вошедшего, подтянутого брюнета средних лет в хорошем костюме. Тот молча ожидал.

– Садитесь, полковник, – сказал, наконец, хозяин кабинета. – Мне сообщили, что у вас есть интересная информация. О каком-то другом мире. Шутить изволите?!

– Добрый день, Иван Николаевич, – наклонил голову гость. – Да, информация есть, и очень странная. Прошу вас не считать то, что я сейчас расскажу, заведомой чушью. Есть доказательства. Наш человек был там и принес фотографии. Затем туда сходил я сам и увидел все своими глазами. Прошу вас.

Он сел напротив и положил на стол папку. Иван Николаевич недовольно поморщился, однако открыл ее и погрузился в чтение. Закончив, он поднял глаза и мрачно уставился на полковника, однако тот выглядел невозмутимым.

– Это достоверно? Не утка?

– К сожалению. Два солнца на небе не подделаешь.

– Да, – вынужден был признать Иван Николаевич. – Однако давайте по порядку.

– Неделю назад ко мне обратился мой старый агент Разен, он не раз помогал отслеживать крупные перемещения капитала. Полезный человек. Попросил о встрече и выложил передо мной вот это.

Полковник поставил на стол небольшой футляр. Хозяин кабинета заглянул в него и восхищенно присвистнул.

– Это откуда же такое чудо?

– Все оттуда же, – скривился полковник. – В рассказанное Разеном я, конечно, не поверил, однако диадема – вот она. Поэтому принял предложение встретиться с владельцем. У него подобного много, как выяснилось.

– Кто он?

– Некий Илья Семенович Фальберг, родом с Украины, в 1994 году эмигрировал в Израиль. Там много лет работал охранником, жил в нищете, пока полгода назад не исчез. Выяснить, куда – не удалось. Кстати, за эти полгода он разительно изменился. Смотрите, вот фотография полугодовой давности, а вот – сделанная вчера.

– Ничего себе! – искренне изумился Иван Николаевич, сравнив фотографии. – Это как же за полгода так накачаться можно было?

– Не знаю, – вздохнул полковник. – Эксперты в один голос утверждают, что это невозможно. Однако, факт. Далее. Прошу вас, проведите по левому боку диадемы.

Хозяин кабинета слегка приподнял брови, но послушался. Над диадемой вдруг засветился воздух, в нем медленно проявилось объемное изображение очень красивой девушки с надменным лицом в белоснежном платье. Ее сменил пожилой мужчина в золотистой мантии. Затем появился еще кто-то. И еще, и еще, и еще. Иван Николаевич озадаченно смотрел на все это.

– Эксперты едва с ума не сошли, пытаясь обнаружить в диадеме голографический проектор, но ничего не нашли, – продолжил полковник. – Золото, серебро и драгоценные камни. Возраст – больше двух тысяч лет. Экстрасенс дотрагиваться до диадемы отказался, сказав, что от нее веет силой, что это не просто диадема. А что именно – он понять не сумел.

– Весело… – прикусил губу Иван Николаевич. – Продолжайте.

– Когда я услышал о другом мире, то хотел немедленно прервать разговор, но Фальберг предложил доказать. Он сказал несколько странных слов, и в стене напротив возникло туманное пятно. Видеозапись прилагается. Сам войти в портал я не рискнул, отправил майора Савинцева. Вы знаете этого человека – служака без фантазии. Он вернулся совершенно ошалевшим, что-то бормоча о двух солнцах. Я понял, что он имел в виду, только просмотрев память фотокамеры. Чтобы окончательно убедиться, решил сходить туда сам. Все оказалось именно так – два солнца, другой цвет неба, незнакомая растительность. И я видел там много очень необычно выглядящих людей. Просмотрите снимки от шестидесятого по семьдесят третий.

Иван Николаевич просмотрел и покивал своим мыслям – прав ведь, и на людей-то не похожи. Заостренные уши, глаза с вертикальным зрачком, зеленая или голубоватая кожа. Таких народов на Земле нет. Неужели, действительно – контакт с другим миром? Пока не доказано обратное, придется исходить из этого.

– Каков уровень развития? – поинтересовался он.

– Судя по увиденному, немногим выше средневекового, – ответил полковник. – Но там существует кое-что необъяснимое. Фальберг утверждает, что на Архре развита магия. Не знаю, так ли это, но я был свидетелем, как на площадь принесли смертельно раненого человека. Над ним что-то пошептал зеленокожий, и раненый через несколько минут был абсолютно здоров.

– Неплохо бы нам тоже таких шептателей завести. Однако я все же не понимаю какое отношение к этому другому миру имеет Фальберг.

– Уж не знаю, как он этого добился, но он контролирует треть Архра – так называется тот мир. На уровне абсолютной власти, как монарх. Есть немало подтверждений.

– Хорошо жидок извернулся… – восхищенно протянул Иван Николаевич. – Силен. Но что ему нужно от нас?

– Оружие ему нужно, – криво усмехнулся полковник. – Много. Война у них там идет, мировая. А сил у его врагов куда больше, чем у него. Да и продовольствие, насколько я понял, купить хочет.

– Ясно. Что ж, отказываться от контакта с другим миром глупо. Однако надо выяснить об этом Архре все, что только можно. Политика, экономика, эта их магия.

– Пока это проблематично, по-русски говорит только сам Фальберг, его спутники не владеют ни одним из земных языков. Я давал лингвистам прослушать звукозаписи, сделанные во время моего визита на Архр, они в один голос утверждают, что строй языка сильно отличается от всех знакомых. Есть небольшое сходство с семитской группой. Изменение тональности, как у китайского, но звуков значительно больше, почти в два раза.

– Но вы придумали выход?

– Естественно, – кивнул полковник. – Помимо оружия Фальбергу необходимы военные инструкторы, чтобы обучить местных.

– И все они будут нашими людьми, – задумчиво хмыкнул Иван Николаевич. – Одобряю. Но – соблюдать осторожность! Особенно важно выяснить все о магии. Она действительно – сила, или выдумка? Это меня интересует больше всего.

– Значит, вы даете добро на контакт?

– Даю, естественно. Упустить такую возможность?! А там поглядим. Если уж один-единственный русский еврей сумел подмять под себя треть мира, то мы сможем больше.

– Надеюсь.

– Только не лезьте на рожон! – мрачно посмотрел на подчиненного Иван Николаевич. – Это дело долгое.

– Но очень выгодное, – усмехнулся полковник. – Одни эти драгоценности чего стоят. Вы бы видели, что они хотят продать! Кроме того, на Архре полно нефти. Не говоря уже об остальном.

– Еще лучше. Что хочет Фальберг на первое время?

– Несколько десятков тысяч единиц ручного оружия, пулеметы, артиллерию, системы залпового огня, вертолеты, торпедные и ракетные катера, боеприпасы. Говорил еще что-то о транспортной авиации, но вскользь.

– Драгоценности окупают? – Иван Николаевич снова полюбовался на диадему.

– Более, чем вдесятеро, – кивнул полковник. – И Фальберг это прекрасно понимает, просит еще большую партию продовольствия и холодильные установки.

– Обеспечьте. Но, повторяю – как можно больше наших людей на внедрение.

– Будет сделано! Разрешите идти?

– Идите. Обо всем происходящем докладывайте лично мне!

– Есть!

Полковник встал и покинул кабинет. А Иван Николаевич еще долго перебирал фотографии иного мира, читал отчеты. Не совершил ли он ошибки, позволив контакт? Нет, не совершил. Однако знать об этом Архре должны только самые доверенные люди – слишком жирный кусок, многие захотят, чтобы с ними поделились, а это лишнее.

Глядя, как хралы осваивают десантные автоматы, Йаарх довольно улыбался. Вот сюрприз магам с их присными будет! То-то обрадуются! Но самое приятное, что на побережье Мерхарбры, Оллиниари и Кармияра уже монтируют системы залпового огня. Испытание одной произвело на вассалов Хранителя неизгладимое впечатление – море огня, иначе не скажешь. Моряки осваивали полтора десятка торпедных и ракетных катеров, на аэродроме, построенном невдалеке от Серой Цитадели, ждали своего времени двадцать пять вертолетов. Будет теперь, чем встретить господина Ог-Фасанга, когда он пожалует в гости.

Первым, что пришлось сделать после продажи драгоценностей, была адаптация языкового заклинания. Инструкторы говорили только по-русски, пришлось магическим образом обучить их общему. Тортфиру с Альминой, ведущим инженерам и мастерам храргов и остальным ближайшим помощникам, включая Эльнора, он внедрил на всякий случай знание русского. Мало ли что, пригодится. Земные партнеры пока честно выполняли свои обязательства, но Йаарх иллюзий не питал, хорошо понимая, с кем связался. Как бы они сейчас ни назывались, но КГБ остается КГБ – они своего не упустят. Надо взять от них, что можно, и оборвать контакты, выпроводив инструкторов домой.

Но год-другой контакты продолжать придется. Пока храрги не научатся необходимому. Земляне почему-то не воспринимали всерьез шляющихся повсюду бородатых коротышек, а те примечали все. Недавно они смогли разделить нефть на фракции, и вскоре начнут производить бензин и керосин. Помимо прочего, Йаарх купил в Москве множество книг по физике, химии, математике и оружейному делу. Сейчас в Морнфиде их изучали лучшие мастера, кузнецы и ученые. Они быстро разобрались в устройстве автоматов и пытались создать оружейные сплавы, чтобы не зависеть больше от поставок с Земли. Да и над бездымным порохом головы ломают. Может, и сумеют сделать. Очень талантливый народ!

Как и собирался, он купил под Москвой особняк, в подвале которого создал сапомоддерживающийся огромный портал, в такой и самолет легко пройдет. Однако схлопнуть его способен любой маг коротким заклинанием – предосторожность на случай, если земляне начнут действовать жестко. Еще Йаарха заботило создание сети электростанций, электричество необходимо для индустриальной цивилизации, которую придется создавать на Архре. Пока обходился закупленными на Земле дизельными генераторами, но это капля в море. Стоит подумать о ветряных электростанциях, храрги уже задумались над этим вопросом. Тем более, что почти все драгоценности уже проданы, нужно срочно искать другой товар.

Храдун разгромили быстро при помощи стрелкового оружия и земных военных инструкторов. Раратм несколько раз пытался атаковать, но понес такие потери от «Градов», что больше уже не рисковал. Его тоже пока не трогали – фофарцы успели высадить там свои войска, в том числе четыре дивизии Воздушной Гвардии и два полка боевых магов. В основном, огненных. Но вскоре все равно придется наступать, нужно как можно быстрее очистить от врагов Конгфидан.

Эльнор передал, что в Башне лихорадочно к чему-то готовятся, но не сумел выяснить, к чему именно. Задействованы в этом были только люди Сангета и самого Фолерга, на каждого наложили заклятие молчания. Причем настолько хитрое, что Магистр Книги не сумел его преодолеть.

Да, с магами еще придется повозиться. Йаарх со вздохом посмотрел влево, где под командованием десятка инструкторов тренировался полк Диких Рысей. Воительницам очень понравилось новое оружие, и осваивали его они чуть ли не быстрее хралов. Все как будто хорошо, но предчувствие беды трепыхалось в душе, не давая покоя.

Далеко от Серой Цитадели, в Фофаре и Колхрии, к краям двух гигантских ям, дно которых было исписано древними рунами, подошли два высших мага. Фолерг и Сангет. Они держали между собой постоянную связь – малейшая ошибка в заклинании может привести к гибели мира, слишком оно страшно.

К ямам гнали толпы воющих от ужаса связанных людей. Сотни младших магов одного за другим деловито подводили рабов к краю, перерезали им горло и позволяли крови стечь вниз. Чтобы кровное заклятие набрало силу, необходимо было принести в жертву около ста тысяч человек. Этим уже второй день они и занимались, не давая крови свертываться специальным заклинанием. Постепенно ямы наполнялись, от них все больше веяло холодной, жутковатой силой, от которой ежились даже Фолерг с Сангетом. Но пути назад нет, иначе чудовище не одолеть. Цена неизмеримо велика, но они ее уплатят. И ответят за это перед Создателем.

Все меньше оставалось живых рабов, все больше наполнялись ямы, все сильнее тянуло из них мертвенной мощью. Передав друг другу сигнал готовности, маги начали чеканить слова заклятия, призывая силы, к которым лучше бы никогда не обращаться – слишком страшно они заставят заплатить за свою помощь. Весь мир на мгновение содрогнулся, небо подернулось кровавого цвета дымкой, послышался потусторонний шепот. Но Фолерг с Сангетом не останавливались, хотя давили из себя слова заклятия с величайшим трудом. Над ямами возникли алые смерчи, они втягивали в себя кровь жертв с довольным хлюпаньем. Последнее усилие, последние слова – и заклятие свершилось.

Фолерг сформировал посыл, свернул нужные вектора, за ним тоже самое сделал Сангет. Предел затрепетал, разрываясь под напором чуждой силы и… не выдержал. В ткани мироздания возникла трещина.

Потрясенный вопль Меча заставил Йаарха подпрыгнуть на месте.

«Что случилось?» – удивленно спросил он.

Однако Совмещающий Разности не ответил, он в отчаянии бормотал:

«Снова… Неужели снова?.. Да как же они решились на такое?! Идиоты проклятые! Да они же весь мир погубят! Сволочи! Нет, не пойду я к вам в плен, не дождетесь! Ах ты ж, паскудство!»

Немного помолчав, он сказал:

«Прости, дружище, но вынужден с тобой попрощаться. Не судьба… Нас обоих мне не вытащить. Удачи!»

Внезапно Хранитель ощутил пустоту там, где привык чувствовать Меч. Тот ушел! В самом деле ушел! Да как же это? Что же теперь делать?!

Однако от него ничего уже не зависело, над головой внезапно возник красный смерч, куда Йаарха и затянуло. Вассалы и телохранители бросились к месту, где только что стоял Владыка, но его там уже не было.

«Опять тысячи лет ждать… – тоскливо подумал Совмещающий Разности, опускаясь на алтарь в той самой пещере на Земле, где впервые встретился с Йаархом. – Пока еще родится следующий Хранитель…»

Хотя, может, и к лучшему. Слишком настораживал его нынешний – не должен был он до объединения с Драконом владеть силами, которыми владел. Казалось, кто-то невидимый помогает мальчишке. А кто? Неизвестно. Поэтому, раз так случилось, то пусть будет так. Жаль беднягу, конечно, маги устроят ему веселую жизнь, но деваться некуда. Снова попадать в опутанное древними заклятиями хранилище, откуда в свое время вырвался чудом, Меч не хотел. А если бы промедлил с бегством хоть несколько мгновений, то там бы и оказался.

На пике Хорга встрепенулся Серый Дракон. Произошло что-то невероятное. Хранитель остался на Архре, тогда как Меча здесь больше не было. Разве такое возможно?! Хотя… Мастер вспомнил случившееся тридцать тысяч лет назад и принялся грязно ругаться. Было уже такое, было! Кровная магия, будь она трижды проклята! Значит, хозяева Серой Башни решились принести в жертву сто тысяч человек, лишь бы справиться с Владыкой? Неужели не знают, что будет с Архром после этого?! Какую цену придется заплатить? Ох, какие же идиоты… Зря они сделали это. Перешли все и всяческие границы, придется озаботиться наказанием виновных, иначе кара падет на весь мир.

А что с Хранителем? Да ничего, без Меча он бесполезен, даже вреден. Лучше бы ему теперь умереть. Впрочем, маги вряд ли оставят его в живых. Хотя могут и оставить, надеясь задержать этим Дух на Архре. Подходящие для него люди рождаются нечасто, раз в несколько тысяч лет. Ах, как неудачно, все приготовления теперь насмарку! Дракон поднял голову и зарычал от обиды, проклиная про себя и Создателя, и весь мир.

Хотя нет, не совсем насмарку. Надо отдать Принявшим Смерть приказ начать охоту за высшими магами Архра. Сотворив кровное заклятие, они потеряли право на жизнь.

Йаарх бешено рвался, но что-то невидимое крепко держало его, гася все заклинания, отбирая саму возможность применять магию. Используя Перерождение, Хранитель постоянно менял свое тело, пытаясь выскользнуть из ловушки, но так и не смог. Вскоре он оказался на холодном каменном полу в полной темноте. Чуждая сила исчезла, оставив его, но магии тоже не осталось и в помине, он снова стал обычным человеком! Ощупав стены узилища, землянин с ужасом понял, что находится в крохотной сырой камере, в которой и вытянуться-то во весь рост нельзя. Полтора на полтора метра, не больше. Он медленно опустился на пол, обхватив руками голову и понимая – все. Вот и конец всем мечтам и надеждам. Обрадовался, дурак, что стал кем-то и чем-то… Рано обрадовался. Получай теперь по полной программе. За все разом! Йаарх хрипло расхохотался и смеялся, пока не обессилел.