Глава 16
Ближе к полудню забегаю в библиотеку – поискать интересные книги.
Учебников по боевой магии, как и предполагалось, нет в свободном доступе, а библиотекарь даже за высокую мзду не соглашается дать их почитать. По рунам и алхимии тоже ничего по-настоящему стоящего нет. Вот так и потерял целый час.
После занятий решаю зайти в книжную лавку…
– Добрый вечер, – приветствую продавца.
– Добрый, молодой человек. – Он откладывает в сторону потертую книгу.
– Мне нужны книги по рунным заклинаниям и зельям.
– Есть, но… – Старичок замолкает.
– С ними что-то не так? – любопытствую я.
– Они весьма сильно пострадали от огня, – расстроенно произносит он, – да и содержат лишь основные знания.
– Грустно. Я могу их посмотреть?
Лавочник просит подождать и уходит в глубь стеллажей…
– Вот. – Через пару минут он возвращается и опускает на стол две небольшие книги.
Беру их и быстро перелистываю. Действительно, многие страницы истлели, на других от жара потекли чернила, и не все слова возможно разобрать.
– Сколько?
– Двадцать…
– Десять, – перебиваю его, – не больше!
– Хорошо, – кивает старичок, – все равно больше никто не заплатит.
– И кстати, – убираю книги в сумку, – от какого именно огня они пострадали?
– Не знаю, мне их принес какой-то оборванец. А я не задаю лишних вопросов.
– Ясно. До встречи, уважаемый.
Возвращаюсь на постоялый двор и плотно ужинаю. Затем поднимаюсь в свою комнату.
Тирна уже ушла. Может, оно и к лучшему. Сажусь за стол и начинаю разбираться с купленными книгами.
– Ты всю ночь не спал? – неожиданно над ухом раздается голос вампирши.
Бросаю короткий взгляд в окно – там уже предрассветные сумерки.
– Книги интересные попались, – продолжаю читать про руны.
– Понятно. Как я выгляжу?
Женщина остается женщиной, даже если она вампирша…
Отодвигаю книгу и окидываю ее взглядом. Волосы сдерживает простой венец, а глаза подведены. Одета она в довольно откровенное платье – открытые плечи и глубокое декольте магнитом притягивают к себе взгляд. Темно-красный атлас идеально сочетается с матово-бледной кожей. Тонкую талию обхватывает серебристый пояс-цепочка. Платье обтягивает бедра, ниспадает складками от колена до пола.
– Великолепно, но извини, я сейчас немного занят.
– Жаль. – Она разворачивается и идет к окну.
– Думаю, завтра я буду относительно свободен.
– Тогда до завтрашней ночи.
Моргаю, а Тирны уже нет в комнате.
«Ну и чурбан же ты», – протягивает Тень.
«Какой есть, ответь лучше на один вопрос».
«Попробую».
«Ты что-нибудь знаешь о путешествиях в другие миры?» – равнодушно спрашиваю я.
«Какие миры?» – не понимает он.
«Ты же не думаешь, что этот мир единственный?»
«Теоретически да, другие миры есть, но как в них попасть, я не знаю…»
В библиотеке вообще ничего нет о них, но монахи же как-то попали сюда? Значит, надо искать их книги и остатки монастырей.
«Ясно, что тебе нужно для возвращения тела?»
«Само тело, – со смешком выдает он, – и кое-какие ингредиенты».
«Какие именно?»
«Травы и камни у тебя есть, нужна только кровь дракона».
Начинаю смеяться, а Тень замолкает, недосказав.
«Что смешного?!» – через пару мгновений раздраженно произносит он.
«Драконов не видели примерно триста лет, – успокоившись, говорю ему, – так что придумай замену».
«Хм, это будет сложно».
«Я никуда не тороплюсь пока».
«Не нравится мне это «пока»…»
«Но месяц я еще буду в этом городе».
Тень молчит. Видно, подыскивает замену… Перелистываю страницу, и все – книга по рунам прочитана.
Достаю свой талмуд по магии и зарисовываю руны по кругу. Правда, вместо сорока разобрать удается тридцать одну… Линиями показываю, какие сочетаются друг с другом, еще страницу заполняю основными правилами составления сигилов – переплетений рун.
Хм, если я точно запомнил сигил на запястье Иргха, то получается, что он не может существовать! Две руны никак не сочетаются друг с другом. Значит, или имперцы что-то придумали, или это просто рисунок.
Убираю книги в сумку и спускаюсь перекусить.
Затем отправляюсь по ювелирным лавкам.
Полнейшая безвкусица – максимум золота с камнями, минимум воображения и мастерства!
– Вы что-то хотели? – интересуется торговец в последней лавке.
– Да, мне нужен красивый кулон и несколько локтей тонкой серебряной проволоки.
– Вот посмотрите…
– Мне нужен красивый, – перебиваю его, – а не массивный, с россыпью камней!
– А разве они не прекрасны?
– Мне не нравятся…
Торговец достает из-под прилавка запыленную шкатулку и начинает копаться в ней.
– Вот, смотрите. – Через пару минут он протягивает мне кулон.
Тонкая цепочка, рубин в виде граненой капли, и все.
– Отлично, теперь проволока…
На этот раз он выходит из торгового зала. По-видимому, в мастерскую…
– Выбирайте. – Вернувшись, лавочник опускает на стол несколько мотков.
– Четыре локтя вот этой, – отодвигаю самую тонкую, с более-менее одинаковым сечением по всей длине.
– Значит, за кулон двести золотых и четыре серебряных за проволоку.
Достаю из сумки один камень и монеты.
– Заходите еще, – на прощание произносит торговец.
Затем направляюсь в библиотеку – найти оставшиеся руны.
Два часа и пара золотых библиотекарю – и я дорисовываю круг до конца, а также дополняю заметки десятком уже готовых сигилов.
Странно, а почему в прошлый раз он говорил, что ничего такого нет?
Так-с, почти полдень – пора на занятия.
Снова этот мастер женского пола в обтягивающей мантии и мои однокурсники, пожирающие ее взглядом.
Интересно, а если бы в группе были только одни девушки, то преподавателем был бы какой-нибудь смазливый маг?
Отработав одно заклинание из списка, отправляюсь на постоялый двор.
Быстро ужинаю и, поднявшись в комнату, ложусь спать.
Утром просыпаюсь в одиночестве – Тирна не пришла. Горе мне, горе!
Завтракаю и быстрым шагом отправляюсь в библиотеку при школе. Вспомнил одну очень любопытную картину, надо бы узнать, кто на ней изображен.
Копаюсь в книгах до полудня, библиотекарь стал богаче на один золотой, но я ничего конкретного не нахожу. В задумчивости отправляюсь на магическую практику.
– Сегодня мы будем осваивать заклинание кипения – оно позволяет нагреть воду, как следует из названия, до кипения, – объясняет наш куратор, – объем – не больше кувшина…
Хм, а это идея. Надо будет поймать пару крыс и попробовать…
По дороге обратно размышляю, где взять животных для опытов.
Крысы, крысы, крысы… Так, чаще всего они встречаются в канализации, на свалках… Лазить там ради парочки этих тварюшек? Нет уж, увольте. Стоп, они же живут и поближе, например в подвалах и погребах! А значит…
Зайдя во двор, ищу глазами мальчишку. Заметив его, негромко свищу, подзывая к себе. Парень оказывается рядом весьма быстро. Демонстрирую ему серебряную монету и доверительно сообщаю, что мой ящер обожает грызунов с травами, поэтому мне нужна пара-тройка живых крыс. Он соглашается.
Плотно поев, поднимаюсь в свою комнату. Выкладываю на стол разнообразные травы из сумки, вот вроде все. Минут через тридцать раздается робкий стук в дверь. Распахиваю ее.
Расторопный мальчишка. В руках он держит ведро, накрытое тряпкой, откуда раздается шебуршение и писк. Забираю емкость с подопытными и бросаю парню монету. Он ловит ее на лету и быстро убегает.
Запираю дверь, подхожу к столу и ставлю на него ведро.
Надеюсь, они не будут громко пищать…
Достаю одну из крыс и направляю на нее «кипение»… Визг – и она мертва. Беру еще одну. Животное умирает мгновенно и без звука. Еще. Она взрывается, забрызгивая меня кровью… И еще… Все, крыс не осталось.
Интересно получилось – тело может взорваться, только если белок в крови свернется. Значит, при использовании созданий большего размера надо направлять заклинание им в голову или в сердце. Но все же надо посмотреть. Да и возникает резонный вопрос: неужели никто не понял, что эти чары можно использовать в бою? Или тут что-то другое? Да и не верю я в свою гениальность в области магии!
Достаю кинжал и начинаю вскрывать крыс.
Хорошо, что я не брезглив, да и крови не боюсь… Действительно, у самой первой сварено сердце, у тех, что безмолвно погибли, – мозг. Значит, я был прав.
Складываю распотрошенные тушки крыс в ведро. Затем аккуратно достаю из сумки плащ и вытираю кровь с рук и лица. Затем оттираю стол. Толика маны – и доспех с плащом приобретают первоначальный вид.
Захватив ведро, выхожу из комнаты и направляюсь к ящеру – надеюсь, он будет есть крысятину…
Еще как, аж порыкивает от удовольствия! За минуту съел все тушки и взглядом требует продолжения банкета. Похлопываю его по голове и иду спать…
Утро встречаю, устроившись за столом, – всю ночь читал книгу по алхимии. А скорее, разбирал сохранившиеся рецепты и советы. Кое-что переписал. Интересно, а лавочник купит книги обратно? А то мне нет смысла таскать с собой лишнюю макулатуру.
Спускаюсь вниз и завтракаю. На этот раз, ради разнообразия, жареной рыбой.
Поев, отправляюсь в книжный магазин. Лавочник, узнав причину, по которой я явился, соглашается взять книги за пять монет. Конечно, убыток, но что поделать?
Теперь в библиотеку, вдруг найду еще что-то полезное.
В общем, так и проходит декада – библиотека, практика в школе, тренировки. Тирна больше не появляется, Тень молчит, словом, мир да благодать.
Как известно, все хорошее имеет тенденцию заканчиваться.
«Я нашел способ обойтись без драконьей крови», – на двадцать второй день моего пребывания в городе сообщает Тень.
«И какой же?» – вяло интересуюсь я.
«Нужна дополнительная семиконечная звезда и рубин!»
Одни расходы, так скоро на паперти буду стоять с протянутой рукой.
«Тело любое подойдет?»
«Хотелось бы мага…»
«А можно и архимага, – передразниваю его, – максимум, какое я смогу достать, это тело воина».
«Только пусть он будет помоложе».
«Как повезет…»
– Милый, ты скучал? – раздается жизнерадостный голос Тирны, а Тень замолкает.
Почему-то появляется дикое желание побиться головой об стену… Желательно железобетонную, но и гранитная сойдет.
– Безумно. – Отодвигаюсь от стола, и вампирша моментально оказывается у меня на коленях.
– Но ты меня обидел.
– Тирна, хватит ломать комедию!
– Ладно. – Она прижимается ко мне и не дает вставить слово. – Я такой домик милый купила – два подвальных этажа, высокий забор, пара гомункулов для охраны, а еще там великолепный вид с башни открывается!
– Рад за тебя, видно, нехватки золота у тебя не наблюдается.
– А вампиры редко бывают бедными.
– Я это уже понял, – киваю ей, – теперь даже не знаю, дарить тебе…
– Подарок, мне?! – перебивает она.
– Да, в знак благодарности. – Достаю коробочку из сумки и протягиваю вампирше.
– Красиво! – восхищается она и страстно целует меня в губы.
Через пару минут она прекращает поцелуй.
– Помоги, пожалуйста. – Вампирша встает спиной и подбирает волосы, обнажая шею.
Подхожу к ней и застегиваю цепочку. Поворачиваю Тирну лицом к себе и слегка распускаю шнуровку ее рубашки. Поправляю рубиновую каплю – она уютно расположилась в ложбинке между грудей. Красивое сочетание – кроваво-красный камень и белоснежная кожа…
– Нужна твоя помощь, – обнимаю Тирну за талию.
– Какая именно? – Она льнет ко мне и опускает голову мне на плечо.
– Место для ритуала. И здесь есть рынок рабов?
– Решил купить наложницу?
– Нет, для ритуала нужен воин, лет двадцати от роду.
– Хм, ритуал можешь провести в моем доме, – начинает она, – а рабов продают в основном в порту.
– Благодарю…
– Не за что, милый, все для тебя.
– Может, тогда и раба купишь? А то я в них не разбираюсь. – Достаю из сумки драгоценный камень и протягиваю ей.
– Хорошо. – Она берет его и опускает в кошель на поясе. – Когда он тебе понадобится?
– Через две-три декады. Сначала надо закончить школу.
– Ясно…
Тирна уходит, а я заваливаюсь на кровать.
«Подожди спать, – говорит Тень, – зарисуй необходимые звезды для ритуала».
«И как я это сделаю?»
Вместо ответа моя собственная тень трансформируется в двенадцатилучевую звезду в двойном круге, со множеством каких-то значков.
«Ого…»
«Это только основа, – добродушно объясняет Тень, – есть еще замена крови дракона».
«Тогда жди». – Достаю книгу заклинаний и начинаю зарисовывать сей магический шедевр…
«Теперь следующая», – минут через сорок произносит он.
Моя тень снова трансформируется в звезду, на этот раз семилучевую, но рун и прочих значков в ней еще больше.
«Она должна быть изображена в нижнем луче», – говорит он.
«М-да, это будет сложно».
Тень игнорирует эту мысль. Ладно, как-нибудь нарисую…
Следующие две декады продолжаю учиться и сидеть в библиотеке. Но к этим занятиям еще прибавляются полуночные прогулки с Тирной и отработка навыков черчения звезд для ритуала. В общем, поспать удается не больше двух-трех часов в сутки. Надо бы устроить себе отпуск.
– Поздравляю вас, – торжественно объявляет наш куратор, – сегодня вы сдадите экзамен, и на этом ваше обучение в нашей школе закончится!
Экзамен примитивный – продемонстрировать пять заклинаний. Быстро его сдаю, получаю свиток с замысловатой печатью, в котором сказано, если убрать цветистые обороты: «Предъявивший сей свиток владеет общими заклинаниями». Таким образом я стал дипломированным магом, правда, из множества заклинаний, которые я здесь изучил, будут полезными всего несколько. А остальные являются бессмысленной тратой маны!
«Сегодня проведем ритуал?» – равнодушно интересуется Тень.
Не знаю, какой из тебя маг, но вот актер ты превосходный. И это меня пугает.
«Завтра, сегодня останусь ночевать у Тирны, – отвечаю я, – сниму все активные заклинания – неизвестно, как пойдет ритуал».
«Хорошо…»
На закате появляется Тирна и в качестве приветствия целует меня в губы.
– Как твоя школа? – спрашивает она.
– К сожалению, не моя. Закончил, даже свиток об этом выдали.
– Вот и молодец. Прогуляемся?
– Пошли, – подставляю ей руку, – и возрадуйся – сегодня я ночую у тебя.
– Чудесно, – мурлыкает она.
– Ты раба купила?
– Да, завтра на закате заберу его.
– Хорошо, тогда пошли любоваться красотами этого города…
Вот так и гуляем почти до рассвета. Тирна перекусывает каким-то грабителем, и мы отправляемся к ней домой.
– Вот это мой замок, – произносит она и проводит меня через калитку за ограду.
Не знаю, может, и не замок, но маленький форт точно – двухметровый забор с шипами сверху, приземистый дом из грубо обработанного камня с плоской крышей. К нему пристроена круглая пяти-шестиметровая башня. Все это обильно обвито какой-то серо-зеленой лозой. Пространство от дома до ограды открыто – никаких деревьев или кустов, только обычный газон. Если ты не насекомое, ну, или хороший маг, то незаметно пройти практически невозможно…
Только мы заходим на территорию участка, как к нам беззвучно подбегает парочка, по-видимому, тех самых гомункулов. Похожи на волкодавов, но вместо шерсти покрыты костяными щитками.
– Хорошие собачки…
Тирна просто улыбается и идет дальше. Достав ключ, отпирает дверь.
– Проходи, чувствуй себя как дома.
Киваю и делаю шаг вперед. Вспыхивает яркий свет. Делаю шаг в сторону, прикрываюсь щитом, выхватываю клинок и вжимаюсь спиной в стену.
– Ой, извини, забыла тебя предупредить.
– Ничего страшного. – Забрасываю меч в ножны и отключаю щит. – Еще сюрпризы будут?
– Только в спальне.
Проморгавшись, беру вампиршу под локоть, и мы идем дальше…
Обстановка наземного этажа, несмотря на толстый слой пыли и общую запущенность, все равно весьма приличная.
Спальня, как сообщает Тирна, находится внизу, то есть в подвале… Первый подземный этаж абсолютно пустой, конечно, если не считать за меблировку роскошные лохмы паутины. Лестница, ведущая на второй, безбожно скрипит под ногами. Похоже, еще одна мера предосторожности. Спустившись, мы оказываемся на пороге длинного коридора. Стоит сделать шаг, как вспыхивают факелы, освещая пространство. На стенах тяжелые гобелены, изображающие всевозможные пасторальные и эротические сцены – плещущихся полуголых девиц, ярких птиц на деревьях и тому подобное. Пару дверей мы пропускаем и наконец входим в святая святых любого вампира – спальню.
В центре комнаты стоит широкая кровать-подиум с тяжелым балдахином, на которой уже спит Мира. Стены задрапированы тканью бежевых оттенков. На полу пушистый ковер темно-зеленого цвета. Возле левой стены ширма, за ней, вероятно, размещается что-то чисто женское – то ли туалетный столик, то ли шкаф с одеждой. В качестве освещения выступают мерцающие магические светлячки, которые курсируют по комнате. Создается впечатление, как будто паришь в звездном небе в окружении звезд.
Уютная спаленка… Правда, интересно, как она все это сюда затащила?
Снимаю личину и ложную ауру. И меня скручивает приступ дикой боли. Кажется, все тело горит в огне. Сжимаю зубы, чтобы не застонать. Ноги подгибаются, и я падаю на колени.
– Сколько ты не снимал «маску души»? – как сквозь толстый слой ваты, слышу голос Тирны.
– Со въезда… – хриплю я.
– Это моя ошибка. Забыла, что ты человек…
Чувствую, как меня поднимают и куда-то несут. Затем раздевают и начинают разминать сведенные судорогой мышцы…
Прихожу в себя в объятиях Тирны, уткнувшись носом ей в волосы.
Приятный запах – горьковатый, полынь и еще что-то…
– Очнулся? – с тревогой в голосе спрашивает она.
– Да.
– Я забыла тебе сказать, что нельзя больше двух дней подряд использовать «вторую душу».
– Учту на будущее. – Прижимаю вампиршу к себе. – Сколько я был в отключке?
– Сегодня второй день.
– Ясно. Раба доставили?
– Да, я его усыпила.
– Умница. – Целую ее в макушку. – Где я могу провести ритуал?
– Лучше всего на верхнем этаже башни.
– Хорошо, а сейчас, если ты не возражаешь, я посплю…
Выныриваю из сна, по внутренним часам уже полдень. Самочувствие на удивление хорошее.
– У тебя есть зеркало? – интересуюсь у Тирны.
– Да, за ширмой.
– А разве вампиры отражаются в зеркалах?
– Оно зачарованное.
Встаю с кровати и подхожу к зеркалу.
Ешкин кот, глаза ввалились, кожа стала еще бледнее и приобрела нездоровый серый оттенок. Ни дать ни взять упырь, причем голодный! Да и седины изрядно прибавилось…
Быстро одеваюсь. Доспех пока решаю оставить тут, а вот сумку, пожалуй, возьму с собой.
– Милая, а не покажешь дорогу в башню? – Сказав это, достаю из сумки одну из последних печенек и с удовольствием вгрызаюсь в нее.
– Легко. – Она встает с ложа и, не обременяя себя одеждой, идет к выходу из комнаты.
Поднимаемся на последний этаж башни, выше только крыша.
Средних размеров комната, голые каменные стены и, как почти повсюду в этом доме, пыль и паутина. С трудом удается не расчихаться.
– Где раб?
– Сейчас принесу, – удаляется Тирна походкой от бедра.
Хороша…
С трудом сглатываю неожиданно ставшую тягучей слюну.
Надо успокоиться, а то неизвестно что тут нарисую!
Заклинанием очищаю комнату от грязи и делаю с десяток глубоких вдохов. Вроде успокоился… Достаю из сумки мел с веревкой и начинаю размечать звезды. Хорошо, что в универе была начертательная геометрия!
– Куда его? – минут через пять интересуется вернувшаяся вампирша.
– Положи в углу и во время ритуала не отвлекай меня.
– Хорошо, – покладисто произносит она. – Удачи!
– Она мне не помешает.
Через три часа звезды закончены, ингредиенты заняли свои места. С хрустом встаю прямо и рукавом вытираю трудовой пот.
«Ритуал нужно проводить в обнаженном виде, – заявляет Тень, – и без магических артефактов».
«Перстень невозможно снять, пока я жив».
«Хм, ладно. Думаю, он не сильно помешает».
Снимаю одежду, складываю в сумку. Ее же выношу из комнаты и оставляю на ступенях лестницы.
Кастую «паралич» на раба и ставлю его в центре большой звезды. Сам располагаюсь напротив малого рисунка.
«Готов?»
«Не знаю», – честно отвечаю я.
Тень начинает заунывно тянуть заклинание на неизвестном мне языке. С каждым произнесенным словом линии рисунков светятся все ярче и ярче. Воздух в комнате становится холодней. Через несколько минут на стенах появляется иней.
Спустя еще минуту язык заклинания меняется – он становится гортанным, грубым. А у меня идет носом кровь.
Ешкин кот, он тянет мой резерв, а я и не заметил этого!
Пытаюсь сделать шаг в сторону, но не получается – ноги словно приклеились к полу.
Теперь ясно, почему он сказал раздеться, тварь!
Кровь течет немного быстрее, не найду выход – умру. Неожиданно, на высокой ноте, заклинание Тени обрывается.
– Прощай, темный охотник Лис, – язвительно произносит раб, а скорее вселившийся в него Тень, – да упокоит Тьма твою грешную душу.
Издевайся, издевайся…
Концентрируюсь на «свитке крови». Вспышка, «щит крови» не появляется, но почему-то раздается вопль Тени. С трудом, но передвигаю ногу в сторону…
Сантиметр за сантиметром смещаюсь в сторону. Кровь продолжает течь, но – слава Тирне и ее ритуалу! – не так быстро, как должна бы. В голове шумит, а перед глазами все плывет.
– Не смей! – рычит он.
Шаг, один шаг, и я дотянусь до его горла…
Из ушей тоже начинает сочиться кровь.
– Остановись, или мы оба умрем!
Оскаливаюсь и продолжаю идти вперед. Ладонь, до него осталась ладонь…
Дотягиваюсь до Тени и дергаю на себя, он пытается кулаком ударить меня в челюсть. Перехватываю руку и бью лбом ему в нос. Слышится хруст. Большая звезда начинает медленно пульсировать, возникает гул. С каждым ударом сердца он все нарастает и нарастает…
Что-то будет… И хорошо, что мы на последнем этаже башни!
Впиваюсь пальцами в горло Тени. Он же освободившейся рукой бьет меня по лицу. По стенам во множестве змеятся мелкие трещины. Внезапно слепну на правый глаз. Сжимаю гортань Тени и резко бью в грудь. Ребра хрустят, и он падает сломанной куклой на пол. Кровь обильно заливает звезду…
Похоже, это конец моей истории – сил не осталось, кровь тоже течет не переставая. Десяток-другой ударов сердца, и все…
Сияние звезд усиливается. Что-то сейчас будет… Применяю второй «щит крови» и пытаюсь создать также «щит мага». Не знаю, получилось или нет – ничего не вижу, да и тела своего не чувствую!
Через секунду, а может, через час картина окружающего мира восстанавливается. Но… но я вижу ее со стороны! Вот мое тело, а вот останки Тени. Смотрю на свои руки – они полупрозрачно-белые?! Что за…
– Доволен? – слышу до боли знакомый голос.
Резко оборачиваюсь. Молодой мужчина, одет в простую походную одежду. Скуластое лицо, высокий лоб, длинные темные волосы. Тонкие губы сложены в легкую полуулыбку. Чуть горбатый нос и вздернутые темные брови.
Где-то я его видел, но где? Точно, лабиринт!
– Да, – киваю я. – Тень или, скорее, великий боевой маг из тех мест, где сейчас болота?
– Архимаг Ильф Лед, – представляется он.
С таким выражением лица точно Лед – подходящее прозвище.
– «Приятно» познакомиться. Раз мы, как я понимаю, умерли, ответь на два вопроса: как ты обошел клятву и зачем?
– Насчет первого – я не собирался тебе вредить, – со смешком произносит Ильф, – а со вторым все еще проще – мне нужно тело мага, а не какого-то жалкого человека!
– Теперь у тебя и такого нет, – язвительно сообщаю ему.
– У меня и так его не было. – Ильф пожимает плечами. – Но какая ирония! Гениальный план, а в итоге боевой маг побежден каким-то недоучкой!
– Да, планы имеют свойство проваливаться.
– Прощай, охотник, мое время пришло, – силуэт архимага начинает бледнеть, – а ты наслаждайся своей бесполезной победой!
Через мгновение он пропадает. Значит, его ничто не держит в мире живых. А вот меня… Но я не хочу быть призраком!
Мир вокруг начинает кружиться, с каждым мгновением все больше и больше сливаясь в темный водоворот. Где-то в вышине виднеется яркий свет…
Похоже, те, кто пережил клиническую смерть, не врали про туннель и про свет в конце… Только сомнительно, что меня кто-нибудь реанимирует. Интересно, куда я попаду? В Рай, Ад или Чистилище? В первом климат лучше, во втором – компания приятней. Про последнее место вообще конкретики нет. Ладно, чему быть, того не миновать…
Внезапно возникает чувство падения, свет удаляется от меня с неимоверной скоростью. Чудится шепот со всех сторон, тихий и неразборчивый.
Значит, вариант под номером два или три…
Падение все убыстряется. Окружающий туннель просто сливается в черную кляксу… и меня выбрасывает в комнату, в которой я проводил ритуал!
Осматриваюсь, теперь все понятно – Тирна пытается оживить меня. А зрелищно смотрится – труп с проломленной грудной клеткой, весь пол в крови, а на голом мне, или, точнее, моем теле восседает обнаженная вампирша. Что-то в этом есть.
Подлетаю поближе, чтобы лучше слышать ее слова…
Ешкин кот, ничего не разобрать, только какой-то негромкий гул!
Тирна проводит ногтями по своему запястью и рассекает кожу.
Нет, только не это! Я не хочу быть вампиром!
Она разжимает губы моего тела и вливает свою кровь. Затем она начинает массировать горло. Видимо, хочет, чтобы проглотил.
Фух, вроде бы ничего у нее не получилось…
Смотрю в последний раз на свое тело и вылетаю из башни. Смысл там находиться?
Не успеваю удалиться и на десяток локтей, как меня что-то дергает и тащит обратно…
В мое тело.
Нет, не хочу быть вампиром!
Окружающая обстановка пропадает. Нет, это не тьма, это что-то другое…
– Я жив? – хрипло произношу вслух.
– Живой, – радостно шепчет женский голос.
– Почему я ничего не вижу? Я ослеп?
– Подожди, я сниму повязку.
С моих глаз что-то снимают, и я наконец-то вижу! Балдахин, магические светлячки, вампирша, склонившаяся надо мной.
– Тирна, сколько я был без сознания?
– Семь декад…
– Что?! – Пытаюсь вскочить, но мне не удается – тело совершенно не слушается.
– Семь декад, – повторяет она. – Не пытайся вставать.
– Ты обратила меня?
– Мага крови, пусть и начинающего, очень сложно обратить, – смущенно признается Тирна, – наш род начался с них…
– Как?
Вампирша встает и подкладывает мне под спину пару подушек.
– Сейчас покормлю тебя. – Она отходит от меня куда-то. – Заодно и расскажу эту легенду.
Возвращается Тирна с глубокой миской и кормит меня с ложечки.
– Слушай, – рассказывает она, – был маг крови, очень сильный и умелый, но он не хотел умирать. Всю свою жизнь посвятил поиску способа избежать смерти. Но кроме обычной некромантии, то есть обращения в лича, он ничего не нашел. И когда смерть уже стояла за его плечом, он решился стать нежитью, но что-то пошло не так, и он стал первым вампиром.
– Интересная легенда, – соглашаюсь я, – а теперь расскажи о моем состоянии.
– Целитель сообщил, что ты истратил почти все силы, – объясняет вампирша, – и был даже не на грани, а далеко за ней…
– И как же я вернулся?
– Моя кровь и, видимо, твой перстень помогли.
– Перстень? – недоуменно переспрашиваю я.
Вместо ответа она поднимает мою руку. Кисть выглядит обгоревшей, а вот перстень… Камень потемнел и приобрел какую-то глубину.
– Ничего не понятно.
– Мне тоже, но ты жив, и это хорошо.
– Благодаря тебе, – слегка сжимаю ее кисть, – я твой должник.
– Нет, это ты меня спас.
– Нет…
– А я говорю…
Тут я начинаю смеяться, и Тирна замолкает.
– Что такое?
– Спорим, кто кому должен, – объясняю я.
– Действительно, – смеется она, – поговорим позже, а сейчас выпьешь зелье и поспишь!
В знак согласия опускаю веки. Вампирша помогает выпить какое-то варево, и я моментально засыпаю…
– Лис, проснись, – будит меня вампирша.
– Что такое? – открываю глаза и пристально смотрю на нее.
– Тебе надо поесть и размять мышцы.
– Где мой ящер?
– Я его забрала, он во дворе. А сейчас давай займемся твоим здоровьем.
Декаду только и делаю, что ем бульоны и пью зелья. Но как же мерзко и унизительно чувствовать себя беспомощным, не способным самостоятельно даже ложку поднять!
Еще десять дней у меня уходит на то, чтобы хотя бы самостоятельно поесть. Через две декады, превозмогая боль и слабость, я уже медленно передвигаюсь по комнате.
– Милый, что-то не так пошло в ритуале? – интересуется Тирна.
– Я ошибся, – взвешивая слова, говорю я, – нельзя верить людям…
Она оставляет эту реплику без ответа.
На пятой декаде мне удается применить «свет», значит, я не лишился магии!
– Тирна, а где твой птенец?
– Я обустроила первый этаж подвала, теперь она там обитает.
– Ясно…
Шестая декада… Мое состояние продолжает улучшаться, хотя бы тело перестало быть похожим на скелет, обтянутый кожей.
– Ты умеешь танцевать вальс? – спрашиваю у Тирны.
– Конечно, – гордо отвечает она, – я урожденная дворянка!
– Тогда, миледи, позвольте пригласить вас на танец…
Седьмая… Начинаю тренировки с мечом, но также каждый день вальсирую с Тирной. Былая ловкость почти вернулась, а вот сила нет. Надо что-то придумать…
– Ты говорила, что меня осматривал целитель?
– Да, а что?
– Не могла бы ты его еще раз пригласить?
– Могу, – становится серьезной Тирна, – но только завтра…
День, как и предыдущие, проходит в тренировках…
– Молодой человек, на что жалуетесь? – проявляет заботу целитель, этакий добродушный колобок лет шестидесяти.
– Сила вернулась не в полной мере…
– Когда я вас увидел, – всплескивает он руками, – вы больше были похожи на труп, чем на живого человека!
– Я знаю, но мне нужно восстановиться как можно быстрее!
– Хорошо, – целитель неодобрительно качает головой, – я дам вам два зелья, но вы потеряете как минимум десять лет жизни!
– Не страшно, – усмехаюсь на его последние слова, – я бессмертен.
– Молодежь, молодежь, – ласково улыбается целитель, – все вам кажется, что будете жить вечно.
Восьмая декада… Почти восстановил прежнюю форму. Тирна просто чудо, даже не знаю, как или чем ее отблагодарить за заботу и помощь.
