Глава 21
До сих пор не отошел от того, что произошло на поляне. Я прекрасно понимаю, что это изменило всю мою жизнь, и притом изменило очень круто. Но это сейчас можно об этом говорить в спокойных тонах, а тогда… Честно признаюсь, что в тот момент начал прощаться с жизнью. Было страшно. Точнее, было страшно до чертиков.
– Отдай кольца, – потребовал предводитель ночных налетчиков.
– Какие кольца, – начал тупить я.
Нет, не специально. Просто, как уже говорил раньше, поднять-то меня подняли, вот только разбудить забыли. Спать хотелось очень сильно. И непонятные претензии к непонятным кольцам, или непонятные кольца с непонятными претензиями, или вообще кольца к претензиям? Совсем запутался.
– Кольцо герцога и кольцо императора, – зашипел злой дядька.
Хотя где находится второе кольцо, даже не представлял, сделал вид, что решаю страшную дилемму. Почесал тыковку и заявил, что не отдам, по крайней мере, просто так.
– Что я получу взамен? – начал торговаться.
Бред, конечно, торговаться перед лицом смерти, но в живых меня вряд ли оставят. Так хоть покочевряжусь напоследок.
– Ты не умрешь, – заявил этот добродетель. – По крайней мере, сейчас.
– Это вряд ли! – прервал я его обещания. – Таких свидетелей не оставляют. Так что думаем, чем меня можно еще заинтересовать.
У мужика наступил ступор. Он с минуту тупо пялился на мелочь, не боящуюся смерти, а потом приказал громиле, который держал меня за шиворот:
– Переломай ему левую руку, – и, немного подумав, добавил: – Только не сильно.
Когда это угробище схватило меня за руку, время остановилось. Всплыло сообщение, что наблюдается угроза здоровью и, возможно, жизни носителя.
– Какая умная железяка, а не заметила ли ты совершенно случайно, что нас собрались убивать, – выдал свое видение обстановки.
На это меня проинформировали, что наручи работают в режиме автоматической защиты, и эти местные дикари не имеют возможности причинить нам даже малейшего вреда.
– А Миранда? У нее активирована система защиты?
Ведь не только же за себя переживал.
– Система объекта номер два работает в штатном режиме. Перевести в режим автоматической защиты?
Тоже мне, искусственный интеллект!
– Немедленно активировать! – практически заорал я.
– И чего так орать-то? Грубиян! – послышались обиженные нотки в голосе Профессора.
– Сам идиот искусственный, – огрызнулся на него.
– Ладно, ладно. Активировано.
Немного подумав, спросил о том, что было важно в данный момент для меня. Как выбраться из данной ситуации? Желательно живым и здоровым.
– Так активируй систему «Хранитель», проблем-то, – пробурчал Профессор.
– Кого? – не понял сообщения.
– О, святой дифференциал! И попадется же такой недоучка.
Еще немного побурчав для приличия, Проф рассказал о том, что подставка под наручи – это киборгизированная система защиты с кучей наворотов. Какие-то там нанотехнологии, живая биоплазма и прочая ерунда, которой, как ни странно, даже не хотелось забивать голову. Одна проблемка – внешний вид задается один раз и навсегда. Когда узнал, что система может принимать вид живого существа и вести себя соответственно, начал прикидывать, какими хочу видеть своих телохранителей. А в голове стучалась мыслишка: семеро котят. Почему котят, это еще мог объяснить, но почему семеро, даже не представлял!
Хотя какая в принципе разница, пусть будут котята в количестве семи штук. Но тут вспомнил, что размер подставочки не такой уж и большой. Меня заверили, что с этим проблем не будет.
– Тогда запускай этих зверюг!
– Один момент, – прозвучало в ответ, как будто бы Профессор потянулся к выключателю.
Дальше все слилось в один кадр. Меня выбросило в реал. Любитель ломать руки заорал не своим гласом, после того как получил разряд со вспышкой ярко-красного цвета, и начал заваливаться, закатив глаза куда-то под лоб. Как заметил, куда он закатил глаза? Не знаю, но заметил.
Торбочку, которую использовали для переноски подставки, разорвало на части. Из нее буквально молниями вылетели маленькие комочки, и максимум через две секунды все наши ночные гости лежали, изображая трупы. Вернее, они и были трупами с небольшими тоненькими полосками в районе горла. Как говорится в криминальных хрониках, смерть наступила внезапно.
Это была жесть. Когда обернулся к Миранде, заметил, что она лежит без сознания.
– Что с девочкой? – перепугался я.
Правда, глупый вопрос в данной ситуации? Или нет?
– Временно деактивирована во избежание психических проблем.
– А у меня, значит, проблем быть не может, когда смотрю на кучу трупов? – съязвил в ответ.
– Дезактивация носителя запрещена, – ответил мне этот защитничек тоном тетки на ж/д вокзале, объявляющей прибытие поезда.
Даже не знаю, радоваться мне нужно было или огорчаться после таких откровений?
Ко мне подбежали семь котят и, радостно замурлыкав, стали тереться о ноги. Так и хотелось их погладить. Не стал себе отказывать в столь малом удовольствии и протянул к ним руку.
– Да, чуть не забыл… – начал этот умник.
И в этот момент мне стало не до него. Все эти кисы вцепились мне в руку своими зубками. Притом кусали они до крови. Чуть не заорал от такого внимания к собственной персоне.
– Настройка на владельца завершена. Второй владелец будет назначен?
– Миранда, – ничего не успел сказать, как эти живодеры уже слизывали капельки крови с ее руки.
– Настройка на второго владельца завершена. Система в ожидании дальнейших указаний.
И в эту минуту мне стало очень страшно. Ноги подкосились и перестали держать тело маленького мальчика, коим я был в это время и в этом месте. Не знаю, какие силы забросили меня сюда, или, может, это было просто бредом моего больного воображения, но так жить мне не нравилось! Нужно было что-то менять! Вот только бы знать, что именно и как это делать.
Нужно собраться! Нужно собраться! Твердил себе, как какую-то мантру, но сборка почему-то не происходила. Становилось еще хуже. Замученный переходом, не выспавшийся, перенервничавший – все это действовало на психику очень негативно. Мне всегда казалось, что маленькие дети – это такие живчики, уморить или, правильнее, утомить которых очень и очень трудно. Здесь же на собственном опыте видел, что все далеко не так, как кажется на первый, да и на второй взгляд.
Не помню, каким образом, но мне удалось пересилить себя и заставить двигаться. Уже намного позже, когда все осталось позади, в голове возникал один интересный вопрос: почему не использовал возможности моих новообретенных котиков? Но на тот момент это даже не пришло в голову, наверное, умные мысли заводятся только в мозгах соответствующего пошиба.
Не спеша начал обходить наш лагерь. Почему не спеша? Так ноги еле двигались и совсем не собирались спешить, даже если их хозяину это было ну очень нужно. Взору открылась картина, которую, наверное, буду видеть всю жизнь в своих самых страшных кошмарах. Трупы, трупы, трупы. Мои сопровождающие лежали в неестественных для живых организмов позах. Возле них располагались напавшие на нас с удивлением на мертвых лицах. Даже слуга, указавший на меня, лежал с ножом в спине, с выражением непонимания на лице, по которому долго и со вкусом били.
Меня не тошнило, не рвало, и вообще все воспринималось как просмотр какой-то хроники. Мне было все равно. Даже если бы сейчас кто-то из нападавших выскочил из-за кустов, вряд ли это хоть как-то отразилось бы на моей мимике и движениях, хотя, наверное, удивление все же было бы.
Какое-то время двигался по кругу среди всего этого ужаса как сомнамбула. Мысли даже не шевелились. Почему-то казалось, что очень важно, чтобы меня никто не увидел среди такого большого количества трупов, а то могут посадить. Сколько времени продолжался весь этот променад, не знаю. Опомнился, когда солнце находилось высоко в зените. Я стоял напротив деревенского старосты и смотрел ему в лицо. Почему? Даже не знаю, что сказать. Мне казалось, что этот человек не тот, кем он старался казаться. Были кое-какие оговорки, непонятки и нестыковки. Еще образовалась уверенность в том, что он должен каким-то образом повлиять на мою жизнь. И, наверное, самое желанное было – получить ответы на мучившие меня вопросы. Но не срослось.
Когда уже собирался уходить, заметил на пальце старосты перстень. Он был большой. Один мой друг называет такие гайками и постоянно удивляется, в чем прикол, что их носят. Но перстень мне что-то напоминал. Я такое уже где-то видел. Вот только где? Машинально потер грудь и ощутил перстень, который достался мне в наследство как представителю династии. Он открывал очень многие двери. Возможно, и от этого будет какой-то толк? Наклонился к носителю перстня и постарался снять украшение. С трудом, но получилось проделать эти манипуляции. Недолго думая, прицепил и этот перстень на цепочку – к своему символу власти. Пусть болтаются, а там видно будет.
Нужно, наверное, похоронить всех этих людей – промелькнула в голове мысль. Но, прикинув, какой котлован требуется выкопать инструментом, которого у меня нет, просто постарался выбросить мысль из головы. Да и кто занимается таким в двенадцать лет? Я не знаю.
Необходимо было проверить карманы, вдруг там нашлось бы еще что-то, необходимое для моего выживания. Снова приблизился к телу человека, старавшегося нас спасти, но пересилить себя не смог. Мне было противно проверять карманы покойников. Несколько раз попытался сделать это (ведь перстень-то снял!), но так и не смог. Холодная рука, с которой стягивал перстень, настолько явственно отпечаталась в моем сознании, что пересилить себя не смог. Плюнул на все, развернулся и пошел к Миранде, которая все также пребывала в состоянии беспамятства.
Когда проходил мимо главаря нападавших, остановился и начал его рассматривать. Что-то в нем было неправильное. Главарь не был похож на грабителя с большой дороги, о чем однозначно свидетельствовал его внешний вид. Чистая одежда говорила о том, что он не отдыхал у костра на протяжении нескольких дней. Или вы можете подсказать, где возле костра можно накрахмалить рубашку из идеально белого полотна? Или наманикюрить ногти? Как, по-вашему, должны выглядеть ногти человека, живущего в лесу? Или, по крайней мере, много ли вы знаете мужчин с идеальным маникюром? Кто же он, мой преследователь? Что было нужно от меня этим людям? Почему меня, теперь уже наследника столь огромной территории, так старательно пытались убить?
Все эти мысли проносились в моей голове, пока я рассматривал остывающее тело человека, не так давно вынесшего мне смертный приговор. Хотя, правда, он только решил чуть-чуть переломать мне руки. Что происходит в этом мире, повернутом на интригах? Куда маленькому мальчику деваться от всего этого идиотизма? У меня не было ответа на эти или иные вопросы, медленно ползущие в моей больной голове.
Через какое-то время, даже не знаю, сколько его прошло, опомнился и решил посмотреть, в каком состоянии находится Миранда. Небо затянули облака, через которые солнечный свет почти не пробивался. Стало сумрачно, начал потихоньку моросить мелкий и противный дождик. Даже не дождик, а так, нечто большее, чем туман, но еще не дождь. В моих краях это состояние погоды называли мрякой.
И сколько еще Миранда будет лежать без сознания? Этот вопрос посетил меня после того, как я подошел к телу девчонки. В голове выплыла подсказка – не менее шести часов. Что делать столько времени в обществе трупов? Б-р-р. Не хотелось оставаться здесь. Не хотелось видеть все это. Но и бросить Миранду, а самому уйти куда глаза глядят – тоже не светило. Что может быть проще, чем взять этот веник в тапках (имею в виду вес малявки) и понести куда необходимо? Но это не проблема для взрослого человека, а как быть, если твой вес почти такой же? Вы пробовали переносить безжизненное тело человека своей комплекции? В принципе это возможно, если он помогает вам, фиксируя свое тело, в смысле держась за вас и не болтаясь, подобно сосиске. А теперь представьте подростка двенадцати лет, тянущего два больших пятнадцатилитровых ведра с водой! Это просто бред!
Но как-то необходимо рвать отсюда когти. А вдруг здесь хищники? А вдруг они учуют запах крови, или на что они там сбегаются? Что я смогу им противопоставить? Но как транспортировать своего единственного оставшегося в живых спутника? После некоторого раздумья остановился на волокушах. По-моему, так называлось такое приспособление. А если и не так – то какая мне разница? Это была ветка, на которую набросал несколько одежек, а сверху затащил тело малявки. Еще о чем не забыл, это о продуктах питания и фляге с водой. Как говорится, война войной…
Сколько сил положил на транспортировку своей спутницы, мне даже страшно вспоминать. Самое обидное, притом до слез, было в том, что я умудрился ободрать все руки о сделанное мной транспортное средство. Еще добивало то, что, потратив несколько часов, так и не уехал далеко от места лесного побоища. Когда силы закончились, просто упал на ветку, которую тащил, и горько заплакал. Вернее было бы сказать, что зарыдал взахлеб.
– Думаю, теперь можно включать мозги, – прозвучал мужской голос.
Я перепугался до одури. Меня просто подбросило. Огляделся вокруг и никого не заметил. Стало совсем не по себе.
– Ты… Ты кто, – еле просипел непослушными губами.
– Молодой человек, я прекрасно понимаю, что ситуация очень даже стрессовая, но не до такой же степени.
И тут меня прорвало. Я понял, что это был голос моего виртуального друга. Был смех, были слезы, была истерика, а потом было последнее китайское предупреждение, что если не успокоюсь, то меня успокоят. Больно. Решил поверить на слово и не проверять на своей шкуре черствость и изуверство искусственного разума. Знаю точно – этот могло так успокоить, что потом долго пришлось бы приходить в себя. Успокоиться получилось с трудом, но в конце концов получилось.
– Тебе не надоело еще работать руками? – прозвучал провокационно-риторический вопрос. – Может, работать головой будет полегче?
Попытался сообразить, как можно тянуть свою подругу, используя голову. Выходило смешно. Вспомнились индийские рикши, или как их там, люди, которые надевали ярмо на шею и таким образом тянули тележку с грузом. Разряд из наручей прочистил мозги очень быстро.
– Что ты делаешь, изверг? – только и смог прошипеть на такое надругательство над моим телом.
– Напоминаю, что головой можно не только грузы таскать, но еще и думать. Согласен?
В тоне говорившего не слышалось и капли ерничества или сарказма. Он был предельно сух и строг.
– Вы сейчас находитесь в ситуации, опасной для жизни. Не известно, будет ли погоня? Как выжить в лесу без людей? Есть ли здесь хищники? И это только некоторые из вопросов. Кроме того, ребром стоит вопрос управления этим анклавом разумных. Допустить мятеж и выпустить власть из своих рук немыслимо!
– Да в гробу в белых тапочках я видел эту власть. Пусть они ею подавятся.
Моей обиде на белый свет не было предела. Жил как нормальный человек, никого не трогал, никому не мешал. И тут – получай, фашист, гранату. Оно мне надо?
– Тебе нет, – ответил на незаданный вопрос Профессор. – Но от того, кто окажется у власти и как он станет править, зависит жизнь многих людей. И еще один аргумент – ты будущий правитель высшего ранга в этих землях. Поэтому должен научиться не только принимать решения, но и расхлебывать последствия принятых. На этом дискуссия закончена. Если заикнешься о том, что тебя это не интересует, – получишь разряд.
Мне оставалось только промолчать.
– Итак, что придумал? – прозвучал голос вредного учителя.
Нервы сдали, и потому выдал ему самое бредовое, что только можно было придумать:
– Котят нужно запрячь в волокушу! Пусть тянут!
Некоторое время стояла тишина. Мне стало страшно, что сейчас будут вставлять мозги, но Проф хмыкнул и заявил, что решение очень нестандартное, но стоит попробовать.
– И как же это сделать?
Вы себе можете представить маленьких котят, запряженных в детские сани? Нет, представить я, конечно, могу, но это же идиотизм.
– Как же их запрячь? – повторил свой вопрос.
– Так дай им команду на исполнение, – пробурчал Иска голосом чем-то очень занятого человека.
И как же правильно командовать этими мелкими? Хотя…
– Так, Мурзики, – все же решился я, – двое ухватили эту ветку и потащили.
Выскочили двое котят, ухватили зубами ветку и потащили. У меня глаза полезли на лоб. Они ее тащили, как мелкий тузик таскает по двору веник.
– Стоять, – практически заорал им вслед.
Эти двое мелких вредителей остановились и стали смотреть на меня невинными глазками. Они, в смысле глаза, просто кричали, что они не виноваты, это все он.
Итак, силы у них хоть отбавляй, а энтузиазма как у солдата, которому поручили красить траву, и он показывает свое рвение таким образом, чтобы к нему больше не обращались с подобными просьбами. Подошел к ним поближе, присел и попросил:
– Ребята, мне нужна ваша помощь.
Понимаю, что разговор с кошаками, да еще и с искусственными, это бред из театра абсурда, но решил, что лучше стать им, если это возможно, другом, а не начальником.
– На ветке, которую вы с таким рвением тащили, лежит моя подруга. Ей очень плохо, а у меня нет больше сил ее тащить. Помогите, пожалуйста.
Они переглянулись, синхронно кивнули своими милыми мордашками, снова уцепились за ветку, и карета «скорой помощи» потихоньку двинулась в путь.
Вот только было непонятно, куда он нас выведет?
Мне стоило задаться вопросом, куда мы движемся, но почему-то думать об этом не хотелось. Движение продолжалось долго, бесконечно долго. Я шел, шел, шел. Вокруг все было серым и безрадостным, время, казалось, тянулось как кисель. Навалилось такое состояние, как будто бы меня накормили довольно сильными транквилизаторами. Нервная система перешла в состояние полной отключки. Все происходящее вокруг стало совсем не интересным. Потом были корень, непонятно откуда взявшийся под ногами, падение и темнота.
Очнулся (или все-таки проснулся?) от того, что меня подбрасывало. Никак не мог врубиться, что происходит. Голова соображала очень плохо, вернее, совсем не соображала. Меня трясло так, что, казалось, мозгам стало мало места в черепной коробке. Никак не мог сообразить, что же мне не дает спокойно умереть. Может быть, я ошибаюсь, но очень похоже на депрессивное состояние. Кое-как удалось сконцентрироваться на том, что находилось передо мною. Этим оказалась Миранда. Она пробовала привести меня в чувство, но было видно, что данная задача ей не под силу.
Невзирая на внешний раздражитель, начал потихоньку отключаться. Трясти перестало. «Наконец-то мне дали спокойствие», – подумалось тогда. «Теперь я могу поспать!» – всплыла фраза одного мультяшного героя, успешно завершившего считать слоников, но все произошло практически так же, как и в мультике. Его разбудили на самом интересном месте. Вот только будили его нежно, а мне, к моему величайшему ужасу, просто зарядили в ухо. Реальность вернулась молниеносно. Мозги заработали как ненормальные. В смысле в ускоренном режиме и с максимальной отдачей.
Когда в глазах прояснилось, увидел довольно интересную картину. Миранда стояла в одном сапожке, а другой держала в руках. На мой удивленный вопрос, что с ней такое, мне пояснили в самых красочных выражениях, какой я плохой человек. Еще предупредили, что, если начну отключаться, процедуру повторят.
Решил лишний раз не нарываться. Поэтому постарался взять себя в руки. Мы поужинали теми запасами, которые додумался прихватить с собой. В ответ на приставания Миранды с расспросами рассказал сильно урезанную версию происшедшего. Ну не хотелось мне снова вспоминать все подробности тех ужасных событий. Не знаю, как герои рассказов с таким спокойствием относятся к куче трупов, но меня они приводят в состояние неадеквата. С детства не люблю такие вот боевики и насилие.
Ночь мы провели на природе. Грелись, прижимаясь друг к другу и закутавшись во все, что было в хозяйстве. Выспаться не удалось. Зуб на зуб не попадал. Поэтому пробуждение, если можно так назвать утренний подъем, прошло плохо. Мы пожевали остатки того, что оставалось в мешках. Даже не представлял, сколько могут съесть двое детей в состоянии шока, а выели мы из мешочков прилично. После этого направились дальше, в никуда.
