Глава 16

Подготовка к поездке в Сентрин заняла еще около суток. Барон, переживая за свое несовершеннолетнее чадо, решил перестраховаться всеми доступными для него способами. И как показало время, мои подозрения, что ни в какой он не отставке, оказались правильными. Не может человек манипулировать специальными службами, не имея над ними власти. Видя же, с каким проворством исполняются приказы фон Брега, нужно быть совсем бестолковым, дабы не понять, какое отношение имеет к ним данный человек.

План нашего отбытия больше походил на таковой для тайной операции. Было придумано столько вариантов запутать возможных ликвидаторов герцога, что я так и не понял, каким нужно быть идиотом, чтобы ввязаться в столь опасную авантюру. Хотя я такой умный по причине того, что мне рассказали, как барон планирует уменьшить поголовье нехороших людей и их приспешников. Впрочем, это его хлеб, и пусть он об этом и переживает. Да и резон у него достаточно серьезный. Ведь если меня убьют, не быть ему тестем герцога. Нюхом чую, что Миранда ему такого не простит. Вот он и старается ради счастья своей дочурки. А может, и еще что-то заставляет его делать столь неблагодарную работу?

Время, которое было выделено для подготовки, могу назвать одним словом – дурдом. Официально готовилось отбытие его светлости в сопровождении еще нескольких благородных господ в столицу империи. Неофициально же проводилась точно такая работа, но с привлечением работников службы безопасности. Ибо именно они готовили необходимые вещи и прочую мелочовку, без которой не стоит и показываться на приеме у Императора.

Ночью, перед отбытием в Сентрин – хотел сказать отъездом, – никак не мог уснуть. В голове прокручивались десятки, если не сотни вариантов, как все пройдет и чем закончится. Никак не мог понять, почему так мандражирую? Боюсь высокого общества? Однозначно нет! Так как сталкивался со столь влиятельными людьми, что местные бароны и иже с ними это просто клерки высшего управляющего звена, и только. Переживаю, не возжелает ли Адриан надавать мне по тыковке за неспортивное поведение с его внуком? А стоило ли для этого приглашать меня в столицу? Не дешевле бы обошлась отправка ко мне личностей, которые организуют решение данной проблемы? Вот так, переваривая и перещупывая свои страхи и сомнения, остановился на том, что должна произойти очередная подлянка. Быть может, со стороны среднего обывателя, это и будет казаться счастьем и везением, о котором только можно мечтать, но подозреваю, что мне сие не понравится.

Крутился так до тех пор, пока Профессор не сообщил, что я его достал, и просто отрубил меня напрочь. Это же нужно дожиться до того, что ты смог достать электронные мозги! Стоит занести данный факт в личное дело как пример грандиозных достижений.

Хотелось бы сказать, что утро началось как-то необычно. Увы, все было как всегда, и никаких поблажек из-за того обстоятельства, что сегодня отбываем из Меримора, мне не дали. Видя, что праздничных проводов с транспарантами не будет, решил рвать когти отсюда, да побыстрее.

Мы собрались в моей комнате. Мы – это я, три подруги, полиморфы и, естественно, стадо котов. А куда без них? Как ни крути, а именно четырехлапые составляют главную ударную силу. И хотя мы не собираемся ни на кого нападать, но Мурзиков это мало волнует. Они так будут защищать наши бренные тела, что мало не покажется. Между прочим, это их слова, а не мои.

Еще к нам примазался барон фон Брег. Как и куда он спровадил Учителя и его брата, сказать не могу, ибо и сам не в курсе. Но, как можно понять по их отсутствию в столь ответственный момент, у Иена получилось занять их более значимыми делами, чем отъезд герцога с сопровождающими в Сентрин.

Кроме всего прочего, нам упаковали несколько баулов с вещами. Вы же должны понимать, что где приглашение в императорский дворец, там и различные мероприятия типа бала. А какая леди может позволить себе появиться в столь блистательном обществе дважды в одних и тех же одеяниях? Да мне ли рассказывать вам о том, сколько всего нужно девушке, чтобы выглядеть сногсшибательно? Молился лишь об одном, чтобы у мобильного телепорта хватило заряда, или что он там использует, для переброски всего этого барахла в нужное нам место. Еще можно пережить, если нас выбросит на полпути к столице. А если не выбросит совсем никуда? Вот тогда будет обидно.

Перед тем как телепортироваться из своей резиденции, попросил барона попрощаться с дочерью и оставить нас одних. Не нужно ему видеть, что будет происходить. И хотя никаких спецэффектов не намечается, но конспирация – великое дело. А еще, как говорят знающие, меньше знаешь – крепче спишь. После скупого прощания с дочерью и ее подругами, а также пожатия моей руки на прощанье, барон сунул Котяре под нос свой большой кулак и предупредил моего телохранителя:

– Если с них упадет хоть один волосок, я из тебя сделаю коврик в ванную комнату! Понял?

Видно, угроза была столь велика, что Котяра чуть не подавился. Он перестал вылизывать свою лапу и уставился непонимающим взглядом на угрожающего ему человека. На его физиономии был написан один вопрос: а я тут при чем?

– Ты из себя дурака не строй, – отрезал фон Брег. – Не заставляй старого и больного человека вспоминать, как отправлять дронов на свалку.

Тут уже челюсть отпала не только у Котяры, но и у вашего покорного слуги. Откуда он знает о дронах? Да кто он вообще такой? Не успел озвучить свой вопрос, как стало поздно. Барон покинул нашу компанию, закрыв за собой дверь комнаты.

– Что-то можешь сказать об услышанном, Профессор? – решил хоть у этого наставника выяснить, что за ерунда здесь происходит.

– Хм-м, – прозвучало в ответ.

Только собрался дать приказ на включение телепорта, как вмешался Шустрик.

– За нами ведется скрытое наблюдение, – отрапортовал он.

Я огляделся по сторонам и, естественно, ничего такого не заметил.

– И кто же это такой шустрый? – поинтересовался у мелкого.

– Барон, – просто ответил Мурзик.

– И как ты его заметил? – продолжил свой допрос.

– Кевин, мы отправляемся? – влезла в наш разговор Миранда.

– Минуточку, – попросил это неугомонное создание.

– По двум признакам, – продолжал прерванный Шустрик. – Он слишком громко топал, и его глаз выглядывает вон из-за той картины.

Тут же мне пошел видеопоток, так как пальцами, пардон, лапами тыкать не культурно, и об этом знают даже мои Мурзики. Когда увидел, с какого ракурса за нами решили подсматривать, захотелось немного похулиганить. Взял со стола одну салфетку, естественно, из ткани, и демонстративно запихнул ее в отверстие для подглядывания. Пусть знает, как заниматься промышленным шпионажем в апартаментах своего герцога!

После этого вернулся к своим спутникам и дал команду на активацию телепорта. На этот раз было такое ощущение, что нас тянуло на пределе сил. Как потом, заикаясь, поведал Профессор, мы были на краю гибели. Спаси и сохрани меня, а лучше стукни сверху, если еще раз буду так неоправданно рисковать. Неужели мы настолько бедные, что не смогли бы купить все эти манатки в столице? Но благоразумно промолчал и никому ничего не стал высказывать. Сами понимаете, на что можно было нарваться в таком случае.

Огляделся вокруг – и не понял, куда это мы прибыли. Это был небольшой уютный садик, огражденный высоким каменным забором. Цветущие кусты были посажены под самыми стенами, а все остальное пространство было просто засеяно низкорослой травкой. Анализ увиденного намекал прямым текстом, что это место предназначено для приема таких гостей, как мы. Неужели здесь так много тех, кто может использовать телепорты для личных целей? Да, не успели прибыть, как вопросы ломятся со страшной силой.

Пока мы вертели головами во все стороны, из неприметной дверцы показался пожилой человек в лакейской ливрее. Почему говорю, что это был лакей? Так его одежда показывала, что он служит у очень богатого рода, который может себе позволить тратить сумасшедшие деньги на одежду слуг. Но ни один богатый человек, по моему субъективному мнению, не станет наряжаться в это подобие павлиньих перьев. Так вот, слуга подошел к нам, поклонился и, обращаясь ко мне как старшему – сразу видно специалиста своего дела, – попросил следовать за ним.

– И куда же мы должны следовать? – переспросил его.

– Вам выделены гостевые покои в крыле для важных персон, – отрапортовал он, не сбавляя шага.

– Так, родимый, – окликнул его. – Стоять!

Он с невозмутимостью паровоза остановился в ожидании дальнейших указаний. Вот это выучка, скажу вам.

– Так как мы люди не бедные и имеем поблизости небольшой домик, ты сейчас организуешь нам транспорт, чтобы леди не натрудили свои ножки.

Леди тут же фыркнули в ответ на мое отношение к предмету женской гордости. Если вспомнить, где и как они воспитывались, многое становится понятным. Одна провела все детство среди босоногих крестьян. Вторая в лесу намотала такие километражи, что остается только диву даваться, что на ногах нет еще варикозного расширения вен. Да и третью гоняли не по-детски. О Кейт же я вообще промолчу. Не обращая никакого внимания на перемигивания между нами, этот Бэрримор тут же повел нас в ином направлении. Нашими баулами с вещами заниматься пришлось Лео, так как оставить их здесь и дожидаться, пока доставят, девчонки не захотели. Вот и нагрузили полиморфа, как рабочего ослика.

Как показали наши дальнейшие появления в императорском дворце, привели нас в гараж его величества очень быстро. А ведь под эту постройку отведен не один десяток гектаров! Тут же нас погрузили на несколько пролеток, или как там их зовут среди благородных, и отправили по указанному адресу. Даже интересно, этот мужик действительно специалист, или его предварительно проинструктировали? Ибо именно он называл местным «таксистам» адрес нашей доставки. Мне не пришлось даже мучиться, чтобы вспомнить, как называется та улица, на которой находится имение семьи де Сента.

Было любопытно понаблюдать, как глазели на моих кошаков работники транспортного департамента. У некоторых из них чуть глаза на лоб не вылезли, когда мои Мурзики распределялись между экипажами. Котяра решил, что не стоит гонять ребят, будет больше толку, если они займутся визуальным наблюдением. А то, что они у меня глазастые, каких-то полчаса назад очень качественно доказал Шустрик.

Рассчитывал, что ехать придется несколько километров, но снова ошибся. Вспомнились выводы, которые сделал после разговора с бароном фон Брегом о небольшом имении в столице. Так вот, оно действительно оказалось небольшим… на фоне императорского дворца. А если сравнивать с остальными владениями богатых аристократов, не сильно от них и отличалось. Как и положено зимней резиденции, кажется, так это называется, строения занимали площадь, равную городскому кварталу. Могу даже с уверенностью сказать, что резиденции в Мериморе эти строения уступали, но только за счет меньшей площади прилегающего парка. А вот жилые здания были, как мне показалось на первый взгляд, размерами не намного меньше.

Наша процессия буквально на минуту остановилась перед коваными воротами, на которых был изображен какой-то то ли зверь, то ли птица. Водитель моего тарантаса, который помчался к привратнику, что-то зашептал тому, и тут же ворота начали открываться. Интересно, это работник на воротах такой доверчивый или привезший нас водила настолько убедительный? Ладно, придет время – разберемся.

Пока наш транспорт подруливал к центральному входу, там нарисовалось несколько человек. Судя по одежде, это была прислуга. Несколько мужчин и женщин, в основном среднего и пожилого возраста, выстроились в ожидании господ. На них постоянно что-то шипел один из присутствующих здесь же, но одетый более презентабельно, представитель сильной половины человечества. Судя по его повадкам, передо мной типичный представитель семейства дворецких.

Что меня сильно порадовало, так это то, в каком состоянии находится имение. Все ухожено, покрашено, вымыто и причесано. И это несмотря на то что последний раз здесь был отец, и то неизвестно, сколько лет назад. Сразу видно, что человек на своем месте.

Так как владельцем всего этого добра являюсь я, то мне и довелось покомандовать. Попросил сразу же показать, где находятся покои герцога де Сента, а всех остальных приказал разместить в гостевых комнатах. И пока слуги не разбежались выполнять мои приказы, спросил, кто здесь кухарка. Хотя исходя из комплекции тетки ошибиться было затруднительно. Глядя на ее габариты, уже можно с уверенностью говорить о том, где она работает. Указал на стадо четырехлапых и сказал:

– Этих тоже поставить на довольствие. Этого, – ткнул пальцем, – зовут Котяра. Он среди них старший. Всех остальных я называю Мурзиками. Пока никто из них на это прозвище не жаловался. Кормить вкусно и питательно, но не баловать. А то есть у них привычка молоко пить большими дозами.

Делая вид, что замаскировался, Вредитель тут же высказал свое одобрение моими ограничениями. Эта мелкая бестия просто показал мне язык.

Повариха тут же заявила, что такие лапочки будут у нее накормлены. Она им даже коврик на кухне постелет, чтобы не мерзли по ночам. От перспектив спать на кухне на коврике мелкие выпали в осадок. И я тут же их обрадовал, что теперь, когда они будут себя плохо вести, буду отправлять их отбывать наказание на этот самый коврик. А тетка прикольная. Это же надо додуматься – хозяйскую скотину пристраивать на кухне!

Видя, что все всё поняли, просто скомандовал мелким:

– А теперь быстро занялись своими обязанностями!

Вы бы видели лица кухарки и остальных слуг, когда Мурзики буквально испарились. Тоже мне позеры! Нравится им устраивать шоу, демонстрируя свои способности. Правду говорил старейшина клана пятнистых, что гонора у них много.

Отдал дворецкому указание отослать весточку Императору, что мы прибыли. Хотя уверен, что его и так поставят в известность. Но мы же не из глухого села с неасфальтированной дорогой явились. Сами понимаем, насколько такими людьми, как Адриан, ценится вежливость. Да и не стоит нарываться на неприятности раньше времени, кто его знает, как могут повернуться события?

Вместо того чтобы умчаться выполнять мои указания, он поклонился и протянул мне конверт. На одной стороне было просто написано – Кевину, а на другой пристроилась сургучная печать с короной в центре. Видимо, так упаковываются личные послания Императора. А если я и ошибаюсь, то через несколько минут меня поправят. Хорошо хоть девчонки уже умотали распаковывать вещи, а то, боюсь, вскрывать конверт пришлось бы прямо здесь, на пороге. Еще раз глубоко вздохнул, затолкал конверт в карман и потопал в свою комнату.

Меня интересовали только мои покои, кабинет, библиотека и столовая. Со всем остальным буду разбираться потом. Тем более что мелкие уже заканчивали черновую оцифровку принадлежащей мне территории. Решил проверить, что есть в рабочем кабинете, поэтому в первую очередь направился туда. Дворецкий сообщил, что обед будет через час и он позовет меня.

Когда остался без лишних глаз, начал вертеть головой на все стороны, дабы оценить место, куда я попал. А выглядело оно неплохо. Хотя, правильнее было бы сказать, что смотрелось оно просто шикарно. Не удивлюсь, если все, что вижу вокруг, создавалось с главной целью показать вкус и богатство рода де Сента. Хотя какая мне разница? Меня устраивает? Устраивает. А все остальное просто мелочи.

Сел за стол, достал конверт, на котором значилось мое имя, и взломал печать. Внутри находился листик, на котором от руки было написано следующее:

«Дорогой Кевин!

Очень рад, что ты не стал затягивать с принятием моего приглашения. Сегодня вечером будет небольшая встреча в узком кругу, на которую приглашаю тебя со спутницами. Если решишь взять с собой котов, сделай так, чтобы их никто не видел. Все остальные вопросы обсудим при встрече.

Адриан».

Что можно сказать? Образец лаконичности и неясности. И если с лаконичностью все понятно, то ясности не появилось. Что за встреча? Кто там будет? Зачем мы все там нужны? Письмо не проясняло абсолютно ничего.

– А ты растешь, мальчик, – непонятно с какого перепуга влез Профессор.

– Это к чему было сказано? – решил тут же уточнить у него.

– Просто рад за тебя, – обрадовал виртуальный наставник.

Исходя из того, что новых мыслей от Профессора не поступало, просто махнул на него рукой. Оставшееся время посвятил осмотру помещения и поиску тайников. Если с первым пунктом плана все вышло очень неплохо – рассмотреть получилось практически все, то второй завалил полностью. Ну нет у меня такого нюха на тайники, как у Мурзиков. Не брать же в руку ломик, чтобы найти спрятанное моими родственниками. А судя по тому, какие тайники были обнаружены в родовом замке, здесь они быть просто обязаны.

Когда уже решил, что стоит вызвать Мурзиков, дабы они поработали детекторами, как появился дворецкий с приглашением на обед. Говорить о том, что кушать не хочется, не стал, и последовал за ним. Там уже меня ожидали мои спутницы. Странно, но полиморфов за столом не наблюдалось. Как не было их и в пределах видимости. Вероятно, они решили, что не их это дело – сидеть за господским столом.

Мы только начали обед, как вспомнил о приглашении на вечер. Не дожидаясь окончания приема пищи, обрадовал молодых леди. Ой, зря я это сделал. Что тут началось! Складывалось впечатление, что до конца света осталось буквально несколько часов, а они не готовы. Наблюдая за ними, пришел еще к одному интересному выводу: все женщины одинаковы. И то, что у одних уши острые, а у других нет, абсолютно никак не влияет на их отношение к тому, сколько времени необходимо для подготовки к выходу в люди. Подумал, что в следующий раз необходимо дать им возможность хотя бы перекусить. Неизвестно ведь, когда у девчонок снова появится такая возможность.

А вот наряды, в которых через некоторое время появились мои спутницы, просто поражали воображение. Не знаю почему, но, видя девушку в таком платье, понимаешь, что значит красавица. Хотя я и не художник, но все же попытаюсь обрисовать увиденное. Передо мной стояли три сестры. Их наряды были очень похожи между собой. Даже странно, обычно девушки предпочитают быть непохожими и блистать эксклюзивными убранствами. Миранда красовалась в нежно-голубом платье, Моли в нежно-зеленом, а Милисента была в ярко-красном. Это были легкие платьица, которые не только закрывали коленки, но доходили до щиколотки. На фоне того, что принято считать нормальным в моем бывшем мире, это был бабский вариант. Вот только они выглядели настолько великолепно, что просто нет слов. Понимаю, что рассказчик из меня тот еще, но описываю, как умею. Да и с драгоценностями было все в порядке. Девушки не походили на новогоднюю елку от несметного количества украшений, но их безделушки были… Блин! Да они же вытащили их из хранилища под замком! И когда они только успели? Но так как нас ожидает приятный вечер, все выяснения оставил на потом.

Когда девушки были готовы, стрелки часов показывали, что мы пятнадцать минут как вышли из дому. Радовало одно, что я предусмотрительно назвал им время немного раньше назначенного, а то пришлось бы краснеть перед местными и доказывать, что мы образованные, а не дикие. Мне даже страшно представить, что же с собой необходимо делать, чтобы так устать. Вот только вслух этого не сказал, а просто произнес несколько комплиментов.

До императорского замка, по моим прикидкам, было минут десять ходьбы прогулочным шагом. Хотя где вы видели серьезного человека из высшего общества, который ходит пешком? Мы, вероятно, потратили больше времени на упаковку в карету и распаковку из нее, чем на само передвижение. Вокруг уже сновало огромное число людей. И если Адриан называет это встречей в узком кругу, то сколько тогда человек будет здесь, например, на праздничном мероприятии? Здесь уже и так негде яблоку упасть!

Что же, Кевин – сказал себе, – тебя ожидает нелегкая задача показать, что ты действительно герцог, а не выскочка из-за гор. Вперед, на амбразуры!