Глава 15

– Его светлость Кевин де Сента, герцог Тиборта, – прогремел голос церемониймейстера.

Да ему сержантом в армии служить! С таким голосом только новобранцев гонять по плацу. Нет, голос не противный, но орет его владелец так, что уши закладывает. Если кто еще не понял, внесу некоторые пояснения. Только что мне выпала великая честь появиться на балу, организованном девчонками под предводительством Миранды в честь чего-то там. Хотя я и не новичок в жизни, но увиденное чуть не заставило меня открыть рот от восхищения. Честно признаюсь, что у меня до этого момента не было возможности побывать в зале для приемов. Все в бегах, в заботах. Согласен, что перед балом не мешало бы заглянуть сюда для ориентировки на местности. Но ничего не поделаешь. Теперь вот приходится делать вид, что ничего нового или интересного здесь нет.

Знали бы вы, какой бой мне пришлось выдержать, дабы не выглядеть огородным пугалом. Я многое понимаю в этой жизни, с некоторым даже готов смириться, но надеть одежду, на которой кружавчиков больше, чем на костюме новогодней снежинки, – увольте. От одной только мысли об этом становится не по себе. И мне абсолютно до лампочки, что это последний писк моды. В моем мире она так пищала, что некоторые особи женского пола, извините, но назвать их женщинами язык не поворачивается, ходили чуть одетыми. И что из этого? Мне тоже начинать щеголять неглиже? Остановились на цветах родового герба и нескольких небольших украшениях. Насчет этих самых украшений. Согласно этикету, я настолько важная персона, что на пальцах их должно быть как минимум пятнадцать. Вот интересно, те, кто придумал столь изощренное издевательство, пробовали когда-нибудь во всем этом работать? Или это чисто для понтов? Расставил пальцы веером, и все сразу поняли, какой ты крутой и значительный.

Занял место на герцогском престоле и дал отмашку – мол, благоволю начать сабантуй. И… ничего не произошло. Все смотрели на меня, как на того, кто испортил воздух в общественном месте. Повернулся к Миранде и, стараясь не открывать рта, спросил:

– А чего все ждут? Почему не начинают танцевать?

Она лишь тяжело вздохнула. А вот то, что произошло дальше, останется в моей памяти надолго.

– Кевин, ты действительно не понимаешь или просто прикидываешься? – прозвучал в моей голове голос Миранды.

От неожиданности я чуть не подавился, хотя ничего в это время не ел. Это произошло от неожиданности.

– Правда, девочка молодец? – тут же влез со своей шпилькой Профессор. – Не успела обзавестись нормальными наручами, как освоила мысленную речь!

В его голосе звучало столько восхищения, как будто бы он говорил о своей дочери. Та же продолжала читать мне нотации.

– Согласно протоколу, для открытия бала хозяин мероприятия должен станцевать первый танец. А потом уже начнут веселиться и другие, – как по писаному процитировала моя невеста.

– И что, совсем без вариантов? – расстроился я.

Ведь сколько себя помню, танцы не были моей сильной стороной. То, что на дискотеке мог подергаться в припадке, танцами не считаю. Почему? А вы можете себе представить высшее общество, в котором танцуют нечто, похожее на дергание больного паралитика?

Видя, что на меня устремлены взгляды присутствующих, обратился к Миранде с просьбой о помощи.

– Тогда давай приглашай меня на танец. Ведь если я приглашу тебя, позора не оберешься до смерти! – отрезала она.

– Жаль, что ты не можешь помочь в столь непростом деле, – посетовал Профессору.

Происшедшее дальше могу объяснить только отличным настроением моего виртуального наставника.

– Почему не могу? – искренне удивился он. А потом просто посоветовал: Кевин, расслабься и получай удовольствие.

То, что произошло в течение следующего получаса, походило и на сон и на сказку одновременно. Меня буквально подбросило из кресла, на котором уже неплохо устроился. Подошел к Миранде и, следуя совету Профессора, пригласил ее на первый танец бала. В своих словах был настолько красноречив, что до сих пор сам в шоке. Столь изящно выражаться смогу только с суфлером, и то, если не будет говорить долгие фразы. А потом мы закружились в вихре танца, который напоминал вальс. А так как специалист по танцам я тот еще, то могу быть как правым, так и ошибающимся. То есть это может быть как вальс, так и нечто свое, местное, не имеющее аналогов в моем бывшем мире.

Мы станцевали несколько танцев, и мне настолько это понравилось, что не могу вам даже передать. Как раньше представлял себе данный вид отдыха, даже стыдно и говорить. А дергание на дискотеке, особенно после этого бала, никогда танцем не назову. Думал, что Профессор возьмет на себя управление моим телом, как это было в лаборатории, но ошибся. Он вел меня лишь на первых порах, а потом его воздействие начало минимизироваться и стало практически незаметным. Я же, как говорится в таких случаях, вошел в раж.

– У тебя прекрасно получается танцевать, Миранда, – решил сделать комплимент своей напарнице.

Она лишь немного покраснела и прошептала нечто подобное благодарности. Мне же стало интересно: кто учил ее на глухом лесном хуторе таким пируэтам? Озвучил ей данный вопрос и получил немного нестандартную реакцию девчонки. Она откровенно и заливисто рассмеялась.

– Спроси у Профессора, – порекомендовала она. – Он расскажет.

– Ты и ее вел? – удивился еще больше. – А я думал, что здесь все, кроме меня, умеют нормально танцевать.

Меня обрадовали, что я почти угадал. Таких индивидов на данном мероприятии двое. Остальные танцуют очень неплохо.

– Хотя вы удивили очень многих доброжелателей, – продолжал Проф. – Они-то знают, что ни ты, ни Миранда толком танцевать не умеете. Вот теперь пусть и ломают голову, откуда у вас столь профессиональные навыки.

Мне оставалось только поблагодарить его за столь великолепную поддержку. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль о том, что мой наставник изменяется в лучшую сторону, но он тут же обломал мой настрой – мол, это только один раз, и то в честь праздника.

Еще несколько раз меня вытаскивали потанцевать. Или правильнее говорить, что выпихивали. Вот только если честно, то и тянули, и пихали. После Миранды меня решила поэксплуатировать Милисента, которая, к слову говоря, оказалась великолепным партнером по данному виду танцев. Потом до меня добралась и Молариэль. Эта была тоже на высоте.

Хотя на приеме было довольно много других молодых девушек, ни одна из них со мной не танцевала. Знаете, как это просто организовать? Да не приглашайте их, и все. Они же не могут сделать этого, не нарушив этикет. Парни же решили потанцевать с моими подругами, но были конкретно обломаны.

Моли использовала для этого свой фирменный эльфийский взгляд. В него, оказывается, можно вложить столько пренебрежения, высокомерия и презрения, что даже мне становилось не по себе, когда попадал под прицел ее ясных глаз. А Милисенте пришлось станцевать один танец. Вот только ее партнер уходил с танцплощадки почти инвалидом. Она умудрилась ему не только ноги оттоптать, но и задеть – естественно, не специально – парочку болевых точек. Видя же, как стало плохо их другу, остальные попросту не решились испытывать благосклонность снежной королевы.

Там еще был фуршет, где мне удалось несколько раз подкрепиться. Вот только и здесь меня старались обходить стороной как прокаженного. Только направлялся в какой-нибудь угол, как он тут же становился безлюдным. Вот интересно, хозяина бала, и по совместительству своего суверена, эти высокородные господа игнорируют абсолютно, а прибыть на халявный бал – это они с дорогой душой.

– Кевин, – вклинился Профессор, когда пьянка начала набирать обороты. – Есть возможность устроить бессонную ночь многим высокородным. Хочешь?

Ну, если есть возможность поприкалываться, то я всегда буду первым. Когда обрадовал своего наставника положительным ответом, он поведал, как это можно сделать.

Действие началось через полчаса после того, как мы переговорили с моим электронным умником. Двери бального зала отворились, и церемониймейстер проорал, что доставлено послание от Императора. В зале тут же наступила идеальная тишина. В зал в сопровождении шести охранников вошел управляющий банка гномов. Одежда на них была явно праздничная. Даже латы воинов блестели так, будто бы их месяц полировали. Представитель гномов нес в руках небольшую шкатулку, которая притягивала взгляды присутствующих похлеще любого магнита. Все время, пока они передвигались к трону, стоял такой грохот, как будто бы по залу тащили десяток кастрюль на веревочках.

Не доходя до меня нескольких шагов, служба почтовой доставки остановилась, и управляющий громко и отчетливо, дабы услышали все присутствующие, провозгласил:

– Личное послание Императора герцогу де Сента!

Он протянул мне коробочку, а я посмотрел на него взглядом, который говорил: «И где вы взялись на мою голову? Разве не видно, что люди заняты?» Потом с явной неохотой подошел и забрал посылку. Охрана тут же, топая, как на параде, покинула помещение. Позёры!

Подойдя к своему трону, уселся и начал рассматривать шкатулку, в которой было доставлено послание. Делал это медленно и со знанием дела. Хотя, если говорить по правде, я ждал, когда народ подтянется поближе. Уж очень нужно, чтобы они не пропустили ничего важного. Присутствующие не разочаровали. Они переместились к престолу с такой скоростью, что я даже зауважал их. Вы только задумайтесь, как можно передвинуться на двадцать метров, продолжая беседовать и даже не создавая видимости движения? Специалисты.

– И что там на этот раз? – включилась в игру Миранда.

Она спросила это настолько будничным тоном, как будто бы это не послание от Императора, а отчет управляющего одной из деревень. Достал лист бумаги и начал читать. Ничего сверхординарного там не было. Его величество вернулся на трон. Он приглашает нас к себе в гости, в столицу империи. Так и озвучил эту новость Миранде.

Естественно, я мог бы просто протянуть ей лист с написанным приглашением, но как тогда об этом узнают другие? Вот по этой причине и пришлось говорить не просто вслух, а еще громко и отчетливо.

Судя по начавшимся в зале перешептываниям, новость оценили и пытаются понять, как себя вести с местным начальником. Недавно он обидел наследника Императора, и стоило держаться подальше, а то мало ли… И вдруг приглашение от Императора, которого считали то ли пропавшим без вести, то ли просто при смерти. И как это понимать? Не подстава ли это? Итак, план мелкой мести удался. Народ спать будет плохо. Ну пусть головы поломают, это бывает полезно.

Бал, со слов Миранды, был испорчен окончательно. Вместо того чтобы отдыхать и получать удовольствие от приема, народ начал срочно совещаться на предмет, как вести себя дальше. Такая новость, как возвращение Императора, не смогла никого оставить равнодушным. А то, что глава государства в хороших отношениях с их герцогом, которого они так активно не любят, – это вообще нонсенс. Ну что же, я, как и обещал заранее, сделал данное мероприятие незабываемым. И сколько здесь еще будут смаковать происшедшее, затрудняется сказать даже Профессор.

Дожидаться окончания сабантуя решил в постели. Не знаю, кому как, а мне не по душе, когда продолжение праздника приходится проводить со вставленными в глаза спичками. И никакое иное средство против желания заснуть не срабатывает. Был бы здесь нормальный кофе… Да был бы любой кофе! Сколько еще времени народ отрывался на дармовой выпивке и закуске, не скажу, так как отчалил вскоре после того, как присутствующие «подслушали», что там, в письме Императора.

И снова бешеный петух орет, как не знаю кто. И опять зарядка, учеба, завтрак. Приелась мне такая жизнь. Хочу приключений на свою пятую точку! Кстати, вчера разрешил одну из самых неприятных ситуаций с молодыми наркоманами. Родителей предупредили о последствиях употребления разной дури и познакомили с теми, кто будет контролировать исполнение данного указа. Народ проникся и пообещал, что уж лучше они сами придушат своих наследников, чем такой позор падет на их род. Исходя из поведения некоторых, боюсь, что и взаправду придавят и не расстроятся.

Еще забыл сообщить, что вместе с приглашением в столицу Адриан передал и мобильный телепорт – все то же до боли знакомое колечко. Когда приеду, обязательно расцелую его, как родного. Он даже не представляет, как мне «нравится» путешествовать по убитым дорогам на транспорте без рессор и амортизаторов. Понятно, что верхом передвигаться намного комфортнее, но не по этикету молодым леди скакать на конях, как какие-то там гренадеры. Хотя я и не леди, но понимаю, что меня ожидает такая же участь.

Утром, еще до завтрака, отметил, что вся резиденция стоит на ушах. Народ носится как угорелый. Даже стало любопытно, что же случилось такого, что смогло разворошить этот сонный муравейник? Когда поймал управляющего всем этим балаганом, что именуется моей резиденцией, выяснил, что они тоже в курсе, как далеко нам придется ехать. Вот и стараются: готовят транспорт, припасы и прочую ерунду. Когда намекнул, что все это не понадобится, встретился с абсолютно непробиваемым непониманием моей точки зрения. Все мои пожелания списали на блажь молодого и неопытного аристократа. Ничего доказывать не хотелось. Время все расставит по своим местам, и мне не придется прилагать для этого титанические усилия. Пока же есть время, стоит подумать об еще одном задуманном, но невозможном на данный момент деле.

Помните, когда на днях перекусывал в забегаловке, я печалился, что не имею возможности получать информацию о жизни простого народа. Так вот, в голову постучала одна мыслишка, которая показалась достаточно разумной. Была у меня вылазка в одну кладовку разного технологического барахла, которое собирали много лет, пока шустрый парнишка не взорвал домик над этим складом. Хранитель всего этого добра дал мне списочек, что там у него есть в наличии, о котором благополучно забыли все, кто был в курсе происшедшего. То есть и я, и Профессор. Он еще и информацию о себе любимом сбросил, но и ее постигла та же участь. Вот и предложил виртуальному наставнику просмотреть, а есть ли среди этого барахла то, что сможет нам помочь в данной ситуации?

Не скажу, что ответ Профессора очень меня расстроил. Ничего такого в списке не оказалось. Хотя на что я рассчитывал, когда давал данное указание? Вероятно, только на то, что дуракам везет? И теперь думай: то ли я не дурак, то ли просто не повезло? Исходя из полученных результатов подумал, что не стоит забивать голову вопросами, решение которых находится за пределами теперешних моих возможностей. Вот так и похоронил еще одно свое начинание. Думаю, что это временно, но кто его знает?

Очередную головную боль подбросила Миранда. Странно, что я даже и не задумался над столь очевидными вещами. Звучала эта банальность примерно так: а где мы будем жить в столице? Быть может, из-за того, что я дитя иной эпохи и иных устоев, но думал, что если Император пригласил, то пусть у него голова и болит, где будут размещены гости. Здесь же меня ожидал облом. В обязанности его величества столь ничтожные вопросы не входят. Так что каждый решает их в меру своего статуса и размера кошелька.

Где найти ответ на данный вопрос? Думаете, Профессор соблаговолил оказать информационную поддержку? Ага, от него дождешься! Вернее, его подсказка была мне уже хорошо знакома. Думай головой, порекомендовал он мне. Вот и начал прикидывать, кто бы мог просветить герцога из забитого села, как ему вести себя в высшем свете, а также в прочих вопросах – к примеру, где жить.

После недолгого анализа своих контактов решил, что лучшей кандидатуры, чем будущий тесть, а в прошлом начальник Имперской службы безопасности, даже придумать невозможно. Ведь, по моим прикидкам, он должен знать столицу, как свои пять пальцев. Вот только найти его в этом водовороте людей оказалось не так просто. Решил пожалеть Мурзиков, которых обязательно погнал бы в разведку их разожравшийся начальник, и лично найти барона. Каюсь, мне не повезло, и это время оказалось потрачено впустую.

После часа блужданий по территории решил, что так продолжаться не может, и направился в сад. Пристроился в одной беседке и дал заявку Котяре на поиск старого безопасника. Буквально через две минуты пришел рапорт о том, что искомый субъект найден. Он закрылся в комнате, которую переоборудовал под свой кабинет, и над чем-то пыхтел. Откуда об этом знаю? Так мне дали посмотреть данные видеонаблюдения. Иен сидел и увлеченно писал на листке бумаги. Потом, что-то прикинув в уме и продирижировав пишущим инструментом типа карандаш, он вычеркивал написанное и начинал по новой.

– Ладно. Зови его сюда, – заявил Котяре. – Нужно переговорить со столь знающим человеком.

Мурзик тут же выскочил на стол и внимательно уставился на барона. Представил, как бы сам отреагировал на неожиданное появление столь специфического гостя на моем столе, и решил, что как минимум получил бы испуг первой степени. У этого же работника службы безопасности, хоть и в отставке, в чем лично я уже не уверен, не дернулся ни один мускул. Он поднял голову и посмотрел в глаза моему посланцу.

– Я так понимаю, что меня ищет Кевин? – спросил он мелкого.

Тот кивнул головой, давая положительный ответ.

– Тогда передай ему, что я занят. Если у него горит, пусть приходит. Свободен! – И барон снова возвратился к работе, которую явно не собирался прерывать.

Котяра обрадовал, что до нужного мне помещения совсем недалеко, и я направился к барону в сопровождении одного из Мурзиков. Вернее, это было не сопровождение, а поводырь для человека, не сподобившегося разобраться в собственном доме. Недалеко – это по чьим меркам? С моей точки зрения, недалеко – это максимум минута неспешным шагом, но никак не пятнадцать, притом в шустром темпе.

Должен сказать, что служба безопасности спряталась довольно профессионально. Даже не уверен, что смог бы самостоятельно найти сюда дорогу. Чем больше наматываю километража по резиденции, тем более крепнет уверенность, что здесь запросто можно заблудиться.

На подходе к барону меня встретил секретарь. Или это денщик? Одно могу утверждать, что передо мной был военный, притом в высоких чинах. Откуда такая уверенность, сказать не могу, но интуиция говорит, что в этом вопросе могу доверять ей безоговорочно. Он тут же, без лишних вопросов, провел меня к фон Брегу.

– И чем таким секретным мы здесь заняты? – спросил барона вместо приветствия.

– А разве твой Мурзик не успел это выяснить? – ответил он с подколкой. – Почему зря столько времени провел в моем кабинете?

– А они у меня тактичные, – парировал в том же духе. – Чужие письма читают, только когда поблизости нет их хозяина.

Видя, что я и не собираюсь переходить к причине моего визита, он прямо спросил, что меня привело в его логово. Пришлось обрисовать проблемы, с которыми столкнулся, планируя поездку в столицу. Он внимательно выслушал, а потом поинтересовался, как я собираюсь вообще туда добраться. По его данным, меня уже ожидает несколько групп, которые с превеликим удовольствием отправят меня намного дальше запланированного. Притом маршрут должен увеличиться настолько, что оттуда не возвращаются. Совсем.

– А я и не собираюсь ехать в карете, – обрадовал его. – Если не ошибаюсь, это ее готовят слуги?

– Ее, – подтвердил фон Брег. – И каким же образом вы отправитесь в столицу?

Голос у него был абсолютно безразличным, но внутри он просто сгорал от любопытства. Что ни говори, а прикольно, когда настолько легко и просто можешь проанализировать собеседника.

– Есть один способ, – обрадовал его. – Вот только не все могут воспользоваться этими путями. Извини, но большего сказать не могу.

Говоря это, рассчитывал, что остальное он додумает сам. Притом все это, с его точки зрения, будет звучать логично и правдоподобно.

– Это безопасно? – поинтересовался мой собеседник.

– Абсолютно! – обрадовал его.

Он тут же смял листок бумаги, над которым корпел, как подозреваю, не один час, и выбросил его в корзину для мусора.

В ходе его рассказа выяснилось много интересного для меня как для молодого герцога. Самым же замечательным было, что у герцогов де Сента в столице имеется небольшое поместье. Вот только зная их представление о размерах, не удивлюсь, если в реальности оно занимает несколько городских кварталов.