Глава 4

Триумфальное возвращение в городскую резиденцию прошло как-то очень обыденно. Нас, победителей местного криминалитета, никто не встречал. Вот мне интересно, наставники уже в курсе о произошедшем нападении или им ещё не доложили и они, пока, в счастливом неведении? Впрочем, какая теперь разница. Поставленных перед собой целей для этого турне по криминальному, как оказалось позже, району, можно сказать, что достиг, хотя, пока, и не в полном объёме от запланированного. Вот когда повешу на шею нового мэра обязанности по управлению этим городком, тогда можно будет и отдохнуть. Говорю городком, ведь столица, в моём представлении, должна иметь размеры намного больше этого, с вашего позволения, посёлка городского типа.

Как только мы въехали в резиденцию, господином Таком занялся лекарь, пообещав привести его в рабочее состояние в минимально возможное время. Вот только как долго продлится это восстановление, он, почему-то, сообщить не удосужился. Хотя, разве не понимаю, что такие побои за два часа не проходят? Нет, меня никогда так не били, но всё-таки элементарная логика у меня присутствует.

Так как на обед мы опоздали, притом конкретно, решил не заморачиваться и заказал подать его в библиотеку, где мы с Ленсом его и приговорили. Времени было предостаточно, никто нас в шею не гнал, вот и решил использовать его максимально эффективно. Где-то полчаса потратили на потребности желудка и неспешный разговор. Обсуждали произошедшее, его причины и последствия. По имеющимся данным выходило следующее. Некто из столицы Империи, об этом говорят разрозненные сведения полученные от бандитов, господин, или, возможно, госпожа, очень заинтересован в смене власти в герцогстве. Произошедшее нападение уже далеко не первое, и, подозреваю, отнюдь не последнее. Вспомнилось покушение после моего первого посещения Меримора, и брошенный нож в кабинете, и добрые дядьки в лесу, да и прочие выверты истории тоже забыть не просто. Что из этого следует? Вероятно то, что нужно ожидать очередного покушения, ведь организатор натура увлекающаяся, и нутром чувствую, что на полдороге он не остановится. Вот только чем дальше, тем более проработанными становятся операции и, соответственно, повышается вероятность их благоприятного завершения. Выходит, мне жизненно необходимо обезопасить себя. Вот только каким образом это сделать — мыслей нет.

После небольшого, но довольно сытного перекуса, обговаривали кто и что заметил интересного, или необычного, во время нашего пребывания в городских трущобах. На ум пришли эльфийские стрелы, пришпилившие криминального авторитета к лавочке, на которой он сидел. Естественно вспомнили о Молариэль, эльфийке, спасшей меня после возвращения из леса. Нутром чувствовал, что без неё это мероприятие не обошлось. Когда озвучил эту мысль Ленсу, то вспомнили и его сестру, и Миранду. Странно, но девушки отсутствовали в пределах видимости. Не знаю, как должны вести себя две первые красавицы, но вот то, что последней не видно — это как-то неправильно. Не в её это стиле!

Обратился к Котяре с просьбой разыскать девочек. А вы думали, что эта киса куда-то потерялась от нас во время обеда? Да мне бы такой аппетит, как этому проглоту! Его легче убить, чем прокормить! Извините, нервы. Они у меня выдают, какую-то заторможённую реакцию. Когда нужно было нервничать и бояться, им было не до того, а теперь начинается отходняк, вот и нападаю на первого подвернувшегося. Мой четырёхлапый телохранитель тут же отправил на поиски мелких. Дедовщина, и ничего с этим не поделаешь. Откуда узнал, что операцией поиска занимается семёрка? Да у него это было написано на морде большими буквами. Ну и сообщение о том, что их ищут, в то время как этот красавец преспокойно уминает нехилый кусок мяса, было тому косвенным подтверждением.

Девушки нашлись, в принципе, быстро. Сестра Ленса была в своей комнате и отдыхала. А вот Миранда и Молариэль находились в трёх кварталах от резиденции и быстрым шагом направляются к ней. Сначала только проскользнула мысль о том, что во время снайперского прикрытия эльфийка была не одна. Когда же осознал, что это значит и чем может закончиться, мне стало не по себе. Вы представляете, что может сделать барон фон Брег, когда узнает, где сегодня была его дочь. Подозреваю, что меня тоже щадить не будут, так, в целях профилактики. И когда они успели спеться? Ведь после нашего возвращения из леса и знакомства девушек прошли считанные часы. Вы знаете, мне страшно даже предположить, как эти две красавицы поставят столицу на уши. Уже сейчас пятой точкой чувствую, что о них услышат если не все, то очень многие.

Попросил Котяру направить их в библиотеку, а Ленса отправил за обедом для этих активисток. Может я и ошибаюсь, но они тоже должны быть голодными. Когда девочки пришли, предложил им подкрепиться и они с радостью приняли моё предложение. Казалось, что их не кормили как минимум месяц. Когда они насытились, попытался прояснить для себя что это было и как произошедшее необходимо понимать.

На мою тираду о том, что они рисковали своими жизнями без надобности, мне сообщили, что я неблагодарный хам, — думаю, вы поняли кто сообщил об этом. И если кое-кто не в курсе, почему он до сих пор живой и невредимый, то хотя бы просто сказал спасибо, а не начинал обижать беззащитных девушек. Вступление вызывает интерес, примерно так можно сказать об их словесном нападении. Решил не гнать лошадей и попросил поведать мне, за что я должен быть благодарным. Девочки поломались, как понимаю, для приличия, а после поведали некоторые особенности операции, чуть не стоившей мне жизни. Притом говорили они настолько синхронно, что создавалось впечатлении наличия дирижёра, который помогает им в этом. Не успевала одна замолчать как эстафету перехватывала другая.

Чем больше узнавал подробностей тем активнее начинали шевелиться волосы на голове. Это же нужно быть таким балбесом, чтобы забыть о том, что арбалетные болты, к примеру, летают не только быстро и точно, но и достаточно смертоносно, для поймавшего их. Особенно если ловить их не руками, как это делал Лео, а иными частями тела. Девочки поведали, что положили порядка десяти арбалетчиков! Представляете! Десять арбалетчиков! Да они, говорю о нападавших, могли из меня сделать дикобраза, притом быстро и качественно. Мне стало тяжело подобрать слова, для того, чтобы отблагодарить моих спасительниц за содеянное. Хотя к нападениям уже начинаю привыкать, но как-то неуютно от осознания того, что твоя жизнь висела на волоске, а ты ничего не мог поделать.

Девчонки переглянулись, и их улыбки, почти, прямым текстом сообщили, что сейчас меня будут крутить в бараний рог, с целью получить компенсацию. К моему счастью я не угадал. Они лишь попросили, чтобы в следующий раз, когда соберусь на такие разборки, обязательно брал их с собой. Подумал и согласился с их притязаниями, вот только не поставил их в известность, что не собираюсь ни в близком, ни в далёком будущем отправляться на поиски подобных приключений. Да и в это попал против моей воли. У меня, вообще-то, был запланирован разговор совсем не с теми, с кем пришлось пообщаться.

Вечером, когда о произошедшем узнал барон он был в ярости. В таком состоянии он мне на глаза не попадался ни разу. Теперь даже не представляю, как он никого не прибил, просто от полноты чувств? Мы как раз ужинали когда он ворвался в столовую и потребовал объяснений произошедшего. Я же парень не гордый и поэтому рассказал ему обо всём, что произошло. Не забыл о том, как некие личности решили нажиться за мой счёт. Меня внимательно выслушали и приняли меры. Когда перед нашими ясными очами появился старший группы, которая сопровождала меня в трущобах, барон, по крайней мере, внешне, успокоился и выслушал его доклад. Исходя из прозвучавшего у нас всё просто прекрасно и ничего не случилось. Не к месту вспомнилась песня «Всё хорошо, прекрасная маркиза». Потом произошло то, чего, вероятно, никто не ожидал, особенно в присутствии нас, подростков. Иен без размаха двинул кулаком в челюсть командиру группы. Со стороны удар выглядел откровенно слабым, но хруст челюсти сообщил, что не всё так просто, как кажется.

Вот поясните мне тёмному, что за дурная привычка чуть что и в зубы? Нет, что бы пояснить человеку в чём тот неправ, так нет же, нужно начинать рукоприкладство. Начальника телохранителей транспортировали из столовой в горизонтальном положении и бессознательном виде.

— И о чём думаешь, Кевин? — спросил Иен.

Так как настроение в тот момент было ниже плинтуса, то сообщил, что собираюсь передать дела новому мэру, а сам линяю на пару месяцев в родовое поместье. Там собираюсь отдохнуть от трудов на ниве политики, ибо она мне уже в печёнку на три пальца въелась. Он посмотрел на меня более внимательно, о чём-то пораскинул мозгами и согласился со сказанным. Когда ваш покорный слуга удивился столь резкому принятию моей позиции он пояснил, что это даст возможность провернуть кое-какие задумки. Когда попросил их озвучить, то меня сначала провели в библиотеку, и уже в ней негромким голосом поведали план моего спасения.

Оказывается целый день мои наставники корпели именно над ним. К моему великому разочарованию они снова всё делали на свой страх и риск. Вернее, меня всё так же воспринимали как мелкого шкета, которого нужно защищать и оберегать. Или я чего-то не знаю, или вокруг меня ведётся какая-то своя игра, в которой не боятся ни бога, ни чёрта. Честно скажу, достало меня всё это. Правда, ежели меня устраивало такое изменение в жизни, да и Профессор, пока, помалкивал, то решил не выделываться и принять их план.

Задумка наставников была проста как пять копеек. По официальной версии для широких масс, мы отправляемся посмотреть герцогство. Естественно, куда же без Миранды? Для некоторых посвящённых в тайны наша компания отправляется в лес к эльфам, но это большой секрет. В реальности же мы отправимся в резиденцию де Сента, хотя бы на пару месяце, пока не получится разобраться с этими заговорами и покушениями, которые идут одно за одним и не собираются останавливаться. Единственное моё условие состояло в том, чтобы мои телохранители, особенно имеющие четыре лапы, были со мной. Мне же пообещали ещё и очень приятную компанию. Вот только подозреваю, что моими сопровождающими будут две девушки, с которыми общался не так давно. Следовательно, компания будет та ещё!

Наставники не собирались затягивать с решением данного вопроса. К нам быстренько привели Энди Така и ввели его в курс дела. Тот оказался толковым мужиком и не стал строить из себя невесту на выданье. Передача дел заняла одну минуту и два предложения. Каюсь, даже их произносил не я. Звучали они примерно в таком направлении: свободен, разберусь со всем, что тут наворотили, а потом поговорим. Так как вся эта мышиная возня мне уже конкретно надоела, как говорил ранее, то махнул рукой и согласился. Тем более что наставники всё равно остаются в Мериморе и проконтролируют, если что.

Откладывать мой, а вернее наш отъезд не стали. Этой же ночью, под покровом темноты, и охраной отряда, состоящего из десятка эльфов, нас троих отправили в имение де Сента. Вы не ослышались, нас было именно трое. Нашего снайпера в юбке отправили нам в усиление. Хотя мне кажется, что здесь было сделано по принципу: «с глаз долой».

До резиденции мы передвигались в абсолютной темноте и без использования осветительных приборов, в том числе типа факел. Но и это ещё не всё. Мы ехали верхом. Насколько помню, с лошадьми у меня дружбы не наблюдалось. Правда, это нисколько не облегчило мою жизнь. Передвигаться пришлось верхом, хотя рядом постоянно был страхующий меня эльф. Все остальные, даже Миранда, вели себя в седле так, будто бы они в нём родились.

Могу сказать одно, такого напряга в моей жизни не было. Только представьте себе, что вы едете по пересечённой местности, без света и в почти полной темноте. Ну и какие будут ощущения? Кроме того, меня обрадовали сообщением, что осенью всегда так темно по ночам. Осенью? Признаюсь, что признаков осени мной замечено не было ни в каком виде. Или здесь осень чисто условное название? Затрудняюсь ответить, по крайней мере, пока.

Так как скорость нашего отряда была крейсерской, то есть сильно никто не гнал, то прибыли мы уже под утро, когда начинало светать. Спать хотелось немилосердно. Поэтому не мудрствуя лукаво, плюнул на всё и всех и отправился в покои отца, где и завалился на боковую.

Когда проснулся было далеко за полдень. В желудке звучал марш имени великого полководца. Фамилии этого героя не знаю, но, судя по звукам, его величие неоспоримо. Решил, что противиться великим не стоит и отправился на кухню, после двухминутного утреннего моциона. Естественно, кухарка была та же, и информация о немочи худосочной была выдана в том же виде, что и некоторое время назад. Спорить не стал, да и доказывать что-то особого смысла не вижу. Как не крути, а именно благодаря этой тётке у меня есть блат на кухне. Ну и что, что я теперь герцог. Блат никому ещё лишним не был, особенно настолько вкусный. Не могу сказать, то ли настолько проголодался, то ли действительно она была профессионалом высочайшего уровня, но тарелка была практически вылизана, впрочем, как и всегда.

Так как Профессор никуда не гнал, что весьма странно для этого типа, решил просто прогуляться. Ну, не воспринимаю я его как просто железяку. На искусственный интеллект, описанный в некоторых фантастических книгах, он похож как полено на табуретку. Например, никак не могу пояснить его эмоциональную составляющую. У меня такое впечатление, что скорее это снимок с психологической матрицы реального человека, непонятно каким образом упакованный в наручи. Хотя, что я знаю о создателях этого артефакта, их возможностях и принципах?

Так как голова и ноги работали абсолютно независимо, то не помню, как оказался возле оранжерее герцогини Катрин, моей матери. Подумал и решил, что если уже пришёл сюда, то хотя бы посмотрю на то, чем она увлекалась. А поглазеть было на что. В своё время был и Уманском парке, и Никитском ботаническом саду и видел великое разнообразие роз, произрастающих в них. Здесь же был совсем иной поход к организации оранжереи. Количество растений было не так и велико, но все они были великолепны. Не знаю сколько времени потратил на то, чтобы осмотреть все достопримечательности местного ботанического сада, но думаю, оно того стоило. Даже чёрную розу увидел, о которой мне поведал Лин, сын местного кузнеца.

За этим занятием меня и застали две подруги. По их внешнему виду было понятно, что километраж они намотали сегодня приличный. Где они были и чем занимались мне было всё равно. Меня не трогают, и за то спасибо. Попытался смыться от греха подальше, дабы не общаться с красавицами, но не срослось. Меня перехватили и устроили допрос с пристрастием. Основная тема, которая интересовала девчонок, звучала примерно так: и чем в этой глухомани можно заняться двум интеллигентам красавицам. Вы поверите если скажу, что даже не представляю, что в пределах досягаемости может их заинтересовать? А они, почему-то, не поверили. Мало того! От меня потребовали, как от гостеприимного хозяина, организовать досуг девушкам, дабы они не скучали. Это прозвучало в ультимативной форме и не дожидаясь ответа леди удалились, оставив меня в состоянии, «И где вы только взялись на мою голову?».

Остаток дня слонялся по замку стараясь рассмотреть, что здесь есть, и чем оно может быть интересно для меня. Никакой цели не было и просто прожигал время. Вечером был ужин, вкус которого даже не ощутил. Почему? В своё время Газманов правильно пел, что мысли — это скакуны, которые носятся в одном только им известном направлении.

Утро началось с подъёма, к слову, не совсем раннего. Как это определил? По той же кухне. Работа на ней кипела уже полным ходом. Следовательно, люди уже давно не спят. Вывод — уже не рано. Направился в парк возле оранжереи, где вчера присмотрел неплохую полянку для утренних занятий. Снова была разминка, дартс и, непонятно, к чему — нунчаки. Может быть и не они, вот только больно уж похожи на изделия, которые имели все парни в моём дворе. То, что заставил меня делать этот изувер — принесло мало приятного.

Представьте себе следующую картину, вам приказано не просто крутить их как заблагорассудится, а выписывая определённые фигуры, в указанном порядке и с называемой скоростью. Притом, как порядок фигур, так и скорость вращения может меняться в произвольном порядке. Дальше — больше! Вообразите, что вы проделываете упражнение, а некто добрый вставляет палки в этот рисунок. Если делаешь упражнение быстро, то палка ударяется об это препятствие и рикошетит в тебя. Если же крутишь медленно — эффект тот же. Думаю, каким букетом приятных ощущений обзавёлся мой организм на этой тренировке, вам понятно. Нет, синяков не было, ведь воздействие было только на нервную систему. Мне же от этого легче не стало. Да, до мастерства в работе с этими палками, как и в бросании дротиков, мне ещё как… Да что там говорить, уверен, что вы и сами прекрасно представляете, насколько реально освоить сии комплексы за несколько занятий. Хотя, прогресс был, и не скажу, что совсем слабенький.

Когда возвращался в свою комнату, то снова хотелось просто умереть. Я повторяюсь? Извините, но это была единственная ясная мысль в то время. Послушав мои причитания Профессор заявил, что дальнейшее обучение в таком состоянии будет не эффективным. Мне стало приятно, что сегодня издевательства отменяются, но не с моим везением. Перед уроком был проведён сеанс релаксации. Так назвал его про себя. Расслабленное состояние, спокойная приятная музыка, пару минут в нирване и вот я снова как огурчик. Что сделал Проф., даже не представляю, но мне понравилось, да и последствия были приятными. Ничто нигде не болело, а голова была готова работать на все сто, или сколько там из неё возможно выжать сейчас.

Что могу сказать об уроках? Информации было выдано такое количество, что становилось плохо. И всю, заметьте, всю нужно было не просто переварить, а применить в реальных ситуациях, хоть и смоделированных в виртуальной реальности.

Это обучение напоминало мне нашу школу. Нет ни стенами и людьми, а программой обучения. Здесь тоже присутствовали предметы, наличие которых просто не понимал. Для примера, скажите зачем учить три языка, которыми никто из населяющих эту планету не пользуется, так как просто не знает их. Долго пытался объяснить этому мучителю, что не вижу пользы от таких предметов, на что всегда был один и тот же ответ, что программа обучения предназначена не только для загрузки меня информацией, но и для разностороннего развития. Кроме того, было уже сказано ранее, что для увеличения ресурсов мозга и скорости его работы необходимы тренировки. Вот и приходилось прикладывать все силы, так как те несколько попыток, когда пытался бунтовать ничем хорошим не заканчивались.

Мой личный палач был очень скор на различные придумки. Например, за некоторые мои просчёты меня запирали в силовое поле, похожее на бочку. В нём абсолютно комфортно стоять, но нет возможности даже присесть. Если же лучи, формирующие сей предмет палаческого творчества соприкасался с телом… И, как оказалось впоследствии, триста часов не предел для издевательств.

Что ещё было примечательного за время нашего пребывания подальше от столицы. Лучшая подруга Миранды, думаю, вы догадаетесь, кто занял сие место, начала обучать её стрельбе из лука. Вначале отнёсся к этому скептически, и зря. У рыжика получалось и неплохо. На вопрос к своему виртуальному наставнику, как может быть, что девушка до того не занимавшаяся в кружке юных снайперов настолько точно начала стрелять, с меня посмеялись и показали то, что видела Миранда, но не видела эльфийка.

Это было супер. Я тоже так хочу. Представьте себе, что при натягивании тетивы этот Робин Гуд в юбке видела, в каком положение должен находиться лук, насколько необходимо натянуть стрелу, какой взять угол опережения или какую внести поправку на ветер. Я их воспринимал как пунктирные линии, светящиеся в воздухе. Своей же наставнице это чудо вешало лапшу на уши о том, какой она талантливый педагог, и что только благодаря ей…

У меня тогда зачесались руки и захотелось самому испытать этот визуальный прицел. Хотел сказать оптический, но к оптике сие чудо техники Древних никакого отношения не имело. Попросил Молариэль, или как уже обозвал эльфийку про себя — Моли, разрешить сделать один выстрел из её драгоценного орудия убийства. Она, естественно, повыкаблучивалась, но всё же разрешила сделать его.

Обратился к моему наставнику с просьбой включить и у меня такой же прицел, и он, как это ни странно звучит, сделал это без лишних упрашиваний. Постарался максимально сконцентрироваться, и сделать всё идеально. Наложил стрелу на тетиву, прицелился в товарку оной, которая торчала точно из центра десятки, куда её загнала Моли, в учебных целях, и выстрелом расколол её пополам. Отвисшие челюсти обоих девчонок были мне наградой. Хотя никому не признаюсь, что мне просто повезло и вряд ли вторая попытка была бы такой же успешной.

Уже несколько дней эти фурии доставали меня на предмет развлечений. Скучно им, понимаете. Как от них отмазаться, идей не было. Когда же они снова завели свою пластинку, решил их припугнуть. Сообщил, естественно по большому секрету, о том, что в замке, как в каждом уважаемом заведении такого вида, есть парочка призраков. Если нечем заняться, то можно их попытаться выгнать. Хотя, посокрушался тогда, неблагодарное это дело. Представьте себе глаза человека больного неизлечимой болезнью которому сообщили, что он абсолютно здоров. Представили? Вот так загорелись глаза этих двух охотников на привидений. Я уже проклял свой язык за весь тот трёп, но слово не воробей… Поход за призраками перешёл в стадию подготовки.