Глава 20
Как нормальный человек спешил на обед, так как пригласил очень важного соседа, но понял, что от реалий этого мира я не просто далек, а очень далек. Вот скажите, когда нормальные люди садятся обедать? Правильно, в период с двенадцать до тринадцати часов. А когда обедают герцоги и их свита? Оказывается, у них это мероприятие начинается в восемнадцать! И зачем было спешить как голый в баню? Можно было еще помотаться по городу и посмотреть на остальные засветки моего пеленгатора.
Хотя нет, все же правильно, что примчался. Хоть догадался предупредить народ, что у нас сегодня обедает сосед из-за горного хребта. Вы бы видели, какой бедлам начался в резиденции! Даже узнал, что количество виденных мной слуг и реальных отличается довольно сильно. И где они только умудрялись прятаться все это время?
Пока весь этот народ носился как полоумный, решил заняться приятными вещами. Например, поговорить с Энди Таком. Интересно мне, как у него продвигаются дела. Отправился в кабинет мэра, и никого там не нашел. Даже секретарши не было на ее законном рабочем месте. И как прикажете это понимать? Только когда удалось выловить барона фон Брега, к слову сказать, совершенно случайно, то узнал, что для мэра есть такое здание, как мэрия! А там, где не нашел его — это мой рабочий кабинет. Вот какие откровения начинают проясняться, когда на нужных постах правильные люди. Тогда кем возомнил себя предыдущий градоправитель, что залез в мой кабинет? Нет слов, одни пожелания счастья и здоровья.
Так как топать в мэрию, которая располагается не так и далеко отсюда, совсем не хотелось, зашел в кабинет, уселся на свое кресло и подумал, что совсем не против заняться чем-нибудь интересным. Профессор предложил разобраться с банковской системой, в которой мы уже успели подключиться.
— Снова нервный Искин будет полоскать мне мозги на предмет того, кто я такой и зачем пожаловал? — высказал заранее свои претензии.
Оказывается, мои суждения неправильны. Никакого Искина, в понимании наставника там нет и близко. Не считать ведь калькулятор разумным. Примерно в таком духе высказался Проф. Да знаю я их калькуляторы. Мне как-то поведали, что если соединить в сеть две штуки, то для меня это уже очень много. Шибко умные они тут. Но не стал делиться своими предположениями, так как мое присутствие в таких переговорах, это все равно, что появление на приеме свадебного генерала. Вроде бы и персона важная, но толку от него очень мало.
Подключение прошло в штатном режиме. Выходить в виртуал не понадобилось, и наставник только ускорил восприятие реальности. Согласитесь ведь, что электронные устройства общаются совсем на иных скоростях чем люди.
Не стану рассказывать вам о том, какая конфиденциальная информация попала в мои руки, после того, как этот банковский калькулятор признал во мне главного администратора системы, так как на то она и банковская тайна. Одно могу сказать со спокойной душой, так как вам все равно никто не поверит, императорская семья находится на грани разорения. А они думали, что деньги никогда не закончатся? Да с такими тратами и всего мирового золотовалютного запаса не хватит! Если же жить на широкую ногу, да еще и не один год подряд, то исход будет однозначный. Теперь понятно, какое горе заставило без пяти минут императора отправиться к заштатному герцогу.
Также мне стало известно, что в нескольких банках, которые разбросаны по территории всей империи, в безличных ячейках лежат какие-то ценные вещи. Об этом сообщило предупреждение, после того, как меня идентифицировали как «суперпользователя». Код доступа к этим сейфам прилагался. Из этого получается, что банкиры используют очень много техники Древних, в том числе и сейфы с кодовыми замками, так как физический ключ на доступ к заначкам не требовался. Одна из таких ячеек находилась и в банке Меримора, что придало мне большого желания залезть туда и побыстрее. Любопытно ведь, что там заныкали добрые люди!
Вот только сегодня не получится удовлетворить свое любопытство, так как буквально через полчаса прибывает именитый гость, которого игнорировать не стоит. Когда вернулся из рабочего кабинета, то все стояли на ушах. Видимо это нормальное состояние, когда происходит столь важное, с точки зрения окружающих, мероприятие. По-моему, все это лишнее и мы бы пообщались без всей этой бутафории. Но меня никто не спрашивал. Этикет, он и в Африке этикет!
Когда поинтересовался на предмет, а что делать мне, то услышал много интересного о благородных, которым за развлечениями некогда и этикет выучить. Так высказался мой церемониймейстер. Где его откопали — не знаю, раньше как-то не замечал такового в пределах видимости. В конечном итоге весь инструктаж свелся к тому, что я должен сидеть как Попандопуло, если не ошибаюсь, кивать головой и говорить всего лишь одну фразу: так таки-так. Дабы не накалять обстановку, просто согласился с предложенной ролью. Если же что-то не понравится, то мне их этикеты не помешают иметь свою точку зрения.
Чуть не забыл, меня еще и приодели! Было большое желание отправить на дыбу того, кто придумал эту парадную форму. И главное, что не могу отказаться, так как пообещал барону, что на приеме я буду в ней. Этот хитрый жук сначала вытребовал обещание, а потом показал этот наряд местного клоуна. Хотя, знаю ведь, что самое дорогое в этой жизни — это опыт и глупость, но опять попался.
После того как церемония приветствия была проведена, могу руку дать на отсечение, что я понял причину активной нелюбви многих к этому мероприятию. Так мастерски издеваться над людьми нужно уметь. Да порви меня Мурзики, чтобы я согласился еще на одно такое издевательство над собой любимым! Хотя с чего это я так стал относиться к мелким, как каре небесной?
Такой подставы от мероприятия не ожидал, поэтому был в ударе. А как бы в отнеслись к приглашению на обед, на котором вам дали попробовать пару фужеров вина и пяток креветок на закуску. Хотя неправда, креветок от силы было штуки две. Да чтобы я еще когда-нибудь организовывал обеды… Даже не знаю, как себя наказывать буду, но по страшному.
Когда это издевательство подошло к своему логическому завершению и куча народа, непонятно как пронюхавшая о светской тусовке двух герцогов, начала потихоньку рассасываться, даже вздохнул с облегчением. Так как рассчитывал, что смогу перекусить на обеде, то, как это делают нормальные люди, пришел голодный. Сейчас же приходилось краснеть от того, что желудок начал очень сильно возмущаться на неправильно проведенный прием пищи. Поскольку желания заниматься садомазохизмом не было, то просто предложил своему гостю, говорю о том, кого пригласил сам, а не о тех, кто пришел непонятно с какого перепуга, уединиться и использовать данное мероприятие по прямому назначению.
Отдал приказ сервировать стол в библиотеке, куда мы и отправились с герцогом де Краем. Именно это помещение было выбрано не случайно. Оно было намного ближе, чем рабочий кабинет, да и более уютное, что ли. Так как мой гость абсолютно не возражал против такой перемены обстановки, то направились туда не откладывая. Пока шли в библиотеку, успели поговорить о разных пустяках. Например, герцог был в курсе нападения на меня и какая была ответная реакция. Вот интересно, он здесь уже успел запустить свою шпионскую сеть? Или как он получает необходимые данные в столь короткие сроки?
Около получаса мы смаковали деликатесы, приготовленные для принца, но которыми он не успел воспользоваться по прямому назначению. Даже и не догадывался, что можно так вкусно готовить. Мой гость также оценил поданные вкусности. Когда с приятным было покончено, пришло время перейти к полезному.
В ходе нашей беседы выяснилось, какое горе заставило моего соседа ехать непонятно куда. История, если вкратце была такова. В сторону его соседа ехала свита наследного принца. Своими путями де Край узнал о том, что этот отпрыск Императора скоро будет коронован, но о нем нет полной информации. Так как срок жизни венценосного предка говорил о том, что корона ему не светит, то никто и не воспринимал его всерьез, а, следовательно, никому он и не был интересным. Теперь же, в свете новых фактов, следовало срочно получить максимум данных о том, кого собираются усадить на престол. Дабы решить эту проблему мой гость набивается в свиту принца, как тот, кто очень хорошо знает моего отца и эти земли.
Когда поинтересовался, как ему понравился будущий сюзерен, то был сильно сбит с толку. Мне поведали о том, что для того, кто будет пытаться управлять ним, это будет большой сюрприз, так как эта личность абсолютно безбашенная. Следовательно, надавить на него не получится, а если и выйдет, то совсем ненадолго. Самое же главное, что мне поведал собеседник, это то, до чего я уже додумался и сам. Этот большой ребенок угробит Империю очень быстро.
— И зачем Вы это мне говорите? — поинтересовался у гостя.
— Я боюсь, что для спасения моего герцогства, мне придется пойти на мятеж против нового «императора».
Даже в речи было слышно, что слово император было выделено кавычками. Но что меня смущало еще сильнее, так это такая его откровенность. Вот скажите, если бы собирались устроить мятеж, кричали бы вы об этом на каждом углу? А делились бы такой информацией с человеком, которого знаете меньше суток? Да и с какой радости такие откровения? Этого я не понимал, поэтому попросил Профессора протоколировать весь разговор, а там нужно будет еще подумать.
— И Вы можете назвать причину, по которой я не должен сообщить о Вашем желании принцу? Ведь согласитесь, что это явная измена, за которую по голове не погладят. Да и с какой стати Вы решили поделиться со мной столь серьезной информацией?
С моей точки зрения это очень серьезные вопросы, поэтому их и озвучил.
— Исходя из того, как Вы пообщались с его высочеством, я могу не опасаться Вашего доноса. Тем более, со слов принца, вы внесены в список его самых злейших врагов. Цитирую дословно, «такого унижения я никогда в жизни не испытывал, когда стану императором, я его уничтожу». Именно так высказался он после вашего разговора.
Вот это номер! Теперь я числюсь среди врагов самого принца. Вероятно, это нужно считать большой честью? Но моему гостю ответил в свойственной мне манере.
— Сам нарвался, пусть сам и выкручивается.
— Вот и я, после того как узнал о вашей дружеской беседе решил выяснить, о том, почему молодой сосед ведет себя столь необходительно с такими людьми. Ведь по логике вещей, ты должен от радости, что к тебе приехал будущий император, места себе не находить.
— А я вместо этого нагрубил своему суверену и вытолкал его взашей. Это вы хотели сказать?
— Примерно так, — согласился собеседник.
— И что следует из вышесказанного? — поинтересовался у него.
— Из этого следует три вывода. Первый, ты отмороженный на всю голову подросток, которому власть снесла крышу.
Говоря это, он старался внимательно смотреть на мою реакцию. Но я просто кивнул, соглашаясь с таким аргументом.
— Второй, — продолжил он, — у тебя достаточно силы, чтобы отбиться от Имперских сил.
Увидев, как скривилось мое лицо, он продолжил.
— Вот только, вряд ли ты собираешься воевать всю жизнь непонятно с кем. Следовательно, остается третий вариант, ты сам собираешься занять Имперский трон!
От такого предположения я чуть не подавился. Когда я откашлялся, то герцог, посмеиваясь, продолжил свою пламенную речь.
— Но так как ты не идиот, в чем я уже успел убедиться, то есть еще четвертый вариант, и он устраивает тебя больше названных мной. И мне очень интересно, спасет ли он и меня от новой власти?
После этого он внимательно уставился на меня ожидая ответа. И как ответить, чтобы и честно, и ничего не сказать?
— А чем вас не устраивает старая власть? — забросил пробный крючок.
Некоторое время тот сидел молча, а потом спросил, как-то невпопад.
— А известно ли Вам, молодой человек, что я, также как и Ваш покойный отец, вхожу в круг пяти семей?
Вот даже как? Не знал, но спасибо за информацию. Оказывается, и мои предки умудрились неплохо пристроиться, за что им низкий поклон. И еще, это говорит о том, что сидящий передо мной понимает, что даст ему возвращение Императора.
— Не пяти, а семи, — поправил я его.
— Тебе ничего не говорили об этом круге? — удивился он моему ответу.
— Говорили, — не согласился с такой постановкой вопроса.
— Тогда, ты должен знать, что в него входят пять семей, — известил он меня.
— Уже семь! — обрадовал моего собеседника.
— И кто же тебе об этом сказал?
В голосе собеседника явно послышался сарказм.
— Адриан, — кратко ответил на его подколку.
На меня посыпался град вопросов, начиная от того, когда это было и заканчивая, а ничего ли я не перепутал. Нет, рассказывать о том, где и в каком состоянии находится его величество не стал. Поэтому практически на все скользкие вопросы отвечал, что это не моя тайна. Когда же у соседа сдали нервы и он попытался вытрясти из меня информацию в прямом смысле этого слова, то пришлось вмешаться Шустрику. Одно его мяу моментально охладило столь экспрессивного собеседника. Сообщил только то, что, надеюсь, наш Император скоро вернется, но не стоит кричать об том на каждом углу.
Наш разговор завершился как-то неправильно. Видно было, что мое сообщение о скором возвращении Императора расстроило все расклады, которые герцог нарисовал в своем уме. Теперь ему потребуется время для того, чтобы переосмыслить свою позицию.
— Между прочим, — уже прощаясь поведал сосед, — весь ближний круг принца состоит из наемных убийц. Зачем он их притащил с собой, и как у него это получилось, я не знаю. Просто информирую тебя об этом.
А вот это уже серьезно! Об этом стоит поговорить с бароном фон Брегом. Все так это его парафия — безопасность. Вот только выловить главу тайной стражи, или как там зовется его должность у меня не получилось, поэтому на боковую отправлялся в расстроенных чувствах. Что я смогу противопоставить тренированным убийцам, если они решат меня прикончить? Понятно, что у меня есть Котяра и Мурзики, но без них я как ноль без палочки.
«Такие перстни имеют сотники ночных невидимок. Это элитная преступная группировка клана убийц. За свою работу они берут сумасшедшие деньги, но работу выполняют всегда. И если оплата будет достаточной, примут заказ даже на императора и выполнят его, чего бы им это не стоило».
Непонятно с какого перепуга всплыла в уме информация, которую мне поведали после нападения в лесу. Это что же мне подсказывает Профессор? Спрашивать его напрямую смысла нет, уже не раз в этом убеждался. Так что стоит подумать над этим.
На автомате подошел к столу, открыл один из шкафчиков, вытащил этот перстенек и потопал в кровать. Все-таки лежа приятнее рассматривать безделушки. А я разве не говорил, что после нашего разговора с наставниками забрал это колечко себе и оно без дела пылилось в моем секретере? Даже странно, что такой дорогой вещичке еще никто не приделал ноги? Хотя, это же не моя родина. Здесь намного больше честных людей, особенно среди незнатных. Здесь не было режима, который на протяжении десятилетий учил, что воровать — это правильно и полезно.
Вещица оказалась очень даже красивой, а если сравнивать с венцом, то вообще шедевр. Понравилось разглядывать ее на просвет луны. Рядом пристроился Шустрик и его мурлыканье начало потихоньку убаюкивать. Вставать, чтобы положить перстенек на место желания не было, а бросать его на полу возле кровати не по хозяйски, поэтому прицепил его на веревочку, где он когда-то побывал. Как попал в объятия Морфея абсолютно не помню, но сон был сладкий и приятный.
Сон прошел резко. Ощущение опасности вопило как полоумная сирена. Тело абсолютно не слушалось и ни один звук не покинул моего горла.
— Через две минуты будет произведено нападение наемного убийцы, — произнес наставник, имитируя зевоту.
Это он намекает на то, что такая мелочь не дает ему спокойно отдохнуть?
— Сейчас я верну тебе способность двигаться и говорить, но не дергайся. Мелкие ведут его от самой калитки, через которую он вошел в резиденцию. Так что спокойно лежим и ждем, когда он влезет в комнату через левое окно.
Легко ему говорить, что нужно спокойно лежать и ждать. А как бы вы себя чувствовали, если бы знали, что через две минуты в окно влезет наемный убийца, и совсем не для того, чтобы пожелать спокойной ночи? Вот и меня тоже начинало трусить не по-детски.
Когда же на фоне луны увидел фигуру, которая абсолютно бесшумно открыла окно и проникла в комнату, то чуть не одурел от бури эмоций. Отметил как силуэт достал то ли нож, то ли кинжал, который скорее угадывался в его руках, так как не давал ни единого отблеска, и направился в мою сторону.
— И что теперь делать? — попытался сформулировать вопрос Профессору, так как именно он заварил эту кашу.
Я бы на его месте приказал моим телохранителям порешить его еще на подходе.
— Да с этим народом долбанёшься их ликвидировать, — посетовал Проф. — Тут требуется иной подход. Отвечая на твой незаданный вопрос — думай!
До меня оставалось еще несколько шагов, когда в голове сформировался план.
— Профессор, давай нунчаки, прикрути им напряжение и немного бы ускорения, а то шибко они шустрые, эти ночные гости.
Просимое появилось в руке моментально, надеюсь, что и остальное будет проделано столь же качественно. Ага, судя по тому, насколько более плавными стали движения ночного гостя со временем тоже сделано.
Незваный полуночник начал поднимать свое орудие для последнего удара и в этот момент я саданул ему по руке, с режущим инвентарем. Хотя я и был в ускоренном временном потоке, но он почти увернулся от невидимого для него оружия. Вот это рефлексы! Но, главное здесь слово, почти. Положение его руки говорило, что удар достиг своей цели. Меня поразило, что в то время как я ему перебил руку, он не издал ни звука. Вот это выдержка у человека. Кинжал, естественно, покинул руку и отправился в полет к стенке.
Приподнялся на своем ложе и один раз хлопнул в ладоши. Загорелся маленький светильник, типа ночник. Основной свет включается по двойному хлопку. Ночной гость дернулся к окну, но резко замер и опустил голову. На подоконнике сидел Котяра и, как обычно, вылизывал свою лапу. Несостоявшийся убийца готовился к своей смерти, а я просчитывал, как более эффективно провернуть задуманное. По ходу могу сказать, что это был местный закос под наших ниндзя, только одежка грязно-серого цвета. Или она просто давно не стиранная?
— Спрашивать, какое высочество заказало меня, как понимаю, смысла нет? Ты все равно ничего не знаешь.
Фигура молча кинула, вероятно, соглашаясь со сказанным.
— И что мне с тобой делать? — спросил, поднимая глаза к потолку.
Естественно, ждать ответа на столь нелепые вопросы, мягко говоря, неправильно.
— Тогда, придётся тебе поработать курьером, радость моя.
Хотя лица и не видел, но то, что передо мной молодая девушка, зуб даю. Ее одежда выдает ее с потрохами. Не спеша достал из-за пазухи веревочку на которой болтались два перстня. Первый был моим, а второй сотника ночной стражи. Попросил ее внимательно посмотреть на второе колечко. Как побелело лицо ночного визитера, было видно даже по тому, как изменились те части лица, которые не были закрыты.
— Значит, узнала, — озвучил свои выводы. — А теперь, ты мухой мчишься к принцу, извини, заказчику, и говоришь ему о том, что на него поступил заказ. Как велика вероятность того, что он будет не исполнен, ты знаешь.
Она снова кивнула головой, но уже очень обреченно.
— Завтра жду тебя с докладом в десять часов. Это понятно?
Ответом был только тяжелый вздох.
— Предупреждаю заранее, смерть не является достаточным поводом, для игнорирования моего приглашения. А теперь извини, я еще маленький, и мне нужно спать.
Хлопок в ладоши и свет потух, но визитер осталась недвижимой. Что ей еще нужно? Она повела головой в сторону окна, потом в сторону двери, как бы спрашивая, как ей выбираться.
— А вот как пришла, так и уходи.
Потом сообразив, что на подоконнике пристроился Котяра, попросил его пропустить нашу гостью. Он подвинулся, но так неохотно, что это было видно даже без света. Как исчезла посетительница не обратил внимания, так как уже укладывался спать, ведь таким отморозкам, какого я из себя корчил, бояться ножа в спину просто смешно. По ходу дела дал указание Котяре проследить за посетительницей и не дать ей совершить глупостей. Подумав же добавил, что стоит за ней присмотреть, а то прибьют свои же, и скажут, что так и было. Вот только последняя мысль появилась в голове человека, который уже практически спал.
