Глава 2
Очнулся на том же кресле, в которое и присел отдохнуть две недели назад. Хотя нет, в реальном мире прошло только около получаса. За срок, проведённый вашим покорным слугой в цифровой реальности ощущение времени как-то потерялось. Укатали Сивку крутые горки, лишь такая аналогия приходит на ум, когда думаю о том обучении, которое разработала для меня эта железяка с реанимированным напарником. Только к чему теперь все эти воздыхания — реальность не изменить! А если так, то остаётся менять своё отношение к происходящему, и как говорил один образованный мужик, если ты должен — это рабство, а если хочешь — почти рай. Вот и начну потихоньку делать из моего рабства — личный рай. Тем более, что многое из курса обучения мне действительно интересно.
Кто ходит в гости по утрам — тот поступает мудро, не к месту вспомнилась эта фраза, если мне не изменяет склероз то её произнёс Винни-Пух. Не долго думая решил последовать его взгляду на жизнь и отправился поправлять здоровье в столовую. Ведь, наверняка, вы согласитесь с тем, что сытый мужик по определению не может быть злым, как говорит народная мудрость.
На удивление, сегодня в столовой было практически пусто. Интересно, и куда же подевались те толпы которые здесь питались, как у себя дома? Вероятно, они испугались последствий казни претендента на герцогский престол и решили повременить с выражением своего почтения возвратившемуся законному правителю. Хотя… Какой из меня правитель? Убейте меня трое, если подростка в одиннадцать, извините, уже двенадцать лет будут слушаться. Ладно, будем выкручиваться из того, что имеем. А что мы имеем? Да, в принципе, кучу проблем и непоняток, а ещё цели, которых нужно достичь, но каким образом не понятно. Говорю, о том, что свалил на мою голову пропавший император.
Сел на своё место и осмотрелся, скажу сразу не густо, но все свои на месте. Миранда уже за обе щёки уплетала произведения местного шеф-повара и не обращала на окружающих никакого внимания. Никак не пойму, как можно так профессионально шифроваться? После нашей откровенной беседы, практически никаких намёков на то, что она владелец второй пары наручей не поступало. Девчонка ведёт себя как простая сорвиголова, как и было до того. Что бы всё это значило? Учитель со своим братом, Князем Великого Леса, пристроились в уголку и тихонько о чём-то переговариваются между сбой. Барон, он же будущий тесть и специалист по безопасности, наклонив голову ковырялся вилкой в салате, не замечая ни самой вилки, ни содержимого миски. Так, а это уже интересно! Возле Ленса, моего управляющего, если можно так выразиться, сидели две особи женского пола. Одна была мне не знакома, но, так как внешнее сходство с этим парнем было большим, то заключил, что она его сестра. Вторая же была той эльфийкой, которая спасла мне жизнь на помосте. Вот интересно, а сколько у неё лучников в подчинении, что они даже окружили площадь? Нужно будет разведать. Решил не напрягать народ и принялся тихонько завтракать. Время для разговора будет сегодня, но попозже.
Когда присутствующие собрались тихонько ретироваться после завтрака, вспомнил слова из фильма «А вас Штирлиц, попрошу остаться» и решил интерпретировать под текущую ситуацию.
— А вас господа наставники, попрошу остаться.
Реакция была довольно интересная, вы видели, как маленькие дети реагируют на родителей и их указания, когда в чём-то провинились? Вот и здесь было то же, честное слово.
— С тобой, Ленс, и твоими прекрасными спутницами, мы поговорим немножко попозже. Развлеки их, пока, чтобы они не скучали.
Удивление на моё предложение было только в глазах сестры парня, эльфийка же отнеслась к сказанному без каких-либо эмоций. Они поднялись из-за стола и удалились, оставив нас вчетвером.
— У нас осталось много недоговорённого, — начал я свою заранее отрепетированную речь. — Где мы сможем свободно поговорить, без лишних ушей?
— В кабинете. Только он надёжно защищён от этих ушей, — произнёс барон, немного подумав.
— Так там же наверняка очередь из просителей стоит, — выдал моё видение основной проблемы кабинета.
— Вряд ли, — ответил Иен. — Если ты заметил, то и здесь было обычно не протолкнуться, нынче же нет наплыва желающих.
— Раз так, тогда пошли, — решил принять его аргументацию.
Мы направились в кабинет и, как ни странно, барон оказался прав. В приёмной кроме секретарши никого не было. Никого! Хотя во время моего последнего посещения этого места здесь было тяжело протолкнуться. Поздоровался с Марисой, моей секретаршей, попросил накрыть столик и направились в кабинет.
Мы расселись в уголке для важных гостей, в гробовой тишине дождались, пока закончится сервировка столика и сосредоточено принялись за принесённый напиток. Разговор должен быть тяжёлым и начинать его совсем не хотелось.
— Вчера осталось много недоговорённого, — начал я, подбирая слова, — хотелось бы прояснить эти неясности. Вы согласны, господа?
— А у нас есть выбор? — поинтересовался дедушка Эл, как старший среди этой троицы, косясь мне за спину.
Меня так заинтриговал этот взгляд, что не поленился и тоже решил заглянуть туда же. У меня не получилось выкрутиться таким образом, чтобы увидеть, что же там творится, поэтому пришлось встать с кресла. А за креслом сидел… Котяра! Откуда он взялся и как оказался здесь, что его заметили только сейчас — ума не приложу. Или это только я его не видел, а остальные были в курсе? На мой вопрос этот красавец продолжил делать вид, что занимается приведением себя в порядок и остальной мир его попросту не интересует. Огляделся вокруг более внимательно выискивая пару полиморфов, но не нашёл. Или они тоже умеют так маскироваться? Наверное, мысленно озвучил этот вопрос, и мой телохранитель соизволил ответить, что они сидят в приёмной.
Вернулся в кресло и сообщил моим собеседникам давно известную истину, что даже если тебя проглотили, то выходов у тебя минимум два. Двое немного улыбнулись, Учителя же передёрнуло. Неужели у него была возможность проверить эту истину на собственной шкуре?
— Я не хочу сейчас заниматься выяснением того, что было сделано. Меня интересует, как мы будем жить дальше? Манипуляторов за моей спиной больше не будет! Это понятно!?
Реакция на это заявление была совсем не такой как я рассчитывал. Дедуля вскочил, посмотрел мне за спину, и тихонько сполз в кресло, но его речь осталась очень эмоциональной.
— Да кто ты такой? Ты просто не можешь быть ребёнком двенадцати лет! Мы уже голову сломали ища ответ! — выпалил он и взгляды всех присутствующих устремились на меня.
Интересно, если рассказать им правду, как это отразится на дальнейшей жизни и наших отношениях? Да и нужно ли им это знать? Поразмыслив, решил, как говорят в народе, навести тень на плетень.
— Эллориэль, что вы знаете о Князьях Эстриды?
Этот вопрос старался задавать спокойным и отрешённым голосом. Да, за время виртуального обучения мне провели ликбез по давней истории этой земли, и немного рассказали о тех, кто раньше владел комплектиком, попавшем в мои руки. Да, там кроме наручей были ещё интересности, будет время расскажу. Самое же главное, что, наверняка, должны помнить эльфы, это то, насколько жёстким было правление этих князей. Нет, они не сажали на кол всех без разбору, но за нарушение Закона Эстриды и кол мог показаться мягкой периной. Вот я и решил воспользоваться чужой славой, так как своей ещё нет и не предвидится в ближайшем будущем. Тем более, что страшилок о них понапридумано столько…
Дедушка Эл побелел до кончиков ушей. Даже не думал, что он такой впечатлительный. Но то, что побледнели остальные говорит о том, что и они в курсе вопроса. Это очень, очень хорошо.
— Так ты?… — начал барон.
Наверное, он в этой компании оказался самым смелым или самым отмороженным.
— Барон, я и так сказал очень много, — оборвал его выводы.
Вот теперь пусть сами додумают и попытаются сопоставить несопоставимое. Посмотрим, что у них получится.
— Вы можете предоставить доказательства, Ваша светлость? — почти прошептал Князь леса.
— А вы поспрашивайте у тех кто был на площади и видел моё возвращение, — намекнул им.
— Так это правда, а не массовый бред пьяных мужиков? — уточнил барон фон Брег.
Я просто пожал плечами, мол, понимайте, как знаете.
— Я надеюсь, глупые вопросы на этом закончились? — поинтересовался у этой троицы великих комбинаторов.
Так как всё произошедшее покрыто мраком то разоблачить меня не смогут. Имею в виду и историю князей и свою.
— Теперь у меня вопросы. Что за перстень я притащил из своего лесного путешествия?
Они переглянулись и их взгляды скрестились на бароне. Тот немного помолчал и начал говорить.
— Такие перстни имеют сотники ночных невидимок. Это элитная преступная группировка клана убийц. За свою работу они берут сумасшедшие деньги, но работу выполняют всегда. Ты понимаешь, всегда! — почти вскричал он. — И если оплата будет достаточной, примут заказ даже на императора и выполнят его, чего бы им это не стоило.
— Так что же этот перстень делал у человека, с которым вы отправили меня в лес?
Как вы думаете, какой ответ был на данный вопрос? Спешу вас разочаровать — никакого! Никто из сидящих возле меня разумных не смог ответить на этот, если можно так выразиться, неудобный вопрос. А ответ очень даже хотелось бы услышать.
— Я так понимаю, что ответа ожидать не стоит? — спросил у моих наставников.
Их молчание, вероятно, было знаком согласия.
— Тогда перейдём ко второму вопросу. Вы наверняка согласитесь, что подросток двенадцати лет отроду на должности мэра Меримора, это не совсем правильно, не так ли?
Скупые кивки моих собеседников показали, что с этим утверждением я попал в яблочко. Получается, они совсем не в восторге от того, что я решил порулить в этом кусочке Империи.
— Ставить на эту должность человека, занимавшего её ранее, не считаю правильным. После всего, что он натворил, его только побег спасёт от незавидной участи. Так можете ему и передать. Притом если он исчезнет из города сегодня, я сделаю вид, что ничего не заметил, а завтра могу и передумать.
Сделал паузу, чтобы слушатели успели переварить услышанное и продолжил свой спич.
— Кого вы можете мне предложить, как альтернативный вариант? Хотя…
Минутку подождал их предложений и, так как они не последовали, позвал свою секретаршу Марису. Она как-то сказала, что имеет досье чуть ли не на всех важных людей столицы. Вот сейчас и посмотрим насколько достоверно сказанное ею не так давно. Выслушав мои выкладки о том, что городу нужен новый и, желательно, адекватный правитель задумалась буквально на несколько секунд.
— А старый не подойдёт? — выдала после своих раздумий.
— В смысле? — не понял заданного вопроса и решил уточнить.
Ведь не Сивуна же она пытается вернуть на занимаемое место. Этот тип меня совсем не устраивает.
— До того как Меримором начал управлять смещённый Вашей светлостью мэр, на протяжении нескольких десятилетий эту должность занимал Энди Так. Лучшего управленца в этой части Империи я даже и представить не могу.
Почти украинская фамилия, подумал о кандидате на эту должность. Но Мариса сказала, что он уже правил городом, что же произошло, что он более не занимает эту должность? Озвучил ей данный вопрос и услышал довольно-таки нехорошие известия. Можно сказать, что пришёл привет от Артуа де Сента, предыдущего правителя этих земель. Именно он выгнал, если называть вещи своими именами, этого человека с занимаемой должности. Притом, если посмотреть на причины увольнения, то их просто не было. Хотя, правильнее сказать, не было реальных, а не сфабрикованных на голом месте. Что побудило моего отца так поступить, даже не представляю, но мне всё равно не понравилось его решение.
— Вы что-то можете сказать мне о данной личности? — обратился к барону фон Брегу.
Тот немного подумал а потом спросил то, что от него я как-то и не ожидал. Вернее не ожидал ни от кого из этой троицы, которая вела себя как не родные.
— Ваша светлость, Вы считаете, что моим рекомендациям стоит доверять, даже после того, что произошло с вами по моей вине?
Хороший вопрос, правильный, но не уместный, так и сообщил ему в ответ.
— Есть такая хорошая поговорка среди мудрых людей, Иен, — постарался выделить его имя. Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Кроме того, со мной была Миранда, а ты вряд ли бы отправил свою дочь на смерть, если бы знал об этом заранее. Если я не прав — исправь меня, пожалуйста. Ведь, мы, кажется, договорились, что у меня есть имя? Ведь договорились же?
Барон просто опустил глаза вниз и не поднимал их.
— Так что мне очень нужна твоя характеристика этого человека, — завершил своё пожелание.
Он посидел немного, подумал, а потом, как на докладе у начальства начал выкладывать свой взгляд на обсуждаемого кандидата. Получалось, что поводов для его увольнения не было, но от него решили просто избавиться. Основная причина этого, его желание говорить правду в глаза не взирая на лица и титулы. После того, как ныне покойный герцог начал делать откровенные глупости, Энди Так попытался образумить, как он говорил, свихнувшегося, правителя, за что и полетел с занимаемой должности. Но кандидатура, действительно лучшая из имеющихся. Кроме того, у него были договорённости и с гномами, и со многими другими, которые перестали выполняться после его отставки.
— Значит нужно с ним переговорить, — принял своё герцогское решение. — Пригласите его ко мне, Мариса, пожалуйста.
Потупив взгляд секретарша робко сообщила о том, что он не придёт, особенно после всего, что он пережил в этих стенах, и всего перенесённого им унижения. И что прикажете делать? Есть только один способ решить этот вопрос положительно, если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе. Поэтому решено, после сегодняшних разговоров со своими горе-наставниками отправляюсь на переговоры к Энди Таку.
Одно мне не понравилось в нашем общении — оно было чересчур эмоционально напряжённым. Буквально в воздухе витало чувство подавленности и это очень сильно напрягало. Чего можно ожидать от людей в состоянии депрессии или с повышенным чувством вины? Смогут ли они и дальше помогать мне в данной работе? По здравому размышлению нужно бы их отправить от себя подальше, но кем их можно заменить? Если же на их место взять других, где гарантия, что не будет ещё хуже. С этими, по крайней мере, уже сжился и, хотя бы примерно, знаю, чего они могут выкинуть. Поэтому, после того как отпустил секретаршу на её рабочее место, решил немножко поднять настроение у моих старших друзей.
— Дедушка Эл, Учитель, Иен — я прекрасно понимаю, что ситуация сложилась очень непростая, но считаю, что разрешить её к обоюдному согласию мы сможем, — выдержал паузу и продолжил мысль следующим вопросом. — Хотите ли вы этого?
Ударение сделал на слово «вы». После этого по очереди посмотрел в глаза присутствующим и увидел в них… Даже не знаю, как описать то, что в них было. Это, очевидно, звучало бы не правильно, если говорить о том, что они осознали свою вину, и вели себя как нашкодившие дети. Вся их проблема была в том, что эти разумные старались ради моего блага. Они рисковали своими жизнями и их появление на плахе показало насколько великим был этот риск. Сейчас же, после того как остыли все горячие головы, склонен к тому, что обвинить их можно только в том, что их план не удался и мне пришлось пережить довольно много неприятных минут.
— Я очень хочу, чтобы данный инцидент не рассорил нас, а помог заложить правильное основание для дальнейшего сотрудничества, — озвучил своё желание. — Хотя понимаю, что некоторые вещи нам всем нужно переосмыслить, дабы в будущем избежать подобного.
Закончил свою речь и решил дождаться, чем обрадуют меня представители этой троицы. Какое-то время стояла тишина, которую никто из них не спешил нарушать, а потом заговорил Князь эльфов. Возможно, он говорил, как самый старший, хотя, мне видится более вероятной ситуация, что просто дедуля был более натренирован в решении довольно щекотливых вопросов.
— Кевин, мой мальчик. Разрешишь ещё старику называть тебя так, или лучше Ваша светлость?
Он внимательно посмотрел мне в глаза ища там чего-то, одному ему ведомого. Решил не вклиниваться в его мысли и просто кивнул, попутно улыбнувшись. Знаете, очень приятно иметь дедушку, особенно такого, так что лучше без всяких светлостей.
— Спасибо, внучек. Знаешь, мы пока сидели в подземелье довольно многое смогли обсудить, притом не по одному разу. Сейчас можно назвать много причин того, почему всё так обернулось, но нужно ли это кому-то из нас? Принесёт ли знание об этом большую пользу? Не уверен. Нас обыграли и против нас играл очень виртуозный игрок. Кто он? Не знаю, но одно понятно, что это не человек. Для столь многоходовых комбинаций, учитывая, что я тоже не новичок во всех этих интригах, нужен опыт. Притом он вряд ли доступен людям, из-за их ограниченного времени жизни. Есть несколько предположений, но мне даже для себя страшно их озвучивать. До тех пор, пока в моих руках не будет достоверных данных, придержу свои выводы при себе. И ещё, Кевин, оценивая то, насколько более успешным оказался ты по сравнению с нами, стариками, считаю, что твои требования разумны и готов с ними согласиться. Если сможешь простить мне, за то, что не принял во внимание твоих пожеланий — прости. Если ты захочешь, я готов продолжить наше сотрудничество, ведь, как ни крути, ты часть моей семьи, и ещё ни разу не дал усомниться в твоей порядочности.
Старый эльф замолчал, а у меня на глазах стояли слёзы. Последние слова старика задели меня за живое. То, что личность, прожившая не одну сотню лет, умеет признавать свои ошибки — это говорит в его пользу. А то что он не побоялся за свою репутацию, и извинился перед подростком — это убило меня наповал. Вот попытайтесь вспомнить, были ли в вашем детстве или юности ситуации когда родители поступали по отношению к вам несправедливо, а потом всплывала информация, подтверждающая вашу невиновность. Часто у вас просили прощения? Говоря о себе признаюсь, что таких ситуаций было достаточно, но извинений не слышал ни одного. Вот та причина, почему слова дедушки Эла очень глубоко затронули меня.
После этого о чём-то говорили и Учитель, и Ветеран я же их не слышал. Хотя кивал головой, поддакивал, в некоторых местах, но думал о своём.
— Кевин! Кевин! Ты слышишь меня?
Чьи-то руки трясли меня за плечо стараясь вернуть в реальность из которой я выпал в прострацию. Это был барон.
— С тобой всё в порядке, парень?
Попытался сфокусироваться на присутствующих и когда это получилось, поблагодарил их за то, что они решили не оставлять меня в это тяжёлое время. Тем более, что предсказание неприятностей никто не отменял.
Вспомнил об отряде лучников, буквально спасшем мою жизнь от арбалетных болтов. Тут же поинтересовался о нём у старого эльфа. На что тот завернул настолько изысканное ругательство, что мои уши, как говорится, свернулись в трубочки. После столь экспрессивной реакции на данный вопрос получил ответ, который выбил у меня почву из-под ног. Расскажу — не поверите.
Оказывается никакого отряда эльфийских лучников, приписанных к моей светлости, в природе не существует. Но есть одна особо шустрая малявка, которую ещё нужно пороть и притом не один раз. Эта ходячая неприятность всего Великого леса достала уже всех своими выходками. Если что-то где-то происходит, особенно если оно из ряда вон выходящее, то можно быть уверенным на все сто, что Молариэль в этом замешана. Эта девчонка просто не может жить без того, чтобы не влезть в любую авантюру.
На этот раз узнав, что её прапрадед отправился к своему наследнику, то есть Кевину, в город, увязалась за ним. Когда её отследили и завернули назад она заявила, что всё равно её не остановят. Интересно девки пляшут. Так это выходит, что она не простая эльфийка, а родовитая? Или правильнее говорить — титулованная? И таки сбежала! Прибыла, как это ни странно, в нужный момент и успела отметиться. И теперь ребром стоит вопрос: то ли наказать её за то, что сбежала. То ли наградить за то, что спасла Кевина, а вследствие этого и их, стариков.
Так звучит краткое изложение фактов, хотя оно было окрашено настолько витиеватыми формулировками, описывающими чувства говорящего, что аж дух захватывало от такого количества эмоций. Вперемешку с этим шли истории из жизни неугомонной пигалицы, как обзывал её старик. Слушая эту тираду у меня начало подниматься настроение. Почему? Да всё просто. Рассказывая о несносной внучке дедуля успел рассмешить всех нас до слёз, что в свою очередь помогло снять существующее напряжение и вернуться к нормальным отношениям, которые существовали между нами до этого.
Когда смеяться мы уже не могли, немножко отдышался и спросил, кто со мной желает съездить за мэром. Оказалось, что все настолько заняты, что прямо диву даёшься, как герцогство просуществовало, пока они сидели за решёткой. Порекомендовали припахать Ленса к столь простому делу. В чём был подвох я узнал намного позже.
