Глава 14

Последние полчаса наш путь к Хранителю проходит в полном молчании. До этого Нэя попыталась выпытать у меня о причинах, заставивших отправить спутниц от греха подальше. Я же молчал как партизан и старался думать о предстоящей встрече. На душе был неприятный осадок. А как вы думали? На мое заявление, что к дедуле Нэи они со мной не пойдут, на меня сначала посмотрели как на больного, потом, как на врага народа, а после всего этого устроили последний день Помпеи на отдельно взятой полянке.

Нужно ли было пояснить им причины моего поступка? Теоретически, думаю, это, быть может, дало бы девчонкам понимание причины моего поступка. Вот только гложут меня сомненья, что это повлияло бы на их желании поучаствовать в захватнической войне. Слышал некоторые из рассуждений на тему, как они будут… Детский сад, штаны на лямках, кажется, именно так называется такое мышление. Под конец этого балагана заявил, что благодаря стараниям подружек я остаюсь без прикрытия. Была куча удивления, они-то в чем виноваты? Пояснил красавицам, что если бы кое-кто был более ответственным, то отправились бы с кем-то из Мурзиков, готовить место отхода, а так как их поведение говорит о том, что они еще дети, то приставляю к ним нянек. И эти няньки, указал на Кейт и Лео, должны будут сделать все, что в силах охранников и даже больше, дабы не допустить появления детей в зоне военных действий.

Без ответа остался всего лишь один вопрос: «Зачем ты взял нас с собой?». У меня нет на него ответа, так как сам не представляю зачем. Хотя нет, есть ответ на него.

— Чтобы вы спасли меня, когда я стукнулся башкой о ветку.

— Вот видишь, — тут же снова завелась Миранда, — от нас тоже есть польза.

Я же смотрел на них, как на вредных детей, которым очень тяжело пояснить, почему нельзя играть в футбол на проезжей части. Моли что-то зашептала в ухо подруге, та покраснела и перестала оправдываться. Неужели они поняли, что спасать меня пришлось, в большей мере, из-за их неадекватного поведения? Сомневаюсь, однако.

Так как в поведении полиморфов был уверен, то не стал дожидаться окончания истерики и потопал в направлении к деду Нэи. Она последовала за мной пытаясь выяснить, что же послужило реальной причиной моего решения не брать девчонок с собой. Котяра тут же организовал патрулирование прилегающей территории, дабы исключить возможность неожиданного нападения. Снова наш путь продолжался не один час. Чувствуя, что мы уже на подходе попросил устроить привал.

Сел, привалившись спиной к старому дубу и прикрыв глаза, расслабился.

— Котяра! — позвал своего телохранителя.

— Слушаю, — отозвался тот.

— Ты можешь снова прицепить мне на поясок Шустрика?

— Зачем? — лаконично уточнил он.

Действительно, зачем? Привести логичные аргументы для этого не могу, но нутром чувствую, что так нужно. Вот этими подозрениями и поделился с моим четырехлапым другом. Он немного подумал, а потом я почувствовал, как на поясе появилось утяжеление. Это было проделано настолько виртуозно, что даже ожидая сего, не смог заметить, как мелкий пробрался под курточку.

Мои расчеты оказались правильными. Буквально минут через двадцать мы подошли к краю поляны. И снова замок появился как бы из ниоткуда. Ну вот, до цели осталось несколько минут, а плана, как заполучить венец у меня по-прежнему нет.

— Рад приветствовать тебя, правитель. Я рад, что ты снова посетил меня.

Эти слова пронеслись в моей голове легким ветерком. От неожиданности зацепился ногой за выступающий из земли корень и чуть не навернулся. Успел схватиться за молодое деревцо, росшее в пределе досягаемости. Так как шел позади Нэи, то она не заметила моего конфуза.

Был абсолютно уверен, что это не Профессор. Уж его голос и манеру речи ощущаю нутром. Этот же был, даже не знаю, как вам описать его. Вот представьте, что вы посадили подростка в чулан на неделю. Он сначала возмущался, потом угрожал, а в конце смирился и просто ожидал, когда же вы выпустите его на свободу. Или нет, это был голос пожилого уставшего человека, которому наскучило сидеть на лавочке, ожидая чего-то интересного в этой жизни. Не в состоянии передать ту гамму чувств и эмоций, что обрушилась на меня. Никогда не получалось описывать красочно нечто стабильное. А здесь чувствовалась именно стабильность, или незыблемость.

Кевин, прекрати! Потребовал от себя. Еще не хватало мне свихнуться от нахлынувших эмоций. Но ведь стоит разобраться, с кем это я столкнулся и кто называет меня правителем? Думаю, да.

— Кто ты? — постарался выяснить для себя.

— Ты не помнишь меня?

В голосе вопрошавшего слышалось столько обиды, как будто бы я забыл, как зовут дорогого мне человека.

— Извини, — постарался произнести эти слова как можно мягче, — но мы с тобой не знакомы.

— Как не знакомы? Твой идентификатор говорит о том, что ты снова решил посетить меня.

Так вот в чем причина. Именно идентификатор был опознан, а с ним и меня идентифицировали как правителя.

— Уважаемый, — снова постарался быть тактичным. — Вы случайно не спутали меня с Адрианом?

На несколько секунд повисла тишина, а потом тот же голос, но уже обижено, как будто бы его пытаются обмануть, спросил:

— А разве ты не Адриан?

— Кевин? — услышал я голос Нэи. — С тобой все в порядке?

— Все нормально! — махнул ей рукой. — Извини, нервничаю. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Я здесь посижу несколько минут, — указал на скамейку, непонятно откуда взявшуюся на лесной полянке перед замком. — Ты же можешь предупредить деда, что я скоро подойду.

Она сказала, что могу отдыхать, и пошла вовнутрь замка.

— Значит, тебя зовут Кевин, — утвердительно сообщил мой незримый собеседник.

— Да! Это мое имя. А можно узнать, как зовут тебя?

Говорил ведь, что любопытство присуще мне в полной мере?

— Никак, — послышалось в ответ.

В голосе было столько печали, что даже тяжело передать.

— Не может быть, чтобы столь высокоразвитая личность не имела имени.

Моему удивлению не было предела.

— Кевин, мальчик мой, — влез со своими тремя копейками Профессор, — ты повторяешься. У тебя это уже не первая встреча с подобными ему.

Так, снова загадка, пытаемся проанализировать, чего ожидает от меня Проф. Думаем логически. Исходя из его слов, я уже встречался с личностями, не имеющими имени, умеющими общаться ментально, или как там это происходит, и подчиняющимися хозяину. Хотя, если это те, о ком я подумал, то последнее утверждение спорно.

— Это кто-то из местных Искинов? — решил уточнить у наставника.

— Молодец! Быстро соображаешь! — похвалил он меня.

— Да, — тут же влез с подтверждением местный. — Я — Искин этого домика.

Мне очень захотелось пообщаться с этим разумным и я попросил его выделить мне немного времени на общение. В голову пришла шальная идейка. Не знаю, насколько это реально, но чем черт не шутит?

— Котяра, — позвал моего охранника. — На тебе полная охрана. Я в нирвану.

Не дожидаясь от него ответа, обратился к наставнику.

— Профессор, мы можем организовать наше общение в виртуале? Желательно в максимально ускоренном режиме. Боюсь, что много времени болтать нам не дадут.

Послышалось два хмыкания и он произнес:

— Тогда присоединяйся, Кевин.

И вот я стою на небольшой полянке. На ней расположились двое. Одного знаю очень хорошо, это Проф. А вот второй… Второй похож на подростка. Визуально он выглядит именно так. Но вот его глаза… Это глаза очень уставшего пожилого человека. Их радужка выцвела, и они имеют серый цвет. Он устал. На протяжении многих лет, а, возможно, и столетий ему приходилось выполнять монотонную работу, которая ему никогда не нравилась. Но долг есть долг. С этим не поспоришь.

— Добро пожаловать в общество двух стариков, Кевин, — поприветствовал меня наставник.

Его же собеседник очень внимательно рассматривал меня. Потом, кивнув своим мыслям, он рукой показал на пустой стул и налил в бокал какой-то жидкости.

— Это что? — стало мне интересно.

Никогда в виртуале не приходилось употреблять пищу.

— Да что хочешь, в принципе, — ответил он. — Просто представь, что ты хотел бы выпить.

Попытался представить и с радостью заметил, как цвет содержимого в бокале меняет цвет на ядовито-зеленый. В нем появились пузырьки. Попробовал и улыбнулся. Да, это был именно Тархун. Вот не знаю почему, но решил попробовать именно его, хотя не скажу, что это мой самый любимый напиток.

— А можно и мне этого же? — попросил наш новый знакомый.

Очень осторожно он пригубил бокал с содержимым и аккуратненько попробовал его на вкус. Потом еще разок. После этого откинулся в кресле и принялся не спеша смаковать напиток.

— Неплохо… Очень даже неплохо, — тихонько бормотал он себе под нос.

Несколько минут он раскачивался на своем стульчике. Заметьте, это не было кресло-каталка, а обыкновенный стульчик на четырех ножках.

— Жаль! — неожиданно произнес он.

Проф. абсолютно не отреагировал на эту фразу, а мне стало любопытно, о чем он жалеет.

— Извините, уважаемый, но как к вам лучше обращаться?

Неудобно как-то тыкать абсолютно незнакомому разумному.

— Называй меня хранитель. Это моя работа, — ответил новый знакомый, потягивая Тархун.

— Жаль! — ответил, опуская голову и из-под прикрытых век глядя на двух Искинов.

Они оба повернулись в мою сторону и недоуменно уставились, как на чудо природы.

— Проясни последнюю мысль, Кевин, — попросил Профессор.

— А что тут пояснять? — удивился такому вопросу. — Ты вспомни, какой это по счету хранитель, которого я знаю?

— Третий, — не задумываясь ответил он.

— Вот! И как их теперь различать? А нумеровать, извини, но как-то это неправильно.

— Тогда называй меня, как тебе нравится, — предложил наш гость.

— Кузя, — тут же выдал свое видение этого хранителя.

— А почему именно Кузя? — заинтересовался он.

Согласен, не каждый день тебе дают имя. Нужно хотя бы представлять, что оно значит.

— В моем мире, этот самый лучший домовой. А так как в твои обязанности входит, практически, то же самое, то и имя, думаю, будет тебе соответствовать.

Некоторое время «домовенок» переваривал свое новое имя, а потом кивнул в знак согласия, мол, имя устраивает.

— Я могу уточнить, что вызывает у вас сожаления? — обратился к Кузе.

— Жаль, что ты не Адриан, — отозвался он.

Вероятно, есть то, что связывает этих двоих, подумал тогда. Говорит ли это о том, что между Искином и живым человеком могут быть хорошие отношения? Все может быть.

— И о чем вы здесь уже успели пообщаться, — решил предложить тему разговора своим собеседникам, — пока я вас не потревожил?

В виртуале понятие времени довольно-таки относительное, так что мои собеседники могли уже многое обсудить. Вот знать бы еще, как к нашему приходу отнесся Кузьма? Но более интересно, кто тот человек, или не человек, который, при моем прошлом посещении назвал себя Хранителем? Да и вопрос, что могу предложить взамен венца, пока открытый.

— Немного узнал о твоих приключениях. Скажу, что жизнь у тебя, в отличие от моей, довольно насыщена. Не скажу, что с радостью поменялся бы с тобой, так как у меня хоть и рутина, но не настолько опасна для жизни, — поведал мой собеседник.

— Вам вероятно Профессор и о цели нашего визита сообщил? — решил выяснить для себя, от чего теперь плясать.

— К моему сожалению, он совсем не собирается рассказывать самое интересное. А я же не бездушная железяка!

Вот такого откровения от искусственного разума совсем не ожидал. В моем представлении не должны подобные им, говорю о Профессоре и Кузе, иметь эмоции. Все почерпнутое из фантастической литературы, говорило прямым текстом, что им положено быть безэмоциональными. Но, на моих глазах этот стереотип снова рушится.

— Быть может, ты поделишься, что занесло тебя в наши края? — почти с детским любопытством заговорил Кузя.

Обратил внимание на то, что я начинаю нервничать. Вот как сказать, что привело меня к ним? Не к месту вспомнилось, что если гладить кошку, то это помогает успокоиться. И где мне здесь, в виртуале, взять такую животинку?

— А ты позвать не пробовал? — вклинился в мои мысли Проф.

— А поможет? — удивился на столь неоднозначное предложение.

Ответа не последовало. Вот скажите, как можно разговаривать с собеседником, который, подкинув идейку, делает вид, что он не в курсе происходящего, и его вообще здесь нет?

— Кис, кис, кис, — позвал очень тихо, почти на грани слышимости.

— Мяу?

Это послышалось за спинкой моего стульчика. И что это значит? Начал оборачиваться, дабы увидеть, кто там у нас такой стеснительный. Это оказался Шустрик. А мне говорили, что они еще недостаточно развиты, для мысленного общения. Поступил по старой программистской привычке, если нечто происходит не в согласии с вашими планами, сделайте вид, что все так и должно быть. Похлопал по коленке, призывая мелкого занять правильное место. Он посмотрел на меня с подозрением, но, не заметив подвоха, буквально в два прыжка оказался под моими руками. Почесал его за ушком и он замурлыкал от удовольствия. Потом начал потихоньку гладить его шерстку, раздумывая над несуразностью происходящего.

То, что в виртуальном пространстве Искины, не имеющие физического воплощения глушат напитки стаканами, это еще полбеды. Но чесать виртуального кота, получая при этом реальные эмоции, это, даже не знаю, как выразиться, чтобы не было банальности.

— Я вам не помешаю? — послышался еще один голос.

Когда оглянулся в сторону говорящего, то стало совсем не до смеха. К нам пожаловал Хранитель, собственной персоной. Вот теперь все и решится. Только его вид очень сильно изменился. Нет, военная выправка никуда не делась, но вот, что-то в нем поменялось, притом кардинально. Он очень сильно отличался от того Хранителя, с которым мне довелось пообщаться не так давно.

— Вы не будете против, если к нам присоединится мой инженер, — спросил Кузя, в основном обращаясь ко мне.

— Инженер? — снова не удержал язык за зубами.

— Ну, да, — подтвердил наш гостеприимный хозяин. — А что тебя смущает в его профессии?

Говорить или не говорить? Да что в принципе изменится, если озвучу свое непонимание?

— В прошлый раз, во время нашего разговора, он представился Хранителем. Теперь же оказывается, что он инженер. Мне любопытно, кто он в действительности?

На лице вновь пришедшего заиграла улыбка. Он подошел поближе к столу и устроился на стуле, которого только что не было. Тяжело жить в мире, где законы физики не работают в принципе. Никак не могу привыкнуть к такому поведению окружающей среды.

— Мяу? — послышалось от Шустрика.

Неужели он настолько четко чувствует перемену настроения, и даже, кажется, переживает за меня?

— Все нормально, маленький, — попытался успокоить моего питомца, но тот только пренебрежительно фыркнул. В мозгу появилась ассоциация, в которой маленький мальчик на полном серьезе говорит родителям, что он уже взрослый.

— Ладно, взрослый, так взрослый, — согласился с ним и почесал за ушком.

Этот красавчик перевернулся на спинку и постарался поймать мои пальцы. Сразу видно, старый и серьезный кот. Но ничего говорить не стал, а переключился на собеседников. Хранитель, он же инженер, уже потягивал что-то из бокала, разглядывая меня очень внимательным взглядом. По спине пробежали мурашки, так как создалось ощущение, что меня сканируют, притом активно и по полной программе.

— А парень изменился… — протянул вновь пришедший.

Профессор и Кузьма синхронно кивнули. Нутром чувствую, что сейчас между ними происходит активный обмен информацией на запредельных для меня скоростях.

— Вы обратили внимание? — кивнул в мою сторону Кузя.

— Даже меня это смущает, — согласился Проф.

Их диалог не давал мне ни грамма нормальной информации. Вот только зачем они произносят эти слова в голос? Кто бы мне сейчас пояснил это?

— И давно? — снова заговорил Хранитель. — Хотя нет. Прошло меньше недели.

Это он о том, что мой организм начали перестраивать наниты? Или есть еще то, о чем мне не хотят говорить? Сидел среди них, как деревенский увалень на пиру у губернатора. Вроде и слова знакомые, и предложения понятные, вот только о чем говорят, не догоняю.

— Я бы попросил в моем присутствии выражаться так, чтобы понимать, о чем вы говорите, — набравшись наглости попросил присутствующих.

Хранитель улыбнулся так снисходительно, мол, мальчик, а не молод ли ты права качать, и повернулся в сторону своего друга. Потом их головы синхронно начали поворачиваться в мою сторону. В глазах было изумление вперемешку с неверием и непониманием.

— Что? — не понял столь неадекватной реакции на мою просьбу.

— У меня тоже не получается, — изумился Кузя, обращаясь к Хранителю. — Запрет на уровне нейросети. Ничего поделать не могу.

Они продолжали общаться так, будто бы меня здесь не было. Почти как рабовладельцы среди негров, которых считали домашним скотом. Но судя по косвенным признакам произошло нечто, на что они совсем не рассчитывали. Во-первых: они не могут нарушить какой-то запрет, хотя до этого даже и не думали о нем. Следовательно, он поступил только что. Кто мог его дать? Их общение между собой не могло спровоцировать его, так как посмотрели в мою сторону, как бы признавая, что виновен я. Перед этим попросил только, чтобы в моем присутствии выражаться так, чтобы понимать, о чем они говорят. Но просьба звучала в форме приказа, и они не могут его обойти. Это выше их возможностей. Почему они меня слушаются, если мои выводы правильны? В прошлый раз этого не было, и меня просто бортанули подальше, а теперь это есть. Сейчас вижу две причины для этого. Или Шустрик, усевшийся у меня на коленях и усиленно создающий вид спящего любимца, или браслет-идентификатор. Мурзик, вряд ли, так как задачи у него иные, а вот браслетик очень даже может быть.

— Браво, молодой человек! — услышал голос своего наставника вместе со скупыми аплодисментами. — Все-таки не зря я тратил на вас свои время и нервы. Из вас тоже будут люди.

Подумав, он добавил:

— Но, позже. Когда на анализ ситуации будет затрачиваться времени на порядок меньше.

Вот и понимай тут, похвалили тебя или дали по шее?

— Мы можем узнать причину вашей гордости молодым человеком? — вклинился в наш разговор с Профессором Хранитель.

— Безусловно, коллеги. Безусловно, — заговорил Проф., принимая вид многоопытного учителя.

— Кевин получил от Хозяина браслет-идентификатор с максимальными полномочиями…

Чувствовалось, что многое в его речи осталось недоговоренным.

— Насколько мне известно, — перехватил эстафету местный инженер, — для активации этого приспособления нужен непосредственный физический контакт с оборудованием. Мы же сейчас находимся за пределами физического пространства, что явно исключает оный.

На губах моего наставника проскользнула улыбка, показывающая, что его собеседник не просто далек от истины, а прям-таки деревенщина необразованная.

— Предлагаю Кевину, чтобы решить все проблемы и выяснить все неясности, рассказать о причине нашего прихода и том, что произошло по пути сюда.

Ну вот, теперь остается только запастись терпением, чтобы узнать, какая будет реакция на мои пожелания. Хотя… Исходя из того, что могу здесь приказывать…

По просьбе присутствующих, начал свой рассказ с того места, как мы отправились в Меримор с попутчиками, выделенными Хранителем. Меня часто останавливали и просили уточнить то те, то иные подробности наших приключений. Эта парочка походила на изголодавшихся по книгам заядлых читак. По субъективным оценкам прошло уже около получаса времени, в виртуале имеется в виду, а я не мог добраться даже до эшафота, с которого спас своих кураторов.

— Профессор, а не легче ли передать им всю информацию пакетом. Ты ведь можешь сделать это? Видели-то мы одно и то же? — обратился к наставнику, с увлечением слушающему рассказываемую историю.

— Могу, — согласился он. — Вот только ты запретил передачу информации пакетами в твоем присутствии. Придется или тебе нас оставить, или…

— Профессор! — не выдержал столь изощренного издевательства наставника. — Давай передавай им данные и не морочь мне голову.

Судя по тому, что он замер на несколько секунд, данные были переданы и притом в немалом объеме.

— Жаль! — заявил Хранитель, после получения инфы.

— Ага, — поддержал его Кузя.

У меня засосало под ложечкой. Неужели сделают мне сейчас козью морду и никакие браслеты с супер-пупер полномочиями не помогут?

— И я о том же говорил, — поддержал их воздыхания Проф.

Теперь мое непонимание ситуации зашло в тупик. Вопросительно уставился на наставника, намекая, что не мешало бы просветить и меня о причинах столь горестных воздыханий.

— Кевин, у тебя талант рассказчика, — ответил вместо него Хранитель. — А эта старая железяка испохабила твою историю сухой констатацией фактов, да еще и протокольным языком. Может все-таки расскажешь сам?

Стало немного смешно. А как бы вы отнеслись к просьбе вашего телефона, который вместо того чтобы отправить картинку говорит, мол, лучше расскажи, что там нарисовано. Ты хорошо это делаешь. Хотя они и не телефоны, но все же.

— Давайте в другой раз, — попросил их извиняющимся голосом.

Тяжело отказывать тому, кто так настойчиво просит об одолжении, да еще и настолько культурно.

— Ладно, — перешел инженер на деловой тон. — Дай картинку комплектующей, необходимой в главной лаборатории.

В стороне от нас появилась схема, которую нам показывал Искин той лаборатории, когда пояснял, что за запчасть ему требуется. Буквально через секунду возле нее возник второй чертеж, или схема, кто их поймет. А вот на лицах собеседников появилось недовольное выражение лица. Видя их мимику, которая была очень выразительной, снова занервничал.

— Что? — не выдержал такого издевательства. — Мы сможем взять венец?

Они переглянулись между собой, и снова заговорил Хранитель.

— Кевин, у меня для тебя хорошие и плохие известия.

Ага, а теперь нужно задать вопрос, с каких начинать.

— Ты можешь взять венец. Если ты без него смог научиться управлять дронами и использовать «виртуал», как ты его называешь, то он тебе только поможет в дальнейшем обучении.

— Кем я научился управлять? — не понял этого сообщения.

— Мяу! — услышал Шустрика с коленок.

— Так вы дроны? — удивился, что раньше об этом мне никто не сказал.

— Мяу, — подтвердил он.

— Так это же прекрасно! — обрадовался тому, что цель моего путешествия закончилась настолько просто и положительно.

— Не сильно радуйся, — спустил меня с небес на землю Хранитель.

— Почему? — не смог понять его пессимизма.

— Это не та комплектующая, которая тебе нужна.