Эпилог

Он вышел из портала прямо в парк и с интересом, переходящим в раздражение, огляделся. Приемный портал в самой дальней части парка прозрачно намекал, что К’Хар’Шохх им недоволен. Сильно недоволен.

Да еще встречающие. К’Тирр’Таш, личный маг К’Хар’Шохха, собственной персоной. Да не один, а с кем-то из телохранителей властителя! Это означало, что ему еще и не доверяют. В принципе Кордор плевать хотел на их недоверие, но, с другой стороны, лишнее усложнение взаимоотношений пока ни к чему. Пока…

– Властитель К’Хар’Шохх ждет, – коротко произнес маг, после чего круто развернулся и двинулся вперед, даже не озаботившись узнать, идет ли гость за ним. И никакого приветствия.

Черная каменная крошка поскрипывала под ногами, позади оставались причудливой формы каменные пальцы такого же, как и дорожка, цвета и низкорослые, но с раскидистой – без единого листа – кроной деревья. В сочетании с низкими темными тучами выглядело откровенно мрачно. Природа К’хар’сшатта могла нравиться только демонам.

Кордор смотрел в спину личного мага властителя и силился понять, чего ради тот служит. Какие причины могли заставить сильного мага выполнять приказы властителя? Почему бы ему самому не взять власть в свои руки? Тем не менее он выполняет унизительную роль прислуги. Кордор знал только одно объяснение. Клятва верности. Она могла быть дана в сложных для мага обстоятельствах или являться результатом какой-либо сделки. Но скорее всего – в молодости по глупости, когда магические способности еще только развивались и не позволяли смотреть на мир как на площадку для игр или экспериментов.

Только одна причина, которую нельзя преодолеть. Ну или почти нельзя. Он вспомнил, как сам давал клятву. Правда, это была клятва ученика, но суть та же. И как ловко ему удалось от нее избавиться. Подстроить смерть собственного учителя – едва ли не самое сложное задание в жизни, которое ему удалось выполнить. Причем подстроить в обход данной клятвы, устроив почти несчастный случай. Кстати, если бы не случай, ничего бы не вышло, но уж больно удачно сложились обстоятельства – и странное поведение дракона, и случайно найденная призрачная пыль…

Зато теперь он не связан никакими клятвами или обязательствами.

Шли долго – ровно столько, чтобы еще усилить раздражение Кордора. Обогнули крыло замка, миновали площадь перед центральным входом… и снова вошли в парк. Только другой, более привычный человеческому глазу. И камни гранитные, и деревья с зелеными листьями.

К’Хар’Шохх сидел в тяжелом деревянном кресле на берегу забранного в гранитные берега пруда и кормил плавающих там уток. Самых обычных уток самым обычным хлебом.

«Примеряешь на себя маску мудрого и справедливого правителя людей? – мысленно с издевкой спросил Кордор. – Не рановато?»

Сопровождающие молча остановились в шаге позади властителя. Кинув остатки хлеба в воду, он отряхнул руки и только теперь повернулся к гостю.

С каменным лицом Кордор поклонился строго по протоколу.

– Где трон Эннола и где мой сын? – ровно, не повышая голоса, задал сразу два главных вопроса властитель.

И все равно удивил Кордора. Не таким должен быть порядок вопросов! Сначала властителю следовало спросить про сына. Или он что-то знает?

– Война развивается по плану, поэтому трон Эннола пока стоит там же, где всегда, – невозмутимо ответил приободрившийся маг – все-таки насчет затянувшейся войны он мог сказать хоть что-то существенное. – Ваш сын находится в Нэллдоре, с ним все в порядке. – Он блефовал, но на то были все основания – зная Лорвана, можно было делать такие выводы. А то, что Исс попал именно к верховному магу, Кордор не сомневался.

– Что он там делает? – Казалось, тон властителя мог заморозить воду в пруду вместе со всеми утками.

– Живет, общается с людьми, изучает их и их жизнь, – внешне беспечно развел руками Кордор. Действительно, как можно описать обычную жизнь без всяких приключений?

У него было два варианта: либо признаться, что проворонил Исса по собственной глупости, либо представить все так, будто ничего страшного не произошло – мальчик просто поехал погулять.

– Почему он до сих пор не вернулся?

– Не знаю. – В данном случае «не знаю» произнести можно. – Он не хочет со мной связываться, вероятно, обиделся, что поначалу я его никуда не отпускал. – Немного лжи тоже не повредит, тем более густо сдобренной правдой.

Властитель либо поверил, либо решил дать ему шанс:

– Верни мне его. И не затягивай с Эннолом.

– Да, – пообещал Кордор.

Как выполнить оба приказа, он пока не знал.

Когда К’Тирр’Таш проводил Кордора и вернулся, властитель успел уже немного подкрепиться. Одной из таких же уток, что плавали в пруду. Он молча отставил бокал вина в сторону.

– Он не лгал, – высказал заключение маг. – Но и не говорил всей правды.

– Представил факты в удобном для него свете.

– Да. На самом деле его контроль над ситуацией не такой полный, как он внушал.

– Я знал это с самого начала…

– Позволю прервать, – тревожно перебил маг. – В саду открыт портал!

– Кто?! – Властитель даже привстал с кресла.

Самостоятельно открывать порталы внутри территории замка могли единицы.

– К’Вирр’Исс, – быстро выяснил маг. – Один. Направляется сюда.

– Проверь, – жестко приказал властитель, но маг уловил нотку страха… опасения в его голосе.

– Я не могу узнать всего при быстрой проверке, – предупредил К’Тирр’Таш.

– Неважно.

– Все в норме. – Проверка закончилась в момент, когда Исс выходил в парк.

– Здравствуй, отец. – Сын остановился перед креслом властителя. – Приветствую, учитель, – кивнул К’Тирр’Ташу.

– Здравствуй, – медленно произнес К’Хар’Шохх. Сейчас он попал в ситуацию, когда испытывал злость, но четко сформулировать ее причины не мог. – Садись. – За спиной Исса материализовалось такое же массивное кресло. – И расскажи нам о людях, их жизни, – предложил он, пародируя интонацию Кордора. – А также почему от тебя не было никаких вестей.

– Я был занят, – ответил Исс, игнорируя издевку отца. – И у меня есть что рассказать. Например, о конце войны.

– Что?! – не сдержался властитель. – Ты предал нас?! – Какие еще мысли могли возникнуть у него в голове?

– При чем тут предательство? – поморщился Исс. – Не стоит делать поспешных выводов. – Он увидел, что отец сейчас разразится очередной гневной тирадой, и поспешно добавил: – И не злись, я не собираюсь учить тебя жить.

– А ты изменился. – К’Хар’Шохх вдруг расслабился, откинувшись на спинку кресла. – В тебе появилось больше силы. И упрямства.

Вот теперь он был готов воспринимать информацию.

– Я начну с истории. С тех времен, когда к’хары еще не жили на этой земле… С войны.

Когда он закончил, первым подал голос маг:

– Мы услышали занимательную историю, которая вполне может оказаться правдой. А может и не оказаться. И главное, какое отношение она имеет к нам? Ты же не случайно нам ее поведал?

– Не случайно, – кивнул Исс. – Это предыстория того, как можно остановить войну.

– Ты считаешь, если найти и запустить твой мифический «Реконструктор», то границы миров восстановятся и сюда снова вернется чистое небо, а Эннаэль начнет убивать все, что не принадлежит ему? – задал правильный вопрос К’Хар’Шохх.

– Ты, как всегда, прав, отец, – без тени иронии сказал Исс. – Но не уловил одну важную деталь. Основополагающую, я бы сказал.

Этого времени хватило, чтобы сделать недостающие выводы.

– А К’хар’сшатт Эннаэль покинет, и туда снова вернется жизнь! – Похоже, властитель серьезно увлекся умозаключениями сына и забыл, что никаких фактов, кроме его слов, у них нет.

– Вот теперь верно! – улыбнулся сын. – К’хары смогут вернуться домой, и земли хватит на всех. И не нужно будет постоянно бояться, что когда-нибудь тучи рассеются и звезда сожжет их.

– Ты рассказал настолько потрясающую историю, что она не может быть правдой, – грустно сказал учитель Исса. – Либо ты ловко лжешь, что маловероятно, либо тебе это внушили в Нэллдоре или где ты там был.

– Или показали что-то, и ты поверил в эту возможность, – мрачно добавил отец, возвращаясь к реальности.

– Я знал, что вы скажете именно так, – пожал плечами Исс. – Теперь я готов сказать, чем был занят и почему не мог с вами связаться.

– Да? – заинтересованно поднял бровь властитель.

– Я запускал тот самый «Реконструктор». Цель моего задания располагалась как раз в К’хар’сшатте, в мертвых землях.

Отец совсем уж откровенно посмотрел на мага, ища поддержки.

– Он не лжет. И даже не искажает факты. – Маг и сам выглядел несколько обескураженно. – К тому же он полностью открыт мне – уж я-то могу утверждать это со всей ответственностью.

– Могут они специально разыграть такой спектакль, чтобы остановить войну? – Теперь властитель не знал, что и думать.

– Очень сложно, и, главное, никаких доказательств. Посему ради этого рассказа не стоило городить таких сложностей, – высказал свое мнение маг.

– Кажется, ты говорил, что занимался запуском «Реконструктора». – К’Хар’Шохх решил пока не думать, а дослушать сына.

– Да. И теперь подошел к самому главному в своем рассказе. – Исс сделал эффектную паузу, но на самом деле собирался с силами. – «Реконструктор» запущен несколько дней назад, и остановить этот процесс нельзя при всем желании, – на одном дыхании произнес он.

– Ты хочешь сказать, что в одиночку решил судьбу всех к’харов? – Отец начал с самого волнующего именно его вопроса.

– Я ничего не решал, а только помогал. Не будь меня, ничего бы не изменилось. Но помогал я сознательно. – Он с вызовом посмотрел в глаза отцу. – Я хочу прекратить войну с людьми, а также хочу, чтобы к’хары вернулись домой, – тихо добавил он и опустошенно откинулся на спинку кресла.

Сейчас ему было безразлично, как отец решит его судьбу.

– Ты поставил нас перед фактом, все решив за нас и за свой народ. – Слова отца звучали как приговор. – Я решу, что с тобой делать.

– Значит, ты мне поверил? Наконец-то, – ухмыльнулся Исс, которому уже не было страшно. – Но ты бы сначала решил не мою судьбу, а судьбу своего народа, потому что миры уже начали меняться. Сначала это будет происходить медленно и незаметно, но потом может стать поздно. Когда Эннаэль вдруг выйдет из-за туч, а Большие врата не откроются, потому что из-за расходящихся миров потребуют во много раз больше энергии. Помни это!

Он поднял взгляд на небо, и тучи вдруг на мгновение разошлись, а в образовавшемся просвете мелькнул ослепительный луч солнца.

– Помни это! – еще раз повторил он, глядя на ошеломленное лицо отца. Конечно, «Реконструктор» еще не мог вызвать такого эффекта – это постарался Сидис, постоянно следящий за Иссом и увидевший условный знак. Он и дальше будет время от времени разгонять тучи, чтобы демоны быстрее соображали. – Уверен, ты сделаешь правильный выбор!

Стремительно шагая по коридорам дворца, Кордор ожесточенно вышибал все двери, встречающиеся на пути. Вроде бы все последствия встречи были предсказаны и просчитаны заранее, тем не менее его снова переполняла злость. Как же, с ним в очередной раз обошлись как со слугой! Ну ничего – придет время, и все изменится!

Вместе с выбитой вместе с косяком дверью он ворвался в свой кабинет.

– Ой как нехорошо, – раздался голос человека, сидящего в его кресле. – Законные хозяева дворца не обрадуются, когда увидят такой погром.

– А’Норби?! – Кордор был настолько ошарашен, что даже не сделал попытки атаковать.

– Как видишь, – развел руками тот. – Специально прибыл, чтобы тебя порадовать. – Магистр беззаботно рассмеялся, будто при встрече со старым знакомым.

Это был верховный маг Эннола собственной персоной, Кордор не сомневался, ибо уже успел проверить всеми доступными способами. Но как он попал сюда?! В этот кабинет не мог войти никто, кроме хозяина, даже все маги Эннола вместе взятые. Уничтожить – да, но войти… Такого не могло быть, но до сих пор глаза его не обманывали.

Кордор быстро пришел в себя. Не делая попытки занять свое место, подвинул стул и уселся напротив незваного гостя.

– Чем ты хотел меня порадовать?

– В общем, обе главные твои проблемы решены.

– Какие же?

– Как вернуть сына К’Хар’Шохха и что делать с войной.

Верховный маг доверительно подпер голову ладонями.

– Я слушаю, – на самом деле заинтересовался Кордор.

Не стоит отказываться от информации, которая сама идет тебе в руки. А в то, что Лорван станет размениваться на ложь, он не верил – слишком мелко. Да и проблемы определил точно, хотя это как раз объяснимо.

– Исс уже вернулся к папочке, посему данная проблема решилась сама собой. – Лорван сделал паузу; Кордор молча ждал продолжения. – Со второй проблемой чуть сложнее, но выводы ясные. Дело в том, что тебе больше не стоит думать, как ускорить войну, чтобы угодить хозяину. – Он намеренно подчеркнул второстепенную роль Кордора. – Потому что демонам эта война больше не нужна. Их мысли теперь будут направлены в сторону дома. И мысли отнюдь не печальные – наоборот, там их будут ждать новые земли и никакой опасности со стороны звезды.

– Политика метрополии изменилась? – криво усмехнулся Кордор. – Им больше не грозит перенаселение и они готовы принять к себе все местное население? А главное, навсегда отказаться от Рогнара? Не верю.

– Не угадал. Произошло куда более невероятное событие – вскоре наши миры снова разойдутся на прежние места, и демонам попросту станет опасно здесь находиться, ведь облачный покров больше не будет их защищать. Другое дело – их родной мир, в котором восстановятся комфортные для них условия. И если они вовремя сделают ход, эти земли станут их. К’Хар’Шохх не дурак и уже владеет всей необходимой информацией, так что я в него верю. А ты, мой дорогой друг, останешься один, как и мечтал, без поддержки демонов, но с армией орков, боящихся только своих темнокожих хозяев.

– Вы запустили «Реконструктор». – Кордор не мог не знать о машине, созданной уже после войны, поэтому сообразил быстро.

– Да. И остановить его уже невозможно. Собственно, поэтому я и говорю это тебе.

Кордор поверил сразу. Эта информация рушила если не все его планы, то большинство. Правда, одновременно решала некоторые проблемы, весьма крупные. Но что перевешивает – польза или ущерб, он сказать не мог. Пока.

– Ты хочешь, чтобы я прекратил войну, – утвердительно произнес Кордор, а сам в это время решал, что делать.

То, что без поддержки демонов эта война обречена, он знал прекрасно. И численное превосходство орков тут не поможет. Выйдет то же, что и в прошлый раз – придется бежать, бросив остатки войска. Но есть еще один вариант.

– Да. Я хочу прекращения бесполезной войны.

– Хорошо. Я забираю Рогнар и полностью освобождаю Линаэл! – Огромный материк, полностью отданный в его распоряжение – это еще лучше, чем большая часть Линаэла. Там он станет богом.

– Нет! – резко выдохнул Лорван. – Рогнар ты не получишь! Максимум – его часть. Я согласен отдать эту плату в обмен на спокойствие.

– А что помешает мне забрать Рогнар? – вкрадчиво и обманчиво вежливо спросил Кордор. – Уж не ты ли?

– Попробуй, если сможешь, – усмехнулся верховный маг. – Но давать фору я не собираюсь.

– Можем начать прямо сейчас, – с неприкрытой угрозой предложил Кордор. В своем дворце у него были все шансы одержать победу.

– Это будет еще один поспешный и необдуманный поступок, – менторским тоном сказал появившийся вдруг из ниоткуда человек. Нет, эльф. Он скромненько сидел у стеночки на стуле.

Откуда он тут взялся и почему до сих пор оставался незамеченным, Кордор ответить не мог.

До тех пор, пока эльф не повернулся к нему лицом и не взглянул в упор.

И тут самообладание покинуло великого мага. Лицо его пошло пятнами, губы задрожали, а сам он судорожно вцепился в стул.

– Кан’Са? – едва слышно произнес он дрожащим голосом.

Появление эльфа для Лорвана не стало неожиданностью, ведь именно Ролион помог ему попасть в защищенный кабинет Кордора. После чего «немножко замаскировался». Теперь же Лорван с нескрываемым интересом следил за ними. Он-то знал, что Кан’Са в переводе с эльфийского – учитель.

– Надо же, узнал! – с наигранным удивлением обрадовался Ролион.

– Но ты же мертв! Я сам видел твои останки после встречи с тем безумным драконом! – почти прокричал бывший ученик.

– Хе-хе, – одобрительно рассмеялся Ролион. – Во-первых, тот дракон был не безумным, а находился под воздействием призрачной пыли. Во-вторых, эту пыль подсунул ему ты…

– Но… – попытался возразить ученик, однако эльф его безжалостно прервал:

– И, в-третьих, эту самую пыль с соответствующими инструкциями подсунул тебе я.

– Но… как?! Почему?! – Последняя фраза эльфа просто добила Кордора.

А Ролион с ноткой грусти ответил:

– Не только тебе надоело исполнение клятвы ученика, но и мне – клятвы учителя. Ты думал, я не в курсе твоих планов? Очень неосмотрительно с твоей стороны. Вот я и воспользовался случаем, чтобы избавить нас обоих от связывающих руки обязательств. Но вины в покушении на убийство учителя это не искупает, – легкомысленным тоном, никак не вяжущимся со смыслом фразы, закончил Ролион.

– И что теперь? – Кордор постепенно приходил в себя и уже начинал готовиться к схватке, в которой у него, как он понимал, было мало шансов.

– Да ничего, – отмахнулся эльф. – Я просто хочу предотвратить бессмысленный поединок. И я это сделаю. Все равно нас тебе не убить, а тебя убивать бесполезно. Ты узнал все необходимое, чтобы сделать правильные выводы, и теперь мы тебя покинем.

И прямо из защищенного кабинета открыл портал, в который и шагнул, предварительно уступив дорогу Лорвану.

– Вы не пропадайте. А то придется искать по всему Линаэлу, когда вернусь, – попросил я Киру и Тэсса.

– Само собой, – ответил воин.

Мы находились в резиденции Сидиса. Я собирался домой, а друзья меня провожали. Но собирался ненадолго – только заявить о себе, как о внезапно вернувшемся к жизни, и подготовить все для встречи Киры и Тэсса. Мне очень хотелось показать им свой мир. Ответный визит, так сказать.

– Будем ждать, – пообещала Кириэль. – Ты ведь быстро?

В ее глазах я уловил скрытую тревогу – неужели она боялась, что я могу не вернуться? К ней? Смешно.

– Одна нога здесь, другая – там, – пошутил я. – К сожалению, у меня на родине все несколько сложнее. Мне теперь самому придется доказывать, что я это я, и придумывать объяснения, где пропадал все это время. Одна надежда на магию, иначе затаскают по врачам да милициям. Полагаю, на все это мне понадобится саттан, не меньше.

– Что ж, тогда не стоит тянуть, – предложил Тэсс, явно не знавший, что еще сказать на прощание. – Удачи!

Он вежливо отошел в сторонку, к Сидису, предоставив нам с Кирой полную свободу.

– Если что, я не стану ждать тут как дура! – пригрозила девушка. – Сама пойду искать тебя, ясно?

– Ни секунды не сомневался, – серьезно ответил я. – Но это маловероятно – теперь в любое время я смогу заказать портал Сидису от маяка. И вернуться.

Я тоже не умею прощаться – находить нужные слова, ободряюще улыбаться и все такое. Поэтому просто поцеловал.

Сидис будто ждал этого момента и без промедления открыл мне портал. На Землю.

Домой.