– По эльфийски, Ролион что-то вроде «маг, ведущий исследования в каком-то определенном направлении», – сказал Дизери, но прозвучало это как вопрос.

– Хорошо разбираешься в языке? – спросил эльф, назвавшийся Ролионом.

– Вряд ли кто из людей может сказать, что хорошо разбирается в эльфийском, – пожал плечами спасенный шпион. – Но кое-какие понятия я усвоил.

Сейчас ему совсем не хотелось вести беседы, но спасший его эльф почему-то решил подойти и даже представился, ради этого стоило проявить минимально допустимый уровень вежливости.

– Пусть будет так, – равнодушно согласился эльф.

– Зачем ты меня спас? – Дизери все-таки не удержался и задал мучивший его вопрос.

– Не знаю. – Ролион вдруг присел напротив шпиона, все еще лежащего на земле. – Может быть, ты окажешься полезен.

– А если нет? – напрягся Дизери, которому все еще не хотелось умирать. – Или просто откажусь?

Это уже было опасно.

– Иди, куда хочешь. – Эльф прекрасно знал, что спасенный ничем не сможет ему навредить.

– Щедро. – Человек закашлялся, выплевывая последние сгустки крови, – восстановление шло полным ходом.

– Мне это ничего не стоило.

Выходило, что Дизери освобождался от всех обязательств, связанных со спасением, и мог идти, куда захочет. «До следующего демона», – первое, что пришло на ум. После пытки, устроенной тем к’харом, он еще долго не сможет пользоваться магией. А тут сидит маг, способный играючи прикончить демона. И предлагает сотрудничество. Сам.

Трудно поверить. И самое главное, перед Дизери замаячила реальная перспектива получить необходимые знания.

– Разве я могу сказать что-то новое? Что ты еще не слышал?

Ему было стыдно за тот допрос, но оба отлично знали, что у человека просто не хватило сил сопротивляться. Он даже не мог умереть по своей воле.

– Увидим, – коротко обнадежил Ролион. – Тебе еще долго? – Не вмешиваясь в процесс восстановления и даже не отслеживая его, он проявлял уважение к человеку, из-за чего Дизери был удивлен и благодарен одновременно.

– Меня довольно… качественно обработали. Но я уже почти в порядке… – Сколько должно пройти от «почти» до «в порядке», он не уточнил.

– Ясно, – верно оценил его состояние эльф.

– Идем. – Тинлиин просто качнулся вперед, падая с крыши двухэтажного дома.

Я торопливо последовал за ним.

В темноте передвигаться можно было только на ощупь. Охраняющие виселицы стражники бросили патрулирование, присев в тихом уголке прямо под факелом, и о чем-то вполголоса переговаривались. Периодически сквозь снег раздавались приглушенный смех или ругательства. Я сильно сомневался, что они могут видеть что-то за пределами освещенной факелом снежной сферы.

– Первоначальный план отменяется, – шепнул мне учитель, оценив обстановку.

Предполагалось, что он отвлечет охрану, а я умыкну тело. Но так как охране сейчас все по фигу, не стоит вообще ее тревожить.

Не встречая никаких препятствий, мы спокойно подошли к нужной виселице, срезали тело вампира, а на его место я повесил найденные на чердаке старые тряпки. При свете дня они никого не обманут, но днем нас тут не будет, а сейчас сойдет.

К этому моменту у Кириэль было все готово.

– Ну и кабан же он! – сказал я во время транспортировки: вампир оказался на удивление тяжелым.

– А с трупами всегда так, – пошутил учитель.

– Кто здесь?!

Испуганно-удивленный возглас из темноты заставил нас замереть. И тут прямо на нас выбрело пьяное тело. Один из загулявших горожан возвращался домой либо просто заблудился в темноте.

Короткий удар Тинлиина на следующий час прервал его блуждания.

Другой раз пришлось пережидать в ближайшей подворотне, пока мимо нас протопает патруль. Я прикинул, как смотрятся со стороны два мужика, ночью несущие куда-то труп, и мне стало смешно – это не мы должны опасаться быть замеченными, а нас должны бояться.

– Сюда, – раздался шепот Тэсса из приоткрывшейся калитки.

Маленький дворик, кругом камень и дерево. Позади дома дверь в подвал.

– Давай ногами вперед, – предложил учитель.

Нет у них глупых предрассудков.

– Блин! – Я приглушенно выругался, когда голова вампира со стуком задела за дверной косяк. – Хотя ему все равно.

– Это сейчас все равно, – заметил Тэсс, закрывая за нами дверь. – А потом почувствуется. Вы уверены, что с ним будет все в порядке? – Вид окоченевшего трупа не вызывал оптимизма.

– К нему вопрос, – кивнул я на учителя.

– Не волнуйтесь. За такое время даже человека можно оживить. А про этого вовсе нельзя сказать, что он мертв. Правда, он и раньше не совсем жив был… Условности все это…

– Так это ты его специально заморозил? – догадался я.

– И не только, – согласился Тинлиин. – А ты не заметил.

– Как ты это сделал? – признал я свой просчет, хотя было бы удивительно что-то заметить, пользуясь не магией, а одним только вторым зрением.

– Такой малюсенький джиннчик, подселенный в ближайшую разбуженную муху, – объяснил он. – Муха долетела до тела и сдохла, а джинн немножко попользовался ресурсами вампира для того, чтобы замаскировать его активность после «смерти» и сохранить возможность восстановления. – Учитель говорил и одновременно занимался реанимацией – сводилось это к разморозке тела и запуску активности мозга и органов. Кроме сломанной шеи, ничего восстанавливать не пришлось. – Вот так.

Цефан вздрогнул и задышал.

– Теперь восстановление пойдет само, – пояснил Тинлиин, осматриваясь.

Мы находились в низком тесном подвальчике жилого дома. Пахло пылью и какими-то травами. С одной стороны стояли сундуки, чаны, на стене висели одежда и шкуры. С другой крепились полки с разнообразной утварью и инструментом. Наша компания с трудом умещалась тут.

– Все готово для активации, – отрапортовала Кириэль. – Только пока не могу понять, как повлияет блокировка порталов на установку связи.

– Ты уже выяснила что-нибудь? – тут же спросил я.

– Да. На весь остров поставлена легкая блокировка, которая обновляется примерно раз в сутки.

– Чем легкая блокировка отличается от обычной? – спросил Тэсс.

– Ты же раньше не интересовался магией, – хмыкнул я.

– Надо развиваться комплексно, – повторил давно сказанные мной слова воин.

– Легкая блокировка не запрещает возможности создания порталов, а сбивает точку выхода на определенное место или сигнализирует о возникновении, если сбить ее невозможно. Это когда используется слишком много энергии, – коротко пояснила она.

– Благодарю, – вежливо, словно на балу, кивнул Тэсс.

– После активации маяка и до создания портала у нас будет возможность связаться с Сидисом? – спросил Киру Тинлиин, не посвященный во все тонкости организации сети маяков.

– Сколько угодно, – ответил за девушку я. – И я почти уверен, что окно связи не будет отслежено.

– Не нравится мне твое «почти», – прогудел из угла Дранг. Ему тоже хотелось поучаствовать в беседе.

– Активируй, – после короткой паузы скомандовал Тинлиин.

– Готово, – через секунду отозвалась Кира.

– Ничего не вижу, – еще через десять сообщил наш начальник. – Он точно работает?

– «Установка канала связи», – прочитала она сообщение маяка.

– Шестьдесят процентов, – добавил я. – Значит, стандартными средствами маяк не отследить. Это радует.

– «Связь установлена», – сообщила Кира.

И сразу над маяком вспыхнуло окно связи, как будто Сидис только и ждал сигнала. Хотя, конечно, ждал – чего ему еще делать?

– Все в порядке? – первым делом спросил он, разглядывая помещение и нас. – Где это вы?

– Нормально, – начал я. – Ты можешь установить, насколько безопасен этот сеанс связи?

– На вашей стороне обеспечить высокую точность не смогу. Да и сами средства сканирования могут оказаться небезопасными, – качнул головой он.

– Да все нормально, – вставил Тинлиин. Все это время он занимался проверкой безопасности.

– Это Тинлиин, мой учитель и не последний маг в этом мире, – представил я полуэльфа, не вдаваясь в подробности. – А на полу лежит один наш знакомый, который скоро будет в порядке.

– Ясно, – рассеянно обронил Сидис. – Сейчас организую портал…

– Стой! – едва не крикнул я. – Не торопись. Видишь, мы в подвале сидим? – Тут я вспомнил, что он обещал легкую прогулку до точки, а совсем не путешествие через половину континента. – Кстати, ты уже сообразил, куда нам пришлось переться? И это твоя сотня-другая лин?! А четыре тысячи не хочешь?

– Извини. В связи с утратой двух маяков погрешность оказалась несколько выше, чем я думал.

– И теперь мы сидим в городе, готовящемся к нападению врагов и заблокированном для создания порталов. Собственно, к этому я и вел, – уже спокойно добавил я.

– Сложно создать помеху между «Реконструктором» и маяком, – пожевав губами, наконец высказался Сидис. – Мне даже сложно представить такую помеху в этом мире.

– Тогда одной проблемой меньше, – с облегчением констатировал я. – Остается вторая, и последняя. Как сделать так, чтобы маяк потом не нашли те, кто придет посмотреть, что за портал открывался тут?

– Ха! Нашел проблему, – рассмеялся Сидис. – Какую роль играет маяк при создании портала? – спросил он один в один таким же тоном, как наш преподаватель физики в универе.

Я понял, что сейчас последует пространная лекция, изобилующая узкоспециализированными и решительно никому не понятными терминами, и мне стало очень-очень скучно.

– Давай в двух словах, – предложил я.

– Пожалуйста. Маяк сообщает координаты. Все остальное делает «Реконструктор». Улавливаешь?

– Бли-ин! – наконец понял я. – После того как он установлен, ничего не мешает выбрать любое смещение и спокойно сбацать портал в том месте. А про маяк вообще никто не узнает!

Это было так просто, что не понял идеи только Цефан. И то только потому, что еще не пришел в сознание.

– Осталось теперь рассчитать безопасную точку и понять, где она находится, – тихо произнес Тинлиин.

– Да. – Я замер, въезжая в проблему. – Будь это за городом, то просто решили бы «одна лина на восток через сат», и никаких проблем. А здесь… Не топосъемку же проводить. Или снова тащиться за город через озеро?

– Как-то не хочется, – подал голос гном.

– Аналогично, – поддержал его Тэсс.

– Если вы сможете дать мне картинку города из того, что видели и запомнили, я все посчитаю и выберу место, – предложил Сидис. – Может быть, точность составит около десятка шагов, но вы же разберетесь?

– Разберемся, – пообещал за всех Тинлиин.

Сидису потребовалось около минуты, чтобы рассчитать оптимальное место.

– Вот эта площадь с виселицами наиболее удобна, – предложил он. – Есть место для ошибки. Без опасности развалить порталом парочку домов.

– Снова тащить его на площадь? – задал риторический вопрос Тэсс.

Как будто он его тащил!

– Сам пойдет, – пригрозил телу Тинлиин.

И тело вдруг ожило. Вампир открыл глаза и сел.

– Кто вы? – первым делом спросил он. Зрение у него еще не адаптировалось.

– Гляди-ка, выглядит живехонько, – выразил одобрение учителю я. – Все свои, – попробовал успокоить я Цефана.

Тот пару минут сидел молча и только глазами ворочал. А мы заинтересованно молчали. Потом сказал:

– Здравствуй, Дэн, Тэсс, Дранг. Кириэль, мое почтение.

Он неуловимо быстро вскочил на ноги, заставив Тэсса рефлекторно напрячься, и отвесил девушке галантный поклон.

– Чудненько, узнал.

Я довольно потер руки, будто сам занимался реанимацией.

– Откуда вы так вовремя взялись? – задал спасенный самый важный на текущий момент вопрос.

– Не поверишь – просто проходили мимо по своим делам, – развел руками я. Немного виновато, как бы поясняя, что, если бы не дела, висеть бы ему сейчас на площади.

– И вытащили меня из петли… просто проходя мимо… Интересно.

Кажется, он не поверил.

– В общем, думай, что хочешь, но нам надо срочно решить, куда тебя девать, да продолжить заниматься своими делами.

– А куда вы направляетесь? – сразу схватил суть он.

– Далеко. Дальше, чем ты можешь предположить.

– Дальше, чем я могу предположить, – самое лучшее для меня место на данный момент, – прозрачно намекнул вампир на желание свалить отсюда. – Но меня устроит любой вариант вне этого города. – Тут он озадаченно замолк. – Если мы в Варме.

– К сожалению, в нем, – сообщила неприятную новость Кира.

– Это поправимо, – встрял с заднего плана Сидис. – Если вы поторопитесь. Вижу, все уже готовы идти.

– Действительно, – поддержал Тинлиин. – Сейчас самое удобное время.

Никто не стал возражать.

Тихо и скрытно толпа из шести человек перемещалась по городку. Только ночь, густой снегопад и маскировочная одежда позволяли двигаться незаметно по тесным улочкам и вовремя избегать нежелательных встреч с патрулями городской стражи.

– Узнаешь место? – спросил я Цефана, когда мы остановились почти под той самой виселицей.

– Да, – рассеянно ответил он, напряженно вглядываясь в покачивающееся рядом тело. В сочетании с мерным скрипом деревянной конструкции создавалось жутковатое ощущение.

– Мы не могли помочь всем. – Я тронул его за рукав, возвращая в настоящее. – К тому же людей вернуть к жизни гораздо сложнее.

– Я понимаю. – Наконец он оторвался от созерцания одного из своих подданных или соратников – неважно. – Чего мы ждем?

– Смотри. – Вместо ответа я показал на возникшее мерцание. Как будто марево перегретого воздуха. В течение нескольких секунд оно протаяло в черный провал: Сидис позаботился выключить свет, дабы не привлекать лишнее внимание охраны.

– Бегом! – тихо скомандовал я.

Уходя последним, я стал свидетелем, как площадь осветилась множеством огромных светляков, а весь снег сдуло одним мощным порывом ветра.

Я не удержался от детского поступка – прыгая спиной вперед, показал всем, кто за мной сейчас наблюдал, средний палец.

– Нас засекли? – первым делом спросил я Сидиса.

– А сам не видел? – ядовито спросил тот.

– Я не то имел в виду, – поправился я. – Можно ли узнать, куда мы ушли?

– Теоретически возможно все, – снова затянул он. (Ну не зануда ли?) – Но на практике я сильно сомневаюсь, что местным магам удастся узнать что-либо, кроме того, что приходил кто-то, чтобы забрать с собой одно из тел с виселицы.

– В лучшем случае начнут тормошить дальнее окружение Цефана, – продолжил мысль Тинлиин. – Потому что ближнее…

– …висит на площади, – мрачно закончил вампир. Погруженный в свои мысли, он даже не осмотрелся.

– Мы сожалеем, – мягко сказала Кириэль.

– Не стоит сожалеть о чужих ошибках, – жестко произнес он. – Вы сделали достаточно.

– Я тут посчитал… – осторожно начал Сидис – все взгляды обратились на него. – Так вот, я тут посчитал, какие могут быть расстояния до точек установки маяков…

– Ну? – подбодрил я.

– Меньше, чем я боялся, – дипломатично сообщил он. – Но несколько больше, чем предполагалось изначально.

– Насколько? – прямо спросил я.

– Не больше пары сотен лин, – немного помявшись, сказал он.

– Уф-ф… – облегченно вздохнул я. – Уж думал, раз в десять разница получится. Пара сотен – дня четыре, если пешком. Или быстрее. А в это время ты не будешь скучать. Ты ведь не против, если с тобой останется Тинлиин? Думаю, у вас найдется, о чем поговорить.

Сидис просчитывал варианты недолго.

– Хорошо. Я давно хотел узнать, что стало с этим миром. Ах, да, еще хотел спросить. – Он сделал вид, что только вспомнил о чем-то важном. – А что за эльф уже не первый день пытается вскрыть «Реконструктор»? Ему помогает этот ваш Дизери.

– Эльф, говоришь? – переспросил я. – Я знаю только одного эльфа – того, который сражался тут с демонами.

– Ну да, это он. Дизери зовет его Ролион. – Уж сопоставить факты Сидис мог. – Но зачем он это делает? Я так и не понял его целей. Не то чтобы я боюсь за свою безопасность, но они могут привлечь внимание тех, кто придет выяснять, куда пропали те демоны.

– Это можно узнать только у него самого, – сказал Тинлиин. – А что, разве еще никто не появлялся?

– Они идут. Я еще чуть-чуть подшаманил с портальной метрикой, их выбросило немного в стороне… – скромно похвастал Сидис. – А насчет спросить – отличная идея. Никто не будет против?

– Мне самому интересно. – Мы с учителем ответили одновременно.

Остальные тоже не возражали.

Огромный куб из странного материала переместился глубоко под землю. Но Дизери точно знал, где тот находился раньше, и за пару дней кропотливого труда им удалось подобраться вплотную к нему.

На этом успехи временно закончились. Куб не реагировал ни на какие заклинания, его не удалось повредить или даже поцарапать. И место входа, с большой вероятностью указанное Дизери, ничем не отличалось от остального покрытия.

На глубине почти в лину, где уже чувствовалось тепло недр планеты, они построили камеру, полностью освободив куб от породы, и организовали освещение. Занимался этим Ролион, имеющий источник энергии неизвестной Дизери мощности. А спрашивать он не стал – эта информация не из тех, какой делятся даже с друзьями. Эльф же занимался исследованиями, узнав у Дизери все, что хотел.

Сам шпион уже спустя сат вынужден был признать, что испробовал все средства для определения природы куба, доступные в его состоянии, и теперь мог только наблюдать за действиями эльфа. Но и тут его постигла неудача – только он занялся исследованием погруженного в анализ Ролиона, как тот очнулся и вежливо попросил больше так не делать, потому что «сбивается настройка». Дизери извинился, после чего просто решил вволю отоспаться. И только периодически занимался приготовлением пищи, дабы не держать себя на голой магии. Специально для этих целей они захватили с поверхности здоровый ствол дерева – работать с органикой куда проще, чем с камнем.

В этот раз Ролион даже прервал свои исследования, чтобы перекусить.

– Как успехи? – для поддержания разговора спросил Дизери.

– Сложная структура, – неопределенно отозвался эльф. Видно было, он не хочет разговаривать на эту тему. И вообще его тяготит присутствие постороннего. Похоже, он уже жалел, что взял с собой человека. – Расскажи еще раз, что почувствовал, когда оказался в коконе внутри этого куба.

– Я просто перестал воспринимать внешний мир… – Дизери вдруг застыл с открытым ртом.

Прямо перед ними в стене куба образовалась дверь, из которой выглянула знакомая голова:

– Приятного аппетита! – с ноткой злорадства произнес Дэн. – Приглашаем в гости. – Он посторонился, освобождая проем. Видя, что никто не сдвинулся с места, добавил: – Скоро на поверхности появятся еще гости, а вас проще обнаружить, чем эту штуку. – Он хлопнул рукой по стене. – Так что вы заползайте, а мы обрушим эту полость на фиг. – Непонятный термин в конце прибавил веса его словам.

Дизери вошел первым.

Оказавшись к кругу пусть и не очень добрых, но знакомых, Дизери несколько повеселел. А вот Ролион старался держаться независимо и настороженно, хотя всеми силами это скрывал. И вполне успешно, просто я прекрасно понимал, что может испытывать сильный маг, когда с ним играют, как с котенком.

– Добро пожаловать на борт «Реконструктора», – поприветствовал прибывших Сидис.

– Почему на борт? – задал вопрос я. – Мы планируем куда-то плыть или лететь?

– Мы уже плывем, – сообщил он. – Точнее, ныряем. Нет никаких оснований оставаться на поверхности, когда там намечается глобальный поиск.

– Решил сразу открыть карты? – хмыкнул я, намекая Сидису на его болтливость.

– Ага, – беспечно подтвердил он.

Видимо, парень провел неплохое исследование и теперь был уверен, что никто из нас и наших гостей не представляет для него опасности. В таком случае отпадала необходимость скрывать информацию. Особенно в сочетании с желанием Сидиса поболтать за жизнь.

Становилось ясно, что именно он начинает командовать парадом. Сейчас я уже не мог понять, почему раньше воспринимал его как простой интерфейс к программе.

– Не тот ли это «Реконструктор», при помощи которого можно восстановить нарушенные границы между мирами? – не ударил в грязь лицом Ролион, первой же фразой проявив неожиданную осведомленность и сразу же въехав в тему.

– Приятно, что не приходится разжевывать информацию, – довольно сказал Сидис.

Лично мне показалось, что он предпочел бы прочитать небольшую – на пару часиков – лекцию на эту тему. А вот Дизери просто превратился в слух.

– А вы претворяете этот план в жизнь, – уже утвердительно заключил он, обращаясь к нам. И огорошил всех вопросом: – Зачем?

– Кроме того, что этого хотят в Энноле, это поможет остановить войну, вернуть Рогнар людям и нужно лично мне… – Я сделал паузу, чтобы вдохнуть. – …нам просто интересно, – закончил я с обезоруживающей улыбкой.

– Ясно.

Его короткий ответ создавал впечатление, что он разочарован. И я верно угадал причину.

– Ха-ха! – ненатурально расхохотался я. – Как мы тебя обломали! Ты хотел сам раскрыть эту тайну, побиться пару лет о стену «Реконструктора», потом еще с десяток выяснять его предназначение… А тут тебе все рассказали за десять син!

В присутствии Сидиса и Тинлиина я не боялся нарываться, да и эльф, как я понял ранее, не имел привычки нападать просто из злости. Впрочем, он не разозлился.

– Ты прав. – Он неожиданно улыбнулся. – Ведь ты думал об этом еще в нашу первую встречу. – Он не спрашивал, а утверждал. – Меня интересуют не только новые знания, но и сам процесс их поиска.

– А побывать в других мирах? – хитро спросил Сидис.

– Вербуешь? – хмыкнул я.

– Не откажусь, – заинтересованно наклонил голову Ролион. – Достойная плата за работу.

Происходила какая-то стремительная вербовка. Стороны не оговаривали никаких подробностей, не требовали гарантий, залога или задатка. Я догадывался, что при их возможностях не требуется устного подтверждения большинства договоренностей, но сам процесс со стороны выглядел дико.

– Отлично, – просто сказал Сидис. – Подробности и состав команды мы сейчас и обсудим.

– Не охваченный отеческим вниманием остается Дизери, – напомнил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ах да. – Сидис оценивающе посмотрел на шпиона. – У тебя два варианта: идешь в одной из групп или остаешься здесь. С ограниченными правами.

– Давно хотел посмотреть на чужой мир. – Он не стал тянуть с выбором, которого в общем-то не было.

– Ребята, без подготовки ни в какой мир вы меня не загоните! – вдруг заявила Кира. Среди толпы мужиков она чувствовала себя непринужденно.

– Под подготовкой ты подразумеваешь обеспечение безопасности или ванну после посещения дорогого салона? – не удержался от колкости я.

– И то и другое! – отрезала она.

– Видишь? – Я виновато развел руками, обращаясь к Сидису. – Сначала нам придется посетить Эннол. Потерпишь? – На самом деле посетить Эннол перед таким ответственным мероприятием по-любому следовало. И не только ради ванны – требовалось основательно подготовиться, чтобы не чувствовать себя в неизвестном мире незащищенным.

– Несколько дней погоды не сделают, – не стал возражать Сидис. – Организуем сюда прямой портал. А вы пока сами решите, кто куда пойдет.

– Отлично! – удовлетворенно потер руки я, окидывая всех вопросительным взглядом. – Кому в Эннол?