– Выбирай! Да выбирай же, твою мать! – Крик раздавался, казалось, на все ущелье. Серега орать умеет.

– Выбираю, успокойся, – тихо сказал я в гарнитуру, предварительно несколько раз нажав кнопку вызова, – и нечего так орать, еще спасатели прибегут. Тебе же дали рацию, какого хрена ты ею не пользуешься?

– А, блин! – Это уже по рации. – Забыл. Не привык я к ней, раньше ведь не было.

Использовать на маршруте рации для общения между собой настоял я. Вообще-то мы приверженцы минимального количества снаряжения. Используем только самое необходимое. А всякие там электрические микроподъемники, френды на электромагнитном принципе, куртки с подогревом хоть приятны и удобны, но очень капризны в использовании. Но рации на маршруте, я считаю, вполне полезная штука – позволяет оперативно скорректировать тактику и выиграть время. Ну и удобно, конечно. Рация весит каких-то пятьдесят граммов, сидит себе в ухе, и если сломается, то и фиг с ней, обойдемся.

Но вообще разнообразной электроники у нас было немало, хотя и поменьше, чем у многих групп. Не считая раций, два фотоаппарата и видеокамера – все достаточно компактное. Конечно, рация для связи с альплагерем. Эта уже побольше и потяжелее. А также спутниковый телефон на крайний случай. Для связи с тем же лагерем и для выхода в Интернет. Этим, правда, я на маршруте не пользовался. Само собой, GPS-приемник – куда же без него – это как компас для туриста сто лет назад. Трек с него сдается потом в архив альплагеря и прикрепляется к истории наших восхождений. Парочка налобных фонарей и запасные аккумуляторы ко всем приборам. Напоследок можно посчитать часы с кучей всяких полезных функций от измерения частоты пульса до высотомера. Вот и все.

– Ладно, давай уже возвращаться на маршрут, хватит на тройке зеркала искать. А то спускаться придется по пояс в снегу, все растает, на фиг. – Я принял на станцию Серегу. – Перила готовы, – сказал я в рацию. – Тань, поднимайся ты, примешь Олега, а мы пошли искать выход на маршрут.

Мы, как водится, что-то не так поняли в описании маршрута. А может, GPS глюкнул. Только в какой-то момент мы немного отклонились от маршрута восхождения категории сложности 3А и забурились на зеркала немного правее. Посчитав возвращение делом ниже своего достоинства, мы решили пройти в лоб, а через пару веревок вернуться на заявленный маршрут. В общем, ничего страшного, только вместо двоечного лазания мы поимели как минимум четверочное и кучу острых ощущений в придачу. В конце концов, за этим мы и приехали.

Эта задержка минут двадцать не помешала нам выйти на контрольный сеанс связи с альплагерем уже с вершины. Наша открывашка – пик Гидантау, 4184 метра.

…Сначала мы пошли на склад продуктов.

– Танька, ну давай возьмем ананасов… Банок пять хотя бы. – Что делать, люблю я консервированные ананасы.

– Ты что, с дуба рухнул? Это же почти два килограмма получится. На фига нам столько?

– Как – на фига? Думаешь, не съедим? А спорим, что съедим? – не унимался я.

– Сам потащишь, понял?

Знает ведь, что мне не в лом будет, а я облегченно соглашаюсь. Это потом мне будет плохо. Зато сразу, как приду, сожру в одну харю целую банку. А вот сейчас что-то не хочется. Почему бы?

– Вот, кстати, кетчуп классный. – Это уже Серега. – Остренький такой и с чесноком.

– Еще один, блин, выискался, – равнодушно говорит Танька, – возьмем, конечно, но только будешь лично переливать его из стекла в пластик.

– Ой, да он, похоже, просроченный, – резко поскучнел Серега. – О, майонезик! Смотри, он даже в полиэтилене. О, шестьдесят восемь процентов жирности! Берем!

– Ладно, возьмем пару пачек, уговорил.

– Как – пару? Как – пару? Да пару пачек – это на два раза. Давай хотя бы шесть, а?

– Четыре. Все, отстань. И ты тоже. – Это мне. – И вообще, валите снарягу собирайте – надо будет, позову. А мы с Олегом тут без вас разберемся.

Со снарягой тоже не все однозначно. Взяли-то мы столько, что унести все не представлялось возможным, поэтому надо было отобрать самое нужное.

– Веревок сколько возьмем? Три или четыре? – Серега свалил четыре веревки в кучу.

– Давай три. Хотя я бы вообще взял две – по веревке на связку. А репшнура побольше, на всякий случай. – Я вообще не любил таскать много снаряги.

– Ладно. Закладки берем?

– Само собой. А вдруг понадобятся? И френды не забудь. Все.

– Все? А не многовато будет?

– Ничего-ничего, френдов много не бывает.

После обеда сходили погулять для акклимухи вверх по морене ледника Безенги. Посетили хижину Миссескош, постояли у табличек памяти погибшим альпинистам.

А на следующее утро вышли в урочище Теплый Угол, планируя остаться там как минимум на неделю и взяв с собой соответственно всю снарягу, железо и продукты за раз. Умные люди обычно заносят все за два захода, но мы были людьми не только умными, но и ленивыми, поэтому таскаться туда-сюда нам не улыбалось. Да и спортивный интерес присутствовал.

От лагеря тропа идет сначала вдоль морены ледника с красивым названием Мижирги с небольшим уклоном вверх. Но урочище лежит в стороне от долины и гораздо выше. Поэтому вторая половина пути до него представляет собой поросший травой, а местами каменистый и сыпучий склон с уклоном иногда до пятидесяти градусов. Налегке путешествие по такой тропе довольно несложно, но с рюкзаками далеко за тридцать килограммов, да еще без должной акклиматизации, легкая прогулка превращается в серьезное восхождение. И погодка подгадала – солнце жарило прямо нам в спины.

Растянувшись по тропе и обливаясь потом, мы в буквальном смысле карабкались по тропе, иногда используя для этого все четыре конечности. На каждом зигзаге тропы, которые из-за крутизны следовали едва ли не каждые десять метров, хотелось присесть, а лучше – прилечь на травку (или камни) и долго-долго не шевелиться. Но мы шли еще пять минут, потом еще, автоматически переставляя ноги, зная, что на этом отрезке привал у нас предусмотрен всего один.

Хижина Укюкош, в которой останавливались группы из альплагеря, находилась сразу после этого убийственного склона. Дальше шел довольно легкий взлет, который ощущался прогулкой по набережной с бутылочкой пива по сравнению с предыдущим подъемом. Добрался я до нее первым, так как не умею ходить медленно, а может, акклиматизируюсь лучше. Сбросив рюкзак, я с сожалением посмотрел на такие привлекательные для отдыха камни и побежал вниз помогать остальным.

Базовый лагерь разбили на старом месте – прямо под нависающим языком ледника под названием Арбуз на высоте 3450 метров. Из него можно было любоваться, как с ледника падают камни и разбиваются недалеко от нашей палатки. Место, где мы стояли, – самое близкое к началу выбранных нами маршрутов на окрестные вершины – Гидантау, Малый Укю, Укю, Архимед, Урал и другие. А вверх по леднику, в сторону Безенгийской стены, нависала величественная снежная шапка Думалы, от которой периодически откалывались ослепительно белые снежные доски, образуя небольшие лавины на ее склонах и вздымая на десятки метров снежную пыль. Издалека это выглядело очень красиво, но оказаться в непосредственной близости от такой лавины я не пожелал бы никому.

Открывашкой наметили Гидантау по маршруту категории сложности 3А, а выходить решили по расписанию, то есть послезавтра.

Следующий день посвятили устройству лагеря, штудированию описания маршрута и акклиматизации. Сложили из камней, в изобилии рассыпанных вокруг, стол, стулья, ветрозащитную стенку вокруг палатки и свежеиспеченной столовой. Разумеется, тут же в ней и поели. После обеда сходили погулять к подходам под маршрут, потом почитали описание, поспорили насчет снаряги и легли спать пораньше, предварительно поужинав.

Подъем в четыре.

Будильник вырвал меня из ласковых объятий сна и окунул в темную и холодную реальность. Я включил налобник. Потолок палатки блеснул искрами инея – признак хорошей погоды на такой высоте. Тут зашевелились и остальные.

Вылезать из теплого спальника – самый, наверно, неприятный момент во всем восхождении, ибо это ответственное действие я твердо отношу к его началу.

Легкий завтрак не вылезая из палатки, а перекус и питье собраны еще вчера, как и рюкзаки со снарягой. Одеться, взять палки, ледоруб – и вперед.

Те, кто не встает так рано, лишены возможности наблюдать одно из самых прекрасных событий в горах, а именно рассвет. С южной стороны небо еще черно, на нем поблескивают звезды, а на северо-востоке оно постепенно меняет цвет от темно-синего до синего. Становится светлее, и вот уже снежные вершины гор на юго-западе превращаются из темных контуров на более светлом фоне неба в бледно-розовые конусы на темно-синем фоне. Небо светлеет, как будто какой-то великан стягивает с него темное покрывало. Потом освещенные утренней зарей снежные вершины вдруг становятся ослепительно-белыми. Но происходит это постепенно – сначала освещаются солнцем, которого не видно внизу, самые верхушки некоторых гор. Вскоре их становится больше, а сами они делаются крупнее, и вот уже все видимые вершины ярко освещены розоватого оттенка светом.

И тут показывается солнце.

В ущельях и долинах враз светлеет. Освещенные склоны начинают прогреваться. Сразу получается, что там, где по склонам пробежали солнечные лучи, наступает день, в то время как в тенях еще прячется утро.

Мы стояли на склоне горы, обвешанные фото– и видеотехникой, и встречали солнце. Одно из бесчисленного количества его появлений, но каждый раз разных. Этот рассвет мог бы выглядеть абсолютно по-другому, если бы еще не зашла луна. Или на небе оказалась заблудившаяся здесь вчера тучка. Или в другой месяц.

Одинаковых рассветов не бывает.

– Ну что, камрады, пошли? Нас ждут великие дела, – первым оторвался от созерцания рассвета Серега.

А дальше началась работа. Подъем до перевала пешком, где по камням, где – топча ступени. Затем в связках по гребню. На простых местах движение осуществлялось с попеременной страховкой, на сложных – вперед шел забойщик – организовывал станцию и навешивал перила для остальных.

Вот тут мы и упилили с маршрута на зеркала.

На следующий день по традиции устроили дневку. То есть спали, ели и отдыхали. А еще ходили в гости. Вскоре после нас на ночевки поднялись и наши новые знакомые – двойка Шурик – Макс. Они решили побегать в этом районе, где были первый раз. А их сотоварищи ушли в верховья Безенгийского ледника с инструктором из альплагеря – зарабатывать себе значок.

Ребята стояли немного ниже нас, ближе к выходу из урочища, в месте, где ручей, текущий из-под ледника, расширялся и было удобно ходить за водой.

Оказалось, что первый выход у них завтра, а сейчас они собирались обедать. Нормально. В четыре часа вечера. Почти как и мы.

– Привет мегагоровосходителям! – заметив нас издалека, крикнул Макс. – Чай будете?

Наверх обычно берут строго регламентированный и рассчитанный набор продуктов, так что кормить всяких гостей зачастую весьма накладно. Но мы учли этот момент.

– Будем, конечно. И даже принесли все, что нужно, – ответил Серега, – в том числе коньячок.

– А-а, – понимающе протянул Макс, – вас же можно поздравить с открывашкой. Да, за это дело грех не выпить.

– Всем хай! – Из палатки высунулся Шурик. Он был в шортах и очках. В отличие от Макса, на котором была еще и бандана, а очки были солнцезащитные. – Я слышал, тут наливают…

– Правильно слышал, – сказала Танька, – по пятьдесят граммов в профилактических целях.

– А во всех остальных целях наливаем мы, – добавил Шурик, а Серега оживился:

– Приятно слышать, а то алкоголь у нас только в медицинских целях.

– Да-а, не повезло, – посочувствовал нашей судьбе Макс, ставя кан с водой на горелку.

Мы расселись вокруг большого плоского камня, служившего здесь столом, и достали чай, сахар, печенье и кружки. И фляжку с коньячком. Ужасно полезная штука для акклимухи.

– Ну, за первую гору. – Шурик поднял кружку. – Как все прошло, удачно? – спросил он, когда все приняли по глотку.

– В целом да, – ответил за всех Серега, – но была одна накладочка… Ничего страшного, просто поимели немножко более серьезного лазанья, чем требовалось. Зато потренировались.

Он вкратце рассказал основные моменты, а мы вставляли комментарии по ходу дела.

– А каковы ваши творческие планы? – Нам было интересно, а вдруг где пересечемся с ребятами.

Отвечал Шурик, на правах старшего в двойке:

– Сначала Малый Укю сгоняем по тройке, благо маршрут короткий, потом посмотрим по обстоятельствам. А сами куда? Завтра ведь?

– Угу, завтра. – Серега сосредоточенно грыз незапланированное печенье. – Мы на Архимед пойдем. Тоже по тройке. Чтобы не напрягаться сильно.

– Мы вообще жуть какие ленивые, – добавил я, – а то, что можем встать рано, – тоже от лени, потому что нам в ломы спускаться по раскисшему снегу.

– Мы раньше пяти утра не встаем, если идем что-нибудь несложное. – Шурик разлил по кружкам чего-то своего, подозрительно напоминающего спирт. – Зато идем быстро.

– В двойке это нормально, – заметил Олег, – ну что, давайте за вашу открывашку тогда? Чтобы вам удачно сходилось.

Выпили. Оказалось, действительно спирт. Разведенный.

Потом еще немного пообщались и пошли собираться на завтра да спать.

– Так, станьте вот сюда… Дэн, ближе к Сереге… Вот так. Все, у нас есть десять секунд, чтобы сделать радостные лица.

Олег нажал на кнопку фотоаппарата на штативе, подбежал к нам и пристроился рядом с Таней. Все постарались сделать радостные (читай – глупые) лица.

Наша четвертая и, вероятно, последняя вершина в этом районе. Пик Укю, 4334 метра. Маршрут по северо-западному гребню, 3Б. Он оказался достаточно простым, а категория такая давалась лишь за то, что проходил он через пик Малый Укю и был длинным.

Вид с вершины открывался впечатляющий. Это, конечно, не пятитысячник, но тоже не кочка. Особенно здорово смотрелась стена пятитысячников, одних из самых высоких гор Европы. Хотя отсюда все-таки нелучший вид на нее, но и того, что было видно, оказалось достаточно, чтобы стоять и смотреть. Время не поджимало, светило солнце, однако мы не торопились спускаться. Пофотографировали и только достали перекус, как услышали снизу крик:

– Давай выползай быстрее, почти пришли. – Голос был знакомым. Вскоре показался и его обладатель. – Всем привет! Чудесная нынче погодка, – сказал Макс. – А мы вас давно увидели и почти догнали. Записку можете в банку не класть, а сразу нам отдать.

– Привет! Мы так и думали, что это вы. Видели со склона свет в вашей палатке утром. – Я подошел поближе. – Во даете, даже не связавшись.

– А на фиг тут вязаться? Тут же пологий склон да снежное поле. Только мешать будет.

– Это точно, – согласился Олег, который тоже подошел поближе, – но мы как связались один раз, так и шли двойками с попеременной страховкой. Серега с Дэном нас, правда, обогнали сильно, но тут оказалось вообще элементарно – как по лестнице. Просто у них дыхалки побольше будет. – Он посмотрел на нас.

Тут подоспел и Шурик.

– Фу, блин, быстро бежишь. У меня еще акклимухи такой нет. Доставай хавчик, – обратился он к Максу. – Привет, народ! – Это к нам.

– А вот ни фига. – Тот посмотрел на часы. – Давай быстро писать записку да валить вниз. У нас же график. Короче, я пишу, а ты вон шоколадку съешь да запей.

– Ладно-ладно. Помню.

Рюкзак у них был один на двоих и какой-то подозрительно маленький, о чем я сказал.

– Так там почти ничего нет. – Шурик как раз полез в него за шоколадкой. – Веревка, пара петель, комплект закладок и френдов, четыре шоколадки и два литра воды. Вышли мы позже вас, так что лишних теплых шмоток не брали. Остальное на нас.

– Молодцы, ничего лишнего. Экстремальное хождение. У нас, например, аварийный запас есть всегда. Мы стали его собирать после той холодной ночевки на леднике в позапрошлом году. Тогда все обошлось, но повторения мы не хотим, – начал читать лекцию Серега, но Шурик его прервал:

– Ладно, народ, побежали мы. Хотим что-то типа рекорда поставить по времени, так что удачи. – Они с Максом поскакали в сторону спуска. Туда же, куда собирались идти и мы – по юго-восточному гребню, 2А – обычный маршрут для спуска в лагерь. Спуск по гребню либо до перевала, либо спуск с гребня уже по склону, а затем в обоих случаях пешочком по леднику Малый Укю до самого лагеря.

Когда и мы начали спуск, парни уже усвистели метров на пятьдесят вниз – их каски периодически мелькали на гребне внизу – красная у Макса и желто-черная – у Шурика. Спускались они так же, как и поднимались – без страховки и не связавшись.

А мы на всякий случай пока решили остаться в связках. Дело в том, что у простых маршрутов в горах есть одна неприятная особенность – огромное количество живых камней, которые непонятно на чем держатся. Тут нужно особое умение использовать такие камни для лазанья, нагружать их до определенного предела и в определенном направлении. Приходит оно только с опытом, когда начинаешь чувствовать каждый камень, который собираешься использовать.

Поэтому шли мы практически пешком, но в опасных местах осуществляли простую страховку через ближайший крепкий уступ или камень. Один раз это помогло, когда у меня из-под обеих ног ушел (правда, недалеко) немаленький камень, а в другой раз – Тане, у которой в руках остался зацеп под обе руки. Я-то удержаться сумел бы и без страховки, а вот Таню поймал Олег на веревке. Что лишний раз доказало небесполезность использования веревки даже на простых маршрутах. Я спускался и мечтал о том, как же прекрасно лезть по монолиту, где ничего не уйдет из-под рук или ног на голову остальным.