Глава 5
Через несколько часов все было кончено. Карманник и бородач погибли, эльф пополнил мою коллекцию узников, старик-маг испарился — подозреваю, что он просто удрал в самый ответственный момент, чтобы подготовить новую партию охотников на меня. И только девушка еще оставалась где-то на свободе.
Ее я и искал уже некоторое время, прочесывая замок с ног до головы. Снаружи стемнело, в коридорах замка вообще царил мрак. Было тихо — только шуршали мои шаги, да где-то рокотало эхо. Это спал в одной из спален мой кузен Сид. Каюсь, у меня была крамольная мысль использовать милого родственника как заложника, чтобы вырваться отсюда. Вот почему я оставил кузена спать, а сам отправился на поиски девицы. Что-то подсказывало мне, что, если оставить ее бесконтрольно бродить по замку, рано или поздно она выйдет на меня. И произойдет это в самый неподходящий момент.
Я нашел ее случайно в каком-то коридоре. Воительница спала на голом полу у стены, подложив под щеку руку и закутавшись в свою накидку. Я пристроил факел в гнездо, подошел и присел рядом с ней на корточки. Раньше у меня не было возможности рассмотреть ее, и теперь я наверстывал упущенное.
Она отнюдь не была красавицей — скорее просто приятная на вид. Губы, пожалуй, слишком тонкие, брови слишком густые, а нос слишком крупный. По спине, плечам и груди рассыпались ее длинные рыжие волосы, перехваченные стальной полосой вокруг головы, которая защищала лоб, виски и затылок, оставляя все остальное открытым. Мне вдруг ужасно захотелось узнать, какого цвета у нее глаза. Пришлось даже ущипнуть себя — девица была потенциальным врагом. Не стоило рядом с нею предаваться мечтам.
Внезапно она проснулась. Я понял это по тому, как изменилось ее дыхание и чуть-чуть напряглась спина. Но девушка осталась лежать, притворяясь спящей и чутко прислушиваясь к тому, что происходило вокруг.
— Привет, — сказал я. — Можешь открыть глаза. Я тут уже давно сижу.
Девица, несомненно, прекрасно владела собой, но тут вздрогнула и распахнула ресницы. Глаза у нее оказались карими. А я почему-то надеялся на зеленые!
— Привет, — повторил я. — Как спалось? Пол тут очень холодный и твердый, а вон за той, кажется, дверью, есть спальня. Их тут штук двадцать на разных этажах.
Девица села так, чтобы в случае чего мигом вскочить на ноги, и как бы случайно оперлась на меч.
— Привет, — настороженно откликнулась она с сильным акцентом. — Ты кто есть тут такой?
— Я тут живу, — сообщил я.
— Как давно ты тут живешь? — прищурилась девица.
— Почти полгода. Шесть месяцев. — Я показал на пальцах сколько.
— И никого не видеть? — Девица обвела глазами коридор. Мы были одни. Видимо, она не сочла меня очень уж страшным, раз осмелилась отвести от меня глаза. А жаль. Я был вооружен. Просто очень хорошо прятал оружие под накидкой.
— Никого. То есть никто, кроме меня, тут не живет. Зато бывают гости. Всякие. Часто. А что? Тут кто-то должен жить?
— Злой… Враг мира, — наморщив лобик, выдала девица. — Его тьма растет, покрывая всю землю. Если его не остановить, наш мир погрузится во мрак. Навсегда. И мы все погибнем. Его надо остановить!
— Вы пришли, чтобы его убить? — уточнил я.
— Да. Светлый Странник, который всю жизнь с ним сражаться, собрать нас и вести на бой. Нас было больше. — Девица, очевидно, была неграмотна, потому что тоже показала на пальцах, сколько их было. Судя по всему, старому магу удалось собрать значительный отряд, а те четверо, что атаковали меня, были все, кто выжил.
— Он погубил многих из нас, — ответила девушка на мой вопрос. — Это были достойные воины!
— А ты? Ты достойная воительница?
— О нет. — Она вдруг улыбнулась кривой улыбкой. — Я только королевская дочь. Наше государство Тьма накрыла одним из первых. Мой отец, король, мои мать и старшая сестра, а также жених сестры погибли. Слуги Тьмы убили их. Мне чудом удалось спастись. В тот день я уехала, — помолчав, добавила она. — Я поехала на охоту. Отец считал, что если старшая дочь наследницей, то младшей можно жить так, как она хотеть. Теперь я умею сражаться. Это и помогло мне, когда, вернувшись, я увидела вместо нашего города только… мм… развалины. Я скрывалась, скиталась, пока не встретила Светлого… Он указать мне мой путь, знакомить с остальными. И я решила отомстить. Я поклялась, что Враг погибнет от моей руки!
Она крутнула меч, на который опиралась, и я вынужден был признать, что эта девушка умеет обращаться с оружием. Конечно, ей далеко до наших боевых магов, но все-таки…
— А каков он, этот Враг? — поинтересовался я. — Понимаешь, я хоть и не встречал тут никого, но вдруг он просто отсутствует? Как тогда мне понять, кто на пороге? Хозяин дома или так же, как и я, — случайный прохожий?
— Враг… — Девушка задумалась. — Враг, он… темный! Совсем темный! Как мрак!
Я хмыкнул. Моя привычка одеваться во все темное — во-первых, потому что ночью не видать, а во-вторых, темное пачкается меньше, — должна была стать маяком. Да еще то, что я темноглазый брюнет…
— Еще, — продолжала тем временем девушка, — он ужасен. При одном взгляде на него трепещут даже его слуги. А люди терять разум. От его глаз птицы падают на лету и… и вообще, все падают. От него веет холодом и силой. У него на пальце кольцо, которое помогает ему повелевать миром. По этому кольцу его можно узнать. Он может менять обличья!
— Вот как? — Я внимательно осмотрел свои руки. Вернее, три кольца, украшавшие их. Девушка тоже посмотрела на них и осеклась.
— Ну да, они волшебные, — поспешил сообщить я. — Особенно вот это. Я купил его у одного мага. У него пропасть разных свойств, но я не успел испробовать их все. Знаю только, что оно может делать своего обладателя невидимым, а также дает возможность понимать все языки разумных существ. И еще с его помощью можно читать мысли… А вот это, — я снял с другого пальца перстень и протянул девушке, — это мне досталось от отца. Собственно, это все, что осталось от него. Остальное собрали в кожаный мешок и похоронили. Я тогда был совсем маленьким.
— Твоего отца убил Враг? — девушка даже подалась вперед так, что плащ, в который она куталась, сполз с ее плеч, позволяя увидеть и оценить ладную фигурку с умопомрачительной грудью.
— Не знаю. — Я честно старался смотреть в другую сторону. — Я тогда был слишком мал. Он погиб, защищая наш Остров от…
— От слуг Врага! — перебила меня девушка. Похоже, эта тема была для нее самой важной.
Я посмотрел на свои руки. Кроме вышеназванных колец, там было еще одно. И я переключил на него внимание, чтобы снова контролировать свои мысли и чувства.
— А вот это… Это особенное кольцо. Оно…
— На нем письмена! — воскликнула моя собеседница, тыча пальцем в ряд символов. — Это заклинание?
— Нет. Это дата окончания моей учебы и название нашей группы. А также девиз: «Навеки вместе», — усмехнулся я. — Вообще-то таких колец еще восемнадцать штук. Мы, когда выпускались из школы, всем курсом заказали себе одинаковые кольца и выгравировали на них эти слова. На этом кольце есть всего одно заклятие. — Тут я осекся, почувствовав, что этой тайны не доверю первой встречной.
Прощаясь, мы, выпускники Школы Магии, дали друг другу клятву — никогда не терять связи между собой. На каждое кольцо были наложены чары — стоило потереть его и вызвать чей-либо образ, этот человек тут же появлялся рядом. Так мы решили помогать друг другу. К сожалению, несколько наших ребят погибли или пропали без вести, так что колец с девизом «Навеки вместе» стало гораздо меньше. А вот интересно, сколько из них откликнулись бы, если я обращусь к ним с просьбой? Особенно после первых ста тридцати восьми попыток, когда я вызывал приятелей просто для развлечения?
Девушка тем временем смотрела мне в рот и ждала продолжения. И я торопливо брякнул:
— Ну это кольцо никогда не потеряется. Его нельзя продать, подарить или украсть. И тем более обронить — оно всегда возвращается на место. Вот и все заклинание… Слушай, ты не устала сидеть на полу? А то пошли, переберемся в другое место!
Я не успел продолжить — кончик меча уперся мне в кадык. Карие глаза почернели и сузились.
— Только попробуй! — прошипела девушка. — Я королевская дочь! И если когда-нибудь мое королевство возродится, я взойду на престол. И не всякому позволено укладывать меня в постель!
— Да ты что. — Я отполз назад, упираясь лопатками в стену. — Я совсем не то хотел сказать! Просто тут холодно… И пить очень хочется. Пошли поищем чего-нибудь перекусить.
— В доме Врага горек хлеб! — отчеканила воительница, но вскочила на ноги и так быстро поправила на плечах свой плащ, что я толком ничего не успел рассмотреть. Только заметил длинные ноги в высоких сапогах и обнаженные бедра между краем голенищ и короткой кожаной юбочкой.
Я снял со стены факел и повел ее к ближайшей двери. Инстинкт меня не подвел — в просторном зале у камина стоял накрытый стол. Невесть откуда взявшаяся дичь, вино, фрукты, сладости, ароматические свечи — в общем, все, что нужно для романтического ужина с дамой.
— Ух ты! — Девушка всплеснула руками. — Для кого это?
— Для нас. — Я наполнил два бокала вином.
— Ты все приготовить заранее? — недоверчиво прищурилась она. — Хочешь затащить меня в постель?
«Почему бы и нет! — чуть не брякнул я. — Я привлекателен. Ты тоже ничего, особенно в этом наряде. Я здорово соскучился. Чего зря время терять!» Но вместо этого я энергично помотал головой:
— И в мыслях не было! К тому же мы с тобой незнакомы. Я даже не знаю, как тебя зовут!
— Вунья, — ответила она, по-прежнему недоверчиво осматривая накрытый стол. — Кто тут есть, кроме тебя?
— Никого. Кстати, мое имя Делифер. Можно Дельф по прозвищу…
— А все это? — перебила она.
— А это слуги. Тут, понимаешь ли, есть слуги. Они невидимые, но как-то всегда ухитряются угадывать мои желания. С одной стороны, это приятно, а с другой — ужасно скучно и утомительно. Понимаешь…
Вунья вдруг изменилась в лице и попятилась к дверям, выхватив меч из ножен.
— Незримые слуги есть у Врага! — воскликнула она. — Это его цитадель. Он здесь! Светлый Странник говорить, что они служить только истинному Владыке Зла!
— Не знаю, кому они служат, — отмахнулся я, хотя в глубине души знал ответ и он мне не нравился. — Может, они соскучились! Говорят, этот замок стоял необитаемым сотни лет. Вдруг они просто ошиблись? Я попал сюда случайно и не по своей воле. Скажи, разве с Врагом можно проделать нечто подобное?
— Можно, — решительно заявила Вунья. — Если его изгнать из одного мира и заключить в другом.
— Чтобы он тут же начал опять свои козни? — покачал я головой и вернулся к столу, устраиваясь поудобней. — Ты как знаешь, но я здорово проголодался, пока тебя разыскивал. И во рту пересохло.
С этими словами я выхлебал свое вино и, поскольку девушка по-прежнему торчала у дверей, в одиночку взялся за дичь. Мне не слишком хотелось есть, но я нарочно демонстрировал зверский аппетит, чтобы моя новая знакомая уверилась, что я сейчас думаю только о своем желудке.
Моя уловка частично удалась. Вунья перестала дергаться, убрала меч и приблизилась к столу, озирая его с таким видом, словно это была выгребная яма, полная гниющих трупов. У меня мелькнула нехорошая мысль — а что, если это правда? Что, если изысканные яства вижу только я, а для остальных это просто кучи отбросов и прочие несъедобные предметы? Я же пришелец из иного мира. Откуда я знаю, чем питаются здешние обитатели? То, что внешне они выглядят одинаково со мной — во всяком случае, некоторые из них, — еще ничего не доказывает. Однако потом девушка, решившись, протянула руку к блюду с фруктами. Она уже взяла один плод, ярко-розовый, покрытый нежным пушком, уже откусила кусок и начала жевать, как дверь распахнулась и на пороге возник милый кузен Сид собственной персоной. Он был слегка помят, но по-прежнему бодр и расплылся при виде нас в улыбке.
— Ба, какие люди! — пропел он, вваливаясь в зал и потирая руки при виде накрытого стола. — С ума сойти! Дельф, да ты неплохо устроился! У тебя отменная кормежка! И какие девочки! Просто глазам не верю! Вы — прелесть! Просто прелесть, — подмигнул он ошарашенной и ощетинившейся Вунье. — Я просто очарован!
Сид подсел к столу, налил себе вина, залпом выпил и принялся дегустировать одно блюдо за другим, запуская руки поочередно во все.
— Позволь представить — мой кузен Сидель, можно просто Сид, — указал я Вунье на незваного гостя. — Он… э-э… тут недавно. Я его не приглашал!
— Конечно, — прочавкал тот с набитым ртом. — От тебя дождешься! Самому заявиться в гости на полчасика и уйти через две недели — это сколько угодно. А чтобы к тебе в гости — ни-ни! Но, надо признать, тебе было что скрывать. — Он торопливо выхлебал второй бокал вина и вдруг подмигнул мне: — А я, признаться, сочувствовал тебе. Думал — сидит один-одинешенек в какой-нибудь пустыне, тоскует, мается… А ты вон как! Неплохо живут Темные Властелины!
— Что-о-о?
Это воскликнули мы хором — я и Вунья. Причем я — с возмущением, а девушка — со смесью ужаса и ярости. Недоеденный плод полетел Сиду в голову, а воительница схватилась за меч.
Следующие два часа мы дружно бегали по замку. Я гонялся за Сидом, чтобы придушить его в дружеских объятиях, Сид гонялся за Вуньей, а та — за нами обоими, рыча то от негодования, то от воодушевления.
В общем, давненько мне не приходилось столь весело проводить время. И когда мы втроем чисто случайно столкнулись в главном зале — том, что с зеркалом, — все дышали одинаково тяжело. Хотя, надо признать, что Вунья держалась лучше нас двоих, вместе взятых. Вот что значит — много времени проводить на свежем воздухе! Она где-то раздобыла второй меч, короче и шире первого и держала его обратным хватом, на манер кинжала, почти прижав лезвие к предплечью. Плащ свой она, наоборот, потеряла, так что я мог созерцать ее фигурку и кожаный доспех, что существенно отвлекало меня от мыслей по поводу моей печальной участи. Каким-то образом Вунья оказалась между мной и Сидом и на минутку приостановилась, словно не зная, с кого начать первого.
— Вунья, — я решил воспользоваться передышкой и прислонился к стеночке, — я тебе сейчас все объясню. Это не то… уф!.. что ты подумала!
— А что я должна была подумать? Что ты — невинный узник этих стен?
— Ага! — кивнул я. И был вознагражден метательным ножом, который вонзился в стену как раз в том месте, где только что был мой лоб. Ума не приложу, чем она его бросила — ведь обе руки ее были заняты! Не кивни я так энергично, ножичек торчал у меня аккурат между глаз. А так только прядь волос срезало.
— Вунья! Я серьезно! Давай поговорим! Я выдохся! Мне с института не приходилось столько бегать! Да и когда мы сдавали кросс, я сократил путь…
— Вот жулик! — из своего угла подал голос Сид. — Тебя правильно Темным Властелином назначили. Ты даже тогда ухитрялся всем пакостить!
— Ничего себе «всем»! — не остался я в долгу. — Я тогда пришел одиннадцатым из девятнадцати! А мог бы и самым последним!
— Если учесть, что последним пришел я! — взвыл милый родственник.
Воительница топнула ногой:
— А ну хватит! Разорались! Слушать противно!
— Вунья, милая, — я снова пошел в наступление, — я правда не хотел тебе ничего плохого…
— А мои товарищи? А все остальные? — окрысилась девушка, разворачиваясь в мою сторону и поигрывая оружием. — У тебя подземелья полны узников! Здесь повсюду темная магия! Здесь сам воздух отравлен!
— То-то я смотрю, мне дышать тяжело, — влез кузен Сид…
…И умолк, уставившись на второй метательный нож, торчащий из стены как раз перед его носом. Так сказать, первое и последнее предупреждение. Вунья при этом даже не обернулась. Она сверлила меня глазами. Рыжие волосы, раскрасневшееся лицо, почерневшие от гнева глаза — цветовая гамма еще та, но я все равно любовался. Возможно, это было последнее женское лицо, на которое я мог смотреть.
— Вунья, я не виноват! — взмолился я. — Я попал сюда случайно! Я не хотел! Меня сюда сослали… А потом, не успел я осмотреться, как сюда валом повалил народ. И все, поголовно все хотели убить Темного Властелина! То бишь меня! Что мне оставалось делать? Я защищался! Твой Светлый Странник, или как там его, что-то напутал!
— Ничего он не напутал! — отчеканила девушка. — У каждого своя судьба. Каждый сам выбирает свою дорогу… или дорога сама выбирает идущего. Если ты ступил не на свой путь, каждый твой шаг будет устлан терниями. Но все преграды сами уберутся с пути того, кто следует своему предначертанию.
— Круто! — влез неугомонный Сид. — Тебе бы философию преподавать. Или теорию магии, на худой конец!
— Исчезни! — хором заорали мы на него.
— Все-все. — Тот примирительно выставил ладони. — Испаряюсь, сваливаю, отчаливаю, хотя больно охота посмотреть на кончину Дельфа… или чем там у вас все кончится. Но вы еще пожалеете, что изгнали меня! Ибо на мое место придут другие, и всех вы не прогоните! Так и знайте!
Он одернул свой балахон жестом повстанца, идущего на смертную казнь, и решительно шагнул к стене. При его приближении она засветилась красным светом. Вунья попятилась, с недоверием относясь к любой магии, творящейся в этих стенах, но это был обычный портал, аналогичный тому, каким отбыла тетя Кассия. Сделав на прощание неприличный жест, Сид шагнул в проем и исчез.
Вунья вздрогнула, когда портал закрылся с тихим хлопком.
— Он маг? — прошептала воительница.
— Ага. И мой родственник к тому же…
— Это проклятое место, — попятилась девушка. Страх мелькнул в ее глазах. — Сосредоточие зла и…
— Не знаю, как насчет зла, не проверял, — заторопился я, — но о проклятии ты правильно заметила. Я здесь в наказание… то есть меня осудили и сослали сюда. И, думаю, это и есть моя кара. У нас на родине нет смертной казни, а меня… ну… в общем, меня вполне могли осудить на смерть. На смерть от руки кого-то из вас, охотников за Темными Властелинами. Я пытался найти отсюда выход — замок впускает и выпускает всех, кроме меня. Я физически не могу обойти от него далеко. Уже пробовал.
— А я? — неожиданно спросила Вунья.
— Что — ты? Ты свободна! Можешь идти куда хочешь!
— Не верю. — Она решительно тряхнула рыжими волосами. — Так не бывает… Ты меня отпускаешь?
Я развел руками. А что мне оставалось делать? Да, я трус. У меня не хватало сил и смелости задержать эту девушку, в которую уже почти начал влюбляться. Правда, обычно мне не нравились рыжеволосые. Я предпочитаю блондинок или, на худой конец, русоволосых, но…
— Отпускаю, — вздохнул я.
— Но почему?
Она опустила мечи и стояла передо мной, расправив плечи. В ее глазах не было злобы — только удивление и здоровое любопытство. Ее лицо неуловимым образом изменилось, и я сказал правду прежде, чем понял это:
— Я просто не хочу, чтобы хоть кому-то еще было также плохо. Тем более тебе!
— Но почему? Почему я? Я что, такая особенная?
— Да, — вздохнул я. — Ты особенная!
— Правда? — ахнула она.
Глаза ее засверкали, губы тронула тень улыбки, и я от неожиданности забыл, где нахожусь. Никогда не думал, что простая улыбка может настолько изменить человека. Пожалуй, при других обстоятельствах я бы уже потерял голову от этой девушки, да и сейчас был близок к этому.
— Уходи, Вунья, — сказал я прежде, чем это случилось. — Пожалуйста. Только одна просьба! Я, — мне почему-то стало трудно говорить, — я хотел… я думал… В общем, ты такая… не такая, как все. Я…
— Понимаю. — Она убрала мечи неуловимым движением и медленно направилась ко мне, чуть покачивая бедрами. Губы ее кривились в улыбке, в глазах светилось что-то непонятное. Но прежде, чем я успел сказать еще хоть слово, она подошла совсем близко и взяла мое лицо в ладони.
Вообще-то это было не совсем то, на что я надеялся. То есть я даже не надеялся на ТАКОЕ. Я уже потянулся к ней, но девушка вдруг коротко вскрикнула и ударила меня.
Была резкая боль в переносице, вспышка света, после чего я отрубился.
Очнувшись через какое-то время на полу в одиночестве, я сначала ощупал себя на предмет повреждений. Нос болел, голова тоже, а переносица к тому же распухла. Вунья исчезла, вырубив меня самым простым способом. А я как дурак попался! Поверил этой рыжей девице! Я же ее едва знаю! И надо же, размечтался! Да я с института не позволял себе подобного легкомыслия!
Вспомнив про институт и своих сокурсников, я с тревогой уставился на свои руки. Еще когда ощупывал себе голову, я почувствовал неладное, а теперь убедился в этом воочию. Мое кольцо с надписью «Навеки вместе» исчезло! Видимо, его забрала Вунья, решив, что с помощью этого кольца я могу вызывать себе подмогу. Вот что значит отсутствие высшего образования!
