Глава 5

Тара шла по дворцу, озираясь по сторонам и невольно удивляясь окружающему. Странные существа эти эльфы – или Перворожденные, как они сами себя называют! Уж если праздник, то веселятся, пока есть хоть кто-то, способный стоять на ногах. С Ночи Солнцеворота прошло уже больше суток, но дворец не затихал ни на минуту. Те, кто уставал пить, есть, танцевать и веселиться, уединялись в своих покоях, чтобы немного отдохнуть, привести себя в порядок и снова присоединиться к веселью. Так что, несмотря на время суток, во дворце постоянно кто-то не спал. Где-то слышалась музыка и смех. Раз или два мимо девушки пробегали празднично одетые, совершенно счастливые эльфийки. Какой-то альфар попытался у нее что-то вызнать, но, поскольку говорил он на эльфийском языке, Тара поняла только одно слово: «Пожалуйста!» Все остальное осталось для «охотницы» птичьим щебетом.

А ведь Карадор дал ей поручение, которое нужно выполнить! Это было первое «боевое задание» на должности помощницы следователя. Вот какая странная штука – жизнь. Еще недавно девушка была уверена, что никто и ничто не заставит ее работать на Тайную службу, она ведь стояла по ту сторону закона. И даже когда выдавала в прошлом году неугомонного эльфа стражникам, вовсе не помогала слугам закона, а пыталась заработать на них. А вот теперь и вовсе работает… И пусть пока ее «работа» заключается в том, чтобы запасти как можно больше бутербродов с колбасой для «устройства засады по всем правилам стратегии и тактики», – лиха беда начало!

«Интересно, а что будет дальше? – размышляла Тара, шагая по дворцу. – Вернусь в Альмрааль, Карадор обещал мне рекомендательное письмо к лорду дель Тирс. Я его отнесу и… Меня возьмут на работу? Буду ходить в форме, получать деньги, сниму нормальную комнату, а не чердак с хозяйкой. Если соседние «стаи» на меня не объявят охоту!» Такое вполне могло случиться – если бы кто-то из «стаи» Чекана ухитрился добраться до столицы Великой Паннории и рассказать правду. Но Чекан и остальные сгинули в болотах и перелесках Золотого Острова, достались на обед гоблинам и другим местным тварям. С этой стороны подвоха можно не опасаться.

Девушка настолько увлеклась размышлениями о своем будущем, что заметила открытые двери слишком поздно. Пройти мимо было решительно невозможно. А любопытство, как известно, не порок, а большой соблазн.

Первое, что увидела «охотница», был стоявший навытяжку Асатор. В самом этом еще не было ничего удивительного – рыцарь стоял на посту, – но когда Тара подошла, он никак на нее не отреагировал. Более того, он даже не моргал! Воин превратился в статую!

Нечто подобное девушка уже видела во время их странствий, но именно потому осторожно дотронулась до руки рыцаря. Она помнила, как однажды их так зачаровал некий сумасшедший маг-ученый. Выходит, тут тоже есть такие?

Прикосновение сотворило настоящее чудо. Асатор внезапно резко выдохнул и вздрогнул всем телом, словно пробуждаясь.

– Вы… откуда? И что здесь делаете?

– Я мимо проходила, а вот что тут делаешь ты?

– Я на посту.

– Спал?

– Нет, – нахмурился рыцарь. – Я никогда не сплю и все замечаю.

– Да? А гостей Наместника не заметил тоже? Что там у него за голоса?

Асатор так и взвился, хватаясь за оружие. На его лице мелькнуло недоумение, быстро перешедшее в досаду: «Эх, а я-то!..» – и он рванулся в покои Фейлинора. Сгоравшая от любопытства Тара последовала за ним, держась на почтительном расстоянии.

Сказать по правде, молодой Наместник вовсе не ждал гостей. Он только-только уединился, чтобы немного отдохнуть. Несколько минут назад к нему прибегала сияющая Фейнирель. Леди Наместницу было не узнать. Она ожила, сияла улыбкой и даже поцеловала брата в щеку, чего за нею не водилось уже давно.

«Он здесь! – промолвила она загадочно и закружилась в танце. – Он пришел! Он существует!»

И убежала прежде, чем брат успел спросить, о ком идет речь.

Во всяком случае, сестра повеселела, и именно об этом думал Фейлинор. Слуги помогли ему снять надоевшие церемониальные одежды, и, оставшись в легких штанах и накинутом на плечи халате, он уже совсем было собирался прилечь, когда в спальню решительно постучали.

– Кто там? – спросил Фейлинор, мельком подумав, что если это Карадор опять пришел требовать освободить Фрозинтара, то надо ему напомнить, что соответствующий приказ уже отдан.

– Милорд?

Молодой Наместник резко сел на постели – порог его спальни переступила та самая родственница его зятя, леди Лаллирель, которую он недавно видел на пиру. Он ожидал всего, но только не того, что женщина сама переступит порог его спальни.

– Что вы тут делаете?

– Я пришла к вам, – она улыбнулась, – чтобы пообщаться.

– Это моя спальня, миледи. Не думаю, что вам стоит тут находиться. Поговорить мы можем в другом месте.

С этими словами он направился в переднюю комнату, жестом предложив женщине последовать за ним.

– Ну-с… – Фейлинор устроился в кресле, вытянув ноги. – И о чем вы хотели со мной поговорить?

Дочь лорда Лоредара присела напротив, обратив на него взор. Она была одета довольно легкомысленно – одеяние оставляло открытыми ее плечи, руки, в разрезе мелькали стройные ноги, а грудь… По дороге сюда она несколько раз ловила на себе восхищенные мужские взгляды. А молодой Наместник?

– Я хотела просто поболтать, милорд. – Она улыбнулась. – Как друг! У вас есть друзья?

Ей необходимо было войти в доверие к лорду Фейлинору. И тогда будет так легко взять его под контроль. Прямые методики школы Меана хороши в открытой схватке, когда нечего думать об интригах. А здесь надо действовать тоньше.

– Что-то не припомню, чтобы мы с вами становились друзьями, леди, – ответил Наместник.

– Наверное, вы меня не так поняли. Мой… родственник рассказывал вам обо мне?

– Немного. А что вы хотите от меня?

– Мне скучно, – произнесла Лаллирель.

– И вы думаете, что я стану вас развлекать? Простите, леди, но у меня полным-полно других забот. На моих плечах лежит ответственность за весь Остров. Я даже веселиться нормально не могу.

– Но это же ужасно! – Волшебница всплеснула руками, без труда разыгрывая горечь и возмущение. – Вы молоды, красивы, умны, добры… И несчастны!

– Об этом уж не вам судить, – ощетинился Фейлинор.

– Но это правда! Ваша единственная сестра, леди Наместница Фейнирель Серебряная, больна! Вы – одиноки. Рядом нет никого, кто мог бы помочь в трудную минуту…

– У меня полно советников. И на некоторых слуг я могу положиться…

Он осекся, пытаясь вспомнить, где находится Асатор. Верный рыцарь, как цепной пес, охранял покой своего господина. Он бы ни за что не допустил женщину в спальню Наместника. Где его носит?

Задумавшись, он произнес эти слова вслух.

– Вы о ком? – встрепенулась Лаллирель.

– Асатор. Он должен быть тут…

– Я видела его! – оживилась волшебница. – Несколько минут назад он прошел мимо меня с какой-то девушкой в обнимку.

Это была неправда, и она отлично это знала. Но по лицу Наместника промелькнула тень.

– В наше время ни на кого нельзя положиться, – мягко произнесла дочь лорда Лоредара и, подавшись вперед, коснулась пальцами его руки. – Друзья предают, любимые уходят, слуги лишь выполняют приказы того, кто им платит…

– Следуя вашей логике, я не могу доверять даже вам, миледи, – произнес Фейлинор, убирая руку. – Вы мне ни друг, ни слуга, ни возлюбленная…

– Как? – воскликнула Лаллирель. – Значит, я вам совсем не нравлюсь?

– Нет.

Такой ответ немного обескуражил женщину. Обычно мужчины говорят совсем другое. Впрочем, не так уж много мужчин она знала: отца, нескольких его слуг и придворных в юности, медиумов, которые просто обязаны были испытывать чувство благоговения перед Видящими и обожали их.

– О, – промолвила она и поднялась, грациозно поведя бедрами, – вы меня совсем не знаете! Ручаюсь, когда мы познакомимся поближе…

Фейлинор помотал головой. Многие девушки поместья-столицы пытались так или иначе привлечь его внимание – самый знатный эльф Острова до сих пор не был женат! – и у него успел выработаться кое-какой иммунитет против их знаков внимания. Он резко встал, чтобы отойти, но его маневр был воспринят Лаллирелью по-своему. Она тут же обхватила его обеими руками за талию.

– Ох…

Ее грудь коснулась его груди. Халат из тонкой ткани распахнулся, и женщина прижалась еще теснее, гладя его кожу. Вот так, вот так… По телу эльфа прошла дрожь. Сейчас он расслабится, размякнет, и тогда сам не заметит, как заклятие подчинения опутает его разум.

– Мой прекрасный лорд, – совсем близко шевельнулись ее губы.

Фейлинор был все-таки мужчиной и не смог устоять. Однако поцелуй был короток. Слишком короток для того, чтобы все успеть за этот миг.

– Миледи, – прозвучал его дрожащий голос, – надеюсь, вы отдаете себе отчет, что…

– Вы мне нравитесь, милорд, – воскликнула она с придыханием и осторожно, почти незаметно попыталась воздействовать на его подсознание. Боевые маги владели такой методикой – заставить врага испытывать не совсем подходящие перед боем чувства, – но одно дело в бою, а совсем другое – здесь и сейчас.

– Леди, вы ведете себя неподобающе! – Ого, у него хватает сил сопротивляться ее чарам!

– Но, мой лорд, я всего лишь хотела… Я никоим образом не собираюсь вам навязываться! Просто я пришла, чтобы сказать, что вы поразили меня! Я никогда не встречала подобного вам мужчину!

Наместник с тревогой бросил взгляд на двери, понимая, что отдохнуть ему не дадут, и неожиданно увидел застывшего на пороге Асатора. Еще никогда он не был так рад видеть своего телохранителя.

– Что тут происходит? – осведомился рыцарь.

– Вам совершенно незачем это знать, – ответила Лаллирель. – Это личная жизнь Наместника, и он не обязан отдавать кому бы то ни было отчет о том, с кем проводит время. Может быть, я – его невеста!

Асатор презрительно фыркнул, утверждая волшебницу в мысли, что эти двое могут быть любовниками. Сам Фейлинор обратил на телохранителя красноречивый взгляд, но, когда заметил высунувшую любопытный нос Тару, произнес совсем другое:

– Что вы тут делаете?

– Ничего, – буркнула девушка, отступая. – Хотите полюбезничать – запирайтесь. А то выставились на всеобщее обозрение…

Пепельноволосая красавица в более чем откровенном наряде посмотрела на полукровку с видом победительницы и как бы невзначай коснулась рукой плеча Фейлинора. А тот, в обтягивающих штанах и наброшенном на плечи, распахнутом на груди халате из тонкой узорчатой ткани, был, как назло, так хорош, что «охотница» с досады притопнула ногой.

Как ни странно, этот несдержанный порыв совершенно отрезвил его. Наместник понял, что чем-то виноват перед девушкой и должен загладить свою вину.

– Мы не любезничали, – пробормотал он. – Леди приходила, чтобы кое-что узнать и… уже уходит.

– Ага, – покивала Тара. – И я тогда пойду.

Развернувшись, она решительно направилась прочь. Да на фига ей сдался этот красавец? У нее есть дело!

Шагая по коридору, она не видела, какими глазами смотрит ей вслед Наместник Фейлинор.

Пользуясь тем, что красавец-мужчина не обращает на нее внимания, Лаллирель попыталась снова воздействовать на него, но неожиданно натолкнулась на мощный блок. Объяснение этому могло быть только одно: эльф испытывал сейчас слишком сильные чувства, чтобы поддаться колдовству. Чувства к этой полукровке? Он влюбился? Невероятно! Но, в таком случае, Наместник становится неуязвим для ее чар. Пока она не уберет с дороги еще и это препятствие.

Поджав под себя ноги, Фейнирель уютно устроилась в кресле. На коленях ее лежала раскрытая книга, но вот уже несколько минут молодая женщина не переворачивала страниц. Мыслями леди Наместница была очень далеко отсюда. На губах ее плавала легкая улыбка, глаза сверкали. Она вся словно излучала мягкое теплое сияние, и находившиеся подле нее девушки с удивлением переглядывались. Последнее время Фейнирель вела себя странно. Она больше не плакала, не забивалась в угол дрожащим комочком, не капризничала, как маленький ребенок, и даже перестала бояться темноты. Молодая женщина была счастлива и несла это счастье бережно и гордо, как мать несет под сердцем долгожданное дитя от любимого мужчины. «Может быть, у миледи действительно будет ребенок? – перешептывались девушки. – Пора бы. Она так давно замужем, а детей все нет. Наверное, узнала только что!»

Спускался вечер. Солнце уже почти коснулось вершин далеких гор, окружающих долину, в центре которой и раскинулась столица Серебряного Острова. Окна были распахнуты настежь, легкий ветерок доносил запахи цветов и трав, шелест листвы, чириканье каких-то птах и звуки музыки и начинающегося веселья. Ночь Солнцеворота миновала, но гости не спешили разъезжаться – по традиции празднования должны продолжаться еще два-три дня. Правда, в этом году печальное событие чуть было все не испортило – не каждый день совершаются нападения на гостей Наместника! Но никто серьезно не пострадал – юноша-танцор, говорят, выживет, а лорд Эллиар уже через несколько часов после того, как с ним поработала Видящая, присоединился к гостям. То есть должен был – но не присоединился, потому что один из гостей, Карадор Аметистовый по прозвищу Шутник, взял «ценного свидетеля» в оборот. И теперь лорд Эллиар сидел под домашним арестом, а неугомонный Карадор носился по всему дворцу и по очереди приставал ко всем, чтобы «снять свидетельские показания». Забегал он и сюда, требовал от каждой девушки какое-то «алиби».

Ужин сегодня должен был состояться в большом зале дворца – тот же Карадор запретил всем покидать его территорию и самолично «выписывал пропуска» всем желающим. Праздничный пир уже был готов вот-вот начаться, но леди Наместница все сидела в своем кресле, глядя на далекие горы, и тихо улыбалась, не слушая шепота окружающих. Она пребывала в своем мире, и там ей было хорошо.

Несколько минут назад к ней подбежала служанка-альфара и, взволнованно оглядываясь, тихим шепотом поведала, что некто желает ее видеть. Этим кем-то мог быть только Серебряный Рыцарь, и леди Наместница готова была петь от счастья, но сдерживалась. Она просто не верила своему счастью. Неужели она наконец-то увидит его!

Девушки же начали волноваться – если дело так пойдет дальше, они не попадут на пир! Ведь их обязанность – сопровождать свою госпожу. Если она куда-то идет, вся стайка спешит следом. Если она остается в своих покоях, им тоже приходится сидеть в четырех стенах. Нет, конечно, можно приказать подать сюда яства и напитки, пригласить музыкантов и нескольких симпатичных рыцарей, но разве домашние посиделки сравнятся с настоящим пиром и танцами? Не говоря уж о том, что кавалеров на всех не хватит.

Поэтому девушки расцвели улыбками, когда порог комнаты переступил лорд Тиамар.

– Моя леди, я пришел, чтобы… – начал он и остановился, хмурясь: – Что это значит? Вы еще не готовы?

Фейнирель спокойно повернула голову в сторону мужа:

– К чему?

– Сейчас начнется пир. А вы до сих пор не одеты! Девушки, что это такое?

Вся стайка тут же вспорхнула со своих мест, как испуганные бабочки, но леди Наместница остановила их суету мановением руки:

– Ничего не надо. Я не хочу идти на пир.

– Почему?

– А разве я должна давать вам отчет в своих желаниях?

– Да, пока вы – моя жена.

– Именно что пока, – прошептала она.

– Что? – Тиамару показалось, что он ослышался. – Что вы говорите, миледи?

– Я говорю, что останусь здесь, – громко и четко произнесла Фейнирель. – И никуда не пойду.

– Это ваш долг, миледи.

– Я никому ничего не должна. И подите прочь, я устала!

– От чего? Вы весь день так и просидели в этом кресле!

– Я устала от вас, понятно? – Фейнирель снова посмотрела на супруга. – От нашей беседы, от вашего присутствия.

– Значит, вы никуда не пойдете?

– С вами – нет.

– Но это ваш долг, гоблины меня сожри! – воскликнул Тиамар, сжимая кулаки. – Вставайте и идите на праздник!

– Ни за что! – отчеканила леди Наместница, снова отворачиваясь.

– Ах, вот как? Девушки, живо собирайте вашу госпожу!

С этими словами лорд схватил свою жену за локоть.

Девушки, догадываясь, что они лишние свидетели, порхнули прочь.

– Вставайте! – Тиамар силой выволок упирающуюся Фейнирель из кресла. – И бегом одеваться!

– Да как вы смеете? – Она с трудом вырвала руку.

– Смею, потому что я – ваш муж! И вы должны мне подчиняться. И вы либо пойдете со мной на пир, либо… либо… – Он задержал дыхание, еще раз мысленно примеривая угрозу: – Либо никогда больше не выйдете из этой комнаты! До самой своей смерти!

– Нет!

Лицо Тиамара исказилось, и Фейнирель поняла, что сейчас муж ее ударит. Ей еще ни разу не приходилось переживать подобного страха, и она бросилась бежать. Но дверь, куда скрылись ее придворные, находилась за спиной разъяренного лорда, и женщина метнулась в противоположную сторону.

Зала, где она сидела, была проходной, и леди Наместница выскочила в соседнюю комнату. Заметалась туда-сюда, уже слыша за спиной тяжелые шаги, бросилась к балкону.

Он был чисто декоративный – эльфы не большие любители высоты, кто бы что ни говорил, – и пройти по нему было трудно, но зато он соединялся с большой террасой, откуда можно было попасть на этаж и спастись бегством.

– Стойте, миледи! – раздался за спиной возглас, когда она уже ступила на балкон. – Я следую за вами!

Крик мужа придал ей решимости. Фейнирель зажмурилась, рванувшись вперед, и внезапно почувствовала, что легкий настил исчез из-под ног.

Послышался треск. Беглянка закричала, чувствуя, что падает, нелепо взмахнула руками, ища опоры и поддержки.

А в следующий миг ее резко рванули вверх, ставя на твердую поверхность.

Резкая пощечина привела женщину в чувство. Распахнув глаза, она совсем близко увидела белое лицо мужа. Двумя свечками горели его глаза.

– Вы что удумали? – прошипел он, стискивая ей локти. – Средь бела дня, на глазах у всех так меня опозорить? Я вас научу…

– Пустите меня! Что вы себе позволяете?

– Нет, это вы что себе позволяете? Видят Покровители, я долго терпел, но всему приходит конец. С этого дня, милочка…

Внезапно он осекся, заметив что-то поверх головы жены – и Фейнирель воспользовалась этим, чтобы вырваться на свободу.

– Что тут происходит? – послышался за спиной глухой голос.

Стремительно обернувшись, молодая женщина уставилась в красные глаза возникшего рядом драура.

– Я услышал голоса, – спокойно произнес он. – Что происходит?

– Ровным счетом ничего, – воинственно заявил Тиамар. – Моя госпожа немного устала. Нервничает. Ее болезнь вызывает у меня опасения. Я просто пытаюсь ее успокоить, убедить в том, что все в порядке, что она должна следовать за мной туда, где ей помогут. Я забочусь о здоровье моей супруги.

Фрозинтар сверху вниз посмотрел на молодую женщину. Второй раз они оказались так близко друг к другу. Узнала или нет? Почему она так смотрит? Наверняка ведь узнала – он же сам шел сюда, чтобы поговорить.

– Понятно, – произнес он. – Хорошо.

Переступил с ноги на ногу – и внезапно оказался за несколько шагов от супругов.

– Нет!

Услышав возглас, остановился. В глазах леди плавал страх.

– Нет, – повторила она. – Все не так!

– Ты сама не знаешь, что говоришь, милая, – прозвучал над ухом голос ее мужа. – Идем, я уложу тебя в постель. Ты сможешь отдохнуть, успокоиться…

– Я спокойна! Отпустите меня!

Фрозинтар стоял и смотрел на них. Женщина была напугана – он чувствовал запах ее страха. Но боялся и мужчина. Чего?

– Отпустите ее, лорд.

– Это вы мне? – Тиамар крепче стиснул локоть Фейнирель.

– Вам. Отпустите ее немедленно!

– Я должен забрать ее и отвести в постель. Леди больна!

– Я здорова и никуда с вами не пойду!

Фрозинтар протянул руку и почуял, как усилился страх мужчины. Женщина, наоборот, успокоилась. Рывком высвободившись, она отбежала к драуру. Ее головка едва доставала бывшему наемнику до плеча даже сейчас, когда она приподнялась на цыпочки и задрала подбородок. В глазах стояли слезы.

– Вам больно?

– Нет. – Она потерла локоть, за который недавно цеплялся ее муж. – Уже все прошло. Я пойду.

– Тебя проводить? – нарочито заботливо встрепенулся Тиамар.

– Нет! Я сама! Сама! – Она сорвалась с места и побежала. Драур проводил ее взглядом. Все-таки узнала или нет? Вряд ли узнала: много лет назад Серебряный Рыцарь выглядел совершенно по-другому. У него даже голос изменился, да и подаренный колет с тех пор несколько раз перекраивали и чинили, нашивая новые пластины взамен отлетевших. От него осталась лишь половина.

– Ты, – прошипел рядом командир Преданных, и Фрозинтар вспомнил, что не один, – ты откуда взялся?

– Меня пригласили, – пожал плечами драур. – Я должен разобраться, что тут происходит.

– Мы разберемся без тебя, нежить! Убирайся туда, откуда пришел!

Фрозинтар мог разорвать лорда Тиамара пополам одним рывком, но не шевельнул и пальцем. Он шел сюда, чтобы поговорить с Фейнирель, объяснить ей все, и не собирался драться – во всяком случае, драур не чувствовал раздражения и легкого помутнения в глазах, что уже дважды предшествовало вспышкам неконтролируемой ярости. И вместо того, чтобы осадить командира Преданных, просто пожал плечами, развернулся и направился по следам убежавшей девушки.

Фейнирель мчалась прочь, не чувствуя ног. Она не разбирала дороги – куда угодно, только подальше от мужа. Задержаться и посмотреть, что сделает с ним этот незнакомец, ей просто не пришло в голову.

Воздуха в груди не хватало, и молодая женщина остановилась, переводя дух. Она оказалась в начале длинной колоннады – стройные ряды колонн возносились ввысь, теряясь в полумраке. Узкие окна, забранные витражами, мозаичный пол. Снаружи шелестела листва – в этой части дворца прямо на карнизах и террасах были высажены деревья. За многие годы они из тонких саженцев превратились в мощных великанов, цепляющихся корнями за стены и лезущих на них, словно на скалы. Снаружи смотрелось великолепно – именно из-за того, что эльфы ухитряются соединить в одно целое мертвый камень и живое растение, среди людей и пошли легенды о том, что Перворожденные живут не просто в лесах, но среди веток, подобно птицам.

В эту галерею никто не любил заходить. Даже слуги, которые убирались здесь, старались исполнить поручение как можно быстрее и со всех ног спешили прочь. Про это место рассказывали страшные истории, хотя что тут правда, а что – выдумка, понять было нельзя. Кажется, когда-то тут кто-то то ли умер не своей смертью, то ли еще что приключилось… Сколько в замке жило эльфов, столько было и мнений. Сходились на одном: это произошло в разгар правления Наместника Фарадара Надменного, незадолго до рождения Фейнирель, и с тех пор заброшенная галерея пользовалась дурной славой.

Сама молодая женщина тоже не слишком жаловала это место, хотя внешне в нем не было ничего пугающего. Просто огромный длинный зал с рядами стройных колонн. Не заброшенная комната на самом верху самой высокой башни, не мрачное подземелье за семью замками, не тайник где-то в недрах дворца. Но все же было здесь нечто странное.

После бега не хватало воздуха, и Фейнирель направилась к окну. Но стоило ей сделать шаг, как рядом в воздухе что-то шевельнулось.

Липкий страх окутал ее. Порыв ледяного ветра – словно что-то невидимое пронеслось рядом – коснулся ее кожи. Краем глаза молодая женщина заметила какую-то тень, но стоило ей обернуться, как чужое присутствие исчезло.

– Мама! – выдохнула Фейнирель. – Кто здесь?

– Это ты? – Леди Наместница робко оглянулась по сторонам. – Серебряный Рыцарь?

– Где ты? Я не вижу тебя! Покажись!

– Я так и знала! – Она горестно притопнула ногой. – Ничего не было. Я сама все придумала. – Внезапно она вспомнила, где уже слышала этот бесплотный голос. – Но погоди…

Фейнирель обернулась по сторонам. Кругом было пусто. Но чужое присутствие все-таки ощущалось. Ей стало страшно.

– Ты – не Серебряный Рыцарь, – произнесла она, пятясь к выходу. – Ты – тот, кто преследует меня все это время. Тот, из-за кого меня считают сумасшедшей. Уходи!

– Нет! Ни за что!

– Нет! Нет!

Он сорвался с места. Она вот-вот уйдет. Нельзя упустить такую удачу! Он не имеет права! Она должна…

Почувствовав чужое прикосновение, Фейнирель закричала. И кричала до тех пор, пока не потеряла сознание.

На этот крик и примчался Фрозинтар.

Он услышал ее голос издалека и ворвался в заполненную мраком галерею, разломав двери. Острый взгляд нежити мигом ухватил распростертое на полу бесчувственное тело и нависшее над нею существо.

Несколько секунд понадобилось драуру, чтобы сообразить, что он видит отнюдь не демона, как в Залесье, и не какого-нибудь духа из иных миров. Это существо… сущность… трудно было однозначно подобрать определение. Казалось, оно состояло из света, но этот свет скорее пугал, чем восхищал. Особенно жуткими были два провала на месте глаз – чуть раскосые, как у эльфа. От него веяло силой и властью. Всякий, кто встретился бы с этим существом, немедленно простерся бы ниц или поспешил убежать, но только не драур. Он сейчас видел лишь лежащее на полу тело Наместницы Фейнирель, в его ушах еще стоял ее отчаянный крик, и Фрозинтар вскинул руку:

– Отойди от нее!

Существо замерло, протягивая конечности к женщине.

– Уйди, – повторил драур, делая шаг вперед. – Не тронь ее!

– Не знаю, и знать не хочу!

– Она – моя!

– Но я могу защитить ее от тебя!

– Уйди, – руки сами собой сжались в кулаки, – и оставь ее в покое!

– Ну, ладно, – внезапно Фрозинтар развеселился. Помутнения не было, раздражения – тоже, но он был готов к бою. – Тогда держись!

Как… кто… что… – только и произнесло существо, но забыло все слова, едва на него налетел атакующий драур.

Был замах – и кулак устремился к цели, но противник исчез в яркой вспышке света, чтобы тут же возникнуть сбоку. Однако драур, для которого время текло медленнее, чем для обычных эльфов и людей, был наготове и встретил противника новым ударом, заставив исчезнуть снова. Тот возник с другой стороны – и опять Фрозинтар успел предугадать его действия. Он просто не давал иномирной сущности ни одного лишнего мгновения, чтобы проявиться в этом мире, раз за разом выталкивая прочь.

Я вправе вернуть тебе жизнь! Я в силах зажечь твою ИСКРУ, – вещал его противник, отступая и уворачиваясь от драура. – Есть сила и власть! Я могу…

– Все? – Фрозинтар на миг застыл с занесенной для удара рукой. – Тогда исчезни!

– Вы, – в душе внезапно ожил ученый и поднял голову, остановив кулак драура, – из другого мира?

А разве ты не догадался еще, с кем столкнула судьба? Да, Мы пришли издалека! Хотели создать новый мир, и создали – знаешь его. – Существо попятилось, проявляясь во плоти и меняя облик. От его тела исходил слепящий свет, такой яркий, что трудно было рассмотреть говорившего. Было заметно лишь, что он высокого роста, стройный, худощавый. Двумя темными пятнами горели раскосые глаза. – Она захотела прийти – сестре не смогли отказать.

– Не понимаю.

Все он понимал! Привычка ученого по крупицам собирать знания и судить о целом по его части давно уже расставила все на места, но Фрозинтару нужно было время, чтобы смириться с тем, что он только что узнал. Перед ним был один из Покровителей, и только что он сам, несколькими словами, поставил точку в споре, который много тысяч лет назад стоил ему, молодому ученому, карьеры, свободы и самой жизни. Но времени все обдумать не было.

– Отец слишком любил свою дочь, – прорычал Фрозинтар, прекрасно понимавший, что речь идет о Наместнике Фарадаре Надменном. – Вам не понять, что такое любовь.

Да, многого Нам не понять, – внезапно согласился его собеседник. – Мы создали вам лишь тела, но души – нет власти у Нас над чувствами, сердцем, умом. Сестра Наша много могла узнать и поведать потом. Что вас заставляет любить, что ненависть в сердце несет, откуда берутся ростки у дружбы, надежды, добра. Но Мы просчитались и тут. Открыли для девы Портал, призвать попытались Ее…

– Но некий драур решил вам помешать, – фыркнул Фрозинтар. – И помешает еще раз, если вы не уберетесь!

Ты? – вскричал Покровитель так, что бывший наемник испытал сильное желание заткнуть уши. – Это был ты?.. Знаешь, что ты в скалах тогда натворил? Лишив одного из Нас мира, ты многое в нем изменил!

– Да? И кого же? – вопреки всему, Фрозинтар ощутил нечто вроде гордости, хотя должен был ужасаться содеянному. Ведь это означало, что уже пятьдесят лет Перворожденные живут и ничего не знают. Это был бы такой удар…

Смерти нет, – прозвучали его же собственные слова, но с чужого голоса, – есть лишь переход в новую жизнь.

– Смерти нет, – эхом повторил драур, прекрасно поняв намек. Нет, сейчас он не будет думать об этом. Он подумает позже, когда-нибудь, когда будет время, силы и желание нагружать разум и память чужими проблемами, связанными, не больше и не меньше, с устройством мироздания. – А мне-то что с того? Я бессмертен.

– Никогда! – Драур расправил плечи, загораживая собой лежащую на полу девушку. – Она рождена для жизни. Для любви и счастья. Я не позволю отнять у нее все это!

– Есть! У нее есть надежда обрести все это. Переступив Черту, она лишится шанса быть счастливой…

Услышав эти слова, Фрозинтар стремительно обернулся – проверить, не слышала ли их Фейнирель. Чувства нежити намного острее, чем чувства человека или эльфа, и он сразу понял, что молодая женщина пришла в себя. Но что она успела услышать?

Он не додумал этой мысли до конца: воспользовавшись тем, что драур отвлекся, Покровитель нанес удар.

Будь на его месте кто угодно другой, все бы закончилось в один миг. Но реакция бывшего наемника на порядок превосходила реакцию любого легионера из когорты Преданных. За долю секунды он успел увернуться от смертельного удара и, схватив противника, грянул его об пол, как простого смертного.

Дворец, казалось, содрогнулся до основания.

Эх, жаль, нет Льора! Малыш распахнул бы Портал – и все было кончено.

Подумав о юноше, Фрозинтар внезапно ощутил то самое помутнение рассудка и взрыв ярости. Что, опять? Впрочем, на сей раз это было только на руку. Только что он сделал то, что до него не совершал никто во всем мире – сцепился с одним из Покровителей! Он поднял руку на создателя мира! Почти на бога! Назад дороги не было. Как не было – если верить вскользь оброненным словам его противника – больше самого Тало-Смерти.

Пришедшая в это время в себя Фейнирель очень пожалела, что нельзя потерять сознание по заказу. Ибо в темном лесу колонн творилось нечто страшное. Два существа, равные по силе, сошлись в схватке, призом в которой была она, сестра Наместника. Откровенно говоря, молодая женщина желала победы драура. Может быть, потому, что этот незнакомец назвал его Серебряным Рыцарем?

Финала схватки она не видела – лежала пластом, зажмурившись и затаив дыхание. Все вокруг содрогалось. Грохот стоял такой, что оставалось лишь дивиться, как на шум не сбежались все обитатели дворца. Не сразу молодая женщина поняла, что это всего лишь грохочет ее сердце.

А потом две сильные руки бережно подняли ее и прижали к груди.

– Он… – прошептала Фейнирель, не открывая глаз.

– Он ушел, – прозвучал глухой невыразительный голос драура. Голос Серебряного Рыцаря. – В свой мир…

Вернее, не ушел, а удрал, едва не прихватив вцепившегося мертвой хваткой противника, нырнул в распахнувшийся за спиной Портал, но перепуганной женщине нечего об этом знать.

Он только переступил порог залы, бережно обнимая свою ношу, как со всех сторон был окружен взволнованными и напряженными легионерами. Ну еще бы, – мелькнула мрачная мысль, – лорд Тиамар подсуетился и поднял по тревоге когорту Преданных. За их спинами маячили любопытные лица мужчин и женщин из числа придворных.

– Не стрелять! – крикнул сотник Преданных и добавил, обращаясь к бывшему наемнику: – Немедленно опусти леди Наместницу на пол и отойди на три шага назад!

– Леди Наместница плохо себя чувствует, – огрызнулся Фрозинтар, не подумав остановиться. – Ей нужна помощь…

Откуда-то, растолкав локтями легионеров, выскочила Видящая.

– Я помогу! – подбежав, она быстро пощупала пульс, сделала несколько пассов над лицом и грудью Фейнирель. – Опасности нет, это не приступ. Но она сильно переволновалась. Миледи надо срочно отнести в ее покои.

– Какой еще приступ? – заинтересовался Фрозинтар.

– Самый обычный. – Целительница сделала еще несколько пассов, потом достала из складок балахона какой-то амулет и осторожно положила его в ложбинку между грудей женщины. – Леди Наместница иногда бывает подвержена странным приступам…

– Что за приступы? – перебил драур, борясь с желанием положить-таки Фейнирель на пол и начать душить Видящую. – В чем они проявляются?

– Время от времени леди пытается рискнуть своей жизнью. Словно та ей не принадлежит, – с неудовольствием объяснила та. – Но на сей раз все обошлось. Несите ее за мной. Вот так!

Она пошла впереди, держа посох наперевес, как оружие. Преданные расступились перед волшебницей, и драур зашагал за нею.

– Как давно вы состоите при леди? – спросил он, чтобы не молчать.

– Со дня ее замужества, – без запинки ответила волшебница. – Так уж вышло, что моя сестра, которая раньше была тут Видящей, была срочно отозвана в Обитель Ордена, уж не знаю почему.

Фрозинтар прекрасно это знал: потому, что Видящая, дочь лорда Лоредара, обнаружила «редкий экземпляр», настоящего драура, и утащила его для исследовательских целей.

– Ну вот, – как ни в чем не бывало продолжала волшебница, – а Остров не может быть без Видящей, вот и прислали меня. Я знаю целительскую магию и некромантию, – зачем-то напомнила она.

Драур кивнул. Во всем этом было что-то важное. Надо будет дословно пересказать весь разговор Карадору – неугомонный эльф, возомнивший себя следователем по особо важным делам, сразу поймет, в чем загвоздка.

Он все-таки не мог ее просто так отпустить. Что-то мешало драуру разомкнуть объятия. Нет, ему удалось донести бесчувственную Фейнирель до ее покоев, пройти сквозь толпу сбежавшихся взволнованных эльфов и осторожно опустить на постель. Но на большее сил не хватило. Уложив молодую женщину, он остался стоять в изножье, глядя, как колдует над нею Видящая. Не было сил отвести взгляд от ее бледного лица.

– Все, как обычно, милорд, – промолвила целительница, закончив все дела и улыбнувшись бледному, взволнованному Фейлинору. – Ваша сестра в порядке. На сей раз она не пострадала.

– На сей раз? – загремел от порога голос Тиамара. Командир Преданных протиснулся вперед. – На сей раз обошлось, а что будет дальше? Это опасно! Необходимо принять меры, чтобы впредь избежать подобных сцен!

– И что вы предлагаете, милорд? – ровным тоном осведомился молодой Наместник.

– Только одно – следует радикально изменить жизнь леди Наместницы. Возможно, изолировать ее от внешнего мира, чтобы…

– Прекратите! – воскликнула Видящая, прежде чем Фейлинор открыл рот. – Оба прекратите сейчас же! И выйдите! Ей нужен покой, а вы раскричались. Да еще в ее присутствии говорите такие вещи…

Фрозинтар не принимал участия в разговоре, но невольно сжал кулаки и подумал, что если кто-то еще раз даже не скажет вслух, а хотя бы просто подумает о том, чтобы изолировать эту женщину от внешнего мира, он лично разорвет его на клочки. Нет, ее надо бы спрятать, но куда? От этих глаз ее нигде не укрыть. Она предназначена. Это очень серьезно. Если он правильно понял слова своего противника-Покровителя, одна из богинь все это время жила на Серебряном Острове в теле Наместницы Фейнирель. Он даже услышал имя, которое тот выкрикнул перед тем, как исчезнуть. Йови? Жизнь? Покровительница Жизни сошла в мир, чтобы… нет, не спасти его от надвигающейся катастрофы, как можно подумать, а всего-навсего чтобы не огорчались двое – муж, теряющий жену, и ребенок, теряющий мать. На некоторое время она подарила им счастье и надежду, а потом… за нею пришли в первый раз. Там, в скалах.

– Госпожа, – он осторожно коснулся плеча целительницы, – скажите, в последнее время вам стало труднее дозваться Тало?

– Я не знаю, – подумав, ответила она. – Не легче и не труднее. Я только пятьдесят лет назад из учениц стала полноправной сестрой, до этого никаких обрядов не проводила, мне не с чем сравнивать. Ну да, трудности были с самого начала, и до сих пор мне не удалось как-то… Но этого никто не должен знать, – прибавила она шепотом. – Ордена Видящих больше не существует, но, если кто узнает, что у меня что-то не получается, меня найдут кем заменить, а я этого не хочу.

– Почему?

– Я привыкла к этому Острову, – просто ответила Видящая. – И к своей пациентке. Я отвечаю за нее…

Она сказала это таким странным тоном, что драур дал себе слово присмотреться к ней повнимательнее. И обязательно сообщить о своих подозрениях Карадору. Помнится, у него были какие-то вопросы относительно этой Видящей – неугомонный эльф подозревал ее в покушении на Льора.

Подгоняемые целительницей, все понемногу стали просачиваться в коридор. Судя по визгливому голосу, выходящие попали в цепкие ладошки опоздавшего к разгару событий Карадора, который горел желанием узнать все и сразу. Отлично! Не придется его искать по всему дворцу! Драур сделал шаг к двери, когда его остановил тихий голос:

– Нет…

Он стремительно обернулся – леди Фейнирель открыла глаза и смотрела на него.

– Нет, – повторила она шепотом. – Не уходи.

Видящая, которая копалась в своей сумке на поясе, подняла на молодую женщину удивленный взгляд:

– Миледи?

– Уйдите, – попросила ее Фейнирель и опять посмотрела на драура, – а вы останьтесь.

Драур вдруг почувствовал страх.

– Но… у меня дела…

– Пожалуйста. – По бледным щекам текли слезы. – Я умоляю, хоть на минуту…

Он посмотрел на Видящую. Та не сводила глаз с лежащей на постели женщины.

– Нет, – промолвила волшебница. – Поймите меня правильно, миледи, вы так слабы! Вы должны отдохнуть. Если вы хотите выразить благодарность за свое спасение, у вас будет достаточно времени сделать это. Попозже, но не сейчас. Как целительница, я настаиваю!

Внезапно Фрозинтар опять, уже в третий раз за неполные трое суток, почувствовал волну знакомого раздражения. Перед глазами поплыл туман… Неужели все снова? Нет, только не это!

– Да, – пробормотал он, попятившись, – простите, но мне надо идти…

Идти как можно скорее отсюда, пока он еще может себя контролировать. Но что с ним происходит?

На пороге Тара неожиданно почувствовала страх. Ноги словно приросли к полу, девушка нерешительно обернулась к Карадору, прижимая к груди свернутый в трубочку пергамент:

– А м-может, ты сам?

– Ты чего, подруга? Трусишь? – фыркнул неугомонный эльф.

Она мелко закивала головой.

– Брось! Ты – помощник следователя по особо важным делам. Мы с тобой расследуем преступление. Тебе надо всего лишь поговорить со свидетелем. Просто задашь пару вопросов, запишешь ответы на бумажке и свободна. Не слопает же он тебя?

– Не знаю, – проблеяла девушка. Переступать порог ей решительно не хотелось. Ну как она посмотрит ему в глаза? Что станет говорить? Все вопросы, которые надо задать, вылетели из головы, внутри было пусто и тяжело. – Может, все-таки ты? А я все-все запишу, до последней буковки!

– Э, нет, подруга. – Карадор мотнул головой. – У меня и так куча дел! Или ты сама хочешь опрашивать толпу девчонок?

Тара помотала головой. Как разговаривать с эльфийскими девами, она решительно не представляла. У ее приятеля это получалось намного лучше. Тем более что эльфийский язык она практически не знала – только несколько самых ходовых слов вроде «спасибо», «пожалуйста» и «здрассьте – до свидания». И среди женской половины дворца вряд ли сыщется леди, которая согласится выступить переводчицей. Но как же страшно в первый раз!

– Выше нос и вперед! – Карадор звонко шлепнул ее между лопаток. – Тебя там никто и пальцем не тронет, ручаюсь. А если тронет, мне скажи. И не бойся – я с тобой!

Произнеся эти слова, неугомонный эльф неожиданно притянул ее к себе, схватив за запястье, и быстро поцеловал в щеку. После чего свободной рукой несколько раз стукнул в дверь и, когда изнутри послышался ответ, распахнул створку, с силой толкая Тару внутрь.

– Ой! – только и пискнула она, когда за спиной тяжело бухнула дверь.

Трое мужчин уставились на нее: сидевший в кресле у стола лорд Фейлинор, его секретарь и маячивший в углу Асатор. Девушка попятилась, прижимая к груди пергаменты, и попробовала распахнуть дверь, но та открывалась в другую сторону.

– Вы ко мне? – промолвил Наместник.

– Да, – пискнула Тара еще тише, – можно в-войти?

– Нужно, – кивнул Фейлинор, не сводя с нее глаз. – Вы что-то хотели?

Тара промямлила несколько слов.

– Я ничего не понял. Вы пройдите, присядьте, милая девушка, а я… я сейчас…

Скромно державшийся в сторонке, Асатор невольно напрягся, присматриваясь к молодому Наместнику. Но это выражение лица, этот голос, это волнение могли означать только одно… Ну и ну!

Ступая осторожно, как по тонкому льду, «охотница» подобралась ближе и присела на краешек кресла, которое ей указали. Секретарь, которого никто пока не отпускал, попятился, отходя чуть ли не к стене. Фейлинор не сводил с нее глаз. Она пришла. Зачем? Неважно.

Некоторое время они сидели, глядя друг на друга, девушка на самом краешке одного кресла, Наместник – в другом, разделенные углом стола. Их не волновали ни старавшийся стать как можно незаметнее секретарь, ни подпиравший стену Асатор.

Именно рыцарь внезапно переступил с ноги на ногу, и тихий скрип подошв подействовал на Фейлинора и Тару, как грохот камней. Они оба вздрогнули.

– Чем могу быть полезен? – мягко поинтересовался Наместник. – Как продвигается расследование?

– Да, расследование… – Тара даже обрадовалась и заговорила увереннее: – Я пришла, чтобы задать вам несколько вопросов.

– Задавайте, – кивнул он.

Девушка опять растерялась – так легко он согласился, – но быстро опомнилась. Она отнюдь не была застенчивой и скромной – такие на улице не выживают. Просто этот невозможный красавец так на нее действовал… у него были такие глаза… Утонуть можно, какие глаза! И еще она никогда не встречала таких вот спокойных и тихих мужчин. Можно подумать, он вообще не умел сердиться.

– Это касается вашей сестры… то есть того места, где ее нашли… ну, и вообще – нас интересует вся информация, которая может помочь следствию, – вспомнила она слова Карадора.

Фейлинор кивнул, не сводя глаз с девушки. Сегодня, как, впрочем, и всегда, она была в мужском костюме, и он неожиданно подумал, что серебряная с белым форма гвардейца Серебряного Легиона могла ей подойти.

– Это прекрасно, – промолвил он, думая о своем.

– Значит, вы мне все расскажете?

Фейлинор задумался, прикидывая, как лучше увести разговор от опасной темы, но не успел открыть рта. Хлопнула дверь, и в кабинет ворвался лорд Тиамар.

– Что происходит, милорд? – с порога поинтересовался он.

– А что такое? – Наместник отвел взгляд от лица Тары, сделав девушке жест – мол, потом поговорим.

– На мою жену нападают. Она лежит в беспамятстве, над нею хлопочет Видящая, а вы спрашиваете, что такое? Произошло несчастье, а вы вместо этого сидите и…

– Лорд Карадор Аметистовый расследует это дело, – спокойно произнес Фейлинор. – Сейчас я как раз разговаривал с дамой Тарой…

– О чем? – фыркнул Тиамар. – О чем можно говорить с этой? – Он пренебрежительно кивнул на девушку.

– Дама Тара, как называется ваша должность? – поинтересовался Наместник на человеческом языке.

– Помощник следователя по особо важным делам, – отчеканила девушка. Вошедший ей активно не понравился – такого лорда так и хотелось «пощипать», предварительно «успокоив» ножом под ребро, чтобы не слишком дергался.

Фейлинор тут же повторил ее слова:

– Слышали?

– Слышал. Какая-то полукровка теперь тут нам допросы устраивает?

От его резкого тона Наместник вспыхнул и покраснел, как мальчишка, но сдержался.

– Дама Тара пытается нам помочь, – произнес он. – Кстати, вы сами могли бы кое-что рассказать. Вдруг это будет полезно?

– Кому? Этой девице или моей жене?

– Я собираюсь помочь разобраться в этом деле…

– То есть будете трепать языком и сидеть сложа руки?

Фейлинор вздрогнул. Еще никто и никогда не говорил с ним таким тоном при посторонних. Секретарь попятился, стараясь слиться с портьерами. Асатор напрягся. Тара сидела прямая, как струна, и лишь переводила взгляд с одного высокородного эльфа на другого. Она недоумевала, почему Наместник не защищается. Боится или…

– Я не…

– Вы не можете или не хотите что-то делать?

– Я делаю все, что в моих силах.

– Вернее, не делаете ничего! Я начинаю подозревать, что вы вообще не в состоянии что-либо сделать!

– Что? – Наместник медленно встал. Тара поднялась тоже. Она понимала одно слово из десяти, но по интонациям собеседников догадывалась, что происходит что-то не то. – Вы отдаете отчет в своих поступках?

– Я-то вполне отдаю и могу сказать, что у меня есть хоть какие-то поступки, а вот вы…

– Вы обвиняете меня в трусости? – Кровь отхлынула от лица Фейлинора, и наблюдавшая за ним Тара дорого бы дала, чтобы понять, что происходит. Попросить Асатора, чтобы перевел? Но рыцарь и так напряжен, как струна. Еще наорет, чего доброго.

– Да!

Асатор вздрогнул и сделал шаг вперед. Рука сама легла на рукоять меча – еще одно слово, один жест…

– Сударь, – прозвучал голос Наместника, – вы, конечно, мой родственник, и поэтому вам многое прощается, но это уже переходит всякие границы.

– Нет, это вам до сих пор многое прощалось! Но ваши последние поступки переполнили чашу моего терпения. Вы наводнили дворец авантюристами без рода и племени, нарушаете законы нашего мира, ведете себя неподобающим образом, наплевательски относитесь к своей сестре и ее самочувствию. Скажу больше – вы вообще не умеете управлять Островом и…

Не понимавшая ни слова, Тара не сводила глаз с лица Фейлинора. Таким растерянным и потерянным она не видела его еще никогда. Он словно оцепенел. Но во взгляде, случайно брошенном на девушку, была такая буря эмоций, что «охотница» не выдержала. Сорвавшись с места, она встала перед Тиамаром, уперев кулаки в бока.

– Ты, дебил ушастый, – воскликнула она звенящим от злости голосом, – это кто так тебя научил хамить? У тебя что, запасная челюсть в кармане? Или мозги дома забыл? Вали отсюда, недоносок, пока ходить умеешь! Адресок подсказать или сам допетришь?

– Это с каких пор полукровки на высоких лордов рты разевают? – мигом переключился лорд Тиамар на Тару. – Закрой рот и благодари Покровителей за то…

– Не, блин, вообще! – заговорив на привычном языке, девушка почувствовала себя увереннее. – Это хамло еще что-то вякает! Да ты мизинца его не стоишь, придурок крашеный! Козлина долговязая!

– Брысь! – огрызнулся командир Преданных, отталкивая ее с дороги.

Фейлинор ахнул. А в следующий миг произошло то, чего никто не ожидал.

Тара не стала визжать, кричать и топать ногами, как всякая благородная леди. Она даже не отвесила оскорбителю пощечину. Вместо этого коротко размахнулась и со всей силой врезала эльфу кулаком в челюсть.

Удар вышел мастерский. Не ожидавший такого от девушки, лорд Тиамар рухнул как подкошенный. А Тара, подскочив к поверженному, еще и пару раз успела пнуть его ногой под ребра.

– Нет!

Девушка застыла с поднятой для нового пинка ногой:

– Чего? Тебе его жалко? Этого гоблинами стукнутого идиота?

– Нет. – Фейлинор сжал пальцами виски. – Просто бить упавшего – это… подло.

– Тоже мне благородный нашелся, – проворчала девушка, но все-таки отступила. – Давай вставай и чеши отсюда, пока жив! А то ведь в следующий раз я не буду такой добренькой. Чего разлегся? Шевели копытами, козел!

Лорд Тиамар с некоторым трудом поднялся на ноги. Левый бок болел так, что трудно дышать. Надо было срочно показаться Видящей – как воин, командир Преданных догадывался, что эта нахалка с одного удара наверняка сломала ему ребро, а то и отбила еще что посущественнее. Может, не врут, и она вправду воительница? Вон как глазищами зыркает!

Перехватив его холодный злой взгляд, Тара ничуть не смутилась, а выдала длинную тираду на человеческом языке. Фейлинор не понял и половины слов, но по тому, что там упоминались тролли, гоблины, чья-то мать и некоторые части тела, догадался, что это вряд ли хвалебная речь и пожелание долгих лет жизни. Девушка еще не завершила свой энергичный монолог, когда ее собеседник покинул поле боя.

– Уф! – дождавшись, пока за ним закроется дверь, Тара рванула ворот туники, как будто он стал ее душить, и повернулась к остальным эльфам. – Смылся наконец-то! Окно откройте, а то после этой дряни дышать нечем!

– Э-э… – Фейлинор смог только ткнуть пальцем в раму, и секретарь тут же кинулся исполнять его повеление. Сам молодой Наместник не мог отвести глаз от лица девушки. Еще никто и никогда, даже родная мать, не кидалась так отчаянно и яростно на его защиту. Он, с детства уверенный, что мужчина должен быть сильным и решительным, понял, что в подметки не годится этой… этой самой лучшей девушке на всем свете. Нет, парадная форма Серебряной Стрелы ей будет очень к лицу!

Все еще чувствуя себя победительницей, Тара плюхнулась обратно в кресло, не забыв вытащить из-под ягодиц пергамент с вопросами, и тут только подняла глаза на уставившихся на нее мужчин:

– Что не так?

Фейлинор только помотал головой – говорить он решительно не мог.

Его слегка привело в чувство тихое покашливание. Оглянувшись, молодой Наместник заметил подошедшего Асатора. Рыцарь коротко поклонился, прижимая руку к сердцу.

– Прошу меня простить, милорд, – промолвил он, – но я вам больше не нужен. У вас есть прекрасная защитница!

С этими словами он направился к выходу, словно не замечая, какими глазами провожают его Фейлинор и Тара. Девушке было немного страшно. Запал прошел, она опять начала волноваться. Чтобы как-то отвлечься, «охотница» потрясла кистью, рассматривая костяшки пальцев.

– Вот гадство, – пожаловалась она в пустоту, – чуть руку с этим уродом не вывихнула!

И замолчала, словно захлебнувшись, когда Наместник внезапно схватил ее ладонь и прижался к ней губами.