Глава 10

Все-таки пришлось задержаться на пару дней, надо было, по словам все того же Карадора, «сдать дела» – то есть Тара, высунув язык от усердия, набело переписала все «протоколы допросов». После чего, заверив это личной печатью и добавив в отдельном письме пару слов императору, Фейлинор Серебряный снарядил гонца в Цитадель. Император Хаук должен был получить послание примерно недели через три, и еще через пару месяцев прибудет конвой для отправки арестованной волшебницы в Орочьи горы. Или же оттуда пришлют приказ, как поступить с нею на месте.

Дожидаться ответа Фрозинтар не хотел – Лаллирель хоть и выдала, где находится башня, в которой нашли приют сбежавшие Видящие, а с ними ее отец, но всякое могло случиться. Бывший советник легко мог оттуда уехать, догадавшись, что с дочерью случилась беда. Где его тогда искать? А у него искра, без которой драур не мог больше жить. Но он должен был соединиться с Фейнирель – молодая женщина ради общения с ним наплевала на обычаи предков и, хотя со дня ее вдовства прошло всего ничего, открыто общалась не только с братом, но и со своим возлюбленным Серебряным Рыцарем.

Последней преградой были больные ноги Льора. Лаллирель под давлением обстоятельств в лице разгневанного драура все-таки сняла отсроченное заклятие, но оно успело принести вред. Юноша с трудом смог снова ходить, и будет ли он танцевать, оставалось неизвестным. Надо было подождать некоторое время, пока он сможет уверенно передвигаться.

Но вот день прощания все-таки наступил.

Среди ночи Льор проснулся от ощущения, что рядом находится кто-то еще. Юноша встрепенулся, как от удара кнутом, рывком садясь на постели. Никого. Темнота и тишина. Лишь где-то вдалеке за дверью затихают мерные шаги смены утреннего караула. Но обострившиеся во сне чувства кричали о том, что он не один.

Несколько минут просидев неподвижно и прислушиваясь к малейшим звукам, Льор потом все-таки лег опять. До подъема оставалось еще несколько минут. Веки его смежились, подкралась легкая дремота, и на границе сна и яви…

Знакомое лицо вынырнуло из тумана сна.

Пробудившись второй раз с криком ужаса, Льор вскочил с постели и бросился одеваться, от волнения путаясь в рукавах и штанинах. И, выскакивая из комнаты, он слышал затихающий в мозгу победный смех своей мучительницы.

В поход Тара собиралась с особенным чувством. Как-то так вышло, что у девушки до сих пор не было своего собственного дома. Сначала был монастырский приют – спальня в огромном зале, который зимой обогревался одним-единственным очагом, тепла которого не хватало на все помещение, и потому возле стен всегда было холодно. Потом улицы и подвалы, где ей приходилось прятаться. Затем она некоторое время снимала «приличный» чердак. Недолгое проживание в гостинице, когда в руки неожиданно свалилось богатство в виде ста золотых «подковок», полученных за сведения о Карадоре Шутнике, потом дорога, и вот этот дворец. Дворец, где она прожила каких-то две недели и опять должна отправляться в путь.

Вещей у «охотницы» было немного – все умещалось в один дорожный мешок, – и девушка уже закончила сборы и сидела на краю постели, когда послышался тихий стук в дверь.

– Чего надо? – Рука сама сжала стилет.

– Дама… э-э… леди Тара? – На пороге мялся Фейлинор, не зная, куда девать глаза. – Я могу войти?

– Что, опять? – Девушка невольно бросила взгляд на кровать. Эк его разобрало! Среди бела дня…

– Нет, ой… – Молодой Наместник внезапно побагровел до корней волос, и «охотница» поняла, что он подумал о том же самом и ужасно этого стесняется. Да что за нравы у этих Перворожденных! – Тут… прошу не сердиться…

– Да ладно тебе, заваливайся. – Тара сама нервничала и потому нарочно грубила. – Чего жмешься, как неродной? Не съем, я сегодня добрая!

– Ой, спасибо! – с таким облегчением воскликнул эльф, что девушка прыснула. Но когда ее собеседник переступил порог, веселость как рукой сняло.

Знатный лорд был не один. Вслед за ним в комнату шагнула подтянутая эльфийка в военной форме Серебряных Стрел. Уже неделю эти легионеры несли охрану дворца, заменяя временно ушедших в отставку Преданных, так что ее внешним видом было не удивить. Но вот что она делает здесь, да еще с каким-то свертком в руках?

– Это что такое? – «Охотница» уперла руки в бока. – Нет, я понимаю, среди бела дня, но втроем-то зачем? Если охота разнообразия, то это без меня.

– Леди Тара, вы меня не так поняли, – чуть не простонал Наместник. – Просто вы и леди Сьериррель одного роста, вот я и подумал, что… Это вам! Примерьте, пожалуйста!

Эльфийка шагнула вперед и быстро развернула сверток. Там оказалась точно такая же форма, как и на ней, – разве что со споротыми регалиями, судя по которым леди Сьериррель была отнюдь не рядовым легионером.

– Все еще мечтаешь меня приодеть? – вздохнула Тара. – Или охота посмотреть, как я буду раздеваться?

– Ты… вы – воительница, дама… ой, леди Тара, – пролепетал Фейлинор, всей душой ненавидя свою нерешительность. – И я подумал, что военная форма будет вам к лицу.

– Да говори уже «ты», – махнула рукой девушка. – Или у вас это не принято?

И по тому, как вспыхнули глаза молодого Наместника, поняла, что сказала только что нечто очень важное.

После того, что он уже видел, просить мужчину отвернуться было бы глупостью. Тара быстренько скинула сапоги, штаны и все остальное и нырнула в принесенную форму. Эльфийка уверенными ловкими движениями помогла ей – где-то подтянула, где-то поддернула, где-то зашнуровала. Когда облачение было завершено, девушка крутнулась на месте, выворачивая шею и впервые в жизни жалея, что у нее нет большого зеркала – одежда сидела как влитая.

– Ну как? – В «охотнице» внезапно проснулась женщина, и она обернулась к мужчине, ища поддержки.

– Вы великолепны! – выдохнул Фейлинор.

– Правда? – по-детски обрадовалась Тара.

– Да, леди, – подала голос эльфийка. – Вы этого достойны!

И, отсалютовав Наместнику, чеканным шагом покинула комнату.

Они остались одни. Взгляды их встретились – и сразу же метнулись в разные стороны. Взор Фейлинора зацепился за что-то, он смущенно прикусил губу. Проследив за его направлением, Тара заметила, что тот смотрит на постель. Девушка невольно прыснула, и молодой Наместник покраснел, как мальчишка. Да что же это такое!

– Вообще-то у меня мало времени, – промолвила она. – Но если поспешить…

Больше она ничего не успела сказать – правильно поняв намек, Фейлинор так крепко стиснул «охотницу» в объятиях, что сил на разговоры не осталось.

Конечно, после этого они спустились в нижний зал последними. И так чувствуя, что опаздывает, Тара примчалась, на ходу с непривычки путаясь в шнуровке на форменной куртке. Встрепанный Фейлинор спешил за нею по пятам.

Карадор, у ног которого лежали два туго набитых вещмешка, нервно грыз бутерброд с ветчиной.

– Ну сколько вас можно ждать? – приветствовал он парочку. – О, симпатичный костюмчик! Круто! Как по тебе сшит! А чего такой помятый? А… – проказливо подмигнул один эльф другому, – прощались?

Тара и Фейлинор посмотрели друг на друга и одновременно покраснели.

– И как? Понравилось? – пакостно захихикал Карадор. – Эх, завидую я тебе, Фей! Такая девчонка досталась!.. Ну, что? Все готовы?

Льор, мявшийся в сторонке, нервно кивнул. Юноша не находил себе места от волнения и еле сдерживал свои чувства. Ему было страшно.

– Тогда пошли! – Карадор подхватил свои вещи и первым затопал вслед за Видящей, провожавшей их до Портала. Остальные потянулись следом.

Портал во дворце Наместников Серебряных был устроен в небольшом круглом зале, с противоположной стороны примыкающем к той самой галерее, где некоторое время назад Фрозинтар столкнулся с одним из Покровителей. Две колонны из грубо обработанного серого камня, вознесенные на шестиугольный помост, сложный мозаичный узор на полу, шесть высоких подсвечников с девятью свечами на каждом. Между столбами было пусто. Свечи уже горели, и мозаичный пол переливался цветными бликами.

– Ты уверен, что сможешь самостоятельно запустить и держать Портал? – заботливо поинтересовалась целительница у бледного как смерть Льора.

Юноша бросил взгляд на грубо обработанные колонны и кивнул.

– Ты еще так слаб. Может быть, тебе помочь?

– Я постараюсь, – прошептал он.

– Помнишь координаты? – спросил Фрозинтар. Фейнирель держалась за его руку всеми десятью пальцами, как маленькая девочка, и жалась к боку драура.

Льор кивнул, не отрывая глаз от колонн. Взгляд его стал сосредоточенным, пальцы начали тихо подрагивать – он готовился начать заклинание.

– Ну, чего? Прощаемся и вперед? – деловым тоном осведомился Карадор и запихнул за щеку остатки бутерброда, вытирая жирные пальцы о собственный плащ.

– Не уходи! – Фейнирель вдруг обхватила Фрозинтара обеими руками, уткнувшись лицом ему в грудь. – Я не смогу без тебя жить.

– Надо. – Драур развернулся спиной к остальным, чтобы никто не видел его лица.

– Жить? Но для чего? Я живу, только когда рядом ты. – Она подняла заплаканные глаза.

– Я тоже, – тихо признался он. – Но лорд Лоредар… Его дочь сказала, что у него – искра. Пока она там, я не смогу чувствовать себя свободным и быть с тобой. Я должен как можно скорее найти и забрать ее!

– Только ты побыстрее возвращайся. – Она опять прижалась к нему всем телом. – Я не смогу потерять тебя еще раз!

Фрозинтар вздрогнул, крепко обнимая женщину, – ему показалось, что над ухом прозвучал бесплотный голос, принадлежавший одному из Покровителей: У нее ничего нет! Ни счастья, ни любви…

– Я тоже, – помолчав, признался он. – Я так часто терял – родителей, родину, семью… свободу… любовь… Я вернусь! Даже если опять весь мир будет стоять у меня на пути!

– Я буду ждать. – По ее щекам текли слезы, но Фейнирель нашла в себе силы улыбнуться. – Я всю жизнь буду тебя ждать!

Драура пронзила дрожь. Однажды, много веков назад, он уже слышал эти слова. «Я всю жизнь буду тебя ждать!» – кричала вслед Тариэль, когда его уводили на казнь. Неужели все повторится? Нет. Ни за что!

– Ну, а вы двое? – Карадор не мог долго молчать и стоять просто так и в ожидании, пока Льор приготовит Портал, переключил внимание на Тару и Фейлинора. – Чем там занимались, кроме любви? Клятвы какие-нибудь давали? Типа: «Вернись, я все прощу!» Обещали любить и ждать? Ну вы хоть слово друг другу сказали, или рты были заняты?

Фейлинор и Тара переглянулись. Неугомонный эльф как в воду глядел: они действительно были слишком заняты друг другом, чтобы разговаривать.

– Понятно, – подмигнул Карадор, вогнав обоих в краску. – Эх, и горячая тебе девчонка досталась, Фей! Вся в меня! Ну, подруга… то есть дочка, ты ему хоть какую-нибудь безделушечку на память вручила? Не-э-эт? – правильно истолковал он замешательство девушки. – Эх, всему тебя учить надо!

С этими словами он залез Таре за пазуху и, прежде чем девушка успела пикнуть, вытащил ее любимую подвеску и решительно вложил в руку Фейлинора:

– На, носи и помни мою доброту!

Тара схватилась за грудь. Ее любимая подвеска, ее единственная личная вещь, которую она много лет назад купила на первые свои личные деньги и все это время носила, не снимая… Фейлинор тоже пребывал в шоке, глядя на простенькую латунную завитушку на позеленевшей от постоянного соприкосновения с кожей цепочке. Только что, еще несколько минут назад, он видел ее на влажной от пота девичьей шее.

– Да расслабьтесь вы. – Карадор обнял их обоих за плечи. – Все нормально! Привыкай, подруга… то есть дочка, у нас это в порядке вещей.

– Что – «это»? И у кого – «у нас»?

– Это… ну, обмен всякими побрякушками у нас, Перворожденных. Ты же теперь типа одна из нас. Успокойся уже! Все будет отлично! Я законы знаю. Вот заскочим на Аметистовый Остров – документики тебе оформлю, чтоб никто не придирался, и вперед, навстречу семейному счастью с настоящим принцем. А он, пока мы там будем путешествовать, станет твою вещичку на груди носить и каждое утро торжественно целовать. Станешь целовать?

Фейлинор молча кивнул.

– Молодец! – Карадор взъерошил и без того растрепанные волосы молодого Наместника. – Послушный мальчик. Только того… держи дистанцию. И папой меня можешь не звать. Льор, скоро ты там?

– Не торопите его, – зашипела целительница. – Он еще слишком слаб!

– А чего это вы его защищаете? Тоже того… мм? – Карадор подмигнул волшебнице. – Особые отношения врача и пациентки? А? Он парень симпатичный, но вы не мужчина.

– Какие пошлости вы говорите, лорд!

– А что? Тут теоретически три пары может образоваться, и один – лишний. А поскольку я жениться не собираюсь, то все ясно.

– Не собираетесь? Совсем?

– Ну, мне предсказали, что в моей жизни будет две женщины: мама Тары и еще одна. Но эту вторую я встречу очень не скоро. Может, через тысячу лет.

– И кто вам это предсказал?

– Гадалка.

– И вы этому верите?

– А что? Все же остальное сбылось!

Видящая покачала головой, прекращая разговор. Спорить с Карадором можно было до бесконечности – у него на любые слова собеседника находился ответ.

Льор тем временем не стоял без дела. Пространство между колоннами замерцало слабым светом, словно подернулось кисеей. На самих колоннах проступили руны ярко-синего цвета. Причудливые линии мозаики словно потекли, меняясь на глазах.

– Все готово, – как со стороны, услышал он свой голос. – Пора!

Фейнирель вскрикнула и крепко обняла Фрозинтара. Тара, словно проснувшись, бросила тревожный взгляд на Фейлинора. Нет, девушка не боялась, просто она первый раз прощалась с кем-то, кто ей был небезразличен, и она не знала, как себя вести.

– Чего застыла? – вывел ее из ступора нетерпеливый голос Карадора. – Поцеловались – и пошли. Нам еще Фросю от его любви всей жизни отрывать.

– Я тебе шею сверну, – пообещал тот.

– Сначала догони! – Неугомонный эльф проказливо показал язык и бегом, подхватив свои вещи, кинулся в распахнутый Портал. – Кто последний, тот готовит ужин!

Он первым и влетел в кисейную муть Портала, едва не задев локтем застывшего как изваяние, Льора. Вслед за ним, бросив последний взгляд на Фейлинора, на помост поднялась Тара. Сквозь полупрозрачную кисею она различала противоположную стену. Как это так – сделать шаг и оказаться за много лиг от этого места? Магия ее немного пугала, особенно такая, в которой полукровка не разбиралась.

Девушка попятилась, прижимая мешок с вещами к груди:

– Я это… ну… А можно, я не пойду?

– Струсила? – Фрозинтар был до того поражен, что забыл о собственных переживаниях.

– Нет, но… Что мне там делать?

– Оставайся, конечно! – с такой плохо скрываемой радостью воскликнул Фейлинор, бросаясь к девушке, что у той мигом растаяли все угрызения совести. Выронив мешок, она прямо с помоста спрыгнула в объятия молодого Наместника. Тот подхватил ее на руки, не веря себе, словно Тара вернулась к нему после долгой разлуки.

Взглянув на эту пару, Фейнирель, крепившаяся из последних сил, разрыдалась в голос, цепляясь за драура обеими руками. И тот чувствовал, что у него нет сил оторвать от себя женщину. Рядом с нею он на самом деле чувствовал себя живым, без всякой искры. Ее просто надо было забрать у лорда Лоредара, чтобы тот не смог взять драура под свой контроль и заставить выполнять сумасшедшие приказы. Прощание затягивалось.

– Быстрее, – простонал Льор, так и стоявший напротив Портала. – Я не смогу его дольше держать!

– Пожалейте мальчика! – воскликнула целительница. – Или мне придется идти с ним и на той стороне лечить его от переутомления. А если он потеряет сознание во время Перехода?

Решившись, Фрозинтар приподнял Фейнирель, заглядывая ей в лицо. Оказавшись так близко от его губ, женщина принялась торопливо целовать драура.

– Я вернусь, – коротко пообещал он и, как куклу сунув ее в объятия целительницы, направился к Порталу. Проходя мимо, бросил короткий взгляд на лицо своего ученика. Парень держался из последних сил – глаза полузакрыты, на висках и верхней губе блестят капли пота. Он ведь только-только оправился после нападения, у него резервуар магической энергии вычерпан наполовину. Ему еще неделю надо отдыхать, а вместо этого…

– Не тяни, – коротко бросил ему драур, поднимаясь на помост. – Давай сразу за мной. Я подхвачу, если что.

За спиной раздался женский всхлип, но это уже было там. А здесь…

Сделав шаг, Фрозинтар невольно покачнулся…

Лорд Лоредар улыбнулся, откинувшись на спинку кресла, и закрыл глаза. Молодец, дочка! Все-таки ею можно гордиться! Бывший советник краем сознания «присутствовал» при допросе, который учинил волшебнице драур. Какая жалость, что погасла искра! За то, что пришлось пережить Лаллирель, он бы сполна отыгрался на бывшем слуге. Заставил бы испить чашу позора и вкусить горечь поражения.

Впрочем, и такой вариант его тоже устраивал. Волшебнице удалось взять под контроль этого мальчишку-медиума, Льора. И теперь он отправил драура в долгое и опасное путешествие. В лучшем случае они останутся там навсегда. В худшем – сумеют как-то вернуться, но это будет еще ох как не скоро!

…И с головой ушел под воду.

Вынырнув, драур выругался, озираясь по сторонам. Как так получилось, что он оказался в воде? Правда, до берега было всего десятка полтора махов, но ни один нормальный Портал никогда не открывается в таком месте.

Рядом туда-сюда плавал Карадор.

– Сл-лушай, Фрося, – выговорил он, стуча зубами, – эт-то что за фигня?

Ответить драур не успел – над его головой послышался резкий хлопок, блеснула вспышка – и еще два тела с визгом шлепнулись в воду. Вернее, визжало только одно – второе не подавало признаков жизни. Миг – и они камнем ушли под воду.

– Тара! – выдохнул Карадор и нырнул.

Через несколько секунд он вынырнул, поддерживая девушку и Льора – двоих сразу. Едва ее голова показалась над волнами, «охотница» завопила во все горло:

– А-а-а-а! Спасите меня! Я плавать не умею!

– Фрося, помоги!

Бросив взгляд наверх – а вдруг оттуда еще кто-нибудь свалится? – драур саженками подплыл к группе. Цепляясь друг за друга, вся четверка, мокрая с головы до ног, выбралась на берег. Неугомонный и. о. Наместника Аметистового ухитрился еще и притащить два мешка с провизией и тут же кинулся проверять их содержимое.

Льор не подавал признаков жизни, и Фрозинтар уложил юношу на траву.

– А ты что тут забыла? – буркнул он Таре. – Сидела бы дома!

– Я сражаться умею, – проворчала она, поскольку от нее ждали каких-то слов. – Вам же лишний меч будет нужен!

– Молодец, д-доча, – хлопнул ее по плечу Карадор. – Вся в меня!

Фрозинтар ничего не сказал на это заявление: он был занят тем, что приводил в чувство Льора. Несколько ударов по щекам, и юноша кое-как смог открыть глаза.

– А где это мы? – пролепетал он, озираясь.

– Это я тебя спросить должен, телепортист гоблинов! – выругался драур. – Ты какие координаты задавал, позорище мое?

– Я все сделал правильно, – слабо запротестовал юноша. – Наверное, тот Портал был неисправен.

– Нет, милый мой, если бы он был неисправен, у тебя вообще не получилось бы его запустить. В лучшем случае, мы бы никуда не переместились и так и стояли бы до сих пор в зале на помосте. А в худшем – нас бы размазало по межмирью, как…

Как того Покровителя, которого сам Фрозинтар много лет назад – только что, по меркам тех, кто живет вечно, – отправил в никуда, защищая Фейнирель.

Мысли о женщине неожиданно его взбесили. Драур притянул к себе юношу и, придерживая за плечо, отвесил оплеуху. Тара вскрикнула – голова Льора беспомощно мотнулась. Второй удар разбил ему нос – хлынула кровь. Но он даже не пытался защититься, с отрешенным выражением принимая избиение.

– Т-ты! – уже занеся руку для третьего удара, прорычал драур. – Ты что натворил? Ты куда нас забросил?

Юноша помотал головой.

– Отвечай!

– Я… все сделал правильно, – прошептал тот еле слышно.

– «Все сделал правильно»! – передразнил его драур. – Ты какие координаты задавал?

– Те, что мне дали, учитель…

Фрозинтар не удержался и все-таки отвесил ему третью оплеуху. Льор упал как подкошенный.

– Я тебе больше не учитель! – рявкнул бывший наемник.

Выпустив пар, драур выпрямился, отходя к самому урезу воды. Обычный Портал просто не мог открыться над водной гладью. Нет, если вдруг телепорт затопило в результате стихийного бедствия – это одно. Но чтобы вот так? Даже если когда-то Портал был выстроен в башне, которую потом разрушили до основания и место, где она стояла, затопили, – все равно такого не может быть. Точка выхода Портала переместилась бы на дно водоема. Они бы вышли под воду, а не на поверхность озера.

Само оно, кстати, было огромным – зоркий глаз драура с трудом различал противоположный берег. Резкий ветер, налетавший от воды, выдувал из-под мокрой одежды последние крохи тепла. Небо было закрыто низкими дождевыми облаками. Нет, грозы не ожидается. Но очень сыро. Его мертвые кости словно набухали от этой сырости. Драур не мог избавиться от лишней влаги привычным для живых существ способом – приспустив штаны за ближайшим кустиком. Приходилось ждать, пока вода испарится с поверхности кожи.

Сзади, ежась от холодного ветра, подошел Карадор:

– Как д-думаешь, где мы?

– Не знаю, – признался Фрозинтар. – Такое впечатление, что это место находится очень далеко от цели нашего пути.

Он бросил злой взгляд через плечо – Льор скорчился за камнем, спасаясь от холодного ветра, и мелко дрожал. Именно из-за этого мальчишки они оказались неизвестно где.

– И что теперь делать? – не отставал неугомонный эльф.

– Не знаю.

– Надо быстрее отсюда выбираться!

Драур молча кивнул. С этим он как раз не спорил.

Весь его опыт говорил, что открыть Портал где попало просто нереально. Нет, телепортисты, подобные Льору, могли перемещаться в пространстве из любой точки. Им необязательно было чертить какие-то пентаграммы, выкладывать особым образом обработанные камни и приносить жертвы. Достаточно было одного желания убраться куда подальше и запаса энергии. Но в любом случае, кроме точки входа, должна существовать и так называемая точка выхода – то место, куда ты хочешь попасть. Без этого перемещение в принципе невозможно. В лучшем случае Портал не раскроется вообще. А в худшем – незадачливого путешественника ожидает пустота и мрак межмирья. Помнится, он сам, защищая Фейнирель от неведомого иномирного существа, вышвырнул его именно в никуда – наверняка, чтобы враг не смог повторить попытку чуть позже. Значит, Льор знал, куда они должны попасть? Знал – и отправил их сюда нарочно? Но что это за место?

Странно. Следов Портала нет! Точка выхода обязательно должна была оставить свой отпечаток в эфире. Любой опытный маг мог если не вычислить ее, то хотя бы сказать, что вот именно тут, на этом самом месте, некоторое время назад имела место волшба. Но в воздухе над озером и на самой поверхности воды нет ничего! И высокая влажность тут ни при чем. Порталы имеют прямое отношение к магии Земли. А земля – это твердь, опора, стабильность.

Стабильность… О Покровители, неужели! Да быть того не может!

– Чего? – заинтересованно напрягся Карадор, и Фрозинтар понял, что случайно произнес последние слова вслух.

– Не мешай! – отмахнулся драур. – Лучше разведите костер. Надо всем согреться и обсушиться.

Костер похрустывал ветками, разгоняя ночной сумрак. Недалеко от места их высадки отыскалась удобная пещерка в склоне холма, где чья-то заботливая рука оставила приличную вязанку хвороста. Тут же был устроен очаг из камней, а под помеченным охрой валуном нашли огниво и мешочек с солью.

Готовила Тара – не потому только, что ей, как единственной женщине в маленьком отряде, отвели роль кашевара. Карадор был готов слопать продукты сырыми, оставив остальных без ужина, а на Льора надежды не было никакой. Юноша едва стоял на ногах после перемещения и с трудом доковылял до расщелины, где рухнул на камни. Его била дрожь.

На сидевшую у костра Тару упала тень: Фрозинтар возник из ночного мрака совершенно бесшумно. От неожиданности «охотница» выронила ложку, которой мешала кулеш.

– Ну как?

– Все плохо, – рыкнул драур. – Гоблины знают, где мы! Гоблины – и вот этот тупица! – Он подбородком указал на Льора.

– Не понимаю, чего ты кипятишься? – Карадор сидел на корточках у костра и внимательно смотрел, как Тара готовит кулеш. Вернее, он пытался незаметно стянуть порезанное кусочками сало, уже несколько раз получил ложкой по пальцам, но попыток не оставлял. – У тебя скоро пар из ушей повалит!

– Этот гоблинов выродок перепутал координаты, – рявкнул Фрозинтар. – И теперь я не знаю, где мы находимся!

– Н-ничего я не напутал! – всхлипнул Льор, пряча лицо в ладонях. – Если бы я что-то напутал, Портал вообще не сработал бы. Я все сделал правильно!

– Что ты сделал правильно? Ты все испортил! Или ты, – осенило драура, и он за локоть вздернул Льора вверх, – ревнуешь? Не можешь видеть, как я обхожусь без тебя? Ты решил разлучить меня с Фейнирель?

– Нет! Нет, клянусь, учитель, я…

– Я. Тебе. Не. Учитель, – раздельно промолвил драур. – Я не желаю быть учителем такого бездаря. И видеть тебя не могу!

Оттолкнув юношу, он вышел за освещенный костром круг, массивной тенью маяча в ночи.

После ужина – отделив Таре и Льору их порции, Карадор со счастливым вздохом поставил почти полный котелок кулеша себе на колени – уставшая девушка прилегла и сразу уснула. А неугомонный эльф тихо подсел к юному танцору. Тот пристроился в сторонке, стараясь занимать как можно меньше места. Он кутался в одеяло и выглядел таким несчастным, что, если и была злость, она мигом испарилась при одном взгляде на его заплаканное лицо. Кровь из носа больше не шла, но на скуле появился здоровый синяк.

– Я все знаю, – помолчав, произнес Карадор, ломая какую-то веточку и по кусочкам скармливая ее огню. – Ты ничего не напутал. Ты просто заранее ввел не те координаты, так?

Льор затравленно посмотрел на собеседника:

– Я все сделал правильно.

– Я догадываюсь. И также догадываюсь, что тебя заставили так поступить. И даже могу сказать, кто это сделал.

– Как? – выдохнул юноша одними губами.

– Я в Тайной службе почти восемь лет проработал. Правда, возглавлял отдел эмиграции, но и с настоящими преступниками сталкивался на первых порах, когда стажером был. К сыскному делу талант нужен. Допросы мне, к сожалению, редко доверяли, разве что в особенных случаях, но вот улики там всякие собирать, факты сопоставлять, наблюдать и делать выводы обучили. Вот я понаблюдал, сопоставил кое-какие факты и сделал выводы. Тебя заставили, да?

Льор кивнул с несчастным видом.

– Она?

Снова кивок.

– И ты согласился?

– Я… это было выше моих сил! Она… – Было видно, что на языке юного танцора вертится откровенное признание, но он не решается произнести его вслух. – Она страшная женщина! Я пытался, но она…

– Она тебя заколдовала, так?

– Она, – голос юноши сел до шепота, – она называла меня своим маленьким рабом и обещала, что я буду ее личным медиумом. Потом… ну, когда она заберет меня…

– Погоди-погоди! Она обещала тебя забрать? Выходит, она знает, где мы? Тогда надо всего лишь…

– Нет-нет! – Забыв страх и смущение, Льор выпростал руку из-под одеяла и вцепился Карадору в локоть. – Пожалуйста, не надо! Я уже был рабом и больше не хочу пережить это снова!

Эльф покивал, припоминая историю юноши. Несколько лет тому назад его случайно отыскал в одной гостинице орк по имени Брехт. Льор по приказу хозяина развлекал богатых постояльцев – как на сцене, демонстрируя искусство танца, так и по ночам, в постели. Брехт выкрал его и почти устроил к Карадору, который занимался возвращением на Радужный Архипелаг побывавших в рабстве сородичей. Но юноша удрал в самый последний момент вместе с орком, отправившись в новое путешествие. Однако память о рабстве оказалась слишком сильна.

– Обещаю, мы ее посадим! – Карадор похлопал Льора по колену и решительно поднялся.

Фрозинтар все еще стоял снаружи, скрестив руки на груди. Он сразу заметил приближающегося друга, но и ухом не повел, продолжая смотреть на озеро.

– Это был нестабильный Портал, – сказал он, отвечая на невысказанный вопрос.

– И что это значит?

– Порталы обычно привязаны к точке выхода – ты задаешь координаты и оказываешься там, куда хотел попасть.

– Ты хотел попасть в гости к лорду Лоредару, – напомнил Карадор.

– Не перебивай. Так вот, если кто-то прошел из одного Портала в другой, пользуясь определенными координатами, то вслед за ним может пройти и кто-то другой. По тем же координатам он может попасть в то же самое место, что и первый путешественник. Или в какое-то другое, если задаст другие координаты. Так ведут себя обычные, стабильные Порталы.

– А есть и нестабильные?

– Да, есть нестабильные Порталы. Они опасны тем, что ими очень трудно пользоваться. Их структура в мое время так до конца и не была изучена, и сильно сомневаюсь, что Видящие как-то продвинулись в этих исследованиях. Уж если они благополучно позабыли такое явление, как телепортация…

– А может, не забыли?

– Сомневаюсь. Нестабильные Порталы трудно изучать еще и потому, что они могут возникать самопроизвольно в неожиданных местах и так же самопроизвольно исчезать. То есть позавчера ничего не было, вчера появился и исправно работал Портал, а сегодня опять – ничего.

– И ты думаешь…

– Да. Нас зашвырнуло именно что в нестабильный Портал. И воспользоваться им для возвращения мы не можем.

– Почему?

– Потому что он уже исчез!

– Как?

– А вот так – открылся там, где ему захотелось, вышвырнул нас и пропал. И где он распахнется снова – неизвестно. Наверное, где-то поблизости. Единственное, что мы знаем о нестабильных Порталах, это то, что они привязаны к определенной точке пространства и открываются где-то в радиусе одной-двух лиг от нее.

– И в чем проблема? – Карадор пожал плечами. – Надо просто отыскать эту точку и…

– Интересно, – перебил его Фрозинтар, – что это за огни?

Острый взгляд драура различил далеко внизу крошечные точки огоньков.

– Кто там живет? – подумал он вслух. – Люди, эльфы или альфары? А может, совсем чужие существа?

– Гоблины?

– Кто его знает! Мы понятия не имеем, куда нас отправил этот… гений пустого места.

– Он под заклятием! – вступился за танцора Карадор. – Эта дрянь, Лаллирель, ему внушила неправильный адрес.

Фрозинтар выругался, тщательно подбирая матерные выражения из богатого на подобные обороты человеческого языка. Это была полная, но непечатная и труднопроизносимая характеристика умственных способностей, внешних данных и родословной дочери лорда Лоредара, а также всех тех, кто так или иначе с нею был связан.

– Прекращай сотрясать воздух, – прервал его энергичный монолог Карадор, когда заметил, что его друг начал повторяться. – Тут девочки.

– И одна из них вам обоим кое-чего оторвет и в рот засунет, если поспать не дадите! – тут же раздался сонный голос Тары. – Что за мужики! Сами не спят, так хоть другим отдохнуть дайте. Льор вон еле дышит, а они орут, как ненормальные.

Обернувшись через плечо, Фрозинтар посмотрел на костер. Вернее, на две фигурки около него. Высказавшись, Тара устроилась к ним спиной, с головой завернувшись в одеяло. Льор нахохлившимся воробушком сидел с другой стороны, стараясь занимать как можно меньше места. Юноша выглядел больным, и немного остывший драур почувствовал что-то вроде угрызений совести. Может быть, мальчишка не настолько виноват? Во всяком случае, надо дать ему еще одну попытку, когда восстановит силы. Но на сей раз придется все тщательно контролировать, дабы опять не вмешалась «третья сторона».

Кстати, а тут напряженный магический фон! Драур ощущал это всеми фибрами души. Он мог означать только наличие поблизости источника Силы, и это могло быть причиной того, что тут появился нестабильный Портал. Вряд ли это будет привычный Перворожденным родник – природный источник магии, ибо кто знает, что это за мир и в каком виде тут разлита энергия. Обычно именно над родниками строили святилища Покровителей в древние времена, когда еще существовало пять самостоятельных Орденов. Каждый новый обнаруженный родник брался на заметку, ибо зарождались они самопроизвольно и очень редко – новый появлялся, только если где-то начинал слабеть и «пересыхать» старый. Природа словно заботилась о том, чтобы источников магической силы было строго определенное количество. Но точное число всегда оставалось загадкой, и никто не знал, сколько их и все ли родники нанесены на карту.

Между прочим, люди не могли пользоваться магической силой, бьющей в этих источниках. В свое время это послужило поводом для распространения шовинистских толков: мол, магия доступна только Перворожденным, остальные расы – второй сорт и должны быть в услужении у первых. Это потом стало известно, что шаманы орков получают силу от духов, к которым обращаются во время камлания, а у людей маги могут черпать энергию из скрытых резервов организма. То есть каждый человек-маг – сам себе родник. Пересыхает такой источник быстро, буквально через пару минут активного пользования, но и восстанавливается тоже за несколько часов или суток. В то время как родники Перворожденных хоть и могут отдавать энергию годами, но когда она иссякает, ее восстановления тоже приходится ждать немало. Вот и привыкли сперва адепты магических Орденов, а потом и Видящие таскать с собой заряженные амулеты – про запас.

Особняком стояли медиумы. Побывав несколько лет в руках жадных до новых знаний Видящих в качестве подопытного зверька, Фрозинтар мог догадываться, что новое – это хорошо забытое старое. И медиумы-эльфы, как и люди-маги, могут каким-то образом генерировать магическую энергию. И изначально магические амулеты предназначались именно для хранения ее излишков, чтобы те не выбрасывались в эфир, а копились до нужного момента. Просто Видящие, расправившись с конкурентами в лице других школ магии, заодно осушили или осквернили их источники, и для них остро встал вопрос о наличии именно запаса энергии. Вот тогда кому-то и пришла в голову идея использовать мужчин с магическим потенциалом в качестве накопителей. Был пущен слух, что мужчины магией не могут владеть, что это доступно только женщинам – и пошло-поехало.

Хм, энергия… Драур сосредоточился и сделал несколько пассов, проверяя ее количество и качество. То и другое заслуживало пристального внимания. Чтобы запустить Портал, нужно очень много энергии. Карадор, Тара, Льор – все трое были или могли быть носителями энергии, но все трое находились не в лучшей форме. Лучше всего дела обстояли у Карадора – его внутренний резервуар, созданный его дедом, постепенно с прошлой осени наполнялся снова. Неугомонный эльф потому и ел так много, что организму требовалось как можно скорее пополнить запасы. Однако до нужного количества он все равно недотягивал.

Тара, по ее словам, случайно выпила родник, став хранительницей силы, которой не могла распорядиться, поскольку не имела ни нужного образования, ни тем более таланта. Волшебница, перекачавшая часть этой силы умирающему Льору и спасшая ему жизнь, существенно уменьшила запасы. Но надежды на то, что рано или поздно сила восстановится, не было – ведь девушка была всего лишь хранительницей.

А Льор… Мальчишка только-только пришел в себя после болезни. Он еще и ходит-то с трудом, а уже полез открывать Портал! Карадор утверждает, что парень не виноват в ошибке, просто Лаллирель взяла его под контроль и внушила неправильные координаты. Прекрасно зная, на что способен лорд Лоредар, Фрозинтар понимал, что дочка намного перещеголяла отца по части унижения себе подобных. Видимо, придется признать, что он зря наорал на мальчишку. Но тогда придется быть осторожнее – а что, если волшебница и дальше будет им командовать?

Несмотря на усталость, Льор не мог сомкнуть глаз. Его терзали противоречивые чувства. Несмотря на то что все рассказал Карадору, он не ощущал облегчения. Учитель от него отказался! Он в него больше не верит. Но Льор же не виноват! Он все делал правильно!..

Костерок догорал. Массивная фигура драура темным пятном маячила у самой воды. Он стоял спиной к огню, глядя вдаль, туда, где не так давно погасли огоньки – расположенное на том берегу озера поселение готовилось отойти ко сну. Интересно, кто там живет? Друзья или враги? Закладывая в формулу координаты, переданные ему «госпожой», Льор действовал машинально. А в самом деле, какую он тогда применял формулу? У учителя не спросишь – он сам сказал, что не станет больше ему помогать. Значит, надо действовать самому.

Приподнявшись на локте, Льор нашел веточку и стал осторожно рисовать на земле схему, которой пользовался, открывая Портал. Через несколько минут упорного труда он понял, что не просто нашел ошибку, но и знает, как ее исправить. Эх, где бы найти нужное количество энергии?

Исчезновение юноши обнаружили только утром.

Тара, протирая глаза, удивленно озиралась по сторонам. Карадор рыскал по окрестным кустам, словно одержимая ищейка, разве что, по примеру драура, не ползая на четвереньках. Что до самого Фрозинтара, то он лишь качал головой, отказываясь что-либо понимать. Либо на новом месте с мальчишкой случилась беда, либо он тишком удрал. Почему-то ему не нравились оба варианта. В том и другом случае у них большие проблемы: ведь без Льора выбраться отсюда невозможно. Только если им повезет, и за соседним холмом они отыщут действующий Портал.

Обнаруженная схема Портала, явно начертанная рукой Льора, окончательно все испортила. Увидев рисунок, Фрозинтар сразу решил, что с его так называемым учеником случилась беда. Опытный глаз сразу заметил как минимум две ошибки. Портал, выстроенный по этой схеме, наверняка окажется односторонним – то есть войти-то в него может любой, а вот выйти – никто и никогда. Великолепный способ самоубийства, нечего сказать!

Своим спутникам драур решил ничего не говорить, чтобы не расстраивать раньше времени. Но, если парень сумел построить такой Портал, значит, он либо действительно не виноват и пытался опытным путем исправить свою ошибку, либо прекрасно все понимал и решил уйти из жизни.

Вернулся Карадор – перепачканный в грязи, в волосах застряла листва и травинки. Он что-то прижимал к себе обеими руками.

– У меня две новости, – сообщил он. – Хорошая и не очень. С какой начать?

– Давай с той, которая «не очень», – предложила Тара. Фрозинтар только кивнул, погруженный в свои мысли.

Вместо ответа неугомонный эльф вывалил на землю десяток грибов.

– И что это такое? – с подозрением осведомилась девушка.

– Грибы. – Карадор принялся стаскивать с себя грязную куртку. – Почисти и поджарь, пока я буду голову мыть.

– Ну, если ты намекаешь, что их надо как-то по-особому готовить, то новость не «не очень», а просто плохая, – ответила Тара, с подозрением рассматривая добычу. – Я сроду грибов не варила и не жарила.

Фрозинтар же помрачнел, бросив только один взгляд на находку.

– Это не просто плохая, а очень плохая новость, – пробормотал он.

– А в чем дело? – забеспокоилась девушка.

– В том, что это – осенние грибы.

– Ну и что? – Типичная горожанка, Тара все еще ничего не понимала.

– Как думаешь, какое сегодня число?

– Э-э… девятый, то есть десятый день Месяца Крылатого Коня, – вспомнила девушка Паннорский календарь.

– Может быть, и десятый, – Фрозинтар не смотрел в ее сторону, – только не Крылатого Коня, а как минимум Льва, а то и вовсе Девы. И означает это, что нас… что мы… в общем, мы каким-то образом перескочили через месяц или два.

– Что? – Энергично намывавший голову Карадор резко выпрямился, обдав всех дождем мелких брызг с длинных волос. – Мы оказались в будущем?

Тара вздрогнула.

– Всего на один месяц…

– Круто! – неугомонный эльф энергично отжал мокрые волосы. – Мы – самые настоящие путешественники во времени!

Фрозинтар отнюдь не разделял его восторгов. Путешествия во времени возможны только в теории, ибо будущего практически нет, а прошлое нельзя изменить. Любое перемещение в прошлое, какого-нибудь предмета или живого существа, влечет за собой необратимые перемены в настоящем. Скажем, в качестве эксперимента забросили туда, например, кусочек янтаря, все прошло нормально, но по возвращении домой неожиданно выясняется, что у экспериментатора не один ребенок, а четверо. Нет, в той же теории упоминался так называемый «эффект кольца», когда события прошлого приводили к тому, что в будущем на свет появлялся тот, кто в определенное время проникал в это самое прошлое и изменял его так, что становилось возможным его рождение. Например, про Эльфина Невозможного рассказывали, что однажды он «провалился» в прошлое и якобы беседовал с Покровителями в самом начале времен. И что именно его имя – Эльфин, не расслышав, Они отдали эльфам, сообщив заодно, что, если бы сам молодой маг не провалился в прошлое и не рассказал Покровителям все о настоящем, история мира пошла бы по-другому. Но это прошлое. А что с будущим? Выходило, что нестабильный Портал, в который их затянуло с подачи Льора, продержал их в межмирье около месяца? Что же произошло за это время? Да ничего хорошего! Их вполне могли счесть мертвыми…

– А какая же тогда хорошая новость? – осведомился он с осторожностью.

– Льор не пропал! – заявил Карадор с оптимизмом. – Я его следы видел.

– Где? – Драур так и взвился с места.

– Там…

Фрозинтар рванулся к кустам с такой скоростью, что вопль друга: «А как же завтрак?» – застал его уже бегущим по следу не хуже гончей, почуявшей раненого зверя. Бросившиеся следом Карадор и Тара затоптали рисунок.

Драур остановился так резко, что спешащий следом Карадор врезался ему носом между лопаток:

– Ой! Ты чего? Предупреждать надо!

Честно говоря, Фрозинтар знал, что неугомонный эльф спешит по пятам. Ему ничего не стоило успеть сделать шаг в сторону и избежать столкновения, но то, что он нашел, заставило его оцепенеть.

– Следы, – произнес он.

– Что – «сдеды»? Где сдеды? – двумя пальцами зажимая пострадавший нос, прогнусил Карадор.

– В том-то и дело, что нигде! – Драур ткнул в лесную подстилку.

Юный эльф шел по лесу бесшумно, как, впрочем, любой представитель его расы. Пусть ноги плохо слушались танцора, отыскать отпечатки его башмаков было легко только для нежити – тем более что отчаянный мальчишка явно старался запутать следопытов. Яснее ясного – решил сбежать! Если бы не запах…

Но в этом месте след обрывался. Фрозинтар прошелся туда-сюда, покружил на месте, как гончая собака, шлепнулся на четвереньки, исследуя местность излюбленным способом, но ничего не обнаружил. Создавалось впечатление, что Льор испарился, растаял в воздухе, как клочок тумана.

– Хочешь сказать, что он забрался в такие дебри, чтобы без помех выстроить Портал и удрать, бросив нас на произвол судьбы? – уточнил Карадор, когда драур, устав нарезать по лесу круги, вернулся к ожидавшим его спутникам. – Сразу считаю нужным заявить, что я в это не верю!

– И правильно делаешь. – Бывший наемник шлепнулся на траву. – Порталы где попало не ставятся. Нужен особый магический фон. Так сказать, «место Силы». Или очень много энергии. У Льора ее не было. Да если бы и была – зачем надо забираться так далеко? Отошел за кусты – и…

– Вот и я про то же! – Карадор уселся рядом и положил на колени мешок, который все это время тащил с собой. – А его не могли похитить?

– Кто? Пришельцы? – хмыкнул драур. – И что это должны быть за существа, чтобы летать по воздуху в чаще леса и при этом не оставлять следов?

– Следов в воздухе?

– Следы можно обнаружить везде! Если хорошо искать. А я очень хорошо искал, можешь мне поверить! Он действительно растворился в воздухе – другого объяснения я не вижу.

– А Портал? Ты сам говорил, что тут где-то «бегает» нестабильный Портал. Он открылся как раз перед Льором, тот не заметил, сделал шаг – и привет.

– Об этом я тоже думал, – вздохнул Фрозинтар. – И очень хочу верить, что это не так. Потому что иначе…

Он не договорил, махнув рукой. Ибо, если мальчишка действительно попался в ловушку нестабильного Портала, у них начинаются большие проблемы. Без Льора, как это ни печально, выбраться отсюда невозможно – они же до сих пор не знают, где находятся. Двигаясь по следам беглеца, они отошли от озера на порядочное расстояние. Значит, надо вернуться назад и попытаться обойти водоем, дабы явиться к поселению и попытаться у местных жителей выяснить, как называется эта местность. И уже после того строить дальнейшие планы. Но что делать, если выяснится, что до Радужного Архипелага недели и месяцы пути?

Пока ее спутники разговаривали, а потом молча сидели рядом – драур думал, а Карадор что-то жевал, – Тара скучала. Густой лес, в котором они оказались, пугал и нервировал девушку. Она не привыкла к дикой природе, не знала названий почти ни одного дерева и куста и могла легко заблудиться, сделав шаг в сторону. Кроме того, этот лес живо напоминал ей те несколько страшных дней, когда она, без воды и пищи, удирала от преследовавшего ее Танира.

Все-таки любопытство неистребимо в женской душе. От скуки «охотница» принялась рассматривать деревья и кусты, росшие вокруг. На одном из них висели плоды странной формы – бело-зеленые, полосатые, с шипами.

– А как это называется? – поинтересовалась девушка, ткнув пальцем в ближайший плод.

Карадор бросил на нее рассеянный взгляд, но внезапно взор его прояснился, и эльф вскочил на ноги.

– Это же лейкан! – воскликнул он. – «Колючий огурец»! Они внутри знаешь какие вкусные!

Сорвав несколько плодов, он разрезал их на части и показал Таре, как надо выковыривать мягкую сладкую сердцевину, чтобы не уколоться. Фрозинтар наблюдал за ними со смешанным чувством раздражения и зависти, в отличие от этих двоих, он никак не мог отрешиться от нависшей проблемы. Эти двое ведут себя как дети! Или настолько верят в то, что он все сделает или… проблема не настолько уж и большая?

– Ладно, – выждав несколько минут, произнес он, вставая, – пошли назад.

– А зачем? – удивилась Тара. Плоды лейкана ей понравились, и уходить от дерева девушка не торопилась.

– Вернемся к озеру. На том берегу есть поселение. Обойдем водоем и спросим у местных жителей, куда нас занесло. А после этого будем думать, что делать дальше… и как искать Льора, – чуть тише добавил он.