30
Лясота тихо выругался. Вот женщины! Ей все равно. Она, между прочим, тоже не красавица. Вот только глаза в ореоле черных ресниц под густыми бровями вразлет, глаза, полные страха и страсти… И веснушки на щеках… И эта слегка припухлая нижняя губа, словно хранящая еще воспоминание о поцелуе… А ведь он помнил, как ее целовал! Но какое это имеет значение? Мало ли девчонок на свете! И есть такие, кто и очами сверкает — любо-дорого посмотреть, и на ласки не скупятся, и подержаться есть за что. Очнись уже, Лясота! Она — княжна. Девчонка совсем. Ей только семнадцать лет. А тебе почти тридцать. За спиной столько всего, что этой княжне и не снилось. Хотя нет, уже снилось. Не каждой семнадцатилетней выпадет на долю столько испытаний, сколько выдержала она. Доверилась чужому человеку, отправилась с ним в опасное путешествие по реке, видела колдунов, разбойников и упырей. Другая бы умом тронулась, а она…
Наскоро обтерев рожу полотенцем и не обращая внимания на оставшиеся на нем кровавые разводы, Лясота уже решил про себя не быть неотесанным болваном и как следует поблагодарить девушку за спасение, когда за дверью послышался легкий шум, шаги, голоса и негромкий стук.
— Позволите?
Узнав голос князя Загорского, Лясота подобрался, бросил взгляд на окно. Второй этаж. Прыгать высоко. И сколько же можно?
Не дождавшись ответа, князь переступил порог. Его глаза того же серо-синего цвета, что и у дочери, сузились, когда он заметил незваного гостя.
— Я так и думал, — промолвил он. — Что вы здесь делаете? Мы, кажется, дали вам понять, что продолжать дальнейшее знакомство нежелательно.
— Прошу меня извинить, — заговорил Лясота. — Я оказался в безвыходном положении.
— Сударь, — голос князя был сух и холоден, — из любого положения есть выход, иногда даже не один. Я понимаю, что порой бывают в жизни обстоятельства, когда сдержать данное слово становится трудно. Но я не понимаю, чем вызвано ваше легкомыслие. Вы знаете, что находитесь в розыске. Я, кажется, предоставил вам шанс уехать и начать жизнь с начала, с новым именем, с новой судьбой и… начальным капиталом. И как вы распорядились этим даром? Не успели мы расстаться, как вы попали в неприятности и не нашли ничего лучшего, как снова ворваться в жизнь моей дочери!
— Ваше сиятельство, я…
— Вы должны покинуть этот дом, и как можно скорее, — отчеканил князь Загорский.
Лясота посмотрел на пистолет, забытый им в кресле.
— Ваше сиятельство, я не могу сейчас этого сделать. Видите ли, я… все потерял.
— И рассчитываете, что я снова выдам вам деньги и обеспечу еще одним паспортом. А с чего вы взяли, что я должен это сделать?
Лясота промолчал. Во многом князь был прав. Не стоило злоупотреблять его терпением и чувствами Владиславы.
— Вы правы, ваше сиятельство, — сказал он. — Я уйду. Обязательно. Только…
Мужчины, не сговариваясь, посмотрели на дверь. Лясота скорее догадался, чем увидел, что там, за порогом, затаилась княжна, пытаясь сквозь стену уловить отголоски их разговора.
— Я понимаю. И постараюсь сделать так, чтобы она ни о чем не догадалась.
— И ничего не заметила, — кивнул князь. — Пощадите чувства девочки. Она так молода. Вам не стоит ломать ей жизнь, задерживаясь чересчур надолго.
Лясота шагнул вперед, и мужчины обменялись крепким рукопожатием, как два заговорщика.
Этот тихий вечер начала осени Лясота запомнил надолго. Чтобы не болтали слуги — троих наняли специально на время, пока тут будет княжеское семейство, он весь день просидел в комнате, которую ему отвели, никуда не высовывая носа. Князь Владислав сам, не доверяя никому, принес ему ужин. Молча, не говоря ни слова, положил на стол рядом три банковских билета по тысяче рублей. Посмотрел со значением, мол, это последнее, на что можете рассчитывать. Лясота кивнул, тоже не говоря ни слова. Его сиятельство уже и так был неимоверно щедр. Желанный отдых, ужин, немного денег… Только бы удалось незамеченным выбраться из города! А уж потом он не повторит своей ошибки.
Набираясь сил, он съел весь ужин до крошки и подошел к окну, разглядывая окружавшие особняк дома. Если пройти по саду и попытаться перелезть через забор, можно попасть сразу на соседнюю улочку. А там — дай бог удачи, чтобы не попасться на глаза будочникам. Но среди них часто попадаются такие, кого можно запросто обвести вокруг пальца. Достаточно на окрик: «Стой, кто идет?» — ответить просто: «Обыватель!» В большинстве случаев, особенно если прохожий шагает ровно, не шатается, как пьяный, не огрызается — мол, какого рожна тебе надо, морда околоточная? — этого достаточно, чтобы тебя пропустили. Надо заранее придумать пару ответов, откуда возвращается и куда спешит в поздний час. Главное, не перепутать. Доберется до окраины, а там огородами выйдет из города и… Куда дальше? Об этом он пока не думал. Главное — выйти на дорогу. С тремя тысячами в кармане он сам себе хозяин и господин.
Ее присутствие он угадал раньше, чем услышал легкое робкое царапанье ноготков о косяк.
— Барышня? Что вы здесь делаете?
Девушка зябко куталась в длинную, чуть ли не до пола, шаль. Распущенные волосы, сверху прикрытые ночным чепчиком, темной массой лежали на плечах и спине. Под шалью была только ночная сорочка. Большие глаза в полутьме казались двумя черными провалами.
— Мне не спится, и я… Я зашла пожелать вам доброй ночи.
— Доброй ночи, барышня, — ответил он. — Сладких вам снов. Идите к себе!
— Я боюсь.
— Глупости какие! Чего вам бояться?
— Я не знаю. Я боюсь уснуть. — Девушка крепче обхватила себя руками за плечи. — А вдруг, пока я буду спать, случится что-то страшное?
Он прислушался к своим ощущениям, уверенный, что, раз вернувшись, предчувствие опасности уже его не покинет. Почувствовал же он присутствие Владиславы еще до того, как она решилась постучать.
— Ничего с вами не случится, — промолвил. — Ложитесь спать.
— Я боюсь не за себя, — пролепетала девушка.
— Со мной тем более ничего не случится, — отрезал он. — Идите к себе.
— А вы, — она покраснела так, что это было видно даже в темноте, — вы меня не проводите?
Он подавил вздох. Она что, нарочно так себя ведет?
— Пошли.
В комнате княжны на туалетном столике горела забытая свеча, бросая на стены и потолок причудливые колеблющиеся тени от предметов и двоих людей. Постель была смята и, подойдя к ней, Владислава сбросила с плеч шаль, оставшись в одной сорочке. Лицо ее белело в обрамлении темных волос. Сквозь ткань просматривалось очертание девичьего тела. Он так и не видел его… целиком. Но хорошо помнил ее тонкий стан, упругую грудь, ноги, бедра — по той ночи, когда она прижималась к нему всем телом, ища защиты от упырей. От кого она пытается защититься теперь?
— Ложитесь, барышня, — промолвил он.
— А… в-вы?
Теперь пришел черед смущаться Лясоте. Да что эта девчонка себе возомнила? Она что, не понимает, что дразнит его, распаляя и соблазняя?
— Я пойду к себе.
Он боялся протянуть руку, боялся дотронуться и коснуться даже кончиками пальцев, понимая, что в этом случае не выдержит и останется тут до утра. Что, раз ощутив прикосновение ее нежной кожи, потеряет над собой власть.
Два тела, сомкнувшие объятия на сбитых простынях… Белеющий во мраке девичий стан… Волосы, рассыпавшиеся по подушке, запрокинутое лицо с закушенной губой… Стон страсти, переходящий в крик… Все то, чего он был так долго лишен — и чего хотел с каждой секундой все сильнее. Надо сделать только один шаг. Протянуть руки, сжать в объятиях податливое тело, накрыть губами ее рот — и целовать, и мять, и тискать, и любить — до боли, до пота, до крика, до потери сознания…
Надо только сделать шаг.
И Лясота шагнул. И заметил удивление, боль и страх в глазах девушки прежде, чем она крепко зажмурилась, вскинув руки, готовая обвить ими его шею…
…и встретившая пустоту.
Лясота отступил. Пятясь, покинул комнату, прикрыл за собой дверь. Князь Загорский дважды сделал ему добро, дважды отблагодарил за спасение дочери. Он не мог в отместку разрушить ее жизнь. Не останавливаясь и не оборачиваясь, направился к себе. Сюртук, вычищенный и приведенный в порядок, висел на спинке стула. Банковские билеты лежали в кармане, заряженный пистолет — тоже, но, уже набросив сюртук на плечи, Лясота вдруг остановился. Он ясно понял, что не хочет отсюда уходить. Что, если он переступит порог этого дома, случится что-то страшное. И не с ним, а с нею. И Владислава подсознательно ощутила это — и кинулась под его защиту, чтобы тут же быть преданной им, брошенной на произвол судьбы.
Несколько минут Лясота колебался, размышляя. Если останется, ноги сами понесут его в постель к княжне и он лишит ее невинности еще до полуночи, навсегда потеряв уважение князя Загорского. Если уйдет, вернет себе честь, но навсегда потеряет девушку.
«Уходи, — забилась в сознании подлая мыслишка. Вчера ты уже попытался выбрать девушку, и что? Тебя чуть не схватила полиция. Ничему тебя жизнь не учит! Так должно было быть. Одна предала тебя — ты в отместку предаешь другую. Это судьба!»
— Это судьба, — прошептал Лясота и шагнул за порог.
Город уже засыпал. На стоявших вдоль проезжей части столбах мигали огоньки уличных фонарей. Девять лет назад такого еще не было. Фонари тогда горели только на двух-трех центральных улицах, ближе к императорскому дворцу. А теперь вот и сюда добрались. Сунув руки в карманы, Лясота быстро зашагал по улице, прислушиваясь к стуку колес запоздалого извозчика. Настроение у него было отвратительное. Хотелось то ли напиться, то ли подраться с кем-нибудь. И хотя умом он понимал, что должен сдерживаться, желание выплеснуть свои чувства порой брало верх над рассудком.
На углу стояла будка. Вернее, пристройка к маленькому тесному домишке, где кое-как ютилась семья будочника. Тот топтался в сторонке, поближе к одному из фонарей, держа бердыш.
— Стой, кто идет?
— Обыватель, — огрызнулся Лясота и тут же пожалел об этом, потому что будочник, наверное, тоже был не прочь на ком-нибудь сорваться.
— А ты не рявкай, а отвечай по всей форме, — приказал он. — Кто таков, откуда, зачем?
— Не твое дело. — Лясота прибавил шагу, обходя не в меру бдительного служителя порядка. Надо же! Из нескольких сотен столичных будочников ему попался единственный ревностный служака!
— Это как так — не мое? Очень даже мое! А ну стой, кому говорят? А не то засвищу!
И быстро сунул в рот свисток, издавая пронзительную противную трель. Лясота зашагал быстрее.
— Стой! Пачпорт покажи!
Лясота сорвался на бег.
— Стоять! — будочник кинулся следом. — Куда? Держи вора!
Бегать ему с бердышом и в форменной, до земли, шинели было несподручно. Пронзительная хриплая трель эхом отдавалась в ночи, нарушая покой уснувшего города. Лясота вильнул в сторону, надеясь в темноте оторваться от погони, но ретивый будочник сделал свое дело.
— Держи вора! Держи! — послышались крики. — Пожар!
Проснувшееся чувство опасности подсказало, что из переулка к его преследователю сейчас подоспеет подкрепление. Он рванулся в другую сторону. Там тоже было опасно, но не настолько.
— Вон он! Лови! Держи!
Заметили-таки! Но как? И куда деваться?
Впереди замелькали яркие огни. Ресторация. Там народ, там пьет и гуляет разная публика. Можно затеряться в толпе. Конечно, это опасно, но делать нечего.
Чувство опасности взвыло в полный голос, но Лясота уже рванул на себя двери, и нос к носу столкнулся с приставленным к ним швейцаром.
— Куда прешь?
— Туда.
— Не велено пущать!
— Почему?
— Господа гуляют.
Лясота уже открыт рот, чтобы сказать: «Так мне по делу, от князя Чечевицкого…» и уже поймал взгляд швейцара, устанавливая контакт, как за спиной послышались голоса:
— Вон он! Держи вора!
— Это кого там ловят? — Швейцар отодвинул Лясоту, разрывая контакт.
— Держи! Уйдет!
— Эге! А не тебя ли это…
Он не договорил. Лясота коротко, без замаха, врезал ему в солнечное сплетение кулаком. Зажатый в руке пистолет напомнил о себе приглушенным грохотом выстрела.
— А-а-а! — заревел швейцар, валясь на крыльцо и зажимая живот руками. — Уби-и-или!
Лясота попятился, проклиная все на свете. Выстрел услышали. Кто-то из гуляк выглянул, заметил валяющегося на крыльце истекающего кровью швейцара и поднял тревогу.
Лясота бросился прочь, не желая сдаваться просто так. Ему нужно было всего несколько секунд, чтобы перезарядить пистолет, но стоит ли стрелять? Только в себя. Только если не будет другого выхода. Второй раз он в крепость не попадет.
Крики, шум, топот ног за спиной нарастали. Навстречу ему вылетел еще один будочник. Лясота вильнул в сторону, как лис. Несколько секунд. Только несколько секунд…
Послышался топот копыт. Всадники? Только этого не доставало, Но кто? Конный разъезд жандармов, привлеченный шумом и стрельбой, или подгулявшие господа решили поразвлечься, затравив двуногую дичь? Не все ли равно?
Ему нужно было всего несколько секунд. Лясота приостановился, развернулся, выбросив вперед и вверх руки. Он действовал машинально, не задумываясь, и даже вскрикнул от неожиданности, когда кисти рук обожгло как огнем. Неужели Силы вернулись? Сейчас? Да, это так. Две лошади рухнули на скаку, роняя всадников. Третий резко осадил коня, чтобы не растоптать упавшего человека. Тот не спешил встать. Убит? Сломал шею? Похоже на то. У второго билась с переломанной спиной лошадь, но всадник вскочил и — Лясота не поверил своим глазам — выстрелил в него навскидку. Ведьмак шарахнулся в сторону, пуля только свистнула. Не дожидаясь, пока его враги пристреляются, он снова вскинул руки. Этот удар был слабее — лошади лишь взвились на дыбы, брыкаясь и не слушаясь поводьев.
— Колдун? Чур меня, нечистая сила!
Лошадь упавшего и сломавшего шею всадника отбежала в сторону. Лясота кинулся к ней, ловя за узду. Никто не пытался, да и не успевал ему помешать. Мигом вскочил в седло и ударил пятками по бокам. На миг его охватило щемящее чувство — отчаяние, восторг, азарт, все вместе. К нему вернулась Сила! Он убил двоих человек. Добрый конь вмиг умчит его от погони.
Выстрелы, загремевшие за спиной, стали полной неожиданностью. Одна пуля попала в цель. Взвизгнул конь. Не успев вынуть ноги из стремян, Лясота упал на землю, придавленный тяжелой тушей.
