29
Княжну Владиславу давно мучили дурные сны. Чуть ли не каждую ночь она просыпалась с криком и в слезах. Ей снилась мама — похудевшая, подурневшая, с темными кругами под глазами. Исхудалая и наполовину седая, превратившаяся в изможденную старуху, княгиня Елена протягивала к дочери дрожащие руки и звала немощным голосом. Девушка была уверена, что такие сны предвещают беду. С ее матерью случилось что-то плохое. Возможно, она умерла или сейчас умирает в одиночестве, никому не нужная, забытая даже родной дочерью.
Князь Владислав Загорский не утешал дочь, не уговаривал ее выбросить эти глупости из головы. Он сам был слишком опытен в подобных делах, чтобы не понимать, что действительно происходит что-то неладное. Случилась беда, и, едва дочь заговорила о том, что хочет написать во Владимир, он вместо этого предложил девушке съездить в столицу.
Решили не плыть по реке — в начале осени навигация уже заканчивалась, пассажиров на пароходы стали брать все меньше и меньше. До Усть-Нижнего добираться все равно пришлось бы на лошадях, так что заложили карету и на перекладных в несколько дней добрались до столицы. Конечно, можно было по железной дороге, но это так медленно…
Дорога немного развлекла Владиславу. Она путешествовала все-таки редко, а этим путем и вовсе никогда не ездила. Девушка всю дорогу смотрела в окно на мелькающие пейзажи, убранные поля, либо голые, либо покрытые редкой зеленью озимых. На деревни, монастыри, перелески, овраги, холмы, озера и реки. На станциях, где перепрягали лошадей, она непременно отправлялась пройтись за околицу. Ее любопытство волновало князя Загорского — в прошлом подобное было не в обычае дочери. Да, девушка сильно изменилась за те три года, что они не виделись. Она не только повзрослела и похорошела, она стала другой.
Несколько раз он порывался начать с нею откровенный разговор, чтобы подготовить княжну к тому, что ее ждет. Если бы Елена не увезла дочку при разводе, отец нашел бы время исподволь подготовить ее к тому, что вскоре ожидает девушку. Теперь приходилось торопиться, рубить сплеча.
— Я хочу поговорить с тобой, дочка, — начинал он чуть ли не каждый день.
— Говорите, папенька, я слушаю, — не отрывая глаз от дороги, отзывалась девушка.
— Речь пойдет о том, что происходит в Загорье.
— Ах, папа! Я сейчас ни о чем не могу думать, только о матушке.
— Но девочка моя…
— Папа, давайте сначала вернемся в Загорск, и уже там…
— Ты хочешь вернуться?
— Не сейчас, — досадливо морщилась девушка. — Как там матушка?
Князь замолкал, откинувшись на обитую бархатом спинку сиденья. Может быть, дочка просто не готова к разговору? Нет, ей семнадцать лет. Самого Владислава отец посвятил в семейную тайну, когда тому было шестнадцать. Но к тому времени юноша уже догадывался, что в их роду есть какая-то тайна. А Владислава, как первая за одиннадцать поколений девушка, долго была изолирована от этого.
Девушка… Владислава — девушка. У нее нет братьев, и на ней род должен прерваться. Впрочем, можно обратиться к императору, и тот прикажет, дабы не прерывался княжеский род, сохранить княжне свою фамилию, передав ее мужу вместе с титулом. Ее муж должен будет стать новым князем Загорским… но только если сама Владислава окажется достойной. А она еще ничего не знает об испытании, которое ей предстоит пройти.
Во Владимир они въехали на пятый день, сразу направившись в принадлежавший Владиславе дом на улице Соборной. Девушка знала, что там уже больше двух лет — с тех пор, как ее мать стала княгиней Чарович, — никто не жил. Только семья старых слуг присматривала за особняком. С середины пути, из Боголюбска, им послали телеграмму, чтобы начали готовиться к приезду наследницы.
По знакомым улицам Владислава проезжала с особенным чувством. Ей ужасно не хотелось возвращаться в этот город. Если бы не мама, девушка не стала бы даже смотреть в сторону столицы. Жить с отцом — вот была ее мечта. Правда, с некоторых пор в девичьи грезы стал врываться образ еще одного мужчины. Где он сейчас? С кем? Вспоминает ли ее?
Карета дернулась и затормозила так резко, что Владислава невольно схватилась за дверцу, наваливаясь на нее всем телом. Свистнул кнут.
— Ты чего? Жить надоело?
Они тронулись с места, обгоняя…
— Папенька? — Княжна не поверила своим глазам. — Папенька, смотрите!
— Что? Ты чего?
— Остановите сейчас же!
Княжна несколько раз дернула за шнурок, вызывавший кучера. Но карета, набравшая скорость, уже заворачивала за угол.
— Остановите! — закричала Владислава.
— Потерпи, — осадил ее отец. — Немного осталось.
Проехав по улице, остановились у ворот особняка.
— Владислава? Что случилось? — строго спросил князь, но девушка уже распахнула дверцу, сама, не дожидаясь услуги лакея, спрыгивая наземь.
— А где он?
— Да что случилось? — Князь Загорский вышел вслед за дочерью. Девушка в тревоге озиралась по сторонам.
— Петр… ну, то есть Лясота, — пробормотала она. — Мне показалось, что я его видела.
— Где? В столице?
— Да, на улице. Он пробежал так близко от нашей кареты…
— Этот Лясота тебе померещился. — Князь взял дочь за локоть, поднимаясь на крыльцо. Камердинер и горничная засуетились, снимая с запяток кареты их вещи. Им на помощь пришел присматривающий за домом лакей, коротко доложив, что его жена командует спешно нанятой прислугой, чтобы закончить уборку. — Он же не глупец и должен понимать, что ему ни в коем случае нельзя показываться в столице. Тут его непременно арестуют, если он выдаст себя. А если этого не совершит он, это сделаешь ты.
— Я? — Владислава даже остановилась на верхней ступеньке.
— Да, милая, ты. — Князь посторонился, пропуская дочь. — Это ведь ты только что готова была бежать по улице и искать его! Привлекла бы ненужное внимание.
Девушка прикусила губу. Отец был прав, но…
— Но вдруг ему нужна помощь? — пробормотала она.
— А вдруг он взрослый самостоятельный человек и в состоянии позаботиться о себе сам? — парировал Владислав Загорский. — Идем в дом.
— Да, папа, — послушно кивнула девушка, но не торопилась подниматься по ступенькам из прихожей на второй этаж, а вместо этого поманила пальцем лакея. — Если вдруг кто-нибудь придет, какой-нибудь мужчина… такой, знаете, светловолосый, с серыми глазами, молодой, красивый… — Она чуть запнулась на последнем слове, но заставила себя закончить: — В общем, если он придет и назовет мое имя, позовите меня. И больше никому не говорите. Хорошо?
— Как прикажете, — поклонился лакей.
Из глубины дома раздавался голос отца, ему отвечала экономка, мимо бегали слуги с вещами. Владислава замерла на лестнице. Она слышала, как ее окликнули раз, другой.
— Иду!
Повернулась, стала не спеша подниматься, и тут звякнул колокольчик.
Лакей поспешил к двери, но княжна птицей слетела по ступенькам, едва не обогнав его, и успела первая. С усилием распахнула дверь.
— Вы?
С лица, покрытого пылью, потом и сочившейся из порезов кровью, на нее смотрели мутные от усталости глаза. Покрытый пылью сюртук, порванные брюки. В опущенной руке пистолет.
— Вы…
— Я. Простите меня. — Лясота сделал шаг, переступая порог, но ноги подогнулись, и он опустился на колени. — Я не должен был, но я… весь тут… Здесь.
— Какое счастье!
Она попыталась улыбнуться, но улыбка сползла с ее лица, когда Лясота стал заваливаться на бок. Сорвавшись с места, Владислава кинулась к нему, обхватила за плечи, удерживая и не давая упасть.
— Заприте дверь, — быстро приказала она лакею. — Помогите мне проводить его в мою комнату. И… никому не слова. Вы можете идти, Лясота?
Он прилагал отчаянные усилия, чтобы удержаться и не упасть, но заставил себя сосредоточиться.
— Могу. Да, кажется… Помогите!
Усталые ноги дрожали и плохо слушались. Он так и не выпустил пистолета и оперся о плечо девушки другой рукой. Она обхватила его за пояс. С другой стороны неловко, с опаской, приблизился лакей, придержал под локоть.
— Прошу сюда!
— Если кто-то придет и будет спрашивать, — строго промолвила Владислава, — мы никого не видели. Мы только что приехали, не успели никого оповестить о своем приезде и просто-напросто не ждали визитеров — ни званых, ни незваных тем более.
— А что сказать вашему отцу? — поинтересовался лакей.
— Предупреди его, но… в общем, я сама с ним поговорю.
В комнате, оказавшись в кресле, Лясота откинулся на спинку, прикрыл глаза, переводя дух. Он чувствовал рядом присутствие Владиславы, и это наполняло душу теплом и покоем.
— Благодарю вас, — пробормотал он. — Прошу прощения, что был вынужден вот так вломиться…
— Не надо. — Она коснулась его запястья. — Ничего не говорите.
Он кивнул, поелозил затылком по подголовнику.
— Боже мой, — всплеснула руками девушка. — Вы весь в крови! Вы ранены?
Она тихо дотронулась до его щеки.
— Нет. — Хотя прикосновение рук девушки было приятным, Лясота покачал головой. — Царапины.
— Ничего себе!
— Но это действительно так. Я порезался, когда прыгал из окна. Пришлось выбить стекло.
— Боже мой!
— У меня не было выхода. Меня предали.
— Ваш… э-э… друг?
— Нет. И давайте оставим этот разговор.
Вспоминать о безобразной сцене не хотелось. Он чувствовал боль и пустоту в душе. Еще несколько недель — да что там, несколько дней назад — у него была мечта о невесте, которая ждет своего возлюбленного. И вот она, реальность. Муж и двое детей. «Устала ждать»… Ну еще бы! Кто захочет связать свою судьбу с каторжником?
— Вам надо промыть раны, — неуверенно произнесла Владислава, напоминая о себе. — Посидите пока здесь. Я схожу за водой.
Она ненадолго выскользнула, оставив Лясоту одного. Он поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Клонило в сон; то ли брала свое усталость, то ли просто наступила разрядка. За время пути до Владимира он почти не сомкнул глаз, и вот, пожалуйста. Но расслабляться рано. То, что его приютила девушка, еще не значит, что беглец в безопасности. Но несколько минут отдыха он заслужил. И только на минуточку закроет глаза. Он ведьмак, он заранее почувствует опасность… Он…
Он уснул.
А проснулся от легкого стука двери.
Тело среагировало быстрее разума. Рука с пистолетом взлетела вверх, целясь в грудь Владиславе, зашедшей в комнату с тазиком для умывания и переброшенным через плечо полотенцем.
Девушка вскрикнула от неожиданности, чудом не выронив свою ношу, и прижалась к двери.
— Черт, — выругался Лясота, когда до него дошло, что он чуть было не спустил курок. — Простите. Я не нарочно.
— Как романтично. — Хотя ей было все еще страшно, девушка постаралась улыбнуться.
— Вам смешно?
— Нет. Просто я…
— Вы испугались. Простите!
Владислава поставила тазик на подоконник, отвернулась, чтобы скрыть смущение.
— Ничего, — пробормотала она, — просто я очень рада вас видеть.
У нее перед глазами еще стояла согревшая ее душу теплом картина — усталый, покрытый пылью и засохшей кровью мужчина задремал в кресле среди пышной обстановки. Он здесь. Он пришел. Все остальное не имело смысла.
— Что?
Лясоте показалось, что он ослышался. Девушка отвернулась, уставившись в окно, выходившее на задний двор и сад, и что-то пробормотала. Лясота заметил, как краска смущения залила ее щеку, поднимаясь до самого уха. До такого маленького, нежного розового ушка, в которое так хорошо нашептывать летним теплым вечером милые глупости…
— Барышня… — Он прислушался к своим ощущениям, неожиданно ясно представив себе и этот, летний вечер, и запах ночных фиалок в саду, и треск цикад, и ее теплое дыхание на своей коже. Представил так ясно, что сразу понял: этому бывать. — Я тоже рад вас видеть.
Она вздрогнула, прикусив губу. Уставшие мышцы напряглись, взмолились об отдыхе, но Лясота заставил себя встать. Шагнул ближе, вставая за спиной и касаясь руками девичьих плеч. «Если она сейчас отстранится, — мелькнула мысль, — значит, все это дурь, блажь, морок…»
Владислава напряглась под его руками, словно простое прикосновение причинило ей боль, и тут же вывернулась из объятий.
— Надо промыть ваши порезы.
Лясота заставил себя усмехнуться, хотя при этом порванная кожа на щеке отозвалась болью. Да что он вообразил? Так же не бывает!
Владислава вцепилась в тазик и губку, как в последнюю надежду, но мужчина отстранил ее решительным жестом.
— Не стоит, барышня. Я сам.
— Сами вы не сможете. — Она тем не менее попятилась. — Надо осторожно. Вдруг останутся шрамы?
— Ну и что? — Лясота зачерпнул горстями воду. — Вам-то что с того?
Девушка побледнела, опуская глаза. Не поворачивался у нее язык сказать, что он такой красивый, а шрамы только все испортят. Еще на смех поднимет.
— Ничего, — собрав силы, она все-таки подняла взгляд. — Мне все равно, какой вы…
И по глазам поняла, что сказала что-то не то. Смутившись, всплеснула руками, опрометью выскочила за дверь, и нос к носу столкнулась со своим отцом, который шел проведать дочь.
