Глава 21

…Татьяна вздрогнула и тут же вскочила.

– Он здесь! – закричала она, заставив подхватиться Гроздану с монахом. – Он здесь, мой мальчик, в этих горах! И он погибает! Мой Сашка, ему сейчас очень плохо! Он погибает. – Она кинулась куда-то, не разбирая дороги.

– Собери все и догоняй, – быстро сказал монах, закидывая за плечи свой мешок, – я за ней. Останавливать ее бесполезно, догоню и пойду рядом. А ты за нами, договорились?

– Давай, серый, не бросай ее. Я догоню вас, – бросила наемница и быстро начала сворачивать их нехитрый лагерь.

Горан задержался на секунду, посмотрел в глаза той, которую еще несколько месяцев назад презирал, а теперь считал родней, и бросился через негустой кустарник вслед за другой своей спутницей, которую еще несколько месяцев назад не знал, а сейчас из-за нее не подчинился слову магистра и стал изгоем. Да, судьба преподносит человеку и не такие сюрпризы.

Он догнал Татьяну через полчаса. Та безуспешно пыталась взобраться по отвесному уступу. Горан подошел и тихо положил ей руку на плечо.

– Здесь придется обойти, пойдем, я покажу.

Усталая заплаканная женщина обернулась, глядя на него так, будто видит в первый раз. Но потом взгляд ее прояснился, она кивнула и пошла вслед за Гораном.

Они шли весь день без остановки. Она задавала направление, ведомая таинственными силами. А он выбирал дорогу среди камней, скал, обрывов и уступов. Когда стало совсем темно, монаху с трудом удалось уговорить ее остановиться на ночлег. Едва забрезжило солнце, Татьяна уже была на ногах, и они продолжили путь.

…Макс открыл глаза. У него получилось. Он довольно улыбнулся. Теперь он знал, что Татьяна безошибочно движется в их сторону. Значит, нужно просто подождать. Все больше и больше в его действиях появлялось осознанного и все меньше случайностей. Наука Лунного замка вошла в него и стала его естеством. Уже давно в моменты опасности он не впадал в неведомый транс, не видел незнакомых людей, которые действовали вместо него. Он осваивал науку, названия которой не знал. Как не знал и того, какие силы забросили всех их в этот мир и зачем.

Он посмотрел на своих новых знакомых. Те мирно спали. «Сон – это хорошо. Сон – это здоровье!» – вспомнилось ему. Очень хотелось есть. Но отойти от спящего мальчика он не решался. И тут ему в голову пришла еще одна мысль. Татьяна идет, руководствуясь каким-то неведомым чутьем, и направление она выбирает безошибочно. Однако в горах нет прямых дорог. Направление направлением, но, пока она найдет нужную стежку, не одну петлю сделает. А если мы попробуем ей помочь? Макс закрыл глаза, постаравшись сосредоточиться и нащупать Татьяну. Ничего. Совершенно. По всей видимости, он может ее ощущать только через Сашку. Что ж, подождем, пока он проснется, будить парня незачем. Пусть поспит.

Приступить к задуманному получилось уже ближе к вечеру. Пока Сашка проснулся, пока Макс пошарил по окрестностям в поисках чего-нибудь съестного, пока зажарили мясо неизвестного им обоим животного, чем-то отдалено похожего на варана, пока, обжигаясь, уплетали оказавшееся довольно вкусным мясо, пока кормили вдруг проснувшегося Ветра – день незаметно и пролетел. Наконец Макс решил, что можно попробовать. Он объяснил Сашке, что хочет сделать. Тот согласно кивнул, и они начали. Получилось с третьей попытки. Макс словно сквозь туманную пелену увидел очертания женщины. Она спешила, спотыкалась, оскальзывалась, но упрямо двигалась вперед. Стараясь не упустить Татьяну из виду (в том, что это была она, Макс не сомневался), он огляделся вокруг.

Стоп! Он открыл глаза, бросив Сашкину руку. «Дурак ты, Максимка. Ну увидел ты женщину, ну понял, что она где-то в этих самых горах, хотя почему ты в этом уверен? Хорошо, положим, она в этих горах. А дальше-то что? Как ты собирался подсказывать ей дорогу? Ты ведь не можешь вознестись под облака и кружить над ними, выбирая правильные тропки. Осел ты, Максимка!» – Он в сердцах стукнул по камню. В одной из книг, которую оставил ему Тримир, он читал, что некоторые мастера из лунных могли смотреть глазами прирученных животных. Некоторые. «Это для магов пустяк, – говорил тогда играющий со стихиями, – но мы-то с тобой не маги». Да-а. Макс с сожалением посмотрел на грифона. Если бы тот был здоров, можно было бы попробовать, но тому сейчас в воздух не подняться. «Что же делать? Что же делать? Пойти навстречу? А если разминемся? Да и Сашку бросать одного нельзя, Неправильный может вернуться».

– Послушай, – повернулся он к Сашке. Парень сидел, не отрывая взгляда от Макса. Ждал. – Послушай, у Ветра хороший нюх?

– Еще бы, он зайца за километр чует, – с гордостью ответил Сашка.

– Зайца – это хорошо, но зайца нам не надо.

– А что надо? Ты скажи, у тебя получилось?

– И да, и нет. Мне удалось нащупать твою мать, и мне кажется, что она где-то в этих горах и идет по направлению к нам. Судя по всему, она тебя тонко чувствует. Но в горах она может проплутать неизвестно сколько. Я пробовал подсказывать ей дорогу, но не получилось. Я и сам не знаю дороги. Вот я и подумал: а что, если Ветер ее найдет, а потом вернется сюда вместе с ней по своим же следам.

– Тогда уж лучше идти ей навстречу.

– У тебя два ребра сломаны и нога не зажила, долгие переходы не для тебя.

– Я буду терпеть. – Мальчишка упрямо сжал губы.

– Есть смелость, а есть безрассудство. Есть выносливость, а есть глупое упрямство. Тебе нужно отлежаться хотя бы пару дней.

– А Ветер? Он ведь тоже ранен! Он, значит, пусть мучается?!

– Погоди, погоди. Я же не предлагаю ему лететь, он пойдет, спокойно так, не торопясь. Он в нормальной физической форме, просто взлететь пока не может, – как можно спокойнее сказал Макс.

Сашка надулся и замолчал. Макс не торопил его. Все решил Ветер. Сказочное существо действительно оказалось разумным и вполне понимало, о чем речь. Грифон подошел к Сашке, опустил голову, почти касаясь страшным клювом плеча мальчишки, и что-то пропищал. Шутница все же мать-природа. Наделив это удивительное создание могучим телом, смертоносными когтями и клювом, она почему-то дала ему писклявый голосок, который вовсе не соответствовал устрашающему виду. Пропиликав что-то на своем непонятном простому смертному языке, грифон уставился на Сашку, который, в отличие от Макса, прекрасно понимал клекотание своего друга.

– И что проворковал тебе наш друг? – осторожно спросил Макс.

– Он сказал, что найти в горах человека – легкая задачка для него.

– Я думаю, мы можем его отпустить, он справится, и с ним все будет хорошо.

Макс не лукавил. Он верил, что для грифона в этих горах опасности нет. Даже для раненого. Единственный, кто мог ему навредить, – это Неправильный, а тот если и вернется, то сюда. Ему нужен мальчишка, а не грифон.

Минут через десять Ветер ушел. Было видно, что такой способ передвижения хоть и не совсем приятен крылатому, но вполне приемлем. Двигался он легко и достаточно быстро и уже через пять минут скрылся среди скал.

– Все будет хорошо, он приведет твою мать. – Макс похлопал парня по плечу.

Тот только вздохнул. Следующие два дня они ждали.

– …Послушай, Татьяна, здесь нам не перебраться, – в который раз пробовал уговорить ее Горан. – Давай попробуем найти обходной путь.

– Мы заблудимся. Я потеряю его. Как ты не понимаешь? Он ведь где-то там! Там! Понимаешь? Я должна перебраться… – Она вдруг замолчала, тупо уставившись за спину монаха.

Уловив в ее взгляде что-то неладное, монах, не торопясь, нарочито спокойно обернулся, как бы невзначай поднимая секиру. В следующую секунду замер и он. В паре десятков шагов от них на камнях стоял грифон. Стоял и настороженно смотрел в их сторону.

Горан поудобнее перехватил секиру. Он знал страшную силу и быстроту летающих созданий. Знал он и то, что грифоны практически невосприимчивы к магическим штучкам. Его не оглушишь ревом крови, как ту тварь в подземельях. Да и все другие умения монаха вряд ли помогут. Значит, придется полагаться на силу рук и верную секиру.

Монах облизал моментально пересохшие губы. Птицезверь был очень сильным. Пожалуй, одному ему и не справиться. Грифоны! Дзорги пожри его печень! Да о них уже и думать забыли! Что происходит в этом мире?!

Грифон сделал осторожный шаг навстречу. Монах напрягся. Все. Момент истины. Давай, монах из святого братства Единого. Но удивительное существо повело себя странно. Оно стало медленно, осторожными шажочками приближаться к ним. Остановилось в нескольких шагах, странно посмотрело на них, потом наклонило голову и, резко дернув лапой, чиркнуло себя же по шее. Монах удивленно таращился на грифона. А тот продолжал взмахивать лапой – то ли блох гонял, то ли чесался. Хотя движения были редкими и на раздраженное почесывание никак не походили. И тут монах увидел. В том месте, куда раз за разом взлетала лапа, было привязано что-то маленькое. Это «что-то» грифон и пытался сорвать с себя. Монах посмотрел на Татьяну. Та стояла совершенно ошарашенная, не моргая, уставившись на зверя. Наконец тому удалось-таки сорвать с себя непонятный предмет правда вместе с ним на камни упало несколько перьев. Но крылатого это не смутило. Наоборот. Он радостно заклекотал, задрав голову, и с гордостью посмотрел на людей. После чего отступил на несколько шагов назад.

– И что же это значит? – Монах слегка растерянно смотрел на диковину.

– Он нам что-то принес, – сказала Татьяна. – Горан, ты встречал таких раньше?

Монах отрицательно покачал головой. А грифон тем временем стал проявлять нетерпение. Он мотнул головой, издал недовольный пискливый звук и даже попробовал взмахнуть крыльями. Последнее получилось плохо – одно из крыльев было повреждено.

– Пойду посмотрю. – Монах осторожно двинулся вперед, к тому месту, где грифон уронил неизвестный им предмет.

– Осторожнее. – Татьяна тронула монаха за рукав.

Тот, не поворачиваясь, кивнул. Подошел, медленно присел, не сводя глаз с крылатого, подобрал вещицу и, не поворачиваясь к грифону спиной, вернулся назад. Татьяна, наблюдавшая за ним издалека, готова была поклясться, что страшная тварь довольно заулыбалась.

– Вот. – Горан протянул Татьяне руку.

Та ойкнула, вздрогнув, руки взлетели, прикрыв ладонями рот. На открытой широченной ладони монаха лежал маленький серебряный крестик на черном шнурке. Она не могла не узнать его, так как сама покупала его Сашке. Она и выбрала именно этот, потому что он такой был один, совершенно непохожий на остальные.

Она схватила его и разрыдалась.

– Это его, понимаешь, его! Это его крестик, – твердила она, безуспешно утирая слезы.

Монах кивнул.

– Думается мне, появление зверя неслучайно, он явно показывал нам эту вещь.

– И что это значит? – Татьяна уже практически успокоилась.

– Думаю, это значит, что он гонец. Известно, что грифоны вполне разумны. Попробуем пойти за ним. Если он поведет нас не туда, ты всегда сможешь почувствовать это.

Татьяна согласилась. С этого момента у нее словно крылья выросли. Она шла и шла, отказываясь отдыхать. Монаху только и оставалось следовать за ней, в очередной раз поражаясь материнской силе. К вечеру они вышли к довольно высокой гряде, тянувшейся поперек их пути. Грифон, служивший им проводником, свернул влево, уверенно двигаясь вдоль нее.

– Он там, – Татьяна указала на гряду, – там, за этой чертовой кучей камней, я чувствую это, я знаю. – Не глядя на грифона, она бросилась вперед, пытаясь взобраться по скалистому склону.

– Татьяна, – Горан хотел ее остановить, но не успел, – здесь не перебраться. Там, куда ушел грифон, наверное, есть проход.

– А-а, будь ты неладна! – Рука женщины сорвалась, она не удержалась и съехала вниз, ободрав колено и больно ударившись спиной.

Монах быстро оказался рядом, помог ей подняться.

– Наверняка там есть проход, – терпеливо повторил он.

– Да, конечно, извини, просто он ведь там, мой мальчик. Вот я и рванула как дура. – Она поспешно пошла туда, где скрылся грифон.

Через десять минут они уже были по ту сторону гряды. А еще через пять Татьяна неслась по камням, не разбирая дороги, падая, вставая, совсем не замечая ссадин и царапин.

– Са-а-шка-а! – кричала она во все горло. – Са-анька-а!

– Ма-а-ма-а! – Навстречу ей, прихрамывая, пытался бежать мальчишка лет двенадцати-тринадцати. Двигаться ему было нелегко, грудь была стянута повязкой, он сильно хромал, но, несмотря ни на что, со всех ног стремился к ней.

Горан остановился. Решил не мешать. Татьяна нашла своего сына.

Они находились в небольшой долине, окруженной острыми скалами и нагромождениями огромных валунов. И примерно посередине мать и сын встретились. Татьяна упала на колени, прижимая к себе пацана. Она тискала, целовала его, что-то спрашивала, растирая катившиеся по щекам слезы. А он… он прижимался к ней, что-то отвечал и тоже плакал. Хотя мужчины не плачут. Он то и дело вспоминал об этом. Пытался отстраниться. Но тут же попадал в новый вихрь обниманий, поцелуев, прижиманий и… сдавался. Сдавался, как сдался бы любой на его месте.

…Увидев выскочившую из-за камней Татьяну и услышав первый ее радостный крик, Макс отпустил Сашкину руку. Он еще успел заметить, как тот побежал ей навстречу, но потом перед глазами все поплыло, затянуло белесой пленкой, земля вдруг потянулась к нему навстречу, и что-то острое и твердое ударило его в щеку и грудь. «Камень, наверное», – успел подумать Макс. Он отдал все свои силы, поддерживая и направляя Татьяну и Ветра, и теперь просто потерял сознание, упав на холодные камни.

Открыв глаза, он увидел серый полог над собой. Потом услышал голоса. Говорило несколько человек. Совсем близко, но слов все-таки не разобрать. Он чуть пошевелился – руки-ноги на месте. Все вроде бы работает как надо. Сколько же он провалялся? И кто там разговаривает? Татьяна? Да. И Сашка. И еще кто-то. Он приподнялся на локте, но тут же упал обратно. Голова предательски закружилась, перед глазами замелькали черные точки. Он услышал возглас, кто-то заметил его шевеление и быстро шел к нему. Через минуту он уже рассматривал знакомое лицо, склонившееся над ним. Это была Татьяна. Только она очень изменилась. Лицо сильно загорело, губы обветрились, все линии стали четче и резче. На лбу залегла заметная складка, будто она все время о чем-то сосредоточенно думает. Даже глаза, казалось, стали темнее. В них появилась волевая искорка и еще что-то едва уловимое, чему Макс не мог подобрать описания. Эта Татьяна разительно отличалась от прежней перепуганной женщины, с которой они шли по улицам давно мертвого города. Она что-то говорила, но он почему-то перестал слышать, тишина сдавила уши, и ему оставалось только разглядывать ее лицо. «Чему я удивляюсь, сам-то тоже изменился». И тут к нему пришли звуки.

– Макс, Макс, ты слышишь меня? – повторяла Татьяна. – Макс, как ты себя чувствуешь? Есть хочешь?

– Хочет, конечно, а ну-ка, почти сутки без еды. – Над ним склонилось еще одно лицо. Тоже женское. Его он тоже видел. Гроздана! Точно! Это же Гроздана! Макс отдал себя в руки хлопотавших вокруг него женщин. Ему дали горячего питья. Он с удовольствием выпил и попросил еще.

– Погоди, лучше встань и поешь, – возразила Гроздана.

Он встал. Слегка кружилась голова, но это не страшно, пройдет. А через минуту он с жадностью накинулся на еду. Это была густая мясная похлебка, но Макс ел ее как изысканнейшее блюдо из дорогущего ресторана. Еда была посоленной. ПОСОЛЕННОЙ!!! Понимаете вы?! ПО-СО-ЛЕН-НОЙ! Это высшее наслаждение. Да! И не спорьте! Все равно не переспорите! Макс в один момент смолотил предложенную порцию и, смущаясь, попросил еще.

– Да, конечно, Максик, дорогой, сколько угодно, – зачастила Татьяна. – Ты кушай, кушай! – Она вдруг схватила его за руку. – Спасибо тебе за Сашку! Он рассказал. Спасибо! – горячо сказала она, сильно стискивая его ладонь. – Спасибо, – она вдруг крепко обняла его и поцеловала, – если бы я не нашла его… – Она замолчала. В глазах предательски блеснули слезы. – Ты кушай, кушай.

– Да, спасибо, – промямлил он. – Очень вкусно. А где Сашка?

– Он недалеко, все показывает Горану своего грифона. Ужас какой. – Она передернула плечами. – Клюв, когти, крылья эти дурацкие. Мы ведь выберемся отсюда? – вдруг спросила она, с надеждой глядя на Макса. От неожиданности он чуть не поперхнулся.

– Конечно, – отговорился он. – Сашку ведь ты нашла. Значит, и отсюда выберемся.

Максу было стыдно. Он врал этой женщине, но иначе сейчас не мог.

– Тань, а кто такой этот Горан? – сменил он тему.

– Горан? Он с нами пришел. Монах.

Макс напрягся:

– Монах?

– Ну да. Помнишь, мы шли к обители? Он оттуда. Только… – Она запнулась.

– Что – только? – Макс смотрел прямо ей в глаза.

– Понимаешь, за это время столько всего произошло. Горан и Гроздана мне очень помогли. Очень. Они спасли меня от рабства, от гибели. Я не знаю, почему они это делают. А Горан… Короче, он поругался с этим своим магистром. Из-за меня. Я думаю, у него неприятности.

– Возможно, у нас у всех неприятности.

– Макс, пообещай мне, что вытащишь нас отсюда! – Она снова схватила его за руку. – Я знаю, ты можешь. Здесь ужасно. Разбойники! Работорговцы! И те странные люди в горах. Там, на юге. – Она махнула рукой. – Мне кажется, они вообще не люди. Я хочу домой! – Она говорила все громче и громче. – Домой, понимаешь?! Хочу в свою квартиру, на свою работу. Хочу видеть обычных людей. Ездить на трамваях, ходить в кино. Я хочу принять нормальную ванну, наконец! – почти выкрикнула она. Тут же спохватилась и замолчала. – Извини, – успокаиваясь, сказала она, – знаешь, как надоело мыться в реках и ручьях?

– Знаю, – кивнул он. – Татьяна, я не хочу тебя обманывать. Я сам не понимаю, как мы оказались здесь. Я постараюсь, но я не знаю, получится ли у меня.

Они замолчали. Посидели так.

– Сашка идет.

Макс обернулся. Сашка скакал веселой иноходью, повязки уже не было, значит, все хорошо. Следом за ним вышагивал Ветер. А чуть сзади широкими шагами шел монах. Макс спокойно ждал его. Поругался он с магистром или нет, но монах есть монах. Татьяна встала навстречу сыну, подошла, опасливо косясь на грифона.

– Проголодались? Пойдемте, я вас накормлю.

– Мам, а Ветер почти поправился. Он даже пытался взлетать. Скоро совсем выздоровеет. Вот прокачусь!

– Я тебе прокачусь, катальщик. – Она взъерошила его волосы.

– Мам, – крутнулся он, быстро взглянув по сторонам – не заметил ли кто? Он ведь уже взрослый, он наездник, а она с ним, как с ребенком.

– Здравствуй, воин. – Монах сел рядом с Максом. – Не возражаешь?

– Здравствуй, монах. Горан, если не ошибаюсь.

– Не ошибаешься, Макс. – Здоровяк медленно выговорил его имя, словно пробуя его на вкус.

Помолчали.

– Там, у скалы, в стадиях трех-четырех отсюда, похоронен один из братьев, – то ли спросил, то ли сказал монах.

– Да. – Макс разглядывал собеседника. Интересный малый. Рослый, под два метра. Очень широк в плечах. Заурядное, но при этом мужественное лицо его то и дело принимало простоватое выражение этакого деревенского увальня, но Макс видел, что это всего лишь привычная маска, ставшая второй кожей. Но сейчас Горану она была не нужна, и на Макса смотрели внимательные умные глаза. Умные. Даже мудрые.

– Спасибо. Парень сказал, что ты смог прогнать оборотня.

– Оборотня? – Макс призадумался. – Оборотня, – повторил он. – Да нет. Скорее, увидев двух противников, тот просто не захотел связываться.

– Я пытался найти следы, но ничего не нашел. Камни, – недовольно буркнул монах.

– Послушай, Горан. – Макс все раздумывал, как ему вести себя с монахом. И решил поговорить с ним начистоту, а там будь что будет. Впрочем, он не сомневался, что здесь боя не будет. Не при Сашке и Татьяне.

– Я знаю, кто ты, – перебил его Горан, – знаю. Много поколений моих братьев даже и представить не могли, что такие, как ты, снова появятся. Но думающие люди знали, что рано или поздно это произойдет. Значит, сроки вышли. Наверное, в мире что-то происходит, если древние легенды стали оживать. Вы оказались в центре наших старых легенд. Оживших легенд. Мальчишка, который становится наездником на грифонах. Да о них уже и думать забыли! А теперь еще и ты, обладающий непонятной и зловещей силой. Да-а, – протянул он. – И оживляете наши легенды вы – выходцы из-за грани. Какие сюрпризы вы еще приготовили моему миру? – Монах смотрел на Макса, не мигая. Тот только пожал плечами.

Макс сидел в стороне, раздумывая над странностями бытия. Вот, к примеру, их компания, ее ведь нормальной никак не назовешь: монах из храма демоноборцев, давно забывших свое предназначение; наемница из дома умелых; сотрудник одного из НИИ, ставший непонятно кем; скромная бухгалтерша – мать-одиночка и ее сын, простой семиклассник – наездник на грифонах. Как быстро люди меняются и приспосабливаются. Взять хотя бы его. Еще несколько месяцев назад он и представить себе не мог, что будет скакать по лесам и горам, стрелять из арбалета и колдовать. Хотя Тримир говорил, что это не магия и не колдовство. У них там все это чем-то отличается. Но для Макса, который вырос в мире техники и электроники, это было настоящим волшебством. Хотя для выходца из этого мира цветной телевизор тоже наверняка покажется волшебной игрушкой. А Татьяна? Вот перед ним счастливая мать, нашедшая сына… который катается на грифоне. И ее больше беспокоит размер и когти сказочного существа, чем то, что в ее родном мире – это сказка. Про местных вообще помолчим. «Что? Вы из другого мира? Какие пустяки. Мы и не такое видали».

– Макс, иди есть, – позвала его Татьяна.

Он нехотя встал и пошел к костру. Ели молча. Вообще в их странной компании была не менее странная атмосфера. Горан задумчиво поглядывал на Макса, тот делал вид, что не замечает этого, хотя сам внимательно следил за монахом. Гроздана постоянно бросала хитрые взгляды на них обоих. Даже Татьяна, которую переполняло счастье, то и дело грустнела и начинала задумчиво рассматривать землю у своих ног. И только Сашка был весел и беззаботен.

Это случилось, когда они уже поели и Горан распределил, кому за кем дежурить ночью. Каждый занимался своими делами, когда предвечернюю тишину прорезал истошный женский крик. Кричала Татьяна. Макс вскочил, резко оборачиваясь в ее сторону. У гряды бесформенной кучей лежал Ветер, рядом на землю медленно оседала Гроздана, а над ней кошмарной фигурой застыл давешний знакомый. Тот самый Неправильный, который дрался с грифоном. Непонятно было, зачем он вернулся, но настроен стервец был более чем серьезно. Не раздумывая больше, Макс понесся ему навстречу, на ходу вскидывая арбалет, который всегда был под боком. Неправильный оскалился и ждал, пока ничего не предпринимая. Не добежав нескольких шагов, Макс спустил тетиву. Сразу два болта устремились к цели. И оба ее не достигли. Неправильный резко прогнулся, практически коснувшись затылком камней, и болты прошли над ним. В это время подоспел монах. Но его ухарский наскок тоже был не особо удачен. Неправильный легко ушел от секиры, в свою очередь ударив монаха. Тот охнул и отступил на пару шагов. Следующие двадцать минут слились в один страшный танец. Монах и Макс пытались достать Неправильного, но тот крутился волчком, ловко уходя из-под ударов и нанося ответные. И хотя он был безоружен, мощные руки с внушительными когтями представляли немалую опасность. Макс все пытался выкроить хотя бы мгновение, чтобы завязать плетение, но этого мгновения у него не было. Они дрались, не издавая ни звука, а вот рядом криков хватало. Сашка, в первые минуты зависший над неподвижным грифоном, теперь бросился на выручку. Но не добежал. Цепкие материнские руки обхватили его за ноги, повалив на землю.

– Не пущу, – истошно кричала Татьяна, – не пущу!

Пацан безуспешно пытался вырваться из ее объятий. Вдруг на какое-то мгновение все замерло. Замер Неправильный, отскочив на пару шагов назад. Замер напротив него монах, замерла, хищно ощерившись, его секира. Замер Макс, переводя дыхание. А сзади Сашки и державшей его Татьяны медленно вставал Ветер. Это, похоже, удивило Неправильного, потому как тот бросил на грифона непонимающий взгляд. И Макс ударил. Он даже не понял, что это было. Резкий порыв ветра в один момент поднял сотни мелких острых камней и швырнул их в Неправильного. Но тот и здесь успел. Он смешно подпрыгнул, откатившись в сторону, и каменный рой лишь слегка задел его, содрав кожу на плече. Жутко заклекотал грифон, расправляя огромные крылья, и прыгнул вперед. Вместе с ним прыгнули Макс и Горан. Но Неправильный решил не продолжать боя. Как и при первой встрече, он хмыкнул и молниеносно скрылся за камнями.

– Ветер, стоять! Да отпусти меня, ма! – Сашка сделал очередную попытку вырваться из цепких объятий матери.

– Не пущу, не пущу, – твердила она, заикаясь от душивших ее слез.

Монах бросился было вслед за Неправильным, но почти сразу вернулся. Макс поспешил к Гроздане. Наемница была жива и даже начала приходить в себя. Макс быстро осмотрел ее, вроде бы все цело.

– Гроздана, ты как? – Он приподнял голову девушки.

– Нормально, рыжий, воды дай. – Она с трудом протолкнула слова сквозь непослушные губы.

Макс бросился за флягой.

– Надо догнать эту тварь, – зло бросил монах, – сейчас есть шанс: его задело, а значит, есть кровавый след. – Говоря это, монах лихорадочно рылся в своей котомке. Наконец нашел, что искал – небольшой бутылек темного стекла. Бросился к камням, как раз туда, где зацепило Неправильного, упал на колени, уткнувшись носом в землю, удовлетворенно хрюкнул. Следом последовали какие-то малопонятные Максу манипуляции. Он что-то соскоблил с камней, смешал это с жидкостью из бутылька, тщательно размешал и… выпил. На секунду прикрыл глаза, скривился, потом вскочил, бегом вернулся за котомкой и, закинув ее за плечи, устремился туда, где скрылся Неправильный.

– Думаю, увидимся, – бросил он.

– Подожди, монах, – крикнул Макс, подхватывая свой мешок и арбалет. Тот не ответил, только пожав плечами. А Макс припустил следом, ждать его монах явно не собирался.

…«Врата. Врата. Все еще открыты. Это хорошо, – глаза сузились, превращаясь в узкие хищные щели. – Очень хорошо! – Он задрал голову и дико засмеялся в предвкушении мести. О, как сладка месть, как сладка. – Не надо торопиться, не надо, следует быть осторожным».

Успокоив готовое вырваться из груди сердце и вернувшись к человеческому облику, он шагнул через врата.

«Как же это все-таки легко – один шаг, и ты дома. Дома? Ну да, ну да. Так… Теперь через эту дверь, через коридор. Торопиться не будем. Что это? Дверь открывается. Кого еще нелегкая несет?»

Вышедший в коридор мужчина удивленно уставился на него.

– Никита? Ты? Господи, что с тобой? Ты неважно выглядишь. Что же мы стоим, – засуетился он, – я сейчас…

«Обман, опять обман. Сволочь!»

Прыжок. Трансформация. Удар. Рука проходит сквозь плоть, словно нож сквозь масло.

«Вот так. Все. Здесь враги. Все, все они враги. Значит, все умрут. Да!»

Приняв решение, он начал действовать. С наслаждением выбив первую же дверь, шагнул через порог. Сознание еще успело уловить удивление на лице сидящего на стуле мужчины. Удивление, сменившееся ужасом. «Да! Отлично! Так и будет. Вы все враги. Все! Значит, всем смерть! И только смерть!»

Кровь и жажда. Жажда и кровь. Упоение боем проходило, унося с собой возбуждение и жажду крови. Он понемногу приходил в себя. Он знал – здесь больше никого не осталось. Никого. Накатила слабость. Как всегда. Он медленно опустил глаза, глянув на голову Бориса, которую держал в руке. Борис даже сейчас умудрился сохранить гордое выражение превосходства.

– Ненавижу, ненавижу вас всех, ненавижу! – Крик разнесся над мертвой усадьбой, потонув в рыданиях человека, который таковым уже не был…