Глава 8 "Ритуал"
Мне не спалось. Я лежал на дощатом полу своей клетки и смотрел в потолок. Иногда я слышал легкий топот и сердитое рычание. Это между клетками пробегали церберы охранявшие нас. Я уже сталкивался с этими трехголовыми псами размером с теленка, и знал что с ними лучше не шутить. К сожалению, несмотря на то, что клетки шли одна за одной на них были наложены заклинания не позволявшие увидеть своего соседа. Так же они были звуконепроницаемые.
Поэтому я не знал, в какой из клеток находятся мои спутники. Моз, Антер и Марика…Марика…подумав о ней, я вдруг почувствовал как во мне нарастает гнев. Ничего, так просто я не дамся. В конце концов, им сначала надо найти камень. Хотя поразмыслив я решил что на неудачные поиски рассчитывать глупо. Похоже, Ининдра настолько тесно сотрудничал с Розденом и Вендером, что сражаться с ними то же самое, что бороться с ветряными мельницами.
Оставалась правда надежда на Ворфола, но несмотря на силу мага демоны действительно знали толк в пытках. Если Стронгхолл за него возьмется…
Я не заметил, как задремал. Разбудил меня яркий свет, заливший все пространство вокруг. Когда глаза привыкли к нему, я увидел Вендера, стоявшего перед моей клеткой. Церберы сидели в дальнем углу коридора, но по их кровожадным взглядам было видно, что они готовы в любую минут броситься на врагов…
- Выходи Мирн, быстро, - отрывисто скомандовал Вендер, - только не вздумай дурить. Разорвут собачки на части, и опомниться не сумеешь. Я вышел и увидел, что по коридору Сайрус с Розденом ведут Марику.
- Что происходит, - невольно вырвался у меня вопрос, но Вендер не ответил, лишь зло посмотрев на меня. Марика выглядела такой несчастной, что у меня сжалось сердце. Тем не менее увидев меня, она нашла в себе силы на ободряющую улыбку и я почувствовал как мне становиться легче.
- Быстро выходим, - скомандовал Розден - и не задавать вопросов!
Мы поднялись по узкой каменной лестнице наверх и очутились в большом зале во главе которого располагался алтарь. По стенам зала были развешены какие-то странные веревки, назначение которых я понял через минуту.
- Вперед, - рявкнул Розден и в зале появилось несколько фигур в плащах, которые схватив нас быстро расставили вдоль стены зала и заковали руки в своеобразные магические кандалы, которые я посчитал веревками. На самом деле это казались мощные магические путы скрутившие мои запястья с такой силой что сразу стало понятно, освободиться не лишившись кистей не реально. Затем фигуры рассредоточились вдоль стен и замерли, превратившись в безмолвных истуканов. К ним присоединился и Сайрус.
Тут до меня дошло, что не Антера, ни Моза из подвала не вывели. Словно прочитав мои мысли, ко мне подошел Розден.
- Наверно о своем дружке тролле думаешь? - рассмеялся он - когда мы вас вывели, то клетки открыли. И церберов спустили. Так что скажите спасибо, что вы там не остались.
- Ты… - я хотел было продемонстрировать, что и гномы умеют виртуозно ругаться, но Розден приложил палец к своим губам и что-то прошептал. В следующую секунду я лишился дара речи. Мне оставалось только беззвучно открывать и закрывать рот.
- Вот так то лучше, - удовлетворенно кивнул Розден и повернувшись к нам спиной отправился к Вендеру, стоявшему около алтаря. Немного поговорив друг с другом они разошлись в разные стороны и Вендер закрыв глаза застыл на месте.
Я видел, как губы мага шевелятся и дальше, стало происходить нечто страшное. Я посмотрел на Марику. Та то же широко раскрыв глаза наблюдала за Вендером.
Тот продолжал читать заклинание и над его головой появился сгусток тьмы. Я сразу вспомнил схватку в Колн-тор-Раале и кто выглядевший подобным образом принимал в нем участие. Он становился все темнее и темнее пока не стал чернильно-темным. Тут по залу пронесся шепот, который заставил меня вновь открыть рот в беззвучном крике. Шепот заполнял собой все. Он шел со стен, с потолка, из дверей и из окон. Отовсюду.
- Ждите. Я скоро приду.
Вендер открыл глаза и сгусток над его головой растаял.
- Ждите, - недовольно проворчал Розден, - легко сказать. Где интересно Морлон? Он же обещал…
- Я здесь, - раздался голос от двери и я увидел толстенького невысокого человека одетого в простую дорожную одежду. Человек выглядел помятым. Он скинул со спины походный мешок и подошел к Роздену, который крепко обнял его.
- Молодец, - произнес он, - принес?
- Он здесь, - произнес гость, отдавая мешок Роздену.
Тот нетерпеливо поставил его на мраморные плиты и покопавшись в нем вынул из мешка…камень Гнорма. Мертвый Камень Гнорма. Я не спутал бы его ни с чем.
- Молодец! - не скрывая радости, хлопнул по плечу гостя Розден, - Давайте готовиться к ритуалу.
Пятеро помощников ожили и засуетились. Вскоре в зале появилась огромная жаровня, несколько высоких резных стульев, и две книги огромных размеров в потемневших от времени, железных окладах. Пока помощники готовили инвентарь, Розден с Вендером бормоча, что себе под нос сели на корточки перед алтарем и вооружившись мелом, принялись рисовать огромную шестиугольную звезду, заполняя ее надписями. Я повернул голову к Марике и встретился с ее взглядом. В нем я к своему удивлению увидел то, что не чувствовал сейчас в себе. Надежду.
…
- Это здесь, - сообщил своим спутникам Верретерр, спрыгнув с камня вниз, в канаву где притаились Орродирн и Ворфол. - Храм по видимому снаружи никак не охраняется.
- Вряд ли, - покачал головой Ворфол, - не могут они быть столь беспечными. Должны быть стражи.
- Так или иначе, нам надо идти, - бросил Орродиррн, - будем разбираться с проблемами по мере их возникновения.
Они выбрались из канавы и пригибаясь к земле, медленно побежали к Храму. Как назло, перед ним раскинулась каменистая равнина без единой травинки, гладкая как стол. Если бы Храм защищали, то защитникам не составило труда перестрелять бегущих как цыплят. Но замок не охранялся. Никто не заметил двух эльфов и человека, которые наконец пересекли равнину и замерли под стенами Храма.
- Я немного знаком с подобной архитектурой, - заметил Орродиррн, - сейчас так правда уже никто не строит. Идите за мной.
Они начали пробираться вдоль стен. Когда, по словам магистра до входа оставалось совсем немного, внезапно появились те, кого они уже и не думали увидеть. Стражи.
- Что это? - удивленно переспросил Верретерр, молниеносно сбросивший лук со спины и замерший с натянутой на тетиву стрелой.
- Это церберы, - пробормотал Ворфол, глядя на приближавшиеся к ним три трехголовые фигуры. Орродиррн судя по всему тоже знал кто это, так не удивился и молча приготовился к стрельбе.
- Они не сталкивались с эльфами, - проговорил он. - Огонь!
В следующую секунду Ворфол, который считал, что видел в этой жизни почти все, открыл от изумления рот. Он и раньше видел как стреляют эльфы, но мастерство демонстрируемое его спутниками, было настоящей магией. Скорострельность их луков потрясала воображение.
Ворфолл даже не мог разглядеть рук стрелков, выдергивающих стрелы из колчана. Церберы не ожидали такого приема. Когда все было закончено, трое врагов напоминали ежей. В каждом было натыкано, по меньшей мере пятьдесят стрел. И даже с таким количеством стрел, они умудрились почти добраться до своих врагов и рухнуть всего в тридцати шагах от них.
- Живучие твари, - покачал головой Орродиррн, убирая лук.
- Я поражен, - только и смог сказать Ворфол, - признаю, что до сих пор не видел настоящих эльфов-стрелков.
- Я рад что смог тебя удивить, - скупо улыбнулся Орродиррн, - с церберами разобрались, теперь пошли разберемся с человекообразными существами.
Через пятьдесят шагов они наткнулись на входные двери. Двери были плотно закрыты и их тщательный осмотр, не принес результатов. Судя по всему их, могла открыть только магия.
- Здесь мы бессильны, - вынужден был признать Орродиррн, попытавшись применить пару заклинаний, но потерпев неудачу, - может у тебя получиться? - повернулся он к Ворфолу.
Тот прислонился к дверям и зашептал заклинания. На двери начал появляться запутанный узор из красных и зеленых нитей.
- М-да, - покачал головой Ворфолл, - кто-то постарался на славу. Только вот практики у него в этом деле маловато.
Чародей начал водить руками по линиям, которые при прикосновении его пальцев либо ярко вспыхивали, либо гасли. Через десять минут сеть исчезла, и Ворфолл осторожно толкнул одну из створок двери. Она бесшумно подалась вперед.
Они скользнули внутрь и очутились в длинном коридоре.
- Мы у одного из боковых входов в центральный зал Храма, - оглядевшись, сообщил Орродиррн.
- Ты знаешь куда дальше идти? - спросил у него чародей.
- Это нетрудно выяснить, - ответил магистр, - дай мне несколько минут. Надо точно определить, где мы находимся.
Но магии не потребовалось. Они услышали отдаленное пение, кто-то произносил на распев слова заклинаний. Переглянувшись эльфы и человек направились в направлении неизвестного певца. Вскоре они пробрались через открытую дверь в другой коридор, через несколько минут он внезапно закончился, и они вышли в огромный зал.
Это произошло так быстро, что они еле успели шмыгнуть за колонны стоявшие вдоль стен зала. Выглянув из-за своей колонны, Ворфол увидел Вендера, который замер перед огромной, нарисованной мелом шестиугольной звездой. Именно он пел заклинания, глядя в гигантскую раскрытую книгу, лежавшую перед ним на деревянной подставке.
Чуть дальше, в десяти шагах от Вендера расположились Розден и Морлон, внимательно наблюдавшие за читающим заклинание магом и одновременно рыскающие взглядами по сторонам. На противоположной стене, Ворфол увидел гнома и королеву подвешенных на веревках. Перед пленниками в ряд стояло пять фигур в плащах и темный гном, который показался Ворфолу знакомым. Присмотревшись, он хмыкнул. Около стены стоял оборотень в обличье темного гнома…
- Все в сборе, - услышал он шепот сзади повернувшись, увидел Орродиррна, который уже держал лук наготове.
- А где твой напарник? - поинтересовался Ворфол
- За другой колонной. Ты видишь камень?
Ворфол присмотрелся и кивнул. Он увидел камень Гнорма. Камень лежал в центре звезды и со стороны казался обычным серым булыжником.
- Что будем делать? - прошептал эльф.
- Не знаю… - задумчиво пробормотал Ворфол, - можно было сейчас перестрелять этих магов как куриц, но я чувствую присутствии Ининдры. Если он возьмется за нас всерьез…
- Ты хочешь сказать, сейчас он не знает что мы здесь? Всемогущий бог не знает об этом?
- Нет всемогущих богов, Орродиррн, - возразил Ворфол, - если он пройдет ритуал, только тогда его можно будет назвать таким. А сейчас он просто сильнее нас, хотя так же как и все люди способен совершать ошибки. Мне понятна его цель. Цель к которой он стремился наверно не одно тысячелетие, сейчас так близка. Только руку протяни. Здесь обо всем забудешь.
- То есть мы будем стоять спокойно и смотреть, как они активируют этот камень, а затем сдадимся Ининдре? - с горькой иронией поинтересовался Орродиррн,
- Подожди, - прошептал Ворфол. - мне отчасти известен этот ритуал. Пока Вендер выполняет подготовительную часть. Наш шанс, прервать ритуал в середине. Если мы сделаем это раньше, нас Ининдра сотрет в порошок, если позже то взрывом разнесет в клочья не только Храм, но и все живое вокруг, включая Лорн. А вот если мы его прервем в середине, то Ининдра уже лишиться части своих сил, так как они будут задействованы в ритуале. И серьезных последствий можно избежать, так как энергии еще недостаточно концентрированные…
- И когда же настанет такой момент…
- Скоро эльф, скоро. Я дам сигнал.
…
Розден с Морлоном стояли за спиной Вендера и слушали заунывные песнопения мага.
- Вы верите ему? - поинтересовался у Главы Совета Магов Морлон.
- Верю, - кивнул Розден, - то, что Стронгхолла облапошили, в это тоже верю. Демоны глупы, если бы к их способностям немного ума, вот тогда бы их весь Улар боялся.
- Но если здесь появиться Ворфол…
- Успокойтесь Морлон, здесь один повелитель. Ининдра. И Ворфол для него лишь лающая шавка, которая так и норовит ухватить за пятку. Скоро нас такие мелочи не будут волновать.
Тем временем Вендер прервался и медленно повернулся к магам. Розден вздрогнул. В глазах того было что-то нечеловеческое. Казалось, на него смотрела сама тьма.
- Кровь, - тихо произнес он.
- Морлон, - приказал Розден и ректор схватив богато инкрустированную чашу стоявшую рядом с ним, бросился к висевшим на стене пленникам.
Он подскочил к Марике, не обращая внимания на слабые попытки Мирна что-то сказать. Девушка попыталась дергаться, но магические захваты еще сильнее сжали ей руки, и она замерла. Морлон видел, как вздымается от волнения ее грудь. Эх, если бы не Вендер…
- Морлон, - вернул его к реальности окрик.
- Сейчас, сейчас, - забормотал маг и с явным удовольствием, проведя пальцами по ноге Марики, задрал штанину и вонзил тонкую серебряную иглу, на конце которой находился небольшой гибкий шланг во внутреннюю сторону бедра. Девушка дернулась и в подставленную магом чашу закапала кровь. Когда ее собралось достаточно, Морлон прошептал заживляющее заклинание и вынул иглу, не преминув еще раз провести рукой по обнаженной коже.
Затем он бегом вернулся назад и тут же столкнулся с полным ярости взглядом Вендера. Морлону внезапно сделалось плохо, у него подкосились ноги. Существо, смотревшее на него, уже не было тем магом, которого он знал. Нынешний Вендер внушал Морлону животный страх.
- Еще раз увижу подобное, - медленно, чеканя каждое слово проговорил Вендер, - убью.
- Нет, нет, извините, извините, я нечаянно… - залепетал Морлон протягивая чашу с кровью озадачено наблюдавшему за этим разговором Роздену.
Тот презрительно посмотрел на Морлона и промолчал. Вендер протянул руку и Розден передал ему чашу. Маг повернулся к ним спиной и медленно подошел к звезде, в центре которой лежал камень Гнорма. Он, что-то шепча себе под нос, простер чашу с кровью над камнем и наклонил ее. Розден затаив дыхание, видел полет первой капли.
Когда она ударилась о камень, по залу пронесся тяжелый вздох, и звезду заволокло красноватым дымом. Вендер вылил еще несколько капель, затем поставил чашу на пол и отступил к книге. Он перевернул страницу и в зале вновь зазвучали слова заклинаний.
Кроваво-красный дым над звездой густел и клубился, вскоре над ним появилась фигура Ининдры. Темный бог медленно покачиваясь вплыл на звезду и закрыв глаза повис на ней, словно сливаясь воедино с охватившим его дымом. В зале похолодало. Розден почувствовал, как его пробирает дрожь. Он посмотрел на Морлона. Тому было еще хуже. Маг трясся, словно от озноба.
Тем временем Вендер повысил голос и его слова полились уже по-другому. Он не распевал их, а отрывисто, словно рубя, выплевывал их одно за один. А дым над звездой становился все темнее и темнее…
