Глава 2 "В поисках Меедрата"
- Итак, - Розден, глубоко затянулся и выпустил вверх тонкую струйку дыма, - значит Марики, во дворце не оказалось…
Они вместе с Вендером полулежали в низких креслах, которые стояли на одном из балконов дворца Роздена. Ласково припекало солнце, ветер ласково освежал лицо, но погода не радовала Вендера, которому было не до сантиментов.
- Я уже говорил, - проворчал он в ответ, поглаживая ноющее плечо.
Раны от стрел и от магического пламени все еще беспокоили его. Хотя надо отдать должное магу по настоящему повезло. Демон долго рассуждал на эту тему, пока Вендер не посоветовал ему заткнуться. Сам то Стронгхолл на удивление быстро оправился от удара копья…
За те дни, что он провалялся в замке демона, который вновь вылечил его, он избавился от шрамов на теле, но пока не избавился от боли. Можно конечно было воспользоваться обезболивающими заклинаниями, но они туманили разум, а сейчас Вендеру нужна была светлая голова.
Кстати демон на встрече не присутствовал, отговорившись какими-то срочными делами. Маг знал, какие это дела. Чародей Ворфол томившийся в плену у демона, скоро тоже это узнает. Стронгхолл пока не трогал его, но Вендер не удивлялся. Демоны любили тщательную подготовку во всех делах, а тем более в пыточных…
- А ловушку она приготовила умно, - улыбнулся Розден, - смышленая девочка.
- Да помог ей кто-то, - проворчал Вендер, - что она сама то может?
- Ладно, ладно. Пусть она ничего не может, нам это только на руку. Ты пытался выяснить где она? - Розден отложил трубку и поднял бокал с вином.
- Да, конечно. Она выехала за три часа до нашего прихода. Перед этим ее посетил Меедрат.
- Это тот маг, которого вы упустили в Колн-тор-Раале?
- Да, тот - вновь поморщился Вендер, - кстати, он тоже исчез, но мы пробуем его найти. Мне кажется, он много знает, и многое может рассказать.
- Несомненно, несомненно, - кивнул Розден, - только я могу тебя обрадовать…
- В смысле? - Вендер сел в кресле и подозрительно посмотрел на мага.
- В смысле, что Марика сейчас находиться в Лорне.
- И когда вы это узнали?
- Час назад.
- Так надо срочно туда лететь.
- Не надо, - Розден отхлебнул из стакана и зажмурившись от удовольствия сделал глубокую затяжку, - хороша травка, ох хороша!
- Да какая к демону травка! - Вендер в данный момент не был расположен к шуткам, - вы что не понимаете? Да Ининдра с нас кожу живьем снимет. Надо лететь туда…
- Не надо, мой друг, я же говорю тебе, расслабься…
- Но…
- Расслабься, - в голосе Роздена появились жесткие нотки. Вендер понял, маг что-то не договаривает.
- Хорошо, я расслабился и готов выслушать причину, по которой мне прямо сейчас не надо срываться с места и лететь в Лорн за Марикой.
- Причина в том, что рядом с Марикой уже есть наш человек.
- Кто?!
- А вот этого дорогой друг я тебе не скажу. Мы отправимся в Лорн через портал, завтра утром и встретим наших друзей по пути к ущелью Дракона.
- Ущелье Дракона? - переспросил Вендер, - это там где находиться золотоносные пещеры? Где оборотни живут?
- Именно там. И на днях у них прибавление. Два новых оборотня появились.
- Мирн и Моз… - догадался Вендер и восхищенно присвистнул, - да, Ининдра знает толк в мести. Демон побери, не хотелось бы мне перейти этому богу дорогу.
- Надеюсь, ты не перейдешь…
- Надеюсь,…это вы к чему говорите? - подозрительно осведомился Вендер.
- Да ни к чему. Просто так.
- Ладно, - махнул рукой Вендер, - а как насчет камня? В сокровищнице его нет, мы проверили. Они его перепрятали.
- В этом ты прав. Найдем Меедрата, найдем камень.
- Или найдем Марику, найдем камень, - возразил Вендер.
- Не факт, ох не факт, - покачал головой Розден, - эти темные гномы коли их прижмет могут быть такими хитрыми…
- Не стоит их переоценивать, - Вендер сел в кресле и налив себе полный стакан выпил залпом.
- Наслаждаться надо этим напитком, - укоризненно заметил Розден, - пятьсот лет выдержки, между прочим.
- А, вино оно и в Вестхоуке вино, - улыбнулся Вендер, - надо ко всему проще относиться. А то придумают разные этикеты, ритуалы, церемонии…
- Молодой ты, да ранний, - укоризненно покачал головой Розден, - в этих ритуалах и есть истина! Не просто насыщение твоего желудка, а наслаждение вкусом…
- Ну и наслаждайтесь. А я предпочитаю получать наслаждение без долгих церемоний.
- Ну, предпочитаешь, так предпочитай, - согласился Розден, - в конце концов, каждый выбирает то что ему нравиться. Подготовься, как следует. Завтра нам предстоит непростое путешествие.
- Интересно, а почему вы сами решили отправиться к Ущелью? Да и не проще ли захватить Марику прямо в Лорне?
- Эх, молодежь, - усмехнулся Розден, - во-первых я отправляюсь сам потому что к сожалению не вижу в своем окружении толковых и неболтливых магов. Морлон конечно мне предан, но слишком туповат. Во-вторых, честно признаюсь, самому хочется размять косточки, а то совсем жиром заплыл. А насчет захвата Марики в Лорне, Лорн независимый город. У королевы между прочим охрана да и она сама разбирается в магии. Без шума ее взять будет сложно, а вот шум то нам совсем не нужен. Разве не проще сделать это в степи? Без свидетелей?
- Интересно это вы сами придумали? - Вендер поднялся и ехидно посмотрел на Главу Совета Магов.
- Сам, - спокойно кивнул тот, не отреагировав на слова своего собеседника, - завтра на рассвете встречаемся у дворца. Кстати я уже почти определил место нахождение место нашего друга Меедрата. И послал туда кое-кого. Так что его поимка дело нескольких дней.
Произнеся эти слова, Розден затянулся и отложив трубку в сторону закрыл глаза и откинулся на спинке кресла.
- Кого послали? - не выдержал Вендер, - уж не Морлона ли?
- Именно его!
Вендер заскрипел зубами, но побоялся задать вопрос и пробурчав что-то нелицеприятное в адрес "потерявших чувство реальности магов", и уже хотел удалиться но его остановил спокойный голос Роздена.
- Да, Вендер хотел узнать, а что там у тебя магистром Орродиррном?
- Что у меня? С кем?
- Не прикидывайся, - маг открыл глаза и внимательно посмотрел на своего собеседника. - Если ты запамятовал, могу напомнить. Орродиррн глава ордена Раала. Ты похоже заключил с ними какой-то договор?
- Заключил, - ответил Вендер понимая, что магу все известно и что-либо отрицать будет глупо.
- Интересно, а Ининдре об этом известно?
- Нет, не думаю. Хотя вполне возможно, - пожал плечами Вендер.
- А почему ты решил взять на себя обязательства перед эльфами без его одобрения и не поставив в известность меня? - в голосе Роздена появились металлические нотки.
- Я не должен отчитываться перед тобой, - в том же тоне ответил Вендер. - А Ининдре я все объясню.
- Прекрасно, - кивнул Розден, не обратив ни малейшего внимания на выпад в свой адрес, - только советую рассказать это мне, в противном случае я вынужден буду передать темному богу версию, которая известна мне в данный момент. Вряд ли она ему понравиться. Он сейчас является ко мне чаще, чем к тебе. Так что я думаю, ты должен выбрать…
- Хорошо, - после нескольких минут размышления, Вендер вновь сел на место, - тебе известно, что на меня и на Мирна ведется охота эльфами.
- Да, известно.
- И ты знаешь, на что способны эти "любители природы"?
- Да.
- Тогда к чему эти вопросы, не пойму? Работать, имея за своей спиной эльфа, который только и ждет момента, чтобы всадить в меня стрелу? Извините, это не по мне.
- Но ты дал обещания…
- Помилуй Розден! Обещания… - рассмеялся Вендер, - а кто их выполнять то будет?
- Но, - Розден удивленно посмотрел на своего собеседника, - ты же вроде какой-то ритуал прошел…
- Ты не знаешь всей глубины темного могущества, - посерьезнел Вендер, - хоть и как говоришь, много общаешься с Ининдрой.
Он хлопнул растерянного мага по плечу и поднялся.
- Я удовлетворил твое любопытство?
- В общем да, - признался тот.
- Отлично, мне пора. У меня есть несколько дел. Завтра увидимся.
С этими словами он удалился. Розден еще долго задумчиво смотрел вслед ему.
…
Меедрат уже третий день не выходил из своего номера в гостинице. Он договорился, чтобы еду приносили ему прямо в номер, поэтому в остальное время он либо спал, либо медитировал перед окном глядя на однообразный пейзаж бескрайней пустыни. Верховный маг Гнолла, после того как получил указания от королевы, решил что лучшим убежищем для него, будет Хамид аль Салах, королевство кочевников, с которым на юге граничило Королевство Темных гномов.
Столица королевства называлась Салах, и располагалась посередине пустыни. Такое расположение и специфическая магия, которая могла быстро превратить все караванные пути, в непроходимые зыбучие пески, делали Салах неприступным городом, который даже не имел стен в общем смысле этого слова. Нет, они конечно имелись по всему периметру города, но имели высоту всего три человеческих роста и толщину не более пяти метров. По меркам эникейских городов-крепостей, это просто несерьезно. Такие стены имели в Эникее обычные мелкие городишки.
Меедрат прибыл в город инкогнито, присоединившись к одному из караванов отправлявшихся из Гнолла. Неудобно конечно, но ничего другого ему делать не оставалось. Кстати, это было еще одной проблемой. Напрямую настроить портал в Салах было чертовски трудно. В пустыне обычная магия изменяет свою сущность. Местные маги не могут вызвать огненный шар или молнию, зато легко могут вызвать "песчаную бурю" или какую-нибудь тварь обитающую на безводных просторах пустыни.
Говорили, что туда регулярно выпускают жертв экспериментов магов работающих в Подземных Лабораториях недалеко от города, и поэтому близко к ним приближаться опасно. А так как маги Салаха в совершенстве владели искусством вызова, то естественно все результаты своих экспериментов старались применять в боях между магами.
Меедрат выполнил поручение королевы и спрятал камень там, где она сказала. Лишь он один знал номер клети и место где лежал камень Гнорма. И именно это не давало ему сейчас спать спокойно. Он был опытным магом, занявшим свой пост заслуженно. Учитывая, что среди темных гномов немного было тех кто овладел магическим искусством, на их фоне своих соплеменников Меедрат являлся могущественным волшебником. Но в сравнении с лучшими магами людей, эльфов или демонов, он конечно уступал.
Поэтому Меедрат всегда реально оценивал свои силы и никогда не старался прыгнуть выше головы. Но сейчас, похоже он пытался это сделать. Он знал, что его ищут. Ининдра скорей всего уже догадался о плане Марики, а с ним и его слуги Розден и Вендер. Оставалось надеяться на то, что никто его не станет искать в заброшенном, отделенном от всего мира пустыней, городе кочевников.
Едва он подумал об этом, как в номер постучали. Меедрат подпрыгнул от неожиданности. Насколько он понимал, к нему никто не должен был прийти. Еду в гостинице разносили строго по часам, гостей он естественно к себе никаких не приглашал. Что ж, посмотрим.
Он прочитал заклинание и на миг, дверь стала для него прозрачной. Он увидел что за дверьми стоит представительный мужчина одетый по местной моде, в длинных шароварах, рубашке с длинными рукавами и круглой чалме. Меедрат на всякий случай приготовил несколько заклинаний и осторожно открыл дверь.
- Врони Строг? - осведомился гость у Меедрата, назвав его именем под которым он остановился в гостинице.
- Это я, что нужно?
Меедрат украдкой рассматривал гостя. Высокий смуглый человек, коренастый и жилистый. Сразу видно, что он провел не один год в пустыне. В общем настоящий местный житель прошедший суровую школу капризов местной природы.
- Можно мне войти? - поинтересовался гость.
- А зачем? - довольно невежливо поинтересовался Меедрат.
- Меня зовут Карим ад Дахар. У меня к вам дело и поверьте, вы не пожалеете.
- Ну, заходите… - проворчал Меедрат, который знал, что в любой момент сможет активировать заранее приготовленные атакующие и защитные заклинания.
Гость прошел в комнату и сразу занял место рядом с окном.
- Мне стало известно, - проговорил он дождавшись пока Меедрат усядется в кресло, - что несколько дней назад в Салах с караваном прибыл один путешественник. И все ничего, если бы на следующий день в город не прибыл еще один путешественник. Этот путешественник разыскивал того первого, и лишь стечение обстоятельств помешало им найти друг друга… Вам интересно то о чем я рассказываю?
- Продолжайте, - кивнул Меедрат.
- Так вот, путешественник приехавший позже нанимает человека который специализируется на розыске людей, эльфов, гномов и всевозможных мыслящих существ. Естественно за хорошие деньги. И этот человек решил узнать, а может ли тот кого разыскивают заплатить столько чтобы он смог перебить гонорар первого.
- Хм, - Меедрат внимательно посмотрел на шантажиста.
- Интересно, - произнес он, - во сколько оценил поиски тот, первый путешественник.
- В сто золотых.
- Хорошо. Допустим второй путешественник к примеру готов заплатить двести золотых, только для того чтобы первый путешественник не нашел его.
- Двести… - присвистнул гость,- за двести это будет не сложно сделать.
- Что ж, - Меедрат вынул из воздуха бутылку и на столе появились два бокала.
- Не против?
- Нет, - покачал головой Карим.
- А теперь, - произнес он, когда они выпили, - давайте поподробнее. - Кто приехал в город?
- Некто по имени Морлон.
- Морлон… - Меедрат почувствовал, как его охватывает дрожь.
Если сюда прибыл маг, фактически считавшийся правой рукой Роздена, то все понятно. Но как они умудрились так быстро его вычислить?
- Так что мне ему сказать. Что вас нет в Салахе?
- Скажи, что просто не нашел, - немного подумав, заметил Меедрат. - Был в городе, но уже уехал в неизвестном направлении
Он выудил из воздуха увесистый мешочек и бросил гостю. Тот ловким движением поймал его и спрятал.
- Договорились, господин Строг.
Когда Карим покинул номер, Меедрат не мешкал. Он понимал, что сейчас ему повезло, но это везение не может длиться вечно. Скорей всего рано или поздно его найдут. Значит надо применять запасной вариант. Он его разработал, как только приехал в город. Быстро переодевшись и забросив за спину походный мешок, маг вышел из гостиницы. Путь его лежал к неприметному одноэтажному домику, который находился в нескольких кварталах от нее.
Вообще в Салахе, не строили зданий выше, чем в два этажа, что было для Меедрата абсолютно не понятно. Какие-то предрассудки. Песчаные бури все равно обходили город стороной из-за специальных заклинаний, наложенных на его стены.
В доме в который направлялся Меедрат, жил местный маг с длинным, тяжело произносимым именем, которого он звал просто Ваха. Когда он вошел на двор дома, то увидел хозяина, который поджав ноги сидел на траве и потягивал зеленый чай.
- О, какой гость пришел! - расплылся он в улыбке, увидев Меедрата.
- Еще бы ему не улыбаться, - подумал Меедрат, здороваясь с магом, - я ему уже денег отвалил столько, сколько он за год не получал.
- Мне нужна от тебя одна услуга, - произнес Меедрат, садясь рядом.
- Конечно дорогой, - Ваха с интересом посмотрел на гостя, - что нужно?
- Мне нужно схорониться на несколько дней.
- И ты хочешь это сделать в пустыне? - уточнил Ваха.
- Именно там!
- Что ж, я знаю несколько мест, но это будет стоить…
- Деньги не проблема, когда мы можем отправиться?
- Да хоть сегодня.
- Тогда чего же мы ждем?
Ваха внимательно посмотрел на гостя и поставив чашку на низенький столик стоявший перед ним, встал.
- Дай мне десять минут и можно отправляться. - ответил он.
- Я подожду здесь, - кивнул Меедрат, и Ваха скрылся в доме. Гость же, погрузился в невеселые размышления о своем будущем, которое сейчас казалось туманным и непредсказуемым.
