Глава двенадцатая
ВЕТВЬ МИРОВ
Как ни странно, нашему возвращению никто не помешал, и мы благополучно прибыли домой. Очутились мы в квартире Артема. В ней за время нашего отсутствия ничего не изменилось. И это еще раз подчеркивало нереальность того, что произошло. Мне так казалось, во всяком случае. Однако Артем разрушил эту иллюзию.
— Нас не было две недели! — присвистнул он, включив телевизор. — Да меня с работы выкинут!
Артем схватил трубку телефона и начал лихорадочно набирать номер. Я же взял со стола мобильный телефон и набрал номер своего непосредственного начальника. Тот не стал со мной долго разговаривать.
— Ты уволен! — услышал я в ответ.
Что ж! Коротко и ясно. Жаль! Хорошая была работа. Но я почему-то не сильно расстраивался. Даже не знаю, чем это можно было объяснить.
Артем, напротив, сиял, и я понял, что с работой у него всё в порядке.
— Фу! — выдохнул он. — Наш шеф внезапно слег с сердечным приступом, а ребята меня отмазали.
— Ты же на зарплату жалуешься, — не сдержал я ехидства.
— Жалуюсь, — быстро согласился тот, — но денег много надо! Вот и приходится на кусок хлеба зарабатывать.
— Скорее на кусок хлеба с черной икрой! — ехидно заметил я. Но Артем пропустил мимо ушей мое замечание.
— Предлагаю отметить наше счастливое возвращение!
— Ничего себе счастливое, — скептически заметил я. — Меня только что, между прочим, с работы уволили! Вдобавок своим возвращением мы только, отсрочили неприятности. Думаю, что нам всё-таки надо было отправиться в Арткосс.
— Может, там и безопасней, но зато жуткая скукотища. Не могу я жить в этом Средневековье. Ни тебе телевизора, ни компьютера!
— Сам подписался, — возразил я, — теперь ноешь.
— Только не говори мне, что тебе там понравилось, — с вызовом сказал Артем.
— Да нет, конечно… — вынужден был признаться я. — Но ты же понимаешь, выхода у нас нет. Рано или поздно к нам пожалуют гости…
— Всё, хватит об этом! — Артем начал злиться. — Пожалуют, тогда и поговорим.
На этом наш спор закончился. Я остался ночевать у Артема, а с утра поплелся на работу. Встретили там меня неприветливо. Я вынужден был выслушать длинную лекцию насчет своих деловых качеств. Но, в конце концов, начальство надо мной сжалилось и предложило написать заявление по собственному желанию. Получив на руки документы, я попрощался со своими сослуживцами и покинул офис.
Домой я добрался быстро. Едва я открыл дверь, как по всей квартире вспыхнул свет. На диване сидел Клейст. За его спиной стояли четверо его молодчиков.
— Не ожидал? — спросил Клейст.
— Не ожидал, — честно признался я, когда ко мне вернулся дар речи.
— А ты думал — меня так легко убить? — Клейст громко рассмеялся. — Как видишь, я жив! И хочу напомнить тебе о нашем договоре. Помнишь?
— Помню, — нехотя процедил я.
— Отлично! Тебя следует наказать, ведь ты решил переметнуться к нашим врагам. Сейчас ты пойдешь с нами. К Азеранду Великому!
— Ты уверен в этом? Лично у меня нет никакого желания куда-то идти.
Я вспомнил про пистолет, и это придало мне уверенности. Он лежал у меня в кармане джинсовой куртки. Я осторожно нащупал его. Клейст не заметил моего движения. Похоже, он был полностью уверен в своей неуязвимости. Что ж, придется его разочаровать.
— Ты, кажется, возомнил себя могучим магом, — раздраженно заметил Клейст. — Пусть ты и Избранный, но тебе еще многому надо учиться! Честное слово, если бы не приказ Азеранда, я бы покончил с тобой прямо сейчас!
Мне надоели его угрозы, я быстрым движением выхватил пистолет. К моему облегчению, получилось это у меня довольно ловко. Клейст озадаченно уставился на необычную железку. Его подручные переглянулись.
— Кто двинется, пристрелю! — процедил я сквозь зубы.
— Что это? — поинтересовался Клейст. — Оружие?
— Оружие! — подтвердил я. — Хочешь удостовериться?
— Ты блефуешь! — уверенно заявил маг, хотя в его голосе я всё же уловил нотки сомнения.
Клейст дал знак своим молодчикам, и двое из них двинулись ко мне. Я понял, что деваться некуда. Пистолет в моей руке дернулся и два раза выстрелил. Расстояние было настолько мало, что промахнуться было просто невозможно. Один из нападавших рухнул с простреленным плечом. Второй упал рядом, держась за правый бок, и громко стонал.
Клейст изумленно смотрел на меня. Затем он перевел взгляд на своих стонущих приспешников.
— Так ты не врешь! — вырвалось у него.
— Хорошо, что ты это понял. А теперь сам выметайся отсюда и «шестерок» своих прихвати.
Клейст стал пунцовым. Резонно было предположить, что никто раньше с ним в подобном тоне не разговаривал. Он выставил перед собой ладони и забормотал что-то себе под нос. Я почувствовал, как мои руки наливаются тяжестью. С огромным трудом я сумел нажать на спусковой крючок.
Грянул выстрел, и Клейст, вскрикнув, схватился за ногу. На его бедре появилось темное пятно, быстро увеличивающееся в размерах. Весь боевой пыл мага исчез, и он, застонав, опустился на пол, держась за простреленное бедро.
В этот момент на меня бросились оставшиеся мордовороты. Пистолет сухо щелкнул. Патроны кончились, а новая обойма лежала в заднем кармане джинсов. На то, чтобы ее достать, у меня не было времени. Поэтому пришлось вспомнить бокс.
Мои противники были щедро наделены силой, но ловкости им явно недоставало. Я увернулся от удара одного из них и что есть силы врезал второму в подбородок. Руку пронзила тупая боль. К моему изумлению, удар, который должен был повергнуть соперника в нокаут, всего лишь оглушил его. Здоровяк остался на ногах и замер на месте с отсутствующим выражением лица.
Я остался один на один со вторым противником. Вновь увернувшись от удара, я что есть силы врезал ему рукоятью пистолета, целясь в висок. Охнув, он опустился на пол, держась за голову. Из-под его пальцев побежала тоненькая струйка крови.
В следующую секунду на меня рухнул потолок. Когда я пришел в себя, то понял, что лежу на полу и руки и ноги мои вроде целы. Вырубивший меня мордоворот хлопотал возле Клейста, лежавшего на диване и издающего слабые стоны. Пистолет лежал в двух шагах от меня. Моему противнику не хватило ума забрать оружие, и он подарил мне шанс, которым я воспользовался.
Дотянувшись до пистолета, я вынул из кармана обойму и перезарядил оружие. Я осторожно приподнялся и, прицелившись, выстрелил. Здоровяк получил пулю в спину.
Издав громкий всхлип, он завалился на пол. Клейст лежал на диване с бледным лицом и закрытыми глазами.
Я метнулся в прихожую и дрожащими руками набрал телефон Артема. К моему счастью, тот оказался дома. Он спокойно выслушал мой сбивчивый рассказ и пообещал тотчас же приехать.
Я вернулся в комнату и увидел Клейста, который пришел в себя и смотрел на меня глазами, в которых горела жажда убийства.
— Ты всё равно не уйдешь, — несмотря на рану, голос Клейста звучал твердо. — От КомПТа нельзя скрыться…Ты будешь наш…
— Ты ошибаешься, — покачал я головой, — я на твоем месте думал бы о чем-нибудь другом. Например, прочитать молитву…
— Ты меня не убьешь! — в голосе Клейста что-то изменилось, он внезапно поднял руку и, махнув ей в мою сторону, что-то прошептал.
Я почувствовал, как глаза мои закрываются. Внезапно мне захотелось спать. Это желание было таким сильным, что я понял, долго бороться я не смогу! И я призвал силу, которая мгновенно откликнулась на мой зов. Мои ладони окутали сгустки белого пламени, и я встряхнул ими.
— Нет! — в голосе Клейста была мольба, но было поздно.
Он попытался поставить перед собой стену белого дыма, но сорвавшийся с моих рук бушующий поток белого пламени легко пробил ее и ударил в грудь магу.
Тело Клейста охватило пламя. Корчась и хрипя, он скатился с дивана на ковер и через несколько секунд замер. Пламя с негромким шипением исчезло. В комнате стало тихо.
Лишь мордоворот, которому я врезал пистолетом, сидел, прислонившись к стене, и, держась за голову, тихо качался из стороны в сторону. Я не представлял, что мне делать дальше, но произошло кое-что, что я склонен считать подарком судьбы.
Тела Клейста и его подручных начали бледнеть, растворяясь в воздухе. Прошло пять минут, и я остался в своей квартире один. Если не считать обугленные кое-где обои и прожженный в нескольких местах ковер, не было ничего, говорившего о том, что тут шел бой.
В дверь позвонили. Я открыл и увидел Артема с пистолетом на изготовку.
— Ты как? — Он критически осмотрел меня. — Где Клейст? — Артем прошел в комнату и, осмотрев ее, резко повернулся ко мне: — Ты что, дурака валяешь? Нашел время!
— Подожди! — я прервал его гневную фразу и быстро объяснил, что здесь произошло. Когда мой рассказ был закончен, Артем лишь покачал головой:
— Ну, ты и крут, приятель! А как же тела? — Я рассказал ему о таинственном исчезновении.
Мой друг похлопал меня по плечу и заявил, что удача на нашей стороне.
— Меня волнует вот что, — признался я, — когда об этом узнает Азеранд, мне крышка. Надо исчезнуть из этого мира.
— Каким образом? — поинтересовался Артем.
— Ты забываешь про амулет.
— А я? — спросил Артем.
— Правда… — меня охватило чувство стыда. Как последний эгоист, я совершенно забыл про своего друга.
— Извини, — глядя Артему прямо в глаза, произнес я. — Я решился. Гронден был прав. Я понял, что незаметно для себя уже стал частицей Девяти Миров. У меня нет другого пути. А если хочешь разделить со мной эту участь, я вернусь за тобой. Мне ведь надо еще пройти ритуал. Надеюсь, тогда у нас не будет трудностей.
— Ты решился? — Артем изумленно смотрел на меня.
— Я вернусь! — ответил я. — Если ты, конечно, не передумаешь…
— Никогда! — тихо отозвался мой друг.
Я достал пистолет, Артем молча протянул мне две обоймы. Зарядив оружие, я махнул на прощание ему рукой и встал посередине комнаты. Я произнес нужные слова. Тепло от амулета разлилось по телу, и мир вокруг меня поплыл перед глазами. Но на этот раз я не испытывал ни малейшего страха.
Зельда и Каен стояли на небольшой поляне. Дул промозглый влажный ветер, а они оба были одеты чересчур легко. Вдобавок они очутились в какой-то глухомани, а вовсе не там, где обещала Аталанта. Тем не менее надо было действовать. Они только что прибыли в Зейн, и времени у них было не так много.
— Здесь… холодно… — стуча зубами, проскулил Каен, — а заклинания не работают…
— Ничего, подожди! — Зельда прошептала заклинание, и их окутала волна тепла. — Этого должно хватить часа на два. Нам надо будет раздобыть теплые вещи. Не удивляйся своему бессилию в магии, в Зейне очень слабый магический фон, и к нему надо приспособиться.
— А куда идти?
— Не идти, а лететь. С воздуха мы гораздо быстрей найдем то, что мы ищем!
— С воздуха? — удивился Каен, который успел позабыть свой страх высоты. — Но ты говорила, что здесь слабый магический фон и…
— Знаю, — перебила его Зельда. — Нелейна дала мне на этот случай амулет. Всё! Произносим заклинание!
Каен и Зельда в унисон затянули негромкий напев и через несколько секунд начали подниматься в воздух. Они поднимались всё выше и выше, пока верхушки деревьев не оказались у них под ногами. Затем Зельда прочитала еще одно заклинание, с помощью которого можно было определить местонахождение Олега, а в крайнем случае Артема.
Зельда осмотрелась. Вокруг них шумел лес. Лишь вдалеке виднелись какие-то высокие конструкции странной формы, стоявшие на некотором расстоянии друг от друга. Между ними тянулись длинные веревки.
Взяв эти странные сооружения за ориентир, они тронулись в путь. Через два часа полета, когда время действия заклинания уже заканчивалось, лес начал редеть. Он вплотную подступал к широкой дороге, которая, очевидно, окольцовывала огромный город.
В тот раз, когда Зельда попала в Зейн, она перемещалась исключительно с помощью порталов и поэтому практически ничего не видела вокруг. Теперь же она была поражена до глубины души громадой этого мегаполиса. Каен, первый раз очутившийся в Зейне, молча хлопал глазами.
— Надо спускаться! — прокричала ему Зельда, чувствуя, как убывает сила левитации.
Они опустились рядом с дорогой, по которой с огромной скоростью двигались машины. Зельда объяснила Каену, что ему не нужно вступать ни в какие разговоры с местными жителями. Всё берет на себя она.
Они вышли на край дороги, и Зельда подняла руку, в надежде остановить какую-нибудь машину. Через несколько минут рядом с ними остановились «жигули» ярко-красного цвета.
— В центр, — произнесла Зельда и послала одновременно сильный гипнотический импульс, полностью подчинив шофера своей воле.
Артем, закончив дежурство, поехал домой. Сегодняшняя смена выдалась трудной, и он страшно устал. Единственным его желанием на данный момент было лечь спать. Глаза слипались, и он из последних сил старался не заснуть за рулем.
По пути он всё время думал об Олеге. Тот отправился в путешествие, из которого мог не вернуться. Хотел бы Артем сейчас знать, где его друг. А еще больше он хотел быть рядом с ним.
С такими невеселыми мыслями Артем поставил свою «ауди» на стоянку рядом с домом, не спеша закурил и направился к магазинчику, который находился в соседнем подъезде и назывался очень просто — «24 часа».
Купив еды и упаковку пива, Артем направился домой. Но когда вошел в свой подъезд, то от неожиданности застыл на месте. Аккуратно поставив пакеты на кафельный пол, он протер глаза и перекрестился. Не помогло. Перед ним стояли Зельда и Каен, с улыбкой наблюдая за его действиями.
— Не узнал? — спросила Зельда.
— Ты жива? — произнес Артем, наконец придя в себя.
— Как видишь! Пригласишь нас к себе?
Артем кивнул и вызвал лифт. Вскоре они входили в его квартиру. Хозяин, не обращая внимания на незваных гостей, медленно распаковал пакеты, и когда вернулся в комнату с открытой банкой пива, то увидел, что гости уже успели расположиться в креслах.
— Хм… — крякнул Артем. — Вы уж извините, но я устал как собака. Ночная смена, понимаете ли! Олег уже прибыл?
— Куда прибыл? — Зельда с Каеном удивленно переглянулись.
— Как куда? — удивился Артем. — Он же отправился к вам!
— Что-о? — Зельда приподнялась в кресле. «Вот черт!» — мелькнула у Артема мысль — об этом они с Олегом не думали. Ведь Орден Ведьм не знал о подаренном лесным богом амулете. Артем на месте Зельды тоже бы сильно удивился.
— Так как же всё-таки он отправился? — настаивала Зельда.
— Очень просто! — Артем решил врать напропалую. — Открыл портал и был таков!
— Разве это возможно? — в свою очередь спросил Каен, обращаясь к Зельде и даже не пытаясь скрыть сарказм. — Ведь ты говорила, что он не может путешествовать по мирам. Похоже, вы с Динзом сильно заблуждались!
— Но этого не может быть! — горячо возразила Зельда. — Олег не прошел ритуал! Он не может перемещаться! Он…
— Но вспомни, ведь ты его и магом не считала, — напирал Каен, — и теперь…
— Ничего не понимаю, — помотала головой Зельда. — Значит, он отправился в Косс?
— Точно! — ответил Артем.
— А почему он тебя не взял? — допытывался Каен.
— Потому что меня это не касается и делать мне там абсолютно нечего, — вдохновенно лгал Артем.
— Всё это требует проверки, — сказала Зельда. — Я свяжусь с Динзом. Если всё так, как ты говоришь, мы пожелаем тебе спокойного сна и удалимся, но если нет… — она пристально посмотрела на Артема, и тот невольно вздрогнул под ее тяжелым взглядом. — Если нет… то я тебе не завидую! Общение с Избранным накладывает серьезные обязательства!
— Нечего меня пугать, я пуганый, детка! — заорал вдруг Артем. — Какой мне смысл скрывать, где Олег? Насколько я помню, он сам выбрал Орден Ведьм!
Зельда молча поднялась и вышла в коридор, не удостоив ответом хозяина квартиры. Артем, услышав ее невнятное бормотание, вопросительно посмотрел на Каена. Каен смотрел на банку с пивом в руке Артема.
— Что это? — спросил он.
— Пиво!
— А что за странный сосуд, в который оно налито?
— Хочешь попробовать? — осведомился Артем.
— С удовольствием!
— Тогда держи! — Артем протянул Каену свою банку, а сам пошел на кухню еще за одной.
Вернувшись назад, он обнаружил, что Каен с удовольствием потягивает пиво.
— Отличный напиток! — заявил юноша. — Совсем не похож на нашу бурду!
Артем усмехнулся, но не ответил и откинулся на спинку кресла в ожидании Зельды. Та вскоре появилась. Артему совсем не понравилось выражение ее лица,
— Где Олег? — спросила она раздраженно.
— Я, кажется, ясно сказал, он отправился в Косс.
— Это ложь! — вскричала Зельда. — Никто в окрестностях Косса не появлялся. Динз проверил это тщательнейшим образом.
Артем хотел было вновь возмутиться, но тут Зельда вновь пристально посмотрела ему в глаза, и он почувствовал, как засыпает. Но вот она отвела взгляд, и Артем очнулся от дремы.
— Теперь верю! — произнесла Зельда. — Но где же тогда Олег? Сколько времени прошло с тех пор, как он отправился в путь?
— Почти четырнадцать часов!
Зельда хотела еще что-то спросить, но внезапно застыла, превратившись в недвижимую статую.
— Что это с ней? — поинтересовался Артем у Каена.
— Сеанс связи, — ответил тот. — С Динзом, наверно.
Через минуту Зельда очнулась.
— Динз продолжает поиски. Во Втором Трилистнике Олега нет. Как только Динз его обнаружит, он даст нам знать. Кстати, извини меня. Олег слишком важен для нас, и я… в общем, это всё нервы. Конечно, мы на одной стороне!
Девушка улыбнулась, и улыбка ее была искренней и радушной. Артем и Каен продолжили дегустацию пива. Зельда тоже попробовала пенный напиток, сделанный в Зейне, и одобрительно кивнула.
Динз связался с Зельдой спустя два часа. Та выслушала сообщение и посмотрела на любителей пива.
— Динз нашел его. Он в Понте. Это последний мир Третьего Трилистника. Он представляет собой множество островов, разбросанных в океане. Мы немедленно отправляемся туда!
— С Олегом всё в порядке? — осведомился Артем.
— Динз точно не знает. Ты с нами? — голос Зельды звучал теперь на удивление мягко.
— Естественно! — не задумываясь, ответил Артем. — Дай мне пару минут.
Он взял трубку телефона и скрылся за дверью. К его облегчению, на работе проблем не возникло. Когда Артем вернулся в комнату, он был спокоен и готов к путешествию.
— Стань в центр комнаты и закрой глаза, — приказала Зельда.
