ГЛАВА 9
"Менр"

Утро принесло небольшое облегчение. И я даже смог спокойно прогуливаться по палубе, не борясь при этом с тошнотой. Элейна тихо сидела в каюте, и я, в общем, этому был только рад. Честно говоря, сказать мне ей сейчас было нечего. Побродив по корме, я занял свое излюбленное место у поручней недалеко от носа корабля.

Погода казалось прекрасной, ласково светило солнышко и прохладный ветер обдувал лицо, прогоняя жару. Впереди я увидел длинную полосу берега, которая неумолимо приближалась. Ко мне подошел капитан.

— Через пару часов будем в Менре, так что можете будить вашу спутницу. Мы не останавливаемся там надолго, через пару часов отплываем на юг острова. Выпалив эти слова, он поспешил удалиться.

Я, вздохнув, отправился вниз, в каюту к Элейне. Я застал ее сидевшей на кровати и задумчиво глядевшей в иллюминатор на приближавшийся берег.

— Через два часа будем в порту, — сообщил я.

— Хорошо, — тихо ответила девушка, даже не посмотрев на меня.

— М-да, собирайся в общем.

Я чувствовал себя немного не в своей тарелке. Потоптавшись на пороге еще минуту, я еще раз, напомнил ей о том, что времени у нас не так уж и много, покинул каюту и вновь поднялся на палубу.

А девушка, мне показалось, этого даже не заметила. Она находилась в каком-то далеко нерадостном расположение духа. И мысли ее были где-то далеко. Но развлекать ее мне, ни капельки не хотелось. Самому не слишком весело. Через полчаса корабль уже входил в залив. На входе нам перегородили путь два фрегата береговой охраны. Но капитан по магической связи быстро объяснился с ними, и те отплыли, освобождая путь в залив.

Первое, что бросилось в глаза мне, это грозный форт, высеченный прямо на скалах, с двух сторон охватывающий вход в залив. Даже я лишь по книгам изучавший военное искусство, сразу понял выгодное стратегическое расположение форта. Судя по бойницам, любого неприятеля ждал весьма неприятный сюрприз. Представьте одновременный зал из магических орудий с двух сторон, а их тут не меньше пятидесяти… никакая магическая защита не поможет.

Сам порт, был раза в три больше порта столицы Эриссара. У меня зарябило в глазах от бесчисленных рядов мачт. Каких тут только не было кораблей, всех видов и всех размеров. Казалось, сюда собрались моряки со всего мира, что отчасти было правдой. Я еще не говорил вам, что Коннерт не просто так показался лакомым куском для Эриссара. Именно на нем произрастала "вицена" — редкая трава, которую маги использовали в своих ритуалах. Она использовалась при создании практически всех известных заклинаний. Чем она была качественней, тем соответственно мощнее получалось заклинание. Правда, произрастала она не только там, но это уже частности. На Коннерте же эта трава встречалась, чуть ли не на каждом шагу и была отменного качества. Естественно король Эриссара поспешил объявить остров своим. Отсутствие поблизости сильных соседей, стало еще одной из причин вторжения.

Тем временем на палубу поднялась Элейна. Тихо подойдя ко мне, она тоже стала наблюдать за берегом. В молчании, которое прерывалось только ругательствами капитана и топотом матросов, бросили якорь довольно далеко от берега. Но таких как наш корабль оказалось немало.

— Пришвартоваться не сможем, — сообщил мне капитан, — у меня столько денег нет, да и там все места распределены. Сейчас спустят шлюпку и вас доставят на берег.

Он выразительно посмотрел на меня и я, тяжело вздохнув, полез за мешочком с деньгами. Расплатившись, мы с Элейной сели в шлюпку и четверо дюжих матросов взмахнули веслами. Девушка была сегодня необычайно тиха и задумчива. Я решил не мешать ей и не заговаривать с ней первым. Тем временем пристань приближалась. И вот мы причалили к низкому причалу и нас высадили.

Я невольно потерялся в бурлящем потоке народа, который обтекал нас подобно полноводной реке. Пусть Мэйн и столица, но в этом городе я понял значение слова "столпотворение".

Мы стали пробираться через многочисленную толпу к входным воротам в город. Сам Менр, окружала высокая и мощная каменная стена. Я слышал, что король ввел даже дополнительный налог на ее строительство. Что ж, теперь я воочию увидел, куда пошли мои денежки. Вместе с людским потоком мы прошли ворота.

Охрана, стоявшая у них, лениво и равнодушно рассматривала народ. Что ж, наверно в Мерне все спокойно. Что в принципе не могло не радовать. Итак, пройдя ворота, мы оказались на небольшой площади, от которой веером расходились узкие улочки, петляя между множеством домов, которыми в каком-то сумасшедшем, хаотичном порядке был застроен город. Да, не было тут ровных улиц Мейна.

Я повернулся к Элейне:

— И куда теперь?

— Надо в гостиницу, — ответила она. — А завтра утром продолжим наш путь.

— Нам бы сначала понять, куда мы пойдем… это не Эриссар, это Коннерт, — подозреваю, что здесь не бывает легких прогулок.

— Надо раздобыть карту… я смогу по ней определиться.

— Ясно. Карту, — кивнул я. — Что ж… а ты в этом городе была хоть раз?

— Не совсем… — замялась девушка. — Нас через него провозили.

— Понятно, час от часу нелегче, — вздохнул я. — Пошли в гостиницу. А там уже разберемся.

Ближайшей гостиницей, оказалось небольшое двухэтажное здание притулившиеся с левой стороны узкой дороги. На вывеске было нарисована кровать и какая-то фигура, лежавшая на ней. Судя по мечу, явно хотели изобразить солдата. Но видимо у художника были такие же способности к рисованию, как и у меня…

Однако внутри гостиница оказалась весьма приличной. Там было довольно чисто и вполне уютно. На первом этаже располагалась таверна, и, несмотря на дневное время, практически все столы были заполнены. Мы с трудом отыскали свободный столик.

— Любезный, а комнаты у вас есть? — поинтересовался я у появившегося подавальщика — молодого парнишки лет восемнадцати.

— Это к хозяину, — ответил он. — Я его позову. Что будете заказывать?

Тут пришлось мне взять все в свои руки. Моя спутница смотрела по сторонам с таким искренним недоумением, что мне даже ее стало немного жалко. Да, тут явно кофе с пирожными ей не подадут. В общем, пришлось Элейне довольствоваться жареной курицей, хлебом, сыром и кружкой вина. Кстати, оно оказалось на достаточно приятным. К моему удивлению девушка ни разу даже не пожаловалась на еду, а безропотно принялась ее поглощать.

От процесса насыщения, нас отвлек появившийся хозяин гостиницы. Я еле сдержал удивление, хозяин был пожилым гоблином. Не знаю как в Мерне, но в столице этим созданиям не позволили бы иметь гостиницу, хотя официально они имели такие же права, как и люди. Что ж, видно здесь более терпимо относятся к разным расам. Эти создания итак красотой не отличались, но подошедший к нашему столик, был действительно уродлив. Даже наверно описать бы я его не смог.

— Вам нужна комната? — проскрипел он. — У нас, к сожалению небольшой выбор. На этой неделе местные маги устраивают свой Сход. Поэтому практически все гостиницы забиты. Но одну приличную комнату я вам смогу выделить.

— Там две кровати? — выпалила Элейна, но наткнувшись на любопытно-заинтересованный взгляд гоблина, смешалась.

— Там две кровати, милая барышня.

Гоблин улыбнулся. Но по мне, лучше бы он так больше не делал. Элейна вздрогнула.

— Только они сдвинуты вместе… если надо, их всегда можно раздвинуть.

— Сколько? — решил сразу перевести разговор в практическую плоскость.

— Один золотой.

М-да… цены здесь кусались. У меня оставалось всего десять золотых, но я не предполагал, что на Коннерте расценки могут быть настолько отличаться от столичных.

Слышал я, конечно, что Мерн дорогой город, но не до такой же степени! В столице на один золотой я бы дня три жил в очень хорошей гостинице. Плюс ко всему, в еде и выпивке себе бы не отказывал.

Я вытащил заветный мешочек и расплатился.

— А у вас карта острова есть? — поинтересовалась Элейна.

— Есть, — кивнул гоблин, для которого, похоже, мы сразу перешли в разряд почетных гостей

— Не извольте беспокоиться. Все будет… в комнате. У меня одна из лучших гостиниц города, — угодливо поклонившись, он отошел от нашего столика.

С ума сойти! Гоблины улыбаться умеют. Никогда бы не подумал. Похоже я совершенно не знал ничего о них. С этими мыслями я вернулся к еде. Девушка молчала. Даже когда мы, закончив ужин, поднялись за подавальщиком в нашу комнату.

Кстати комната была довольно просторна, а вот две кровати…. я чуть не рассмеялся смекалке хозяина. Две кровати были соединены, но соединены магией. И я, исследовав заклинания, понял, что моих слабых способностей на его снятие не хватит. Бытовая магия никогда не была моей сильной стороной.

Кстати именно на кроватях лежала небольшая карта к которой сразу бросилась Элейна.

— Так… это не то. И это не то… — начала бормотать она себе поднос изучая карту. И даже немного прикусила нижнюю губу от усердия.

Я осторожно сел рядом. Наконец моя спутница радостно вскрикнула и, оторвавшись от изучения карты, повернулась ко мне.

— Эндрю, я нашла!

— Правда? — я постарался изобразить радость. — И где?

— Это вот здесь. Я помню это название. "Зубы дракона". Сам посмотри, — она протянула мне карту.

Я присвистнул. Противоположная часть Коннерта. Нам придется пересечь практически весь остров. У меня начали закрадываться сомнения насчет нашей миссии. Потому что мы станем идеальной добычей для разбойников. Это я постарался донести до прекрасных ушек Элейны. Но, увы… она была упряма как эриссарский мул. В результате мы чуть снова не поругались, но на этот раз отступила она, заявив, что утро вечера мудренее.

Спорить я с ней не стал. Мне действительно хотелось хоть немного отдохнуть. И сил на препирательства у меня не было. Вот только это не значило, что мне дадут спокойно лечь. Кровать-то одна. Разделить на две части я не смогу при всем желании. Но мне же, никто не поверит. Взбалмошная красотка тут же решит, что все это — лишь повод.

Хотя ничего такого у меня даже и в мыслях нет. Ну, не в том я состоянии. Глаза просто слипаются. Думать ни о чем не могу. И единственное, чего мне действительно хочется — скорее добраться до подушки. Нет, сначала умыться, немного привести себя в порядок, а потом спать. И желательно, все-же не на полу.

Первой в маленький закуток в котором стояла лохань и пара ведер горячей воды пошла Элейна. И провела там почти час. Что было не слишком красиво с ее стороны. Вода за это время остыла, и мне пришлось купаться в холодной. И приятного в этом было мало. Вот так и пропускай дам вперед.

Хотелось пообещать себе, что больше не буду этого делать. Но воспитание — великая вещь. Как бы я не был зол, или раздражен, переступить через то, что вкладывали в меня родители я не смогу. Не хочу, чтобы они смотрели на меня с небесных чертогов и стыдились собственного сына.

Когда я зашел в нашу комнату, девушка, сидящая на краю постели, вздрогнула. Но через секунду она справилась с собой, и ее лицо приняло обычное отрешенно-надменное выражение. Потом она встала и отошла на несколько шагов, давая понять, что теперь дело за мной и ее высочество ожидает приведения нашего ложа в надлежащий ему вид. Для очистки совести я все же попробовал это сделать. И у меня, разумеется, ничего не вышло. Что и следовало доказать.

— Прости. Я не получается. Структура заклинания слишком жесткая. Возможно, я и смогу ее сломать, но на это полночи уйдет, сама понимаешь… оно того не стоит.

— Я не могу спать с тобой в одной постели!

— Значит, ты так же понимаешь, что на полу я ночевать не буду? Молодец. Все-таки голова у тебя неплохо работает. А теперь серьезно. Я не буду к тебе приставать. Даже пальцем не притронусь. Обещаю. Мы просто ляжем и уснем. Каждый на своей половинке. Только не спорь. Я очень устал и хотел бы отдохнуть. Хоть немного. У нас впереди тяжелая дорога. Несколько недель пути. Понимаешь? Я, конечно, надеюсь, что мы не в последний раз ночуем в гостинице. Но судя по той карте, Мерн стоит несколько обособлено и нам предстоит путешествие по участку, где нет никаких поселений. Там даже захудалой деревеньки не будет. И если уж у меня появилась возможность нормально выспаться, я хотел бы ей воспользоваться.

— Мы не можем! — похоже все мои доводы разбились о стену ее упрямства. — Это немыслимо! Леди Высокого дома не может…

— Послушай, — устало начал я. Этот концерт мне начал уже надоедать — Ты девственница?

— А? Что? Да как ты смеешь?

— Просто ответь, — зло рыкнул я.

— Да, — выдохнула девушка, медленно пятясь от меня.

В ее глазах зажглись искорки страха. И меня это неприятно покоробило. Ведь я не давал ей повода так обо мне думать. Нет, святым праведником я не был. И с невинностью распрощался давным-давно. Но девчонок я не насиловал никогда. Только по обоюдному желанию и к взаимному удовольствию. И все они уходили от меня с улыбками на лицах, а не в слезах. И этим я вполне заслуженно гордился.

— Элейна, твоему целомудрию я — не угроза. Сегодня, по крайней мере. Захочешь сама — всегда, пожалуйста. Не захочешь — не трону. В любом случае, решать будешь ты. А теперь давай спать.

Как ни странно, на этом с нашими разногласиями было покончено. И я со счастливым стоном упал на мягкую перину, заснув раньше, чем моя голова коснулась подушки.

Пробуждение мое было очень и очень приятным. Как всегда, когда просыпаешься в обнимку с симпатичной девчонкой. Ее белокурая головка лежала на моем плече, а ладошка покоилась рядом с сердцем. Мои губы сами по себе расплылись в довольной улыбке. О, Боги, как же это приятно: встречать рассвет, прижимая к себе столь прелестное создание. Чувствовать ее тепло, слушать размеренное дыхание. И, кстати, это она во сне перебралась на мою половину кровати.

Так что свое обещание я сдержал. И, вообще, все произошедшее случилось помимо моей воли. Хотя, это и не значит, что я был против. Скорее, наоборот — очень даже за. Все-таки она мне нравится. Даже взбалмошная и капризная. Любая. Ну, не может такая красота оставлять мужчину равнодушным. Просто по определению. Повалявшись еще минут пять, я осторожно выпутался из кольца рук моей очаровательной принцессы. К слову, это было не так уж и легко. Отпускать меня она не хотела совершенно, теснее прижимаясь ко мне своим соблазнительным станом.

Нет, ну вы на это посмотрите! Мало того, намертво в меня вцепилась, так еще и колено мне на живот закинула. Ни стыда, ни совести у современных принцесс! Я самодовольно усмехнулся. А потом, не удержавшись, провел кончиками пальцев по плавному изгибу ее груди, задрапированному в одну из моих старых рубашек.

И был вознаграждён тихим: "Ах". Вот ты и попалась. Теперь, малышка, можешь сколько тебе угодно строить из себя ледяное совершенство, но заставить меня поверить в то, что я тебе неприятен, в любом случае уже не получится.

Кое-как выбравшись из постели, я оделся, умылся и направился вниз. Нужно заказать завтрак. Да и последние новости разузнать не помешает. В первую очередь меня интересовали дороги, которые одиноким путникам следует обходить стороной. Такая разведка обстановки много времени не заняла. Стоило угостить двух старичков, которые уже с утра были навеселе, пивом, и меня просто засыпали разной полезной и не очень информацией.

Но зато теперь я знал, что, если мне не хочется сегодня проститься с жизнью, на главный тракт я не выйду, а пойду через лес. И, вообще, из города смотаюсь в течение ближайшего часа. Нечего нам тут задерживаться. Внимание только ненужное привлекаем. Слишком уж мы колоритная парочка. Позавтракаем и в путь.

Правда, был еще один вопрос — лошади! Я быстро перекусил, заказал завтрак для Элейны и отправился к хозяину. Почерпнув у него полезную информацию о том, где по близости можно купить лошадей, отправился в конюшню которая находилась недалеко от таверны.

К сожалению, у нас не так много оставалось денег, поэтому лошадей пришлось выбирать по соответствующей цене. На мой взгляд, я справился с этим и две лошадки, приведенные мной во двор гостиницы, на мой взгляд казались не такие уж и плохие. Однако, когда я вывел "ее высочество" во двор и она увидела лошадей, мне показалось что она в обморок грохнется.

— Эндрю, — повернулась она ко мне, не скрывая праведного негодования в

голосе. — Где ты нашел этих полумертвых кляч? Уж не думаешь ли ты, что я

поеду на одной из них?!

— Думаю, — сообщил ей я. — У нас денег не так много… но если не хочешь, иди пешком.

Я ждал взрыва, но к моему удивлению девушка ничего не ответила, а молча пошла к лошади. С ума сойти! Не уже ли исправляется?

В молчании мы двинулись в путь. Выехав из города и проехав по главному тракту несколько миль, я сверяясь с картой, повернул в лес. Дорога, по которой нам предстояло ехать, вымощенной камнем не была, но представлялась мне вполне удобной: достаточно широкой и хорошо утрамбованной. Палящее солнце и чистое небо, говорило о том, что в ближайшем времени дождь нам не грозит. А пока, на мой взгляд, это единственное что могло затруднить наше продвижение.

Элейна молчала полдня, и лишь во время короткой остановки на обед, соизволила со мной пообщаться. И только ближе к вечеру принцесса решила удостоить меня высочайшей аудиенции.

На ночлег мы расположились в тени векового дуба недалеко от небольшого ручейка. Я развел небольшой костерок и даже сварил немного каши. То ли во мне внезапно открылся кулинарный талант, то ли прогулка по лесу так поспособствовала. Но ничего вкуснее я жизни не ел. А девушка, отбросив аристократические манеры, с жадностью поглощала свою порцию. Потом, хоть мне было до ужаса лень это делать, я встал, собрал грязную посуду и пошел ее мыть. Заодно и сам освежусь немного.

Когда я вернулся, моя спутница сидела рядом с догорающим костром и любовалась языками пламени.

— Красиво, правда? — тихо, почти шепотом произнесла она.

Я присел рядом и протянул ей одеяло.

— Замерзнешь.

— Нет. Не думаю. Еще достаточно тепло.

— Ну, как знаешь.

— Да, — Элейна замолчала, а потом вдруг, словно во сне заговорила. — Я всегда мечтала сидеть вот так возле костра. Но они никогда не брали меня с собой.

— Кто?

— Мои братья и сестра. Они часто гуляли или охотились втроем. А мне в их компании места не было никогда. Конечно, я же младше. К тому же Солия не терпела конкуренции и не переносила, когда внимание родных было направлено не на нее. А после ее смерти Тамиэль и Натаниэль закрылись в своем горе. И, почти, перестали меня замечать. Мне иногда кажется: они не могут простить мне, того, я жива, а их любимица — нет. А еще того, что я не могу скорбеть по ней. Моя жизнь стала намного спокойнее после ее смерти. Это ужасно. Но я ничего не могу с собой поделать.

— Она обижала тебя?

— Обижала? — усмехнулась девушка. — Это слово не отражает всего ужаса, в который она превращала мою жизнь. Каждый день. Стоило кому-то похвалить меня, или обойти ее вниманием, как на мое платье "случайно" проливался чай или лимонад. Мое рукоделие "случайно" летело в камин. А сколько раз я "случайно" падала с лестницы, даже и не счесть. Но ее все любили. А я… не знаю даже, чего в моем сердце было больше страха перед ней или ненависти.

— А ты не пыталась рассказать об этом родителям?

— Пыталась. И родителям и братьям. Вот только никто кроме Дани (моего младшенького) мне не верил. Они все считали, что я завидую и пытаюсь очернить сестру. Однажды отец даже ударил меня, и велел запереть в комнате, на целую неделю. А знаешь, я только сейчас это понимаю. Они ведь все были правы. Я завидовала ей. Очень. Мне хотелось занять ее место. Вот только не получилось.

— Когда она умерла, сколько тебе было лет?

— Тринадцать.

Я тяжело вздохнул, и устало потер переносицу. Вот и что я должен сейчас ей сказать? Как успокоить? Мне — единственному ребенку в семье не понять войн между братьями и сестрами. Я всегда считал, что иметь большую семью здорово. Можно с кем-то поиграть, с кем-то поделиться секретами. А оказывается не все так радужно.

— Элейна, всем хочется, чтобы их любили. И это очень больно, когда ту любовь, которая должна по праву принадлежать тебе, кто-то крадет. А твои родители виноваты в том, что допускали подобное. Детей нужно любить одинаково…

Я хотел еще что-то сказать, но девушка вдруг резко подскочила со своего места, и пробормотав: "Забудь, что я сказала", — быстрым шагом направилась к ручью.

Вернулась она, буквально, через несколько минут и, не сказав мне не слова, легла на свое одеяло. Повисло неловкое молчание, какое обычно случается, когда понимаешь, что сболтнул лишнего совершенно незнакомому человеку. Видимо, Элейна сейчас сожалела о своей откровенности. А я… я просто не знал, как на это реагировать. Поэтому мы, не сговариваясь, решили лечь спать, перенеся тем самым сегодняшние терзания на завтра. Может в свете солнечных лучей они покажутся нам обоим ерундой, нестоящей внимания? Посмотрим.